Nghe tin người lên sân đầu tiên không phải là nhân vật đang nổi đình nổi đám của Thảo Bộ là Trương Tiểu Hoa, cả võ đài lập tức bùng nổ. Quan trọng nhất là những đệ tử đặt cược vào cửa Thảo Bộ bắt đầu la ó ầm ĩ. Họ cho rằng đây là cái bẫy dành cho mình: "Nhị Kim Cương" Lữ Phong của Đan Bộ đấu với "Lục La Hán" Lưu Toàn của Thảo Bộ, Thảo Bộ làm sao có cửa thắng?
Võ Chu Khư cũng lộ vẻ khác lạ, hắn bước lên sân, cất giọng hỏi lớn: "Trần đại đương gia, chẳng lẽ ông không nên đưa ra một lời giải thích cho Đan Bộ chúng tôi, à không, cho tất cả các đệ tử ở đây sao?"
Trần Phong Tiếu không hề nao núng, thong dong bước ra giữa sân, cười nói: "Yêu cầu này của Đại Lang quá đơn giản, ngay cả khi cậu không nói, tôi cũng định lên đây giải thích một chút."
Sau đó, ông cao giọng nói: "Hôm qua tôi đã bàn bạc với Đại Lang về việc để Nhậm Tiêu Dao của Thảo Bộ chúng tôi lên sân ứng chiến. Tuy nhiên, đây là cuộc tỉ thí giữa Đan Bộ và Thảo Bộ, việc sắp xếp Nhậm sư đệ lên sân phải cân nhắc đến lợi ích tổng thể chứ không thể chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân của cậu ấy. Đại Lang cứ yên tâm, Nhậm sư đệ chắc chắn sẽ lên sân, những điều kiện tôi hứa với cậu cũng nhất định sẽ thực hiện."
"Nhưng... nhưng mà..." Võ Chu Khư "nhưng" một hồi lâu vẫn không nói ra được lý lẽ gì. Đúng vậy, người ta đã đồng ý cho Nhậm Tiêu Dao lên sân, nhưng thứ tự lên sân đâu có quy định cứng nhắc là phải trận đầu tiên? Trận nào cũng được cả. Hắn chợt nhớ lại lúc nói chuyện với Trần Phong Tiếu, chính mình cũng đâu có chỉ định cụ thể là trận nào.
Tiếp đó, Trần Phong Tiếu chắp tay hướng về phía đệ tử hai bộ: "Chư vị sư huynh đệ, chắc hẳn mọi người đều biết thực lực Thảo Bộ chúng ta kém hơn Đan Bộ một bậc, điều này không có gì phải giấu giếm. Sự gia nhập của Nhậm sư đệ như chắp thêm đôi cánh cho thực lực Thảo Bộ. Thứ tự tỉ thí vốn dĩ luôn có quy tắc riêng, chắc các vị cũng rõ, vì vậy chúng tôi sắp xếp Nhậm sư đệ vào trận sau hoặc trận sau nữa đều là hợp quy củ. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là Nhậm sư đệ sẽ xuống sân ba lần, mỗi lần tiền cược là năm mươi lượng vàng. Đây là thỏa thuận giữa tôi và Võ Đại Lang, cũng là cam kết của Nhậm sư đệ với Đan Bộ, chúng tôi nhất định sẽ giữ lời. Tôi tin rằng, và các bạn cũng nên tin rằng, có sự tham gia của Nhậm sư đệ, cuộc tỉ thí quan trọng nhất của Thiên Mục Phong chúng ta sẽ càng thêm hấp dẫn và đáng xem hơn. Mọi người nói có đúng không?"
Đúng là lời thừa thãi, lão đại của Thảo Bộ đã lên tiếng, đệ tử Thảo Bộ sao có thể không giơ tay tán thành? Lập tức, mọi người cùng reo hò: "Hay lắm! Đặc sắc! Chúng tôi muốn xem những trận đấu đặc sắc!"
Đệ tử Đan Bộ thấy Võ Chu Khư không có ý kiến gì, nghĩ đến những trận đấu hấp dẫn phía sau, cũng bắt đầu nôn nóng, hò hét theo.
Đợi mọi người yên tĩnh lại một chút, Trần Phong Tiếu mới quay sang hỏi Lôi phụng sự: "Xin hỏi Lôi lão phụng sự, sự sắp xếp này của tôi có vi phạm quy tắc tỉ thí trước đó không?"
Lôi phụng sự gật đầu: "Đương nhiên là không. Trong túi gấm này cũng có mười tờ giấy ghi thứ tự, không khác gì lúc trước."
Trần Phong Tiếu quay sang hỏi Võ Chu Khư: "Đại Lang thấy thế nào?"
Võ Chu Khư biết làm sao được? Dù hắn có nghiến răng ken két vì tức giận, nhưng Trần Phong Tiếu nói năng có lý có cứ, hành động lại hợp tình hợp lý. Hắn chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. May mà lúc sáng bốc thăm hắn không bốc trúng, nếu không thì phen này mất mặt lắm!
Võ Chu Khư mặt không cảm xúc phẩy tay áo, rời khỏi sân đấu rồi ngồi xuống một chỗ.
Trần Phong Tiếu cũng quay về chỗ cũ, phất tay một cái. Từ trong đám đông, một gã đàn ông vóc người thấp đậm, tinh anh "vèo" một tiếng nhảy vọt lên sân. Đó chính là "Lục La Hán" Lưu Toàn của Thảo Bộ.
Trần Phong Tiếu bước đến bên cạnh Trương Tiểu Hoa, nói nhỏ: "Tiểu huynh đệ, chưa hỏi ý kiến cậu mà đã để cậu lên sân ba lần, cậu không trách tôi chứ?"
"Trách sao?" Trương Tiểu Hoa ngẩn người, thầm nghĩ: "Ông còn dám nói à, người Đan Bộ muốn thách đấu là tôi, chứ không phải sáu vị Kim Cương của Thảo Bộ các ông. Các ông chen ngang thế này làm tôi mất bao nhiêu là đan dược! Tất nhiên là tôi có trách rồi!"
Tuy nhiên, Trương Tiểu Hoa vẫn cười nói: "Đâu có, hôm qua đệ đã giao toàn quyền cho đại đương gia rồi, giờ sao có thể nói lời vô trách nhiệm được?"
Trần Phong Tiếu nghe vậy rất vui vẻ: "Thực ra, Võ Đại Lang chỉ tham lam lá vàng của tiểu huynh đệ thôi. Vừa nãy cậu ta đã đưa cho cậu một ít đan dược rồi, lát nữa cậu lên sân, chỉ cần thắng trận đầu, hai trận sau dù có thua thì cũng coi như hòa. Tôi cũng vì nghĩ như vậy mới đồng ý với đề nghị của Võ Đại Lang. Chuyện này mới quyết định hồi trưa nên chưa kịp thông báo cho cậu."
Trương Tiểu Hoa xua tay liên tục: "Không sao, không sao, chỉ là ba trận thôi, thật sự không được thì đệ nhận thua là xong."
Thực ra trong lòng hắn đã tính toán kỹ: ba trận, tức là có thể thắng được một trăm năm mươi lượng vàng. Ừm, không ít đâu, đủ bằng tiền lương làm tiểu nhị ở Hoán Khê Sơn Trang trong nhiều năm đấy.
Tuy nhiên, hắn chợt nảy ra một câu hỏi: "Đại đương gia, tiền cược này mỗi trận đều phải lấy ra trước sao?"
Trần Phong Tiếu chỉ vào hai người đang tỉ thí trên sân: "Không cần. Cậu nhìn hai người kia xem, họ lên sân trước, sau khi toàn bộ cuộc tỉ thí kết thúc thì mới thanh toán. Nếu có sự không công bằng hoặc bên nào quỵt nợ thì mới tìm năm vị giám khảo phân xử."
"Còn nữa, đại đương gia, nhìn ông lo liệu tính toán thứ tự xuất trận như vậy, việc Đan Bộ hay Thảo Bộ thắng liệu còn có ý nghĩa gì khác không?"
Trần Phong Tiếu gật đầu: "Đúng là như vậy. Đan Bộ và Thảo Bộ ở Thiên Mục Phong chúng ta luôn ganh đua nhau. Từ rất lâu đã định ra quy tắc: nếu mỗi bên thắng năm trận thì không ai phải trả tiền cược cho ai. Nhưng nếu Thảo Bộ thắng sáu trận, Đan Bộ thắng bốn trận, thì Đan Bộ phải trả cho chúng ta hai mươi phần trăm tổng số tiền cược của mười trận. Nếu Thảo Bộ thắng bảy trận, Đan Bộ thắng ba trận, họ phải bồi thường bốn mươi phần trăm, cứ thế tính lên cho đến khi trả hết toàn bộ tiền cược cho chúng ta."
"À? Tính toán như vậy sao? Con số này không nhỏ đâu." Trương Tiểu Hoa nhìn Lưu Toàn đang dần đuối sức trên sân: "Xem ra trước đây Thảo Bộ chúng ta thua không ít nhỉ."
Trần Phong Tiếu gật đầu: "Đúng thế. Nhân thủ chúng ta ít, võ công lại nhìn chung kém hơn Đan Bộ, dù có dùng mưu lược thì vẫn luôn ở thế hạ phong."
Ông cười tiếp: "Tuy nhiên, tiền cược trước đây tuy không nhỏ nhưng so với lần này thì chẳng thấm vào đâu. Hê hê, mười trận tỉ thí, mỗi trận năm mươi lượng vàng, hai mươi phần trăm đã là một trăm lượng vàng rồi. Tiểu huynh đệ, chỉ cần cậu thắng hai trận, Thảo Bộ chúng ta có thể thắng lại toàn bộ số đan dược đã mất những lần trước!"
Trương Tiểu Hoa chợt hiểu ra. Hắn vốn tưởng mình tính toán đã khá khẩm lắm rồi, nhưng so với Trần Phong Tiếu thì còn kém xa. "Đúng là thực tiễn mới tạo nên chân lý, nếu không ở tầm của đại đương gia thì làm sao có thể bao quát nhiều việc và tính toán tinh vi đến thế?" Trương Tiểu Hoa tự an ủi mình như vậy.
Trong lúc trò chuyện, trận tỉ thí trên sân đã đi đến hồi kết. Cả hai là đối thủ đấu với nhau nhiều năm, chênh lệch võ công đã rõ ràng. Tuy là đồng môn không thể ra tay quá nặng, nhưng khoảng thời gian ngắn ngủi này cũng đủ để Diêu Bình đánh bại Lưu Toàn. Chỉ thấy Diêu Bình dùng một chiêu "Bạch Hạc Lượng Sí" đầy ngang ngược, rồi khéo léo tung thêm một cú quét chân, hất văng Lưu Toàn xuống đất, sau đó bồi thêm một cước đá văng hắn ra khỏi sân.
Chỉ là, người giành chiến thắng là Diêu Bình lại không lấy làm hài lòng. Đấu với Lưu Toàn không chỉ thắng mà chẳng vẻ vang gì, quan trọng là tiền cược năm mươi lượng vàng này chắc chắn sẽ bị cắt giảm đáng kể. Chưa nói đến lá vàng trong tay Trương Tiểu Hoa không lấy được, ngay cả viên "Ngọc Hoàn Đan" luyện hỏng kia mình cũng chẳng cầm nổi. Đúng là làm hỏng vận may buổi sáng của mình!
Diêu Bình tức tối nhìn khuôn mặt vô cảm bên ngoài sân, vung nắm đấm đầy thách thức rồi mới miễn cưỡng rời sân. Có lẽ chỉ đành đợi lần sau, nhưng lần sau liệu còn là năm mươi lượng vàng nữa không?
Thấy cuộc tỉ thí kết thúc, Lôi phụng sự đứng dậy, dõng dạc tuyên bố: "Trận thứ nhất, Diêu Bình của Đan Bộ thắng."
Sau đó, ông lại nói với mọi người: "Trận thứ hai bắt đầu, mời các đệ tử đặt cược!"
Lời vừa dứt, lại có nhiều đệ tử ghi chép bước vào sân. Lần này, các đệ tử do dự hơn nhiều, không còn hăng hái như lúc trước. Tất nhiên, vẫn có những đệ tử giàu có chọn đặt cược.
Sau khi mọi thủ tục hoàn tất, Lôi phụng sự mới lấy tờ giấy trong túi gấm ra đọc: "Người được chọn cho trận thứ hai của Thảo Bộ là Tư Huy Nam."
Ngay sau đó, từ bên phải của Trần Phong Tiếu, một gã đàn ông hơi béo nhảy vào sân.
Trong chốc lát, mặt Võ Chu Khư của Đan Bộ tái nhợt, miệng đắng ngắt, hắn trừng trừng nhìn Trần Phong Tiếu với vẻ nghiến răng nghiến lợi. Trương Tiểu Hoa đang định hỏi thì nghe Lôi phụng sự rút tiếp tờ giấy thứ hai, hô lớn: "Người được chọn cho trận thứ hai của Đan Bộ là Hứa An Đông."
Đệ tử Đan Bộ lập tức xôn xao, đệ tử Thảo Bộ thì reo hò nhảy cẫng lên.
Khâu Vị Thành ở bên cạnh thấp giọng giải thích: "Nhậm huynh đệ, Tư Huy Nam này là vị La Hán thứ tư của Thảo Bộ chúng ta, còn Hứa An Đông là Kim Cương thứ chín của Đan Bộ. Ha ha ha, võ công của Tư Huy Nam chỉ nhỉnh hơn Hứa An Đông một chút. Trong mười trận đấu trước đây giữa hai người, Tư Huy Nam thắng bảy trận. Đại đương gia quả là liệu sự như thần, đã đoán trước nếu Nhậm huynh đệ lên sân thì trận thứ hai chắc chắn không thể lên tiếp. Chúng ta sẽ sắp xếp Lưu Toàn yếu nhất ra làm bia đỡ đạn, nên họ sẽ phái Hứa An Đông – người vừa đủ thắng Lưu Toàn – ra sân để vừa thắng trận, vừa tiết kiệm sức lực. Thế nên đại đương gia mới dùng kế ngược lại, phái người vừa đủ thắng Hứa An Đông là Tư Huy Nam ra sân."
Trương Tiểu Hoa gật đầu, thầm nghĩ: "Mọi sự sắp đặt của Đan Bộ đều dựa trên việc mình xuất trận đầu tiên, còn Thảo Bộ thì nắm thóp được kế hoạch đó, tung hỏa mù cho Lưu Toàn lên trước, hoàn toàn làm đảo lộn kế hoạch của Đan Bộ. Đây chính là 'bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau'!"
Quả nhiên, với sự tự tin của Trần Phong Tiếu và sự không cam tâm của Võ Chu Khư, hai người đánh nhau gần một bữa cơm mới phân thắng bại, Thảo Bộ giành chiến thắng sát nút.