Hải quân Anh Quốc có ba chiến hạm mang tên Hoàng gia Phương Chu. Chiếc hàng không mẫu hạm Hoàng gia Phương Chu này mang ý nghĩa vượt thời đại đối với hải quân Anh.
Nguyên nhân rất đơn giản, trước đây, các hàng không mẫu hạm gần như đều là cải tiến từ tàu khác.
Trước kia, chiếc hàng không mẫu hạm đầu tiên, cũng mang tên Hoàng gia Phương Chu, được cải tạo từ một tàu chở than vào năm 1913, là hàng không mẫu hạm thực thụ đầu tiên trên thế giới.
Còn hiện tại, nếu tính những chiếc đang hoạt động, hàng không mẫu hạm Nổi Giận được cải tiến từ tuần dương hạm Nổi Giận. Hàng không mẫu hạm Trăm Mắt Cự Nhân là tàu buôn cải tạo. Hàng không mẫu hạm Ưng là tàu chiến đấu cải tạo. “Dũng Cảm” và “Quang Vinh” đều là cải tiến từ tuần dương hạm.
Chỉ có hàng không mẫu hạm Thi Đấu Thần là chiếc đầu tiên được thiết kế chuyên biệt, đáng tiếc lại chở được ít máy bay, tốc độ lại chậm, không đáp ứng được yêu cầu của chiến tranh.
Vì vậy, hải quân Anh Quốc cần một loại hàng không mẫu hạm mới, được thiết kế chuyên biệt và có kích thước lớn hơn.
Người Anh đã nhờ đến nhà thiết kế nổi tiếng W-A-D- Forbes. Sau nhiều năm cố gắng, ông đã thiết kế ra chiếc hàng không mẫu hạm này, đồng thời cũng là nhà thiết kế của các hàng không mẫu hạm lớp Quang Huy sau này.
Mặc dù việc chuẩn bị cho chiếc hàng không mẫu hạm này đã bắt đầu từ những năm 30, nhưng do vấn đề kinh tế, mãi đến năm 35, nó mới được khởi công tại xưởng đóng tàu Bá Hắc Đức.
Ngày hạ thủy là ngày tết năm 37, đến tháng 11 năm 38 thì chính thức phục vụ. Đây chắc chắn là hàng không mẫu hạm mới nhất của hải quân Anh, là niềm tự hào của họ.
Vì vậy, dù ban đầu dự định đặt tên là “Thủy Tinh”, nhưng hải quân Anh cảm thấy cái tên này không ổn, nên họ đã đổi tên chiếc “Hoàng gia Phương Chu” đã từng tham gia Thế chiến thành “Bách Già SOS [Tác Tư]”, và để trống cái tên này cho chiếc chiến hạm mới.
Chỉ riêng điều này đã cho thấy vị thế của chiếc hàng không mẫu hạm này trong hải quân Anh. Phần đầu tàu cao lớn, kín mít, boong tàu rộng lớn, có thể chứa đến 72 máy bay, tất cả đều cho thấy sự mạnh mẽ của nó!
Khi trời vừa hửng sáng, một vị tướng quân vừa đến trên hàng không mẫu hạm tối qua đã không kìm được mà đi ra hoạt động.
Tom - Philipps, hải quân thượng tướng, một vị tướng lĩnh hải quân kỳ cựu của Đế quốc Anh. Ông đã gia nhập Hải quân Hoàng gia Anh vào năm 1903, đến nay đã hơn ba mươi năm.
Hiện tại, ông là Phó Tham mưu trưởng hải quân, đồng thời là tổng chỉ huy của cuộc hành quân lần này.
Hải quân, nhất định phải hành động ngay lập tức, gây áp lực lớn nhất lên người Đức trên biển, để người Đức biết cái giá phải trả khi chống lại Anh Quốc!
Tối qua, ông đã từ London đến, trực tiếp lên chiếc hàng không mẫu hạm này. Là một tướng lĩnh hải quân kỳ cựu, ông cũng rất thích hàng không mẫu hạm Hoàng gia Phương Chu. Trong lần xuất quân này, ông sẽ dùng chiếc chiến hạm này làm kỳ hạm.
Tàu chiến đấu, nhìn thì uy phong lẫm liệt, nhưng lại không nhanh nhẹn bằng tàu sân bay. Trong hải quân, Philipps là người theo phái thích hàng không mẫu hạm.
Ông không cao lắm, đứng cạnh những sĩ quan hải quân to con khác, trông khá nhỏ bé, vì vậy ông còn được gọi là “ngón tay cái”.
Đương nhiên, không ai dám gọi ông bằng cái tên này trước mặt. Ông mặc bộ quân phục hải quân màu trắng, bước đi trên boong tàu bằng gỗ.
Là một hàng không mẫu hạm được thiết kế chuyên biệt, mục tiêu hàng đầu khi thiết kế chiến hạm này là cung cấp diện tích lớn nhất cho boong tàu.
Vì vậy, so với các chiến hạm khác, “Hoàng gia Phương Chu” sử dụng boong tàu vươn ra ngoài, boong tàu rất dài, chạy dọc theo mũi và đuôi tàu, làm tăng đáng kể diện tích.
Đồng thời, boong tàu được chia làm hai phần, phần trước dùng để cất cánh, phần sau để hạ cánh, có thể cất cánh và hạ cánh đồng thời, là hàng không mẫu hạm đầu tiên của Anh làm được điều này.
Nhìn chung, chiếc hàng không mẫu hạm này rất hùng tráng, nhưng không hiểu sao, so với hàng không mẫu hạm của người Đức, lại có vẻ nhỏ nhắn hơn.
Hàng không mẫu hạm Bá tước Zeppelin của Đức, có trọng tải lên đến ba vạn tấn, lớn hơn phe mình một vòng! Hơn nữa, hàng không mẫu hạm của Đức còn có thiết kế boong tàu rất kỳ lạ, khiến người ta không thể hiểu nổi.
Khác với lịch sử, hiện tại, hải quân Đức đã phát triển rất mạnh.
Chưa tính đến những chiếc đang được đóng trên bờ, chỉ tính những chiếc đã nhập ngũ, người Đức đã có hai hàng không mẫu hạm lớp Bá tước Zeppelin, hai tàu chiến lớp Bismarck. Hải quân Đức sau Thế chiến gần như bị tàn phế, không ngờ, chỉ trong vài năm, hải quân Đức đã mạnh mẽ đến vậy!
Lần này, phe mình ra biển, đương nhiên là để phong tỏa hoàn toàn Biển Bắc, khiến Đức mất đi đường thông thương trên biển. Như vậy, có thể sẽ xảy ra xung đột với hải quân Đức, thậm chí là hải chiến.
Hải quân Đức và hải quân Anh, đúng là một cặp oan gia. Trận hải chiến ở Dogger Bank năm xưa đã diễn ra vô cùng ác liệt, lần này, liệu có lặp lại hay không?
Hải quân Anh, sẽ không thua!
Hải quân Đức, dù sao cũng mới lớn mạnh, chiến thuật của họ, nhân sự của họ, đều không thể so sánh với hải quân Anh, một cường quốc hải quân đã có trăm năm lịch sử!
Bước chân chậm rãi, tản bộ trên boong tàu rộng lớn, đây là bài tập buổi sáng sớm của Philipps. Ngay khi ông ra khỏi cầu tàu, đã thấy mấy nhân viên đang bận rộn trên boong.
Trên boong tàu, người ta đang quét một lớp sơn mới. Hôm qua đã quét cả ngày, hôm nay, chỉ còn lại một phần nhỏ ở đuôi chiến hạm.
Boong tàu được làm bằng gỗ, mặc dù lúc mới trải còn khá chắc chắn, nhưng sau vài lần ra biển, gỗ trên boong sẽ bị hư hại, muối biển cũng sẽ ăn mòn boong tàu.
Nếu để lâu, ví dụ như neo hàng không mẫu hạm ở bến vài tháng, thậm chí còn có thể mọc rêu xanh trên boong.
Vì vậy, cứ sau một thời gian, boong tàu lại cần được sơn một lớp.
Boong tàu bằng gỗ có thể giảm xóc khi máy bay hạ cánh, là lựa chọn tiêu chuẩn của thời đại này. Họ hiện tại thật không hiểu nổi, tại sao boong tàu của hàng không mẫu hạm Đức vẫn làm bằng sắt.
Vừa định bắt chuyện với mấy thủy binh, Philipps đã nghe thấy tiếng máy bay gầm rú từ xa. Hắn ngẩng đầu, nheo mắt nhìn về phía đông, nơi những chiếc máy bay hành khách đang bay tới.
Vừa nhìn thấy, hắn đã cảm thấy bất ổn. Khi máy bay hành khách đến gần, sự bất an trong lòng hắn càng thêm mãnh liệt.
Tổ chức tình báo đã từng đánh giá loại máy bay hành khách do Đức và Mỹ cùng nghiên cứu chế tạo này. Kết quả khiến người ta phải lo lắng: loại máy bay này có thể dễ dàng cải tiến thành máy bay ném bom. Hơn nữa, do độ cao bay lớn, máy bay chiến đấu của phe mình không thể ngăn chặn!
Pháo cao xạ của phe mình cũng không với tới. Vì vậy, một khi chiến tranh nổ ra với Đức, loại máy bay ném bom này sẽ là mối đe dọa đáng sợ nhất.
Chẳng lẽ, đây là dấu hiệu chiến tranh?
Ngay lúc hắn đang lo lắng nhìn lên bầu trời, nơi những "máy bay hành khách" đang bay tới, hắn thấy một vật gì đó rơi ra từ bụng máy bay.
"Nhanh, kéo còi báo động phòng không!" Philipps lớn tiếng gào lên, sắc mặt trắng bệch.