Đệ tử dưới đài nghe tuyên bố bắt đầu cuộc đánh cược, ai nấy đều hưng phấn như được tiêm máu gà, đồng loạt nhảy cẫng lên, reo hò ầm ĩ. Trương Tiểu Hoa ngồi ngay ngắn phía trước bị tiếng ồn ào làm cho giật mình, trong nháy mắt đã bị nhấn chìm trong biển người reo hò. Cậu nhìn quanh đám đệ tử bằng ánh mắt đầy "kinh hãi", trong lòng thầm thở dài: "Ai, những kẻ không có mục tiêu theo đuổi, thật là đáng thương thay."
"Chỉ là một cuộc đánh cược đơn giản mà đã vui mừng đến thế này, nếu mà có thêm đội cổ vũ nữa thì..."
Ý nghĩ của cậu còn chưa thành hình, đã thấy từ chỗ tối bên cạnh "vút vút vút" lao ra hơn mười đệ tử trong trang phục gọn gàng. Người thì tay không, người cầm kiếm, người cầm đao, lại có mấy kẻ cầm gậy gỗ dài ngang mày. Đợi họ đi đến các vị trí khác nhau trên bãi trống, chắp tay chào bốn phía, trông chẳng khác nào đám nghệ nhân bán nghệ trên giang hồ, bắt đầu múa may những chiêu thức hoa mỹ nhưng chẳng có tác dụng gì.
Trong khoảnh khắc, dòng suy nghĩ của Trương Tiểu Hoa đình trệ, miệng suýt chút nữa không khép lại được.
Cuộc đánh cược này cũng quá phô trương rồi đấy!
Tuy nhiên, nhìn đám đệ tử đang làm trò, Trương Tiểu Hoa chợt nhớ đến người bán nghệ tên Khúc Chí Cao mà mình từng cứu ở Lỗ Trấn. Người này hình như hiểu biết chút ít về đan dược, lại còn cho cậu một đơn thuốc cũ nát, hình như được ghi chép trên lụa mỏng, tên là gì nhỉ? Lúc đó cậu mới bắt đầu tiếp xúc với thuật luyện đan, không hiểu rõ ý nghĩa bên trong, cũng đã sớm quên mất cái tên đan dược đó, chỉ tiện tay ném vào trong ngực. Sau đó có túi tiền thì ném luôn vào không gian chứa đồ, chẳng hề để tâm tới nữa. Nay mình luyện đan cũng coi như đã có chút thành tựu, sau này có thời gian nên lấy ra xem thử, biết đâu lại có bất ngờ ngoài ý muốn.
Phải rồi, Khúc Chí Cao này hình như sống ở núi Cầu Long, trước giờ chưa từng nghe đến địa danh này. Trước kia ở Hồi Xuân Cốc cũng quên không hỏi Nhiếp Thiến Ngu, nếu không, có thời gian đi bái phỏng một chuyến, biết đâu lại có cơ duyên gì đó.
Nghĩ đoạn, tay Trương Tiểu Hoa vô thức sờ vào túi tiền trong ngực.
Chẳng bao lâu sau, đám người biểu diễn kia đã cúi người lui xuống, phía dưới lại vang lên tiếng reo hò. Chỉ là tiếng reo hò này lại khiến Trương Tiểu Hoa khinh bỉ một trận: "Ai, ngày thường rảnh rỗi không chịu đọc thêm mấy cuốn sách chuyên ngành về dược thảo để tăng thêm hàm dưỡng, lại vô cớ lãng phí thanh xuân ở đây, thật là uổng phí."
Lúc này, Võ Chu Khư đưa hai tay ra hiệu đè xuống, cất giọng sang sảng: "Được rồi, cuộc đánh cược mà vạn người mong đợi giữa Đan bộ và Thảo bộ của Thiên Mục Phong, bây giờ chính thức bắt đầu! Chư vị, chắc hẳn mọi người sáng nay đã biết, à, có lẽ rất nhiều sư huynh đệ từ tối qua đã nhận được tin. Cuộc đánh cược lần này không giống ngày thường, tại sao nói vậy? Cụ thể có hai điểm khác biệt: Thứ nhất, các huynh đệ Thảo bộ đã có thêm máu mới. Ngay ngày hôm qua, ừm, cụ thể là tối qua, Thảo bộ lại có thêm một mãnh tướng, đó chính là Nhậm Tiêu Dao. Nào, Nhậm sư đệ, mời đứng lên, để các vị đệ tử chiêm ngưỡng phong thái của ngươi một chút."
Nói xong, ông ta ra hiệu về phía Trương Tiểu Hoa. Thấy vậy, Trương Tiểu Hoa vô cùng bất lực: "Bản thiếu gia muốn khiêm tốn mà, ông giới thiệu thế này thì tôi còn khiêm tốn kiểu gì nữa! Hơn nữa, còn 'chiêm ngưỡng', từ này nghe sao mà gượng gạo thế không biết?"
Trương Tiểu Hoa đứng dậy, chắp tay chào khắp lượt đám đệ tử xung quanh. Lập tức, người của Thảo bộ hò reo vang dội, trong khi Đan bộ lại là những tiếng huýt sáo chê bai.
Thấy Trương Tiểu Hoa ngồi xuống, Võ Chu Khư lại nói: "Hôm qua, Nhậm sư đệ vừa tới đã cùng Thành Thực của Đan bộ chúng ta đánh một trận ra trò. Tất nhiên, chúng ta đều là những đấng nam nhi nhiệt huyết, quan trọng là không đánh không quen biết. Tối qua, tuy Thành Thực của Đan bộ chúng ta có chịu chút thiệt thòi dưới tay Nhậm sư đệ, nhưng Thành Thực đã nói riêng với ta, cậu ấy bảo Nhậm sư đệ rất thẳng thắn, là huynh đệ tốt, là một nam tử hán đích thực!"
Thành Thực bên cạnh mặt mày nhăn nhó như bị đau răng, trong lòng thầm lầm bầm: "Đại Lang thật biết cách lừa người, mình kết thân với hắn lúc nào chứ? Mình có cảnh giới cao thượng như vậy từ bao giờ?"
"Hay lắm~~" Đệ tử cả Thảo bộ và Đan bộ đều reo hò, cũng chẳng biết đệ tử Đan bộ hò reo cái gì, chẳng lẽ là đang vỗ tay tán thưởng vì Trương Tiểu Hoa đã dạy dỗ Thành Thực?
Võ Chu Khư rất thích bầu không khí này, ông ta ưỡn cái thân hình cao năm thước, bước lên nửa bước nói: "Hôm qua Nhậm sư đệ đã nói, ai bắt cậu ấy ăn rau, cậu ấy sẽ bắt người đó ăn rau, ai lấy vàng của cậu ấy, cậu ấy sẽ bắt người đó trả lại vàng. Câu này ta rất tán thành, giơ hai tay tán thành! Thành Thực hôm qua đắc tội với Nhậm sư đệ, vậy thì không còn gì để nói, mang ra đây..." Nói đoạn, ông ta vẫy tay với đệ tử Đan bộ, một đệ tử bưng khay, trên đặt mấy bình ngọc, đưa đến trước mặt Võ Chu Khư.
Võ Chu Khư cầm lấy, cho mọi người xem rồi nói: "Ở đây có Bổ Huyết Đan, Ngưng Huyết Đan, Tiểu Tráng Cốt Đan, Tiểu Ngưng Cốt Đan, mỗi loại một bình."
"Tiểu Ngưng Cốt Đan?" Trương Tiểu Hoa ngẩn người, thầm nghĩ: "Cái tên này nghe quen quá, hình như đã nghe thấy ở đâu rồi."
Suy nghĩ kỹ lại, chẳng phải chính là đơn thuốc mà Khúc Chí Cao đưa cho mình lúc trước sao! Vừa nãy còn đang nghĩ là đan dược gì, giờ đã nghe thấy, thật là trùng hợp. Nhưng đây là Tiểu Ngưng Cốt Đan, theo thông lệ luyện đan, chắc hẳn là bản sao của Ngưng Cốt Đan.
Đúng lúc Trương Tiểu Hoa đang nhíu mày, Trần Phong Tiếu bên cạnh cười hỏi: "Võ Đại Lang, tại hạ có một câu không biết có nên nói hay không."
Võ Chu Khư dường như đã biết trước sẽ có câu hỏi này, cười nói: "Trần đại đương gia có phải cảm thấy bốn bình đan dược này giá trị chưa đủ?"
Trần Phong Tiếu cười gật đầu nói: "Chính xác, hôm qua Nhậm sư đệ của Thảo bộ chúng ta đã đòi tận năm mươi lượng vàng đấy!"
"Oa" đám người dưới đài lại xôn xao. Tuy con số vàng này hôm qua đã nghe đồn, nhưng mọi người đều không tin, kẻ bảo chỉ năm lượng, người bảo năm mươi lượng bạc. Tóm lại mọi người đều nghĩ con số năm mươi lượng vàng chỉ là tin đồn thất thiệt. Giờ nghe Trần đại đương gia nói thẳng với Võ Đại Lang, chắc là không sai, không khỏi kinh ngạc thốt lên.
Võ Chu Khư cũng không ngạc nhiên, tay trái nâng khay lên, nói với mọi người: "Chư vị sư đệ, hãy nhìn kỹ cái khay này của ta, trên đó có năm cái bình, nghĩa là còn một bình đan dược nữa..."
"Ơ, đó là đan dược gì mà lại có thể sánh ngang với mấy chục lượng vàng?"
"Đúng vậy, bốn bình đan dược kia, nếu định giá cùng lắm cũng chỉ mười lượng vàng là cùng."
"Không đoán ra, không đoán ra, Đan bộ chúng ta khi nào lại có thể luyện được đan dược có trọng lượng như vậy?"
Trần Phong Tiếu cũng nhíu mày. Ông ta chỉ am hiểu về dược thảo, đan dược thì chỉ biết sơ qua, thực sự không đoán ra Võ Đại Lang đang giở trò gì, đành cười nói: "Đại Lang đừng bán quan tử nữa, để ta mở mang tầm mắt xem loại đan dược nào đáng giá mấy chục lượng vàng đi."
Võ Chu Khư kiêu ngạo cười nói: "Trong cái bình cuối cùng này, đựng 'Ngọc Hoàn Đan' nổi tiếng của Truyền Hương Giáo chúng ta!"
"Phụt" vài tiếng vang lên, Trần Phong Tiếu còn chưa kịp mở miệng, mấy vị cống phụng ngồi sau bàn bên cạnh đều phun hết trà trong miệng ra. Vài người vừa ho vừa kinh ngạc đứng dậy nói: "Đại Lang à, ngươi lấy đâu ra Ngọc Hoàn Đan vậy?"
Còn có người chỉ vào Võ Chu Khư mắng: "Đồ Đại Lang phá gia chi tử này, Ngọc Hoàn Đan này là thánh dược chữa thương của đệ tử nội môn, đâu phải thứ vàng bạc có thể đổi được? Sao ngươi có thể đem nó thua cho người khác?"
Trần Phong Tiếu cũng lộ vẻ khác lạ, trong mắt hiếm hoi hiện lên tia tham lam.
Võ Chu Khư thấy mọi người như vậy càng thêm tự đắc, cất giọng: "Chư vị cống phụng, chư vị sư huynh đệ, chớ vội, đợi ta nói hết đã. Nếu là Ngọc Hoàn Đan thật, cho ta một trăm lượng vàng ta cũng không nỡ lấy ra. Viên đan dược này tuy là 'Ngọc Hoàn Đan', nhưng lại là một viên bị luyện hỏng bởi trưởng lão luyện đan nội môn."
"Ồ~ ra là vậy." Các vị cống phụng nghe xong mới ngồi xuống, trong lòng đều thầm mắng: "Tên này thật gian xảo, ngươi nói sớm là đồ luyện hỏng thì có phải hơn không, trà nước làm ướt hết cả áo, mất hết cả phong thái."
Trần Phong Tiếu nheo mắt, chăm chú nghe Võ Chu Khư nói tiếp: "Viên đan dược này tuy bị luyện hỏng, nhưng dù sao cũng là do trưởng lão nội môn luyện chế, dược liệu sử dụng đều đủ năm đủ tháng, đối với việc chữa thương vẫn có hiệu quả đầy đủ. Chỉ riêng dược thảo dùng để luyện nó cũng đáng giá mấy chục lượng vàng rồi chứ?"
Sau đó, ông ta quay sang Trần Phong Tiếu nói: "Trần đại đương gia cho rằng năm bình đan dược này có xứng với năm mươi lượng vàng không?"
Trần Phong Tiếu gật đầu: "Đại Lang giải thích như vậy, đến cả năm vị cống phụng cũng đồng ý, ta đương nhiên không có ý kiến gì."
Võ Chu Khư cười nói: "Vậy thì tốt, nào, mời Nhậm sư đệ lên sân, lấy hết đan dược đi, kẻo lại bảo Đan bộ chúng ta nói lời không giữ lấy lời."
Trương Tiểu Hoa nhìn Trần Phong Tiếu, Trần Phong Tiếu gật đầu.
Trương Tiểu Hoa bước lên sân, lấy hết năm bình đan dược, bỏ vào trong ngực, chắp tay nói: "Đại Lang quả là người giữ chữ tín, huynh đệ Đan bộ, rất được, chuyện hôm qua đến đây là kết thúc."
"Đừng!" Võ Chu Khư vội vàng ngăn lại: "Nhậm sư đệ, đây mới chỉ là bắt đầu, bây giờ nói kết thúc còn quá sớm."
Trần Phong Tiếu cười nói: "Nhậm sư đệ, ngươi cứ xuống trước đi, lát nữa đến lượt ngươi lên sân sẽ biết thôi."
Trương Tiểu Hoa cười, thầm nghĩ: "Tên này đến lúc này rồi mà vẫn còn gài bẫy Võ Đại Lang."
Cậu cũng gật đầu rồi bước xuống.
Từ trên sân xuống dưới đài, quãng đường ngắn ngủi mà Trương Tiểu Hoa cảm nhận được vô số ánh mắt tựa như lưỡi kiếm, cứ đâm thẳng vào bình ngọc trong ngực mình. Nói nhảm, đây là "Ngọc Hoàn Đan" đấy, tuy là đồ luyện hỏng thì cũng là bảo vật mà.
Đợi Trương Tiểu Hoa xuống đài, Võ Chu Khư lại nói: "Vừa rồi là điểm khác biệt thứ nhất, tiếp theo ta muốn nói đến điểm khác biệt thứ hai, đó là, cuộc đánh cược lần này, tiền đặt cược của các tuyển thủ lên sân bên Thảo bộ và Đan bộ, đều lấy năm mươi lượng vàng làm tiêu chuẩn, chỉ có thể nhiều hơn, không được ít hơn!"
"Oa~" lại là tiếng reo hò và kinh ngạc vang dội cả khán đài.
Cuộc đánh cược giữa Đan bộ và Thảo bộ của Thiên Mục Phong đã có từ lâu, nhưng tiền cược ngày thường chỉ là vài viên đan dược, có khi chỉ là vài cọng thảo dược, chỉ để giải trí. Giờ nghe Võ Chu Khư nói vậy, sao có thể không hưng phấn cho được? Dường như trước mắt mỗi người đều đã thấy năm mươi lượng vàng lấp lánh vậy.
Trần Phong Tiếu và Khâu Vị Thành đứng cạnh Võ Chu Khư vẫn không chút biến sắc, chắc hẳn là đã bàn bạc từ hôm qua. Còn năm vị cống phụng bên cạnh cũng nhíu mày, nhìn nhau, không biết có nên lên tiếng hay không.
Lúc này, Võ Chu Khư cao năm thước ho vài tiếng, hắng giọng nói: "Được rồi, về hai thay đổi này, ta nói đến đây thôi, tiếp theo ta còn muốn nói về bốn kỷ luật, chín điều cần chú ý..."
Trần Phong Tiếu mặt đầy vẻ dở khóc dở cười...