"A?!" Triệu Kỳ bật dậy ngay lập tức, "Sao ngươi không nói sớm?! Không đúng, ngươi đã biết rồi thì sao không giúp đỡ? Chuyện gì thế này? Là kẻ nào làm!?"

"Ta không kịp. Lúc xảy ra chuyện, Âm thần của ta đang canh giữ ngươi, nhưng không kịp nữa rồi. Còn về việc tại sao không nói sớm, là vì nói ra cũng chẳng ích gì, ta không biết là ai làm. Thi thể của Trương Cảnh Trọng hiện đang ở trong rừng tùng kia, vẫn chưa có ai phát hiện, ngươi đi xem thử đi."

"Triệu Kỳ lập tức bước đi hai bước, nhưng lại dừng lại quay đầu: "Ngươi không đi cùng ta sao??"

"Lý Vô Tướng chỉ tay về phía hồ nước lớn trước mặt: "Ta còn phải nghĩ cách thu cái hồ này vào Vạn Hóa Phương, việc này không thể trì hoãn. Tuy đạo trường ở trong Vạn Hóa Phương, nhưng chúng ta vẫn phải tìm một nơi để dừng chân - nhiều người như vậy, đừng nói đến chuyện ăn uống, những vật dụng tạp nham cần thiết hàng ngày cũng phải có người cung cấp. Cho nên ngoài những người này ra, chúng ta ít nhất cần thêm một thị trấn nhỏ, trong đó phải có nhiều xưởng sản xuất những thứ đáp ứng được nhu cầu cơ bản."

"Ta dự định đi về phía ven biển, tìm nơi nào có nhiều dân lưu vong để thu nạp, dựng một trấn nhỏ, coi như là thị trấn dưới quyền quản lý của bản tông, hơn nữa phải cách xa giáo khu một chút. Ta tính toán rồi, các ngươi ở trong Vạn Hóa Phương, nếu ta ngự kiếm mang theo thứ này, từ đây đến vùng biển Tây Bắc xa xôi cách xa giáo khu cũng phải mất ba bốn tháng, đó là chưa tính đến việc trên đường có xảy ra bất trắc gì không. Vì vậy cái hồ này rất quan trọng, nếu không thu được cái hồ này và cá bên trong, chúng ta không thể lên đường."

"Được rồi, vậy Lý Quy Trần đâu? Tiết Bảo Bình đâu? Gọi hai người họ đi cùng ta không được sao? À đúng rồi, mấy ngày nay hai người họ lại đi đâu rồi?"

"Bảo Bình đang luyện công trong đạo trường. Nàng ấy hiện tại còn chưa đến Trúc Cơ, đi cùng ngươi thì có ích gì. Còn Lý Quy Trần, ta đã bảo hắn đi làm việc khác rồi."

"Triệu Kỳ thở dài: "Vậy... được thôi, nếu không xong ta lại đến tìm ngươi giúp đỡ."

"Lý Vô Tướng mỉm cười với hắn: "Được, không xong thì ngươi lại đến tìm ta."

"Triệu Kỳ vội vã quay về trong màn đêm, vừa đi vừa tự mắng mình sao đêm nay lại chạy xa đến thế khi mộng du - không đúng, mộng du là cách nói của Lý Vô Tướng, cách nói chính xác phải là "Thần khuyết"."

"Mấy ngày nay hắn cảm thấy vừa lao tâm vừa lao lực, thậm chí có lúc chẳng muốn quản bất cứ chuyện gì nữa. Nhưng vừa nghe Lý Vô Tướng nói Trương Cảnh Trọng đã chết, hắn bỗng cảm thấy trong lòng rất khó chịu. Lúc đó hắn cho rằng sự khó chịu này là vì Lý Vô Tướng nói muộn, không chịu giúp đỡ, nhưng sau khi vội vã băng qua rừng rậm một hồi, hắn mới nhận ra sự khó chịu này thực chất là nỗi buồn."

"Bởi vì chỉ trong vỏn vẹn bốn năm ngày ngắn ngủi, hắn đã nhớ về Nhiên Sơn phái. Lúc đó tuy nghèo khó gian nan, nhưng ở cùng một đám sư huynh đệ tỷ muội cũng có không ít chuyện nhớ lại thấy vui vẻ."

"Sau đó vận mệnh của hắn quá vô thường, có thể nói là thăng trầm cực độ. Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn vẫn không quên mục đích mình đến Kim Thủy lúc đó - tìm được Triệu Khôi, nếu người đã chết thì thu liễm thi cốt, sau đó lấy được Kim Triền Tử, tìm một nơi ẩn cư tu luyện đến Kim Đan, rồi mở tông lập phái."

"Hiện tại hắn coi như đã mở tông lập phái rồi, tuy rằng xem như là thay cho Lý Vô Tướng..."

"Đợi đã. Bước chân Triệu Kỳ khựng lại, chậm dần, hơi nhíu mày, vừa đi vừa nảy ra một ý nghĩ - những ngày này hắn toàn bảo mình làm những việc này... thu người, điều độ, chỉ huy, chẳng lẽ chỉ để cho mình thỏa cái thú vui này thôi sao?"

"Chuyện này mình đã nói với hắn chưa nhỉ?"

"Triệu Kỳ không nhớ rõ. Hình như là có nói, lúc ở Linh Sơn đã nói với hắn. Khi đó vẫn còn là Trướng quỷ của Triệu Khôi, đầu óc không tỉnh táo lắm, nhưng mơ hồ nhớ là đã kể với hắn rất nhiều chuyện một cách đứt quãng."

"Hắn nhất thời cảm thấy không nói nên lời, cảm giác trong lòng rất phức tạp. Cả đời này hắn chưa bao giờ nghĩ mối quan hệ của mình với một người lại phức tạp đến thế, nhưng điều hắn không ngờ tới hơn là, một người lại có tấm lòng khá tốt, sống sót qua thời loạn lạc này, thậm chí còn tu thành Nguyên Anh."

"Chuyện này cứ nghĩ đến là người ta dễ đa sầu đa cảm, thế là Triệu Kỳ lại nhớ đến Trương Cảnh Trọng. Trương Cảnh Trọng, Xa Mộc, Ngư Vô Y, Đồ Nam, bốn người này để lại cho hắn ấn tượng rất sâu sắc, không chỉ vì Đồ Nam mắc chứng huyễn tưởng, mà còn vì bốn người này thực sự là đồng môn luôn nương tựa lẫn nhau. Họ có thể chạy một mạch đến tận đây, nhân phẩm tâm tính hẳn là rất tốt, là hạt giống tốt để làm kiếm hiệp, vậy mà Trương Cảnh Trọng lại đột ngột chết như vậy?"

"Ai làm?"

"Triệu Kỳ vừa đi vừa nghĩ, đợi đến khi nhìn thấy thi thể Trương Cảnh Trọng, trong đầu đã làm rõ được vài đầu mối. Mấy ngày nay Trương Cảnh Trọng là một trong những quản sự thực thụ, nghe lệnh hắn chỉ huy chín người dưới trướng làm việc. Trong chín người đó có một kẻ tên là Liễu Giới Lăng, tính tình hợp với Trương Cảnh Trọng, ngay ngày đầu đã xưng huynh gọi đệ, trở thành phó thủ thực tế của hắn."

"Trong mắt Triệu Kỳ, Liễu Giới Lăng là người tỏ ra nhiệt tình thẳng thắn, cũng rất được lòng mọi người. Nhưng có một vấn đề - kẻ này giống như Đồ Nam, là tu vi Luyện Khí đỉnh phong, sắp kết đan."

"Người như vậy tu vi cao, tính cách tốt, thực ra cũng nên làm quản sự. Chỉ là bảy người trước đó lên tiếng sớm nhất, để lại ấn tượng đủ sâu sắc cho hắn, nên hắn không muốn chọn người khác nữa."

"Cũng là vì trước đây trên đường đến Kim Thủy, nghĩ đến việc sau này mở tông lập phái, hắn từng nghiền ngẫm cách quản lý môn phái của mình - những người được trọng dụng không thể toàn là nhân vật đỉnh cao trong tông môn, luôn phải chọn ra vài người làm việc ổn thỏa, nhưng ở những phương diện khác thì bình thường thôi. Như vậy mọi người mới nghĩ, trình độ như hắn mà còn làm được thế này, chẳng lẽ mình lại không làm được sao?"

"Như thế, người khác vừa tranh nhau làm việc để thể hiện, vừa tranh nhau lấy lòng mình - một vị sư phụ. Cho nên lần này, hắn xem như đã vận dụng hết những kinh nghiệm đúc kết được."

"Tuy nhiên, hắn không chắc có phải vì tâm tư này của mình mà hại chết Trương Cảnh Trọng hay không - trừ khử Trương Cảnh Trọng, Liễu Giới Lăng có thể trở thành quản sự. Mà Lý Vô Tướng nói Trương Cảnh Trọng chết trong rừng tùng, vẫn chưa kinh động đến người khác... Nửa đêm hắn ra đó làm gì? Ai mới có thể khiến hắn không chút phòng bị mà gọi ra ngoài? Liễu Giới Lăng chính là kẻ ở cùng phòng với Trương Cảnh Trọng!"

"Triệu Kỳ cảm thấy mình đã gần như làm rõ được sự thật. Còn Lý Vô Tướng không chịu giúp đỡ, không nói gì, hẳn cũng là muốn bồi dưỡng cho hắn tự làm chủ. Lý Vô Tướng muốn tu hành, Lý Quy Trần đầu óc không bình thường, tu vi của Tiết Bảo Bình lại quá kém, gánh nặng tông môn sớm muộn gì cũng chỉ có thể do một mình hắn gánh vác thôi -"

"Nghĩ đến đây, hắn quay trở lại rừng tùng ở Phong Hoa Cốc, nhìn thấy thi thể của Trương Cảnh Trọng."

"Thế là tất cả những gì vừa nghĩ gần như bị lật đổ hoàn toàn."

"Thi thể rất dễ tìm, vì mùi tanh tưởi cực kỳ nồng nặc, Triệu Kỳ cứ theo mùi mà tới."

"Thi thể Trương Cảnh Trọng không nằm dưới đất, mà bị treo trên cây - những cành cây thô ráp nhọn hoắt để lại sau khi lấy nhựa tùng đâm xuyên qua ngực hắn. Nhưng nói là thi thể thì chi bằng nói là một tấm da, bụng và lồng ngực đều bị phanh ra, nội tạng biến mất sạch sẽ. Nếu có kẻ nào sau khi giết hắn đã treo hắn ở đây rồi lấy đi nội tạng, thì dưới đất phải có rất nhiều máu, nhưng máu dưới gốc cây lại không nhiều, Triệu Kỳ thọc tay vào bùn đất dưới gốc cây, phát hiện chỉ bị thấm sâu nửa ngón tay."

"Hắn bỗng cảm thấy toàn thân lạnh toát. Mặc dù Lý Vô Tướng nói Âm thần của hắn đã đến đây xem qua, cũng không tìm thấy hung thủ, nhưng hắn vẫn cảm thấy trong bóng tối xung quanh có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào mình, thứ này đã ăn nội tạng của Trương Cảnh Trọng, uống máu của hắn..."

"Thi quỷ!?"

"Thi quỷ mà Lý Vô Tướng không tìm thấy!?"

"Triệu Kỳ lập tức nắm chặt một lá bùa trong tay, đứng yên tại chỗ lắng nghe, sau đó chậm rãi bước chân đi về phía những căn nhà gỗ vừa xây xong trong cốc, đi liên tiếp sáu bảy bước, rồi lại dừng lại lắng nghe."

"Một khắc sau, hắn nhìn thấy căn nhà ở phía đông cùng. Ngay sát bìa rừng tùng này, trước cửa dựng một thân cây nhỏ đã lột vỏ, giữ lại rất nhiều cành cây, đang treo quần áo. Căn nhà này chính là chỗ ở của Trương Cảnh Trọng và Liễu Giới Lăng."

"Thực ra khi đi tới đây, Triệu Kỳ đã nghĩ trong lòng, có nên đánh thức tất cả hơn năm mươi người ở gần đây dậy không. Nếu thực sự là thi quỷ đang ẩn nấp gần đây giết người, thì cũng không ngăn cản được nhiều người như vậy."

"Nhưng giây tiếp theo hắn nhận ra làm vậy chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn. Bởi vì những người này chưa từng thấy thi quỷ, cũng không biết thứ đó có thần thông gì, mà Triệu Kỳ thì biết."

"Lý Vô Tướng nói - Đồng Hủ từng nói - ở Thanh Phố Sơn có một con thi quỷ đến từ Huyết Thần Giáo, là một "Luyện Khí Tiên"."

"Trong đầu Triệu Kỳ vẫn còn lưu lại một vài ký ức khi còn làm Huyết Thần, biết rằng dù là Luyện Khí Tiên hay Đan Tiên, thực ra đầu óc đều không bình thường lắm, nhất là những kẻ không có kiếm hiệp làm chủ tâm cốt. Ý niệm của bao nhiêu người ẩn giấu trong một thân xác đánh nhau, thì dù người thông minh đến đâu cũng phải mê muội."

"Do đó, ẩn nấp, dụ dỗ, sau khi giết người thì treo lên cây thị uy rồi lặng lẽ rời đi, chuyện này người Luyện Khí Tiên bình thường rất khó làm được. Nếu có thể, thì đó là vì có một kiếm hiệp cảnh giới Luyện Khí cũng bị dung nhập vào trong đó, lấy một thống vạn, thần trí sáng suốt. Luyện Khí Tiên có tu vi như vậy còn mạnh hơn nhiều so với kiếm hiệp Luyện Khí đỉnh phong tu hành Chân Tiên Thể Đạo Thiên. Một đám người một khi hỗn loạn, nó lại ẩn mình trong đám đông, chẳng may lại mở màn đại khai sát giới."

"Thế là Triệu Kỳ nhớ đến những chuyện mình đã nghĩ trên đường về, trong rừng - Lý Vô Tướng dường như muốn giao hết công việc của Kiếm Tông cho mình, để mình thỏa mãn cái thú vui mở tông lập phái. Cho nên hắn không muốn để kẻ đó xem trò cười, càng không muốn để kẻ đó thất vọng."

"Cho nên hắn không được sợ, khi làm việc không được nghĩ đến bản thân trước, mà phải nghĩ đến "Kiếm Tông" vừa mới thành lập này."

"Với tư cách là đại tông chủ, hắn phải bảo vệ tốt các đệ tử dưới trướng, chứ không thể để họ đi vào hiểm cảnh trước!"

"Triệu Kỳ đi đến cửa nhà gỗ, gõ ba tiếng, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng tư thế cho việc thi quỷ xông ra từ bên trong - trong lòng hắn có một trực giác, giống như trực giác nảy sinh lúc nhìn thấy thi thể Trương Cảnh Trọng, cảm thấy chuyện này có liên quan đến thi quỷ. Mà giờ đây trực giác này cũng đang nói với hắn, trong phòng có thể có thi quỷ, thậm chí Liễu Giới Lăng cũng đã gặp nạn!"

"Nhưng một lát sau, hắn nghe thấy người trong phòng nói: "Cửa không chốt đâu Trương huynh.""

"Giọng nói có chút ngái ngủ, như thể vừa bị tiếng gõ cửa làm cho tỉnh giấc, rồi mới phản ứng lại."

"Triệu Kỳ đưa tay đẩy cửa, để cửa mở toang rồi bước vào."

"Nhà gỗ được dựng bằng gỗ nguyên khối, khe gỗ được lấp đầy bằng rêu, đợi sau này mới thay bằng bùn vàng. Căn phòng không lớn, chỉ có hai chiếc giường gỗ dựa tường, đầu mỗi giường đặt một cái hòm gỗ thô sơ."

"Hắn có thể nghe thấy tiếng thở của Liễu Giới Lăng trong bóng tối - nằm trên chiếc giường bên trái gần cửa, ngáp một cái, hừ hai tiếng, dường như muốn lật người ngủ tiếp."

"Nhưng sau khi Triệu Kỳ đứng ở cửa đợi hai nhịp thở, Liễu Giới Lăng dường như cảm thấy có chuyện không ổn, cảnh giác bò dậy từ trên giường: "Ai!?""

"Triệu Kỳ vẩy tay, lá bùa trong lòng bàn tay cháy xèo một tiếng. Lại chỉ vào ngọn đuốc bên cửa, thắp sáng ngọn đuốc lên."

"Liễu Giới Lăng ngẩn ra, ngồi trên giường: "Đại kiếm chủ à, ngài...""

"Ta hỏi ngươi một chuyện, ngươi không cần hoảng sợ." Triệu Kỳ hồi tưởng lại dáng vẻ của mình lúc ở Kim Thủy, hồi tưởng lại dáng vẻ của Lý Vô Tướng, chắp tay sau lưng, khẽ nói, "Trương Cảnh Trọng ra ngoài từ lúc nào? Có ai gọi hắn ra ngoài không?""

"Liễu Giới Lăng ngẩn ra. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy biểu cảm này trên mặt hắn, Triệu Kỳ đã biết kẻ này có vấn đề."

"Bởi vì hắn ngẩn ra quá lâu. Không phải kiểu ngẩn ra vì chưa hoàn hồn, mà giống như một giây trước đã hiểu rõ ý nghĩa câu nói của mình, nhưng lại không biết nên trả lời thế nào, đang điên cuồng suy nghĩ trong đầu xem nên trả lời ra sao!"

"Trương Cảnh Trọng thực sự là do hắn giết!?"

"Triệu Kỳ vẫn giả vờ thong thả dạo bước xem xét môi trường xung quanh, rồi lùi ra ngoài cửa."

"Lúc này Liễu Giới Lăng cuối cùng cũng lên tiếng. Giống như sau khi đấu tranh tư tưởng dữ dội mới miễn cưỡng bình ổn tâm trạng, nghe cực kỳ gượng ép, dường như bình thường không giỏi làm chuyện này: "Tôi... không biết, đại kiếm chủ. Tôi không biết Trương huynh ra ngoài từ lúc nào, cũng không thấy có ai gọi hắn ra ngoài. Có lẽ hắn ra ngoài đi vệ sinh thôi. Đêm nay tôi ngủ suốt, không để ý gì cả.""

"Triệu Kỳ thở dài trong lòng. Lợi làm mờ mắt mà. Đến nước này rồi, tên Liễu Giới Lăng này vẫn còn muốn che đậy, coi mình - vị đại tông chủ này - là kẻ ngốc sao?!"

"Hắn sa sầm mặt lại: "Liễu Giới Lăng, bây giờ ngươi có hối hận không?""

"Mặt Liễu Giới Lăng đỏ bừng, hai nắm đấm cũng siết chặt, như thể bị câu nói này của hắn chọc giận. Đúng lúc Triệu Kỳ tưởng hắn sắp nổi điên, tay hắn lại buông ra. Chậm rãi xuống giường đứng trên mặt đất, gần như nghiến răng nói: "Đại kiếm chủ, tôi là người rất ít khi hối hận, hôm nay cũng vậy. Tôi chỉ muốn tìm đường sống trong thời loạn, uy danh của Lý tông chủ tiểu thần quân đã truyền khắp thiên hạ, có thể gia nhập Kiếm Tông đã là phúc phận ba đời của tôi, chỉ cần là chuyện khác, đại kiếm chủ phân phó một tiếng, đệ tử không dám không làm.""

"Nhưng chỉ riêng... chuyện này, không được!""

"Kẻ này đang nói nhảm cái gì vậy!? Triệu Kỳ bị những lời này làm cho ngẩn người - hắn đang nói giết Trương Cảnh Trọng là để làm quản sự sao? Nhưng nghe có vẻ không giống?"

"Chuyện này? Ngươi đang nói gì vậy? Chuyện nào?""

"Nhưng Liễu Giới Lăng bỗng nghiến răng, mím chặt môi, đi đến trước cửa, "bành" một tiếng đóng sầm cửa lại."

"Triệu Kỳ bị nhốt ở ngoài cửa. Còn Âm thần của Lý Vô Tướng đang đứng trong bóng tối không xa, dưới một cây tùng, chăm chú nhìn hắn."