"Uyên Uyên, Cố Diệp Nam."
Triệu Uyên Uyên và Tường Tử vừa bước ra khỏi cửa lớn liền thấy đoàn xe ngựa thương hội của Lý Đại Hải đã đỗ trước cửa. Triệu Uyên Uyên vội vàng đón ra, Tường Tử dẫn theo A Trung mời những người khác vào nhà ngồi xuống, rồi vội vã dâng trà.
Lý Đại Hải uống một chén trà, vui mừng nói: "Uyên Uyên, mau nhìn xem ta mang cho muội thứ gì này! Là phiên tiêu (ớt)! Thế này thì muội không còn phải lo lắng nữa rồi."
Triệu Uyên Uyên nhìn ra ngoài cửa, ba chiếc xe ngựa kia chắc hẳn đều chở đầy ớt. Nàng lộ vẻ vui mừng, nâng chén trà lên nói với mọi người: "Các vị huynh đệ vất vả rồi."
Mọi người vội nói chưởng quầy khách khí quá. Nàng lại quay sang nói với Lý Đại Hải: "Đại ca đúng là "cơn mưa đúng lúc" (tuyết trung tống thán) mà! Nếu không có ớt của huynh, việc làm ăn của muội e là sẽ giảm mất quá nửa. Đại ca bôn ba đường xa trở về thật vất vả, hôm nay chi bằng cứ dùng bữa tại Triệu Ký chúng ta, để các huynh đệ cùng chung vui một chút."
Lý Đại Hải cũng không khách sáo với nàng, gật đầu đồng ý.
Những người còn lại sau khi nhận tiền thì theo lời dặn của Lý Đại Hải, tự mình dỡ hàng rồi trở về nhà.
Triệu Uyên Uyên cho cất số ớt đó vào bãi đất trống ở sân sau. May thay, mấy hôm trước ông nội Trình và Tường Tử đã dựng một cái lán tránh nắng, giờ đây vừa hay dùng để che mưa chắn gió cho số ớt vận chuyển từ Kiềm Châu về.
Những quả ớt đỏ rực, điều tuyệt vời hơn là có rất nhiều giống, khẩu vị và độ cay cũng khác nhau.
Lần này Lý Đại Hải còn mang theo một người Kiềm Châu tên là Trần Thạch. Người này dáng người trung bình, da hơi ngăm, nhưng là một kẻ tinh khôn.
Hiện nay, sản lượng ớt ở Kiềm Châu rất lớn, nhưng ngoài Kiềm Châu và Du Châu ra thì ở những nơi khác, ớt không mấy phổ biến.
Ông ta trồng ớt quanh năm nên nắm rõ về ớt như lòng bàn tay. Lần này theo Lý Đại Hải đến Du Châu chính là để bàn bạc chuyện làm ăn với Triệu Uyên Uyên, nhằm bán đi số ớt tồn đọng ở Kiềm Châu.
Điều khiến Triệu Uyên Uyên vui mừng hơn cả là ngoài loại ớt từ ngoại bang truyền tới, Trần Thạch còn phát hiện ra loại ớt bản địa rất giống với nó trong rừng núi Kiềm Châu.
Người địa phương gọi là hải tiêu. Loại hải tiêu này quả nhỏ, có cả màu vàng nhạt lẫn màu đỏ, thơm và cay hơn phiên tiêu, nhưng ở địa phương chỉ có ít người trồng.
Phiên tiêu đã bén rễ ở Kiềm Châu nhiều năm. Khác với những vùng khác, Kiềm Châu địa thế hẻo lánh, quanh năm ẩm ướt lại thiếu muối, vì thế ớt trở thành gia vị vô cùng quan trọng. Người dân địa phương dựa trên việc kết hợp phiên tiêu và hải tiêu bản địa để cải tạo hạt giống, trồng ra những loại ớt có hình dáng khác nhau, hương vị khác nhau.
Có thể nói, loại ớt chất lượng nhất và kỹ thuật trồng ớt tiên tiến nhất của toàn Đại Hoa đều nằm ở Kiềm Châu.
Chuyến này, Trần Thạch mang đến rất nhiều giống ớt, đáng quý nhất là còn có cả ớt xanh tươi!
Triệu Uyên Uyên nhẹ nhàng cầm quả ớt trong tay, cắn một miếng, vị cay kích thích khiến nàng cảm thấy vô cùng thân thuộc. Loại hải tiêu cải tiến bản địa này rất có khả năng chính là ớt chỉ thiên và ớt núi mà nàng từng biết!
Ai mà ngờ được, Trần Thạch lại có thể trồng ra nhiều loại ớt chất lượng đến thế.
Các tiểu nhị ở Triệu Ký đều cảm thấy kinh ngạc, ngay cả ông nội Trình cũng ghé sát lại xem đám ớt này.
Cố Diệp Nam ở bên cạnh cũng tò mò cắn một miếng ớt xanh, không những không cay mà còn nếm được hương thơm nồng nàn.
Bữa tối hôm đó, Triệu Uyên Uyên đích thân xuống bếp, dùng số ớt Kiềm Châu này làm một bữa cơm cho mọi người: ớt xanh trộn trứng bắc thảo, ớt xanh xào thịt, gan heo xào cay, khăn lông bò (mao đỗ) cay, cá nấu ớt, lòng già xào cay, lại làm thêm vài món canh ngọt để chăm sóc cho Cố Diệp Nam không ăn được cay.
Trần Thạch ngẩn người, không ngờ chưởng quầy của Triệu Ký lại biết ăn uống đến thế, một nắm ớt mà làm ra được nhiều món như vậy, sắc hương vị đều đủ cả. Trên bàn ăn, mọi người cùng nhau nâng chén trò chuyện, vô cùng hòa hợp.
Lý Đại Hải cũng liên tục khen ngợi món ăn của Triệu Ký. Trần Thạch cũng là người thú vị, sau một bữa cơm, khoảng cách giữa ông ta và Triệu Uyên Uyên đã xích lại gần hơn.
Đến ngày thứ hai, Triệu Uyên Uyên cùng Lý Đại Hải và Trần Thạch ngồi trong đình hóng mát ở sân sau, vừa uống nước mơ chua ướp lạnh, vừa ăn chân gà muối ớt làm từ tối qua, vừa trò chuyện.
Trần Thạch tán thưởng: "Không ngờ Triệu chưởng quầy không chỉ thích ăn cay mà còn giỏi làm món cay đến vậy. Món chân gà muối ớt hôm nay thực sự rất đưa rượu."
Lý Đại Hải cũng nói: "Đúng thế, huynh đệ này của ta từ nhỏ đã lắm mưu nhiều kế. Món chân gà muối ớt này mà đặt ở tửu quán thì chắc chắn sẽ đắt hàng lắm đây."
Triệu Uyên Uyên cũng không khiêm tốn quá lời, mỉm cười nói: "Cũng phải cảm ơn đại ca và Trần huynh đệ đã đường xa vạn dặm vận chuyển cho muội nhiều ớt tốt thế này. Không giấu gì hai vị, muội muốn quảng bá loại ớt này, nhưng trước hết phải đảm bảo nguyên liệu, không những phải tốt mà còn phải cung ứng ổn định."
Trần Thạch đặt chân gà xuống nói: "Chuyện này cô cứ yên tâm, nhìn khắp cả triều đình, không tìm đâu ra loại ớt tốt hơn ở Kiềm Châu chúng tôi. Chỉ là không biết cô cần bao nhiêu để tôi còn nắm được con số."
Lý Đại Hải thấy cuối cùng cũng vào trọng tâm, vội nói: "Trần huynh đệ đừng vội, hãy nghe tiểu muội ta từ từ nói rõ."
Triệu Uyên Uyên tiếp lời: "Không giấu gì Trần đại ca, muội rất hài lòng với ớt Kiềm Châu. Muội dự định mở một xưởng chuyên bán ớt, cần một người am hiểu về ớt để kiểm soát nguyên liệu, hiện tại muội thấy người này không ai xứng đáng hơn huynh."
"Xưởng ớt một khi đã mở, muội có nắm chắc việc chế biến những loại ớt này thành sản phẩm rồi bán đi khắp cả nước. Muội nghĩ lợi nhuận trong đó lớn thế nào thì không cần nói cũng biết, chúng ta đều hiểu rõ."
Trần Thạch và Lý Đại Hải gật đầu.
Triệu Uyên Uyên nói tiếp: "Hiện tại muội cần mua trước một ít ớt xanh đỏ, cả loại khô lẫn loại tươi. Vì cửa tiệm của muội mỗi ngày tiêu thụ không ít ớt, ngoài ra muội sẽ sản xuất thử một ít sản phẩm từ ớt để bán xem thị trường thế nào. Việc thu mua ớt muội giao cho Trần đại ca phụ trách, việc vận chuyển giao cho thương hội của Lý đại ca, muội cũng yên tâm. Hai vị thấy thế nào?"
Trần Thạch suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý. Sau đó ba người bàn bạc cụ thể chuyện thu mua ớt rồi lập giấy tờ. Sau bữa trưa, Trần Thạch cáo biệt Triệu Ký để trở về Kiềm Châu.
Lúc này Lý Đại Hải mới nói với Triệu Uyên Uyên: "Uyên Uyên, việc thu mua không nên giao toàn quyền cho Trần Thạch."
Triệu Uyên Uyên biết Lý Đại Hải sợ nàng bị người ta nắm thóp nguồn cung nguyên liệu, đến lúc đó việc sản xuất mọi sản phẩm đều bị Trần Thạch khống chế.
Triệu Uyên Uyên nói: "Đại ca cứ yên tâm, vừa rồi đã ký khế ước với ông ấy. Ông ấy với tư cách là người phụ trách nguyên liệu cho xưởng ớt Triệu Ký, chỉ có thể chịu trách nhiệm thu mua nguyên liệu, hơn nữa ông ấy đã ký khế ước mười năm, mười năm này chỉ có thể làm việc cho Triệu Ký của muội. Một khi nguyên liệu xảy ra sơ suất, ông ấy phải chịu hoàn toàn trách nhiệm."
"Ngoài ra, hàng năm muội đều sẽ đến tận nơi để khảo sát, kênh nhập hàng này tuyệt đối sẽ không để nằm trong tay một mình ông ấy."
"Đó cũng là lý do vì sao muội kiên trì muốn thương đội của đại ca vận chuyển ớt."
Lý Đại Hải lúc này mới hiểu ra, hóa ra Triệu Uyên Uyên còn giữ lại một chiêu như vậy. Huynh ấy không nhịn được mà khen ngợi: "Được, tốt lắm! Không hổ là huynh đệ của Lý Đại Hải ta, đúng là cô nương giỏi giang."
Triệu Uyên Uyên trêu đùa: "Đó là đương nhiên, dù sao cũng có một người đại ca lợi hại và tinh khôn như huynh làm gương mà."
Hai người lại bàn bạc kỹ lưỡng một phen, định đoạt đại khái chuyện xưởng ớt rồi mới giải tán.
Chớp mắt đã đến năm sau, danh tiếng của Triệu Ký ngày càng lớn.