Cứ thế, sau một trăm năm, quá trình "Nửa tiền tệ hóa" của Tinh tệ Tự do dần hoàn thành, ở một số lĩnh vực đã có thể sánh ngang, thậm chí vượt lên trên vị thế của Tinh tệ Đế quốc.
Do đó, họ mới có đủ thực lực ủng hộ phái cải cách, giương cao đại kỳ "Tôn hoàng nghịch mệnh, cải tân đế quốc", và có thể chuyển một lượng lớn tài chính đến Hạch tâm thế giới ngay dưới mắt các đại gia tộc, khiến các gia tộc đó chỉ đành đứng nhìn, bất lực.
Biểu hiện ra là cuộc đấu tranh giữa phái cải cách và tứ đại gia tộc, nhưng thực chất là cuộc đối đầu giữa Tinh tệ Tự do và Tinh tệ Đế quốc – một cuộc chiến kéo dài một trăm năm, rộng lớn, ầm ĩ, khúc chiết và đầy bất ngờ.
Dĩ nhiên, Vạn Giới Thương Minh tuyệt đối sẽ không thành thật khai báo mọi chuyện. Ngoài những thông tin trên, còn có lời giải thích của Địch Phi Văn, phó thống soái Hắc Phong hạm đội; những lần Lý Diệu tiếp xúc với Kim Ngọc Ngôn, tổng chấp sự của Vạn Giới Thương Minh; lý niệm đường hoàng của Hoàng hậu Lệ Linh Hải; sự thâm nhập và hiểu biết của Bạch lão đại về vòng tròn Tinh Đạo của đế quốc; cùng với nhận thức về Tinh tệ của Tiểu Minh, Văn Văn và Quyền Vương… Tất cả những mảnh tin tức vụn vặt ấy mới miễn cưỡng ghép lại thành một bức tranh toàn cảnh.
Có thể nói, trong toàn bộ đế quốc, sẽ không có ai khác như Lý Diệu, có thể thu thập được nhiều thông tin trực tiếp từ nhiều phía đến vậy, và nắm bắt được mạch lạc của vấn đề.
Tứ đại gia tộc cao tầng có lẽ đã biết sự đáng sợ của Tinh tệ Tự do, nhưng không thể tưởng tượng được nó lại đáng sợ đến mức độ này – những kẻ cuồng tín bạo lực thường khinh thường sức mạnh của tiền tài.
Và ngay cả Lý Diệu, sau khi đã nắm rõ mọi chuyện, cũng nhận ra mình đã bị lừa – tên Địch Phi Văn, phó thống soái Hắc Phong hạm đội, hoàn toàn không nói sự thật! Những lời hắn ta nói về việc "Vạn Giới Thương Minh chỉ là một đám tiểu thương nhân từ thế giới bên ngoài ôm nhau sưởi ấm, vật lộn để sinh tồn, không gây hại cho ai", hay "Đế quốc luôn nghiền ép và đe dọa họ", đều là xảo trá!
Một trăm năm trước, Vạn Giới Thương Minh đã cơ bản độc chiếm mạng lưới hậu cần và thương mại của thế giới bên ngoài đế quốc, tương đương với việc giành được sự ủng hộ của hàng vạn hàng triệu dân chúng ngoài đế quốc, và chuẩn bị lợi dụng Tinh tệ Tự do để tung ra một đòn chí mạng vào những kẻ thống trị.
Hắc Phong hạm đội tan rã, gây chấn động khu vực trung tâm đế quốc. Thậm chí, việc họ vét sạch tài sản, dùng tiền đền bù chi phí “viễn chinh” cũng không thể tách rời khỏi Vạn Giới Thương Minh – bởi lẽ, vào thời điểm đó, Thương Minh đang khát cầu một cuộc khủng hoảng kinh tế mới!
Thậm chí, đào sâu hơn nữa, sự tan rã của Hắc Phong hạm đội có thực sự là không thể tránh khỏi? Suốt chín trăm năm, Hắc Phong ngũ giới vẫn luôn được bảo tồn, dù không thể nói là “vĩnh viễn bất khả xâm phạm”, nhưng ít nhất cũng là một pháo đài vững chắc. Sao có thể sụp đổ nhanh chóng như vậy, bị Thánh Minh xuyên thủng? Trong đó, liệu có những ẩn tình khác?
Những sự thật này đã bị chôn vùi trong dòng chảy lịch sử, nhắc nhở Lý Diệu rằng, những Tu Tiên giả của Vạn Giới Thương Minh đều là những kẻ gian xảo, thậm chí còn xảo quyệt hơn. Một Tu Chân giả đơn thuần như Lý Diệu, khi giao tiếp với họ, phải luôn cảnh giác, giữ vững tinh thần, nếu không sẽ bị lợi dụng, thậm chí bị bán đi mà còn giúp họ kiếm tiền!
Lý Diệu âm thầm cảm thấy may mắn vì khi mới đến đế quốc, anh đã kiềm chế được sự cám dỗ, dù trong những thời điểm khó khăn nhất cũng không tìm đến Vạn Giới Thương Minh. Nếu anh thực sự tin tưởng lời của Địch Phi Văn, tìm đến Thương Minh và thành thật kể hết mọi chuyện, có lẽ họ sẽ giúp đỡ anh, nhưng anh cũng sẽ trở thành quân cờ trong tay họ, trở thành nô lệ của tiền tài.
Hợp tác có thể, nhưng phải do Lý Diệu làm chủ, phải kiên định với những nguyên tắc cốt lõi của con đường tu chân – đó là điều không thể thay đổi.
“Tóm lại, tình hình hiện tại là như vậy. Cuộc đại phản công kéo dài hơn mười hai mươi năm của đế quốc đối với Thánh Minh, dù đã giành được thắng lợi vang dội, nhưng một cuộc khủng hoảng kinh tế mới đang âm ỉ. Chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể kích nổ nó. Lúc này, niềm tin vào đế quốc tinh tệ đã hoàn toàn sụp đổ, thứ duy nhất níu giữ nó lại chính là sức mạnh, là sự “bất khả chiến bại” của Tứ đại gia tộc.”
Lý Diệu ra hiệu, giải thích với Lệ Gia Lăng, “Do đó, Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ mới dám liều lĩnh, chiếm đoạt đế đô – Cực Thiên giới, Thiên Cực Tinh!”
“Ngày hôm nay, đế đô chìm trong bóng tối, thoạt nhìn chẳng khác gì trung tâm đế quốc năm trăm năm trước, xét về cả quân sự lẫn kinh tế, dường như không có sự suy giảm đáng kể nào.”
“Nhưng xét về góc độ kinh tế và niềm tin, sự đình trệ của đế đô tựa như băng giá vĩnh cửu, phá hủy hoàn toàn giấc mộng ‘tứ đại gia tộc bất khả chiến bại’. ”
“Hệ thống kinh tế trong lãnh địa của tứ đại gia tộc vẫn chưa sụp đổ, dân chúng vẫn chấp nhận sử dụng tinh tệ của đế quốc để giao dịch, tất cả là nhờ vào bạo lực tuyệt đối mà họ nắm giữ. Tuy nhiên, bạo lực tuyệt đối này đang phải đối mặt với những thách thức to lớn, khiến niềm tin bị xói mòn nghiêm trọng.”
“Hiểu chưa? Võ Anh Kỳ chẳng cần phải tấn công lãnh địa của tứ đại gia tộc, hắn chỉ cần giữ vững vị trí tại đế đô, liên tục phô trương sức mạnh là đủ. Mỗi ngày cách tân phái chiếm giữ đế đô, tín dụng của tứ đại gia tộc lại suy yếu đi một phần. Đến khi tín dụng hoàn toàn sụp đổ, họ sẽ không thể chi trả lương, dù có bao nhiêu Nguyên Anh hay lão quái Hóa Thần cũng vô ích. Các Tu Tiên giả tầng dưới sẽ nổi loạn, trật tự xã hội sẽ sụp đổ, chính trọng lượng của tứ đại gia tộc sẽ nghiền nát họ.”
“Các Nguyên Anh và Hóa Thần của tứ đại gia tộc dĩ nhiên không cam tâm ngồi chờ chết, nhưng phá hủy luôn dễ dàng hơn xây dựng. Việc phá hủy niềm tin chỉ cần vài ngày, còn việc khôi phục niềm tin vào tinh tệ của đế quốc thì không biết cần bao lâu và bao nhiêu thủ đoạn.”
“Biện pháp trực tiếp nhất đương nhiên là chiếm lại đế đô, tiêu diệt ‘Ngụy Nguyên Lão Viện cách tân uỷ ban’, nhưng tứ đại gia tộc tạm thời còn không dám mạo hiểm như vậy. Theo thông tin từ thế giới bên ngoài, việc triển khai Tinh Hải khiêu dược, tấn công một đầm rồng hang hổ như đế đô không phải là chuyện đùa. Nếu sơ sẩy, họ có thể phải chịu thất bại nặng nề, mất hết mặt mũi trước thiên hạ, và sự thống trị của tứ đại gia tộc sẽ hoàn toàn chấm dứt.”
“Vì vậy, tứ đại gia tộc hiện tại một mặt dùng cái cớ ‘tân hoàng đăng cơ’ để kéo dài thời gian, mặt khác lại chuyển hướng tấn công các căn cứ của Vạn Giới Thương Minh, chính là trái tim của tinh tệ tự do, thất hải đại thị trường!”
“Nếu trong thời gian ngắn không thể khôi phục niềm tin của dân chúng đối với tinh tệ đế quốc, vậy dứt khoát khiến tự do tinh tệ cũng trở nên vô giá trị. Chỉ cần cắt đứt hoàn toàn các tuyến thương mại giữa Vạn Giới Thương Minh và đế quốc, phá hủy các cảng mậu dịch dưới trướng, khiến người người ôm cả nắm tự do tinh tệ cũng không mua nổi chút không khí để thở, nước để uống, thức ăn để sống. Khi vô số người ôm tiền chết đói, chết khát, ngạt thở trong tuyệt vọng, những tin tức ấy lan truyền, tự do tinh tệ còn có ý nghĩa gì?”
“Hơn nữa, toàn bộ bối cảnh ‘Thất Hải cuộc chiến’ cũng là một phần trong chiến lược của hắn. Đừng chỉ xem đây là một cuộc chiến chiếm đóng đế đô đơn thuần, đây mới thực sự là ‘Cuộc chiến nền tảng lập quốc’!”
Lý Diệu uống cạn ly nước trái cây mát lạnh, ánh mắt xuyên qua lớp thủy tinh nhìn ra vũ trụ vặn vẹo bên ngoài.
Mỗi ngôi sao rực rỡ, tựa hồ đều biến thành những đồng tiền vàng lấp lánh. Tiền tài, thật sự là thứ đáng yêu hơn cả những lão quái Hóa Thần. Dù sao, tiền có thể đổi lấy thức ăn, nước uống, và tất cả những gì cần để sinh tồn. Còn phần lớn thời gian, những lão quái Hóa Thần ngoài việc mang đến chết chóc và hủy diệt, thì còn có gì khác?
“Dù Diệu ca vừa mới nói rất nhiều về ưu điểm của tự do tinh tệ, nghe qua có vẻ rất tốt, nhưng ta vẫn cảm thấy có gì đó không ổn…”
Lệ Gia Lăng cau mày suy nghĩ hồi lâu, chậm rãi lắc đầu nói, “Nói sao đây, ta vẫn luôn có một cảm giác không thích tự do tinh tệ, ta cảm thấy nó như một dị vật, dù thế nào cũng không thể coi là tiền tệ chính thức.
“Vấn đề mấu chốt nhất, chính là nó hoàn toàn không thể truy tung và kiểm soát. Mỗi giao dịch đều hoàn toàn ẩn danh, điều này thật sự rất đáng sợ. Nó quá dễ dàng, không, nó vốn dĩ đã được tạo ra để những kẻ xấu lợi dụng, thậm chí có thể dụ dỗ cả người tốt trở thành người xấu!”
“Dùng tự do tinh tệ có thể tránh cho đế quốc sưu cao thuế nặng, nghe qua có vẻ hợp lý, nhưng quốc gia thu thuế chẳng phải lẽ thường tình sao? Nếu mọi người đều không nộp thuế, chính quyền lấy gì duy trì vận hành, những công trình kiến thiết quy mô lớn ai sẽ gánh vác, quân phí từ đâu mà ra, giáo dục bắt buộc và dịch vụ y tế công cộng sẽ ra sao? Khi Thánh Minh hoặc các dị tộc Tinh Hải khác tấn công, lấy gì bảo vệ nền văn minh của chúng ta?”
“Đế quốc có hàng ngàn lỗi lầm, nhưng ít nhất qua ngàn năm vẫn luôn chặn đứng những cuộc xâm lăng của Thánh Minh. Mỗi một quả pháo bắn về phía kẻ địch đều được chế tạo từ thuế của muôn dân. Nếu tất cả mọi người dùng tự do tinh tệ, không nộp thuế, những quả pháo này từ đâu mà đến?”
“Hừ, tự do tuyệt đối chỉ mang đến hỗn loạn tuyệt đối. Loại tiền tệ không bị kiểm soát này, ta không thích.”
“Ai nha, tiểu tử ngươi giờ đây đã biết suy nghĩ thấu đáo rồi đấy!” Lý Diệu kinh ngạc thốt lên, “Thực sự thoáng cái đã nhận ra vấn đề lớn nhất của tự do tinh tệ. Không sai, bỏ qua những vấn đề như an toàn tuyệt đối và khả năng kiểm soát số lượng phát hành, riêng việc ‘giao dịch hoàn toàn ẩn danh và không thể truy tung’ đã là điều mà bất kỳ quốc gia nào cũng không thể chấp nhận được. Đế quốc chân nhân đang trong giai đoạn suy tàn, mục ruỗng, tự mình chui rúc vào chỗ chết, mới để nó thừa cơ hội.”
“Nói lại, ngay cả ngươi còn không thể chịu đựng được những vấn đề chết người của tự do tinh tệ, thì Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ, một kiêu hùng tuyệt thế, kẻ muốn làm ‘Muôn đời một đế’, sao có thể để nền tảng lập quốc quan trọng như vậy nằm ngoài tầm kiểm soát của mình?”
“Vậy nên, Võ Anh Kỳ tuyệt đối không thực tâm ủng hộ tự do tinh tệ, hắn chỉ lợi dụng nó để đào móng các đại gia tộc mà thôi.”
“Mặt khác, Kim Ngọc Ngôn lại là người ủng hộ và thúc đẩy tự do tinh tệ mạnh mẽ nhất. Thậm chí, việc được bổ nhiệm làm tổng chấp sự của Vạn Giới Thương Minh cũng là nhờ công mở rộng tự do tinh tệ. Tự do tinh tệ là nguồn sức mạnh của hắn, thậm chí là đạo tâm của hắn. Ta tin rằng hắn thà chết cũng không thay đổi niềm tin vào loại tiền tệ này.”
“Tổng quan về Vạn Giới Thương Minh cùng tự do tinh tệ qua một trăm năm phát triển, có thể thấy Kim Ngọc Ngôn thực sự là một nhân vật phi thường lợi hại. Trước đây mỗi lần tiếp xúc với ông, ta đều cảm thấy ông ta chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một thương nhân hòa nhã, không ngờ lại là một cường giả thâm sâu khó lường, thực sự làm được “quyết thắng ở ngoài ngàn dặm”. Thậm chí cả thủ lĩnh phái cách tân, Hoàng hậu Lệ Linh Hải của đế quốc cũng bị ông ta điều khiển trong lòng bàn tay, thậm chí… thậm chí ở một phương diện nào đó, trở thành con rối của ông ta.”
“Chỉ là, Kim Ngọc Ngôn tính toán kỹ lưỡng vạn phần, lại không ngờ rằng trong trò chơi nguy hiểm này, vẫn còn một người chơi lão luyện như Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ. Lệ Linh Hải thoạt nhìn như con rối của ông ta, nhưng thực tế lại là con rối của Võ Anh Kỳ. Chỉ là hiện tại Võ Anh Kỳ vẫn chưa hoàn tất chuẩn bị cuối cùng cho trận chiến, nên không muốn đối đầu trực tiếp với Kim Ngọc Ngôn.”
“Đạo tâm của Kim Ngọc Ngôn kiên định không kém gì Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ, hai người này có đạo tâm tương khắc, chỉ có điều tạm thời có chung một kẻ thù – tứ đại gia tộc. Đây chính là lý do ta tin rằng mình có thể thuyết phục Kim Ngọc Ngôn!”
