Dù là giữa đám hung thần ác sát kia hay so với con Hắc Báo lạnh lùng bên cạnh, người đàn ông với mái tóc rối bù này thoạt nhìn chẳng khác nào một thường dân bình thường, tuổi tác khó đoán, diện mạo cũng chẳng thể gọi là đẹp hay xấu. Hắn dễ dàng hòa lẫn vào đám đông, tuyệt đối không gây ấn tượng, thoáng nhìn qua là người ta quên ngay.
Nhưng đôi mắt hắn lại luôn ẩn chứa một niềm vui khó tả, ánh nhìn ấm áp như ánh mặt trời mùa đông, hoàn toàn không toát ra vẻ tà ác. Điều này khiến Hoắc Đông Linh, vốn đang lo sợ, cảm thấy tâm linh được an ủi phần nào.
Tiểu cô nương lại quay đầu nhìn thoáng qua, những tên dong binh kia đều cuộn mình vào một góc khoang, vùi đầu vào cà-mên, chẳng dám ngẩng lên nhìn.
Khi quay đầu lại, người đàn ông với đôi mắt đẹp đẽ kia bỗng giơ hai tay lên, làm một dáng vẻ có phần hài hước, cười nói: "Không sao đâu, ngồi xuống đi. Ta họ Lý, cứ gọi ta 'Lý tiên sinh' là được."
"Lý... Tiên sinh."
Có lẽ vì đôi mắt đối phương quá ôn hòa, vô hại, hoặc cũng có thể vì khoang thuyền quá chật hẹp, Hoắc Đông Linh không có chỗ trốn. Tiểu cô nương ngẩn người một lúc rồi ngoan ngoãn ngồi xuống.
Nghĩ ngợi, nàng lại dịch mông về phía con Hắc Báo lạnh lùng kia. Dù sao biết người biết mặt hơn là không biết, người xấu ngày nay phần lớn đều mang vẻ mặt tươi cười. Ít nhất con Hắc Báo này vừa mới cứu nàng!
Hắc Báo liếc nhìn nàng, không nói gì, khẽ nhếch miệng rồi tiếp tục ăn.
"Ngươi tên Đông Linh, đúng không? Ta nghe thủy thủ đoàn gọi tên ngươi sáng nay. Ngươi là con gái của chủ tàu."
Người đàn ông tóc rối cười tủm tỉm, chợt nhớ ra điều gì, lấy từ trong lòng một chiếc vòng tay bằng bạc tinh khiết, kiểu dáng đơn giản, đưa tới: "Đông Linh, ta tặng ngươi một món quà, coi như... phí tư vấn nhé!"
"Đây là..."
Hoắc Đông Linh càng thêm kinh hãi, tâm trí rối loạn. Chẳng lẽ vị đại gia này không phải là Tu Tiên giả sao? Nàng chưa từng thấy Tu Tiên giả nào hòa nhã với người thường như vậy, thậm chí còn tặng quà.
Trong quá khứ, mỗi khi gặp Tu Tiên giả, nàng chỉ thấy họ lạnh lùng như con Hắc Báo bên cạnh, hoàn toàn phớt lờ người thường.
Nghĩ vậy, Hoắc Đông Linh càng thêm bất an, dốc toàn lực khoát tay, không dám nhận lấy thứ đồ vật của đối phương.
"Cầm lấy đi, cái vòng tay này cũng chỉ xem như một kiện pháp bảo hộ thân nhỏ bé."
Vị khách tóc rối nói, "Lời của mấy tên Liệp Cẩu kia cũng không sai, Tinh Hải hiện tại vô cùng hỗn loạn, cô nương nhỏ như ngươi đi ra ngoài phiêu lưu, xác thực không dễ dàng, sẽ gặp đủ loại nguy hiểm.
“Ngươi xem cái phù trận đinh ốc bên trong thủ trạc này, đến đây, xé rách ngón cái bên phải, đảm bảo máu tươi thấm vào vân tay, rồi ấn vân tay lên phù trận đinh ốc để xác nhận, có thể kích hoạt thủ trạc. Sau này nếu có kẻ xấu muốn xâm phạm ngươi, thủ trạc sẽ tự động dò xét nhiệt độ cơ thể, nhịp tim và nồng độ adrenaline bài tiết của kẻ xấu, vượt quá giới hạn cảnh giới, sẽ tự động phóng ra hồ quang điện mạnh mẽ, còn có thể phóng xuất một đạo thần hồn lạc ấn đặc biệt, tổng cộng có thể phóng thích mười lần.”
“Chỉ cần những kẻ xấu kia là Tu Tiên giả, nhất định có thể phân biệt được chủ nhân của đạo thần hồn lạc ấn này, đến tột cùng là… tu vi nào.
“Ừ, đến lúc đó ngươi cứ nói với những kẻ xấu kia rằng, miếng thủ trạc này là quà của ba ngươi, không, là ông nội ngươi tặng cho một người bạn cũ, khi ngươi sinh ra để bảo vệ bình an cho ngươi, không cần nói thêm gì, ta đoán, 99% kẻ xấu sẽ biết đường lui.
“Tuy nhiên, nếu ngươi thân mật với tình lang của mình, nhớ phải tháo thủ trạc xuống a, ha ha ha ha, nếu không điện giật tình lang của ngươi thì không hay đâu!”
Hoắc Đông Linh ngượng ngùng cúi đầu, tình lang gì chứ, lời nói của Lý tiên sinh này thật thú vị.
"Đây là ngươi tự tay làm đồ ăn sao?"
Vị khách tóc rối nâng hộp cơm lên, hít sâu một hơi, tán dương, "Thơm quá a, Đông Linh, thủ nghệ của ngươi cũng không tệ!"
Hoắc Đông Linh sững sờ một chút, lúng túng nói: "Không, Lý tiên sinh, đây là đồ ăn tự nhiệt nhanh rất bình thường, loại sản xuất hàng loạt, ừ, trên hộp đóng gói đều có ghi."
Vị khách tóc rối: ". . . Chúng ta đi thẳng vào vấn đề đi, con thuyền này của các ngươi xuất phát từ đâu?"
Hoắc Đông Linh thành thật đáp lời: "Chúng ta xuất phát từ Tinh vực ửng đỏ, Nam Linh Tinh, có lẽ Lý tiên sinh chưa từng nghe đến. Đó là một tiểu hành tinh mới được khai phá hơn một trăm năm, đến giờ vẫn chưa hình thành tầng khí quyển ổn định, chỉ có bốn điểm định cư lớn nhỏ. Tôi sinh ra và lớn lên ở một trong những điểm định cư đó."
"Nam Linh Tinh tôi chưa từng nghe qua, nhưng Tinh vực ửng đỏ thì có danh, chỗ đó cách Thị trường Thất Hải – điểm đến của chúng ta – cũng không gần. Với những thương thuyền dân dụng như các người, e rằng phải trải qua vài chục lần vượt Tinh Hải, lặn lội hơn mấy tháng mới đến được. Hơn nữa, đường đi lại nguy hiểm như vậy."
Người khách tóc rối nói: "Bên ngoài hỗn loạn, khắp nơi chiến tranh. Nghe nói chính quyền đã tuyên bố Vạn Giới Thương Minh là tổ chức phản loạn, sắp bao vây Thị trường Thất Hải. Vì sao các người vẫn mạo hiểm vào đó buôn bán? Dù cha của cô thực sự coi tiền hơn mạng, cũng không nên mang cô đi cùng chứ?"
"Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác." Hoắc Đông Linh giọng buồn bã, "Những người thăng đấu như chúng tôi, cuộc sống nhỏ bé này, làm sao những tu tiên giả cao cao tại thượng có thể hiểu được? Nam Linh Tinh mới khai phá một trăm năm, phía sau không có thế lực mạnh mẽ chống lưng, bản thân cũng không có đặc sản hiếm có. Đến giờ các loại nhu yếu phẩm vẫn không thể tự cung tự cấp. Nếu không có lương thực vận chuyển từ bên ngoài, chúng tôi sẽ chết đói; nếu không có chip tuần hoàn tịnh thủy vận chuyển đến, chúng tôi sẽ chết khát; nếu không có hệ thống ổn định tầng khí quyển và khí nén, chúng tôi sẽ bị kìm nén đến chết!"
"Trước đây, thương lộ của Vạn Giới Thương Minh thông suốt bốn phương, thị trường tự do dày đặc như sao trên trời. Các đội thương nhân mỗi tháng đều định kỳ đi qua tinh cầu của chúng tôi, mua khoáng sản địa phương, vận chuyển đồ ăn, nước và không khí. Nếu thật sự khó khăn, chúng tôi còn có thể đến các thị trường tự do gần đây mua sắm, chỉ cần vượt qua vài lần Tinh Hải, mất thêm một tuần. Nhưng giờ chiến tranh nổ ra, chúng tôi gặp tai ương… Tứ đại gia tộc tuyên bố Vạn Giới Thương Minh là tổ chức phản loạn, cắt đứt thương lộ, phá hủy thị trường tự do, còn chiêu mộ các lộ Tinh Đạo đi cướp bóc, cắt đứt đường sống của chúng tôi."
Đã ba tháng trôi qua mà không một đội thương thuyền ghé thăm Nam Linh Tinh, lương thực, nước uống cùng nguồn không khí dự trữ của chúng ta gần như cạn kiệt. Trong khi đó, bến cảng chất đầy quặng thô, nhưng chẳng ai ngó ngàng đến, người người chỉ biết trừng mắt nhìn đống khoáng thạch ngày càng chất chồng mà thở dài.
Ban đầu, chúng ta định hướng tới các thị trường tự do lân cận để giao thương, nhưng khi đến nơi, chỉ thấy một mảnh đổ nát. Thị trường tự do đó đã bị hạm đội tứ đại gia tộc vây công, hoàn toàn bị phá hủy. Thậm chí chiếc thương thuyền nhỏ bé của chúng ta cũng suýt bị đánh chìm, bị coi là “tay sai của phản loạn”.
Sau đó, chúng ta gặp một vài thương thuyền khác đến từ các tinh vực lân cận, mới biết rằng hạm đội tứ đại gia tộc đã càn quét tất cả các thị trường tự do trong các Đại Thiên Thế Giới xung quanh. Vô số Tinh Đạo và dong binh được hợp nhất bởi tứ đại gia tộc, như những con sói đói, tuần tra liên tục trên các tuyến đường an toàn, không bỏ qua bất kỳ đội tàu buôn nào của Vạn Giới Thương Minh.
Mặc dù vẫn còn một số thị trường bí mật chưa bị tiêu diệt, nhưng giá cả ở đó đã tăng vọt lên mức đáng sợ. Khoáng thạch bình thường do Nam Linh Tinh sản xuất, gần như không thể bán được với giá hợp lý, và chúng ta cũng không mua được đủ vật tư để duy trì sự sống.
Chúng ta cần ăn, cần uống, cần duy trì sự ổn định của tầng khí quyển mong manh. Cách duy nhất là mạo hiểm đến Thất Hải Đại Thị Trường, nơi chưa bị tứ đại gia tộc chiếm đóng để giao thương. Dù sao, ở đó hàng hóa vẫn còn đầy đủ, giá cả cũng thấp hơn, và có đội hộ tống của Vạn Giới Thương Minh bảo vệ, an toàn hơn một chút.
Ai mà không biết việc này vô cùng mạo hiểm, nhưng cuộc chiến này không biết kéo dài bao lâu. Nếu không ra ngoài giao thương, chúng ta sẽ chết đói trên Nam Linh Tinh! Phụ thân ta là thuyền trưởng giàu kinh nghiệm của Nam Linh Tinh, vì sự tồn vong của quê hương, ông sao có thể trốn tránh được?
Còn ta, là người chủ động yêu cầu đi cùng phụ thân. Dù sao, nếu “Tiểu Hùng số” không mang theo đủ vật tư trở về, thì chỉ sau một năm, nửa năm nữa, Nam Linh Tinh chắc chắn sẽ diệt vong. Kết cục dù sao cũng chẳng tốt đẹp hơn.
Có lẽ bị ánh mắt ôn hòa của đối phương lay động, Hoắc Đông Linh trút hết uất ức trong lòng, nói mãi, nói mãi, rồi lặng lẽ rơi nước mắt, lẩm bẩm: "Các tiền bối tu tiên, rốt cuộc tại sao lại khởi chiến? Chiến tranh thì cứ chiến tranh, sao lại không để lại con đường sống cho chúng tiểu dân? Chúng ta muốn giao dịch, muốn ăn cơm, muốn sống sót a!"
Hành khách tóc rối bời im lặng một lát, khẽ thở dài, nói: "Tình cảnh như Nam Linh Tinh của các ngươi, còn nhiều sao ngoài đế quốc này?"
"Nhiều chứ, sao không nhiều?"
Hoắc Đông Linh nghiến răng nói: "Chỉ riêng tinh vực ửng đỏ, có đến bảy tám tiểu hành tinh như Nam Linh Tinh, không thể tự cung tự cấp, phải dựa vào thương đội 'truyền máu' để duy trì sự sống. Từ một trăm năm trước, Vạn Giới Thương Minh đã đánh dấu khai phát các tiểu hành tinh, sơ bộ cải tạo rồi bán cho người thường với giá rẻ mạt, còn có thể trả góp, gần như không cần đặt cọc, lãi suất thấp, quả thực là bán tặng.
Lúc ấy, rất nhiều người thường không biết mưu đồ, ào ào móc hết tài sản, mua các tiểu hành tinh từ Vạn Giới Thương Minh rồi di chuyển đến, nếm trải sự tự do, làm chủ cuộc đời mình.
Ai ngờ, khai phát và định cư lâu dài trên một tiểu hành tinh không hề đơn giản. Đúng, Vạn Giới Thương Minh định giá tiểu hành tinh rất rẻ, tính cả chi phí khai phát ban đầu, gần như bán lỗ vốn. Nhưng đến sau, chi phí thực phẩm, hệ thống lọc nước, pháp bảo ổn định tầng khí quyển, rất nhiều hạng mục tiêu hao đều phải bổ sung hàng tháng hoặc hàng quý, không bổ sung thì không được.
Vạn Giới Thương Minh nắm được điểm yếu của chúng ta, đẩy giá các hạng mục tiêu hao lên cao không ngừng. Họ còn nắm giữ đội tàu buôn lớn nhất, độc quyền các tuyến đường giao thương, ép giá sản phẩm của chúng ta xuống thấp đến cùng cực. Cứ thế, cư dân các tiểu hành tinh chúng ta vất vả trăm năm, chỉ để làm thuê cho Vạn Giới Thương Minh mà thôi."
“Bằng thủ đoạn này, Vạn Giới Thương Minh khống chế vô số tinh cầu tài nguyên cùng các điểm định cư trên tiểu hành tinh khắp đế quốc, kéo chúng ta lên con thuyền cướp biển của chúng. Cướp biển thì cứ cướp biển, miễn cưỡng cũng còn có thể qua ngày, nhưng giờ tứ đại gia tộc giao chiến với Vạn Giới Thương Minh, khiến mọi công việc lao động của chúng ta đều bị đình trệ. Hàng vạn điểm định cư giống Nam Linh Tinh này, đều đang đối mặt với nguy cơ diệt vong. Không dám mạo hiểm giao dịch, chỉ sợ sẽ rơi vào cảnh khốn cùng!”
