Tóm lại, lực lượng mà chân nhân của đế quốc hiện tại có thể điều động, phần lớn là các chi lực lượng thứ yếu – sau khi Hắc Tinh Đại Đế chỉnh biên, lấy Hạm đội Thâm Hải làm trung tâm, hình thành "Ngự Lâm quân tân biên", cùng Hạm đội Kinh Lôi hỗ ứng, và các đệ tử tinh nhuệ của Tứ đại tuyển đế hầu gia tộc. Họ tuyệt đối không thể phó mặc vinh dự gia tộc cho những đội quân mập mờ thái độ, hoặc tự gây rối, kiềm chế lẫn nhau. Đế quốc tuyệt nhiên không điều động lực lượng từ bên ngoài.
Do đó, trên chiến trường bên ngoài đế quốc, lực lượng chủ chốt trở thành các hạm đội hạng nhì của Tứ đại tuyển đế hầu gia tộc, hạm đội của các gia tộc phụ thuộc, các thế lực quân phiệt mới nổi từ thế giới bên ngoài, cùng những kẻ địa phương, dong binh, Tinh Đạo giả, thích khách, sát thủ… những kẻ hỗn tạp vì lợi ích cá nhân.
Những thế lực phức tạp, khó lường, mang đầy toan tính này, không thể phân chia rõ ràng thành hai đại trận doanh như nước với lửa – hàng trăm Đại Thiên Thế Giới chia thành hai phe phái, lập trường kiên định, chiến đấu đến cùng. Tình cảnh đó chỉ có thể xảy ra trong trò chơi hoặc ảo ảnh huyễn quang.
Nội chiến thực tế phức tạp hơn tiểu thuyết, trò chơi, hay ảo ảnh huyễn quang gấp trăm lần. Tứ đại tuyển đế hầu gia tộc vì bảo vệ lợi ích độc quyền, tự nhiên muốn tiêu diệt Vạn Giới Thương Minh và phái cách tân. Tuy nhiên, “Tứ đại gia tộc” không chỉ có bốn người, mà là tập hợp của vô số cá thể sống, với ý nghĩ riêng, những người sáng lập trước tiên nghĩ đến lợi ích bản thân hơn lợi ích của gia tộc.
Bởi vì, như lời tiền nhân, “Không lo người giàu, chỉ lo người bất bình”. Sự phân phối lợi ích bất công đủ để khiến các nhánh núi, thành viên cấp thấp trong gia tộc tràn ngập oán hận. Oán hận này, kết hợp với pháp tắc “Người không vì mình, trời tru đất diệt” của Tu Tiên giả, đủ để làm phai mờ lòng trung thành của họ với gia tộc.
Nhiều thành viên của Tứ đại tuyển đế hầu gia tộc, trong suốt một trăm năm qua, đều có những mối quan hệ lợi ích không rõ ràng với Vạn Giới Thương Minh. Thậm chí có thể nói, sự phát triển của Vạn Giới Thương Minh từ một tổ chức buôn bán nhỏ bé, cho đến việc có thể ảnh hưởng đến cục diện chính trị của đế quốc, có công lao không nhỏ của nhiều người trong Tứ đại gia tộc!
Lam Thiên thị trường trước đây, chủ quản Tả Thiên Ưng từng hùng hồn tuyên bố với Bạch lão đại, dù Bạch lão đại muốn chiến hạm tinh nhuệ nhất của tứ đại gia tộc, Vạn Giới Thương Minh cũng có biện pháp buôn lậu cung cấp, lời nói này không phải khoác lác.
Vạn Giới Thương Minh cấu kết với một bộ phận người bên trong tứ đại gia tộc, thông qua nội gián, tân duệ chiến hạm được bí mật chế tạo và đưa ra ngoài, dựng nên một vở kịch giả dối về "bão tố Tinh Hải", khiến chiến hạm "Chiết Kích Trầm Sa". Sau đó, Vạn Giới Thương Minh nhận được chiến hạm, nội gián nhận được lợi nhuận khổng lồ cùng mối quan hệ hợp tác với Thương Minh, nguồn lợi này giúp nội gián tăng cường thực lực, phô diễn tài năng trong cuộc cạnh tranh khốc liệt của gia tộc – quả thực là một giao dịch "win-win" hoàn hảo.
Nếu tân duệ chiến hạm đã có thể buôn lậu từ lãnh địa tứ đại gia tộc đến Vạn Giới Thương Minh, thì các nguồn lực khác như Tinh Khải, tình báo, tài nguyên càng dễ dàng hơn. Dù sao, gia tộc có làm bánh ngọt lớn đến đâu, phần chia cho các nhánh, đệ tử cấp thấp cũng chỉ là vài miếng nhỏ. Họ và con cháu đời sau, sau vạn năm vẫn không thể trở thành tuyển đế hầu, cần gì phải giữ tâm tư như vậy?
Hơn nữa, đây không phải là phản bội gia tộc, chỉ là hái lượm vài quả nho nhỏ từ gốc rễ sâu rộng của gia tộc, việc này có gì đáng kể? Chẳng lẽ tứ đại gia tộc, lại có thể sụp đổ chỉ vì thiếu một chiếc tân duệ chiến hạm, hoặc tiết lộ vài thông tin không quan trọng? Ha ha ha ha, điều đó là không thể, tuyệt đối không thể!
—— Đây là tâm lý phổ biến của các đệ tử nhánh, thứ của tứ đại gia tộc.
Thậm chí, một số đệ tử chủ mạch, trong lúc thất vọng, cũng nghĩ như vậy. Họ địa vị thấp trong gia tộc, nhưng lại chiếm đa số, nắm giữ các công việc cấp thấp, mang tính thực tế và nền tảng của gia tộc. Vạn Giới Thương Minh, với những thương nhân xảo quyệt, am hiểu nhất việc lôi kéo, ăn mòn con dòng cháu giống, qua hàng trăm năm, đã tung ra đủ loại thủ đoạn, tranh thủ được không ít hảo cảm từ các thành viên tứ đại gia tộc, hình thành một lực lượng không thể xem thường, len lỏi vào mọi ngóc ngách.
Hiện tại, trong tầng dưới chót của Tứ đại gia tộc tuyển đế hầu, thậm chí lưu hành một thuyết pháp cổ quái: hành động của Vạn Giới Thương Minh và phái cách tân thực chất là buộc các tầng cao của tứ đại gia tộc phải nhìn nhận lực lượng từ dưới lên, từ đó thúc đẩy việc phân phối lợi ích nhiều hơn cho tầng dưới. Do đó, Vạn Giới Thương Minh càng ồn ào, thì đối với các chi nhánh núi của tứ đại gia tộc lại càng có lợi.
Đây chẳng phải là một hình thức khác của "dưỡng khấu tự trọng" sao?
Đây là một mặt của đồng xu.
Nhưng ở mặt còn lại, Vạn Giới Thương Minh cũng không phải một tập thể thống nhất ý chí, kiên định đến cùng, sẵn sàng chết mà không hàng. Chúng được cấu thành từ vô số kẻ sợ chết, tham lam, gần như không có xương sống.
Thương nhân, vốn là những kẻ gan lớn mật và tùy tiện nhất trên đời, vì 300% lợi nhuận, họ dám vung đao chiến đấu với Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ.
Nhưng đồng thời, thương nhân cũng là những kẻ yếu đuối và dễ thay đổi nhất. Chỉ cần Hắc Tinh Đại Đế Võ Anh Kỳ hoặc tứ đại gia tộc tuyển đế hầu có thể đưa ra mức giá 301%, hoặc sử dụng một loại quyền kinh doanh đặc biệt để hấp dẫn, họ sẽ không chớp mắt mà bán cả cha mẹ.
Có lẽ, những nhà lãnh đạo buôn bán tầm nhìn rộng lớn như Kim Ngọc Ngôn sẽ hiểu rõ hậu quả của việc lột da hổ, nhưng phần lớn thành viên của Vạn Giới Thương Minh khó lòng cưỡng lại sự hấp dẫn của lợi ích trước mắt.
Do đó, Tứ đại gia tộc đã cài cắm không ít gián điệp trong Vạn Giới Thương Minh, và đã nhận được sự bí mật thuần phục của vô số thành viên Thương Minh.
Tóm lại, tứ đại gia tộc và Vạn Giới Thương Minh không phải là hai phe đối lập đen trắng, mà là một vùng xám hỗn loạn. Tất cả mọi người sẵn sàng chìm đắm trong vùng lầy xám xịt này vì lợi ích, chỉ khác nhau ở độ sâu.
Một thành viên của tứ đại gia tộc, hoàn toàn có thể như Vĩnh Xuân Hầu Lệ Vô Tật, bị cuốn vào vòng tay của Vạn Giới Thương Minh, buộc phải tạm thời nhượng bộ vì lợi ích chung.
Nhưng đồng thời, hắn cũng có thể được gia tộc giao phó nhiệm vụ, dụ dỗ và ép buộc một số thành viên Thương Minh, và thậm chí đã nhận được thư tín thuần phục bí mật từ một thành viên Thương Minh.
Thế nhưng, những kẻ bí mật ngả về các tuyển đế hầu trong Thương Minh, hoàn toàn có khả năng tích cực lôi kéo thêm những đệ tử tứ đại gia tộc khác, kéo họ xuống cùng chịu chung số phận, vì đủ loại lợi ích mà thực hiện những hành vi bẩn thỉu, khó lòng nhận diện.
Dù là đệ tử tứ đại gia tộc hay thành viên Thương Minh, khi khống chế tinh hạm ở bên ngoài, vô tình chạm mặt kẻ địch yếu ớt, người qua đường, thậm chí cả bằng hữu, cũng có thể lập tức trở mặt, mời một Tinh Đạo nhân vật đến rồi xé xác đối phương, cả da lẫn xương.
Đây chính là cuộc chiến hỗn loạn, tàn khốc đang diễn ra bên ngoài đế quốc.
Dĩ nhiên, những thế lực này, chỉ quan tâm đến lợi ích riêng, không có trung thành hay danh dự gì đáng nói, vẫn sẽ dần dần nổi lên trong sự phân loạn của Tuyền Qua, tìm kiếm cơ hội cuối cùng – kết quả của cuộc chiến tại Thất Hải đại thị trường.
Khi cuộc chiến Thất Hải đại thị trường kết thúc, dù là đệ tử tứ đại gia tộc hay thành viên Vạn Giới Thương Minh, đều sẽ lập tức hiểu rõ vai trò của mình.
Thực tế, những Tu Tiên giả vì tư lợi này, từ ban đầu đã chỉ đóng hai vai.
Hoặc là kẻ chiến thắng, hoặc là tùy tùng của kẻ chiến thắng.
Đến ngày đó, những kẻ thất bại sẽ nếm trải cảm giác binh bại như núi đổ, sự sụp đổ của những con quái vật khổng lồ.
Trong trường tu luyện Lam Thiên thị trường, Lệ Vô Tật thành thật kể hết tất cả những gì mình biết.
Nếu hắn không hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Lý Diệu và Bạch lão đại giao phó, thậm chí còn âm thầm tiếp xúc với một số kẻ khó lường trong tứ đại gia tộc, hoặc những người có tay cầm rơi vào tay hắn, biên soạn một danh sách, giật dây Lý Diệu và Bạch lão đại để tranh thủ những người này, dụ dỗ họ.
Lòng người thật kỳ lạ, một mình ta chịu đựng sự ô nhục thì thật xấu hổ, nhưng nếu có thể kéo thêm người xuống nước, không, là đẩy họ vào hố bùn, thậm chí khiến những kẻ địa vị cao hơn ta cũng phải nếm trải cùng cảnh, thì dường như cũng không quá khó chấp nhận.
Đến lúc đó, kẻ đầu tiên chịu ô nhục, thậm chí sẽ biến thành một điều đáng để khoe khoang!
Lý Diệu và Bạch lão đại đương nhiên thu hết “ý tốt” của Lệ Vô Tật.
“Hầu gia, nếu sự nghiệp của chúng ta thành công, công lao lớn nhất thuộc về ngài!”
Lý Diệu cười khẩy, vỗ vai Lệ Vô Tật. Bạch lão đại đã giả vờ là người tốt, hắn tự nhiên phải đóng vai người xấu, khéo léo gợi ý để Lệ Vô Tật nhìn thấy hy vọng, “Ngài hiện tại mới là Hầu tước tam phẩm, đó là gì? Tương lai ngài còn có nhiều cơ hội hơn!”
Lệ Vô Tật không hoàn toàn tin lời Lý Diệu, nhưng vẫn cố gắng tỏ ra “kinh hãi”, thậm chí không dám dùng lụa để lau vết tay trên vai, do dự một lúc rồi mới dám hỏi: “Lý đạo hữu, xin hỏi… ‘sự nghiệp của chúng ta’ rốt cuộc là gì? Tiểu hầu như tôi thật sự không hiểu.”
“Sự nghiệp của chúng ta cụ thể là gì không quan trọng, quan trọng là chúng ta đứng về phía ai – tứ đại gia tộc hay Vạn Giới Thương Minh?” Lý Diệu vung tay lên, “Điều quan trọng là… chúng ta hiện tại sở hữu một hạm đội hùng mạnh, đó mới là nền tảng để chúng ta đứng vững, là vốn liếng lớn nhất để chúng ta tung hoành Tinh Hải! Với khoản vốn này, bất kỳ thế lực nào – tứ đại gia tộc, Vạn Giới Thương Minh, hay bất kỳ thế lực nào khác – đều phải nể mặt chúng ta, đúng không?”
“Tất nhiên, chỉ dựa vào quy mô hạm đội hiện tại là chưa đủ để đảm bảo sự nghiệp và địa vị của ngài. Chúng ta phải tiếp tục mở rộng và phát triển trong cuộc chiến tại Thất Hải đại thị trường, địa vị của ngài mới có thể thăng tiến, tương lai mới có thể đảm bảo. Ngài có thể từ Hầu tước tam phẩm lên Hầu tước nhị phẩm, từ Hầu tước nhị phẩm lên Hầu tước nhất phẩm, thậm chí… Tuyển đế hầu!”
Lệ Vô Tật trợn mắt, cổ họng phát ra tiếng nuốt nước bọt: “Cái này…”
“Hãy tin tôi.”
Lý Diệu nhìn thẳng vào mắt Lệ Vô Tật, giọng nói như tơ nhện luồn vào não bộ, "Ta, 'Lý Diệu ngốc nghếch' này, đã được cả đế quốc công nhận là cường giả siêu cấp, địa vị và tôn nghiêm của ta đều đặt ở đây. Ta xưa nay luôn dùng thành tín để dựng nghiệp, sao có thể lừa ngươi? Cứ toàn tâm toàn ý giúp ta, biết đâu khi thất hải đại thị trường kết thúc, quy mô hạm đội của chúng ta sẽ tăng gấp ba lần. Ta có thể kiến tạo một phân hạm đội giao cho ngươi chỉ huy, xem như trả lại hạm đội cho ngươi, cam đoan nó sẽ mạnh hơn hạm đội cũ rất nhiều. Yên tâm, cứ yên tâm!"
