Ba tòa Tinh Không chi môn dẫn đường, ngày càng nhiều hạm đội thuộc tứ đại gia tộc xuất hiện, xây dựng chế độ phòng thủ kiên cố như tường đồng vách sắt, phong tỏa và trấn áp cách tân phái. Cùng với đó, vô số công trình hạm khổng lồ chở đầy trụ cột kiến thiết và tài nguyên cũng kéo đến. Đến ngày thứ bảy kể từ khi chiến tranh nổ ra, thậm chí một tòa Tinh Không chiến lâu đài hoàn chỉnh xuất hiện tại Cực Thiên giới chỉ trong sáu canh giờ!
Nhận được nguồn tài nguyên dồi dào, các hạm đội lập tức tập kết, cấu trúc thành chiến trận vững chắc. Liên quân quý tộc từng bước tiến lên, thế không thể cản.
Cực Thiên giới, Thiên Cực Tinh dù sao vẫn là trái tim của toàn bộ đế quốc. Trải qua hàng ngàn năm kiến tạo vô số Tinh Hải phòng tuyến, liên tục cường hóa và nâng cấp, gần như trên mỗi hành tinh ổn định, vệ tinh, cùng tiểu hành tinh mang đều thiết lập đại lượng căn cứ và trận địa phòng ngự lập thể răng lược. Dù tứ đại gia tộc chiếm ưu thế tuyệt đối về sức chiến đấu, họ cũng không vội vã đánh bại hạch tâm đế đô – Thiên Cực Tinh.
Họ thận trọng từng bước, không chút hoang mang, tảo thanh mọi chướng ngại trên đường tiến vào Thiên Cực Tinh, phá hủy từng Tinh Không chiến lâu đài và căn cứ vệ tinh bên ngoài Tinh Hải. Mỗi khi chiếm được một căn cứ phòng ngự, họ lập tức điều hạm đội dưới trướng đến đóng quân, đồng thời vận chuyển lượng lớn vật tư, triển khai công trình kiến thiết khí thế ngất trời.
Đây là cuộc chiến giữa hơn trăm Đại Thiên Thế Giới đối đầu một Đại Thiên Thế Giới. Tứ đại gia tộc có đủ thời gian và tài nguyên để chơi một ván nghiền áp, hoàn toàn không cần mạo hiểm.
Đến ngày thứ hai mươi của cuộc chiến tại đế đô, hành tinh ổn định thứ năm gần Thiên Cực Tinh cũng bị tứ đại gia tộc chiếm lĩnh, trở thành bàn đạp tốt nhất để tiến công Thiên Cực Tinh.
Điều này có nghĩa là cổ họng của cách tân phái đã bị khóa chặt, hoàn toàn bị bóp nghẹt.
Cuối cùng, đợt tổng tiến công sắp bắt đầu.
Đối mặt với sự hùng hổ dọa người của tứ đại gia tộc, cách tân phái tự nhiên không cam lòng ngồi chờ chết. Thâm Hải hạm đội và Ngự Lâm quân tổ chức nhiều đợt phản kích ác liệt, nhưng tất cả đều thất bại trước trận hình dày đặc, phòng thủ vững chắc và binh lực mênh mông như biển lớn của tứ đại gia tộc.
Dù cho mỗi chiến sĩ của phái Cách Tân đều sở hữu dũng khí và sức chiến đấu có thể đối kháng trăm quân, thậm chí tiêu diệt gấp ba số lượng địch, nhưng trước trận địa pháo kích dày đặc và lực lượng áp đảo của đối phương, họ vẫn không thể tạo nên kỳ tích.
Quân địch, thực sự quá đông, lại quá mạnh mẽ!
Gần một tháng sau khi chiến sự bùng nổ, vấn đề lớn nhất mà phái Cách Tân phải đối mặt không phải là sức mạnh trên chiến trường, mà là sự phong tỏa thông tin toàn diện. Việc liên lạc với hai bộ phận chủ lực còn lại ở biên giới đế quốc và thất hải tinh vực – Vạn Giới Thương Minh cùng Kinh Lôi hạm đội – trở nên vô cùng khó khăn.
Vạn Giới Thương Minh đại diện cho hàng tỷ tín dụng và vô số lực lượng quân phiệt của đế quốc. Kinh Lôi hạm đội, nếu được thuyết phục, có thể kéo theo sự ủng hộ của quân viễn chinh vốn vẫn giữ thái độ trung lập.
Hai lực lượng này là hy vọng mong manh duy nhất của phái Cách Tân vào thời điểm hiện tại. Nhưng việc liên lạc giữa hai Đại Thiên Thế Giới cách xa nhau hơn 108.000 năm ánh sáng là vô cùng khó khăn. Thông tin phải dựa vào các “Trạm thông tin siêu không gian” được xây dựng tại biên giới tinh vực, và sử dụng phương thức “Dược khiêu bốn chiều” để truyền tải.
Nếu sử dụng phương thức truyền tin thông thường, dù tín hiệu vẫn duy trì tốc độ ánh sáng, cũng cần hơn vạn năm để đối phương tiếp nhận, gần như vô nghĩa. Nhưng hiện tại, hàng chục “Trạm thông tin siêu không gian” mà phái Cách Tân thiết lập ở Cực Thiên giới đều bị hoàng bài hạm đội của tứ đại gia tộc phát hiện, chiếm đóng hoặc phá hủy.
Hơn nữa, tứ đại gia tộc còn liên tục triển khai các nguồn gây nhiễu cường đại khắp Tinh Hải, phóng ra các loại bức xạ méo mó và chấn động Linh Năng, gây nhiễu loạn bất kỳ trạm thông tin bí mật nào còn sót lại.
Từ đó, đế đô tựa như bị bao phủ bởi chì, hoàn toàn cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài – chủ yếu là thất hải tinh vực. Họ khó có thể biết được tình hình chiến đấu ở “Thất Hải Tinh Vực”, cũng không thể ra lệnh cho Lôi Thành Hổ hay Kim Ngọc Ngôn thực hiện các thay đổi cần thiết.
Với lực lượng mỏng manh của Thâm Hải hạm đội và Ngự Lâm quân, việc phá vỡ sự phong tỏa thông tin của hoàng bài hạm đội tứ đại gia tộc gần như là bất khả thi.
Không sai, tại mênh mông Tinh Hải, bọn họ xác thực còn ẩn tàng vài tòa cơ động thức bí mật thông tin cơ đứng; cùng với đó, vài chiếc thông tin hạm có tính năng cường đại, cũng được giấu kín trong những tiểu hành tinh phức tạp, chưa bị địch nhân phát hiện.
Nhưng dù là bí mật thông tin cơ đứng hay thông tin hạm, một khi kích hoạt, ắt sẽ phát ra lượng lớn gợn sóng thông tin, lập tức bị hoàng bài hạm đội tứ đại gia tộc truy tìm, dẫn đến tai họa khôn lường.
Theo ước định của Ngự Lâm quân cao tầng, mỗi tòa bí mật thông tin cơ đứng di động, tối đa kích hoạt nửa giờ, liền sẽ bị địch nhân phát hiện và phá hủy. Thông tin hạm có tốc độ nhanh hơn, khả năng sinh tồn nhỉnh hơn một chút, từ khi phát ra gợn sóng thông tin đầu tiên, ước chừng có thể kiên trì một giờ trước khi bị hủy diệt.
Tuy nhiên, thông tin hạm chỉ chở đơn nguyên thông tin siêu viễn trình công suất nhỏ, lượng thông tin truyền tải cực kỳ hạn chế.
Nói cách khác, liên lạc thực thời giữa đế đô và thất hải tinh vực, tối đa duy trì nửa giờ đến một giờ, và mỗi lần liên lạc đều phải trả giá bằng một cơ sở thông tin di động, hoặc một chiếc thông tin hạm quý giá.
Do vậy, trừ khi có quân tình đặc biệt trọng đại và khẩn cấp, đế đô và thất hải tinh vực ít khi mở kênh liên lạc thực thời, mà lựa chọn phương thức Nguyên Thủy hơn để câu thông – đó chính là giao thông thuyền.
Giao thông thuyền là loại tinh hạm nhỏ, chiều dài không quá 50m, không chở khách, cũng không trang bị vũ khí công kích quy mô lớn, mà chứa đầy tinh phiến lưu trữ. Mỗi ngày, các chỉ huy cao nhất của đế đô và thất hải tinh vực đều ghi lại dữ liệu chiến thuật mới nhất, cùng với mệnh lệnh và yêu cầu đối với cấp dưới, vào tinh phiến lưu trữ của giao thông thuyền, rồi phái quan quân đáng tin nhất hộ tống, sử dụng các trận pháp Truyền Tống siêu khổng lồ như "Vũ trụ ná cao su", kết hợp với pháp bảo khiêu dược bốn chiều, tăng tốc độ và phóng thẳng về Đại Thiên Thế Giới của đối phương.
Tính đến thời điểm hiện tại, vẫn còn vài Tinh Không chi môn do cách tân phái hai bên kiểm soát, giúp họ duy trì trao đổi nhân viên và vật tư ở mức tối thiểu. Các điểm đáp của những giao thông thuyền này khá chính xác, thường không đi quá xa khỏi Tinh môn.
Hơn nữa, mỗi chiếc giao thông thuyền đều trang bị pháp bảo ẩn nấp tiên tiến nhất, kích thước và khối lượng đều vô cùng nhỏ bé, tựa như muối bỏ biển giữa tinh không bao la, khó có thể bị địch nhân phát hiện. Ngay cả khi bị đối phương quan sát và bắt giữ, mỗi giao thông thuyền đều được cài đặt ba lớp cơ chế tự hủy. Các quan quân hộ tống phải nhập mật mã an toàn mỗi năm phút một lần, nếu không toàn bộ dữ liệu sẽ bị xóa sạch trong vòng mười giây, không để sót bất kỳ sơ hở nào.
Dù hiệu suất truyền tải thông tin của giao thông thuyền cực kỳ thấp, nhưng mỗi chiếc thuyền có thể mang theo lượng thông tin vượt xa các phương thức truyền bá vô tuyến thông thường, cần ba ngày ba đêm mới có thể truyền tải hết. Quan trọng hơn, không cần lo lắng về việc bị địch xâm nhập vào mạng lưới thông tin, do đó tính bảo mật và độ tin cậy được nâng cao đáng kể.
Vì vậy, giao thông thuyền đã trở thành phương tiện thông tin chính giữa đế đô và thất hải tinh vực, mỗi ngày có hàng chục chiếc thuyền di chuyển qua lại giữa hai địa phương. Thông tin tình báo này dần dần lọt vào tay các hạm đội chủ lực của tứ đại gia tộc.
Họ không muốn khi phát động tổng tiến công lên Thiên Cực Tinh, đội hạm hộ tống của Kinh Lôi hạm đội hoặc Vạn Giới Thương Minh bất ngờ xuất hiện từ phía sau lưng, gây ra đòn chí mạng. Do đó, sau khi bóp nghẹt cổ họng đế đô, việc quan sát và tiêu diệt giao thông thuyền trở thành ưu tiên hàng đầu.
Tứ đại gia tộc điều động vô số hạm đối kháng linh từ và trinh sát hạm, áp dụng phong tỏa nghiêm ngặt và quan sát tỉ mỉ khu vực tinh vực lân cận Thiên Cực Tinh, không bỏ qua bất kỳ gợn sóng không gian nào. Một khi phát hiện gợn sóng, họ lập tức phái bộ đội phản ứng nhanh tinh nhuệ nhất đến chặn đường, quyết không để đối phương xâm nhập vòng phòng ngự của Thiên Cực Tinh.
Trong khi đó, Ngự Lâm quân và Thâm Hải hạm đội co cụm quanh quỹ đạo phòng ngự của Thiên Cực Tinh đã thể hiện dũng khí đáng kinh ngạc, liều lĩnh xông ra bảo hộ những giao thông thuyền vừa mới khiêu dược đến Cực Thiên giới, sẵn sàng trả giá bằng những tổn thất nặng nề để có được tin tức mới nhất từ thất hải tinh vực.
Cuộc giao chiến ngắn ngủi xảy ra hôm nay, chính là vì vậy mà bùng nổ.
Ba chiếc giao thông thuyền từ Thất Hải tinh vực đến, lặng lẽ xuất hiện như những con cá chạch nhỏ giữa Tinh Hải không xa Thiên Cực Tinh, nhưng lập tức thu hút sự chú ý của Thú Liệp giả ẩn nấp gần đó.
Tinh hạm của Thú Liệp giả lập tức phóng ra vầng sáng rực rỡ nhất, tựa như hàm răng trắng như tuyết của cá mập, dữ tợn lao về phía ba chiếc “cá chạch” nhỏ bé.
Ba chiếc giao thông thuyền kinh hãi, bỏ chạy về phía Thiên Cực Tinh, nhưng chưa kịp tiến vào quỹ đạo phòng ngự gần Thiên Cực Tinh, đã bị một đội Thợ Săn khác chặn đầu. Ngay khi ba chiếc thuyền nhỏ sắp bị xé thành mảnh vụn bởi bầy cá mập, Thâm Hải hạm đội và Ngự Lâm quân đội liều mạng xông ra, như hơn trăm thanh Kiếm Ngư tốc độ cao, hung hăng đâm vào giữa bầy cá mập.
Kiếm Ngư và cá mập gắt gao quấn lấy nhau, giao chiến dữ dội, máu đổ thành sông.
Ba chiếc giao thông thuyền thừa cơ liều mạng tiến về Thiên Cực Tinh, nhưng vẫn bị hỏa pháo của Thợ Săn đánh trúng. Một chiếc giao thông thuyền tan rã tại chỗ, hóa thành pháo hoa chói lọi, hai chiếc còn lại cũng bị hư hại nghiêm trọng, không thể duy trì đường bay, bị lực hấp dẫn của Thiên Cực Tinh kéo xuống.
Bầy cá mập cuối cùng thoát khỏi sự ngăn cản của Kiếm Ngư, cắn lấy đuôi hai chiếc giao thông thuyền còn lại, điên cuồng trút xuống hỏa lực, khiến hai chiếc thuyền rung lắc dữ dội, phảng phất như sắp giải thể bất cứ lúc nào.
Nhưng đúng vào lúc này, hàng vạn đạo hỏa tuyến giao thoa thành một lưới lửa dày đặc, bao phủ bầy cá mập – vị trí của chúng quá gần, đã vô tình tiến vào quỹ đạo phòng ngự gần Thiên Cực Tinh.
Dù sức chiến đấu của hoàng bài hạm đội tứ đại gia tộc mạnh mẽ đến đâu, so với hỏa lực của cả một tinh cầu, hay phòng tuyến phòng thủ trung tâm của đế quốc, vẫn là quá yếu ớt.
Đầu lĩnh vài con cá mập lập tức tan thành tro bụi, những con còn lại tản ra với tốc độ cao nhất, lui về khoảng cách an toàn rồi mới quay đầu, gầm gừ nhìn hai chiếc giao thông thuyền lao thẳng vào tầng khí quyển của Tinh vực Thiên Cực, hóa thành hai luồng hỏa cầu rực cháy, rơi xuống đại dương bao la của hành tinh.
