Cổ phiếu của Liên Bang Quang Niên liên tục sụt giảm. Cổ phần của Sở Quân Quy vốn đã bị phong tỏa từ lâu, hơn nữa nghiệp vụ của Quang Niên trên hành tinh số 4 cũng không còn liên quan gì đến Liên Bang Quang Niên nữa. Hiện tại, Liên Bang Quang Niên chỉ hoạt động theo chu trình nội bộ, trở thành nhà cung cấp cho quân đội Liên Bang. Một ủy ban trong Nghị viện Liên Bang đã tranh luận vài lần về việc có nên tịch thu Quang Niên hay không, nhưng cuối cùng vẫn không đi đến kết luận. Vì ủy ban này phải xử lý quá nhiều vấn đề, mà Quang Niên chỉ là một trường hợp bình thường nhất trong số đó, nên sau vài lần tranh cãi không kết quả, vấn đề này liền bị gác lại và lãng quên.
Trong vài tháng tiếp theo, tình hình chiến trường một lần nữa rơi vào bế tắc, nhưng nội bộ Vương Triều lại bắt đầu biến động dữ dội. Vương Uy vẫn bị đình chỉ công tác để điều tra và bị điều về hậu phương. Cùng chịu sự điều tra với ông còn có hơn mười vị tướng lĩnh và hàng trăm sĩ quan cấp tá. Hạm đội trấn thủ Tuyến Dọc bị truyền thông hậu phương chửi bới thậm tệ, gọi họ là những kẻ hèn nhát và đào ngũ. Dù dư luận này do kẻ có ý đồ xấu khơi dậy, nhưng nó lại khiến sĩ khí tiền tuyến xuống thấp trầm trọng. Các binh sĩ vô cùng bất mãn, bởi những kẻ đào ngũ thực sự đã bỏ chạy đi làm hải tặc từ lâu rồi, những người còn trụ lại Tuyến Dọc phần lớn đều là những cựu binh đã trải qua nhiều lần sinh tử.
Cứ như thế, trong sự chèn ép của các bên, khoảng trống quyền lực mà Từ Băng Nhan để lại nhanh chóng được lấp đầy. Trong quá trình này, Sở Quân Quy bất ngờ phát hiện Lâm Hề cũng tham gia vào. Trước đó cô đã quay trở lại quân đội, chịu trách nhiệm chỉ huy một biên đội gồm một tàu tuần dương hạng nhẹ và một tàu tuần dương hạng nặng. Tuy không nằm ở chiến trường chính Tuyến Dọc, nhưng chiến tích của Lâm Hề cũng rất đáng nể, chỉ trong thời gian ngắn đã liên tiếp giành được 4 thắng lợi. Chỉ tiếc là công lao của cô đều bị che lấp bởi những thành công vang dội của phe Từ Băng Nhan, khiến nó trở nên mờ nhạt.
Hiện tại, một cơ hội mới đang bày ra trước mắt Lâm Hề: thăng hàm thiếu tướng, trở thành chỉ huy của một phân hạm đội mới được thành lập.
Tuy nhiên, sự cạnh tranh cho vị trí này vô cùng khốc liệt. Ngoài Lâm Hề ra, còn có bảy tám vị tướng lĩnh kỳ cựu khác đang tranh giành. Những vị tướng này tuy phần lớn thời gian ở hậu phương, nhưng giờ đây ai nấy đều muốn ra tiền tuyến lập công. Mà muốn lập công thì bắt buộc phải có hạm đội.
Đối mặt với cục diện như vậy, Lâm Hề cuối cùng cũng mở lời với Sở Quân Quy, hy vọng nhận được sự giúp đỡ.
Sở Quân Quy vận dụng mọi kênh và nguồn lực của mình, trước tiên là tìm hiểu bối cảnh và tình hình các đối thủ cạnh tranh trong đợt thăng chức này. Thực ra trong số tất cả các đối thủ, chiến công của Lâm Hề ngược lại là cao nhất. Dù sao từ khi chiến tranh bắt đầu, cô đã luôn hoạt động ở tiền tuyến, ngay cả những lúc gian khổ nhất cũng không hề rời bỏ. Dù không tính đến những chiến công cô lập được tại Quang Niên, cô vẫn áp đảo tất cả các đối thủ còn lại.
Thế nhưng, việc thăng chức không chỉ nhìn vào quân công, hay nói đúng hơn, lần này không chỉ đơn thuần nhìn vào chiến công. Nghe nói có người phía trên đang cố gắng đặt ra các khung tiêu chuẩn cho đợt thăng chức này, ví dụ như thâm niên, bằng cấp, kinh nghiệm làm việc, thành tựu nghiên cứu các loại, thậm chí có người còn muốn đặt giới tính là nam. Kết quả vì ý đồ quá lộ liễu nên bị đông đảo người phản đối mà đành phải bỏ cuộc. Tóm lại, nếu không có hàng loạt các khung tiêu chuẩn mà chỉ có mỗi chiến công, thì ngược lại trông có vẻ hơi kỳ lạ.
Sau khi xem hết tất cả tài liệu, Sở Quân Quy hiểu rõ Lâm Hề chắc chắn có đủ khả năng đảm nhận vị trí này, vấn đề duy nhất là cô quá trẻ, trẻ hơn tất cả các đối thủ cạnh tranh từ mười tuổi trở lên, điều này vô tình làm tăng thêm độ khó cho cô.
Tuy nhiên, chỉ cần Lâm Hề đủ khả năng đảm nhiệm là được, Sở Quân Quy không giỏi thao túng những việc này, ưu thế của anh chỉ là tài nguyên. May thay, Sở Quân Quy không giỏi thì vẫn có người khác giỏi, ví dụ như Lý Nhược Bạch. Sở Quân Quy gọi điện cho Lý Nhược Bạch, Lý Nhược Bạch suy nghĩ một chút rồi đòi Sở Quân Quy một khoản tiền, mua vài căn nhà ở Tinh Cầu Vườn và Tinh Cầu Thủ Đô, sau đó quyên góp một khoản cho một trường đại học danh tiếng của Vương Triều để lấy vài suất nhập học miễn thi, rồi cầm những thứ đó đi đến Tinh Cầu Thủ Đô.
Một tuần sau, quyết định bổ nhiệm của Lâm Hề đã có.
Lâm Hề lập tức lên đường đến hạm đội nhậm chức, cũng không có thời gian gặp mặt Sở Quân Quy. Sở Quân Quy cũng rất thấu hiểu, dù sao cô cũng phải tiếp quản một hạm đội vốn là hạm đội tuyến ba, một nửa là hạm đội thủ vệ của tinh vực địa phương, sức chiến đấu còn kém hơn cả Hạm đội 4 ban đầu. Lâm Hề cần thời gian để nắm bắt và làm quen với bộ đội, bởi thời gian cho cô không còn nhiều, 2 tháng nữa là phải xuất phát ra tiền tuyến rồi.
Xử lý xong chuyện của Lâm Hề, Sở Quân Quy lại bắt đầu cuộc sống quy củ và bình lặng. Mỗi ngày đều xử lý các công việc ở khắp nơi, rồi dành phần lớn thời gian trong phòng nghiên cứu và phòng thí nghiệm. Trọng tâm nghiên cứu của Sở Quân Quy vẫn là năng lực kỳ lạ mà anh mang ra từ trong giấc mơ chân thực, chỉ là bấy lâu nay vẫn không tìm được hướng đột phá, chỉ có thể liên tục theo dõi và ghi chép dữ liệu, cố gắng tìm ra quy luật từ đó. Theo thời gian, điều duy nhất có thể biết được là tỷ lệ phần trăm năng lượng không xác định mà Sở Quân Quy điều động ngày càng lớn, biểu hiện khách quan chính là năng lực ngày càng mạnh.
Còn Trí Giả thì nghiên cứu về lĩnh vực sản xuất và phát triển. Nó nhanh chóng leo lên cây công nghệ mà nhân loại đã mất hàng ngàn năm mới xây dựng được, kết hợp với ký ức di truyền trong gen của bản thân, không ngừng tìm kiếm con đường kết hợp giữa tộc Vụ và công nghệ để thay thế công nghệ thuần túy của nhân loại. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi sau khi tiến vào vũ trụ, thực lực của Trí Giả cũng bành trướng như một phép màu. Sau khi hoàn thành lần tiến hóa mới, mỗi giây mỗi phút nó đều đang sinh trưởng, nếu triển khai hoàn toàn bản thể, nó có đường kính lên tới hàng trăm cây số. Con đường trở nên mạnh mẽ của tộc Vụ rất đơn giản và thô bạo: lớn chính là mạnh, nhiều chính là đẹp, tế bào càng nhiều thì càng cường hãn. Trí Giả hiện tại, cứ mỗi tháng trôi qua, năng lực tính toán tăng thêm tương đương với một siêu chủ não tiên tiến nhất của nhân loại.
Dưới sự hỗ trợ của năng lực tính toán khủng khiếp, lại có sẵn các khuôn mẫu để tham khảo, nên chỉ trong thời gian ngắn, Trí Giả đã đưa cây công nghệ của Quang Niên lên đến mức chỉ còn kém trình độ tiên tiến nhất của nhân loại vài năm. Những thiết bị đỉnh cao liên quan đến vô số giấy phép mà Trần Nhĩ gửi tới, chỉ cần qua tay Trí Giả, công nghệ bên trong đều bị phân tích ngược gần như toàn bộ. Chỉ có những loại vật liệu hàng đầu là tạm thời khó sao chép, dù sao đó hầu hết đều được chế tạo từ những quy trình tiên tiến nhất, quy trình như vậy, tạm thời vẫn nằm ngoài khả năng của Trí Giả.
Tuy nhiên, Sở Quân Quy không quá để tâm đến nhiều quy trình đỉnh cao trong đó. Những quy trình này cơ bản đều lấy độ chính xác cao làm hướng tấn công chủ đạo, ví dụ như công nghệ tiên tiến nhất của Vương Triều có thể tích hợp 1 triệu con chip siêu vi mô trong một centimet khối, như vậy một miếng nhỏ bằng hạt lạc cũng có năng lực tính toán đuổi kịp một chủ não cỡ nhỏ. Quang Niên lại không cần tinh vi đến thế, đối với Sở Quân Quy mà nói, nhét 1 triệu con chip thông thường vào trong một cái tủ 1000 mét khối, hiệu quả cũng tương đương.
Sự leo thang của cây công nghệ được thể hiện trực tiếp qua quá trình khai thác hành tinh số 5. Hiện tại trên hành tinh số 5 đã dựng lên hàng chục nhà máy khổng lồ, mỗi nhà máy đi kèm với hơn chục mỏ khoáng sản, lượng lớn nguyên liệu được khai thác và đưa vào nhà máy. Cái gọi là nguyên liệu, thực chất chính là đất được đào trực tiếp lên, chỉ có điều hàm lượng kim loại trong đất của hành tinh số 5 cực cao, đã vượt quá 60%, cứ thế lấy ra luyện là được. Các vật liệu phi kim loại còn lại thì biến thành vật liệu xây dựng. Ở khu vực trung tâm của vô số nhà máy, là một trung tâm sản xuất tổng hợp khổng lồ, nơi đây có thể sản xuất trực tiếp phần lớn các thiết bị hiện có của nhân loại. Chỉ là cho đến hiện tại, tất cả thiết bị đều được dùng để xây dựng trung tâm sản xuất thứ hai, tạm thời không rảnh tay làm việc khác. Chỉ riêng một căn cứ sản xuất tổng hợp này, năng suất một năm có thể quy đổi thành một chiếc tàu chủ lực.
Cục diện bình lặng không kéo dài được bao lâu. Người ta vừa mới tiêu hóa xong cú sốc do Từ Băng Nhan bệnh mất, thì một tin tức mới lại gây chấn động tất cả mọi người: Cộng Đồng tuyên chiến với Vương Triều.
24 giờ sau khi thông báo tuyên chiến được đưa ra, 6 đại hạm đội của Cộng Đồng đồng loạt xuất kích, tấn công vào các tinh vực khác nhau của Vương Triều. Liên Bang thì tuyên bố liên minh với Cộng Đồng, tập kết hạm đội chủ lực tấn công vào Tuyến Dọc, đồng thời phân chia hai hạm đội tấn công vào các khu vực yếu thế của Vương Triều. Trong phút chốc, Vương Triều rơi vào cảnh phong vũ phiêu diêu.
Điều khiến Sở Quân Quy không ngờ tới chính là, lại có một phân hạm đội nhắm thẳng vào anh.
