Lý Diệu cùng Lệ Gia Lăng trao đổi, chân nhân của đế quốc đã ngự trị Tinh Hải ngàn năm, pháp định tiền tệ của họ mang tên "Đế quốc tinh tệ", bởi vì ban đầu hệ thống tiền tệ này được liên kết với Tinh Thạch có độ tinh khiết cực cao.
Ngay từ khởi thủy, đã có trọn vẹn năm trăm triệu tấn Cực phẩm Tinh Thạch làm hậu thuẫn cho đế quốc tinh tệ. Mỗi đơn vị tiền tệ của đế quốc đều có thể vô điều kiện đổi lấy 0.1 khắc Cực phẩm Tinh Thạch.
"Cực phẩm" Tinh Thạch không chỉ là một danh xưng hào nhoáng, mà còn phải đáp ứng tiêu chuẩn nghiêm ngặt. Chỉ những Tinh Thạch có độ tinh khiết đạt trên 95% mới được đánh dấu hai chữ "Cực phẩm". Tinh tủy, còn thuần túy hơn cả Cực phẩm Tinh Thạch, lại vô cùng hiếm có.
Chính sự đảm bảo này đã giúp đế quốc tinh tệ có được tín dụng và sức sống mãnh liệt, giúp Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ đánh sụp đổ kinh tế và hệ thống tài chính của mười tinh vực cộng hòa, đẩy chúng vào cảnh khóc lóc thảm thiết.
Tinh Thạch là nguồn năng lượng kết tinh siêu cao độ, vô luận là Tu Luyện giả dùng cho tu luyện và chiến đấu, hay dân chúng dùng cho ăn, mặc, đi lại, thậm chí cả việc nuôi dưỡng dị thú, đều không thể thiếu. Do đó, nó là một loại ngoại tệ siêu cấp mạnh mẽ, vượt trội hơn vàng và bạc gấp trăm lần.
Khi đế quốc tinh tệ có thể trực tiếp đổi lấy Cực phẩm Tinh Thạch, dân chúng đương nhiên lựa chọn loại tiền tệ này. Việc lựa chọn đế quốc tinh tệ cũng đồng nghĩa với việc lựa chọn đế quốc, đẩy mười tinh vực cộng hòa vào con đường lạm phát, mục nát và suy tàn, cuối cùng bị đá văng xuống biên giới Tinh Hải, vào Liên Bang Tinh Diệu.
Nói thẳng ra, Võ Anh Kỳ cùng dòng dõi Tu Tiên giả ngự trị của hắn, dù có nhiều tà ác đến đâu, ít nhất trong suốt năm trăm năm đế quốc quật khởi, sức mua của đế quốc tinh tệ vẫn luôn ổn định.
Một mặt, lượng Cực phẩm Tinh Thạch thu được từ việc cướp đoạt khắp Tinh Hải đã tăng từ năm trăm triệu tấn lên năm tỷ tấn, đảm bảo lời hứa trang nghiêm rằng đế quốc tinh tệ có thể được đổi lấy Cực phẩm Tinh Thạch bất cứ lúc nào.
Tiền tệ gửi trong ngân hàng có sinh lợi, nhưng khi quy đổi thành Tinh Thạch, giá trị tài sản lại không tăng lên – đế quốc ban đầu áp dụng kiểm soát nghiêm ngặt đối với giá cả của các loại Tinh Thạch. Bất kỳ ai dám gây sóng gió trên thị trường Tinh Thạch đều sẽ bị xử bắn, hơn nữa giao dịch trực tiếp bằng Tinh Thạch vốn dĩ bất tiện, nên không nhiều người tích trữ số lượng lớn, rủi ro cũng không cao.
Mặt khác, việc chinh phục thế giới mới mang lại lợi nhuận chiến tranh liên tục và mở rộng thị trường không ngừng. Trong suốt năm trăm năm đó, các tông phái và gia tộc của đế quốc đều đang trong giai đoạn bành trướng công khai, phát triển không ngừng trong những năm tháng Hoàng Kim. Toàn xã hội một mảnh phồn vinh, bong bóng xà phòng càng thổi càng lớn. Dù giá trị tiền tệ có phần pha loãng, nhưng thu nhập của mọi người cũng tăng lên trên diện rộng, thậm chí ngay cả người dân thường ở các khu vực trung tâm cũng có thể chia sẻ lợi nhuận từ chiến tranh. Thời gian trôi qua cũng không tệ, tất nhiên là tin tưởng vững chắc vào đế quốc, tin tưởng vào bệ hạ, và có niềm tin mạnh mẽ vào đế quốc tinh tệ.
Thế nhưng, khi hoa tươi đang nở rộ, đế quốc nhân loại như ngọn lửa bùng cháy, vừa mới kỷ niệm 500 năm thành lập, thì nội loạn và ngoại xâm đồng thời bùng phát.
Ở bên trong, liên tiếp nhiều cuộc “Cửu Long đoạt đích” trong cung đình đã làm tổn hại nghiêm trọng nguyên khí của Hoàng tộc. Tứ đại tuyển hầu gia tộc thừa cơ nổi lên, dùng danh nghĩa “Bốn vị công thần nguyên lão cùng nhau đề cử Hoàng đế bệ hạ, bảo vệ sự ổn định của hoàng thất” để cướp quyền điều hành triều chính.
Ở bên ngoài, tất cả các Đại Thiên Thế Giới đã được nhét vào bản đồ đế quốc, tiếp tục chinh phục chiến tranh khiến sản phẩm và độ khó quản lý đều tăng lên trên diện rộng. Hơn nữa, cuộc chiến không ngừng với Thánh Minh đã khiến đế quốc hao tổn sâu sắc, đạt đến giới hạn mở rộng.
Một đế quốc tu tiên như nhân loại, Sinh Mệnh lực của nó nằm ở việc không ngừng xâm lược và chinh phục, dùng máu và xương của kẻ bị chinh phục để xây dựng sự phồn vinh và hưng thịnh cho kẻ chinh phục.
Một khi bước chân chinh phục ngừng lại, bong bóng xà phòng sẽ lập tức vỡ tan.
Lần đầu tiên, một cuộc khủng hoảng kinh tế toàn diện ập đến đế quốc, khiến vô số gia đình tan nát trong một đêm. Các loại phiếu công trái, cổ phiếu và quyền lợi đều trở thành giấy lộn vô giá trị; nợ nần chồng chất, đẩy người dân tự do vào cảnh nô lệ.
Thời điểm đó, một vụ án nổi tiếng đã gây chấn động dư luận. Một gã Tu Tiên giả quyền cao chức trọng họ Bàng, được biết đến với danh xưng Bàng Thanh Vân, khoe khoang có đường dây trong triều đình, biết rõ triều đình sắp triển khai một chiến dịch “Đại Viễn Trinh 500 vạn năm ánh sáng”, chinh phục hơn mười hai cổ vực Tinh Đồ đã được đánh dấu. Hắn tự xưng đã giành được quyền khai thác và kinh doanh ba Đại Thiên Thế Giới trong số đó.
Hắn, với mục đích kiếm lợi nhuận khổng lồ, đã chia nhỏ các quyền khai thác và kinh doanh này để bán, hứa hẹn lợi nhuận siêu cao – “Tăng gấp ba trong một năm, gấp mười trong ba năm” – thu hút vô số dân chúng tham lam đổ tiền vào.
Ban đầu, Bàng Thanh Vân quả thực đã giữ lời, không chỉ trả lãi đúng hạn mà còn dẫn dắt các nhà đầu tư đến thăm các cảng tinh, khoe khoang hạm đội viễn chinh của đế quốc. Hắn tổ chức những bữa tiệc xa hoa, cung cấp những món ăn lạ, thậm chí tạo ra những ảo cảnh Thái Hư Huyễn Cảnh kỳ lạ, miêu tả tương lai tươi sáng của các thuộc địa mới, khiến các nhà đầu tư hoàn toàn tin tưởng và mở cờ trong bụng.
Cuối cùng, không chỉ dân chúng đổ tiền vào mà cả những Tu Tiên giả, thậm chí các tông phái cũng tin tưởng hắn, dốc hết tài sản vào kế hoạch khai thác thác thực mờ ám.
Nhưng rồi, đế quốc lâm vào khủng hoảng kinh tế, tài chính eo hẹp, quân phí không đủ chi tiêu. Triều đình đã thay đổi chính sách khai thác, từ bỏ việc phái ra các đội quân viễn chinh quy mô lớn để thăm dò, thay vào đó nghiên cứu và phát minh ra một kỹ thuật mới có tên “Tinh Hài”, sử dụng nó để thăm dò quy mô nhỏ, chính xác hơn.
Điều này đồng nghĩa với việc kỷ nguyên khai thác thác thực của đế quốc đã kết thúc, có lẽ là vĩnh viễn.
Lời nói dối của Bàng Thanh Vân sụp đổ hoàn toàn, phẫn nộ dâng trào khiến người người vây kín "Khai phát tập đoàn" của hắn. Hóa ra, hắn chỉ đơn giản là mượn tiền mới để trả nợ cũ, một trò lừa bịp đầu cá nối đuôi tôm. Vô số người đã tán gia bại sản vì hắn, và trò lừa đảo này bị quan phủ đặt cho danh xưng "Âm mưu Bàng thị", lưu truyền hậu thế.
Âm mưu của Bàng Thanh Vân, chẳng qua là một bong bóng xà phòng nhỏ vỡ tan trong cơn khủng hoảng kinh tế. Nhưng còn một âm mưu Bàng thị lớn hơn nhiều, nuốt chửng tài sản thậm chí cả sinh mạng của vô số người.
Trong khi đó, bốn đại gia tộc tuyển đế, thay vì giúp triều đình chống lại khủng hoảng kinh tế, lại âm thầm tiếp tay, để khủng hoảng ngày càng nghiêm trọng, làm suy yếu quyền uy và sinh mệnh lực của triều đình. Đồng thời, họ cũng tích lũy được một khối tài sản khổng lồ, phình to thành một con quái vật khó kiểm soát.
Hậu quả của cuộc khủng hoảng kinh tế này là, đồng tiền tinh tệ của đế quốc bị cắt liên kết với Cực phẩm Tinh Thạch. Dù là dân thường hay tu tiên giả cấp thấp, đều không thể dùng giá ổn định để đổi lấy Cực phẩm Tinh Thạch tại ngân hàng hay Tinh Thạch dự trữ cục, mà chỉ có thể mua bán trên thị trường tự do.
Giá bình quân của các loại Tinh Thạch trên thị trường tăng vọt lên tới 30 lần chỉ trong một năm. Mà Tinh Thạch lại là nguyên liệu sản xuất chủ yếu, nên giá cả hàng hóa cũng leo thang theo. Mọi thứ đều đắt đỏ, duy chỉ có lương và giá trị đồng tiền không tăng – nói cách khác, đồng tiền tinh tệ của đế quốc đã mất đi 30% giá trị trong vòng một năm.
Tài sản của toàn bộ công dân đế quốc, tất cả đều rơi vào tay bốn đại gia tộc. Họ nắm chặt quyền lực, thừa cơ chiếm đoạt triều chính, và đúc tiền để củng cố vị thế.
Dù vẫn mang danh nghĩa "Đồng tiền tinh tệ của đế quốc", nhưng bốn ngân hàng thuộc về tứ đại gia tộc đã có quyền phát hành tiền tệ, thay thế chức năng của Ngân hàng Trung ương. Tương đương với việc họ đã đoạt lấy túi tiền của Hoàng đế.
Bốn đại gia tộc liên kết vì lợi ích chung, nhưng cũng đấu tranh kịch liệt với nhau. Có thể thấy, họ chẳng quan tâm đến sự ổn định của đồng tiền đế quốc, miễn là nền kinh tế trong lãnh địa của mình vẫn duy trì được, thì những chuyện bên ngoài chẳng liên quan gì đến họ!
Từ năm ấy trở đi, đế quốc tinh tệ lao dốc không phanh trên con đường mất giá, giá trị bị pha loãng đến mức cực hạn.
Tin tức khủng khiếp hơn còn giáng xuống, như một đòn chí mạng vào nền kinh tế và hệ thống tiền tệ vốn đã mong manh của đế quốc. Ban đầu, Ngân hàng Trung ương và Cục Dự trữ Tinh Thạch không phải đã có năm tỷ tấn Cực phẩm Tinh Thạch làm hậu thuẫn sao? Những Cực phẩm Tinh Thạch này từng là liều thuốc trấn an, là nền tảng cho sự ổn định, nhưng không biết từ năm nào, lời đồn lan truyền trong dân gian, rằng năm tỷ tấn Cực phẩm Tinh Thạch ấy đã bị tứ đại gia tộc chia chác hết, thậm chí bị những Nguyên Anh và Hóa Thần cao giai tu sĩ của họ tiêu hao trong quá trình tu luyện!
“Tứ đại gia tộc quả thực đã chia cắt năm tỷ tấn Cực phẩm Tinh Thạch, và tiêu thụ hết, đó là lý do họ có thể nhanh chóng bồi dưỡng được nhiều Kim Đan, Nguyên Anh và Hóa Thần đến vậy, thực lực bỗng chốc phình to!”
Dù đế quốc tinh tệ đã hoàn toàn tách rời khỏi Cực phẩm Tinh Thạch, nhưng lời đồn rợn người ấy vẫn như búa bổ vào niềm tin cuối cùng của những người còn hy vọng vào đế quốc. Nó lan truyền như ôn dịch và lời nguyền, triệt để phá hủy thị trường tài chính và nền kinh tế, khiến những người từng tin tưởng vào Đại Đạo Tu Tiên cũng tan biến.
Về sau, trong hàng trăm năm, đế quốc liên tục trải qua những cuộc khủng hoảng kinh tế, dần chìm vào tình trạng như hiện tại: quân phiệt cát cứ, kinh tế hỗn loạn, địa phương tự tung tự hứng. Cội nguồn của mọi vấn đề nằm ở chỗ, từ người thường đến Tu Tiên giả, từ cấp thấp đến Nguyên Anh và Hóa Thần lão quái, không ai còn tin tưởng vào đế quốc tinh tệ, thậm chí một đồng xu cũng không!
Nếu không có sự hoài nghi đó, một đế quốc hùng mạnh như vậy, sau vài chục năm chinh phạt, với những chiến thắng vang dội, đã có thể tiếp tục vươn lên. Đằng này lại rơi vào vũng lầy sụp đổ toàn diện!
Trong cơn hấp hối, đế quốc tinh tệ không chỉ mất giá trị, còn bị thao túng giảm giá một cách tàn nhẫn. Hơn nữa, tất cả các giao dịch tiền tệ đều đã chuyển sang dạng số hóa, không còn khái niệm tiền giấy như hàng vạn năm trước. Mọi giao dịch đều thông qua Linh Võng, và tài sản chỉ là những con số trong tài khoản.
Đế quốc đương cục dù sao cũng không đến mức vô sỉ đến nỗi trực tiếp xuyên tạc số dư trong tài khoản công dân. Vấn đề nằm ở chỗ, mọi giao dịch trên Linh Võng đều lưu lại dấu vết, thông tin sản xuất và tiêu dùng của tất cả mọi người đều nằm trong tay chính quyền – đôi khi là quân phiệt cát cứ địa phương, đôi khi là Tứ đại tuyển đế gia tộc, thậm chí có lúc lại là cái gọi là Hoàng đế bệ hạ.
Nắm giữ những thông tin này, đồng nghĩa với việc nắm giữ tình hình tài sản của toàn bộ dân chúng đế quốc, tự nhiên có thể nhạn qua nhổ lông, bóc lột thậm tệ, thậm chí nuốt cả da lẫn xương, vắt kiệt từng đồng.
