Quan Duẩn liếc nhìn Dung Tiểu Muội và Lưu Bảo Gia cùng vài người khác, lặng lẽ bước sang bên cạnh vài bước rồi mới nhấn nút nghe.
"Hạ Lai..." Quan Duẩn có thể cảm nhận được giọng nói của chính mình đang run rẩy. Năm hết tết đến, đối với người khác có lẽ là lúc phải trả nợ ân tình, nhưng với anh, đó lại là món nợ tình cảm. Đúng như lời mẹ anh nói, nợ tình là khó trả nhất.
Đầu tiên là Ôn Lâm, rồi đến Kim Nhất Giai, giờ lại là Hạ Lai. Chẳng lẽ năm nay chính là lúc phải giải quyết chuyện chung thân đại sự của anh sao?
"Quan Duẩn..." Dù là Ôn Lâm, Kim Nhất Giai hay Lãnh Thư, giọng nói của mấy người họ đều không hay bằng Hạ Lai. Âm sắc của cô quá thuần khiết, tựa như tiếng trời, vừa thanh tao lại vừa có sức xuyên thấu. Chính điểm này đã luôn khiến Quan Duẩn tin rằng cô là một cô gái tốt không thể bị tổn thương.
"Cuối cùng anh cũng gọi điện rồi. Hạ Lai, anh cứ tưởng em thật sự không thèm để ý đến anh nữa." Trong lòng Quan Duẩn xẹt qua một nỗi buồn. Dù anh đã có Ôn Lâm, dù tình cảm của anh đang nghiêng về phía Kim Nhất Giai, nhưng tận sâu trong thâm tâm, anh vẫn luôn coi Hạ Lai là người phụ nữ đầu tiên của đời mình.
Mối tình đầu luôn khắc cốt ghi tâm, huống hồ Quan Duẩn lại là người trọng tình cảm. Hoa xuân chỉ nở một lần, hoa của mối tình đầu cũng mãi mãi chỉ có một đóa. Hạ Lai chính là đóa hoa tình yêu không bao giờ tàn phai trong tâm trí anh.
"Sau tết anh có thời gian đến Kinh Thành một chuyến không?" Giọng Hạ Lai bình thản, không chút gợn sóng, như thể Quan Duẩn không phải là người yêu mà cô từng dành trọn vẹn tình yêu để đối đãi. "Em muốn trực tiếp nói lời từ biệt với anh."
Trái tim Quan Duẩn thắt lại đau đớn. Luôn có một người phụ nữ khiến đàn ông vui vẻ, và cũng luôn có một người phụ nữ khiến anh ta đau lòng.
"Hạ Lai, em thật sự nhẫn tâm vậy sao?" Quan Duẩn gần như không thốt nên lời.
"Chuyện đã qua rồi, thay vì hai người ở bên nhau tự làm khổ nhau, chi bằng chia tay thì hơn. Em đã quyết định rồi. Xin lỗi anh, Quan Duẩn, em đã phụ tình yêu của anh, em muốn nói với anh một lời xin lỗi." Giọng Hạ Lai vẫn thuần khiết như tiếng còi bồ câu bay qua bầu trời. "Sau mùng ba em rảnh, mùng sáu em sẽ đi."
Cuộc gọi lập tức bị ngắt, không cho Quan Duẩn thêm cơ hội để nói chuyện.
Nắm chặt điện thoại, Quan Duẩn chỉ cảm thấy một luồng lạnh lẽo thấu xương từ dưới lòng bàn chân bốc lên, xuyên thẳng qua sống lưng, khiến toàn thân anh rét buốt. Anh đã trải qua hơn hai mươi mùa đông, nhưng trong ký ức, chưa bao giờ có mùa đông nào khiến anh cảm thấy lạnh lẽo như năm nay.
Điều mà Quan Duẩn không biết là, ở tận Kinh Thành, tại nhà họ Hạ, sau khi đặt điện thoại xuống, Hạ Lai đã khóc không thành tiếng. Cô ném điện thoại, gục xuống giường khóc đến mức gần như ngất lịm. Trái tim cô cũng đang thắt lại đau đớn, thậm chí còn khó chịu và thấu xương hơn cả Quan Duẩn.
Không biết đã khóc bao lâu, khóc đến mệt, khóc đến đau, cô lại chìm vào giấc ngủ sâu. Khi cô đã ngủ, cửa phòng nhẹ nhàng được đẩy ra. Hạ Đức Trường lặng lẽ bước vào, đắp lại chăn cho cô với vẻ mặt đầy ưu tư.
Hạ Đức Trường quay lại phòng khách, ngồi trên ghế sofa, im lặng hồi lâu. Một lát sau, một người phụ nữ trung niên ăn mặc sang trọng, đeo đầy trang sức bước ra từ phòng ngủ. Bà ta trạc tuổi Hạ Đức Trường, khuôn mặt rất giống Hạ Lai, chỉ là đẫy đà hơn một chút. Bà ta mặc đồ ngủ, đi dép lê, búi tóc, lười biếng ngồi xuống trước mặt Hạ Đức Trường.
"Đức Trường, ông thở dài cái gì? Tiểu Lai đi du học là chuyện tốt. Tôi lại thấy, con bé ra nước ngoài ở vài năm, một là quên đi cái gã Quan Duẩn gì đó, hai là cũng coi như được mạ vàng, sau này về thân giá sẽ cao lên. Ông nhìn xem, người ta đều ra nước ngoài mạ vàng cả, Tiểu Lai đi du học, tôi giơ hai tay tán thành." Người phụ nữ trung niên này là mẹ của Hạ Lai, Lý Ngọc Hoan.
"Bây giờ tình thế khác rồi. Trước kia Tiểu Lai quen Quan Duẩn là hạ mình, còn bây giờ nếu con bé quay lại với Quan Duẩn, thì coi như là môn đăng hộ đối rồi."
"Môn đăng hộ đối? Hạ Đức Trường, ông đùa cái gì vậy?" Lý Ngọc Hoan cao giọng hơn một chút. "Chỉ dựa vào một phó khoa quèn như Quan Duẩn sao?"
"Cậu ta bây giờ đã là thư ký số một của Thị ủy Hoàng Lương rồi, biết không? Qua tết chắc chắn sẽ được đề bạt lên chính khoa. 24 tuổi đã là chính khoa, rất khá rồi."
"Cho dù cậu ta có lên chính khoa thì sao? Cho dù cậu ta là thư ký số một của Thị ủy thì đã sao?" Lý Ngọc Hoan nhướng mày, khí thế hừng hực. "Cậu ta chẳng phải vẫn là con nhà nông sao? Một đứa trẻ nhà quê mà cũng muốn cưới con gái nhà họ Hạ? Ông cũng dám mở miệng nói ra được, Hạ Đức Trường, tôi không thể để con gái mình chịu uất ức thêm nữa. Tôi không thể để bi kịch của mình lặp lại trên người nó. Nếu năm xưa tôi tìm một người đàn ông môn đăng hộ đối, thì đâu đến nỗi bây giờ mới chỉ là phu nhân của Phó trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy, ít nhất cũng phải là phu nhân của Phó bí thư Tỉnh ủy rồi."
Hạ Đức Trường bị những lời của Lý Ngọc Hoan làm cho sa sầm mặt mày, cảm thấy xấu hổ không chỗ dung thân, nhưng lại không tiện phát hỏa, đành mượn chuyện Quan Duẩn để nói: "Bà lôi mấy chuyện vô bổ này ra làm gì? Đã qua bao nhiêu năm rồi, giờ hối hận cũng muộn. Đây là chuyện chung thân đại sự của con gái, không phải của bà."
"Tôi chính là không đồng ý con gái ở bên Quan Duẩn." Lý Ngọc Hoan bĩu môi không chút coi trọng. "Xuất thân của Quan Duẩn không tốt, không xứng với con gái chúng ta."
"Quan Duẩn xuất thân không tốt, là dân thường, nhưng cậu ta có một người em gái..."
Chưa đợi Hạ Đức Trường nói hết, Lý Ngọc Hoan đã cười khinh bỉ: "Anh trai là thằng nhà quê, em gái liền thành phượng hoàng vàng? Nực cười."
"Đúng là nực cười thật đấy!" Hạ Đức Trường cũng tức giận. Lý Ngọc Hoan lần nào cũng cướp lời ông, khiến ông mất hết mặt mũi. "Em gái cậu ta tên là Dung Tiểu Muội."
"Tên là Dung Tiểu Muội thì sao, có gì ghê gớm chứ?" Lý Ngọc Hoan vẫn không thèm suy nghĩ, liếc nhìn Hạ Đức Trường. "Không phải người một nhà, không vào một cửa, em gái của Quan Duẩn cũng chỉ là con bé nhà quê thôi."
"Chát" một tiếng, Hạ Đức Trường đập bàn: "Lý Ngọc Hoan, bà nghe cho kỹ đây, em gái của Quan Duẩn tên là Dung Tiểu Muội. Nghe Nhất Giai nói, nghi ngờ Dung Tiểu Muội chính là đứa con gái thất lạc của Dung Nhất Thủy."
"Dung Tiểu Muội cái gì..." Lý Ngọc Hoan bị hành động đập bàn của Hạ Đức Trường kích động, cũng muốn đập bàn đáp trả. Từ khi rời Kinh Thành đi nhậm chức ở địa phương, Hạ Đức Trường ngày càng gan dạ, dám hung hăng trước mặt bà, định lật ngược thế cờ hay sao? Không ngờ tay phải bà giơ lên cao, chưa kịp hạ xuống đã sững sờ. "Hạ Đức Trường, ông nói cái gì? Ông nói Dung Nhất Thủy? Dung Nhất Thủy của nhà họ Dung ở Kinh Thành sao?"
"Dung Nhất Thủy có một đứa con gái thất lạc, Quan Duẩn có một người em gái khác họ tên là Dung Tiểu Muội. Nhất Giai đã gặp Dung Tiểu Muội, nói rằng rất giống Thôi Doanh Nhược. Thôi Doanh Nhược là người Hoàng Lương, huyện Khổng là huyện thuộc quyền quản lý của Hoàng Lương. Một loạt manh mối liên kết lại với nhau, Dung Tiểu Muội hẳn chính là con gái của Dung Nhất Thủy." Khí thế của Hạ Đức Trường bùng nổ, như thể ông quen biết Quan Duẩn thì cũng quen biết Dung Tiểu Muội, rồi từ đó bắt mối được với Dung Nhất Thủy vậy. "Nếu con gái gả cho Quan Duẩn, nếu em gái của Quan Duẩn là con gái ruột của Dung Nhất Thủy, bà nói xem, tôi với Dung Nhất Thủy có tính là thông gia với nhau không?"
"Nhà họ Dung, nhà họ Dung?" Lý Ngọc Hoan lẩm bẩm, đứng bật dậy. "Nếu đúng như ông nói, em gái của Quan Duẩn là con gái ruột của Dung Nhất Thủy, vậy chẳng phải Quan Duẩn đã cá chép hóa rồng rồi sao? Dung Nhất Thủy chắc chắn sẽ không bạc đãi Quan Duẩn. Lỡ như ông ta nhận Quan Duẩn làm con nuôi, trời ơi, Quan Duẩn đâu chỉ là cá chép hóa rồng, mà là một bước lên mây rồi!"
"Bà nói xem, con gái gả cho Quan Duẩn, có lỗ không?" Hạ Đức Trường đắc ý, cảm giác như sắp áp đảo được Lý Ngọc Hoan.
"Không lỗ, không lỗ!" Lý Ngọc Hoan vui mừng đứng dậy. "Đức Trường, sao ông không nói sớm? Không ngờ Quan Duẩn lại có lai lịch lớn như vậy. Hèn gì con gái cứ chết mê chết mệt muốn theo Quan Duẩn, vẫn là con gái có mắt nhìn, có tầm nhìn xa. Có phải nó đã biết từ lâu Quan Duẩn có một người em gái tên Dung Tiểu Muội không? Con bé này thật là, chuyện quan trọng như vậy mà không nói ra, tại sao cứ phải giấu giếm? Làm chúng ta lo lắng vô ích suốt bấy lâu, còn ngăn cản nó ở bên Quan Duẩn. Nếu thật sự có thể leo lên cái cây đại thụ nhà họ Dung này, chúng ta đúng là phát đạt rồi."
Hạ Đức Trường như thể cuối cùng cũng được nở mày nở mặt trước Lý Ngọc Hoan: "Tôi đã bảo bà không có tầm nhìn xa mà. Thời thế tạo anh hùng, bản thân Quan Duẩn năng lực cũng mạnh, lại có thêm sự nâng đỡ của nhà họ Dung, sau này cậu ta muốn không nổi bật cũng khó. Tôi đoán, lúc 27 tuổi, cậu ta có thể lên tới chính xứ!"
"Ghê gớm thật, ghê gớm thật, 27 tuổi đã tới chính xứ, chẳng phải nói 30 tuổi là có thể tới phó sảnh sao? Quan Duẩn 30 tuổi đã có thể ngang hàng với ông bây giờ rồi. Đức Trường, con gái gả cho cậu ta, sau này chẳng phải là làm quốc mẫu sao?" Lý Ngọc Hoan đắc ý quên cả trời đất, buột miệng nói ra.
"Hồ đồ, đừng có nói bậy." Hạ Đức Trường dù sao cũng là người trong quan trường, biết lời nào nên nói, lời nào không, liền sa sầm mặt mày nói: "Lời này mà truyền ra ngoài, không biết sẽ gây ra hậu quả chính trị nghiêm trọng đến mức nào đâu."
"Được rồi, được rồi, đừng có dọa người nữa." Lý Ngọc Hoan tuy khó thích nghi với khí thế của Hạ Đức Trường - nghĩ đến bao nhiêu năm qua Hạ Đức Trường đều không ngẩng đầu lên nổi trước mặt bà, giờ mượn chuyện Quan Duẩn mà dám hung hăng với bà, khiến bà không khỏi ấm ức, nhưng nhất thời lại không tiện phát hỏa - liền nói tiếp: "Đều là mong cho con gái tốt thôi. Nghĩ lại tôi và Ngưng Hoan năm xưa, cùng người khác mệnh. Ngưng Hoan gả cho Kim Toàn Đạo, tôi gả cho ông. Giờ Tiểu Lai muốn nhan sắc có nhan sắc, muốn tài học có tài học, sao Nhất Giai là thiên kim đệ nhất Kinh Thành mà Tiểu Lai lại không phải? Chẳng phải vì ông Hạ Đức Trường không bằng Kim Toàn Đạo sao! Chẳng phải vì nhà họ Hạ không bằng nhà họ Kim sao!"
Sắc mặt Hạ Đức Trường khó coi hơn vài phần: "Chuyện cũ rích từ đời nào rồi, ngày nào cũng lôi ra, có ý nghĩa gì không? Bây giờ đang nói chuyện chung thân đại sự của Tiểu Lai. Quan Duẩn đúng là rất yêu Tiểu Lai, nhưng dù sao hai người cũng đã xa nhau một năm, tình cảm cũng nhạt đi rồi. Hơn nữa còn một chuyện phiền phức là, Nhất Giai cũng thích Quan Duẩn, mà Quan Duẩn hình như cũng có ý với Nhất Giai."
"A?" Lý Ngọc Hoan đứng phắt dậy. "Kim Nhất Giai là thế nào? Cướp bạn trai với Tiểu Lai, nó còn mặt mũi nào nữa không? Không được, tôi phải đi tìm Kim Toàn Đạo để nói lý lẽ mới được."
"Ngồi xuống, bà không thấy mất mặt thì tôi cũng còn mặt mũi đấy!" Hạ Đức Trường nổi giận. "Lý Ngọc Hoan, bà có thể động não trước khi nói không? Tiểu Lai còn chưa kết hôn với Quan Duẩn, Quan Duẩn muốn yêu đương với ai là quyền tự do của cậu ta! Hơn nữa trước kia chúng ta ngăn cản Tiểu Lai và Quan Duẩn ở bên nhau, bản thân việc đó đã khiến Quan Duẩn có thành kiến với chúng ta rồi. Bà còn lý do và tư cách gì để đi tìm Kim Toàn Đạo nói lý lẽ? Chưa nói đến việc Kim Toàn Đạo có đồng ý chuyện của Nhất Giai và Quan Duẩn hay không, bà xông xáo đi hạch tội như vậy, chẳng khác nào đưa mặt ra cho người ta tát."
Đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, Hạ Đức Trường đứng phắt dậy: "Nhà họ Lãnh, nhà họ Dung, nếu cộng thêm một nhà họ Kim nữa, thật là một Quan Duẩn, vậy mà lại trở thành điểm tựa của ba đại thế gia!"
(Còn tiếp)
