Hắn đã ngủ thiếp đi. Khi tỉnh lại lần nữa, hắn thấy trời đã tối đen, văng vẳng bên tai là tiếng người nói chuyện, có lẽ vì không muốn làm hắn thức giấc nên âm lượng rất thấp.

Lý Vô Tướng nhận ra đó là giọng của hơn mười vị kiếm hiệp kia. Giọng điệu họ nghe rất thoải mái, thậm chí còn có những tiếng cười khẽ đầy kìm nén. Điều này cho thấy mọi việc vẫn ổn, Lâu Hà và Triệu Ngọc hẳn cũng không gặp vấn đề gì. Lồng ngực hắn hơi chùng xuống, rồi lại nằm ườn ra đất ngủ tiếp.

Đến lần tỉnh dậy thứ hai, đập vào mắt hắn là một cái lều. Mái lều được dựng bằng những cành cây đã héo khô, lá úa vàng, vài chiếc còn rụng lả tả.

Hắn chậm rãi hít thở, cố gắng gượng dậy nhưng cảm thấy như mình sắp dính chặt xuống đất, phải gắng sức hít mấy hơi sâu mới khôi phục lại hình người.

Cái lều được chống đỡ bởi vài cột gỗ chưa bóc vỏ, phần gốc được cố định bằng những tảng đá đen thủy tinh lớn. Trên bề mặt và các khe đá tích tụ một lớp bụi dày, thậm chí còn mọc ra vài cụm cỏ non vàng nhạt.

Hắn ngồi dậy, nhìn thấy mặt đất vốn dĩ bằng phẳng trơn láng nay cũng phủ một lớp bụi dày, cùng vài dấu chân lộn xộn.

Một giọng nói trầm thấp vang lên: "...Ta cược ba ngày, không đúng, bốn ngày."

Đó là giọng của Lý Khắc.

Một giọng khác đáp: "Ta nghĩ chừng đó là đủ rồi."

Đó là giọng của Tiêu Tố.

Lý Khắc cười khẽ: "Ngươi cứ chờ xem, hắn..."

"Không cần chờ đâu, ngươi sắp thua rồi." Lý Vô Tướng lên tiếng. Hắn chậm rãi đứng dậy, bước ra khỏi lều.

Xung quanh là một vùng đất bằng phẳng. Đêm đó trời quá tối, dù trên đỉnh đầu có mây sấm sét, hắn cũng không nhìn rõ. Giờ đây, hắn mới thấy rõ một bình nguyên rộng lớn do nhát kiếm của Mai Thu Lộ tạo ra, mặt đất phẳng lì như được bàn tay nhân tạo tu sửa. Ngoài vùng đất thủy tinh đen nơi hố sâu Đại Kiếp Sơn, trên bình nguyên đã bắt đầu mọc lên những đám cỏ xanh mướt, một số đã cao gần đến mắt cá chân. Nhìn ra xa hơn nữa mới thấy những cánh rừng, tựa như đường viền xanh bao quanh chân trời.

Nhưng thảm cỏ này không chỉ toàn màu xanh lục. Những đóa hoa dại nở rộ rực rỡ, sắc màu chói lọi. Bầu trời trong vắt, nắng vàng rực rỡ, khoảnh khắc ấy Lý Vô Tướng chợt thấy như mình vừa lạc vào cõi tiên hay một nơi nào đó không thuộc về nhân gian... vì nơi này quá đỗi xinh đẹp.

Bên cạnh lều đúng là Lý Khắc và Tiêu Tố, nhưng chỉ có hai người họ.

Lý Khắc nghe tiếng hắn thì sững lại, sau đó gương mặt lộ vẻ cuồng hỉ, sải bước chạy tới. Có một khoảnh khắc, Lý Vô Tướng cảm thấy hắn định lao vào ôm chầm lấy mình.

Nhưng Lý Khắc dừng lại trước mặt hắn: "Sư huynh, huynh cuối cùng cũng tỉnh rồi!"

Lý Vô Tướng nhìn đám cỏ xanh không xa, cảm thấy có chút bất ổn: "Ta ngủ bao lâu rồi?"

Tiêu Tố bước tới: "Bốn ngày rưỡi rồi, sắp năm ngày."

"Hả? Vậy đám cỏ này... còn sư tỷ và mọi người đâu?"

Tiêu Tố cười: "Sư tỷ bảo chúng ta ở lại trông chừng huynh, họ đi đốn củi rồi. Sư huynh, huynh đói không?"

"Còn phải hỏi sao?" Lý Khắc lập tức quay người chạy đi.

Lý Vô Tướng thấy bên cạnh lều của mình, họ cũng dựng một cái chòi, bên trong dùng đá xếp thành bếp, dùng đá thủy tinh đen đục thành một cái nồi dày. Lý Khắc từ trong nồi lấy ra thứ gì đó chạy lại đưa cho hắn: "Sư huynh, huynh ăn chút đi, đệ đi đun nước cho huynh!"

Nói xong, cậu ta lại chạy về phía bếp. Lý Vô Tướng nhận lấy thứ đó, nhưng nhận ra mình không biết nó là gì.

Nó có màu nâu nhạt, giống như thịt đã nấu chín, bao bọc bởi một lớp mỡ mỏng. Nhưng không có thớ thịt, rất đàn hồi, giống gân hơn. Thế nhưng hắn không biết loài vật nào lại có sợi gân lớn đến vậy, huống hồ giờ đây chẳng còn con thú lớn nào cả.

Hắn dùng ánh mắt hỏi Tiêu Tố. Tiêu Tố mỉm cười: "Coi như là thịt đi, đồ tốt đấy. Lý sư huynh, huynh xem này..."

Cậu ta bước vài bước lên thảm cỏ, rồi hơi nhíu mày nhìn vào trong bụi cỏ, miệng lẩm bẩm điều gì đó, như thể đang dẫn dụ thứ gì đó cắn câu.

Đứng một lúc không thấy thứ mình đợi, cậu ta lại di chuyển vài bước rồi ngồi xổm xuống, tiếp tục lẩm bẩm.

Giờ cậu ta đứng gần Lý Vô Tướng hơn một chút, hắn có thể nghe rõ cậu ta đang nói gì:

"...Ba tuổi cha mẹ ta đã mất, bảy tuổi ông bà cũng qua đời, làm trâu làm ngựa mãi mới cưới được vợ, sống được một năm nàng cũng chết..."

Trời đất, Tiêu Tố điên rồi sao!?

Mai sư tỷ từng nói khi họ đến Đại Kiếp Sơn, chính Tiêu Tố là người bày mưu tính kế bên cạnh nàng, tính tình rất trầm ổn. Vậy mà giờ đây, cậu ta ngồi xổm nhìn cỏ rồi lầm bầm, lông mày nhíu chặt như sắp khóc...

Lý Vô Tướng thấy người tê rần, vội quay đầu nhìn xung quanh. Hắn trúng tà ư!? Hay lại có thứ gì đó giáng thế!?

Khoảnh khắc tiếp theo, hắn thấy trên mặt Tiêu Tố tụ lại một luồng khí đen... Không ổn rồi!

Lý Vô Tướng định lao tới, nhưng Tiêu Tố lại đưa tay quệt lên mặt, luồng khí đen kia như biến thành chất lỏng dính trên tay cậu ta. Sau đó, cậu ta vung tay vẩy chất lỏng đó vào bụi cỏ.

Mặt đất bỗng rung chuyển nhẹ, như có thứ gì đó đang trồi lên dưới lòng đất. Tiêu Tố nhanh như chớp cắm tay xuống đất rồi nhấc lên, rút ra một thứ tròn vo, to bằng đầu người, trên bề mặt phủ đầy những tia máu màu hồng. Thứ đó chỉ là một khối, không đầu không đuôi, sau khi bị Tiêu Tố bóp mạnh, nó phun ra một dòng dịch trong suốt rồi bất động.

Lúc này, vẻ mặt u ám của Tiêu Tố tan biến hết, cậu ta quay sang nhìn Lý Vô Tướng cười nói: "Lý sư huynh, huynh xem, thứ trong tay huynh chính là nó đấy - Tư Mệnh. Đại bổ lắm."

"...Hả?"

Tiêu Tố ném Tư Mệnh xuống đất, ngồi bệt xuống, dùng móng tay bấm vào những đường gân màu hồng phấn trên đó rồi từ từ xé ra, vừa xé vừa nói: "Sư tỷ nói thứ này do tàn khu của Tư Mệnh Chân Quân để lại nhân gian mà hóa thành. Tư Mệnh Chân Quân không chết, thứ này cũng sẽ sống mãi. Dưới thảm cỏ này đầy rẫy, chẳng mấy chốc mà khắp nơi đều có."

"Thứ này không có thần trí, bình thường chỉ ẩn dưới đất, nhưng có chỗ tốt là giúp cỏ cây sinh sôi. Huynh thấy đấy, cả thảm cỏ này đều là nhờ bốn năm ngày huynh ngủ mà nó mọc điên cuồng lên đấy. Giờ chúng ta ăn thứ này, bổ lắm."

Mai sư tỷ nói không sao, thì chắc chắn là không sao thật. Lý Vô Tướng cắn một miếng.

Thứ này dường như tự mang vị mặn, nhai kỹ thấy dai hơn tưởng tượng, cảm giác rất đàn hồi, hơi ngọt. Sau khi vào miệng, nó không nhạt nhẽo như gân, trên lưỡi có thể cảm nhận được vị thơm ngậy của đạm, khó mà tả được... giống như thịt bò tuyết mềm và dai hơn, lại như thịt tôm đầy ắp mỡ, tóm lại là rất ngon!

"Thứ này bình thường như đã chết, không cử động, nhưng có thể câu được - nó ăn nỗi khổ, nên dùng nỗi khổ để câu nó."

"Ăn nỗi khổ ư?"

"Ừm. Haizz, nói thật, trước đây ta luôn cảm thấy thân thế mình bất hạnh, thảm hại. Nhưng dùng nỗi khổ để câu thứ này suốt bốn năm ngày qua, ta mới thấy nỗi khổ trước kia của mình chẳng đáng là bao, nỗi khổ của ta gần như tan biến hết rồi. Những lời ta vừa nói, huynh nghe thấy cả rồi chứ? Để huynh chê cười rồi."

Lý Vô Tướng cắn thêm miếng nữa, dần dần cảm thấy lời của Tiêu Tố có gì đó không ổn.

"Nỗi khổ... ngươi dùng nỗi khổ để câu thứ này? Thứ ngươi vừa quệt từ trên mặt xuống?"

Tiêu Tố đang cầm một sợi gân trên người Tư Mệnh, dừng lại nhìn Lý Vô Tướng đầy nghi hoặc: "Đúng vậy, sao thế?"

Lý Vô Tướng bị cậu ta hỏi đến ngẩn người, không biết là mình có vấn đề hay cậu ta có vấn đề: "Nỗi khổ... không, Tiêu Tố, nỗi khổ..."

Đây là lần đầu tiên trong đời hắn không biết diễn đạt thế nào, đành hỏi: "Nỗi khổ mà cũng cầm nắm được sao? Ý ngươi là sự đau khổ ấy hả? Sự đau khổ từ ký ức hay cảm xúc ấy?"

Tiêu Tố giãn lông mày, thở phào nhẹ nhõm: "Ồ ồ, ta nhớ ra rồi. Lúc sư tỷ đi có dặn nếu huynh tỉnh lại, nhắc đến chuyện dùng nỗi khổ câu Tư Mệnh thì phản ứng của huynh có thể hơi lạ, vì liên quan đến điều kiêng kỵ đêm đó, dặn ta đừng hỏi nhiều. Sư huynh, để sư tỷ về rồi nói với huynh nhé."

Lý Vô Tướng ngẩn ra, gật đầu: "Ồ, đúng rồi, ha ha, ta nhớ ra rồi. Liên quan đến chuyện của Tư Mệnh Chân Quân, ngươi hiểu mà, không tiện nói nhiều."

Tiêu Tố cười: "Vậy huynh nghỉ ngơi đi, ta gọi Lý Khắc mang cái này đi nấu."

Cậu ta lại nháy mắt với hắn: "Không thì hắn cứ chạy qua nói mãi, huynh sẽ không được yên tĩnh đâu."

Đợi khi cậu ta đi về phía lều của Lý Khắc, Lý Vô Tướng mới thầm kêu trong lòng: "Mẹ kiếp!"

Hắn biết ngay mọi chuyện không đơn giản như vậy - Tư Mệnh Chân Quân giáng thế một lần, đâu thể kết thúc dễ dàng, không để lại hậu quả gì!

Hắn gần như hiểu ra "nỗi khổ" mà Tiêu Tố nói là gì rồi, chính là những cảm xúc và ký ức đau khổ của chính họ!

Chỉ là nghe cách cậu ta nói, nhìn thứ cậu ta vừa quệt từ trên mặt xuống... loại cảm xúc này đã biến thành thực thể, có thể cụ thể hóa được!

Chắc chắn có liên quan đến Tư Mệnh Chân Quân!

Tiêu Tố nói mấy ngày nay cậu ta dùng nỗi khổ của mình để câu Tư Mệnh? Hèn gì trông cậu ta trở nên hoạt bát, cởi mở, sắp biến thành một Lý Khắc phiên bản nhỏ, còn biết nháy mắt với hắn nữa!

Không sao, không sao, không sao cả, hắn tự nhủ trong lòng. Nếu chuyện này có vấn đề lớn, Mai sư tỷ đã không để mình và hai người họ ở lại đây. Không sao, không sao, không sao cả... Mẹ kiếp!

Hắn cố nén cảm giác quái dị, ăn hết thứ trong tay.

Ăn xong, hắn thấy tinh khí dồi dào, thậm chí cơ thể cũng hơi nóng lên - trong đầu như sắp mọc ra não, trong bụng như sắp mọc ra nội tạng, chắc hẳn đó là hiệu quả của thứ này... Tiêu Tố nói đây là tàn khu của Tư Mệnh, chứa đựng sinh cơ dồi dào, chắc chắn là đại bổ.

Chỉ là nội tạng có thể mọc lại, có thể dùng để thay thế những lá bùa Nhiên Sơn sắp hỏng. Nhưng não thì không thể mọc lại! Nhỡ đâu mình phát điên thì sao!

Hắn bước tới tìm Tiêu Tố và Lý Khắc, vừa làm việc vừa trò chuyện cùng họ. Nhờ đó hắn biết Mai Thu Lộ dự định xây dựng lại Thái Nhất Giáo tại đây - cái hố sâu khổng lồ kia tự nhiên không rò rỉ nước, sau này có thể thành một hồ lớn, không lo thiếu nguồn nước, lại có thể trấn giữ Đại Kiếp Sơn.

Đại Kiếp Sơn bị tàn phá suốt một đêm, không biết địa hỏa dưới lòng đất ra sao. Nhỡ có dị thường, còn có thể kịp thời cảnh giác xem có cách nào bình ổn không.

Hơn nữa, hồ nước lớn này là do Lục Địa Thần Tiên hóa thân thành kiếm tạo ra, đối với người đời mà nói chính là thần tích, xây đạo trường canh giữ thần tích này là phù hợp nhất.

Trò chuyện suốt buổi chiều, hắn dần cảm thấy an tâm hơn.

Ngoài việc mặc định "nỗi khổ" là thứ có thể cụ thể hóa một cách hiển nhiên, Tiêu Tố và Lý Khắc đều rất bình thường.

Khi nhắc đến tàn dư của Huyết Thần Giáo, họ còn kể cho hắn nghe mấy ngày nay đã chém giết không ít thi quỷ gần đây - nhiều thi quỷ đã chạy trốn trước khi hai người họ tiêu diệt Tư Mệnh Chân Quân, xem ra chúng có lẽ không thể coi là "tàn dư" nữa. Tầng lớp cao cấp của ba mươi sáu tông phái bị Huyết Thần mê hoặc không hoàn toàn ở Đại Kiếp Sơn, ba mươi năm tới, đấu với Huyết Thần Giáo e là nhiệm vụ chính của Thái Nhất Giáo.

Đến khi trời dần tối, Mai Thu Lộ và những kiếm hiệp khác cuối cùng cũng trở về.

Hơn mười người, đều đẩy những xe gỗ một bánh. Họ là người tu hành nên sức lực lớn, chiếc xe gỗ một bánh đó được đóng rất to, chất đầy gỗ, nhìn từ xa như đàn kiến đang vận chuyển thức ăn lớn gấp mấy lần cơ thể mình.

Họ nhìn thấy Lý Vô Tướng từ xa, chẳng buồn đẩy xe nữa, tất cả dừng lại trên thảm cỏ chạy về phía hắn, vừa chạy vừa reo hò vui sướng, vài người còn vẫy tay.

Cảnh tượng này khiến Lý Vô Tướng chợt nhớ đến một hình ảnh - hoàng hôn, thảm cỏ, hoa dại, một đám nam sinh cấp ba tràn đầy sức sống đang tung tăng vui vẻ...

Khỏi phải nghĩ, họ cũng dùng "nỗi khổ" của mình để câu được rất nhiều Tư Mệnh!

Lý Tứ mà biết còn có trò này chắc sẽ cười điên mất... hoặc là lo mình sắp thất nghiệp!

Lý Vô Tướng bị ôm chặt mấy cái, suýt bị nụ cười của những người này làm cho lóa mắt, lần đầu tiên cảm thấy mình vừa hướng nội vừa sợ giao tiếp - rồi cuối cùng cũng nhìn thấy Mai Thu Lộ.

Nàng mặc bộ đồ vải thô ngắn, xắn tay áo, búi tóc, trông như một phụ nữ thôn quê bình thường, không ai có thể ngờ đây chính là Mai Thu Lộ - vị thần quân đã dùng kiếm chém Tư Mệnh vài ngày trước.

Trên mặt nàng cũng là sự vui mừng, nhưng dù sao cũng vẫn giữ vẻ điềm đạm. Nàng xua tay đuổi những người định chạy tới ôm Lý Vô Tướng: "Đi đi, đừng làm phiền huynh ấy, ta có vài lời muốn nói với huynh ấy - Tiêu Tố, Tiêu Tố!"

"Dạ! Sư tỷ! Đệ đây!"

"Ngươi đưa họ đi dỡ hàng đi, chất hết lại, ta thấy sáng mai trời sẽ mưa đấy!"

"Tuân lệnh!"

Mai Thu Lộ nắm lấy cánh tay Lý Vô Tướng: "Đi, sang kia nói chuyện."

Lý Vô Tướng bị nàng kéo ra xa. Những bước đầu Mai Thu Lộ vẫn cười, nhưng đi được mười mấy bước thì không cười nữa, nhàn nhạt nhìn hắn một cái.

Lý Vô Tướng lập tức thở phào: "Sư tỷ, nỗi khổ..."

"Huynh phát hiện ra điều bất thường rồi sao?"

"Ừm." Nhưng hắn vẫn muốn xác nhận lại, "Nỗi khổ, sự đau khổ..."

"Đáng lẽ không nên lấy ra được." Mai Thu Lộ nói.

"Làm ta sợ chết khiếp, ta cứ tưởng muội cũng trúng tà rồi."

Mai Thu Lộ mỉm cười. Lúc này hai người đã đi ra xa vài chục bước, nàng dừng lại, suy nghĩ một chút.

"Ta nghĩ không có gì đâu. Trước đây ta cũng luyện đan, có chút đạo hạnh. Thứ này trước khi bảo họ ăn, ta đã thử trước rồi, có thể bổ sung tinh khí. Suy cho cùng nó chính là nhục thân hiện thế của Tư Mệnh, tất nhiên có thần hiệu. Huynh dùng di cốt tiên nhân của Triệu Khôi trên Quan Sơn để chặn kiếp, đó cũng là pháp bảo mà."

"...Sư tỷ cũng ăn sao?"

"Thử một lần, không ăn nữa. Đừng sợ, họ bây giờ như vậy không phải vì ăn Tư Mệnh, mà vì nỗi khổ trên người họ đã tan biến." Mai Thu Lộ quay đầu nhìn những kiếm hiệp ở xa, lắc đầu, "Nỗi khổ mất đi rồi, huynh cũng đừng lo. Mất rồi sẽ lại có thôi. Thời buổi này ai mà không khổ? Chẳng lo ít, chỉ lo nhiều. Hơn nữa thần lực còn sót lại trong nhục thân Tư Mệnh có hạn, dần dần sẽ phai nhạt thôi. Đến khi phai hết, cũng chỉ là thứ tương tự như nhục thái tuế - huynh biết nhục thái tuế chứ?"

"Biết."

Nơi hắn đến cũng có nhục thái tuế, nhưng đã được chứng minh không phải thứ gì ghê gớm, mà là một loại phức hợp nấm nhầy. Ở thế giới này hắn cũng từng thấy ghi chép về nhục thái tuế trong điển tịch, coi là vật hiếm, nhưng được xếp vào loại thiên tài địa bảo, cũng giống như bao thiên tài địa bảo khác.

"Cùng một loại với Tư Mệnh. Đừng quên, Tư Mệnh Chân Quân không phải lần đầu tiên chết."

"Hả!?" Lý Vô Tướng ngẩn người, "Ồ... nhục thái tuế... là di hài để lại khi Tư Mệnh Chân Quân chết hơn ba ngàn năm trước sao?"

"Ừm. Cho nên ta mới nói thứ Tư Mệnh này không có gì ghê gớm. Sau này thần lực phai nhạt dần, vẫn ăn được như thường."

"Nhưng nỗi khổ này, sư tỷ..."

"Là quy tắc vận thế trên thế gian này đã thay đổi rồi."