Chiếc phi thuyền tư nhân thuận lợi bay ra ngoài không gian, tiến vào quỹ đạo cao. Tinh hệ lúc này không hề yên bình, hạm đội trấn thủ tinh hệ tuy đã bị đẩy lùi, nhưng các cuộc chiến truy kích quy mô nhỏ vẫn đang tiếp diễn, trận chiến bảo vệ trạm không gian vẫn chưa đi đến hồi kết. Hạm đội của Vương triều đã bắt đầu tung ra các chiến hạm nhỏ tốc độ cao đi tuần tra, nhằm truy bắt những kẻ lọt lưới.
Khi phi thuyền tư nhân cất cánh đã kích hoạt cảnh báo, lúc vừa lao ra khỏi tầng khí quyển, một chiếc hộ vệ hạm đã bay về phía này. Trong buồng lái phi thuyền vang lên những âm thanh cảnh báo chói tai, đồng nghĩa với việc họ đã bị chiến hạm địch phía sau khóa mục tiêu.
Hải Sắt Vi nói một câu "ngồi vững", rồi đẩy công suất lên mức tối đa. Phi thuyền rung chuyển dữ dội, hai người bị đè chặt vào lưng ghế! Cửa xả động cơ phi thuyền lóe lên ánh sáng chói lòa, ngay sau đó thoát đi với gia tốc kinh người. Chiếc phi thuyền này là dòng du thuyền tư nhân cao cấp, nổi tiếng về sự xa hoa và hiệu năng, chỉ xét riêng về tốc độ thì hộ vệ hạm phía sau không thể nào sánh bằng.
Cứ như vậy, dưới gia tốc cao hơn hẳn, phi thuyền tư nhân dần dần bắt kịp tốc độ của hộ vệ hạm truy đuổi, rồi vượt lên. Khoảng cách giữa hai bên ngày càng xa, hơn nữa phi thuyền tư nhân đã dẫn đầu tiến vào trạng thái bay dưới tốc độ ánh sáng. Đến lúc này, hộ vệ hạm phía sau hiểu rằng không thể nào đuổi kịp, bèn chậm rãi giảm tốc, quay đầu trở về tinh hệ.
Hải Sắt Vi thở phào nhẹ nhõm, hơi giảm tốc độ, chuẩn bị tiến hành nhảy vọt. Phi thuyền tăng tốc ổn định, dần tiến sát tốc độ ánh sáng, đến lúc này mới coi như an toàn. Trong lúc chờ đợi nhảy vọt, Hải Sắt Vi vừa liên lạc với quân đội để nhận thông tin tình báo mới nhất, vừa trò chuyện với Sở Quân Quy.
Sau khi nhận được thông tin mới nhất, Hải Sắt Vi nhìn tình thế trên tinh đồ, nhíu mày không nói. Sở Quân Quy cũng đang nghiên cứu tinh đồ, bỗng nhiên chỉ vào hai tinh hệ trên đó, hỏi: "Có tin tức về hai nơi này không?"
Hải Sắt Vi bỗng hiểu ra điều gì đó, lập tức gửi câu hỏi đi. Một lát sau, quân đội hồi đáp, hai tinh hệ này cũng bị Vương triều tập kích, hiện tại tình hình bên trong chưa rõ.
Nhận được hồi đáp này, Hải Sắt Vi đã hiểu ra, nàng mang theo một tia bất lực nói: "Anh nói xem, Từ Băng Nhan có phải điên rồi không?" Sở Quân Quy im lặng một lúc, đáp: "Chỉ cần thắng được, cuối cùng thì chỉ có Liên bang mới thấy hắn điên thôi."
Hải Sắt Vi hít sâu một hơi, nói: "Đồng thời ra tay với dân thường ở ba tinh hệ, dù có thắng trận chiến này, sau này nội bộ Vương triều cũng sẽ thanh trừng hắn. Xem ra lời đồn đó có lẽ là thật, chính là hắn sống không được bao lâu nữa đâu."
Sở Quân Quy nói: "Tôi không quan tâm chuyện này, nhưng mà, cô hiện tại còn muốn quay về sao?"
"Đương nhiên!"
Sở Quân Quy đưa tay vạch một đường trên tinh đồ, dùng một đường cong nối liền ba tinh hệ bị tập kích lại với nhau. Đường cong này cùng với chiến tuyến chính cộng lại, mơ hồ bao trọn chiến khu thứ ba nơi Hải Sắt Vi đang đóng quân vào trong đó.
"Ba tinh hệ này đều là những nút thắt quan trọng trong việc cung ứng vật tư cho chiến khu của các cô. Theo số liệu cô vừa cho tôi xem, vật tư cung cấp thông qua ba tinh hệ này chiếm đến 90% tổng lượng, đồng thời vật tư dự trữ ở đây có thể dùng cho cả chiến khu trong một năm. Nhưng, những thứ này giờ đều là của Từ Băng Nhan rồi. Không có những thứ này, chiến khu còn có thể cầm cự được bao lâu?"
Sắc mặt Hải Sắt Vi không mấy tốt đẹp, nói: "Vật tư dự trữ trong chiến khu còn đủ dùng 6 tháng, tuy nhiên nguồn năng lượng và đạn dược bổ sung sẽ ít hơn một chút."
"Còn linh kiện và thiết bị thì sao?" Sở Quân Quy hỏi.
Sắc mặt Hải Sắt Vi càng khó coi hơn, chiến khu thứ ba đã dần trở thành tiền tuyến nhất, chỉ riêng tháng trước đã xảy ra ba trận chiến quy mô phân hạm đội với phía đối diện. Hiện tại linh kiện chiến hạm dự trữ trong chiến khu đại khái chỉ đủ chống đỡ cho một trận chiến hạm đội rưỡi. Một lượng lớn thiết bị đều đang được cất giữ và trung chuyển tại ba tinh hệ phía sau.
Từ Băng Nhan thà công khai vi phạm luật chiến tranh cũng phải tập kích chiếm đóng ba tinh hệ này trong thời gian ngắn nhất, mục đích e rằng không chỉ vì số vật tư đó. Hải Sắt Vi ngẩn người suy nghĩ, càng nghĩ càng thấy kinh hãi.
Sở Quân Quy đợi một lát, nói: "Tiếp theo, chiến khu thứ ba rất có khả năng trở thành hướng tấn công chính của Từ Băng Nhan. Biết đâu cô vừa quay về sẽ đụng độ ngay hạm đội chủ lực của hắn."
Những lời còn lại Sở Quân Quy không nói, nhưng Hải Sắt Vi đã hiểu ý của anh. Từ Băng Nhan dụng binh xuất quỷ nhập thần, một khi tấn công chắc chắn sẽ chuẩn bị binh lực áp đảo. Mà Hải Tặc Kỳ chỉ mang tính chất bán chính thức, không bắt buộc phải tử thủ chiến khu, dù Liên bang có cưỡng ép trưng dụng, Hải Sắt Vi cũng không nhất thiết phải làm chỉ huy, theo thông lệ quân đội sẽ phái một tư lệnh khác xuống. Cho nên hiện tại nếu Hải Sắt Vi không trở về đội, vẫn có lý do chính đáng.
Nỗi lo lắng của Sở Quân Quy lộ rõ trên mặt, anh là người đã trải qua chiến tranh, rất hiểu sự tàn khốc của chiến hạm đội. Trên chiến trường biến hóa khôn lường, không ai dám nói mình chắc chắn an toàn.
Trong lịch sử chiến tranh, ví dụ một hạm đội chỉ tổn thất 10% nhưng tư lệnh hạm đội đã tử trận không phải là hiếm, đây cũng là lý do Sở Quân Quy lo lắng cho Hải Sắt Vi.
Đối mặt với lời khuyên thầm lặng của Sở Quân Quy, Hải Sắt Vi khẽ mỉm cười, nói: "Ý của anh tôi hiểu. Nhưng mà..." Nghe thấy chữ "nhưng mà", lòng Sở Quân Quy chùng xuống, nhưng anh không ngắt lời, lặng lẽ lắng nghe.
Hải Sắt Vi hít sâu một hơi, nói: "Trước ngày hôm nay, những người phản đối chiến tranh trong Liên bang chúng ta vẫn còn không ít, dù Từ Băng Nhan đã phá hủy quê hương của bao nhiêu người. Nhưng từ hôm nay trở đi, tôi nghĩ, đại đa số người dân Liên bang sẽ đứng lên, sẽ không có ai lùi bước! Từ Băng Nhan muốn chiến tranh, vậy chúng ta cho hắn chiến tranh! Một cuộc chiến tranh không có hồi kết!"
Sở Quân Quy không biết nói gì. Nhìn từ những hành tinh đã thoát ly, ba tinh hệ cộng lại thương vong dân thường e là đã lên đến hàng triệu, thậm chí hơn. Thương vong thảm khốc như vậy, Liên bang tất yếu sẽ bước vào tổng động viên, không ai có thể ngăn cản chiến tranh nữa, dù là Austin cũng không thể.
Hải Sắt Vi nhìn Sở Quân Quy, giọng nói trở nên dịu dàng: "Lúc này, tôi không thể rời khỏi tiền tuyến, tôi buộc phải quay về. Lần sau... nếu như không có lần sau, hãy nhớ đến tôi nhé!" Lòng Sở Quân Quy rung động.
Tốc độ phi thuyền tư nhân đã đạt đến điểm tới hạn, phía trước ánh sáng lóe lên, rồi biến mất ngay tại đó.
Tiền tuyến Vương triều.
Trong không gian sâu thẳm vô tận, lặng lẽ trôi nổi hai chiếc chiến hạm khổng lồ dài hàng ngàn mét. Đây là chiến hạm chủ lực của Vương triều, nhưng xung quanh lại khá thưa thớt, cộng lại cũng chỉ có hơn mười chiếc chiến hạm lớn nhỏ. Cách bố trí này không thường thấy, chiến hạm chủ lực với tư cách là hạt nhân công thủ của hạm đội, thường phải được trang bị hàng chục chiếc chiến hạm các loại để ứng phó với các tình huống khác nhau. Hiện tại hai chiếc chiến hạm chủ lực này được trang bị số chiến hạm chưa bằng một phần tư mức bình thường, đặc biệt là trong đó có một chiếc là soái hạm của Từ Băng Nhan.
Trong sảnh chỉ huy soái hạm, Từ Băng Nhan nhìn chằm chằm vào tinh đồ trước mặt, rất lâu sau mới ngẩng đầu, nhìn vài vị tướng lĩnh đứng bên cạnh, nói: "Tôi biết các người muốn hỏi: Tại sao. Không tại sao cả, các người chỉ cần biết mình chỉ là người chấp hành, lệnh là do tôi ban ra, tương lai người gánh vác tội ác chiến tranh là tôi, người bị đóng đinh trên cột trụ sỉ nhục của lịch sử cũng là tôi, không liên quan gì đến các người."
"Nhưng làm như vậy, Liên bang phần lớn sẽ tổng động viên, nếu vậy, chúng ta và Liên bang sẽ bước vào chiến tranh toàn diện!"
Từ Băng Nhan cười lạnh: "Hiện tại thì có gì khác với chiến tranh toàn diện? Thật ra như vậy cũng tốt, những kẻ trong nước chẳng phải luôn ngăn cản không chịu bước vào chiến tranh toàn diện sao, tôi xem bọn họ giờ còn ngăn cản thế nào!"
