Vậy nên, giữa một đám người chìm đắm trong ác mộng đêm đen và sự mệt mỏi ban ngày, Hoắc Đông Linh dần dần cùng phụ thân, cùng toàn bộ thủy thủ đoàn Tiểu Hùng số, bắt đầu chán ghét vũ trụ vô định này, chán ghét những pháp bảo đơn nguyên trên thuyền liên tục phát ra tiếng "xèo xèo" và tỏa ra đủ loại chân khí, chán ghét những cơn đau đầu nhức nhối sau mỗi lần dịch chuyển ngắn, gây ra cảm giác buồn nôn khó chịu.
Dĩ nhiên, điều nàng ghét nhất vẫn là những hành khách kia, đặc biệt là những kẻ ánh mắt lộ ra hung quang, kiêu ngạo tự mãn, thường xuyên động thủ gây sự.
Tiểu Hùng số là một thuyền hàng, những hành khách này không phải người thân của họ từ quê nhà, mà là những người lên tàu tại các trạm tiếp tế nhiên liệu và vật tư dọc đường.
Miễn là hành khách có đủ tiền Tinh Hải khiêu dược, các thuyền hàng thường sẽ không từ chối chở họ, huống chi phần lớn hành khách đều mang theo đao kiếm, hung thần ác sát, tự xưng là tu tiên giả luyện khí hoặc trúc cơ – Hoắc Đông Linh, một dân thường nhỏ bé, tuyệt đối không dám đắc tội với họ.
Trong tình trạng hỗn loạn, chiến sự liên miên này, những kẻ dám đi Thuận Phong thuyền đến Vạn Giới Thương Minh, tổng bộ thất hải đại thị trường, rõ ràng không phải là những người tốt lành. Hoặc là tội phạm bị truy nã, hoặc là những kẻ phá sản đến bước đường cùng, hoặc là sát thủ, thích khách, dong binh liếm máu kiếm tiền, thậm chí là những thành viên Tinh Đạo đã mất tổ chức, gián điệp của tứ đại tuyển đế hầu gia tộc, đủ mọi hạng người, không chỗ nào mà không có.
Trong số đó, những tên dong binh liếm máu kiếm tiền kia đặc biệt đáng ghét.
Thậm chí còn không có chiến hạm riêng, đành phải lên những thuyền hàng dân dụng như Tiểu Hùng số để xuất hành, có thể thấy những lính đánh thuê này cũng không khá giả gì.
Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc họ cười nói ồn ào, khoác lác về những chuyện giang hồ, thường xuyên khoe khoang Liên Cứ Kiếm và Chấn Đãng Chiến Đao, va chạm vào nhau tạo ra những tiếng động chói tai, thậm chí khi nhìn Hoắc Đông Linh, ánh mắt họ cũng không che giấu sự thèm khát và ghê tởm sâu kín.
Những lính đánh thuê tầng lớp thấp này, tựa như những con vượn lớn chưa được gọt giũa lông lá – hoặc có lẽ đang trong giai đoạn tìm kiếm bạn đời của loài linh trưởng.
Hoắc Đông Linh chỉ cần ngửi thấy mùi hôi thối bốc ra từ bọn chúng, đã muốn thổn thức.
Nhưng nàng vẫn phải kìm nén sự khó chịu, cùng một đồng đội quê quán đến từ cùng nơi, đưa thức ăn cho những hành khách này. Tiểu Hùng số là một chiếc thuyền hàng, dĩ nhiên không có nhân viên phục vụ chuyên nghiệp, dù cho con gái của thuyền trưởng kiêm chủ tàu cũng chẳng được hưởng đặc quyền nào, có thể miễn làm công việc.
Quả nhiên, đẩy cánh cửa khoang ra, một làn khí độc mù mịt ập vào, cùng với tiếng cười hô hố phóng túng của đám tinh binh kia. Tiểu Hùng số không có khoang dành riêng cho hành khách, mà chỉ thanh lý một khoảng không gian trong khoang hàng để an trí họ. Những hành khách khác đều co ro trong góc, im lặng suy tư, riêng đám lính đánh thuê chiếm hết không gian, múa đao so kiếm, khoe khoang chiến tích, trò chuyện đầy hứng khởi.
". . . Thô kệch như vậy, một Tiểu Thụ như vậy, ‘Bịch’ một nhát đao, ngay tại chỗ cắt đôi, đầu rơi xuống đất còn có thể nói chuyện, nháy mắt nhìn ta nói —— hóa ra là ngươi, Phích Lịch Thiểm Điện đao!"
Một gã lính đánh thuê thiếu hai chiếc răng cửa, vác chiến phủ to lớn như một lưỡi rìu, vỗ đùi cười lớn, "Chẳng phải là ta sao? Nếu không có Phích Lịch Thiểm Điện đao của ta, sao có thể nhanh như vậy? Ha ha, ha ha ha ha!"
"Lần trước ta cũng y như vậy, gặp phải một kẻ không biết sống chết, không nên tranh giành một người đàn bà, kết quả ‘Thập Tự Truy Hồn Kiếm’ của ta vừa rút ra đã khiến hắn kinh hãi, bỏ chạy ngay!"
Một gã khác cao gầy, da trắng như tuyết cười quái dị, "Chạy? ‘Thập Tự Truy Hồn Kiếm’ đã ra khỏi vỏ, chạy để làm gì? Chạy được hơn hai mươi mét đã bị ta chém đứt hai chân! Nhưng ta không lấy mạng hắn, vì một người đàn bà, không đáng!" Hắn nói tiếp, "Bảng giá giết người của ta là 3000 tinh tệ một mạng, ta không nhận tiền tệ của Đế quốc!"
“Dạo gần đây tinh vực Phi Hạc có một đoàn lính đánh thuê nổi tiếng, gọi là ‘Huyết Vũ Minh’, ngươi đã nghe qua chưa? Vừa mới gia nhập tứ đại gia tộc, lập tức giúp họ liên tiếp giành thắng lợi, cướp bóc không ít thương đội của Vạn Giới Thương Minh, kiếm được bộn tiền, mỡ dính cả kẽ tay!”
Gã lính đánh thuê đầu tiên, kẻ thiếu hai chiếc răng cửa, bĩu môi nói: “Phó đoàn trưởng của chúng là người quen cũ của ta, hơn mười năm trước còn đi theo ta làm thuê, lúc đó chỉ là một tên vô danh tiểu tốt, ai ngờ giờ đã thăng tiến như diều gặp gió. Không chừng vài ngày nữa sẽ nhận được huân chương từ tứ đại gia tộc đấy, ha ha, đúng là may mắn, thật sự là may mắn!”
“Không sai, gần đây tứ đại gia tộc liên tục tăng giá thuê, chiêu mộ binh lính khắp nơi. Những kẻ trước đây chẳng ra gì, giờ cũng phát tài phát lộc. Nói thật, đây đúng là thời đại hoàng kim của chúng ta lính đánh thuê, nên thành tâm cảm tạ thời đại vĩ đại này!”
Gã lính da trắng bệch, kẻ sử dụng “Thập Tự Truy Hồn Kiếm”, cảm thán một hồi, rồi đảo mắt nhìn mọi người, cười nói: “Hiện tại không ít huynh đệ đều chạy sang tứ đại gia tộc, sao ngươi lại chọn hướng thất hải đại thị trường? Liệu Vạn Giới Thương Minh có thể thắng nổi không?”
“Ngươi quan tâm bà mẹ ta à?”
Kẻ sử dụng “Phích Lịch Thiểm Điện đao” gắt gỏng, phun ra một bãi nước bọt, không thèm để ý nói: “Ta quan tâm ai thắng ai thua? Ai trả giá cao hơn ta theo người đó! Tứ đại gia tộc tăng giá thuê, nhưng Vạn Giới Thương Minh còn hào phóng hơn, giá thuê cho luyện khí sĩ cao gấp đôi tháng trước, Trúc Cơ sĩ cao gấp ba, còn Kết Đan thì tùy ngươi ra giá! Tiền bạc lấp lánh, đổi lấy Tinh Thạch trắng bóng, ai ngu mà không lấy? Nếu không còn cách nào khác, cứ ‘khởi nghĩa trên chiến trường’, phối hợp với nội ứng ngoại hợp của tứ đại gia tộc, trói chặt Vạn Giới Thương Minh, nói không chừng sẽ một bước lên trời, leo lên đầu những kẻ đã đầu nhập vào tứ đại gia tộc kia!”
“Ta và ngươi, đúng là ‘tri kỷ’!”
“Dù sao, Vạn Giới Thương Minh nếu chiếm ưu thế, chúng ta cứ thành thật nhận tiền của họ, giúp họ chinh chiến; nếu Thương Minh suy tàn, chúng ta liền ‘khởi nghĩa chiến trường’, hợp tác với tứ đại gia tộc quấy rối Thất Hải Đại Thị Trường; nếu thật sự không được, cứ nhân lúc hỏa hoạn mà đi hôi của, thừa dịp Thất Hải Đại Thị Trường hỗn loạn, cướp một chiếc tinh hạm, nghênh ngang rời đi, ai dám làm gì chúng ta?”
“Diệu, diệu, hay lắm!”
Đám dong binh cùng nhau vỗ tay cười lớn, bầu không khí trở nên náo nhiệt.
“Tuy nhiên, ‘khởi nghĩa chiến trường’ cũng không đơn giản như vậy.”
Thập Tự Truy Hồn Kiếm hạ thấp giọng, ra vẻ bí hiểm nói, “Ít nhất phải có chỗ dựa trong tứ đại gia tộc, mới dễ dàng khơi thông quan hệ, tránh bị người ta chém giết, trở thành chiến công.”
“Cái này, tự nhiên là có.”
Phích Lịch Thiểm Điện Đao kiêu ngạo nói, “Vân gia ‘Lưu Vân Hạm Đội’ phân hạm đội thứ bảy có một vị tham mưu, là dòng dõi trực hệ của Vân gia, còn là Nam tước của đế quốc, tên là Vân Ngạo, hắn là đại ca của ta. Chúng ta vẫn giữ liên lạc, có việc có thể tìm hắn, tình báo về Vạn Giới Thương Minh cũng có thể bán cho hắn!”
“Nam tước đế quốc?”
Thập Tự Truy Hồn Kiếm không nhịn được cười, “Loại thân phận này, mua bán tình báo, phi tang có lẽ được, nhưng dùng làm chỗ dựa… không khỏi, không khỏi…”
“Ân?”
Phích Lịch Thiểm Điện Đao lộ vẻ không vui, đôi mắt xoay chuyển, rồi lại cố gắng tươi cười, “Ngươi có ý gì? Lão huynh của ngươi có chỗ dựa lớn hơn?”
“Cái này…”
Thập Tự Truy Hồn Kiếm giả vờ do dự, muốn thu phục đám dong binh mới kết giao, liền không nói thẳng, cười nói, “Các ngươi có biết, gần đây mấy tháng, ngoài những hạm đội tinh nhuệ truyền thống, ai là cường giả kiêu ngạo nhất, hạm đội hung hăng nhất trong tứ đại gia tộc?”
“Là ai?”
Đám dong binh đều vểnh tai lắng nghe.
Thập Tự Truy Hồn Kiếm đợi mọi người tập trung, rồi đột ngột hét lớn, “Chính là Vĩnh Xuân Hầu Lệ Vô Tật!”
“Một gã Hầu gia!”
Đám dong binh kinh hãi. Một gã Hầu gia, tự nhiên cao hơn một gã Nam tước rất nhiều.
“Không sai, chính là Vĩnh Xuân Hầu tiền bối.”
Thập Tự Truy Hồn Kiếm dương dương tự đắc nói: “Chẳng lẽ các vị chưa từng nghe qua? Lệ Hầu gia chiêu mộ 30 chi Tinh Đạo Đoàn danh tiếng lẫy lừng, cải biên thành ‘Trung Nghĩa Cứu Quốc quân’, dùng Đại Bạch Tinh Đạo Đoàn trưởng Bạch lão đại làm tư lệnh.”
“Đại Bạch Tinh Đạo Đoàn?”
Trên Tinh Hải, những dong binh liều mạng thực vật liệm này, thường chỉ nhặt nhạnh những xác chết thối rữa, nghe đến danh xưng của thú dữ Bạch lão đại, lập tức run rẩy như củ nghệ.
“Ân, Bạch lão đại cũng bị Vĩnh Xuân Hầu tiền bối thu phục, nội ứng ngoại hợp, diễn một màn hảo kịch, nuốt chửng toàn bộ Lam Thiên thị trường!”
Thập Tự Truy Hồn Kiếm tiếp tục nói: “Tứ đại gia tộc khi tiến công chiếm đóng các thị trường bên ngoài Vạn Giới Thương Minh, cơ hồ đều gặp phải vô vàn trở ngại, tiến triển vô cùng khó khăn, nhiều thị trường bị chiếm đóng đều tổn thất nặng nề, lâu công không thành.
“Chỉ có Lam Thiên thị trường, nghe nói đã xảy ra một trận huyết chiến, nhưng cuối cùng rơi vào tay Vĩnh Xuân Hầu tiền bối cùng Trung Nghĩa Cứu Quốc quân, chẳng phải là một công lao hiển hách?”
“Cái này còn chưa hết, nghe nói khi Vĩnh Xuân Hầu tiền bối cùng Trung Nghĩa Cứu Quốc quân đánh hạ Lam Thiên thị trường không lâu, đúng lúc quân lực kiệt quệ, lương thảo cạn kiệt, thì có mấy thế giới ‘Phi Hồng hạm đội’ đến tranh đoạt chiến công —— các vị đoán xem kết quả thế nào? Một hạm đội Phi Hồng hùng mạnh như vậy, đều bị hạm đội của Vĩnh Xuân Hầu tiền bối cùng Trung Nghĩa Cứu Quốc quân ‘bao hết sủi cảo’, một ngụm nuốt tươi!”
“Ai cũng không ngờ sức chiến đấu dưới trướng Vĩnh Xuân Hầu tiền bối lại mạnh mẽ như thế, lão nhân gia ông ta còn khoe khoang, trở về bộ chỉ huy liên quân tứ đại gia tộc khiến họ phẫn nộ, tố cáo Phi Hồng hạm đội một trạng, khiến Tống gia ‘Bác Hổ hầu’ mất mũi mất mắt, thậm chí trước mặt các cao tầng khác của tứ đại gia tộc, ông ta còn nói rõ, sau khi Phi Hồng hạm đội giao chiến thêm một trận với Trung Nghĩa Cứu Quốc quân, đã bị đánh đến khóc lóc thảm thiết, bỏ chạy tán loạn, cuối cùng chạy vào phong bão Tinh Hải, toàn quân bị diệt! Còn hỏi ‘Bác Hổ hầu’ muốn xử lý thế nào —— Bác Hổ hầu đương nhiên không thể xử lý Vĩnh Xuân Hầu tiền bối, dù sao người thắng không bị trừng phạt!”
---❊ ❖ ❊---
“Trạng cáo này dâng lên, Vĩnh Xuân Hầu tại liên quân bộ chỉ huy của tứ đại gia tộc quả thực đã vang danh, ai ai cũng biết y là một con hổ khó chọc. . . Ai cũng không dám tùy tiện tiến vào chiếm giữ Tinh vực Lam Thiên thêm một bước nữa.”
