Witherspoon, 37 tuổi, trung tướng, chỉ huy hạm đội tinh hạm. Anh xuất thân từ một gia tộc khá giả, tuy không chen chân được vào "Vòng Hoa Hồng", nhưng cũng đủ sức hỗ trợ anh theo học tại những học phủ tốt nhất. Sau khi tốt nghiệp, anh vào phục vụ trong hạm đội liên bang, con đường thăng tiến vô cùng bằng phẳng, thậm chí có phần tầm thường, cho đến khi chiến dịch "Dọc Tuyến" nổ ra.
Điều khiến Witherspoon trỗi dậy như một ngôi sao chổi chính là trận chiến tại điểm nhảy vọt Liệt Phu. Khi trận chiến này bùng nổ, chiến dịch "Dọc Tuyến" đã kéo dài hơn nửa năm, Từ Băng Nhan vừa đánh bại hầu hết các danh tướng liên bang, đang ở thời kỳ đỉnh cao. Chỉ cần hạm đội Vương Triều phất cao ngọn cờ của Từ Băng Nhan, quân liên bang nơi nào đi qua cũng nghe tiếng mà bỏ chạy.
Lúc đó, Witherspoon đang dẫn đầu một hạm đội nhỏ trấn thủ điểm nhảy vọt. Trong tình thế đối mặt với hạm đội Vương Triều có ưu thế tuyệt đối, bình thường thì nên rút lui, và đại đa số quân đội liên bang cũng làm như vậy. Thế nhưng, ngoài dự đoán của mọi người, Witherspoon không những không chạy mà còn hung hãn phát động phản công! Anh dẫn hạm đội trực tiếp nhảy vọt vào trung tâm hạm đội Vương Triều!
Hành động này không khác gì tự sát, nhưng Witherspoon đã dùng súng dí vào đầu hạm trưởng kỳ hạm, ép anh ta hoàn thành cú nhảy vọt một đi không trở lại này. Kỳ hạm nhảy vọt trước, các tinh hạm còn lại của hạm đội bùng nổ trong chớp mắt, lần lượt nối đuôi nhau nhảy vọt, không một ai lùi bước!
Sự chấn động không gian do cú nhảy vọt gây ra đã xé nát một nửa hạm đội Vương Triều trong tích tắc, hạm đội dưới quyền Witherspoon cũng có hai chiếc bị xé nát khi vừa thoát ra khỏi điểm nhảy vọt. Witherspoon cực kỳ may mắn, kỳ hạm không bị tổn hại nhiều, anh lập tức phát động cuộc tấn công tự sát vào hạm đội Vương Triều, thậm chí trực tiếp tăng tốc lên vận tốc cận quang. Vận tốc cận quang tuyệt đối không phải là tốc độ chiến đấu, một khi xảy ra va chạm, bên bị đâm căn bản không thể tránh né, còn kết cục của bên đâm chỉ có thể là tan thành nguyên tử.
Cứ như vậy, hạm đội Vương Triều vốn đã chịu tổn thất nặng nề đành phải chọn cách rút lui, khiến trận chiến tại điểm nhảy vọt Liệt Phu trở thành một trong những điểm sáng hiếm hoi của toàn bộ chiến dịch. Sau trận này, Witherspoon được thăng hàm thiếu tướng.
Nếu nói trận Liệt Phu, Witherspoon còn có thể coi là chiếm được nhiều yếu tố may mắn, thì trận Sắt Nguyệt vài tháng sau đó đã khiến tất cả những kẻ nghi ngờ phải câm nín. Trận chiến này, Witherspoon dẫn đầu một hạm đội thực lực lấy ba tàu tuần dương hạng nặng làm nòng cốt, đối thủ của anh còn là một trong ba danh tướng dưới trướng Từ Băng Nhan, thực lực hạm đội cũng vượt xa Witherspoon. Trong trận chiến, Witherspoon thể hiện trình độ chỉ huy hạm đội không tì vết cùng ý chí kiên định. Hai bên triển khai màn đối đầu trực diện vô cùng tàn khốc, đổi mạng từng chiếc tinh hạm một. Việc hạm đội của Witherspoon giữ mức tổn thất ngang ngửa với đối thủ đã là chuyện không thể tin nổi. Đến khi cục diện căng thẳng nhất, anh hung hãn dẫn kỳ hạm phát động cuộc tấn công cảm tử tiến thẳng về phía kỳ hạm đối phương.
Mà với tư cách là người trẻ tuổi nhất và có triển vọng nhất trong ba danh tướng dưới trướng Từ Băng Nhan, Đỗ Hổ rõ ràng không muốn chết chung với một kẻ điên. Thế là sau khi mỗi bên mất đi một phần ba hạm đội, hạm đội Vương Triều đã chọn rút lui.
Trận này, Witherspoon dùng binh lực yếu hơn để đánh lui đối thủ, tổn thất còn ít hơn Vương Triều một chút, trở nên vô cùng nổi bật giữa hạm đội liên bang vốn đang tĩnh lặng, không còn ai có thể nói được gì nữa. Sau trận này, Witherspoon được thăng hàm trung tướng, liên tiếp lên hai cấp chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi.
Liên bang quá rộng lớn, danh tướng như hoa nở, lại như sao đêm tàn. Sau đó, Witherspoon lúc thăng lúc trầm, không còn đánh ra những trận chiến kinh điển như vậy nữa, nhưng nhìn bao quát tất cả các trận chiến sau đó của anh, ít nhất có thể dùng từ "kín kẽ không một kẽ hở" để hình dung. Anh thắng tất cả những trận đáng thắng, một số trận đáng lẽ phải thua cũng không thua, cuối cùng là một vài trận chắc chắn phải bại thì anh bại mà không có gì bất ngờ.
Xem xong tư liệu của Witherspoon, Heather ngược lại đã vơi đi hơn nửa ấn tượng xấu về anh. Một người như vậy, một người có màn trình diễn trên chiến trường tốt hơn nhiều so với cái gọi là danh tướng, tại sao lại chạy đến văn phòng của mình, còn làm ra những cử chỉ kỳ lạ như vậy?
Cử chỉ của Witherspoon kỳ lạ, nhưng ánh mắt lại lạnh băng, trông không giống một kẻ điên.
Đúng lúc này, Heather nhận được một tin nhắn từ Witherspoon gửi tới: "Đã xem xong tư liệu của tôi rồi chứ? Cô chắc sẽ thấy lạ tại sao tôi lại chọn cách gặp mặt này. Nguyên nhân rất đơn giản, tôi muốn để lại cho cô một ấn tượng sâu sắc, dù là tốt hay xấu; nguyên nhân thứ hai là muốn xem phản ứng của cô. Bây giờ chúng ta có thể làm quen lại một lần nữa, tôi đã đặt một chỗ ở nhà hàng Wilson, tối nay có thể cùng nhau ăn một bữa, mọi thắc mắc của cô đều sẽ được giải đáp, và cuộc gặp gỡ lần này có lẽ liên quan đến tương lai của Hải Tặc Kỳ."
"Giả thần giả quỷ." Heather cười lạnh một tiếng, ném tin nhắn vào thùng rác.
Đúng 7 giờ tối.
Tại chỗ ngồi cạnh cửa sổ ở nhà hàng Wilson, Witherspoon nhìn Heather đối diện, mỉm cười nói: "Cô thật sự xinh đẹp chưa từng thấy. Hơn nữa, từ trong ra ngoài cô đều toát lên sự nguy hiểm, sức hút này quả thực là chí mạng. Nếu tôi không đoán sai, cuộc gặp mặt chiều nay có lẽ chỉ cần cô ra tay là có thể giết chết tôi rồi."
Heather không chút cảm xúc, nói: "Tôi không đến đây để nghe anh kể mấy câu chuyện nhàm chán, nhưng anh đoán chuẩn thật đấy."
Witherspoon nhún vai, nói: "Tôi có trực giác bản năng về sự nguy hiểm."
"Đây là lý do anh đánh ra trận Liệt Phu và Sắt Nguyệt sao?" Heather hỏi. Thái độ của cô có vẻ tùy ý, nhưng thực chất đang dồn toàn bộ sự chú ý vào phản ứng của Witherspoon. Sau khi trở về từ "Giấc Mộng Chân Thật", Heather biết rằng bản thân con người còn vô số bí mật chờ được khai phá, có lẽ Witherspoon cũng có năng lực tương tự.
Nụ cười trên mặt Witherspoon nhạt đi đôi chút, nói: "Tại điểm nhảy vọt Liệt Phu, trực giác mách bảo tôi nếu ở lại thì trận này chắc chắn bại, và tôi cũng sẽ chết. Không sợ cô cười chê, lúc đó toàn thân tôi lạnh toát, gần như không nói nên lời. Có lẽ vì quá sợ hãi, tôi trực tiếp nhảy vọt vào trung tâm hạm đội Vương Triều, nghĩ rằng chết như vậy có thể nhanh hơn một chút. Không ngờ vận may của tôi lại tốt, thế mà vẫn sống sót. Không ngờ tới phải không, một chiến công hiển hách được truyền thông thổi phồng, nguyên nhân thực sự lại là một kẻ nhát gan bị dọa đến phát điên."
Heather không cười, nói: "Dù là vì lý do gì, đó quả thực là một chiến công hiển hách."
"Những trận chiến sau đó mới là thực lực thực sự của tôi, có thắng có thua, khá phụ thuộc vào binh lực, không có ưu thế về binh lực thì tôi rất khó thắng. Vì chạy mất hai trận, truyền thông không còn hứng thú với tôi nữa, còn cấp trên, khi cất nhắc tôi cũng chịu áp lực."
Heather nói: "Tôi đã xem tư liệu của hai trận chiến đó, anh ở vào thế hoàn toàn bất lợi, có thể mang hạm đội trở về với tổn thất 15% đã là rất đáng nể rồi."
Witherspoon không hề đắc ý, thản nhiên nói: "Nói một cách nghiêm túc, tôi chỉ là không phạm sai lầm, đáng tiếc là đối thủ cũng không phạm sai lầm, nên tôi rút lui."
Heather nói: "Tại sao anh lại đến tìm tôi? Muốn tìm một mỹ nhân để nghe anh kể về những chiến tích huy hoàng?"
Witherspoon cười, nói: "Tôi quả thực rất muốn làm vậy, nhưng chiến tranh vẫn chưa kết thúc, Từ Băng Nhan cũng chưa cút về Vương Triều. Cho nên bây giờ vẫn chưa phải lúc làm những việc đó. Từ Băng Nhan sắp phát động cuộc tấn công mới, lúc này cần có người giáng cho hắn một đòn đau. Cấp trên nhớ đến tôi, còn tôi thì cần tìm những đồng đội và chiến binh đáng tin cậy, nên tôi đã tìm đến cô. Đưa Hải Tặc Kỳ của cô theo, cùng tôi đi cho con khốn Từ Băng Nhan kia một cú thật mạnh, thế nào?"
"Anh tìm nhầm người rồi." Heather đứng dậy chuẩn bị rời đi, thức ăn trên bàn chưa động đến một miếng.
