Từ điểm cắm trại đến Đại Bàn Sơn còn phải đi gần ba ngày đường nữa. Trong ba ngày này, Tiết Bảo Bình và Lý Quy Trần cứ thế theo chân đám tán tu kia mà đi.

Ban đầu, khi bắt đầu gặp gỡ người khác trên đường, con ngựa trắng của Lý Quy Trần đột nhiên biến mất. Hắn trấn an Tiết Bảo Bình rằng không cần lo lắng, chỉ là bảo ngựa và cá sấu yêu tạm thời ẩn mình đi thôi. Thế nhưng, Tiết Bảo Bình dần dần phát hiện ra sự tình không đơn giản như vậy—có một người đàn ông, vóc dáng tương tự Lý Quy Trần, mặc áo vải thô màu nâu, che mặt, luôn âm thầm đi theo sát bên cạnh hai người.

Sở dĩ cô phát hiện ra người này là vì họ đang đi cùng Hứa Do, mà bên cạnh Hứa Do lại có không ít tán tu giang hồ, nên cô luôn phải quan sát xung quanh để đề phòng. Thế là cô nhận ra kẻ kia luôn bám theo Lý Quy Trần cách năm sáu bước chân, giống như một cái đuôi bám dính—Lý Quy Trần muốn bước qua một gò đất, nhưng phía trước có người cản lối, hắn bèn đi vòng qua. Đợi đến khi người kia đi tới gò đất đó, dù không còn ai cản đường nữa, hắn vẫn cứ đi theo đúng lộ trình mà Lý Quy Trần đã chọn.

Người này hẳn là do con ngựa trắng kia biến hóa thành. Trước đó Lý Quy Trần từng nói bản thân mình có lẽ còn không đánh lại được Tiết Bảo Bình lúc chưa mất tu vi, lại nói mình chỉ có chút bản lĩnh đặc biệt, chắc hẳn chính là chỉ điều này. Cái "người" này, hẳn là do con ngựa trắng của hắn biến thành.

Tuy nhiên, việc này đã không còn là điều cô bận tâm nhất nữa, bởi càng đến gần Đại Bàn Sơn, những gì cô nhìn thấy càng nhiều, thậm chí cô đã thực sự nhìn thấy những đệ tử Thần Đao Môn kia.

Người đầu tiên cô trông thấy là ở dưới chân Đại Bàn Sơn, trên con đường mà cô và Lý Vô Tướng từng đi qua. Khi ở Nghiệp Hoàng Đảo, những đệ tử Thần Đao Môn mà cô thấy đều chỉ có thói quen hành xử như loài kiến, nhưng ngay trên con đường này, cô đã thấy người đầu tiên hoàn toàn khác biệt.

Trang phục của kẻ đó giống với những ảo ảnh cô từng thấy ở Nghiệp Hoàng Đảo, nhưng hắn không còn vội vã lên đường nữa, mà dùng sáu cánh tay giữ sáu thanh đao đứng bên vệ đường. Thấy có người đi tới, hắn liền nói giọng ồm ồm: "Đây không phải Phương Củ Thành, là Đại Bàn Sơn, muốn đi Phương Củ Thành thì cứ dọc theo con đường này mà đi, đừng lên núi!"

Những người khác chắc cũng giống như Tiết Bảo Bình, lần đầu tiên nghe thấy loại người này cất tiếng nói nên đều ngẩn cả người. Hứa Do hiện tại có thể coi là kẻ từng trải, lập tức hạ giọng giải thích: "Loại này là kẻ đã tu hành thành tựu, không cần khổ tu nữa, cũng không cần luyện bế khẩu thiền nữa, đây chính là Hoàng Kim huynh đệ."

Mọi người vừa nghe xong, vội vàng hành lễ từ xa với kẻ đó. Người thì cúi đầu khom lưng, người thì chắp tay, người thì chắp hai tay trước ngực bái lạy, nhưng kẻ kia chẳng thèm để ý đến họ, chỉ lặp đi lặp lại câu nói của mình.

Lúc này, Lý Quy Trần nhìn biểu cảm của Tiết Bảo Bình, khẽ hỏi: "Nàng nhìn thấy rồi?"

"Phải... ta nhìn thấy rồi." Tiết Bảo Bình chằm chằm nhìn kẻ kia vài cái, lại hỏi, "Xung quanh còn có những kẻ mà chúng ta từng thấy ở Nghiệp Hoàng Đảo không?"

"Có. Trên đường đầy rẫy, rất náo nhiệt."

"Vậy có lẽ người này là thật. Có lẽ người này thực sự là đệ tử Thần Đao Môn ngày trước, bị Từ Chân dùng thần thông biến hóa, hoặc là thuật che mắt."

Môi Lý Quy Trần mấp máy nhưng không nói gì. Tiết Bảo Bình đoán hắn cũng giống như mình trước đây, trong lòng thì hiểu rõ một đằng, nhưng trong đầu lại suy nghĩ một nẻo. Thế nhưng điểm hắn mạnh hơn cô trước đây chính là, hắn có thể "giả vờ hồ đồ", đang cố gắng khiến bản thân tin rằng những gì mình thấy đều là giả.

Cô từng trải qua cảm giác đó, biết rằng sự khó chịu này chẳng kém gì lúc trước, khi phải tự nhủ với bản thân rằng tất cả mọi người xung quanh đều không tồn tại, rồi tin đó là thật.

Lý Quy Trần im lặng một lúc, lại hơi ngẩng mặt về phía Đại Bàn Sơn: "Nàng còn nhìn thấy gì nữa?"

Còn nhìn thấy Đại Bàn Sơn đã hoàn toàn khác trước. Nếu không phải nhớ rõ con đường này, nhớ rõ cảnh núi non sông ngòi xung quanh, Tiết Bảo Bình sẽ tưởng rằng đám người này đã đi nhầm đường rồi.

Đại Bàn Sơn gần như đã biến thành một pháo đài. Những cánh rừng rậm rạp xanh tươi trên núi trước kia đều biến mất, thay vào đó là từng tòa thạch bảo. Loại thạch bảo này chẳng có chút mỹ cảm nào, toàn bộ đều là những khối đá khổng lồ xếp chồng lên nhau, cũng chẳng thấy cửa sổ, chỉ đục vài cái lỗ nhỏ phía trên, có lẽ là để lấy ánh sáng và thông khí.

Những tảng đá đó hẳn là lấy từ đá bazan trên Đại Bàn Sơn, thế nên từng tòa thạch bảo đều vuông vức, đen ngòm. Những pháo đài đó có lớn có nhỏ, nhưng đều rất cao, trông như những cái cây bằng đá mọc trên núi, khiến cả tòa Đại Bàn Sơn trông vừa âm u lại vừa nghiêm nghị.

Mà khi nhìn về phía xa, nhìn về con đường dẫn tới Thần Đao Môn, hai bên đường cũng toàn là những pháo đài như vậy. Chúng như những gã khổng lồ bằng đá đang nhìn xuống người đi đường, đè nặng lên lồng ngực khiến người ta không thở nổi.

Tiết Bảo Bình kể lại những gì mình thấy, Lý Quy Trần liền nói: "Những thứ này, nàng thấy không còn là ảo ảnh nữa đúng không?"

"Có lẽ không phải. Nếu ta đã nhìn thấy, ta cảm thấy những thứ này thực sự bị thần thông của Từ Chân ảnh hưởng... nhưng làm sao mà xây dựng được chứ?"

Nhưng cô không có thời gian để suy nghĩ kỹ về những chuyện này. Bởi vì ngay sau khi nhìn thấy những thứ đó, nghe thấy lời nói của tên đệ tử Thần Đao Môn kia, đám người Hứa Do đều trở nên hơi kỳ quặc.

Khi đi đường, họ dường như không còn linh hoạt nữa, bước chân vấp váp, lưng cũng không thẳng lên được. Nhìn thấy cảnh này, Tiết Bảo Bình thầm nghĩ, đám tán tu giang hồ này thấy người của Thần Đao Môn mà đến cái lưng cũng không thẳng nổi, quả thực chẳng có chút cốt khí nào.

Thế nhưng đi thêm vài bước nữa, không chỉ lưng không thẳng được, mà ngay cả tay cũng không nhấc lên nổi—

Đầu tiên là Hứa Do đang đi phía trước nhất, lưng càng lúc càng thấp, cuối cùng là chống cả hai tay xuống đất, biến thành bò bằng cả tay lẫn chân. Không chỉ mình hắn như vậy, mà cả đám người phía sau hắn cũng biến thành tư thế này. Đám người này vừa thấp xuống, Tiết Bảo Bình và Lý Quy Trần liền trở nên nổi bật. Tiết Bảo Bình hơi sững sờ, Lý Quy Trần nhìn quanh một lượt, lập tức kéo cô một cái, cũng kéo cô thấp xuống.

Tiết Bảo Bình nhận ra tên đệ tử Thần Đao Môn lúc nãy quay mặt nhìn về phía hai người, lại nhìn biểu cảm của Lý Quy Trần, cô liền biết hiện tại trên đường chắc chắn không chỉ có kẻ đó đang nhìn, mà có lẽ cả những kẻ cô không nhìn thấy cũng đều dừng lại nhìn mình... chuyện gì thế này!?

Sau đó cô thấy dáng vẻ của Hứa Do thay đổi.

Giống như trong bụng rất khó chịu, muốn nôn mửa, cổ cứ rướn về phía trước từng hồi, những người phía sau hắn cũng vậy.

Lý Quy Trần hạ giọng nói: "Bắt chước theo họ!"

Tiết Bảo Bình đành phải làm theo.

Thế nhưng điều tiếp theo thì cô không học theo được—cùng với việc Hứa Do bước từng bước bò bằng cả tay chân về phía trước, xương mặt hắn đột nhiên nhô ra, xé rách cơ bắp trên mặt. Quần áo trên người hắn cũng bị xé toạc, đôi chân, đôi tay vang lên tiếng "rắc", lập tức dài ra.

Chỉ trong chớp mắt, hắn đã từ một người bò trên đất biến thành một con sói lông màu xanh xám. Đám người phía sau hắn cũng biến đổi, có con biến thành lợn, có con thành bò, có con thành lửng, lại có con thành rắn, chuột các loại.

Tiết Bảo Bình giật mình quay sang nhìn Lý Quy Trần, nghe hắn quát khẽ: "Đừng hoảng."

Sau đó hắn đưa tay đặt lên người mình: "Nàng muốn biến thành cái gì?"

Biến thành cái gì!? Đám người này là do thần thông của Từ Chân biến đổi sao?! Còn ta? Ta... ta...

"Mèo!"

Không... nhỏ quá, hổ... không được, lớn quá... "Mèo rừng!"

Lý Quy Trần đẩy nhẹ lên vai cô, Tiết Bảo Bình lập tức cảm thấy trong lồng ngực trào dâng một cảm giác ghê người, như thể quay lại lúc vài ngày trước tái sinh nhục thân trong chiếc bình hoa. Khớp xương toàn thân cô đều kêu lên, cơ bắp run rẩy, đôi tay nhũn ra, suýt nữa ngã xuống đất. Nhưng một sức mạnh mới sinh ra lại giúp cô chống đỡ, cô cảm thấy tầm nhìn của mình chao đảo, lại nhìn về phía trước, thứ đang dẫm trên bùn đất không còn là đôi bàn tay, mà là hai cái chân trước trắng sau vàng... Cô thực sự đã bị Lý Quy Trần biến thành một con mèo rừng!

Khi cô nhìn lại Lý Quy Trần, đã không còn thấy người đâu nữa, mà chỉ thấy một con hươu đực đầu mọc hai sừng. Lại nhìn ra phía sau—không sai, người luôn đi theo hắn chính là con ngựa trắng kia, đã hiện nguyên hình rồi.

Mới chỉ hơn mười ngày thôi, thần thông của Từ Chân đã mạnh đến mức này rồi sao? Sắp đến địa giới Phương Củ Thành mà đã có thể biến đổi cả con người rồi!?

Đám người biến thành động vật này chắc hẳn còn hoảng sợ hơn cả Tiết Bảo Bình, ban đầu còn theo Hứa Do bước được vài bước, nhưng sau đó liền loạn cả lên. Những kẻ biến thành rắn, chuột các loại dường như thực sự cảm thấy mình là rắn chuột, hoàn toàn mất đi trí khôn của con người, lập tức hoảng loạn lao vào bụi cỏ ven đường. Một con chuột và một con rắn lao về cùng một hướng, chỉ thấy bụi cỏ ven đường xào xạc, sau đó rung chuyển dữ dội, nghe tiếng chuột kêu chít chít—hình như là con rắn đã nuốt chửng con chuột.

Đám người họ có hơn ba mươi người, trong đó hơn hai mươi người đi thêm vài bước cũng trở nên hoảng sợ, biến thành động vật rồi chạy tán loạn. Đi được hơn mười bước, chỉ còn lại sáu con—dẫn đầu vẫn là con sói do Hứa Do biến thành, theo sau là một con lửng và một con lợn, tiếp đó là con mèo rừng của Tiết Bảo Bình, con hươu đực của Lý Quy Trần, và con ngựa trắng kia.

Hứa Do quay đầu nhìn lại phía sau, con ngươi đảo liên hồi. Tiết Bảo Bình nhìn ánh mắt hắn liền biết người này vẫn chưa mất đi thần trí, vẫn còn rất tỉnh táo. Hắn gật đầu nhẹ với năm con vật phía sau, dường như cảm thấy rất hài lòng, rồi tiếp tục bước chân về phía trước.

...Đây là một cái bẫy, một cái bẫy rập!

Tiết Bảo Bình chợt hiểu ra. Không biết thần thông của Từ Chân làm sao mà mạnh đến mức này, nhưng họ chính là đang lừa người đến để biến thành cầm thú? Tại sao lại là người tu hành? Là vì tinh khí trong người đầy đủ hơn, dễ biến hóa chăng? Hay là thủ đoạn sàng lọc môn đồ của Từ Chân? Chỉ chọn những kẻ có tâm tính kiên định?

Con hươu đực bên cạnh liếc nhìn cô một cái, lắc lắc đầu—như thể muốn xua đi con côn trùng nhỏ trên người. Lại gật gật đầu—như thể cảm thấy ngứa ngáy trên người. Nhưng Tiết Bảo Bình đã hiểu ý hắn, hắn bảo cô đừng hoảng, tùy cơ ứng biến.

Trong tình thế này, nếu người khác bảo cô đừng hoảng thì cô không thể nào an tâm nổi. Nhưng cô biết Lý Quy Trần có lẽ chính là Lý Vô Tướng, cô liền thực sự bình tâm lại.

Sáu người tiếp tục dọc theo con đường đi tới, những đệ tử Thần Đao Môn biết nói tiếng người gặp được càng lúc càng nhiều. Tiết Bảo Bình đoán, đệ tử Thượng Trì Phái, Thanh Phổ Phái, Thần Đao Phái chắc hẳn đều đã trúng thần thông rồi. Tối qua cô còn đang bàn luận với Lý Quy Trần xem vị Phương Củ Thành chủ kia rốt cuộc có phải là Lý Vô Tướng hay không, nhưng giờ tận mắt chứng kiến cảnh này, cô cảm thấy chắc không phải rồi—Từ Chân mạnh đến mức độ này, Lý Vô Tướng tuyệt đối không thể nào thoát khỏi mê chướng được.

Đi qua những tòa thạch bảo màu đen liên miên, màu xanh trên những ngọn núi xung quanh càng lúc càng ít, nhưng tiếng kêu của dã thú lại càng nhiều, như thể quay về thời xa xưa. Đợi đến khi rẽ qua một sườn núi, một ngọn núi đen khổng lồ đột nhiên ập tới trước mặt.

Đó không phải núi, mà chính là một tòa thạch bảo màu đen to lớn vô cùng, sừng sững giữa hai đỉnh núi. Trên bầu trời phía trên tòa thạch bảo có một đám mây đen đặc quánh tụ lại, bên trên là những con chim ưng hoặc các loại chim chóc khác đang bay lượn đen kịt.

Khoảng đất trống lớn trước pháo đài và những sườn núi xung quanh đều trọc lốc, như thể cây cối đều đã bị chặt phá. Ngay trên mảnh đất màu vàng nâu rộng lớn như vậy, các loại cầm thú hoặc ngồi hoặc nằm, ngoan ngoãn hướng mặt về phía thạch bảo. Những đệ tử Thần Đao Môn biết nói tiếng người đã nhiều hơn, đang gom đám cầm thú đó lại, dường như muốn biên chế thành từng đội ngũ nhỏ.

Hứa Do đi đến đây thì không đi nữa, ngồi xổm xuống, như thể đang chờ đợi điều gì đó, Tiết Bảo Bình và Lý Quy Trần đành phải chờ cùng.

Xung quanh thực ra rất ồn ào, những con dã thú dù ngồi rất quy củ nhưng đều đang phát ra tiếng động. Có vài con dường như không chịu nổi bản tính dã thú, cảm thấy rất hoảng sợ trước hoàn cảnh của mình, như thể cũng sắp dần mất đi thần trí, nên đang lo lắng kêu gào. Lại có vài con như đang dùng ngôn ngữ cầm thú để tán gẫu với nhau. Dù giọng không lớn, nhưng đủ loại âm thanh tụ lại với nhau khiến nơi này ong ong cả lên, như thể lạc vào chợ gia súc ở một đại thành nào đó.

Tiết Bảo Bình nghe một lúc, trong vô vàn âm thanh đó, cô mơ hồ nhận ra một chút khác biệt.

Đó giống như tiếng người, giống như một người đang cười, hơn nữa tiếng cười này phát ra từ tầng mây phía trên thạch bảo. Lúc lớn lúc nhỏ, lúc xa lúc gần, dường như người đang cười đó đang bay qua bay lại trên tầng mây, vừa bay vừa cười.

Là Lý Vô Tướng sao? Hắn hoàn toàn phát điên rồi à? Tiết Bảo Bình cố gắng phân biệt âm thanh này, nhưng thực sự là quá xa, cô không dám chắc chắn.

Sau đó tiếng cười đột nhiên lớn hẳn lên, như thể kẻ trên tầng mây đang lao xuống. Quả nhiên, trong đám mây dày đặc hiện ra một vòng xoáy nhỏ, sau đó đột ngột vỡ ra, một tia sáng trời rọi xuống. Một người rơi xuống trong ánh sáng đó, đứng trên đỉnh thạch bảo. Những con chim ưng đang bay lượn gần đó bị kinh động, ầm ầm tản ra. Người đó đứng trên đỉnh thạch bảo vẫn đang cười, giọng nói đầy nội lực, nghe vô cùng đắc ý—

"Ha ha ha ha! Tốt! Phương Củ Thành mới thấy khí tượng này, ta đã nhiều năm không thấy cảnh vạn yêu triều bái thế này rồi—ha ha ha! Ha ha ha ha ha!"

Tiếng cười của hắn cực kỳ điên cuồng, không giống giọng của một người, mà giống như hai người hợp sức phát ra, Tiết Bảo Bình càng không thể nói đó có phải là Lý Vô Tướng hay không. Cô quay sang nhìn Lý Quy Trần, lại thấy hắn cũng khẽ lắc đầu.

Người này vừa rơi xuống, đám cầm thú xung quanh thạch bảo đều trở nên im lặng. Thế là Tiết Bảo Bình nghe thấy giọng nói thứ hai: "Quân thượng, vài ngày nữa sẽ đến càng nhiều hơn. Đợi chúng sinh sôi nảy nở, thì không phải là vạn yêu triều bái nữa, mà là ức vạn người quỳ lạy. Đến lúc đó, Quân thượng chính là chủ nhân thực sự của Đông Lục, quân lâm thiên hạ!"

Một bóng người khác từ phía sau người này bước tới, đứng cách hắn một bước.

Nghe rõ rồi!

Đây chính là giọng của Lý Vô Tướng!

Có giọng của Lý Vô Tướng để đối chiếu, Tiết Bảo Bình lập tức nhận ra kẻ đang cười điên cuồng kia chính là Từ Chân—giọng của hắn, còn pha lẫn giọng của một người khác...

Chỉ là "Quân thượng" chẳng phải là Cửu Công Tử sao? Tại sao Lý Vô Tướng lại gọi hắn là "Quân thượng"?

Lý Vô Tướng đã làm Từ Chân phát điên rồi sao!?