Cũng may không phải ai cũng thiển cận như vậy, một nhóm tướng lĩnh và nguyên soái kiên quyết chủ chiến đã liên kết với Liên bang để gây áp lực, cuối cùng cũng thông qua quyết nghị khai chiến. Thế nhưng, muốn tập hợp đủ các tinh hạm đi kèm cho ba tàu chủ lực cũng không phải chuyện dễ dàng, nếu làm theo đúng trình tự thì cần tới 6 tháng. Rõ ràng, những vị tướng có tầm nhìn xa trong Cộng đồng không thể chờ đợi lâu như vậy, cuối cùng họ dẫn theo hai tàu chủ lực vội vã xuất chinh. Nhưng lúc này, kể từ trận chiến trước đó đã trôi qua tròn hai tháng.
Tại biên giới Quang Niên, hạm đội Cộng đồng lại chạm trán với liên quân của Quang Niên và Vương triều, vẫn là Sở Quân Quy và Lâm Hề hợp sức. Hạm đội của Lâm Hề bao gồm một tàu chủ lực, sức chiến đấu tổng thể tương đương với hai phần ba một hạm đội biên chế đầy đủ. Hiện tại, các hạm đội của Vương triều đều đã bị đánh đến mức không còn đầy đủ biên chế, thảm nhất là những hạm đội chỉ còn lại một phần tư, thậm chí có khả năng bị xóa phiên hiệu. Tuy nhiên so ra thì những hạm đội này vẫn còn khá hơn, như Đệ tứ Hạm đội đã trực tiếp giao cả phiên hiệu cho Sở Quân Quy.
Hai tháng trôi qua, tàu chủ lực lớp Vô Úy mới của Quang Niên đã có thể đưa vào chiến đấu. Dù độ hoàn thiện chỉ đạt 75%, nhưng sức chiến đấu đã vượt qua Sương Lang. Ngoài ra, Quang Niên còn có gần 300 tinh hạm lớn nhỏ xuất xưởng, sức chiến đấu tổng thể đã tương đương với một hạm đội rưỡi đầy đủ biên chế.
Hai bên hợp sức, thực lực đã rõ ràng vượt trên hạm đội Cộng đồng, vì vậy sau một trận giao tranh, Cộng đồng chủ động rút lui, hai bên đều tổn thất vài chục tinh hạm hạng trung và nhỏ. Tuy nhiên, tổn thất bên phía Vương triều cơ bản đều là tinh hạm của Quang Niên, Lâm Hề tổn thất không đáng kể, trong khi Cộng đồng thì thực sự mất đi vài chục tinh hạm.
Tạm thời đẩy lùi được Cộng đồng, Lâm Hề giống như lần trước, không nghỉ ngơi mà quay ngay về tiền tuyến, một câu cũng không nói thêm với Sở Quân Quy. Sở Quân Quy cảm thấy hơi khó hiểu nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ có chút cảm khái về sức mạnh của thời gian. Dường như chẳng qua bao lâu, hai người đã trở thành người dưng.
Trên đường quay về, Lâm Hề theo lệ thường kiểm tra tình trạng hư hại của từng tinh hạm và thương vong của nhân viên. Đúng lúc này, kênh liên lạc cá nhân của cô sáng lên, xuất hiện một ông lão tóc bạc trắng. Ông lão mặc quân phục nguyên soái, gương mặt lại vô cùng hiền từ.
“Lộ Nguyên soái!” Lâm Hề lập tức đứng dậy chào theo nghi thức quân đội.
Lão nguyên soái xua tay, mỉm cười nói: “Không cần câu nệ như vậy, ngồi đi. Hôm nay ta vừa hay có chút thời gian rảnh, tìm cháu trò chuyện một chút.”
Lâm Hề nhìn tài liệu trong tay, do dự một chút rồi đặt sang bên cạnh. Những công việc này giao cho cấp dưới làm cũng được, so ra thì ông lão trước mắt này quan trọng hơn nhiều.
“Năm đó ta cũng nhìn Lâm Huyền Thượng từng bước trưởng thành, nó rất thông minh, nhưng nói sao nhỉ, đôi khi vẫn còn hơi đơn thuần. Từ đơn thuần này lúc còn trẻ là chuyện tốt, nhưng khi đã làm tới chức nguyên soái, dù chỉ còn sót lại một chút thôi cũng không phải chuyện tốt. Điểm này cháu mạnh hơn nó, có nguyên tắc, nhưng cũng biết tùy cơ ứng biến. Lúc cháu nhờ người tìm đến ta, ta còn kinh ngạc, không thể tin được mấy lão già chết tiệt nhà họ Lâm lại có thể dạy dỗ ra một đứa chắt gái như cháu. Để thông suốt con đường này chắc tốn không ít tiền nhỉ?”
“Chỉ vài chục triệu thôi, so với chức vị này thì tiền không quan trọng.” Lâm Hề trả lời.
Lão nguyên soái cười cười, nói: “Cháu không yên tâm về bọn ta đến vậy sao? Ai có thể đánh trận, ai là kẻ chỉ biết bàn chuyện binh trên giấy, chúng ta vẫn nhìn ra được.”
“Một năm trước, từ ‘chúng ta’ trong miệng ngài không phải là những người này.”
Lão nguyên soái cười ha hả: “Lúc đó ta cũng sẽ không dùng từ ‘chúng ta’ này.”
“Ngài tìm cháu lúc này chắc chắn là có chuyện đúng không?” Lâm Hề hỏi. Bước quan trọng nhất để cô có thể thăng chức chỉ huy phân hạm đội chính là cái gật đầu của Lộ Nguyên soái – người phụ trách bổ nhiệm nhân sự. Vì vậy, năm đó để thông suốt con đường này, Lâm Hề buộc phải mở lời cầu cứu Sở Quân Quy. Lộ Nguyên soái không nhận tiền, nhưng người có thể giúp thông qua cửa ải này thì phải nhận. Bây giờ Lộ Nguyên soái đột ngột liên lạc trực tiếp với cô, khiến Lâm Hề hơi mơ hồ.
Theo trước đây, Lộ Nguyên soái đúng là có qua lại với thế hệ trước của nhà họ Lâm, nhưng với tính cách của mấy lão già nhà họ Lâm lúc đó, e rằng mối quan hệ cũng chẳng tốt đẹp gì. Sau này nhà họ Lâm thất thế, Lâm Huyền Thượng ngã ngựa, nhà họ Lâm không còn ai có thể bắt nhịp được với Lộ Nguyên soái nữa. Lúc đó Lâm Hề cũng vì muốn có được vị trí chỉ huy mà đã nghĩ hết mọi cách có thể.
Lão nguyên soái nhìn Lâm Hề, nói: “Lúc đó là tướng quân Tiết phỏng vấn cháu, sau khi về ông ấy nói, lý do cháu nhậm chức là vì không thể chịu đựng thêm được việc những tướng lĩnh vô năng chiếm giữ vị trí cao, làm lỡ thời cơ chiến đấu, lãng phí sinh mạng của binh sĩ. Những người đó muốn làm quan thì đi ra phía sau quản nhân sự hậu cần, đừng tới tranh giành vị trí chỉ huy hạm đội. Ha ha, cháu không biết lão Tiết bắt chước cháu giống tới mức nào đâu! Đó là lần đầu tiên ông ấy thấy có người dám mắng thẳng vào mặt mình.”
Mặt Lâm Hề đỏ bừng, nhất thời cảm thấy hơi ngượng ngùng. Khi đó cô nén đầy một bụng tức, quả thực cảm xúc có phần mất kiểm soát.
“Trận chiến lần này thế nào?”
Lâm Hề lập tức gửi báo cáo chiến sự qua.
“Tiêu diệt 2 tàu tuần dương hạng nặng, 5 tàu tuần dương hạng nhẹ… tổn thất một tàu khu trục, trọng thương 2 chiếc. Chiến quả khá tốt đấy! Dù chiến quả phải chia một nửa cho Quang Niên thì cũng vô cùng xuất sắc. Đám các cháu ai cũng giỏi, nhưng ngay cả trong tất cả mọi người, cháu cũng là người có chiến quả nổi bật nhất. Ồ, đúng rồi, nhắc tới Quang Niên, thời gian này hình như cháu không mấy đếm xỉa tới Sở Quân Quy, chuyện này là sao?”
Lâm Hề ngẩng đầu, lạnh lùng nói: “Ngài cũng hóng hớt như vậy sao?”
Lão nguyên soái cười ha hả, không hề tỏ ra ngượng ngùng: “Năm đó cậu ta trực tiếp cướp cháu đi từ ngay tại lễ đính hôn, ai mà không biết chứ? Vấn đề này không chỉ mình ta muốn hóng đâu, rất nhiều người đều rất muốn biết đấy.”
“Đây là việc riêng của cháu.”
“Đây là việc riêng, cũng là việc công.”
Lâm Hề gắt gỏng: “Các người thích Sở Quân Quy đến vậy sao?”
Lão nguyên soái nói: “Người có thể giúp Vương triều kết thúc chiến tranh có lẽ chỉ có một mình cậu ta, cháu nói xem ta có thể không thích cậu ta sao?”
“Vậy cũng không cần thiết phải dùng thủ đoạn này chứ? Bắt một trung tướng đi dụ dỗ sắc đẹp?”
Ông lão hừ một tiếng: “Trung tướng này của cháu lúc ban đầu chẳng phải cũng là nhờ hoạt động mà có được sao?”
Lâm Hề lườm lão nguyên soái một cái, chậm rãi bình tĩnh lại, nói: “Giữa cháu và cậu ấy đã không còn khả năng nữa rồi.”
“Sao lại như vậy? Người trẻ tuổi có mâu thuẫn là chuyện bình thường, rất dễ dàng bỏ qua thôi. Giống như ta năm đó lúc chưa kết hôn, cái gọi là…”
Lâm Hề ngắt lời ông: “Con của cậu ấy vừa mới chào đời, chính là ngày hôm qua.”
Lão nguyên soái chết lặng: “Chuyện này… không thể nào? Không hề nghe nói tới!”
“Ngài có kênh tình báo của riêng mình, muốn tra rất dễ dàng.”
Lão nguyên soái im lặng một phút, dường như đang hỏi thăm điều gì đó, rồi nói: “Chẳng lẽ… là người của Liên bang đó sao?”
“Ngoài cô ta ra còn có thể là ai?”
Lão nguyên soái hiếm khi nghiêm túc, nói: “Chuyện này hơi lớn, ta phải về nghiên cứu lại. Dù sao đi nữa, hiện tại cậu ta vẫn đứng về phía chúng ta, không thể để lập trường của cậu ta thay đổi được. Cháu về trước đi, tình hình chiến khu ba rất căng thẳng, đang rất cần viện binh.”
“Rõ.”
“Ngoài ra, nhiệm vụ viện trợ cho Quang Niên sau này…” Lão nguyên soái trầm ngâm một hồi mới quyết định: “Vẫn là do cháu phụ trách.”
Lâm Hề không từ chối, chấp nhận nhiệm vụ.
