“Đây là… Tiên gia giáng thế, cứu khổ độ nhân a!”
“Tiên gia, quả nhiên là Tiên gia hiển linh a, Tiên gia!”
Lần nữa lên đường, hướng về điểm nhảy tọa độ đã định trước, toàn bộ thương đội nhỏ bé này – từ hành khách đến thủy thủ, tất cả đều quỳ xuống, hướng về Hạo Miểu tinh vực bên ngoài cung kính bái lạy, cảm tạ vị Tiên gia trên tinh hà đã giúp họ vượt qua tai ương, tìm kiếm đường sống.
Những sự kiện kỳ quái xảy ra trên thương thuyền và hai chiếc săn giết hạm cấp “Ngôi sao sa” quả thực như do Tiên gia tác động. Trên hơn mười chiếc thuyền buôn, những kẻ xâm nhập đột ngột xuất hiện gần như đồng thời chịu đòn chí mạng. Vết thương chỉ là một lỗ thủng nhỏ vô nghĩa ở mi tâm, ngực, hoặc đan điền, nhưng lại như thể hút cạn toàn bộ huyết mạch và thần hồn của chúng. Trước khi chết, biểu cảm của lũ ma quỷ ấy đều là kinh hãi và khủng bố không thể diễn tả. Sau khi kiểm tra, những bác sĩ dày dặn kinh nghiệm trên thương thuyền kết luận, những người này không chết vì tổn thương cơ thể, mà là chết vì tinh thần sụp đổ, thần hồn bị chôn vùi, tựa như bị một vực sâu vô tận của sợ hãi thôn phệ!
Nói một cách tục tĩu, chúng bị “hù chết tươi”.
Còn tai nạn xảy ra trên hai chiếc săn giết hạm cấp “Ngôi sao sa” lại càng thêm quái dị. Chiếc “Ngôi sao sa” đầu tiên bỗng nhiên nổ tung, chiếc thứ hai thì bị xé toạc vài lỗ hổng không thể khắc phục trên vỏ tàu, nhanh chóng mất áp suất, thậm chí hút toàn bộ thủy thủ ra ngoài. Hệ thống báo động của chiến hạm, pháp bảo tự động chữa trị, cùng cả tinh não điều khiển trung tâm đều không có bất kỳ phản ứng nào, gây ra một thảm kịch không thể tưởng tượng nổi.
Ngoài Tiên gia hoặc Yêu Ma, còn ai có thần thông như vậy?
Dĩ nhiên, những thương khách dám mạo hiểm kiếm sống trong thời thế này phần lớn đều là những kẻ gan dạ, mắt nhìn tinh tường, tuyệt không tin vào quỷ thần. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, họ tự nhiên hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.
Bất quá, lời đồn về "Thần Tiên cứu mạng" chỉ là hư ảo, còn "Thần Tiên đại chiến" lại vô cùng chân thực. Bởi lẽ, theo quy luật "Thần Tiên chiến đấu, tiểu quỷ chịu khổ", kẻ có năng lực một hơi tiêu diệt nhiều Tu Tiên giả như vậy, lại âm thầm trấn áp hai chiếc "Ngôi sao sa" cấp săn giết hạm, thực lực đã vượt xa mọi dự liệu của họ. Đó là cảnh giới mà họ không thể nào dò xét, nghiên cứu.
Người ngoài cuộc nên ăn nhiều cơm, nói ít chuyện, đặc biệt tránh hỏi những điều không nên hỏi, không quan tâm đến những việc không liên quan. Những người bình thường như vậy, thường có thể sống lâu hơn một chút trong Đế quốc Tinh Hải.
Người ra tay không muốn lộ diện, chỉ những kẻ chán sống mới đi truy cứu nguyên nhân. Dù xấu xí đến đâu, cũng nên giao cho phương tiện tối thượng của những "Thần Tiên" hư vô mờ mịt.
Tin rằng, nếu "Thần Tiên" vẫn ẩn mình trong thương đội, nhất định sẽ tiếp tục phù hộ họ, giúp họ vượt qua mọi chặng đường bình an.
Quả nhiên, sau khi quỳ bái "Thần Tiên", họ lại khởi hành, và không gặp bất kỳ phiền phức nào. Một đường thuận lợi, họ đã đến điểm nhảy tọa độ.
Sau hai đến ba giờ chuẩn bị, họ hoàn thành một lần Tinh Hải khiêu dược vô cùng chính xác và ổn định, xuất hiện tại tổng bộ Vạn Giới Thương Minh, biên giới tinh vực Thất Hải.
"Oa!"
Khi tất cả mọi người hồi phục sau cơn mê muội và buồn nôn của Tinh Hải khiêu dược, và nhìn ra xa qua cửa sổ mạn tàu, họ đồng loạt kinh hô.
Thật sự là… quá náo nhiệt!
Đối với hoạt động của nhân loại, Tinh Hải thực sự quá rộng lớn và bao la. Trong các tinh vực bình thường, dù là những tuyến đường an toàn tấp nập nhất, cũng thường là một vùng chân không tĩnh mịch, rất khó gặp được lữ khách qua lại.
Quả nhiên, đối với những "Tiên Giả" quỳ bái rồi lại lần nữa khởi hành, dường như không gặp bất kỳ trở ngại nào, một đường thuận lợi đến điểm nhảy tọa độ. Sau hai, ba giờ chuẩn bị, họ hoàn tất một lần Tinh Hải khiêu dược cực kỳ chính xác và ổn định, xuất hiện tại biên giới thất hải tinh vực, tổng bộ của Vạn Giới Thương Minh.
"Oa!"
Khi mọi người dần hồi phục sau cơn mê muội và buồn nôn do Tinh Hải khiêu dược gây ra, và nhìn ra xa qua cửa sổ tàu, họ đồng loạt kinh hô. Cảnh tượng trước mắt thật sự… quá náo nhiệt!
Đối với hoạt động của nhân loại, Tinh Hải là một không gian vô cùng rộng lớn. Trong các tinh vực bình thường, dù là những tuyến đường an toàn tấp nập nhất, cũng thường là một khoảng chân không tĩnh mịch, rất khó gặp được những con tàu lữ hành qua lại.
Nhưng tại thất hải tinh vực, chỉ cần dùng mắt thường, có thể chứng kiến hơn mười "Quang hà" khổng lồ, rực rỡ tỏa sáng, được tạo thành từ vô số hạm đội với những vệt đuôi lửa nam bắc giao thoa. Hàng trăm, hàng ngàn tuần tra thuyền và sà lan liên tục di chuyển xung quanh các "Quang hà", điều phối những "dòng sông" khổng lồ chứa đầy tiền tài, hàng hóa và tài nguyên, lao về các hướng khác nhau, cuối cùng tụ về một Tinh Thành lộng lẫy, có kích thước tương đương một tiểu hành tinh. Đây chính là trung tâm thương mại, hậu cần, thậm chí là tài chính bên ngoài đế quốc, thất hải đại thị trường, nơi đã trỗi dậy mạnh mẽ trong một trăm năm qua, và đang dần ngang hàng với Cực Thiên giới, Thiên Cực Tinh!
Khi các thị trường tự do bên ngoài liên tục đình trệ hoặc chủ động rút lui, Vạn Giới Thương Minh đã thu hồi phần lớn hạm đội hộ tống về căn cứ, chuẩn bị liên hợp với hạm đội của tứ đại gia tộc để quyết chiến một trận sống còn.
Thời khắc này, mật độ phòng ngự của thất hải đại thị trường đạt mức chưa từng có. Chiếc thương đội nhỏ bé của họ vừa mới khiêu dược đến được nửa phút, lập tức bị các tuần tra đĩnh kiểm tra và dẫn đường.
Hệ thống quân sự thuộc về đế quốc, các hạm đội hộ tống của Vạn Giới Thương Minh phần lớn là những chiến hạm đã bị tứ đại gia tộc thải loại, hoặc là những chiến hạm tân duệ buôn lậu, thậm chí là những mẫu thử nghiệm. Chúng có ngoại hình và trang bị tương tự nhau, và tất cả đều phun ra tín hiệu tấn công chớp nhoáng Tam Tinh, biểu tượng của đế quốc chân nhân loại.
Tuy nhiên, bên cạnh tín hiệu tấn công chớp nhoáng Tam Tinh, chiến hạm của tứ đại gia tộc còn phun ra huy chương gia tộc, thậm chí là biểu tượng của các mạch chính, nhánh, phòng, chỉ có các tông môn mới có. Ba đến năm, bảy tám chục huy chương không sợ người khác làm phiền, đâm thẳng lên. Số lượng huy chương càng nhiều, địa vị của chủ nhân chiến hạm càng cao, và thường thì sức chiến đấu cũng càng mạnh.
Trang bị của chiến hạm Vạn Giới Thương Minh thì tương đối giản dị. Ngoài tín hiệu tấn công chớp nhoáng Tam Tinh của đế quốc, họ bao quanh một vòng ánh sáng lấp lánh, không phải vì lý do gì khác, mà là mười tám Kim tệ lấp lánh —— mười tám tia chớp tiền tài. Đây là tiêu chí mới nhất của Vạn Giới Thương Minh, và cũng đại diện cho "Đạo tâm" của họ: dùng tiền tài để thay đổi đế quốc!
Một khi đã bị rắn cắn, mười năm sợ hãi giếng sâu, sau khi suýt nữa bị hạm đội "Giết Lương Bốc Lên Công" của tứ đại gia tộc truy sát, giờ đây chứng kiến tuần tra thuyền của Vạn Giới Thương Minh nhào tới, đặc biệt là khi chúng giương cung bạt kiếm, ụ súng chĩa ra, lòng mọi người không khỏi run sợ.
Đặc biệt là những thủy thủ đến từ Nam Linh Tinh xa xôi trên Tiểu Hùng số, lần đầu tiên đặt chân đến thất hải đại thị trường, không biết mình đối mặt là loại quái vật khổng lồ nào. Nguyên đám người tim đập thình thịch, miệng khô lưỡi đắng, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Nhưng chỉ một giây sau, hai chiếc tuần tra thuyền đánh ra một màn sáng khổng lồ, khiến tất cả mọi người thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng nở nụ cười sống sót sau tai nạn.
Trên màn sáng khổng lồ, hai hàng chữ hiện lên rõ ràng: "Hoan nghênh đến với thất hải đại thị trường, nơi tự do nhất vũ trụ!"
---❊ ❖ ❊---
Từ biên giới thất hải tinh vực đến thất hải đại thị trường, còn phải trải qua một ngày kiểm tra, dẫn đường và phân luồng. Dù sao hiện tại vẫn là thời chiến, hơn nữa một trận huyết chiến kinh thiên động địa sắp nổ ra, có thể tiến vào khu mậu dịch tự do của thất hải đại thị trường chỉ trong một ngày đã là hiệu suất cực kỳ cao.
"Toàn bộ vũ trụ tự do nhất sao..."
Lý Diệu và Lệ Gia Lăng đứng thẳng trên boong tàu khoang thuyền của Tiểu Hùng số. Đây là hai khoang thuyền được Hoắc Đông Linh đặc biệt chuẩn bị cho họ, xung quanh được bọc bằng khoáng thạch đen sì, tạo không gian riêng tư để hai người trò chuyện.
Lý Diệu nâng ly nước trái cây ướp lạnh, ngắm nhìn quang hải do hàng vạn chiếc thương thuyền tạo thành bên ngoài cửa sổ mạn tàu, khẽ mỉm cười nói: "Không dám chắc là 'tự do nhất', nhưng đây chắc chắn là một trong những nơi giàu có nhất toàn đế quốc. Về độ sôi động của tiền tệ, nó còn vượt qua cả đế đô và thủ phủ của tứ đại gia tộc!"
"Tôi đã nghe nói, thất hải đại thị trường còn có một tên gọi khác là 'Bất Dạ Thành'. Ý không phải là người ta không ngủ được, mà là tiền bạc ở đây chưa bao giờ ngủ. 'Tiền bạc vĩnh viễn không ngủ' chính là khẩu hiệu của nơi này."
Lệ Gia Lăng cũng kinh ngạc không ngớt, "Cái danh xưng này quả thật do Lệ Linh Phong kể cho ta, hắn từng miêu tả với ta những thủ đoạn hèn hạ mà đám thương gia sử dụng để vơ vét của cải, để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ta —— nhưng khi đích thân đến đây, ta mới nhận ra, sự phồn hoa thực tế vượt xa những gì Lệ Linh Phong từng mô tả, thậm chí còn hơn mười lần. Thật không biết Vạn Giới Thương Minh, những kẻ buôn bán này, đã dùng loại ảo thuật nào, để biến một tinh vực xa xôi, màu mỡ như vậy, thành một chốn phồn hoa như thế!"
Lý Diệu hỏi: "A, Lệ Linh Phong cũng từng nhắc đến nơi này sao?"
"Đúng vậy, Lệ Linh Phong đã từng nói với ta, nếu hắn trở thành gia chủ của Lệ gia, điều đầu tiên hắn sẽ làm là đánh chiếm thất hải đại thị trường, biến nơi này thành tài sản riêng của mình!"
Lệ Gia Lăng dùng dao cạo gọt bỏ lớp lông rụng quanh người, tỉa ngắn lại, rồi nhuộm toàn bộ thành màu đen. Không còn dáng vẻ hùng dũng, hoa lệ của Sư Tử Hoàng Kim, mà thay vào đó là sự giảo hoạt và hung tàn của Hắc Báo. Hắn nuốt nước bọt, đáy mắt hiện lên vẻ tham lam và cảnh giác, lẩm bẩm: "Lúc đó ta vẫn chưa hiểu, Lệ Linh Phong, với tư cách 'Tương lai tuyển đế hầu', lại muốn tranh giành miếng ăn trong chén của thương nhân. Nhưng giờ, khi nhìn thấy đội thuyền thương mại hùng vĩ này, ngay cả ta cũng cảm thấy động lòng."
"Lệ Linh Phong đã nhận ra tầm quan trọng của Vạn Giới Thương Minh và thất hải đại thị trường trước khi làn sóng cải cách nổi lên, quả nhiên là người có tầm nhìn xa, không hổ danh là người được đề cử số một của Lệ gia, 'Tương lai tuyển đế hầu'. Thật đáng tiếc khi hắn chết một cách mờ ám như vậy."
Ánh mắt Lý Diệu cũng trở nên sắc bén, nói: "Chỉ là, hắn có lẽ vẫn chưa nói ra toàn bộ sự thật, hoặc có lẽ, với địa vị và lập trường của hắn, căn bản không thể hiểu được nguồn gốc sức mạnh thực sự của Vạn Giới Thương Minh —— 'Tiền tài vĩnh viễn không ngủ', năm chữ này thật sâu sắc. Sự trỗi dậy của Vạn Giới Thương Minh là sự trỗi dậy của tiền tài. Làm sao có thể giải thích chỉ bằng hai chữ 'gian thương'?"
Lệ Gia Lăng nheo mắt, quan sát nắm đấm Kim Diễm lượn lờ của mình, hỏi: "Ta vẫn không rõ, lực lượng tài chính hùng mạnh đến đâu, cuối cùng vẫn phải quy phục dưới tuyệt đối bạo lực thôi, Diệu ca. Chỉ có tiền tài có thể làm được gì, mà khiến Lệ Linh Phong, ngươi, thậm chí tứ đại gia tộc đều coi trọng đến vậy? Đến mức đế đô bỏ qua mọi thứ, cũng muốn tranh đoạt Thất Hải Đại Thị Trường?"
"Tiền tài tự nhiên không phải vạn năng, nhưng thiếu tiền thì tuyệt đối không thể làm gì cả!"
Lý Diệu nhìn theo nắm đấm của Lệ Gia Lăng, chậm rãi nói: "Tuyệt đối bạo lực đương nhiên rất đáng sợ, nhưng nếu không có tiền để duy trì, ngay cả nửa cái bánh mì cũng mua không nổi, thì 'Tuyệt đối bạo lực' đó sẽ được thể hiện ở đâu?
“Trong thế giới tu luyện cổ xưa, ẩn sâu trong núi rừng, dựa vào sức mạnh thể chất hoặc may mắn tìm được bảo vật thời đại hồng hoang, có lẽ có thể nắm giữ 'Tuyệt đối bạo lực'. Nhưng theo sự phát triển của nền văn minh nhân loại, cái gọi là 'Bạo lực' ngày càng mang đặc điểm tổ chức hóa, hệ thống hóa, công nghiệp hóa. Nếu không có nguồn tài nguyên liên tục, đối với cá nhân mà nói, không còn khả năng xuất hiện những chuyện thần kỳ như nhảy một cái là thành tiên, nhặt được bảo vật cổ là tung hoành thiên hạ nữa.
“Rốt cuộc là bạo lực mang lại tiền tài, hay tiền tài nuôi dưỡng bạo lực, đó là câu hỏi 'gà có trước hay trứng có trước', cũng không có ý nghĩa thực tế. Tiền tài và bạo lực tựa như hai mặt của một đồng xu, hỗ trợ và nâng đỡ lẫn nhau.
“Chỉ tiếc, khi hai đại thụ cùng sinh trưởng, nếu một bên quá tươi tốt, sẽ cướp đi chất dinh dưỡng của bên còn lại. Bạo lực quá mạnh mẽ, sẽ bỏ qua thậm chí coi thường tầm quan trọng của tiền tài, dẫn đến suy bại không thể cứu vãn – đây là bài học trong mấy trăm năm lịch sử đế quốc, cũng là nguyên nhân Vạn Giới Thương Minh ra đời đúng thời điểm.”
