Trần Nhĩ nói chuyện vòng vo, úp mở suốt nửa ngày, cuối cùng Sở Quân Quy cũng nghe hiểu chuyện gì đang xảy ra: Tầng lớp thượng tầng của Vương triều sắp tiến hành thanh trừng.
Đợt thanh trừng lần này nhắm vào những kẻ vốn giữ vị trí cao nhưng năng lực lại yếu kém. Những người này cũng không hẳn là hoàn toàn vô dụng, chỉ là năng lực của họ chủ yếu nằm ở việc đấu đá nội bộ, còn về đối ngoại và quản lý thì không ra sao. Cộng thêm việc ngồi ở vị trí cao quá lâu, họ bắt đầu nảy sinh đủ loại vấn đề. Thời bình thì còn tạm ép xuống được, nhưng trong thời chiến, một lớp tướng lĩnh trẻ tuổi mới nổi lên đã không còn phục tùng nữa. Những người này ngày ngày ở tiền tuyến liều mạng chém giết, sớm đã coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, làm việc cũng không chút kiêng dè. Một sự kiện lớn xảy ra trước đó là một vị Trung tướng mới nhậm chức bị quân nhu quan làm khó, vật tư nhiên liệu đáng lẽ được cấp lại bị giữ lại không phát, kết quả khiến một trận chiến chắc thắng biến thành cuộc chiến gian khổ, phải trả giá bằng thương vong thảm trọng mới giành được chiến thắng khó khăn.
Vị Trung tướng đó sau khi dẫn quân trở về đã trực tiếp chiếm đóng Bộ tư lệnh chiến khu, rồi lôi vị quân nhu quan chủ chốt ra, ném thẳng vào không gian. Sự kiện này gây ra một làn sóng dư luận dữ dội, nguyên nhân chính là vì vị quân nhu quan kia thực chất là người thân của một đại lão trong tầng lớp thượng tầng Vương triều. Sau khi sự việc xảy ra, vị đại lão đó vô cùng giận dữ, nhiều lần lên tiếng yêu cầu trừng trị nghiêm khắc. Quyết định trừng trị này đã vấp phải sự phản kháng mạnh mẽ từ sĩ quan và binh lính cấp cơ sở tại chiến khu. Khi vị Trung tướng bị bắt giam, nhiều hạm đội thậm chí đã xuất hiện dấu hiệu làm phản.
Lúc này, vị Tổng tư lệnh hạm đội chiến khu vốn có thái độ mập mờ cuối cùng cũng bày tỏ lập trường, hoàn toàn đứng về phía Trung tướng. Các chiến khu tinh vực khác cũng xuất hiện sự bất ổn, sự bất mãn tích tụ lâu ngày của binh lính cấp cơ sở bùng nổ, các vụ bạo lực gia tăng nhanh chóng. Dưới áp lực của tình thế, giới cao tầng quân đội lần lượt lên tiếng, bắt đầu gây sức ép lên chính phủ. Chuyện này từ đó trở thành ngòi nổ, thúc đẩy tầng lớp thượng tầng Vương triều phải phản tỉnh toàn diện, bắt đầu thanh toán triệt để các thế lực cũ. Theo một nghĩa nào đó, việc Trần Nhĩ và Sở Quân Quy đối phó với Tô Kiếm cũng là một phần của tiến trình này.
Hiện tại, cuộc đấu tranh ở tầng trên đã có kết quả. Nguyên tắc xử lý là năng lực đặt lên hàng đầu; những kẻ có năng lực nhưng không "sạch sẽ" lắm thì vẫn sẽ được trọng dụng, còn kẻ không có năng lực lại không sạch sẽ thì sẽ bị thanh trừng hoàn toàn. Đáng chú ý là, lần này những người không có năng lực nhưng "rất sạch sẽ" cũng sẽ bị thanh trừng như nhau. Theo lời Trần Nhĩ, bây giờ là lúc cần người thắng trận, không phải lúc để họ phô trương phẩm chất đạo đức. Hơn nữa, chỉ có mỗi phẩm chất đạo đức thì có ích gì?
Xem ra trong thời khắc sinh tử tồn vong, Vương triều cuối cùng cũng tỉnh ngộ.
Đợi Sở Quân Quy tiêu hóa xong thông tin, Trần Nhĩ nói thêm: "Đợi sau khi đánh xong trận này, cậu có thể để dành cho tôi một vị trí ở Quang Niên không? Lương cao một chút, không cần quá mệt là được."
"Tiền đồ của anh đang rộng mở như vậy, sao lại muốn đến chỗ tôi?"
Trần Nhĩ cười khổ: "Tiền đồ rộng mở gì chứ, những việc tôi làm hiện tại đều là đắc tội người khác. Bây giờ là chiến tranh, không ai dám gây khó dễ với hạm đội. Đợi đến khi đánh xong thì sao? Cậu biết tôi không được "sạch sẽ" cho lắm, đến lúc đó có khi lại bị thanh trừng."
"Dù anh không sạch sẽ cho lắm, nhưng không thể phủ nhận anh đã đóng góp to lớn cho Vương triều. Nếu Vương triều toàn là loại người như Tô Kiếm hay Từ Nham, có lẽ tôi đã rời đi từ lâu rồi."
"Đóng góp là đóng góp, không sạch sẽ là không sạch sẽ, đó là hai chuyện khác nhau. Bây giờ vì muốn thắng trận nên có thể linh động, nhưng khi chiến tranh kết thúc thì không thể làm thế được." Trần Nhĩ vô cùng tỉnh táo.
Sở Quân Quy gật đầu, nói: "Không vấn đề gì, chỗ tôi luôn có vị trí cho các anh."
Trần Nhĩ tỏ ra nhẹ nhõm hơn, trên mặt hiện lên nụ cười, rồi nói: "Bây giờ tôi cần một ít kinh phí, không chính thức."
"Không thành vấn đề."
Trần Nhĩ vẫn giải thích: "Số tiền này dùng để thông quan hệ, tôi định chuyển một phần thiết bị trong giấy phép loại một sang cho cậu. Việc này không dễ làm, cần phải dùng những phương thức phi quy tắc."
"Cái này..." Sở Quân Quy cũng không tiện phản đối, dù sao thiết bị trong giấy phép loại một đều là thứ có thể nâng cao sức chiến đấu của tinh hạm một cách đáng kể, anh không có đủ tự tin để từ chối.
"Không cần nghĩ nhiều, tôi hoàn toàn cân nhắc từ góc độ tối đa hóa sức chiến đấu trong thời gian ngắn. Những thiết bị này ở trong tay ai có thể biến thành tinh hạm nhanh nhất thì nên ở trong tay người đó. Bây giờ không phải lúc để nói chuyện công bằng."
"Được thôi, tôi sẽ sắp xếp ngay. Anh muốn loại tiền tệ nào?"
"Tất nhiên là Vương triều Nguyên."
Sở Quân Quy hơi ngạc nhiên: "Tôi còn tưởng anh sẽ đòi một ít Liên bang tệ hoặc Cộng đồng Nguyên."
Trần Nhĩ lắc đầu: "Không đâu. Chúng tôi đã báo cáo tất cả tài khoản cá nhân ở nước ngoài, tiền trong đó không định lấy lại nữa, Liên bang và Cộng đồng đừng hòng dùng những thứ đó để uy hiếp chúng tôi. Những người còn đang tại vị như chúng tôi, tuyệt đối sẽ không đầu hàng, ngoại tệ không có tác dụng gì cả. Tất nhiên, đợi sau khi thắng trận rồi tính sau."
Sở Quân Quy thở dài, nói: "Vương triều có những người như các anh, cũng chẳng biết là phúc hay họa."
Trần Nhĩ lườm Sở Quân Quy một cái, nói: "Tất nhiên là phúc rồi! Việc khó chúng tôi đều làm hết, đợi tương lai nhàn nhã rồi lại có thể đá chúng tôi sang một bên, không chiếm chỗ, chúng tôi tốt biết bao!"
"Cũng đúng!" Sở Quân Quy cười lớn.
Trần Nhĩ hừ một tiếng, nói: "Nói trước đi, cậu định làm gì tiếp theo?"
Sở Quân Quy nói: "Trước tiên trấn áp hai tinh hệ đó, sau đó đi một vòng quanh Cộng đồng, cứ đi mãi cho đến khi Cộng đồng rút hạm đội về thì thôi."
Trần Nhĩ suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Cậu có suy nghĩ gì về việc kết thúc chiến tranh không?"
"Chỉ cần không quá lỗ, tôi nghĩ có thể đàm phán đình chiến."
Trần Nhĩ gật đầu, thở dài: "Cấp trên cũng nghĩ như vậy. Đáng tiếc, nếu Từ soái còn đó thì tốt biết mấy."
"Anh còn hoài niệm ông ấy sao?"
"Tất nhiên! Dù sao tôi cũng là một kẻ theo chủ nghĩa sô-vanh nước lớn."
Thông tin bị ngắt, Sở Quân Quy bắt đầu bố trí công việc xuất kích. Lần này đến hai tinh hệ để trấn áp nổi loạn, không thể dùng tù binh mới bắt được từ Cộng đồng, chỉ có thể dùng những người cũ ở Quang Niên. Mười mấy vạn cựu binh Quang Niên vốn tưởng là nhiều, nhưng đặt trong chiến tranh toàn diện thì lại ít đến đáng thương, bảo vệ một tinh hệ còn không đủ, chứ đừng nói là hai. Hơn nữa, Vương triều rõ ràng còn định ném thêm nhiều tinh hệ phiền phức cho anh.
Việc xuất quân của bộ đội nhân loại thì phiền phức hơn nhiều. Sau khi Sở Quân Quy ra lệnh, còn phải động viên, tập kết, chuẩn bị tác chiến và nhu yếu phẩm sinh hoạt, còn phải cân nhắc việc trợ cấp và sắp xếp cho thương bệnh binh. Những người này đã theo Sở Quân Quy rất lâu, trong đó còn có những người bị Quang Niên bắt làm tù binh từ những ngày đầu, xét về tình về lý đều không thể bạc đãi. Ngược lại, bộ đội tù binh Cộng đồng thì tiết kiệm công sức hơn nhiều, họ không cần lương, không đòi hỏi đãi ngộ, dù sao đãi ngộ thế nào cũng tốt hơn trạm không gian nhà tù.
Tuy nhiên, trong hai tinh hệ đó còn có rất đông cư dân, đều là công dân hợp pháp của Vương triều, nên không thể lấy quân đội phân thân Vụ tộc ra đè bẹp. Sở Quân Quy đang do dự có nên lấy bộ đội tù binh làm nòng cốt đổ bộ hay không, thì Bộ Quốc phòng Vương triều truyền đến một loạt văn kiện, chính thức xác nhận việc chuyển giao chủ quyền tinh hệ. Là chủ quyền chứ không phải quyền quản lý.
Sở Quân Quy thở dài, gạch bỏ hơn một nửa số bộ đội tù binh trong kế hoạch, vẫn đổi thành lấy bộ đội chính quy của Quang Niên làm chủ lực. Hai tinh hệ này rơi vào tay, tương lai chính là nơi an trí cốt lõi cho nhân sự của Quang Niên, không thể chủ quan, dù sao hành tinh số 4 và số 5 đều không thích hợp để cư trú, không thể di dân quy mô lớn.
