Đối với người thường, hệ thống thuế tống của đế quốc này vận hành hiệu quả đến tàn khốc, trốn thuế hay gian lận là điều không thể. Thậm chí, mọi khoản thuế phí đều có thể trực tiếp trừ vào tài khoản, không cho phép bất kỳ sự chậm trễ nào.
Nhưng với những tu sĩ, đặc biệt là những kẻ đầy tham vọng, muốn leo lên tầng cao hơn bằng mọi thủ đoạn, đây lại có nghĩa là toàn bộ kế hoạch tu luyện của họ sẽ bị phơi bày dưới ánh sáng mặt trời – hoặc tệ hơn, phơi bày trước mắt những kẻ đố kỵ, không muốn thấy họ trở nên hùng mạnh.
Tu luyện cần tiêu hao tài nguyên, mà việc mua sắm tài nguyên sẽ để lại đủ loại dấu vết trên Linh Võng. Như vậy, chỉ cần nắm giữ ghi chép mua sắm và dòng chảy tài chính, người ta có thể dễ dàng nắm bắt được cảnh giới và kế hoạch tu luyện tiếp theo của một tu sĩ.
Đối với những kẻ đã nắm giữ lợi ích, những người nắm quyền trong các Đại tông phái và gia tộc cao tầng, những kẻ tự xưng là quyền quý, họ cũng không muốn chứng kiến những kẻ tiểu tốt nghèo khó hoặc tu sĩ cấp thấp từ các chi nhánh leo lên.
Vậy nên, chỉ cần phát hiện tài khoản của một tu sĩ cấp thấp có sự biến động bất thường, rồi truy tung đến những tài nguyên mà hắn sắp mua, người ta có thể biết hắn đang tiến hành tu luyện nào, thậm chí đang chuẩn bị cho một bước đột phá quan trọng.
Trong những thời khắc then chốt, chỉ cần một vài động tác nhỏ, vài chướng ngại được dựng lên, việc đó trở nên vô cùng dễ dàng.
Dù tu sĩ cấp thấp không muốn dựa dẫm vào gia tộc, mà muốn tự mình kiếm sống bằng nghề lính đánh thuê hay sát thủ, nhưng chỉ cần số tiền kiếm được là tinh tệ của đế quốc, được chuyển khoản qua Linh Võng, gia tộc sẽ phát hiện ra – các gia tộc và tông phái đều có đủ nguồn lực để mua được những ghi chép chuyển khoản bí mật từ chợ đen, do đó kìm hãm chặt chẽ những tu sĩ cấp thấp.
Tóm lại, dưới hệ thống giao dịch Linh Võng này, những kẻ nắm giữ lợi ích đã kiểm soát mạch máu tài chính, sự phân tầng xã hội càng trở nên nghiêm trọng, con đường thăng tiến hoàn toàn bị chặn đứng. Tu sĩ cấp thấp không có chút tự do nào để phát triển mạnh mẽ, muốn cường đại cũng chỉ có thể ngoan ngoãn làm chó cho những tu sĩ cấp cao.
Tuy nhiên, có rất nhiều tu sĩ không ngại làm chó cho cường giả.
Nhưng dù cho kiệt ngao bất tuần, dã tâm bừng bừng, mưu toan tung hoành Tứ Hải, hùng bá thiên hạ, những kẻ tu tiên vẫn tuyệt không cam tâm khúm núm cả đời, bị người bóp nghẹt yết hầu!
Người thường có lẽ có thể chịu đựng nỗi thống khổ bị tầng lớp tu tiên nghiền ép vĩnh viễn, thậm chí không có lực lượng để cất tiếng kêu than. Nhưng với hàng tỉ tu tiên cấp thấp đang bất mãn với hiện trạng, sự bất mãn đó ắt sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ đế quốc!
Họ là tu tiên giả, từ nhỏ đã khao khát đứng trên đỉnh thế giới, thống trị nhân gian, chinh phục vũ trụ, chứ không phải cả đời làm nô lệ cho người khác! Cấp thấp tu tiên giả chưa bao giờ khao khát lực lượng đến thế, và để thu hoạch lực lượng cường đại hơn, họ cần tiền – tiền thật, tiền thuộc về chúng ta, chứ không phải “tinh tệ đế quốc” loại giấy lộn bị tứ đại gia tộc thao túng, giá trị bị bóp méo không ngừng, hôm nay còn mua được gà, ngày mai chỉ đủ mua trứng.
Họ khao khát một loại tiền tệ – trước hết, nó cần có giá trị tương đối ổn định, không thể bị pha loãng vô tội vạ, mà phải tăng trưởng chậm chạp cùng với kinh tế. Thứ hai, và quan trọng hơn, loại tiền này phải có khả năng không thể truy tung, không thể bị kiểm soát, để họ có thể giao dịch tài nguyên bí mật, phát triển mạnh mẽ dưới mắt mũi của các cao giai tu tiên giả, cuối cùng – thách thức quyền uy của họ.
Ở đâu có áp bức, ở đó có phản kháng; ở đâu có nhu cầu, ở đó sẽ có sản phẩm tương ứng. Dựa trên nhu cầu mãnh liệt của hàng vạn tỉ tu tiên cấp thấp, “Tinh tệ tự do” đã ra đời đúng thời điểm.
Tinh tệ tự do không phải tiền tệ theo nghĩa truyền thống, mà ban đầu chỉ là một loại tiền ảo mang tính chất vui đùa, sinh ra trong tinh não và linh võng, một phương thức giao dịch mới, phi tập trung, điểm-đến-điểm.
Tự do tinh tệ hoàn toàn không mang những đặc tính vốn có của tiền tệ thông thường, thậm chí nó không tuân theo bất kỳ quy trình phát hành tiền tệ nào, mà thông qua một thuật toán đặc biệt, khai thác tiềm năng từ vô số Siêu cấp tinh não rải rác khắp đế quốc để hình thành. Dữ liệu giao dịch được ghi dấu và lưu trữ phân tán trên từng tiết điểm Linh Võng, đồng thời nhờ vào ưu thế của phép tính Tiên Thiên cùng các đặc tính mật mã học đa tầng, đảm bảo tính bảo mật tuyệt đối.
Lý Diệu không chuyên về kinh tế, lại càng mù mịt về tiền ảo, nên hắn khó có thể hiểu thấu bản chất của tự do tinh tệ. Có lẽ có thể nói, tự do tinh tệ thực chất là một sổ cái ẩn danh, ghi lại mọi hành vi giao dịch của người dùng. Tuy nhiên, sổ cái này lại tồn tại trên tay mỗi công dân đế quốc, và có thể đồng bộ hóa dữ liệu một cách tức thời.
Từ đó, bất kỳ kẻ xâm nhập Linh Võng nào cũng không thể làm sai lệch dữ liệu giao dịch của tự do tinh tệ, tính bảo mật đạt đến đỉnh cao. Hơn nữa, tự do tinh tệ không được phát hành bởi bất kỳ ngân hàng nào, mà được “chế tạo” bằng cách khai thác tiềm năng từ toàn bộ Siêu cấp tinh não trong đế quốc.
Trong một khoảng thời gian nhất định, tiềm năng của Siêu cấp tinh não là cố định, do đó số lượng tự do tinh tệ cũng cố định, và “giá trị tiền” của nó có thể được đảm bảo ổn định. Nếu tiềm năng khai thác từ Siêu cấp tinh não tăng lên đáng kể thì sao?
Điều đó có nghĩa là số lượng Siêu cấp tinh não tăng lên, tính năng cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Văn minh hiện đại phần lớn dựa trên nền tảng tinh não, việc nâng cấp Siêu cấp tinh não đồng nghĩa với sự phát triển kinh tế, và sự gia tăng của tự do tinh tệ cũng hoàn toàn hợp lý – quả thực là một sự hoàn mỹ!
Dĩ nhiên, để tự do tinh tệ kết nối với tiền tệ chính thức, vẫn còn một khoảng cách cần vượt qua, cần một đôi cánh để hoàn thành một bước nhảy vọt đầy mạo hiểm – đó chính là tín dụng. Tiền tệ chính là tín dụng, nếu thiếu tín dụng, tiền tệ cũng chỉ là những con số ảo trong trò chơi.
Ban đầu, tự do tinh tệ chỉ là một khái niệm được tạo ra bởi một nhóm chuyên gia tinh não từ bên ngoài đế quốc, trong lúc rảnh rỗi, nhằm mục đích tạo ra một sổ cái nhỏ để giao dịch trong chợ đêm Tinh Đạo, và lẩn tránh sự đàn áp của chính quyền đối với Tinh Đạo.
Nó dựa vào sức mạnh vũ lực của Tinh Đạo để hành động tín dụng, nên bên ngoài vòng Tinh Đạo, thứ này chẳng đáng giá chút nào.
Tuy nhiên, đừng quên, tại thế giới bên ngoài đế quốc, cái gọi là "Tinh Đạo" thực chất là một từ ngữ hoa mỹ cho "Hạm đội Tư Nhân", phần lớn các Tinh Đạo Đoàn hùng mạnh đều là những đội quân phiệt trá hình mà thôi.
Khi tự do tinh tệ lan truyền trong các Tinh Đạo Đoàn, lập tức lọt vào tầm mắt của các thế lực quân phiệt và địa đầu xà bên ngoài đế quốc. Nào ngờ, sự nghiền ép tàn khốc từ thế giới trung tâm của đế quốc, cùng với việc phá giá hàng hóa và bóc lột tàn nhẫn, đã nhanh chóng cắt đứt nguồn sống của những thế lực này. Toàn bộ hệ thống kinh tế của họ đều dựa trên "tinh tệ của đế quốc", muốn ẩn mình, muốn bảo toàn thực lực? Chỉ là nằm mơ!
Sự xuất hiện của tự do tinh tệ đã mang đến hy vọng cho những quân phiệt và địa đầu xà này. Dưới sự dung túng thậm chí là giật dây của họ, tự do tinh tệ nhanh chóng trở thành một trong những phương tiện giao dịch chủ yếu trong chợ đêm của thế giới bên ngoài đế quốc, và nó cũng đã có được một loại tín dụng mới – sự đảm bảo bằng báng súng của các thế lực quân phiệt và địa đầu xà.
Dù vậy, tự do tinh tệ mới sinh vẫn còn quá yếu ớt và bất lực, chỉ cần một chút tác động cũng có thể bóp chết nó.
Vừa lúc đó, một cuộc khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng đã xảy ra trong đế quốc, đúng một trăm năm trước.
Một trăm năm trước, đế quốc đã phải chịu một thất bại chưa từng có trên tiền tuyến. Hạm đội Hắc Phong, được mệnh danh là "Đội quân phòng thủ mạnh nhất", đã tan tác, năm thế giới công nghiệp nặng quân sự hóa đều đình trệ dưới tay Thánh Minh. Binh Phong của Thánh Minh trực chỉ nội địa của đế quốc.
Trong chốc lát, gió tanh mưa máu nổi lên khắp nơi, lòng người hoang mang, tựa như tai họa diệt vong đang ập đến.
Hắc Phong hạm đội, hoặc là không hành động, một khi đã động thì phải làm triệt để. Biết rõ thất bại sẽ không được triều đình khoan dung, chúng liền tập hợp những kẻ bại tướng, ngày ngày lẩn trốn trong nội địa, hô hào muốn “một trận chiến rửa hận”, đến biên giới Tinh Hải chinh phục Man Hoang thế giới để chuộc tội. Dĩ nhiên, “binh lính đói không đánh được trận”, triều đình cũng phải trả cho chúng một khoản tiền lớn dưới dạng bồi thường và phí xuất hành.
Nhìn bộ dáng ngông cuồng của chúng, chẳng khác nào chúng đang đe dọa triều đình: nếu không trả tiền, chúng sẽ đầu hàng Thánh Minh, nội ứng ngoại hợp, cùng nhau tìm đường chết.
Thời điểm đó, Hoàng đế nhu nhược, tứ đại gia tộc lại chia rẽ, cuối cùng đành phải chấp thuận yêu cầu của Hắc Phong hạm đội, móc ra một khoản tiền khổng lồ để trấn an đám bại tướng.
Kết quả, cầm lấy khoản tiền bồi thường và phí xuất hành kếch xù, chúng vỗ mông bỏ đi, dùng một trăm năm thời gian để đến biên giới Tinh Hải, tìm kiếm Liên Bang Tinh Diệu để tự sát.
Chuyện này xin để sau, lúc ấy, “Liêu Hải Hầu” Lôi Thành Hổ đã dũng cảm đứng lên, ngăn chặn được đợt tiến công của Thánh Minh, nhưng đế quốc cũng bị tổn thất nặng nề. Các khoản chi phí quân sự, bồi thường, phí xuất hành đều lên đến con số thiên văn. Thêm vào đó, việc liên tiếp mất đi năm Đại Thiên Thế Giới đã gây ra phản ứng dây chuyền trên thị trường tài chính… Không xảy ra khủng hoảng kinh tế mới là lạ!
Lần khủng hoảng kinh tế này đã khiến Thủ tướng lúc bấy giờ, “Ngân Hồ” Lệ Kiến Đức và nội các của ông ta sụp đổ, đồng thời xóa bỏ hoàn toàn chút tín dụng cuối cùng của đế quốc tinh tệ.
Hiện tại, tín dụng của tự do tinh tệ gần như bằng không, nhưng giá trị ổn định, có thể tự do giao dịch, tuyệt đối không bị ai kiểm soát.
Đế quốc tinh tệ cũng có tín dụng gần như bằng không, nhưng giá trị có thể bị giảm mạnh bất cứ lúc nào, và mọi giao dịch đều bị kiểm soát chặt chẽ.
Kẻ ngu ngốc cũng biết nên lựa chọn cái nào!
Khi có tiền, trực giác của thương nhân luôn là nhạy bén nhất.
Ngay khi Hắc Phong hạm đội tan tác ở tiền tuyến, Vạn Giới Thương Minh – vốn bí mật phát triển – đã dự đoán được sự sụp đổ kinh tế sắp tới. Đừng quên, ngay cả Địch Phi Văn, phó thống soái của Hắc Phong hạm đội, cũng là người của Thương Minh. Thậm chí, việc Hắc Phong hạm đội gây áp lực lên triều đình, cũng chưa chắc đã không liên quan đến họ.
Vạn Giới Thương Minh một mặt thông qua Địch Phi Văn và những người khác, thúc đẩy Hắc Phong hạm đội gây áp lực lên triều đình, đồng thời kích động cuộc khủng hoảng kinh tế bùng phát, làm suy yếu lực lượng trung tâm của đế quốc. Mặt khác, họ đặt cược tất cả vào tự do tinh tệ, chờ đợi thời cơ thu lợi!
