"Than ôi," Lục Ly Hoành thở dài: "Đệ tử ngoại môn của Vũ Minh Đường đông đúc, ai cũng muốn vắt óc tìm cách để tiến vào nội môn, thế nên ngưỡng cửa tham gia khảo hạch ngoại môn tự nhiên phải cao hơn một chút, nếu không thì việc tuyển chọn cao thủ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa."
Trương Tiểu Hoa cười hì hì bảo: "Vậy nếu như săn được hai ngàn con hươu trắng hoặc linh dương, chẳng phải cũng có thể giành được tư cách tham gia khảo hạch ngoại môn sao?"
"Ha ha ha!" Mọi người đều cười lớn.
Lục Ly Hoành nói: "Nói thì nói vậy, nhưng toàn bộ U Lan Đại Hạp Cốc có đủ hai ngàn con hươu trắng hay linh dương hay không còn là chuyện khác. Hì hì, cho dù ngươi có săn được hai ngàn con linh dương đi chăng nữa, người ta toàn săn mãnh thú, hai ngàn con linh dương của ngươi làm sao mà đem ra cho được? Dẫu có cho ngươi tư cách tham gia khảo hạch, ngươi có mặt mũi nào mà đi thi chứ?"
"Chỉ là thảo luận một chút thôi mà, hì hì." Trương Tiểu Hoa cười ngượng nghịu.
Sau đó, cậu lại hỏi tiếp: "Đạt được hai ngàn điểm tích lũy mới có tư cách tham gia khảo hạch ngoại môn để chọn ra những đệ tử đủ điều kiện tiến hành khảo hạch nội môn. Vừa rồi ta nghe Lục sư huynh nói, nếu vận khí tốt có thể trực tiếp giành được tư cách khảo hạch nội môn, chuyện đó nghĩa là sao?"
Lần này Lục Ly Hoành không do dự nữa, đáp: "Đúng như lời Nhậm sư đệ nói, giành được tư cách khảo hạch ngoại môn vẫn phải qua tỉ thí mới có được tư cách khảo hạch nội môn. Thế nhưng, nếu có thể kiếm được năm ngàn điểm tích lũy trong kỳ thử luyện, thì sẽ trực tiếp giành được tư cách khảo hạch nội môn mà không cần phải tranh giành với các đệ tử ngoại môn khác nữa."
"Năm ngàn?" Trương Tiểu Hoa trợn mắt há hốc mồm: "Trời ạ, mười con hổ đấy, các người thật là nhẫn tâm quá đi."
"Ha ha, Nhậm sư đệ chưa từng tới U Lan Đại Hạp Cốc nên không biết đấy thôi. Hổ ở đó vô cùng hung dữ, tuyệt đối có thể sánh ngang với một cao thủ võ lâm. Hơn nữa chúng còn rất tàn bạo, chỉ cần thấy người là lập tức xông tới tấn công, cắn xé rồi ăn thịt sống."
"Nhưng mà, nếu chúng ta không quấy rầy sự bình yên của chúng, chưa chắc chúng đã..."
Chưa đợi Trương Tiểu Hoa nói xong, Lục Ly Hoành đã cắt ngang: "Nhưng nếu chúng không bị săn giết thì chúng ta làm sao có được tư cách khảo hạch? Vả lại, chúng sống trong U Lan Đại Hạp Cốc ngày càng đông đúc, ăn thịt không biết bao nhiêu loài động vật khác như hươu, linh dương. Chúng ta săn giết mãnh hổ cũng là để khống chế số lượng, giúp lũ động vật yếu thế kia bớt bị ăn thịt hơn."
"Chuyện này..." Trương Tiểu Hoa bị thuyết phục đến mức á khẩu.
Vũ Chu Khư ngồi bên cạnh khẽ hỏi: "Lục sư đệ, ta nghe nói ngoài năm ngàn điểm tích lũy này ra, còn có vài con đường khác có thể trực tiếp giành được tư cách khảo hạch nội môn, không biết là thật hay giả?"
"Ừm, cái này là thật." Lục Ly Hoành gật đầu: "Như vừa rồi đã nói, ngoài những mãnh thú thường thấy, U Lan Đại Hạp Cốc còn rất nhiều loài hiếm gặp. Những mãnh thú này còn hung dữ hơn cả hổ báo, đệ tử ngoại môn bình thường nếu chạm trán thì tính mạng khó giữ, ví như Đại Giao Mãng, Cự Nhân Viên... Nếu có thể săn giết được loại mãnh thú này, chỉ cần một con là đủ để tiến cấp khảo hạch nội môn."
"Ngoài ra, trong U Lan Đại Hạp Cốc còn có rất nhiều thiên tài địa bảo ẩn giấu ở những nơi khó tìm. Những nơi đó đều cực kỳ hiểm trở hoặc có mãnh thú vô cùng lợi hại canh giữ. Nếu có thể hái được những vật này rồi giao cho nội môn kiểm tra, nếu họ ưng ý thì có thể trực tiếp tiến cấp khảo hạch nội môn."
"Còn nữa không?" Trương Tiểu Hoa không nhịn được hỏi.
"Chừng đó còn chưa đủ sao?" Lục Ly Hoành kinh ngạc: "Bất kể cái nào trong hai cách trên đều gian khổ vô cùng, ngay cả đệ tử nội môn cũng không dám thử. Tất nhiên, theo lời các sư huynh khác trong đường thì dường như vẫn còn những con đường khác, chỉ là họ nói năng ấp úng, ta không dám hỏi thêm. Có lẽ đợi đến khi ta giành được tư cách 'U Lan Mộ Luyện' thì tự nhiên sẽ biết thôi."
"Tốt!" Trần Phong Tiếu vỗ bàn cái bốp, nâng chén rượu lên nói: "Vậy chúng ta xin kính Lục sư đệ một chén, chúc Lục sư đệ thuận lợi giành được tư cách 'U Lan Mộ Luyện'!"
Mọi người cùng cười: "Đúng là nên như vậy."
Lục Ly Hoành cũng nâng chén: "Mượn lời tốt lành của chư vị, nào, cạn chén!"
Trương Tiểu Hoa đã đạt được đáp án mình muốn, trong lòng cũng vui vẻ, nâng chén trà lên giả vờ uống theo.
Bữa tiệc diễn ra rất hào hứng, mãi đến khi trời chạng vạng tối mới tan.
Trần Phong Tiếu và Vũ Chu Khư muốn giữ Lục Ly Hoành lại qua đêm, nhưng Lục Ly Hoành nào dám trì hoãn, chỉ nói phải mau chóng quay về Bạch Nhạc Phong mới thấy an tâm. Dương Diệu lại càng phải về Thác Đan Đường để phục mệnh. Thế nên mọi người cũng không ép, tiễn hai người dắt ngựa xuống núi.
Thấy Trương Tiểu Hoa lần này lại chịu ngồi cùng đến tận cuối buổi tiệc, Trần Phong Tiếu vỗ vai cậu bảo: "Tiểu huynh đệ, có phải cảm thấy Lục sư huynh của ngươi võ công cao cường, lại dễ gần đúng không?"
Trương Tiểu Hoa lắc đầu: "Lục sư huynh quả thực là tấm gương của thế hệ chúng ta, chỉ là giờ đây huynh ấy đã là đệ tử Vũ Minh Đường, đệ vẫn cảm thấy Trần đại đương gia mới là người thực sự dễ gần."
"Ha ha ha!" Trần Phong Tiếu cười lớn, chỉ vào Vũ Chu Khư nói: "Ta và Vũ huynh năm xưa cũng giống như Lục sư huynh của ngươi, ôm ấp niềm tin mãnh liệt muốn xông vào ngoại môn. Thế nhưng thời thế tạo anh hùng, nhìn người ta xem, ở ngoại môn phong quang vô hạn, còn chúng ta thì sao? Tiểu huynh đệ, hãy cố gắng luyện công cho tốt. Hôm nay ngươi thua Lục sư huynh cũng chẳng nói lên điều gì cả. Ngươi tuổi còn nhỏ, nội công đang luyện cũng không có gì nổi trội, mọi điều kiện đều kém hơn Lục Ly Hoành không ít. Tất nhiên, ngươi mới tới Truyền Hương Giáo, nền tảng hiện tại đã tốt hơn Lục Ly Hoành năm xưa nhiều rồi, chỉ là..."
Trương Tiểu Hoa ngẩn người, sao đang khích lệ lại dừng lại giữa chừng? Cậu không nhịn được hỏi: "Chỉ là sao ạ?"
Vũ Chu Khư thở dài: "Đó chính là cơ duyên!"
Đoạn nhìn sang Trần Phong Tiếu rồi nói tiếp: "Năm xưa, Trần đại đương gia cũng từng tới U Lan Đại Hạp Cốc, chỉ tiếc là huynh ấy chỉ hái được vài loại dược thảo bình thường, ngay cả loại lâu năm cũng không có. Ừm, thậm chí còn không bằng 'Thiết Cốt Thảo' mà Bạch Hoan đưa cho ngươi nữa."
Trần Phong Tiếu buồn bã nói: "Còn Lục Ly Hoành kia vừa vào Đại Hạp Cốc đã gặp được nhân sâm mấy trăm năm. Ngươi nói hái được nhân sâm thì thôi đi, ngày thường cũng chỉ là được thưởng thêm chút đỉnh. Đằng này lại đúng lúc nội môn trưởng lão bị trọng thương, đang cần gấp nhân sâm trăm năm, mà năm tuổi càng cao càng tốt. Nhân sâm trăm năm ở Truyền Hương Giáo không thiếu, nhưng loại vài trăm năm thì không nhiều. Cứu được một mạng nội môn trưởng lão thì phần thưởng chắc chắn rất hậu hĩnh, được truyền thụ nội công tâm pháp hoàn chỉnh, nghĩ thôi đã thấy thèm rồi."
Trương Tiểu Hoa trong lòng động tâm: "Chẳng lẽ trong Truyền Hương Giáo không có nội công tâm pháp giang hồ thông thường sao?"
"Cái này, có thì có, nhưng đều nằm ở nội môn. Đệ tử bình thường như chúng ta chỉ có thể tu luyện công pháp cơ bản của Truyền Hương Giáo mà thôi."
"Thế còn bộ 'Mãng Ngưu Kình' của đệ? Chẳng phải là học từ bên ngoài sao? Nếu đệ truyền thụ cho huynh, chẳng phải cũng có thể thành công sao?"
"Tiểu huynh đệ không biết đấy thôi, dược đồng vào Truyền Hương Giáo đều còn rất nhỏ, người như ngươi cực kỳ hiếm gặp. Cho nên, người biết võ công bên ngoài ở Thác Đan Đường rất ít. Ồ, bên Luyện Khí Đường thì khá hơn, thỉnh thoảng có không ít đệ tử tu luyện nội công khác. Thế nhưng, Truyền Hương Giáo chúng ta có giáo quy, đó là ngoài những đệ tử vốn đã học võ công bên ngoài từ trước, các đệ tử khác đều không được phép tu luyện võ công không phải của Truyền Hương Giáo. Nếu bị phát hiện sẽ bị giáo quy trừng phạt."
"Thì ra là vậy." Trương Tiểu Hoa có chút khó hiểu, nhưng cũng chỉ biết gật đầu.
"Cho nên, tiểu huynh đệ, nếu bộ 'Kình' này của ngươi thực sự tốt như vậy, thì nhất định phải luyện đến tầng cao nhất. Ngươi nhìn xem, ngươi đã nhập môn rồi, đạt đến cảnh giới cao nhất chắc chắn có thể đối kháng với Lục Ly Hoành, đến lúc đó ngươi cũng có tư cách xông vào ngoại môn. Ừm, đúng rồi, tốt nhất là phải có nắm chắc trong tay hãy đi, cơ hội này đối với mỗi đệ tử bình thường chỉ có một lần mà thôi!"
"Tất nhiên, nếu tiểu huynh đệ vận khí tốt, mười năm sau tham gia 'U Lan Mộ Luyện' mà hái được linh thảo cực phẩm, chắc cũng có thể một bước lên mây đấy!" Vũ Chu Khư vừa nói vừa mang theo chút vị chua chát.
"Một bước lên mây?" Khóe miệng Trương Tiểu Hoa nở nụ cười: "Căn cơ không vững, một bước lên mây thì có ích gì? Cho dù như Lục sư huynh đến được Vũ Minh Đường, vẫn phải lo lắng tranh giành suất 'U Lan Mộ Luyện', chi bằng cứ tiêu dao tự tại trên Thiên Mục Phong này còn hơn!"
"A?" Trần Phong Tiếu và Vũ Chu Khư đều kinh ngạc. Trở thành đệ tử ngoại môn là mục tiêu chung của mọi đệ tử Truyền Hương Giáo "ba có" (có kiến thức, có hoài bão, có lý tưởng). Hai người họ khích lệ Trương Tiểu Hoa nãy giờ chỉ muốn cậu xác lập tư tưởng này để sau này có mục tiêu rõ ràng trong tu luyện, ai ngờ tên nhóc này lại muốn tiêu dao tự tại, thật là "gỗ mục không thể chạm trổ".
Thế là Vũ Chu Khư khuyên nhủ chân tình: "Tiểu huynh đệ à, ngươi phải có tính toán lâu dài mới đúng, chẳng lẽ lại muốn giống chúng ta, chôn vùi tuổi già ở Thiên Mục Phong sao?"
Trương Tiểu Hoa cười hỏi: "Nếu đệ thực sự trở thành đệ tử ngoại môn, đệ sẽ được lợi ích gì?"
"Đãi ngộ tốt hơn, có nhiều võ công để tu luyện hơn, lại còn có cơ hội trở thành đệ tử nội môn."
"Ồ? Thế sau khi đệ trở thành đệ tử nội môn thì sao?"
"Đãi ngộ lại tốt hơn nữa, lại có nhiều võ công để tu luyện hơn."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó? Ngươi có thể muốn đi đâu thì đi, có thể an tâm nằm phơi nắng ấm áp trên đỉnh núi Di Hương Phong!"
"Hì hì, Vũ đại ca, bây giờ đệ chẳng phải đang nằm phơi nắng ấm áp trên đỉnh Thiên Mục Phong của chúng ta sao?"
"Cái này..."
Vũ Chu Khư nhất thời không biết trả lời thế nào.
Trần Phong Tiếu "hì hì" cười: "Vũ đại ca, đừng nghe thằng nhóc này ba hoa. Nó chỉ là hôm nay thua Lục Ly Hoành, trong lòng khó chịu nên tìm cảm giác thôi. Ngươi quên rồi sao? Nó là con rể tương lai của Hồi Xuân Cốc, con gái xinh đẹp tuyệt trần của Nhiếp cốc chủ vẫn đang đợi nó về động phòng đấy! Động lực tiến lên của thằng nhóc này còn đầy đủ hơn cả Lục Ly Hoành năm xưa nhiều!"
"Chẳng phải sao!" Vũ Chu Khư vỗ trán cười: "Bị thằng nhóc này lừa rồi. Được thôi, Trần đại đương gia, chúng ta uống thêm vài chén nữa đi, vẫn còn chưa đã."
"Đúng ý ta, đi thôi."
"Này, tiểu huynh đệ, ngươi còn định cầm chén trà góp vui với chúng ta nữa à?"
Kể từ khi Trương Tiểu Hoa thắng vài trận đánh cược, lại thắng cả Trâu Thư Minh về khinh công, hôm nay lại được Lục Ly Hoành khẳng định, ngay cả cách xưng hô của Vũ Chu Khư cũng đã thay đổi, từ "tiểu huynh đệ" này không còn là cách gọi riêng của Trần Phong Tiếu nữa.