Sau khi chiến khu thứ ba thất thủ được 10 ngày, chiến dịch lần thứ hai bùng nổ. Đây cũng là trận chiến lớn nhất kể từ khi bước vào giai đoạn chiến tranh toàn diện. Vương triều đã huy động 4 hạm đội với tổng cộng 11 chiến hạm chủ lực, ngoại trừ những hạm đội đang nghỉ ngơi ở hậu phương, có thể nói là dốc toàn lực xuất kích. Liên bang dù binh lực không đủ nhưng cũng phản kích hết mình, trừ những chiến hạm chủ lực đang trọng thương đại tu, 10 chiếc còn sử dụng được đều được tung ra, quyết không lùi bước.
Chiến dịch lần thứ hai có tổng cộng 4 chiến trường, 3 nơi là Vương triều chủ động tấn công, còn trận chiến then chốt nhất lại chính là trận Liên bang tập kích soái hạm của Từ Băng Nhan.
Trong không gian sâu thẳm vô tận, hai ngôi sao khổng lồ ở phía xa hiện lên vô cùng nổi bật. Dưới sự phản chiếu của chúng, hạm đội đang tiến quân với tốc độ tối đa của nhân loại trông chẳng khác nào một đàn kiến.
Trong hư không, những vòng sáng không ngừng lóe lên, từng chiếc tinh hạm của Liên bang lần lượt hoàn thành bước nhảy không gian. Chúng nhanh chóng tập hợp đội hình, toàn lực lao về phía chiến trường. Đây là một hạm đội hùng hậu sở hữu 4 chiến hạm chủ lực, hơn 30 tuần dương hạm và 50 khu trục hạm, sức chiến đấu có thể nói là kinh người. Trong tình cảnh chiến tranh đã kéo dài nhiều năm, việc Liên bang có thể tập hợp được một hạm đội toàn những tinh hạm tinh nhuệ như vậy đã là cố gắng hết sức rồi.
Cách hạm đội 300 giây ánh sáng về phía trước, Từ Băng Nhan đang nhìn vào hình ảnh hạm đội khổng lồ của Liên bang trên màn hình, nói: "Cuối cùng cũng tới rồi."
Hắn quay đầu nhìn hạm trưởng soái hạm bên cạnh, hỏi: "Kiên trì 2 tiếng đồng hồ, có vấn đề gì không?"
"Nguyên soái, sự an nguy của ngài..."
"Có vấn đề gì không?" Từ Băng Nhan lặp lại một lần nữa.
Hạm trưởng lập tức đứng thẳng người, lớn tiếng đáp: "Không vấn đề gì!"
Từ Băng Nhan cuối cùng cũng nở nụ cười, nói: "Vậy trận chiến ở đây giao cho ngươi, để chúng ta xem xem, món quà mà nhóc con kia gửi tới rốt cuộc có dùng được hay không."
Hạm đội của Từ Băng Nhan khá mỏng manh, cộng lại chỉ có 30 tinh hạm, số lượng còn chưa tới một nửa đối phương. Tuy nhiên, hắn không hề bỏ chạy mà bắt đầu tăng tốc, nghênh đón hạm đội Liên bang lao lên.
Trong soái hạm của hạm đội Liên bang, Austin sắc mặt lạnh lùng, chằm chằm nhìn vào hình ảnh hạm đội Vương triều. Hạm đội hỗ trợ của Vương triều mỏng manh và thực lực trống rỗng đúng như dự đoán, nhưng ở trung tâm hạm đội lại có ba bóng đen khổng lồ như những tòa thành! Ba chiến hạm chủ lực, chứ không phải hai!
Chiến hạm chủ lực đâu phải là cải thảo, hơn nữa những xưởng đóng tàu có khả năng sản xuất chiến hạm chủ lực của Vương triều từ lâu đã bị giám sát chặt chẽ, mọi cử động đều không thể qua mắt được tai mắt của Liên bang. Vậy thì chiếc chiến hạm chủ lực mới này từ đâu mà ra?
Lúc này, năng lực tình báo mạnh mẽ của Liên bang cuối cùng cũng phát huy tác dụng, một tham mưu nhanh chóng chạy tới, nói: "Đã điều tra rõ, chiến hạm chủ lực mới tăng thêm là loại Sương Lang, do Quang Niên chịu trách nhiệm thiết kế và chế tạo."
"Loại Sương Lang..." Austin có ấn tượng với mẫu hạm mới này, không chỉ vì đây là một trong những mẫu thay thế cho chiến hạm chủ lực thế hệ tiếp theo của Vương triều, mà còn vì nó có liên quan tới Sở Quân Quy. Mà chuyện gì chỉ cần dính dáng tới nhóc con kia, dường như đều trở nên vô cùng phức tạp. Tuy nhiên, hắn nhớ rằng chiếc Sương Lang này từ lúc bắt đầu xây dựng đến nay chưa được bao lâu, theo lẽ thường thì căn bản không thể hoàn thành được mới đúng.
Tham mưu nhanh chóng nói: "Một tháng trước, chiếc Sương Lang này vừa rời xưởng đóng tàu để bàn giao, theo thông tin tình báo, độ hoàn thiện của nó chỉ có 85%, dù có toàn lực lắp ráp trang bị trên đường đi thì cũng chỉ ở trạng thái miễn cưỡng dùng được. Ngoài ra, Sương Lang ngay từ khi thiết kế đã là chiến hạm giá rẻ, đánh giá sức chiến đấu chỉ bằng một nửa tinh hạm hiện dịch."
Austin khẽ nhíu mày, nhìn bình thường thì chiếc Sương Lang này chẳng khác nào một tấm bia sống di động, nhưng Từ Băng Nhan không phải kẻ ngốc, lúc này mang nó ra chắc chắn phải có mục đích. Tuy nhiên, dù Từ Băng Nhan có tính toán gì đi nữa thì trận chiến này vẫn là bắt buộc. Austin sắc mặt trở lại bình tĩnh, chỉ tay về phía trước, ra lệnh khai chiến!
Một ngày sau, chiến trường đã tràn ngập rác thải và mảnh vỡ. Hai chiếc tinh hạm khổng lồ cùng vài chiếc tinh hạm ít ỏi khác đang toàn lực rời khỏi chiến trường. Phía sau chúng, ba chiến hạm chủ lực của Liên bang truy đuổi không rời, bên cạnh còn có vài chiếc tinh hạm tốc độ cao tạo thành hạm đội không ngừng lượn lờ ở vòng ngoài, cố gắng ngăn chặn.
Austin vẫn không chút biểu cảm, nhìn tinh hạm Vương triều đang chạy trốn với tốc độ tối đa. Lúc này tốc độ đôi bên không chênh lệch là bao, một đuổi một chạy, muốn đuổi kịp vào phạm vi chiến đấu cần tính bằng đơn vị tháng. Mặc dù vẫn đang truy đuổi, mặc dù vẫn còn vài chiếc tinh hạm tốc độ cao, nhưng Austin biết, kết quả đã không thể thay đổi được nữa.
Hai chiến hạm chủ lực của Vương triều đều đầy rẫy vết thương, soái hạm của Từ Băng Nhan bị trọng thương, sau khi trở về phải đại tu mới có thể quay lại chiến trường, chiếc chủ lực còn lại cũng bị tổn thương mức trung bình. Còn ba chiến hạm chủ lực của Liên bang đều chỉ bị thương nhẹ, nhưng có một chiếc đã bị đánh chìm.
Cục diện chiến trường thăng trầm, đôi bên đều thể hiện nghệ thuật chỉ huy chiến đấu đỉnh cao, thậm chí vào thời khắc then chốt nhất, Austin còn đích thân lái chiến cơ xuất chiến, liên tiếp tiêu diệt ba phi công át chủ bài của Vương triều. Tuy nhiên, yếu tố then chốt ảnh hưởng tới cục diện chiến trường không phải là hắn, mà là chiếc Sương Lang kia.
Dù dùng tiêu chuẩn nào đi nữa, Sương Lang cũng chỉ là món hàng rẻ tiền thô kệch. Thế nhưng chính món hàng rẻ tiền chưa hoàn thiện này lại bộc phát ra sức chiến đấu kinh người. Công thủ của nó bình thường, nhưng cũng tiệm cận mức độ chủ lực hiện dịch. Điều khiến người ta khó tin nhất chính là độ bền của nó. Món hàng rẻ tiền này chịu trọn hàng trăm quả ngư lôi không gian và hàng ngàn phát đạn pháo mà vẫn có thể tiếp tục chiến đấu! Nếu đây là soái hạm của Từ Băng Nhan thì còn có thể giải thích được, nhưng Sương Lang chỉ có sức chiến đấu đánh giá là 27 vạn, còn chưa bằng một phần ba soái hạm của Từ Băng Nhan!
Sự bộc phát ngoài ý muốn của Sương Lang khiến Từ Băng Nhan nắm bắt cơ hội, lấy cái giá là soái hạm trọng thương để đánh chìm một chiến hạm chủ lực của Liên bang, sau đó chiếc Sương Lang đầy lỗ thủng phát động đòn tấn công tự sát cuối cùng, làm hỏng hệ thống động lực của một chiến hạm chủ lực khác của Liên bang. Mấu chốt nằm ở chỗ, đây là chiến hạm chủ lực nhanh nhất của Liên bang.
Khi Từ Băng Nhan dẫn hạm đội bắt đầu rút lui, Sương Lang vẫn đang chiến đấu. Nó đã đứt làm đôi, nhưng đầu và đuôi vẫn không ngừng nã pháo.
Truy đuổi một lúc, Austin cuối cùng cũng ra lệnh dừng lại. Hạm đội tốc độ cao mỏng manh căn bản không thể chặn được soái hạm của Từ Băng Nhan, tiếp tục đuổi theo cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Lúc này, vị tướng quân đang dọn dẹp chiến trường kết nối thông tin với Austin, nói: "Nguyên soái, chiến trường đã được dọn dẹp xong, bắt đầu thu hồi vật tư và nhân sự. Tuy nhiên, từ trong chiếc Sương Lang có rất nhiều thuyền cứu sinh bay ra, ước tính sơ bộ có 31.000 người. Chúng ta... có cần thu hồi không?"
Câu cuối cùng của vị tướng quân kia hỏi đầy ẩn ý. Austin thở dài một tiếng, nói: "Thu hồi."
"Nhưng mà..."
"Không có nhưng nhị gì cả!" Giọng Austin nghiêm khắc.
Cuối cùng, trận chiến này kết thúc với việc mỗi bên tổn thất một chiến hạm chủ lực. Vương triều còn mất thêm hơn mười tinh hạm lớn nhỏ, trong khi con số này của Liên bang chỉ là 5 chiếc. Thế nhưng hạm đội Liên bang từ trên xuống dưới đều không mấy công nhận con số này, nhiều người không hề coi Sương Lang là chiến hạm chủ lực, đặc biệt là sau khi đã dọn dẹp chiến trường. Họ khó lòng chấp nhận rằng một thứ thô kệch như vậy lại đổi được chiến hạm tinh nhuệ của Liên bang. Dù có bao nhiêu người khó lòng chấp nhận đi chăng nữa, ít nhất thì báo cáo chiến trường cũng phải viết như thế này.
