Mãi đến khi Tư Huy Nam miễn cưỡng thắng được Hứa An Đông, Trương Tiểu Hoa mới có cái nhìn rõ nét hơn về võ công của đám người bên Thảo Bộ.
Tư Huy Nam là La Hán xếp hạng thứ tư của Thảo Bộ, chỉ mạnh hơn Kim Cang xếp hạng thứ chín của Đan Bộ là Hứa An Đông một chút. Nói cách khác, năm người đứng đầu trong Thập Đại Kim Cang, bất cứ ai cũng có thể đấu ngang tay hoặc dễ dàng giành chiến thắng trước đối thủ bên Thảo Bộ. Qua đó đủ thấy thực lực của Thảo Bộ tại Thiên Mục Phong kém cỏi đến nhường nào. Cũng dễ hiểu vì sao hôm qua Trần Phong Tiếu lại ngạc nhiên khi thấy thân thủ của mình, và cũng hiểu được vì sao ngày hôm qua hắn lại bao che cho mình đủ điều trong phòng ăn, thậm chí không tiếc đắc tội với Võ Đại Lang của Đan Bộ.
Rất nhanh, trận đấu thứ ba cũng bắt đầu dưới tiếng quát lớn của Lôi Cung Phụng. Trận đấu này khiến mọi người kinh ngạc đến rụng cả răng, Đan Bộ phái ra Đại Kim Cang Trâu Thư Minh. Còn về phía Thảo Bộ, người ra sân vẫn không phải là Trương Tiểu Hoa, mà thay vào đó lại là nhân vật nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người: Trần Phong Tiếu, Trần Đại đương gia!
Nghe thấy danh sách hai người đối đầu, Võ Đại Lang của Đan Bộ gần như sùi bọt mép. Hắn yếu ớt kêu lên: "Trần Đại đương gia, ông... sao ông lại vô sỉ đến mức này? Vậy mà... vậy mà lại muốn tranh lợi với dân chúng??"
Đã sớm lường trước được chất vấn của Võ Chu Khư, Trần Phong Tiếu nhún vai đầy bất đắc dĩ, vô tội nói: "Cũng không còn cách nào khác mà, Đại Lang. Ông cũng biết "khéo phụ khó nấu cơm không gạo" rồi đấy. Thảo Bộ của tôi chỉ có bấy nhiêu người, tôi không xông lên phía trước thì lẽ nào để các huynh đệ xông lên sao? Lúc then chốt, vẫn phải để họ thấy được sức mạnh của tấm gương chứ. Hơn nữa, Nhậm sư đệ từ xa tới Thiên Mục Phong chúng ta, cũng đã thấm mệt, không thể nào bắt người ta ra sân ngay được. Làm vậy thì tôi – vị Đại đương gia này – trông chẳng biết thương xót huynh đệ gì cả. Thế nên, trận này tôi đành phải đích thân ra mặt thôi."
Võ Chu Khư cạn lời. Thảo Bộ tuy luôn bị Đan Bộ đè đầu cưỡi cổ, nhưng một trong những lý do khiến các cuộc đấu độ này vẫn tồn tại chính là vì Trần Phong Tiếu là cao thủ số một Thiên Mục Phong. Ngay cả Thập Đại Kim Cang cũng không phải đối thủ của hắn, thậm chí chính Võ Chu Khư cũng kém hơn Trần Phong Tiếu nửa bậc. Vì thế, Đại Kim Cang Trâu Thư Minh – nhân vật đủ sức làm chấn động mọi La Hán của Thảo Bộ – đã định sẵn kết cục bại trận.
Trận đấu này chưa cần tỉ thí đã biết kết quả, mọi người trên Thiên Mục Phong cũng chẳng mấy hứng thú theo dõi. Thế nhưng chỉ có Trương Tiểu Hoa là phóng thần thức ra, cẩn thận quan sát quyền cước và nội lực tu vi của hai nhân vật vốn nổi danh lẫy lừng tại Thiên Mục Phong này. Đến khi Trần Phong Tiếu đánh bại Trâu Thư Minh, hắn đã hiểu rất rõ võ công của cả hai.
Ừm, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Tất nhiên, cũng có thể hiểu được, dù sao họ cũng là những người từng xung kích ngoại môn đệ tử mà không thành. Cho dù có luyện võ nhiều năm, thì làm sao có thể lọt vào "pháp nhãn" của một Tiên đạo luyện khí sĩ như Trương Tiểu Hoa chứ?
Hai trận đấu tiếp theo cũng nhạt nhẽo vô vị. Dưới sự sắp xếp hợp lý của Trần Phong Tiếu, Ngô Tự Thừa xếp hạng thứ năm của Thảo Bộ thua trước Chu Bằng xếp hạng thứ ba của Đan Bộ. Trận còn lại, Đại La Hán Lữ Phong Mãnh thắng Vương Ngạn Hải xếp hạng thứ tư của Đan Bộ.
Thực lực hai trận này chênh lệch khá lớn nên chẳng mấy chốc đã phân định thắng bại. Chỉ nghe Lôi Cung Phụng lớn tiếng nói: "Trận đấu chiều nay kết thúc tại đây, ngày mai tiếp tục. Mời hai vị đương gia qua niêm phong hồ sơ."
Đệ tử hai bộ đều đứng dậy. Trần Phong Tiếu vẻ mặt đắc ý, còn Võ Chu Khư vẻ mặt ủ rũ cùng tiến lên, mỗi người lấy từ trong ngực ra một chiếc khóa nhỏ, khóa chiếc hộp trước mặt Lôi Cung Phụng lại.
Năm vị cung phụng tài quyết mang theo toàn bộ ghi chép rời đi trước. Đợi họ đi rồi, đám đệ tử mới giải tán. Tuy nhiên, thần sắc của đệ tử hai bộ hoàn toàn trái ngược: một bên thì hứng thú dạt dào, cười nói vui vẻ như vừa trải qua một buổi chiều đầy ý nghĩa; bên kia thì ủ rũ chán chường, dù có thì thầm to nhỏ cũng chỉ dám nói khẽ, nhuệ khí mất sạch.
Đợi đệ tử bình thường đi hết, Võ Chu Khư mới dẫn Thập Đại Kim Cang tới trước mặt Trần Phong Tiếu, cười khổ nói: "Trần Đại đương gia, ông chơi tôi thảm quá. Một buổi chiều năm trận đấu, ông vậy mà không để Nhậm sư đệ xuống sân trận nào. Ông... tôi thật không biết nói ông thế nào nữa."
Trần Phong Tiếu cũng dẫn theo Khưu Vị Thành, Trương Tiểu Hoa cùng sáu vị La Hán tiến lên, chắp tay nói: "Nhường nhịn, nhường nhịn. Võ Đại Lang, Đan Bộ các ông thắng Thảo Bộ chúng tôi còn ít sao? Chúng tôi khó khăn lắm mới được dịp thở phào, ông lại không vui thế à?"
Võ Chu Khư lắc đầu nói: "Nếu võ công Đan Bộ tôi không bằng Thảo Bộ các ông thì cũng thôi đi, đằng này lại trùng hợp đến thế, đều bị Thảo Bộ các ông chiếm tiện nghi..."
Chưa đợi Võ Chu Khư nói hết, Trần Phong Tiếu xua tay: "Đại Lang nói sai rồi. Thượng binh phạt mưu, chỉ cần kế sách thỏa đáng thì binh yếu cũng có thể thắng tướng mạnh."
"Ông thôi đi, trước đây không thấy ông nói thế, chỉ đợi Nhậm sư đệ tới mới nói. Mà này, tiền cược của mười trận đấu này quá lớn, ông đúng là vớ bở rồi."
"Đối với Đại Lang mà nói, cũng chỉ là lông chân con bò thôi, phải không nào?"
"Hì hì, chưa đến phút cuối mà. Trần Đại đương gia tự tin thế sao? Ngày mai còn năm trận nữa, Đan Bộ tôi còn năm huynh đệ chưa ra sân, thắng bại thế nào còn chưa biết đâu."
Võ Chu Khư không chút khách khí phản kích.
Trần Phong Tiếu thản nhiên xua tay: "Danh sách ra sân đã giao cho Lôi Cung Phụng, cả ông và tôi đều không thể sửa đổi, cứ chờ ngày mai lên sân phân cao thấp đi."
"Được thôi, đi nào chư vị sư đệ. Trên sân là đối thủ, dưới sân vẫn là sư huynh đệ, chúng ta đi uống vài chén chứ?"
"Được đấy, đang có ý đó. Nhậm sư đệ mới tới, chưa gặp mặt chư vị sư huynh, đây đúng là cơ hội tốt."
"Uống rượu???" Trương Tiểu Hoa vừa nghe thấy, đầu óc liền ong lên. Thứ đó có gì ngon đâu? Vừa cay vừa khó ngửi, hắn thực sự chẳng có chút hứng thú nào.
Trương Tiểu Hoa kéo tay áo Trần Phong Tiếu, chắp tay hành lễ với mọi người: "Chư vị sư huynh, theo lý mà nói đệ mới tới, lẽ ra nên kính rượu chư vị sư huynh. Nhưng đệ còn nhỏ, chưa từng uống rượu, thực sự không thích lắm. Hơn nữa, sư huynh Đan Bộ chắc cũng biết, Đại đương gia và Đại Lang ngày mai đã sắp xếp cho đệ ba trận đấu, mỗi trận đều là tiền cược năm mươi lượng vàng, các huynh nói xem đệ làm sao mà không áp lực được? Cho nên, đệ xin phép không đi cùng mọi người, về sớm điều tức, dưỡng đủ tinh thần để ngày mai thỉnh giáo các vị sư huynh. Vả lại, sau này đệ sống ở Thiên Mục Phong, sớm tối gặp nhau, còn khối cơ hội để uống rượu. Đợi đệ lớn hơn chút nữa, sẽ kính rượu chư vị sư huynh thật đàng hoàng, được không?"
Nghe vậy, Trần Phong Tiếu vỗ trán, vẻ mặt chợt hiểu ra, giải thích với Võ Chu Khư: "Đại Lang, hôm qua vội vàng quá nên chưa nói rõ. Nhậm sư đệ là dược đồng do Hồi Xuân Cốc tiến cử, đừng nhìn thân hình đã như người lớn, thực ra tuổi vẫn còn nhỏ. Nếu đệ ấy không uống rượu thì đừng ép làm gì. Hơn nữa, ngày mai... hì hì..."
Trương Tiểu Hoa có lý do chính đáng, Trần Phong Tiếu lại ở bên bao che, đám người Đan Bộ tự nhiên không thể ép buộc. Thế là họ để Khưu Vị Thành đưa Trương Tiểu Hoa về, còn những người khác trực tiếp đi tìm thú vui.
Trương Tiểu Hoa về đến tiểu viện, không hề chậm trễ, ném hành lý lên giường, lấy bồ đoàn cỏ ra, ngồi xếp bằng, lấy đan dược vừa nhận được từ Đan Bộ ra tỉ mỉ quan sát.
Mở nắp bốn bình đan dược, một mùi thuốc nồng đậm xộc vào mũi. Ngửi qua là biết đan dược thượng hạng. Đáng tiếc, mùi vị này trong mũi Trương Tiểu Hoa đã bị gán mác hạ đẳng. Bổ Huyết Đan là loại hắn từng luyện chế, chỉ ngửi qua rồi đặt xuống. Ngưng Huyết Đan, Tiểu Tráng Cốt Đan, Trương Tiểu Hoa chưa từng nghe qua, nhưng ngửi mùi thuốc cũng đoán được đại khái là loại thảo dược nào luyện thành, cũng chỉ là đan dược tầm thường nên hắn cũng đặt xuống.
Chỉ có "Tiểu Ngưng Cốt Đan" là do mô phỏng theo "Ngưng Cốt Đan" nên Trương Tiểu Hoa đặc biệt xem xét kỹ hơn. Tuy nhiên, nhìn từ chính viên đan dược này, dường như cũng chẳng khác Tiểu Tráng Cốt Đan là bao, đều là đan dược trị thương cốt loại mà thôi.
Còn viên "Ngọc Hoàn Đan" luyện hỏng kia, Trương Tiểu Hoa thậm chí không có hứng thú mở nắp bình. Trong túi tiền của hắn còn một bình Ngọc Hoàn Đan thật, loại đan dược luyện hỏng này làm sao lọt vào mắt hắn? Hơn nữa, đan dược đã hỏng, dù có muốn luyện lại cũng tốn công sức, chưa kể hắn còn chưa có đan phương của Ngọc Hoàn Đan.
Kiểm kê thu hoạch hôm nay xong, Trương Tiểu Hoa lấy túi tiền ra. Việc đầu tiên cần làm là chuyển toàn bộ lá vàng giá trị trong hành lý vào không gian, nói đùa gì chứ, đây là tấm lòng của Nhiếp Thiến Ngu, không thể không coi trọng!
Sau đó, hắn lại để năm bình đan dược cùng với quần áo và đan dược Nhiếp Thiến Ngu tặng vào cùng một chỗ, vẫn gói trong hành lý. Dù sao đã có đan dược trị giá năm mươi lượng vàng, lá vàng này chắc sau này không cần phải lộ diện nữa.
Thu dọn xong lá vàng, Trương Tiểu Hoa lấy ra đan phương vốn bị hắn lãng quên trong góc không gian túi tiền.
Đan phương Khúc Chí Cao tặng Trương Tiểu Hoa rất mỏng, ghi chép vài phương thuốc, trang đầu tiên chính là đan phương "Ngưng Cốt Đan". Bên trong ghi chép rõ ràng các vị thuốc chính, thuốc phụ và các bước luyện chế chi tiết. Chỉ là tên thảo dược lại là tên gọi từ thời thượng cổ, các bước luyện chế cũng gần như thủ pháp luyện đan của Tiên đạo, chắc hẳn là người tiền nhiệm ở Cầu Long Sơn học được từ ngọc giản.
Nhìn thủ pháp luyện đan quen thuộc này, Trương Tiểu Hoa hiểu ngay rằng mạch Cầu Long Sơn dù thế nào cũng không thể luyện ra Ngưng Cốt Đan thật. Chẳng trách Khúc Chí Cao nghiên cứu mãi không hiểu nội dung đan phương, đành phải tặng cho mình làm nhân tình.
Đan phương nói công hiệu của Ngưng Cốt Đan hơi thần thánh quá mức, nhưng nghĩ đến cao dán mà Khúc Chí Cao cải tiến dựa trên đan phương này năm xưa, lại nghĩ đến Truyền Hương Giáo vậy mà có thể luyện chế ra "Tiểu Ngưng Cốt Đan" phỏng chế, thì biết đan phương nói không hề sai. Nếu có thể luyện ra "Ngưng Cốt Đan" thật, chưa chắc đã kém hơn "Ngọc Hoàn Đan" là bao.
Chỉ là, thảo dược dùng cho "Ngưng Cốt Đan", Trương Tiểu Hoa chưa biết liệu trên Thiên Mục Phong có tìm được không, nên chỉ đành ghi nhớ đan phương trước, đợi sau này tìm được thảo dược phù hợp rồi tính tiếp.
Cất đan phương, Trương Tiểu Hoa nhắm mắt tu luyện.
Đợi đến khi trời tối, trăng đã lên cao, Trương Tiểu Hoa chợt động tâm, phóng thần thức ra, quả nhiên thấy ngoài rừng trúc có hai người đang lén lút thì thầm điều gì đó!