Thực tế, phần lớn giai cấp quý tộc, bao gồm cả ở Hỏa Chi Quốc, đều nắm giữ những công cụ riêng. Tuy nhiên, họ không hề để mặc thứ sức mạnh bẩm sinh này nằm yên đó cho đẹp mắt.
Có một bộ phận không nhỏ quý tộc ngay từ nhỏ đã được huấn luyện loại sức mạnh này, đồng thời học tập các loại thể thuật và kỹ năng hoàn toàn khác biệt với võ giả. Nhờ đó, họ trở thành những thanh bảo kiếm sắc bén bảo vệ cho giai cấp quý tộc, những người này được gọi là: võ sĩ.
Võ sĩ thường là những người con không phải đích trưởng tử trong gia tộc quý tộc, sứ mệnh của họ là duy trì địa vị thống trị tuyệt đối của giai cấp này. Do đó trong thời kỳ chiến tranh, võ sĩ thường có một nhiệm vụ trọng yếu: lãnh binh tác chiến.
Quân đội do võ sĩ chỉ huy mới là phương thức đối đầu trực diện chính giữa các quốc gia, giữa Đại danh và quân phản loạn. Trong khi đó, võ giả do số lượng ít ỏi và đặc tính làm việc theo hợp đồng thuê mướn, nên thường được sử dụng cho chiến tranh du kích ở bên sườn hoặc hậu phương, phân công vô cùng rõ ràng.
Với bối cảnh như vậy, việc các thế lực cần chiêu mộ binh lính trong dân gian cũng là điều dễ hiểu. Suy cho cùng, binh lính không thể tự nhiên mà có, cần phải có bách tính đi nghĩa vụ quân sự mới có đủ quân số.
Trong thời bình, quốc sách của Hỏa Chi Quốc là "hai hộ một binh", tức là trong hai hộ gia đình bắt buộc phải có một nam tử đi nghĩa vụ. Quy định này nhanh chóng biến thành "một hộ một binh" do chiến tranh bùng nổ, rồi tiếp đó lại thành "ba nam một binh".
Cuối cùng, tình hình phát triển đến mức càn quét các thôn làng, đàn ông và phụ nữ trưởng thành đều bị bắt đi nghĩa vụ, chỉ để lại trong thôn những người già yếu bệnh tật. Thậm chí tàn bạo hơn là bắt sạch cả thôn, cướp sạch lương thảo rồi phóng hỏa đốt trụi, ai không thể xung phong ra trận thì bị bắt làm phu phen khổ sai.
Hơn một nửa số người tị nạn lưu lạc khắp nơi đều là do trốn chạy khỏi các cuộc bắt bớ tráng đinh từ thôn làng của họ.
Hiện nay, Hỏa Chi Quốc nội ưu ngoại hoạn, binh lực lại càng thiếu hụt, tranh thủ lúc gió ấm vẫn chưa hoàn toàn thổi bùng cục diện chiến tranh, tất nhiên phải đi càn quét một đợt tráng đinh.
Năm ngoái, quanh khu vực tộc địa còn chưa có nhiều người tị nạn, quân đội Hỏa Chi Quốc vốn chẳng thèm để mắt đến chút "cơm thừa canh cặn" bên ngoài liên minh hai tộc, nhưng năm nay thì đã khác.
Thôn Phần bên ngoài liên minh hai tộc đã mắt thường có thể thấy được là trở thành một ngôi làng có dân số khá đông đúc, nhìn qua là biết có thể bắt được vô số tráng đinh, tiện thể cướp luôn một đợt lương thảo. Còn chuyện thôn làng bên ngoài có ra sao thì liên quan gì đến họ chứ, phải không?
Vị võ sĩ đầu tiên nảy ra ý định này đã nghĩ như vậy.
Sau đó, ông ta và quân đội của mình còn chưa kịp chạm vào cổng làng đã bị phát hiện, dân làng từ xa đã đốt lửa hiệu. Lúc này họ vẫn chưa nhận ra chuyện gì sắp xảy ra, cho đến khi họ tiến sát tới tường thành của ngôi làng.
Họ nhìn thấy trên tường thành là hàng hàng lớp lớp nông dân tay cầm cung tên, trong số đó không ít người bùn đất vẫn còn dính đầy trên ống quần chưa kịp phủi sạch.
Cung tên tự chế cơ bản không có độ chính xác, tầm bắn cũng rất đáng bàn, mũi tên thì đủ loại kỳ quái: đá, xương, mảnh gốm vỡ. Tóm lại là bất cứ thứ gì có mật độ cao và đủ sắc nhọn, phối cùng thân tên bằng gỗ hoặc tre. Lông đuôi dùng để giữ thăng bằng đa phần là lông gà, nhưng một số ít hoa hòe hoa sói thì hoàn toàn không biết là họ tiện tay nhổ từ loài chim hoang nào.
Thế nhưng, đối thủ của họ - những binh lính bị võ sĩ thúc ép xông lên - trên người cơ bản cũng chẳng có giáp trụ gì. Mà đứng trên tường thành bắn tên xuống thì căn bản cũng chẳng cần độ chính xác gì, cứ bắn ra phía trước là được.
Đồng thời, một số thiết bị cồng kềnh cũng được khiêng lên. Những giá đỡ bằng gỗ đơn giản lợi dụng nguyên lý đòn bẩy sơ khai nhất, có thể ném mạnh những thứ đặt trong giỏ ra ngoài. Những thứ bị ném đi phần lớn là đá tảng đúng chuẩn, nhưng cũng có kẻ thiên tài nào đó chọn cách đổ đầy phân vào trong.
Lúc này vị võ sĩ đã nhận ra có điều bất ổn. Ông ta do dự không biết có nên gọi thêm người tới để công phá ngôi làng nằm ngoài dự tính này, dạy cho đám dân đen không biết trời cao đất dày dám tạo phản một bài học hay không.
Ngay khoảnh khắc ông ta còn đang do dự trên lưng ngựa, một lực mạnh giáng thẳng vào sau gáy!
Trong khoảnh khắc rơi vào hôn mê, thứ ông ta nghe thấy là tiếng tranh cãi của hai người:
"Đồ hèn hạ vô sỉ, ngươi dám cướp đầu người của ta!"
"Ta dùng bản lĩnh cướp được thì sao nào? Tại ngươi chạy chậm, đó là do ngươi học nghệ không tinh!"
Sau đó, không còn sau đó nữa.
Điều này dường như là tín hiệu châm ngòi cho ngọn lửa, giống như tiếng sấm đầu xuân, khiến mặt đất phủ đầy tuyết trắng đột ngột đâm chồi xanh mướt. Liên minh vốn đã ẩn mình bấy lâu nay, đột nhiên nhe nanh múa vuốt.
Đây là chuyện đã được lên kế hoạch từ trước, tầng lớp cao cấp của hai tộc đã tập hợp nhân lực, phát động một cuộc hành động quy mô lớn với tốc độ nhanh đến mức không kịp bịt tai.
Ngay trong đêm đó, ánh lửa đỏ rực như những đóa sen đỏ bùng cháy xông thẳng lên trời cao, ngay cả phương Bắc của Hỏa Chi Quốc cũng nhìn thấy rõ cột lửa gần như thông thiên ấy, còn tiếng nổ đinh tai nhức óc thì tựa như tiếng sấm từ trên trời giáng xuống!
Không ai biết hai tộc đã làm gì trong đêm đó, nhưng ngọn núi đáng thương mà họ chọn đã biến thành một đống đổ nát vụn vỡ. Khắp nơi toàn là tro tàn và đá vụn không thể nhận dạng! Trong phút chốc, mọi thế lực đều bị cảnh tượng đột ngột này thu hút sự chú ý, rồi họ cuối cùng cũng kinh ngạc phát hiện ra:
Con cừu vẫn luôn lặng lẽ gặm cỏ kia đã xé bỏ lớp ngụy trang, biến thành một con sói xám khổng lồ.
Liên minh hai tộc cuối cùng không còn che giấu tình hình trong tộc nữa, họ hào phóng, thậm chí có phần nóng lòng bắt đầu phô trương sức mạnh của tộc mình. Những người trong thông tin tình báo hiển thị là đã tử trận nay đều lần lượt xuất hiện, những hồ sơ nhiệm vụ trước đây từng được bảo mật nghiêm ngặt để tránh lộ thực lực nay cũng nhanh chóng được công khai.
Đây đều là những thứ có thể kiểm chứng, không ít trong số đó là những hồ sơ nhiệm vụ có cả nhân chứng lẫn vật chứng!
Tổng số người và thực lực thật sự lần đầu tiên được phô diễn một cách công khai trước mặt mọi người, tổng dân số của họ đã vượt quá mười ngàn người. Trong đó có gần tám ngàn người là võ giả có thể trực tiếp đưa vào chiến trường.
Đội tinh nhuệ của liên minh thậm chí ngay cả khi đang ẩn mình cũng đủ khiến người khác phải kiêng dè, chưa kể đến đội tinh nhuệ thực sự của hai tộc còn gấp ba lần con số công bố trước đây! Ba lần số lượng tinh nhuệ ẩn giấu này cũng là những con người thật, có thể khảo chứng được, từng xuất hiện trong vô số nhiệm vụ được che đậy.
Mà làm sao bạn biết được liên minh hai tộc không giấu giếm thêm những tinh nhuệ chưa từng mang ra ánh sáng?
Trong phút chốc, ngay cả Đại danh và quân phản loạn đều đổ dồn ánh mắt vào liên minh hai tộc. Liên minh vốn ẩn mình bấy lâu nay, âm thầm phát triển suốt thời gian qua, đột nhiên nhảy ra rốt cuộc là muốn làm gì? Có phải giống như những kẻ khác, muốn mưu cầu địa vị cao hơn?
Ngoài dự đoán, không phải như họ suy nghĩ. Sau cuộc hành động rung chuyển đất trời mà hai tộc gọi là "diễn tập quân sự" này, hai tộc im hơi lặng tiếng khoảng một tuần. Đợi cho những lời đồn thổi lên men đủ độ, họ đột nhiên thả vị võ sĩ bị bắt làm tù binh kia ra, còn tặng thêm không ít quà cáp, chỉ để ông ta mang theo một lời nhắn:
"Ở đây có khoai lang, đậu xanh, lúa mì, thịt hun khói, giá cả phải chăng, số lượng lớn còn được ưu đãi, có muốn mua một ít không?"
Các thế lực lớn: ???