Khi còn ở trên núi Đại Bàn, Đồng Hủ từng nói với Lý Vô Tướng rằng nàng từng làm tán tu du hiệp ở thành Ly Tả. Lời này thực ra phần lớn là thật, chỉ có một điều là giả—người trong cuộc không phải nàng, mà là trượng phu của nàng.

Đồng Hủ sinh ra ở núi Thanh Phố, mười chín tuổi đã tu thành cảnh giới Luyện Khí, liền xuống núi lịch lãm. Thành Ly Tả cách núi Thanh Phố bốn trăm dặm, là một tòa đại thành phong cảnh tú lệ. Khi Đồng Hủ đến thành Ly Tả, nàng vẫn còn là một tu sĩ của Tam Thập Lục Tông bình thường—luôn cảm thấy bản thân khác biệt với những người phàm trần, thậm chí còn khác biệt với cả những tán tu trên thế gian.

Chính vì tâm cao khí ngạo như vậy, nàng rất dễ kết thù. Thế nhưng mối thù này không phải do nàng chủ động gây ra, mà tương tự như trải nghiệm của Lý Vô Tướng sau khi rời khỏi trấn Kim Thủy.

Trước khi lên núi Thượng Nhiên, Lý Vô Tướng từng gặp hai tên tán tu giang hồ mưu đồ chiếm đoạt tài vật của hắn, Đồng Hủ cũng gặp phải chuyện tương tự. Điểm khác biệt là Lý Vô Tướng kinh nghiệm phong phú, hai tên kia đều phải chịu thiệt trong tay hắn. Còn Đồng Hủ hầu như không có kinh nghiệm giang hồ, nên khi bị đánh lén đã rơi vào thế hạ phong.

Thế nhưng, đạo hạnh của tu sĩ Luyện Khí phái Thanh Phố không phải thứ mà hai tên tán tu giang hồ có thể so bì, cuối cùng Đồng Hủ vẫn giết chết cả hai. Chỉ có điều, nàng dây dưa quá lâu, xử lý không sạch sẽ, dẫn đến chuyện phiền phức không dứt—một trong hai tên tán tu đó còn có người nhà và bằng hữu, bọn họ từng người một tìm đến báo thù. Ám toán, hạ độc, phục kích, tuy đạo hạnh của chúng có lẽ không bằng nàng, nhưng tâm cơ thủ đoạn lại không phải thứ nàng có thể chống đỡ.

Đáng lẽ nàng nên đến đạo quán trú thành trong thành Ly Tả để cầu viện, nhưng nàng đã không làm vậy. Đó là vì chút kiêu ngạo trong lòng, nàng cảm thấy bản thân là đệ tử trẻ tuổi xuất chúng trong hàng ngũ đồng môn, xuống núi chưa đầy một tháng đã phải cầu cứu người khác thì thật quá mất mặt. Nếu đối phương là kẻ khác thì còn đỡ, đằng này chỉ là mấy tên tán tu giang hồ, nàng rất sợ chuyện này truyền về núi, khiến mình trở thành trò cười cho đồng môn.

Nhiều hậu quả nghiêm trọng thường bắt nguồn từ những chuyện nhỏ nhặt ban đầu. Một vết thương trên cơ thể, hai canh giờ không tỉnh táo vì trúng độc, cộng thêm tâm lý kiểu "chuyện này không đáng gì, mình sẽ giải quyết nhanh thôi"—đến khi nàng nhận ra tình thế nghiêm trọng đã vượt xa vấn đề sĩ diện, thì dường như đã quá muộn.

Khi đó, trong một đêm mưa, nàng bị vây hãm trong một ngôi miếu hoang. Cơ thể chịu cả ngoại thương lẫn nội thương, lại còn trúng độc. Sấm sét nổ vang trên bầu trời, mưa như trút nước, tiếng mưa khiến nàng gần như không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào bên ngoài ngôi miếu.

Thế là, nàng cuối cùng cũng lộ rõ thân phận với bốn kẻ đang canh giữ ngoài miếu—nàng là đệ tử phái Thanh Phố thuộc Tam Thập Lục Tông.

Sau này nghĩ lại, nàng mới hiểu ra, đến nước đó rồi, việc nàng nói ra câu ấy ngược lại chỉ khiến mình chết nhanh hơn. Hai bên đấu đá suốt mấy ngày, thù oán đã không thể hóa giải, biết nàng là người của Tam Thập Lục Tông, đối phương nếu muốn sống thì càng không thể để lại người sống.

Thế là bốn kẻ đó sau khi do dự chừng nửa canh giờ vẫn tấn công vào trong. Đồng Hủ suýt chút nữa đã mất mạng, rồi trượng phu sau này của nàng xuất hiện.

Trượng phu của nàng tên là Thẩm Tín Sinh, cũng là một tán tu giang hồ. Theo cách nhìn của Đồng Hủ, ngoại hình của Thẩm Tín Sinh không có gì nổi bật, thực ra dù có nổi bật, nàng cũng chẳng có cảm giác gì đặc biệt—Tam Thập Lục Tông truyền thừa hơn ba ngàn năm, đệ tử môn hạ đều xứng danh nhân trung long phượng. Ăn mặc không lo, có đan dược công pháp dưỡng sinh, truyền từ đời này sang đời khác, không thể nói ai cũng là thiên nhân chi tư, nhưng đại đa số đều xứng danh là tuấn nam mỹ nữ.

Cho nên, đàn ông tuấn mỹ thì Đồng Hủ đã gặp quá nhiều. Vì vậy, lần đầu tiên nhìn thấy Thẩm Tín Sinh, điều nàng chú ý không phải dung mạo của hắn, mà là dáng vẻ chật vật đó của hắn—

Thẩm Tín Sinh cũng chỉ là một kẻ Luyện Khí, khi đấu với bốn kẻ kia rất vất vả. Nhưng lúc đó Đồng Hủ cảm thấy hắn giống như một con dã thú lăn lộn trong bùn lầy, toàn thân đầy máu, khắp người thương tích, nhưng đôi mắt lại sáng đến đáng sợ. Mỗi lần nàng tưởng rằng hắn sắp chết, hắn lại tìm được đường sống, ý chí chiến đấu và khát vọng sống sót kiên cường đó là điều nàng chưa từng thấy bao giờ.

Cuối cùng bốn kẻ kia chết, Đồng Hủ và Thẩm Tín Sinh sống sót—Đồng Hủ trọng thương, còn Thẩm Tín Sinh thoi thóp.

Khi đó, Đồng Hủ không có chút cảm kích nào với Thẩm Tín Sinh, ngược lại còn gượng dậy muốn giết hắn. Bây giờ nhớ lại, có lẽ là do sự thù hận và sợ hãi tích tụ trong lòng suốt hơn một tháng bị tán tu giang hồ truy sát, mà hai loại cảm xúc này đã chuyển dời sang người Thẩm Tín Sinh—những kẻ này, chẳng có tên nào tốt lành cả.

Nếu chậm lại một năm, nàng sẽ không chút do dự mà ra tay. Nhưng lúc đó, nàng đã hỏi thêm vài câu. Vài câu đó là để tìm cho mình một lý do—ánh mắt không đúng, giọng điệu không đúng, động cơ không đúng, nàng sẽ ra tay ngay lập tức.

Câu trả lời của Thẩm Tín Sinh nằm trong dự liệu của nàng—hắn ra tay không phải vì đạo nghĩa giang hồ, cũng không phải vì trừ gian diệt bạo. Hắn nói, giết vào miếu là muốn nhân lúc hỗn loạn lấy tài vật, tìm kiếm phú quý trong hiểm cảnh. Chỉ là không ngờ mưa hôm nay quá lớn, hơi nước quá dày, loại thuốc hắn rải không có tác dụng.

Nhưng câu còn lại thì nằm ngoài dự liệu của nàng—tại sao lại ra tay đấu tử chiến với bốn kẻ đó, cứu nàng? Bởi vì, "nàng quá xinh đẹp".

Nếu Lý Vô Tướng biết đoạn quá khứ này của Đồng Hủ, hắn sẽ nói với nàng rằng, sau khi trải qua sinh tử kịch chiến và thoát chết trong gang tấc, nhịp tim con người sẽ tăng nhanh, hormone bùng nổ, tạo ra một cảm giác nhẹ nhõm vui vẻ. Mà cảm giác này, thực chất gần như y hệt phản ứng sinh lý khi yêu một người. Ở thế giới hắn từng sống, nhiều kẻ lão luyện tình trường dùng cách này để tạo ra ảo giác, khiến các cô gái tưởng rằng mình đã động lòng.

Nhưng Đồng Hủ không hiểu đạo lý này, nàng chỉ vì câu nói đó của Thẩm Tín Sinh mà ngẩn người.

Khi còn nhỏ, nàng được khen là "hiểu chuyện", lớn hơn chút được khen là "nghe lời", lớn hơn nữa thì được khen là "tư chất thông minh", "tâm tính tĩnh lặng", nhưng chưa từng có ai khen nàng "nàng thật sự quá xinh đẹp".

Câu nói này khiến sát ý của nàng biến mất một cách khó hiểu, thậm chí còn cảm thấy người này có chút khác biệt với những tán tu giang hồ khác—hắn không phải là đại hiệp gì, nhưng rất thẳng thắn.

Khi nỗi sợ hãi và thù hận phi lý dần tan biến, mười chín năm tu dưỡng đạo đức lại chiếm thế thượng phong. Giết kẻ có ơn cứu mạng mình? Chuyện này không ổn, nàng thậm chí còn cảm thấy kinh hãi vì sao mình lại nảy sinh ý nghĩ đó.

Những chuyện tiếp theo, nàng cảm thấy mình làm đều là bổn phận. Nàng ở lại chăm sóc Thẩm Tín Sinh ba ngày, chỉ đợi hắn dưỡng thương xong, nàng sẽ để lại ít tiền tài đan dược rồi quay về đạo quán trú thành ở thành Ly Tả.

Trong ba ngày này, nàng phát hiện Thẩm Tín Sinh quả thực khác với những tán tu khác. Hắn là người chân tính tình, không che giấu sự yêu thích đối với dung mạo của nàng. Hắn sẽ nhìn nàng, sẽ khen nàng, nhưng không phải lén lút, cũng không có ý dâm tà, mà chỉ là sự tán thưởng và ca tụng thuần túy nhất dành cho một người phụ nữ có vẻ ngoài tựa tiên tử.

Nhưng hắn cũng không có ý đồ bất chính gì. Thẩm Tín Sinh là người rất biết điều, nói mình biết tán tu giang hồ và đệ tử Tam Thập Lục Tông sẽ không có kết quả gì, không mong đợi quá nhiều, chỉ cần trong ba ngày này được nói chuyện cùng nàng là đã mãn nguyện rồi.

Đồng Hủ cũng rất hiểu giữa hai người không có bất kỳ khả năng nào. Chỉ là trong lòng nàng dần nảy sinh một cảm xúc vi diệu, cảm xúc này giống như suy nghĩ của một đại phú hào gia tài bạc triệu khi đối diện với một kẻ ăn mày không khiến người ta chán ghét—đối phương cầu xin không nhiều, thậm chí rất ít. Ban cho hắn một chút là có thể đổi lấy sự cảm kích rơi lệ của đối phương, cảm giác này thực ra rất dễ chịu.

Mà bây giờ, vẻ đẹp mà trước đây nàng không mấy để tâm dường như chính là thứ tài sản khổng lồ đó. Ngoài việc nảy sinh cảm giác thỏa mãn mới lạ vì sự mê đắm của Thẩm Tín Sinh đối với nhan sắc của mình, nàng còn nảy sinh chút lòng thương hại với hắn.

Nàng dần biết được xuất thân của người này rất khổ cực, phải nỗ lực gian nan mới có được tu vi như hiện tại, bản tính cũng không xấu, thậm chí có thể gọi là thuần lương—

Tình yêu là gì nhỉ? Thực ra là một tập hợp của nhiều loại cảm xúc. Thương hại, tán thưởng, áy náy, quán tính, những thứ này lên men đến độ nồng đậm nhất, đều có thể bị người ta nhầm tưởng là tình yêu, hoặc bản thân nó chính là tình yêu.

Thế là ba ngày sau lại thêm bảy ngày, bảy ngày sau lại thêm một tháng, Đồng Hủ không quay về đạo quán của bản tông ở thành Ly Tả, mà cùng Thẩm Tín Sinh đã bình phục vết thương đi khắp giang hồ, thông qua góc nhìn của hắn mà thực sự nhìn thấy thế giới rộng lớn này—âm u, phức tạp, nguy hiểm, nhưng so với núi Thanh Phố thì chân thực hơn, rộng lớn vô biên hơn.

Thêm một tháng nữa, hai người đã thành phu thê. Trong mấy chục ngày sau đó, Đồng Hủ cảm thấy suy nghĩ trước đây của mình có lẽ đã sai—là đệ tử Tam Thập Lục Tông, mình có lẽ không cao quý hơn những người khác trên thế gian này. Mình cũng biết yêu biết hận, cũng sẽ làm nhiều việc mà những người bình thường trên thế gian này vẫn làm. Nàng càng nhìn thấy nhiều, trải nghiệm nhiều, càng cảm thấy núi Thanh Phố thật tẻ nhạt, thậm chí còn nghĩ, sau này đừng quay về nữa thì hơn.

Ý nghĩ này vừa nảy sinh, nàng liền cảm thấy mình thực sự đã sống. Nàng không còn liên lạc với sư môn, cố ý không nghĩ đến chuyện trên núi Thanh Phố, mà coi mình như một tán tu giang hồ.

Sau đó, nàng gặp phải chuyện đã kể với Lý Vô Tướng—

Nàng và Thẩm Tín Sinh có được một món bảo vật. Món bảo vật đó đối với nàng thực ra không có gì quan trọng, nhưng Thẩm Tín Sinh rất coi trọng. Tiếp đó như nàng đã nói, tin tức bị lộ, một môn phái tán tu trong thành Ly Tả và một gia tộc ẩn tu ngoài thành đều muốn có nó.

Điểm khác biệt đôi chút so với cách nói của nàng là, người muốn giữ lại món bảo vật đó không chỉ có Thẩm Tín Sinh, mà còn có cả nàng. Nhưng sau nhiều trắc trở, cuối cùng vẫn không giữ được, Thẩm Tín Sinh đành phải giao bảo vật đó cho môn phái tán tu trong thành Ly Tả.

Bây giờ nghĩ lại, gần như ngay khoảnh khắc Thẩm Tín Sinh giao món đồ đó ra, Đồng Hủ cảm thấy cả thế giới như phát ra một tiếng "tách" nhẹ—như thể một lớp gì đó bao phủ trên thế giới, hoặc chỉ là bao phủ trước mắt nàng đã vỡ tan.

Trong khoảnh khắc đó, nàng bỗng cảm thấy mình như tỉnh mộng—con người khi đang nằm mơ, sẽ coi nhiều chuyện phi lý, phi logic là điều đương nhiên. Nhưng sau khoảnh khắc đó, trong đầu Đồng Hủ bỗng nảy ra một ý nghĩ: Mình đang làm cái gì vậy?

Giống như một người về nhà, phát hiện không mang chìa khóa, thế là cứ loay hoay với ổ khóa cửa, nghĩ đủ mọi cách để mở cửa. Nhưng một lúc sau bỗng nhận ra, cửa sổ bên cạnh cửa chính đang mở, mình đã nhìn thấy từ lâu, nhưng lại không nghĩ đến chuyện có thể nhảy qua cửa sổ vào trong.

Đồng Hủ chính là cảm thấy mình đã thoát khỏi trạng thái đó. Khi nhìn lại Thẩm Tín Sinh, vô số ý nghĩ ùa vào tâm trí nàng—

Nàng phát hiện người này thực ra vóc dáng rất thấp, dung mạo cũng không đẹp. Tu vi rất thấp, thói quen sinh hoạt cũng không tốt. Hắn không thích sạch sẽ, không biết thưởng thức, không thông lễ nghi, thậm chí chỉ nhận biết được vài trăm chữ. Còn sự thẳng thắn và chân thành mà nàng từng nghĩ, thì giống như sự phơi bày bản chất nhất của nhân tính, một loại bất lực sau khi tự biết mình yếu kém.

Còn về việc nàng cho rằng mình "thực sự đã sống", dường như cũng không phải thật. Nàng rời khỏi núi Thanh Phố, không cần phải chịu sự ràng buộc của sư trưởng trên núi nữa, nhưng hiện tại và tương lai, ngược lại sẽ phải chịu nhiều sự ràng buộc hơn.

Nàng bỗng nhiên bắt đầu nhớ những con đường lát đá sạch sẽ sáng bóng trên núi, căn phòng sạch sẽ ngăn nắp của mình, làn khói xanh lượn lờ trong lư hương mạ vàng, những mái nhà ánh lên sắc vàng trong ánh tà dương.

Thế là ngày hôm sau nàng rời đi, quay về đạo quán của phái Thanh Phố trú tại thành Ly Tả. Sau đó Thẩm Tín Sinh đến đạo quán đó tìm nàng vài lần, không nói rõ mối quan hệ giữa hắn và Đồng Hủ, chỉ nói là nhặt được một món đồ nàng đánh rơi. Sư huynh canh cửa đến hỏi nàng có muốn gặp người này không, nàng từ chối ngay lập tức.

Sau ba lần, Thẩm Tín Sinh không đến nữa, Đồng Hủ ngược lại cảm thấy hơi không đành lòng. Nàng biết hắn có vài kẻ thù trong thành Ly Tả, thế là định trước khi về núi sẽ giúp hắn giải quyết mấy mối thù đó, coi như tâm không vướng bận.

Nhưng chính vì chuyện này, khi nàng tiếp xúc với mấy kẻ đó, mới biết đêm Thẩm Tín Sinh cứu nàng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Thực ra đêm đó Thẩm Tín Sinh cũng đến để giết nàng, chỉ là viện thủ được một trong bốn kẻ kia mời đến, đến muộn một chút, khi đến nơi thì vừa vặn nghe thấy Đồng Hủ nói mình là đệ tử phái Thanh Phố.

Thẩm Tín Sinh không lộ diện, đợi bốn kẻ kia không đợi được hắn, buộc phải ra tay thì hắn mới giết vào, người đầu tiên hắn diệt khẩu chính là kẻ quen biết hắn. Còn sau đó khi hắn đấu với ba kẻ còn lại, quả thực như Đồng Hủ đã thấy, thật sự là xả thân quên chết. Chỉ là Đồng Hủ không biết rốt cuộc hắn là vì câu "nàng quá xinh đẹp", hay là vì thân phận "đệ tử phái Thanh Phố" này.

Ngày biết được chuyện này, nàng quay về núi Thanh Phố, từ đó về sau không bao giờ gặp lại Thẩm Tín Sinh nữa. Thực ra đến tận bây giờ, nàng chỉ còn một ấn tượng mơ hồ về người đó, ngay cả dáng vẻ của hắn ra sao nàng cũng quên mất—hắn chắc cũng đã mất nhiều năm rồi.

Nàng ở lại núi Thanh Phố thêm một năm, chuyện đó cuối cùng vẫn đến—phải đi phái Cự Khuyết.

Việc này trước khi nàng xuống núi, các sư trưởng trong tông môn đã nói với nàng, muốn đưa nàng đến phái Cự Khuyết tu hành. Kiểu tu hành này không phải tu hành bình thường, nếu nói theo cách của người phàm trần ngoài chợ, thì đó là núi Thanh Phố triều cống cho phái Cự Khuyết, mà nàng chính là một trong những món cống phẩm.

Không phải đến phái Cự Khuyết làm lô đỉnh cho ai đó, mà thực sự là đến liên hôn sinh con. Người đi không chỉ có nàng và hai nữ đệ tử khác, mà còn có vài nam đệ tử đồng môn.

Những đại phái như phái Cự Khuyết, hàng năm đều chọn những người có tư chất cực tốt như nàng từ các tông môn phụ thuộc, để phối ngẫu với đệ tử trong tông môn mình, với hy vọng sinh hạ được những hạt giống tu hành ưu tú.

Chỉ là vì âm dương giao hợp thai nghén sự sống mới, chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng đến việc tu hành, cho nên những tiểu tông môn như phái Thanh Phố dù có truyền thừa riêng, cũng chắc chắn sẽ không chọn người có tư chất tuyệt vời.

Mà người của phái Cự Khuyết đông, đệ tử tư chất tốt cũng nhiều, cho nên chọn ra một vài người để gánh vác nhiệm vụ nối dõi tông đường cũng không tổn hại gì đến căn cốt. Ngược lại, những người như Đồng Hủ một khi đã đến phái Cự Khuyết, sau này phải ở lại đó mãi, không thể quay về núi Thanh Phố được nữa.

Trong năm đó, nàng từng hy vọng mọi chuyện có thể thay đổi, khiến mình thoát khỏi sai sự này, thậm chí còn muốn nói với sư trưởng rằng nàng đã kết hôn với người dưới núi. Nhưng sự việc không hề thay đổi, nàng cũng không mở lời. Thế là vào mùa hè năm hai mươi tuổi, nàng và bảy vị đồng môn khác cuối cùng bị đưa đến Lư Dư Động Thiên, rồi ở đó sinh hạ Mâu Thiết Sơn.