Hồi trước nói về việc Nguyên Phượng muốn giữ Sơn Yêu ở lại lâu dài. Từ tận đáy lòng, Nguyên Phượng thực sự yêu mến cô bé tinh nghịch, thú vị này. Dù cô bé là tinh quái trong núi rừng, nhưng không những không làm hại dân lành mà còn âm thầm giúp đỡ họ. Một Sơn Yêu thiện lương như vậy, ai mà không yêu mến?

Sơn Yêu lắc lắc đầu: "Bá mẫu, đa tạ lòng tốt của người! Nhưng con vẫn không thể ở lại nhà người lâu được. Khi nào rảnh, con sẽ thường xuyên tới đây chơi, được không ạ?"

Nguyên Phượng cũng cảm thấy, một tinh linh thường xuyên xuất quỷ nhập thần trong núi rừng này, làm sao có thể ở yên một chỗ được? Bà nhất thời không biết nói gì. Phượng Tường lại hỏi: "Tại sao tỷ không thể ở nhà đệ lâu dài? Chúng ta thường xuyên ở cùng nhau chơi đùa chẳng phải rất tốt sao?"

Sơn Yêu đáp: "Ta sợ sẽ làm hại các ngươi."

Phượng Tường ngẩn ra: "Sao tỷ lại làm hại chúng ta?"

Nguyên Phượng cũng ngẩn người, thầm nghĩ: Chẳng lẽ cô bé hoạt bát thú vị này thực sự là tinh linh trong núi, lo sợ yêu tính của mình bộc phát sẽ làm hại người khác?

Sơn Yêu lại nói: "Vì lần trước ta trêu chọc gã Hoàng lão tài keo kiệt ở trấn Thủy Khẩu, phóng hỏa đốt trụi trang viên của lão. Bây giờ, lão không biết từ đâu mời về một đại hòa thượng áo đỏ và một gã đạo sĩ gầy gò đến bắt ta. Nếu ta ở đây, để họ biết được, chắc chắn họ sẽ đến bắt ta. Đến lúc đó, chẳng phải sẽ làm hại các ngươi sao?"

Phượng Tường kinh ngạc: "Hòa thượng, đạo sĩ bản lĩnh lớn lắm sao? Có thể bắt được tỷ?"

"Lớn hay không thì ta không biết."

Nguyên Phượng nghe xong đầu đuôi câu chuyện, trong lòng càng thêm kính trọng Sơn Yêu. Hóa ra điều cô bé sợ làm hại mình, chính là sợ liên lụy đến mình. Đây đúng là phong thái của một bậc đại hiệp. Bà liền nói: "Sơn cô nương cứ yên tâm, dăm ba tên hòa thượng, đạo sĩ không thành vấn đề. Trước khi chúng đến đây, ta sẽ chặn đường đuổi chúng về, khiến chúng vĩnh viễn không thể tới đây được nữa."

"Bá mẫu, con biết người lòng dạ tốt, lại có bản lĩnh, mấy toán sơn tặc thổ phỉ thường xuyên xuất hiện ở vùng này đều bị người âm thầm dẹp bỏ. Nhưng con vẫn không muốn liên lụy đến người."

Nguyên Phượng không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ hành động của mình và Lục ca, ngoài Nguyên Phân, Nguyên Phương cùng vài người khác biết ra, thì ngay cả người trong thôn cũng không hay, giang hồ lại càng không ai biết, sao cô bé lại biết được? Cô bé thực sự là tinh linh trong núi sao? Bà liền hỏi: "Sơn cô nương, sao cháu biết là ta đã dẹp bỏ mấy toán sơn tặc thổ phỉ hại người đó?"

Sơn Yêu tinh nghịch chớp chớp mắt: "Vì con là Sơn Yêu mà!"

"Thật sao?"

Cô bé mỉm cười nói: "Là con âm thầm đi theo các người, nhìn thấy hành động của các người đó mà!"

Nguyên Phượng thực sự kinh hãi. Bởi vì hành động của mình và Lục ca không những bí mật, mà thường tiến hành vào ban đêm, lại còn che mặt hành sự, có thể nói là thần không biết quỷ không hay, lặng lẽ đến, lặng lẽ đi. Hơn nữa, những hành động này đã là chuyện của hơn một năm trước, khi đó Phượng Tường mới chỉ năm tuổi, cô bé này có lẽ còn nhỏ hơn cả Tường nhi. Một cô bé bốn tuổi hơn mà có thể theo dõi mình trong đêm mà không để mình phát hiện, ngoài việc là tinh linh trong núi ra, tuyệt đối không phải là việc một đứa trẻ bình thường có thể làm được. Cô bé lại nói: "Bá mẫu người yên tâm, con tuyệt đối sẽ không nói ra chuyện của các người đâu."

Nguyên Phượng nói: "Ta đa tạ cháu!"

"Vì vậy con mới không muốn liên lụy đến bá mẫu, khiến người ta chú ý đến các người."

"Sơn cô nương, ta che mặt hành sự, dẹp bỏ đám hòa thượng, đạo sĩ đó, sao có thể khiến người ta biết và chú ý đến ta được?"

Phượng Tường ở bên cạnh nói: "Đúng vậy, sao tỷ lại liên lụy đến chúng ta được?"

Cô bé lắc đầu: "Dù hòa thượng, đạo sĩ có bị bá mẫu đuổi về, nhưng nếu để người ta biết con ở đây, sau này sẽ có người liên tục tìm đến, sẽ khiến các người không được yên ổn. Hòa thượng, đạo sĩ, cứ để con tự mình đối phó, bá mẫu tuyệt đối đừng ra tay."

"Sơn cô nương, cháu đối phó với họ thế nào?"

"Con đi xem họ định bắt con thế nào, nghe nói đạo sĩ đang lập đàn bắt yêu ở trấn nhỏ, mời cái gì mà Thái Thượng Lão Quân đến bắt con. Con chưa thấy Thái Thượng Lão Quân này, cũng muốn xem thử lão già đó trông ra sao."

Nguyên Phượng nói: "Vạn nhất gã đạo sĩ đó thực sự có pháp lực thì cháu làm sao?"

"Con đấu không lại thì không biết chạy sao?"

"Nếu cháu không chạy thoát thì sao?"

"Không đâu, sao con có thể không chạy thoát được?"

"Sơn cô nương, cháu vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn."

"Bá mẫu, con sẽ cẩn thận. Ông nội nói với con, trên đời này không có hòa thượng, đạo sĩ nào thực sự trừ quỷ bắt yêu được cả, họ đều là lừa bịp người ta thôi."

Nguyên Phượng lại kinh ngạc, Sơn Yêu mà cũng có ông nội? Đó chẳng phải là lão Sơn Yêu nghìn năm rồi sao?

Cô bé nói: "Bá mẫu, con ăn no rồi, đa tạ người, con đi đây!"

"Sao cháu lại đi rồi? Không chơi thêm một lát nữa à?"

"Không chơi nữa, con muốn đến trấn Thủy Khẩu, xem đám hòa thượng đạo sĩ đó lập đàn xong chưa."

Phượng Tường lo lắng: "Nếu họ lập xong đàn, chẳng phải là sắp bắt tỷ rồi sao?"

"Dù có lập đàn, nghe nói gã đạo sĩ đó còn phải trai giới ba ngày ba đêm mới lên đàn làm phép cơ!" Cô bé nói xong, thân hình khẽ chao đảo, tựa như từ mặt đất bay lên, tốc độ cực nhanh, trong chớp mắt đã biến mất. Phần khinh công kỳ lạ hiếm thấy trong võ lâm này lại khiến một cao thủ thượng thừa như Nguyên Phượng vô cùng kinh ngạc. Đây là khinh công, hay là thuật bay lượn của yêu ma quỷ quái? Bà cũng không phân biệt nổi.

Phượng Tường hỏi: "Mẹ! Chúng ta phải làm sao đây?"

"Tường nhi, không có gì phải làm sao cả, con cứ an tâm luyện võ, chuyện hôm nay chúng ta không nói ra ngoài là được."

"Mẹ! Con không hỏi chuyện này. Nếu tỷ ấy bị hòa thượng, đạo sĩ bắt đi thì chúng ta phải làm sao?"

"Con muốn mẹ đi giúp tỷ ấy?"

"Mẹ, tỷ ấy tốt như vậy, tỷ ấy gặp nguy hiểm, chúng ta có thể không quan tâm sao?"

Nguyên Phượng suy nghĩ một chút: "Tường nhi, chuyện này để mẹ bàn với cha con đã."

"Vậy cha chẳng phải là biết về tỷ ấy rồi sao?"

"Con yên tâm, cha con biết từ lâu rồi, ông ấy chỉ giả vờ như không biết thôi, càng sẽ không nói ra với bất kỳ ai."

Đêm đó, dưới ánh đèn, Nguyên Phượng kể lại tình hình gặp được Sơn Yêu thần bí ở sân sau cho Mẫn Tử Tường nghe. Mẫn Tử Tường vô cùng kinh ngạc: "Nàng ấy thực sự lại xuất hiện sao? Nàng có nhìn rõ nàng ấy không?"

"Ta không những nhìn rõ, còn nói chuyện với cô bé khá nhiều nữa!"

"Nàng ấy có gì khác biệt với người thường?"

"Ta không thấy nàng có gì khác biệt cả. Ngoài việc nàng thông minh, lanh lợi, ngốc nghếch và tinh quái hơn tất cả những cô bé cùng tuổi, thì gần như không có bất kỳ điểm nào khác. Nếu không phải vì khinh công siêu phàm thoát tục đó, ta thực sự không dám coi nàng là tinh linh trong núi, mà chỉ là một cô bé hoạt bát, ngây thơ, đáng yêu, thực sự muốn bế nàng lên chơi đùa đấy!"

"Trên người nàng không có chút yêu khí nào sao?"

"Cái gì? Yêu khí? Yêu khí là thứ gì, chàng nói ta nghe xem."

"Yêu khí, chính là... ôi! Ta cũng không nói rõ yêu khí là gì, đại khái không phải là đặc tính và cử chỉ mà con người có."

"Nói như vậy thì nàng hoàn toàn không có, mà có là tấm lòng của những người trong giới hiệp nghĩa. Đúng rồi, nàng có chút giống phong cách hiệp nghĩa mang chút tà khí của nhà họ Mục, thích trêu chọc người khác."

Mẫn Tử Tường nói: "Nếu vậy thì tốt quá."

"Lục ca, chuyện ta bàn với chàng bây giờ, chính là gã Hoàng lão tài ở trấn Thủy Khẩu mời hòa thượng đạo sĩ đến chuyên bắt nàng, chúng ta có đi giúp nàng không?"

"Nếu nàng thực sự là Sơn Yêu, chúng ta giúp thế nào?"

"Chúng ta không thể âm thầm phá đàn của gã đạo sĩ đó, làm gãy thanh kiếm bắt yêu của họ sao? Một vị thần nữ được mọi người tôn kính như vậy, chúng ta có thể làm ngơ không quan tâm sao?"

"Bát muội, chuyện này quá quái dị, e là không phải việc người phàm như chúng ta có thể quản."

"Chàng không muốn quản? Được, ta cùng Tường nhi đi."

"Cái gì? Nàng dẫn Tường nhi cùng đi trấn Thủy Khẩu?"

"Nàng ấy là bạn tốt của Tường nhi, Tường nhi cứ đòi đi cứu Sơn Yêu, ta không dẫn đi được sao?"

Mẫn Tử Tường suy nghĩ một chút: "Được, chúng ta cùng đi! Nhưng đến lúc đó phải tùy cơ ứng biến, tuyệt đối không được manh động, càng không được để người ta chú ý đến chúng ta."

"Được rồi! Ta biết phải cẩn thận hành sự. Ngày mai, ta sẽ sai Nguyên Võ, Nguyên Hào đến trấn Thủy Khẩu xem tình hình trước, đến lúc đó sẽ quyết định chúng ta hành động thế nào."

"Nếu đám hòa thượng, đạo sĩ đó chỉ là trừ quỷ bắt yêu, chúng ta chỉ phá pháp sự của họ, tuyệt đối không được làm hại tính mạng của họ."

Sáng sớm hôm sau, Nguyên Phượng liền phái Nguyên Võ và Nguyên Hào đi trấn Thủy Khẩu thám thính. Thực ra Nguyên Phượng không cần phái người đi, buổi trưa, một số thương nhân, khách núi đi ngang qua thôn Cổ Dung đã bàn tán xôn xao về chuyện Hoàng lão tài ở trấn Thủy Khẩu mời hòa thượng, đạo sĩ trừ quỷ bắt yêu. Họ có người từ trấn Thủy Khẩu đi về hướng Tương Tây; có người từ Tam Giang, Quảng Tây tới, cửa thôn Cổ Dung trở thành nơi họ nghỉ chân, họ không uống rượu ăn cơm ở quán trọ ven đường này, thì cũng ngồi nghỉ dưới gốc cây đa cổ thụ, uống ngụm nước, bàn tán về những gì mắt thấy tai nghe và những chuyện kỳ lạ trên đường. Hiện tại điều khiến người ta quan tâm nhất chính là chuyện Hoàng lão tài mời hòa thượng, đạo sĩ trừ quỷ bắt yêu.

Có người hỏi: "Hoàng lão tài sao dám mời người đi bắt Sơn Yêu, đó là vị thần linh được người dân vùng này tôn kính mà!"

Có người đáp: "Trang viên của Hoàng lão tài bị vị thần nữ này phóng hỏa đốt trụi, lão không mời người bắt thì nuốt trôi cục tức này sao?"

"Hoàng lão tài không sợ Sơn Yêu nổi giận, khiến cả nhà lão tuyệt tự tuyệt tôn sao?"

"Nghe nói hòa thượng, đạo sĩ lão mời đến pháp lực cao cường, bản lĩnh lớn lắm!"

"Ồ? Đó là hòa thượng, đạo sĩ ở đâu tới?"

"Hòa thượng là cao tăng mời từ Đại Lý, Vân Nam tới, có thể hàng ma trừ yêu. Truyền thuyết nói một con yêu long trong sông Kim Sa chính là bị Tử Kim Bát của vị cao tăng này hàng phục, vĩnh viễn trấn dưới đáy sông."

"Thế còn đạo sĩ?"

"Đạo sĩ đó là mời từ Mao Sơn, Nam Trực tới, tự xưng là Vô Thượng Chân Nhân, giỏi trừ tà bắt quỷ. Lão có một thanh bảo kiếm gỗ đào và một cái hồ lô báu, không biết đã bắt bao nhiêu ác quỷ và trảm sát bao nhiêu yêu nghiệt, bản lĩnh lớn lắm."

Lại có người hỏi: "Sơn Yêu được truyền tụng ở đây, rốt cuộc là yêu quái hay quỷ ma?"

Có người đáp: "Không ai biết, mỗi người một cách nói, lão tài chủ nói nó là yêu, bọn cường đạo làm điều ác nói nó là quỷ, nhưng dân chúng địa phương lại gọi nó là thần. Tuy nhiên, nó quả thực là thần linh, bảo vệ sự bình an cho dân chúng và người qua đường vùng này."

Trong đó có một lão già phẫn nộ: "Ta thấy Hoàng lão tài nên mời người bắt không phải là vị nữ thần này, mà là bắt chính lão và đứa con trai làm điều ác của lão."

Có người cười nói: "Có ai tự mời người bắt chính mình bao giờ không?"

Tiếp đó lại có người hỏi: "Cha con nhà họ Hoàng ác lắm sao?"

Một thương nhân từ trấn Thủy Khẩu tới nói: "Hoàng lão tài ác thì không ác, nhưng lại là kẻ háo sắc, người đã bảy tám mươi tuổi, mắt vẫn không tha cho bất kỳ cô gái nào có nhan sắc. Con trai lão còn xanh hơn cả chàm, cưỡng hiếp không ít phụ nữ chưa nói, còn buôn bán phụ nữ nhà lành làm kỹ nữ. Thần nữ chỉ đốt trang viên của lão, lấy đi một số vàng bạc, không lấy mạng cha con lão đã là may lắm rồi, họ còn muốn báo thù? Thật là."

"Sao thần nữ không thu dọn họ luôn đi?"

Thương nhân thở dài một tiếng: "Có thể là ông trời không có mắt, hoặc là số tận của cha con lão chưa tới. Thần nữ nhất thời không động được đến họ, chỉ cho họ một chút trừng phạt thôi."

"Cha con họ làm điều ác như vậy, sao không có ai đi kiện lên quan phủ?"

"Kiện? Kiện thế nào? Con rể của Hoàng lão tài là Chủ bộ đại nhân của huyện Vĩnh Tòng, phủ Lê Bình, quản lý lương mã, tuần bộ trong toàn huyện, ai dám đi kiện?"

Tiếp đó lại có người nói: "Đúng vậy! Lần này Hoàng lão tài mời hòa thượng, đạo sĩ lập đàn bắt yêu, sợ dân chúng địa phương bất mãn, đặc biệt mời con rể phái một đội quan binh tới, tọa trấn ở trấn Thủy Khẩu, bảo vệ người bắt yêu. Nếu không, sợ rằng đàn chưa lập xong đã bị dân chúng dỡ bỏ rồi."

Có người thở dài một tiếng: "Nếu thần nữ bị hòa thượng, đạo sĩ bắt đi, đó mới thực sự là ông trời không có mắt!"

"Không đâu, ta thấy hòa thượng, đạo sĩ không bắt được vị thần nữ xuất quỷ nhập thần đâu."

Mọi người đồng thanh hỏi: "Tại sao?"

"Vì thần nữ không phải yêu quái, cũng không phải quỷ ma, mà là thần. Hòa thượng chỉ có thể hàng yêu trừ ma, đạo sĩ chỉ có thể trừ tà bắt quỷ. Thần nữ là thần, họ bắt thế nào? Thần có thể bắt sao?"

"Nếu vậy thì tốt." Không ít người yên tâm hơn.

Nhưng lại có người lo lắng: "Nếu thần nữ là yêu trong núi rừng thì sao?"

Có người phản bác: "Thần nữ sao là yêu được? Yêu quái núi rừng bình thường chỉ biết làm hại người, ăn thịt người, sao biết hành thiện trừ ác? Chỉ có thần mới làm được như vậy."

Mẫn Tử Tường và Nguyên Phượng nghe bàn luận của mọi người, không khỏi nhìn nhau cười. Đúng là đạo lý phải trái, lòng người là một cái cân, tốt xấu đều phân biệt được. Xem ra cô bé áo đỏ này, tinh linh trong núi rừng, hành vi của cô bé rất được lòng người.

Hoàng hôn, Nguyên Võ, Nguyên Hào cùng từ trấn Thủy Khẩu trở về, tình hình họ báo cáo giống hệt những gì khách bàn tán buổi trưa, nhưng lại thám thính được rằng ngày kia, cái gã Vô Lượng Chân Nhân gì đó sẽ lên đàn làm phép bắt yêu. Ngày kia cũng là ngày họp chợ của trấn Thủy Khẩu, dân làng vùng phụ cận chắc chắn sẽ tới rất đông.

Ngày thứ ba, Mẫn Tử Tường và Nguyên Phượng cải trang thành một đôi vợ chồng đi chợ, dẫn theo Phượng Tường tới trấn Thủy Khẩu, Nguyên Võ và Nguyên Phân cũng âm thầm theo sau, vợ chồng họ chủ yếu là bảo vệ an toàn cho Phượng Tường.

Ngày hôm nay, trấn Thủy Khẩu có thể nói là náo nhiệt nhất từ trước tới nay, đường lớn ngõ nhỏ, đâu đâu cũng là biển người, ngoài dân làng đi chợ ra, không ít người còn tới xem hòa thượng, đạo sĩ bắt yêu thế nào. Ngay cả người trong huyện cũng đổ về, Quảng Tây, Tương Tây đều có người từ xa tới.

Tế đàn được dựng trên một sườn núi trống trải ven trấn, xung quanh đàn quả nhiên có một đội quan binh canh giữ, không cho người lại gần tế đàn. Lúc này trên sườn núi đâu đâu cũng là người, trang phục đủ kiểu, cũng có không ít dân làng các tộc khác chạy tới xem náo nhiệt, xem hòa thượng, đạo sĩ bắt Sơn Yêu thế nào.

Mẫn Tử Tường, Nguyên Phượng và Phượng Tường hòa vào đám đông, cách họ không xa phía sau là vợ chồng Nguyên Võ, Nguyên Phân. Mọi người ngồi trên cỏ sườn núi, có người còn trèo lên cây hai bên sườn núi để xem. Mọi người tụm năm tụm ba, không ai là không ghé tai nhau, bàn tán về chuyện bắt yêu. Đa số mọi người chưa từng thấy Sơn Yêu thần bí, hy vọng lần này có thể nhìn thấy dáng vẻ của Sơn Yêu, là đại quái vật đen sì, lông lá trong truyền thuyết, hay là cô bé áo đỏ vô cùng đáng yêu? Hay là một nữ tử thần bí áo bay phấp phới? Nhiều người hơn, đặc biệt là phụ nữ và người già, thầm chắp tay cầu nguyện, hy vọng hòa thượng, đạo sĩ không bắt được Sơn Yêu, hy vọng thấy Sơn Yêu trêu chọc hòa thượng, đạo sĩ. Thậm chí Sơn Yêu ngược lại bắt đi cha con nhà họ Hoàng cùng đám hòa thượng, đạo sĩ, đó mới là đại khoái nhân tâm.

Hàng ghế sau tế đàn, ngồi cha con nhà họ Hoàng, tướng quân chỉ huy quan binh và vài nhân vật có máu mặt trong trấn. Trên chiếc ghế phía đông, ngồi đại hòa thượng áo đỏ đến từ Đại Lý, sau lưng đứng hai tăng nhân áo xám, hiển nhiên là đệ tử tùy tùng của vị đại hòa thượng này. Trên ghế phía tây, chính là Mao Sơn đạo sĩ Vô Lượng Chân Nhân, lão cũng có hai đạo đồng đi cùng.

Trên tế đàn bày một chiếc bàn lớn, trên bàn bày đầy tế phẩm và hương nến. Xung quanh đàn, cắm đầy các loại cờ phướn đủ màu, đang bay phấp phới trong gió. Không khí xung quanh tế đàn vô cùng trang trọng.

Việc thi pháp bắt yêu bắt đầu. Đạo sĩ đứng dậy trước, hành lễ với đại hòa thượng áo đỏ nói: "Thánh sư mời. Bần đạo không tài, xin phép lên đàn bắt yêu trước. Nếu bần đạo không đủ sức, mong Thánh sư tương trợ."

Đại hòa thượng áo đỏ chắp tay hành lễ nói: "A Di Đà Phật! Mong Chân Nhân trổ hết pháp lực, hàng ma trừ quái cho địa phương, tạo phúc cho một phương."

Cách Mẫn Tử Tường không xa, một chàng thanh niên mặt mũi lanh lợi khẽ "phì" một tiếng: "Tạo phúc cho một phương cái gì, các người không gây hại cho một phương là tốt rồi!"

Mẫn Tử Tường không khỏi mỉm cười. Vô Lượng Chân Nhân dẫn hai đạo đồng nhỏ lên đàn, trước tiên thắp hương đốt nến hướng trời bái lạy, sau đó chém đầu một con gà trống lớn còn sống, dùng máu gà vẽ ba đạo huyết phù lên ba tờ giấy vàng mà không ai hiểu nổi, đốt một đạo phù ở giữa hướng lên trời, lắc một cái chuông, miệng lẩm bẩm, hét lớn "Thiên linh linh, địa linh linh, Thái Thượng Lão Quân hạ phàm trần, yêu ma quỷ quái mau hiện hình". Lão vung vạt áo đạo bào rộng thùng thình, dưới đài bỗng dưng nổi lên một cơn gió.

Dân chúng ngồi đứng dưới đàn, tất cả đều nín thở tập trung, chăm chú nhìn tế đàn, xem yêu ma quỷ quái hiện hình thế nào. Thế nhưng sau cơn gió này, dưới tế đàn chẳng có gì cả, làm gì có yêu ma quỷ quái nào xuất hiện?

Mao Sơn đạo sĩ lại đốt đạo phù thứ hai, lấy một chén nước trong miệng ngậm, phun vào ngọn nến đang cháy, "bạch" một tiếng, một quả cầu lửa vọt lên, Phượng Tường nhìn thấy kinh ngạc: "Mẹ! Lão đạo này trong miệng còn biết phun lửa kìa!"

Nguyên Phượng nói: "Con à, nhìn kỹ đi, đừng lên tiếng."

Phượng Tường lại khẽ hỏi: "Mẹ! Sơn muội muội sẽ không bị lão đạo này bắt đi chứ?"

"Yên tâm, lão ta đang giả thần giả quỷ, lừa bịp người ta thôi, e là lão chẳng bắt được gì đâu."

Vô Lượng Chân Nhân lại múa thanh kiếm gỗ đào trên đàn, nhảy múa lung tung quanh bàn tế, hét lớn: "Thiên linh linh, địa linh linh, Thái Thượng Lão Quân có luật lệnh, một thỉnh Nam Hải Quan Thế Âm, hai thỉnh Tam Nhãn Nhị Lang Thần, ba thỉnh Tây Thiên Như Lai Phật, bốn thỉnh Tề Thiên Tôn Đại Thánh, năm thỉnh Bắc Phương Huyền Vũ Đế, sáu thỉnh Âm Gian Diêm La Quân, tám phương bốn hướng cùng bao vây, sấm đánh quỷ ma hiện nguyên hình."

Gã Mao Sơn đạo sĩ này, quả thực là nói năng bậy bạ, lão ngay cả Phật và Đạo cũng không phân biệt được. Cho dù trên đời thực sự có Phật giới tiên giới, âm tào địa phủ, mà Thái Thượng Lão Quân là của Đạo gia; Như Lai Phật, Quan Thế Âm lại là của Phật gia; Nhị Lang Thần, Huyền Vũ Đế đều thuộc Đạo gia; Tôn Đại Thánh lại là khỉ tinh, chẳng thuộc gì cả; Diêm La Vương lại là một quỷ vương ở âm gian. Gom họ lại với nhau, quả thực là loạn cả lên. Nếu nói bắt một Sơn Yêu, chỉ riêng Tề Thiên Đại Thánh đã đủ thừa, mời nhiều người như vậy làm gì? Hơn nữa Thái Thượng Lão Quân có thể ra lệnh cho Như Lai Phật và Quan Thế Âm sao?

Vô Lượng Chân Nhân múa kiếm nhảy múa lung tung trên đàn như thật, lại không biết rắc thứ bột gì vào hương nến, cũng vọt ra từng tràng lửa. Đột nhiên lão vung hồ lô lên không trung, quát: "Thu!" Khi đón lấy hồ lô, vội vàng bịt miệng hồ lô lại, dán một đạo phù, vái cha con nhà họ Hoàng một cái nói: "Hoàng viên ngoại, bần đạo đã thu Sơn Yêu vào trong hồ lô rồi, từ nay về sau sẽ không còn yêu ma quỷ quái nào làm loạn ở vùng này nữa."

Dân chúng dưới đàn đều ngẩn ra: Sơn Yêu còn chưa hiện hình, sao đã thu vào trong hồ lô rồi? Ngay cả cha con nhà họ Hoàng cũng ngẩn ra, họ chẳng thấy gì cả. Đạo sĩ nhảy múa, đốt hai đạo phù, ném hồ lô ra, thế là bắt được Sơn Yêu? Chỉ có đại hòa thượng áo đỏ đến từ Đại Lý cười nhạt một tiếng, không lên tiếng.

Hoàng lão tài bối rối hỏi: "Chân Nhân, ngài có thể thả nó ra, hiện hình cho chúng tôi xem không."

"Hoàng viên ngoại, cái này không thả được. Bần đạo đã tốn hết chín trâu hai hổ, mời được bao nhiêu thần linh, mới thu được Sơn Yêu vào hồ lô, dùng phù trấn áp lại. Bây giờ các lộ thần tiên đều đã hồi phủ rồi, không còn ai có thể hàng phục nó nữa. Một khi thả ra, bần đạo sẽ mất hết công sức."

Đột nhiên, trên tế đàn xuất hiện một chuyện lạ: một cô bé mặc yếm đỏ ngây thơ hoạt bát, đứng trên thần đài, cười hì hì hỏi: "Ta còn chưa tới, sao ông đã bắt được Sơn Yêu rồi?"

Vô Lượng Chân Nhân ngẩn ra: "Ngươi là con nhóc ở đâu chạy tới, ngươi, ngươi, ngươi là con nhóc nhà ai."

Cô bé cười khanh khách: "Ông xem ta là nhà ai?"

"Nhà ai?"

"Ta là người nhà Nam Hải Quan Thế Âm đây!"

"Cái gì?" Vô Lượng Chân Nhân nhất thời đờ người ra, "Ngươi là người nhà Quan Thế Âm?"

"Đúng vậy! Ta còn chưa tới, ông đã thu Sơn Yêu rồi, vậy ông mời ta tới làm gì?"

"Ngươi——!"

Cô bé ra tay cực nhanh, chớp mắt đã đoạt lấy cái hồ lô trong tay đạo sĩ, nói: "Ta xem thử, ông bắt được Sơn Yêu trông thế nào."

"Ngươi, ngươi đừng làm bậy."

Thế nhưng cô bé đã sớm cạy miệng hồ lô ra, nhìn một chút, rồi lắc lắc, nói: "Trong hồ lô chẳng có gì cả, có phải là Sơn Yêu không muốn ra không?" Cô bé hai tay hợp lực bóp mạnh, "bụp" một tiếng, bảo hồ lô vỡ tan, ngoài một mùi rượu ra, chẳng có gì cả, làm gì có Sơn Yêu nào? Cô bé còn cố tình kinh ngạc hỏi: "Sơn Yêu đâu? Sao không thấy?"

Mao Sơn đạo sĩ tức điên lên: "Ngươi, ngươi, ngươi dám làm vỡ bảo hồ lô của bần đạo?"

"Ôi! Ông lừa người, đây là bảo hồ lô gì chứ? Đây là cái hồ lô ông dùng để đựng rượu. Hồ lô kiểu này, nhà ta có đầy, ông muốn mười cái tám cái ta đều có thể cho ông!"

"Ngươi rốt cuộc là người thế nào?"

"Ta là người nhà Nam Hải Quan Thế Âm đây! Ông quên nhanh thế sao? Ông bắt yêu thế nào vậy!"

Khi cô bé xuất hiện, tất cả mọi người đều ngẩn ngơ. Mọi người không biết cô bé này trèo lên tế đàn từ lúc nào. Huống hồ xung quanh tế đàn đều có binh lính canh giữ, ngay cả chim chóc trên trời cũng không bay vào được, nói gì đến người. Cô bé này sao đột nhiên xuất hiện trên thần đài của tế đàn? Nghe lời cô bé, mọi người càng mở to mắt, nàng thực sự là người do Quan Thế Âm phái tới? Là Thiện Tài Đồng Tử, hay là Tiểu Long Nữ?

Những người đến đây xem náo nhiệt, đại đa số chưa từng nhìn thấy "sơn yêu" trong truyền thuyết. Dù có người từng thấy, cũng chỉ là một bóng đỏ lướt qua trong chớp mắt, chẳng ai nhìn rõ chân tướng thực sự của sơn yêu. Ngay cả cha con nhà họ Hoàng cũng chưa từng diện kiến. Ngoài Mẫn Tử Tường, Nguyên Phượng, Phượng Tường và Nguyên Phân ra, trong chốc lát không ai biết cô bé này là ai, mọi người chỉ biết ngơ ngác sững sờ.

Nguyên Phượng không ngờ cô bé tự xưng là sơn yêu này lại gan dạ đến thế. Biết rõ hòa thượng, đạo sĩ đến đây là để bắt mình, cô bé không những không trốn tránh, trái lại còn dưới sự chứng kiến của bao người mà trêu đùa gã đạo sĩ Mao Sơn kia. Nguyên Phượng nhìn mà vừa kinh ngạc, vừa vui mừng, lại vừa yêu mến và lo lắng.

Một đôi vợ chồng già trong đám đông bắt đầu nhỏ giọng tranh luận. Bà lão ngập ngừng nói: "Quan Thế Âm Bồ Tát đại từ đại bi, cứu khổ cứu nạn hiển linh, phái Thiện Tài Đồng Tử của người đến rồi!"

Ông lão lại nói: "Bà đừng có hồ đồ, đây là Long Nữ, không phải Thiện Tài. Long Nữ là con gái, không phải con trai."

"Vậy sao lại giống hệt Thiện Tài Đồng Tử trong tranh? Ông già, có phải ông hoa mắt, nhìn không rõ rồi không?"

"Bà không nghe đạo sĩ kia hỏi nó là con nhà ai sao? Nếu là Thiện Tài, đạo sĩ có nhìn nhầm một thằng nhóc thành con gái không?"

"Biết đâu đạo sĩ đó cũng hồ đồ giống ông."

"Tôi không hồ đồ như bà, nhìn con gái thành con trai."

Một người dân làng đứng cạnh họ lên tiếng: "Hai người đừng cãi nữa, tôi thấy nó chẳng phải ai cả, có khi chính là sơn yêu!"

Hai ông bà già giật bắn mình. Ông lão hỏi: "Cái gì? Nó là sơn yêu?"

Bà lão vội nói: "Tội lỗi! Tội lỗi! Sao ông lại gọi Thiện Tài Đồng Tử là yêu?"

Người dân làng vặn lại: "Sơn yêu thì không tốt sao? Hai người hy vọng Quan Âm phái người đến bắt sơn yêu à?"

"Không không! Quan Âm sao có thể phái người đến bắt sơn yêu tốt bụng? Không thể nào."

Ông lão nói: "Liệu có phải Tiểu Long Nữ chính là sơn yêu, sơn yêu chính là Tiểu Long Nữ không?"

Người dân làng đáp: "Xem ra là vậy rồi, nếu không sao có người gọi sơn yêu là thần nữ?"

Lúc này trên tế đàn lại có biến động. Đạo sĩ hỏi: "Ngươi thật sự là người dưới tòa Quan Thế Âm?"

"Phải đó! Chẳng phải ngươi đốt bùa mời ta đến bắt yêu sao? Ta đến rồi, ngươi không bái ta, lại còn hỏi đông hỏi tây, ngươi có muốn bắt yêu không hả? Hửm?"

"Yêu ở đâu?"

Cô bé chỉ tay vào cha con nhà họ Hoàng: "Hai kẻ đó chính là yêu quái, ngươi không nhìn ra sao?"

Đạo sĩ Mao Sơn lúc này mới thực sự ngẩn người: "Họ là yêu?"

"Phải chứ! Yêu tinh mà ngươi cũng không nhìn ra, thì bắt yêu kiểu gì? Ta thấy ngươi chỉ biết lừa gạt người ta, lừa tiền lừa bạc, chứ không biết trừ tà bắt yêu chân chính. Bây giờ, ta bắt yêu cho ngươi xem, ngươi cút xuống đàn cho ta!"

Cô bé nói xong, ra tay một cái, không thể tin nổi đã ném gã đạo sĩ Mao Sơn cao hơn mình nửa cái đầu xuống khỏi tế đàn. Gã bị ném cho hoa mắt chóng mặt, hồi lâu vẫn không bò dậy nổi. Xem ra gã không chỉ không biết pháp thuật, mà ngay cả võ công cũng không, chỉ là hạng đạo sĩ ba xu chuyên giả thần giả quỷ, lừa tiền kiếm cơm trong giang hồ.

Sau khi ném đạo sĩ đi, cô bé nhảy tới, nói với cha con nhà họ Hoàng: "Bây giờ, đến lượt ta bắt hai con yêu quái nhân gian các ngươi!"

Hòa thượng mặc áo đỏ đứng phắt dậy, chặn cô bé lại, chắp tay niệm Phật: "A Di Đà Phật! Tiểu thí chủ, bần tăng hy vọng con đừng làm càn."

Cô bé nhướng mày hỏi: "Đại hòa thượng đầu to này chẳng phải đến để bắt yêu sao?"

"A Di Đà Phật, bần tăng chính là vì hàng ma trừ yêu mà đến."

"Ta thấy ngươi cũng hồ đồ y như gã đạo sĩ Mao Sơn kia, có hai con yêu ma ngồi đây, sao ngươi không bắt?"

"Thiện tai! Thiện tai! Tiểu thí chủ đừng nói năng hàm hồ, họ sao có thể là yêu ma?"

"Vậy thì ta là yêu à?"

"A Di Đà Phật! Tiểu thí chủ cũng không phải yêu ma, mà chỉ là đệ tử của một cao nhân thế ngoại. Không biết tôn sư là ai? Tiểu thí chủ có thể chỉ giáo chăng?"

Mẫn Tử Tường và Nguyên Phượng nghe vậy, lập tức kinh ngạc. Xem ra vị hòa thượng áo đỏ này là một cao tăng, nhìn ra cô bé tinh quái, thông minh này không phải yêu, mà là đệ tử của một cao nhân. Vị cao nhân thế ngoại này là ai? Là ông nội của cô bé sao?

Hoàng Lão Tài bừng tỉnh khỏi sự kinh ngạc, vội kêu lên: "Đại sư, nó chính là sơn yêu, ngài mau bắt nó cho tôi!"

Một tên gia đinh phía sau Hoàng Lão Tài cũng nói: "Đại sư! Lão gia nhà tôi không nói sai, nó chính là con sơn yêu thường xuyên gây họa ở trang trại nhà tôi, lại còn phóng hỏa đốt trang, cười lớn rồi biến mất trong biển lửa!"

Cô bé nói: "Đúng vậy! Ta chính là sơn yêu thì đã sao?"

Con trai Hoàng Lão Tài nhảy dựng lên: "Đại sư, chúng tôi tốn tiền mời ngài đến, sao giờ thấy sơn yêu lại không bắt?"

Hòa thượng áo đỏ chắp tay nói: "Hoàng thí chủ! Vị tiểu thí chủ này quả thực không phải yêu, giữa các người có ân oán gì, liệu có thể hóa giải với nhau không?"

Hoàng Lão Tài nói: "Nó rõ ràng tự xưng là yêu, sao lại không phải yêu?"

Con trai Hoàng Lão Tài nói: "Có phải ngài sợ sơn yêu nên không dám bắt, cố tình thoái thác nói không phải? Vậy chúng tôi tốn tiền mời ngài đến để làm gì?"

"A Di Đà Phật! Thế gian vốn không có yêu ma, chỉ do tâm mà sinh."

"Cái gì, thế gian vốn không có yêu, vậy sao ngài nói ngài có thể hàng ma trừ yêu? Không có yêu ma, ngài bắt cái gì?"

"Thiện tai! Thiện tai! Bần tăng nói yêu ma do tâm mà sinh, khi một người nảy sinh tâm ma, hành vi của kẻ đó chính là yêu ma!"

Hoàng Lão Tài nói: "Tôi không cần biết nó là yêu hay là người, ngài cứ bắt nó cho tôi!"

"A Di Đà Phật! Bần tăng thấy vị tiểu thí chủ này tuy hành vi kỳ quái, nhưng lại có một luồng chính khí. Hoàng thí chủ, bần tăng trên đường tới đây cũng biết đôi chút về con người của thí chủ, đang định nhân cơ hội này khuyên thí chủ bỏ ác làm thiện, để chuộc lại tội lỗi quá khứ, khi đó yêu ma tự nhiên sẽ biến mất. Thế gian vốn không có chuyện, người tầm thường tự làm khổ mình. Mong Hoàng thí chủ quay đầu là bờ, thiện căn là tốt nhất."

Hoàng Lão Tài giận dữ: "Chúng tôi tốn tiền mời ngài bắt yêu, ngài không bắt yêu, lại còn khuyên tôi bỏ ác làm thiện gì chứ? Ngài đi đi! Tôi không mời ngài nữa!"

"A Di Đà Phật, Hoàng thí chủ hãy tự trọng, bần tăng đi rồi, e rằng thí chủ sắp gặp tai họa sát thân!"

Cô bé nói: "Hòa thượng áo đỏ, ngài đi đi! Lòng tốt của ngài, họ sẽ không lĩnh tình đâu. Thực ra người ngài nên bắt, chính là hai con yêu ma này."

"Tiểu thí chủ, thứ bần tăng bắt, chính là niệm ma trong lòng họ."

"Đại hòa thượng, niệm ma trong lòng họ ngài không bắt được đâu, hay là để ta bắt cho!"

"Tiểu thí chủ, con bắt thế nào?"

Cô bé chớp chớp mắt nói: "Giết chết họ, tâm ma chẳng phải bị bắt rồi sao?"

"A Di Đà Phật! Thượng thiên có đức hiếu sinh, bần tăng hy vọng con đừng làm bừa!"

Cùng lúc đó, viên sĩ quan chỉ huy binh lính "vút" một tiếng, rút đao bên hông ra, quát lớn: "Tên hòa thượng áo đỏ kia, cút ngay cho ta! Ngươi không bắt, thì để ta bắt!"

Cô bé nói: "Đại hòa thượng, ngài xem, ta không làm bừa, họ lại làm bừa trước đấy! Ngài đi đi, chuyện này ngài không quản được đâu."

Viên sĩ quan chém một đao về phía cô bé, vừa quát: "Binh lính! Bao vây con sơn yêu nhỏ này cho ta, đừng để nó chạy thoát!"

Hơn mười tên lính, có bốn năm tên xông lên tế đàn, số còn lại vẫn canh giữ dưới đàn. Viên sĩ quan chỉ huy này lúc đầu nghe nói sơn yêu tới thì vô cùng hoảng sợ. Nay nghe hòa thượng áo đỏ nói nó không phải yêu mà là người, liền hoàn toàn không sợ nữa. Hắn nghĩ một con nhóc hôi sữa, dù có bản lĩnh đến đâu cũng không địch lại mình, huống chi dưới tay còn hơn mười tên lính, chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao?

Hắn chém một đao, thấy cô bé nhẹ nhàng nhảy tránh, liền chém tiếp nhát thứ hai. Sau khi tránh được ba bốn chiêu của hắn, cô bé nhẹ nhàng nhảy lên, nhanh như chớp giật, xuyên qua ánh đao của hắn, ra tay một cái, không những đoạt lấy thanh đao trong tay hắn, mà còn ném luôn người hắn xuống dưới tế đàn. Đây là thủ pháp "tay không đoạt đao" hiếm thấy trong võ lâm, hòa thượng áo đỏ nhìn mà trong lòng nghiêm nghị. Ông nhìn ra từ thân pháp nhẹ nhàng như khỉ của cô bé, việc viên sĩ quan này thất bại là sớm muộn, nhưng không ngờ cô bé chỉ dùng một chiêu đã ném được hắn xuống đàn. Đây là cao thủ thượng thừa hiếm có trong giang hồ. Hai đệ tử bên cạnh mình, e rằng liên thủ cũng không phải đối thủ của cô bé tự xưng là sơn yêu này.

Viên sĩ quan bị ném xuống, binh lính trên đàn dưới đàn đều kinh hãi. Năm tên lính cầm đao trên đàn cùng xông lên, năm thanh đao đồng loạt chém về phía cô bé. Cô bé khẽ vung đao, "keng keng" vài tiếng, đao trong tay đám lính không bị chém gãy thì cũng bị chấn văng, có tên còn bị thương. Dù bị thương hay không, tất cả đều sợ hãi chạy xuống đàn.

Cô bé giơ thanh đao trong tay lên, nói với cha con nhà họ Hoàng: "Bây giờ đến lượt ta bắt hai người các ngươi!" Tiếng dứt người tới, ánh đao lóe lên, đầu của con trai Hoàng Lão Tài lìa khỏi cổ bay ra ngoài, hòa thượng áo đỏ muốn ra tay ngăn cản đã không kịp.

Thanh đao của cô bé định chém tiếp về phía Hoàng Lão Tài, hòa thượng áo đỏ tung người lên, tung hai chưởng ra, vừa nói: "Tiểu thí chủ, chớ nên sát sinh nữa."

Luồng chưởng lực này làm chệch hướng thanh đao của cô bé, đồng thời cũng ép cô bé phải lùi lại, cứu Hoàng Lão Tài khỏi lưỡi đao.

Cô bé ngạc nhiên hỏi: "Đại hòa thượng, ngài làm cái gì vậy?"

"Tiểu thí chủ sát khí quá nặng rồi!"

"Ta không giết họ, họ sẽ giết ta đấy!"

"Bần tăng nhìn ra, họ không giết được tiểu thí chủ."

"Ngài muốn bảo vệ lão già xấu xa gây họa nhân gian này?"

"A Di Đà Phật! Bần tăng xin tiểu thí chủ nể mặt Phật tổ, đao hạ lưu tình."

"Ta không lưu tình thì sao?"

"Bần tăng đành phải cố gắng hết sức, A Di Đà Phật!"

"Đại hòa thượng, ngài muốn động thủ với ta sao?"

"Không dám, bần tăng chỉ muốn ngăn tiểu thí chủ sát sinh thêm nữa."

Lúc này trên đàn dưới đàn, thấy có án mạng, tất cả bách tính đều sợ hãi bỏ chạy tán loạn. Những kẻ gan dạ hơn một chút cũng trốn vào rừng, đứng từ xa quan sát. Ngay cả đám lính cũng đỡ viên sĩ quan gãy chân bỏ chạy, không còn đoái hoài gì đến sống chết của Hoàng Lão Tài. Hoàng Lão Tài càng sợ đến mất vía, ngồi bệt dưới đất đờ đẫn như gỗ, ánh mắt cầu xin hòa thượng áo đỏ.

Mẫn Tử Tường và Nguyên Phượng tuy đã vào rừng, nhưng không giống những dân làng khác sợ rước họa vào thân mà chạy mất dạng. Hai vợ chồng họ đang âm thầm quan sát vị hòa thượng đến từ Đại Lý kia. Họ nhận ra vị đại sư này không chỉ là cao tăng đắc đạo, mà còn thân mang tuyệt kỹ, vạn nhất cô bé giao thủ với ông ta mà không địch lại, họ sẽ cùng nhau che mặt ra tay tương trợ. Tất nhiên, họ cũng sẽ khuyên cô bé đừng làm tổn thương cao tăng. Còn con trai Phượng Tường của họ đã được Nguyên Vũ, Nguyên Phân dẫn theo đám dân làng chạy trốn, trở về thôn Cổ Dung trước.

Cô bé nhìn Hoàng Lão Tài, lại nhìn hòa thượng áo đỏ, nói: "Được thôi! Ta nể mặt đại hòa thượng tốt bụng ngài mà tha cho Hoàng Lão Tài này. Nếu sau này hắn còn dám bắt nạt dân làng, ta nhất định sẽ giết hắn."

Nói xong, thân hình cô bé khẽ động, người nhẹ như chim yến bay vút lên, hướng về phía núi hoang rừng vắng, trong chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu.

Hòa thượng áo đỏ nhìn mà lòng lại thấy nghiêm nghị. Khinh công này của cô bé, bản thân ông cũng không bằng. Cô bé là đệ tử của hai vị cao nhân thế ngoại nào mà đến vùng này hành hiệp trượng nghĩa, trừ ác giúp thiện? Không ngờ trong những dãy núi hoang dã này lại có một cao thủ thế ngoại như vậy. Chẳng lẽ vị cao nhân này chính là sơn thần sơn yêu mà bách tính truyền tụng?

Sau khi cô bé đi, Hoàng Lão Tài mới thở phào được một hơi. Hắn nhìn thấy xác không đầu của con trai nằm trong vũng máu, lại đau đớn xé lòng. Hắn không những không cảm kích ơn cứu mạng của hòa thượng áo đỏ, trái lại còn trách hòa thượng không cứu con trai mình, thả đi cô bé.

Hòa thượng áo đỏ thở dài: "Hoàng thí chủ, xem ra lệnh lang kiếp số khó tránh, bần tăng bất lực."

"Bất lực cái gì, ngài không thể bắt con sơn yêu đó sao?"

"Bần tăng tự thấy không có khả năng đối phó với vị tiểu thí chủ đó."

"Tôi thấy ngài không phải bất lực, mà là cố tình thả nó đi!"

Hai đệ tử phía sau hòa thượng không nhịn được nữa: "Thí chủ này quá đáng quá rồi, vừa rồi sư phụ tôi mạo hiểm cứu mạng ông, ông không biết ơn, ngược lại còn trách sư phụ tôi. Không có sư phụ tôi, ông còn mạng sao?"

Đệ tử kia nói: "Sư phụ, chúng ta đi thôi, đừng quản ông ta nữa!"

Hòa thượng áo đỏ thở dài, chắp tay với Hoàng Lão Tài: "Hoàng thí chủ, sau này hãy tự lo lấy, bần tăng cáo từ!" rồi cùng hai đệ tử rời đi. Còn gã đạo sĩ Mao Sơn kia, cảm thấy mất mặt, đã sớm không biết chạy đi đâu mất. Một pháp hội bắt yêu rầm rộ cứ thế tan thành mây khói. Hoàng Lão Tài vừa sợ vừa hận vừa đau lòng. Sau khi sai người chôn cất xác con trai, vì sợ cô bé không biết là yêu hay thần hay người này lại đến tìm mình, hắn không dám ở lại trấn Thủy Khẩu nữa, trốn đến nhà con rể ở huyện Vĩnh Tùng.

Cô bé mặc yếm đỏ xuất hiện trước sự chứng kiến của bao người ở trấn Thủy Khẩu, đại náo đàn bắt yêu, trêu đùa đạo sĩ Mao Sơn, giết con trai Hoàng Lão Tài, dọa chạy quan binh, chỉ trong chớp mắt đã truyền khắp các phủ huyện và các trại núi lớn nhỏ trong phạm vi vài trăm dặm, khiến ai ai cũng biết, đầu đường cuối ngõ mọi người đều bàn tán xôn xao. Mặc dù cao tăng từ Đại Lý nói cô bé không phải sơn yêu quỷ ma, mà là đệ tử của cao nhân thế ngoại, cô bé cũng từng tự xưng là sơn yêu, nhưng người ta không còn gọi là "sơn yêu" nữa. Mọi người cho rằng hai chữ "sơn yêu" không chỉ bất lịch sự mà còn quá thiếu tôn trọng, đều gọi là thần nữ trong núi, gọi tắt là thần nữ. Huống chi cô bé cũng từng tự xưng là người dưới tòa Quan Thế Âm Nam Hải, không phải thần nữ thì là gì? Hơn nữa trong những dãy núi trùng điệp này còn cư ngụ đủ loại dân tộc khác nhau, Miêu, Dao, Lê, Đồng, Tráng đều có, họ càng mê tín các loại truyền thuyết quỷ thần. Cô bé không phải sơn ma quỷ quái, thì tự nhiên chính là thần. Chỉ có thần mới có thể nhẹ nhàng như bay, thoắt ẩn thoắt hiện trong rừng sâu núi thẳm, trong chớp mắt đã không thấy bóng dáng, người thường sao làm được?

Truyền thuyết về thần nữ, qua miệng những người tận mắt chứng kiến ngày hôm đó, lại qua miệng các thương nhân, khách đi núi qua lại vùng này, truyền đi ngày càng xa, nhanh chóng lan khắp tất cả các phủ huyện thị trấn ở ba vùng Tương, Quế, Kiềm, thậm chí truyền đến Vân Nam, Tứ Xuyên, Quảng Đông, Hồ Nam, Hồ Bắc, hơn nữa truyền càng lúc càng kỳ diệu, càng khó tin. Có người nói thần nữ là Tiểu Long Nữ dưới tòa sen của Quan Âm, Quan Âm đặc biệt phái nàng đến vùng núi hoang dã này để cứu giúp thế nhân.

Có người nói thần nữ là một con hồ tiên ngàn năm thành tinh, nếu không sao nàng lại thông minh đến thế, thường thích trêu đùa người khác?

Cũng có người nói thần nữ chính là con gái sơn thần. Sơn thần là hóa thân của tinh linh trong rừng núi, mà thần nữ lại là sự kết tinh của linh khí đất trời, có đủ loại hóa thân, cô bé mặc yếm đỏ hoạt bát, ngây thơ, kỳ thú chỉ là một hóa thân của thần nữ mà thôi. Có lúc nàng hóa thành một thiếu nữ thanh tao tuyệt tục, xinh đẹp vô cùng, đêm khuya lẻn vào nhà người ta để thử lòng người; có lúc hóa thân thành một bà lão nghèo khổ, đến tận nhà xin ăn. Nếu bạn có lòng thiện, biết thương người già kẻ nghèo, hoặc lòng dạ ngay thẳng, không làm việc mờ ám, thì sẽ nhận được sự yêu mến của thần nữ, mang lại hạnh phúc cho cả gia đình; nếu không, sẽ gặp tai họa bất ngờ, cả nhà không được yên ổn.

Truyền thuyết của mọi người càng truyền càng huyền bí, càng truyền càng thần thánh, thậm chí cả chuyện Lữ Động Tân phổ độ chúng sinh, Hà Tiên Cô cứu giúp thư sinh hoạn nạn cũng đều được gán cho thần nữ. Những truyền thuyết này, theo trí tưởng tượng và hy vọng của những người khác nhau về độ tuổi, giới tính, lòng dạ thiện ác, phẩm chất cao thấp, mà gán cho thần nữ những hóa thân và tính cách khác nhau. Người già thường hy vọng thần nữ mãi là cô bé ngây thơ thú vị, thỉnh thoảng đến bầu bạn với mình, khiến mình vui vẻ; một số thanh niên văn nhân nhã sĩ tự phong là phong lưu thì hy vọng thần nữ thực sự là một thiếu nữ xinh đẹp, lòng dạ lương thiện, có thể để mắt đến mình, khiến mình giống như Liễu Nghị truyền thư cho Long Nữ, hưởng không hết phong lưu hạnh phúc; những người bị người ta lăng nhục thì mong thần nữ là một vị hiệp nữ trừ ác trừng hung, trừ hết những chuyện bất bình trên đời để giải tỏa nỗi oán hận trong lòng; những người khổ sở hoạn nạn thì mong thần nữ đột nhiên giáng lâm đến cửa nhà mình, cứu giúp nỗi khổ của mình, chứ không phải là con hồ ly tinh ngàn năm nào đó, tùy hứng làm bừa.

Tóm lại, mỗi người một hy vọng, mỗi người một suy nghĩ. Những truyền thuyết về thần nữ tự nhiên thu hút sự chú ý của mọi người, cũng thu hút sự chú ý của giới võ lâm giang hồ.

Người trong võ lâm, đặc biệt là một số cao thủ võ lâm có kiến thức, nghe những truyền thuyết này thì vô cùng kinh ngạc, sửng sốt. Họ không giống bách tính bình thường, không tin trên đời này có thần tiên hay yêu ma quỷ quái gì. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm trong giang hồ, cái gọi là yêu ma quỷ quái đều là chuyện vô căn cứ, truyền thuyết hoang đường, hoặc là những kẻ tâm địa bất lương âm thầm giả thần giả quỷ, lừa gạt dân làng để đạt được mục đích xấu xa.

Họ vô cùng ngưỡng mộ cô bé trừ ác trừng gian, trêu đùa nhân gian kia. Họ cũng tin lời cao tăng từ Đại Lý nói, cô bé là đệ tử của cao nhân thế ngoại. Họ thầm kinh ngạc, trong những dãy núi hoang dã trùng điệp, nơi hoang vắng ít người qua lại kia, sao lại có một cao nhân thế ngoại như vậy? Một cô bé dưới trướng mà đã thân mang tuyệt kỹ, thần bí xuất hiện trong rừng núi, thì võ công bản thân người đó lại càng thâm sâu khó lường. Vị cao nhân thế ngoại này rốt cuộc là ai? Trong võ lâm không thấy ghi chép, không lẽ là người nhà họ Mộ Dung, lại đang giở trò huyền bí, lừa gạt giang hồ?

Bởi vì các môn phái võ lâm gần nơi thần nữ xuất hiện, một là Cửu Long Môn ở Quý Châu, hai là Ngôn Gia Trại ở Tương Tây, ba là Mộ Dung thế gia. Những môn phái khác đều là những bang phái nhỏ bé không đáng kể, không thể gây nên sóng gió trong giang hồ.

Nghe từ truyền thuyết về thần nữ, người nhà họ Ngôn ở Tương Tây và Cửu Long Môn ở Quý Châu đều không có ai có bản lĩnh võ công siêu phàm như vậy, chỉ có người nhà Mộ Dung thế gia mới có khả năng làm được. Huống chi nữ hiệp xuất thân từ Mộ Dung thế gia, gần như ai cũng cổ linh tinh quái, thông minh dị thường. Đầu tiên là tiểu ma nữ Bạch Yến, tiếp đó là một trong Cửu U tiểu quái là Mộ Dung Tiểu Yến, lại đến thanh y hồ Mạc Văn nữ hiệp, cuối cùng là Mộ Dung Đình Đình đã gả vào nhà Mộ Dung. Họ đều là những nhân vật chấn động võ lâm, uy trấn giang hồ, hô mưa gọi gió. Mặc dù Tử Trúc Sơn Trang của nhà Mộ Dung cách vùng núi thần nữ xuất hiện đến mấy trăm dặm, nhưng là một môn phái võ lâm, nhà Mộ Dung lại gần vùng núi thần bí kia nhất, hèn chi người trong võ lâm lại có sự nghi ngờ như vậy. Cộng thêm hành vi cử chỉ của cô bé mặc yếm đỏ, đều rất giống với các nữ hiệp qua các đời của nhà Mộ Dung, càng không trách người trong võ lâm lại suy nghĩ như vậy.

Không chỉ người trong võ lâm nghĩ vậy, mà ngay cả Mẫn Tử Tường và Nguyên Phượng cũng nghi ngờ: Cô bé áo đỏ kia, thực sự là người nhà Mộ Dung? Ông nội của cô bé chính là Hắc Ưng Mộ Dung Trí danh động võ lâm? Không thể nào chứ? Người nhà Mộ Dung sao dám để một cô bé sáu bảy tuổi xuất hiện trong vùng núi này? Dù võ công cô bé có cao đến đâu, rốt cuộc vẫn là một đứa trẻ, để nó một mình đi lại như vậy, chẳng phải nguy hiểm sao?

Cô bé không nói, Nguyên Phượng cũng không dám hỏi. Bởi vì trong võ lâm thường có rất nhiều ẩn tình không cho người ngoài biết, cũng không muốn người ngoài biết. Người ngoài nếu tò mò hỏi han, truy hỏi, sẽ rước lấy tai họa sát thân. Vì vậy tốt nhất là đừng hỏi han truy vấn. Lai lịch, thân phận của Mẫn Tử Tường và Nguyên Phượng, chẳng phải cũng không muốn người ngoài biết sao?

Chiều tối ngày thứ hai sau sự kiện Thủy Khẩu, cô bé lại xuất hiện ở hậu viện nhà Nguyên Phượng. Nguyên Phượng và con trai vừa thấy cô bé đến, vô cùng kinh ngạc. Nguyên Phượng quan tâm hỏi: "Sơn cô nương, con không sao chứ?"

"Bá mẫu! Người thấy con có sao không?"

Cô bé ngây thơ hồn nhiên, thần thái đáng yêu. Nguyên Phượng gần như không dám tin cô bé trước mắt, chính là thần nữ đã đại náo tế đàn, trêu đùa đạo sĩ, giết chết con trai Hoàng Lão Tài ngày hôm qua.

Trong mắt người trong võ lâm, những gì cô bé làm ở trấn Thủy Khẩu ngày hôm qua quá tuyệt vời, ngoài việc giết chết đứa con trai của Hoàng Lão Tài chuyên buôn bán phụ nữ làm kỹ nữ, ức hiếp phụ nữ ra, thì không giết hại người khác, càng không làm hại người vô tội. Đây thực sự là hành động hiệp nghĩa, trừ được một mối hại cho vùng trấn Thủy Khẩu, cũng uy hiếp được Hoàng Lão Tài, vô cùng hả lòng hả dạ, thay dân chúng giải tỏa nỗi oan ức. Nguyên Phượng nói: "Sơn cô nương, con không sao là tốt rồi!"

Phượng Tường nói: "Con có biết không, con và mẹ ta rất lo lắng cho con đấy!"

"Con cảm ơn hai người ạ!" Cô bé lại nhíu mày nói tiếp, "Từ nay con không thể đến đây chơi nữa rồi!"

Nguyên Phượng ngẩn ra: "Tại sao?"

"Ông nội mắng con rồi!"

Phượng Tường mở to mắt: "Mắng con? Tại sao lại mắng con?"

"Ông nội mắng con hôm qua không nên làm như vậy."

Nguyên Phượng hỏi: "Sơn cô nương, hôm qua con làm rất tốt, trừ được một mối hại cho địa phương, sao lại không nên chứ?"

Phượng Tường nói: "Đúng vậy, ngay cả chú Võ và dì Phân nhà con cũng rất ngưỡng mộ con, làm quá tuyệt!"

"Không! Ông nội mắng con quá hiếu thắng, không nên làm vậy giữa ban ngày ban mặt dưới sự chứng kiến của bao người."

Phượng Tường ngơ ngác hỏi: "Vậy thì phải làm thế nào?"

"Gia gia nói, ta nên hành động lặng lẽ trong đêm khuya, sau khi giết cha con nhà họ Hoàng thì lặng lẽ rời đi. Như vậy sẽ không để lộ thân phận, cũng không làm kinh động đến dân làng. Gia gia còn nói, may mà hôm qua lúc bách tính bỏ chạy không xảy ra cảnh xô đẩy, giẫm đạp lên nhau, càng không có ai thiệt mạng, phụ nữ trẻ em bị ngã bị thương cũng không nhiều, nếu không thì ta đã gây ra đại họa, hại chết họ rồi!"

Nguyên Phượng vừa nghe, lòng ngưỡng mộ không khỏi dâng trào. Gia gia của cô bé quả là một bậc cao nhân thế ngoại, khi tính chuyện trừ hại vẫn còn cân nhắc liệu có làm tổn thương dân lành vô tội hay không. Đó chính là phong thái cao thượng của bậc đại nhân đại nghĩa. Quả thực, muốn trừ khử cha con nhà họ Hoàng, hành động vào ban đêm là tốt nhất.

Cô bé lại nói: "Gia gia nói ta làm ầm ĩ như vậy, khiến ai nấy đều biết, rất nhanh sẽ thu hút sự chú ý của người trong giang hồ, sau này sẽ có nhiều phiền phức xảy ra."

Nguyên Phượng hỏi: "Cho nên gia gia cháu không cho cháu đến chỗ ta chơi, sợ liên lụy đến chúng ta sao?"

"Không chỉ không cho ta đến đây, mà còn không cho ta ra ngoài chạy lung tung, bắt phải ở yên trong nhà luyện công học nghệ."

Phượng Tường hỏi: "Vậy khi nào cháu mới có thể ra ngoài chơi?"

"Cháu không biết."

Nguyên Phượng không khỏi thầm nghĩ: Cô bé thực sự là người của Mộ Dung thế gia trong võ lâm sao? Gia gia của cô bé là "Hắc Ưng" Mộ Dung Trí vì chuyện này mà nổi giận, không cho cô bé một mình chạy lung tung trong giang hồ nữa? Như vậy cũng tốt. Quả thực, một cô bé chưa trưởng thành chạy khắp nơi bên ngoài thật khiến người ta không yên tâm. Liền nói: "Sơn cô nương, vậy cháu hãy nghe lời gia gia, đừng chạy lung tung nữa, cứ an tâm ở nhà luyện võ. Chỗ ta, lúc nào cũng hoan nghênh cháu đến."

"Bá mẫu, vậy cháu đi đây!"

Nguyên Phượng nhận ra sau lần từ biệt này, không biết khi nào mới có thể gặp lại, lòng có chút lưu luyến không rời, liền hỏi: "Sơn cô nương, cháu không thể ở lại dùng bữa tối, ngủ lại một đêm rồi hãy đi sao?"

"Không được ạ! Gia gia đang đợi cháu ở trong rừng cây ngoài kia."

Nguyên Phượng lại sững sờ: "Ồ? Gia gia cháu đang đợi sao? Vậy ta không dám giữ cô nương lại nữa." Nguyên Phượng rất muốn biết gia gia của cô bé là ai, là cao nhân thế ngoại, hay là "Hắc Ưng" Mộ Dung Trí, đại hiệp danh tiếng lẫy lừng trong ngoài võ lâm? Nhưng bà nhanh chóng nén lại ý định mạo muội đó. Vị cao nhân này đã không muốn gặp người, thì tốt nhất đừng nên trêu chọc. Bà vẫy tay từ biệt cô bé, thân hình cô bé lóe lên, nhanh chóng biến mất không dấu vết dưới màn đêm mịt mù, ngay cả một tiếng động nhỏ cũng không có, dường như thực sự là thần nữ trong truyền thuyết dân gian, tụ lại thành hình, tan ra thành khí, đột ngột biến mất, không ai nhìn thấy cô bé đi đâu.

Hai mẹ con Nguyên Phượng đứng lặng trong sân sau một hồi lâu. Sau đó Phượng Tường hỏi: "Mẹ, Sơn muội muội sau này không đến đây chơi với con nữa sao?"

"Không biết nữa. Tường nhi, con cũng nên giống như Sơn muội muội, an tâm ở nhà luyện công tập võ, làm một người dũng cảm hiệp nghĩa như muội ấy, những chuyện khác đừng nghĩ nhiều. Nếu có duyên, sau này có lẽ các con sẽ gặp lại."

"Nếu không có duyên thì sao?"

"Vậy thì cả đời này con cũng không gặp lại cô bé nữa, dù có gặp mặt cũng không nhận ra nhau. Tường nhi, tất cả đều phải tùy duyên, không thể cưỡng cầu, con hiểu không?"

Phượng Tường im lặng không nói, thầm nghĩ: Làm sao có thể gặp mặt mà không nhận ra nhau? Ở độ tuổi của cậu, sao hiểu được hàm ý của câu "gặp mặt không nhận ra"?

Dự đoán của gia gia cô bé quả nhiên không sai, sự kiện Thủy Khẩu lập tức thu hút sự chú ý của giới võ lâm. Người chịu ảnh hưởng đầu tiên chính là Mộ Dung thế gia ở Tử Trúc sơn trang, núi Mạnh Anh Sơn. Người đầu tiên đến bái phỏng là Vạn Lý Phi, chưởng môn phái Điểm Thương ở Vân Nam, cùng phu nhân của ông là nữ hiệp Cần Nhi. Lúc này họ đã là một cặp vợ chồng già, có con có cháu, nhưng khí phách và tính cách vẫn không giảm so với năm xưa. Vạn Lý Phi vẫn giữ thói quen trêu đùa, nói cười không nghiêm túc, còn nữ hiệp Cần Nhi thì đứng đắn, ít nói cười, tính tình thẳng thắn, quản lý chồng rất nghiêm.

Đón tiếp họ là đại hiệp "Hắc Ưng" Mộ Dung Trí và nữ hiệp "Thanh Y Hồ" Mạc Văn. Mộ Dung Trí từng dùng thân phận kẻ khờ khạo để trêu đùa cả võ lâm (chi tiết xin xem tác phẩm "Hắc Ưng Truyền Kỳ" của tôi), thần bí khó lường, cùng nữ hiệp Mạc Văn quét sạch Âm chưởng môn, từ đó ít khi xuất hiện trong giang hồ.

Mạc Văn mỉm cười hỏi: "Ngọn gió nào đã thổi các vị đến đây vậy?"

Vạn Lý Phi chớp mắt nói: "Là một cơn yêu phong."

Mộ Dung Trí ngạc nhiên: "Yêu phong? Hiền đệ, chẳng lẽ phía Vân Nam lại xảy ra chuyện gì sao?"

Nữ hiệp Cần Nhi lườm chồng một cái: "Ông thôi nói năng nhăng cuội đi!" Bà quay sang Mộ Dung Trí nói: "Tỷ phu, đừng nghe ông ấy nói bậy, râu tóc đều bạc trắng rồi mà chẳng có chút nghiêm chỉnh nào."

Mạc Văn cười: "Cần muội, hai người không phải đến để hỏi về chuyện Sơn Thần, Sơn Yêu và Thần Nữ đó chứ?"

Vạn Lý Phi vội nói: "Đúng! Đúng! Ta nói sai rồi, ta nên nói là một cơn thần phong đã thổi chúng ta đến."

Nữ hiệp Cần Nhi lại trừng mắt nhìn ông: "Ông lại nói nhảm gì đó? Hửm?"

Vạn Lý Phi ngược lại ngơ ngác: "Ta lại nói sai rồi? Không phải yêu phong, cũng không phải thần phong, vậy là gió gì?"

"Là gió Đông Nam Tây Bắc đấy."

Mộ Dung Trí và Mạc Văn không khỏi nhìn nhau cười. Mạc Văn nắm tay Cần Nhi nói: "Muội muội, chúng ta vào trong nói chuyện. Muội cũng quá nghiêm túc rồi, tính cách Phi hiền đệ vốn dĩ như vậy, muội cứ coi như nghe chuyện cười là xong thôi mà?"

"Tỷ tỷ, tỷ không biết đấy thôi, ông ấy với ai cũng cười cợt nói năng bông đùa như vậy, không có chút nghiêm túc nào. Thậm chí bế đứa cháu mới chào đời cũng nói nhảm, làm con dâu cũng cười rụng cả răng, thật là làm mất mặt ta!"

Họ ngồi xuống thủy tạ bên hồ, sau khi người nhà dâng trà thơm, Mộ Dung Trí hỏi: "Hai người đến để nghe ngóng chuyện Thần Nữ đó sao?"

Vạn Lý Phi nói: "Chúng ta không vì chuyện đó thì vì chuyện gì mà đến? Tỷ phu tưởng ta rỗi hơi chạy đến thăm hai người sao? Hơn nữa chúng ta đều bảy tám mươi tuổi cả rồi, người già nhìn người già thì có gì hay? Mấy chục năm còn chưa nhìn đủ sao?"

Tiểu Cần nhướng mày: "Ông nói cái gì?"

Vạn Lý Phi vội nói: "Hay! Hay lắm! Có lúc còn rất hay, nhất là bà, ta nhìn mãi không bao giờ thấy đủ."

Tiểu Cần đứng dậy: "Cái ông già không đứng đắn này, ông có muốn bị ta đánh không?"

Mộ Dung Trí và Mạc Văn đều mỉm cười. Mạc Văn nói: "Phi hiền đệ, đệ bớt nói vài câu đi. Thật ra những truyền thuyết về Sơn Thần, Sơn Yêu, chúng ta đã nghe người ta đồn đại từ mấy năm trước, vốn nghĩ đó chỉ là chuyện hoang đường nên không để tâm. Những chuyện quỷ thần như Sơn Thần, Sơn Yêu ở đâu mà chẳng có, câu chuyện nào cũng na ná nhau. Cho đến khi ở trấn Thủy Khẩu thực sự xuất hiện chuyện Thần Nữ trêu đùa đạo sĩ, giết con trai lão Hoàng thì chúng ta mới kinh ngạc."

Vạn Lý Phi cười nói: "Mạc tỷ tỷ, tỷ không định trêu đùa cả chúng ta đấy chứ?"

"Ta trêu đùa hai người làm gì?"

"Vị được gọi là Thần Nữ này, không phải người của Mộ Dung gia sao?"

Mộ Dung Trí hỏi: "Phi hiền đệ, đệ nghe ai nói là người của Mộ Dung gia chúng ta?"

"Người khác nói thì tất nhiên ta không tin. Nhưng là một vị cao tăng ở chùa Tam Tháp, Đại Lý nói, ta không thể không tin."

"Ông ấy nói Thần Nữ đó là người của Mộ Dung gia chúng ta sao?"

"Ông ấy không nói như vậy, chỉ nói là đệ tử của một bậc cao nhân thế ngoại, trong những dãy núi trùng điệp nơi giao giới ba tỉnh Kiềm, Quế, Tương này, ngoài hai vị ra thì còn cao nhân thế ngoại nào nữa?"

"Cho nên đệ nghi ngờ là chúng ta?"

"Không chỉ mình ta, người trong võ lâm đều có nghi vấn như vậy. Trí lão ca, có phải huynh lại đang giả thần giả quỷ, trêu đùa giang hồ không? Trước đây huynh đóng giả làm kẻ ngốc, trêu đùa cả võ lâm, ngay cả Mạc tỷ tỷ cũng bị huynh lừa. Bây giờ huynh lại đóng giả làm Sơn Thần, Sơn Yêu gì đó, còn thêm một cô bé Thần Nữ tinh quái, thông minh hơn người để trêu đùa thế nhân. Được lắm! Bây giờ huynh đúng là một con Sơn Yêu già, huynh dẫn tiểu Sơn Yêu già là ta đi chơi cùng được không?"

Mộ Dung Trí cười nói: "Hiền đệ, đừng đùa nữa, thực sự không phải là ta, ta cũng chẳng việc gì phải đóng giả Sơn Thần, Sơn Yêu để trêu đùa thế nhân."

"Trí lão ca, huynh không nói thật sao?"

"Sao ta lại không nói thật? Hiền đệ, đệ không nghĩ kỹ xem, Mộ Dung gia chúng ta làm sao có một cô bé mặc yếm đỏ tinh linh, thông minh, đáng yêu như vậy? Nghe người ta nói, cô bé chỉ mới sáu bảy tuổi thôi."

"Lạ thật! Vị cao nhân thế ngoại đó không phải hai người, thì là ai? Chẳng lẽ trên đời này thực sự có Sơn Yêu?"

Mạc Văn nói: "Sơn Yêu, ta dám khẳng định trên đời này không có. Nhưng cao nhân thế ngoại thì chắc chắn là có. Thần Châu nơi nào chẳng là chốn tàng long ngọa hổ, cao nhân kiểu gì mà không có? Sáu bảy năm trước, vùng Giang Nam chẳng phải xuất hiện một vị "Sinh Tử Phán Quan" và một nữ tử cực kỳ thần bí làm náo loạn Nam Kinh, suýt chút nữa lật tung cả vùng Giang Nam, khiến Tây Xưởng kiêu ngạo một thời phải sụp đổ, thu hút sự chú ý của người võ lâm sao? Đáng tiếc, sau khi làm náo loạn Nam Kinh, họ liền mai danh ẩn tích, không bao giờ xuất hiện trong giang hồ nữa. Lại còn Nhiếp Thập Bát mười năm trước, sau trận chiến ở núi Đại Hồng, giết Thiên Ma Thần Kiếm, từ đó lui về ở ẩn, cũng rất ít khi đi lại trong giang hồ."

Tiểu Cần hỏi: "Tỷ tỷ, liệu cái gọi là Sơn Yêu, Thần Nữ này, có phải do Nhiếp Thập Bát và những người đó làm không?"

Mộ Dung Trí nói: "Không đâu, Nhiếp Thập Bát là người trung hậu thật thà nổi tiếng trong võ lâm, sao có thể đóng giả Sơn Thần, Sơn Yêu gì đó?"

"Nhưng vợ ông ấy là Mộ Sính Sính, cô nhóc đó lại tinh quái, trên người có không ít tà khí đâu." Vạn Lý Phi nói.

Mạc Văn cười nói: "Phi hiền đệ, lời này đừng để con dâu ta nghe thấy, nếu không, nó sẽ không để yên cho đệ đâu!"

Tiểu Cần lại lườm chồng mình một cái: "Cô nhóc họ Mộ đó có tà, cũng không tà bằng ông, trên người toàn là tà khí, nói năng còn tà hơn!"

"Được rồi! Ta không nói nữa."

Mộ Dung Trí nói: "Hiền đệ, ý đệ là đang nghi ngờ Bạch nhi và Đình nhi làm sao? Họ đã về nhà ngoại ở Đông Hải từ hai tháng trước rồi, đi cùng họ còn có chị của Đình nhi và Nhiếp Thập Bát nữa."

"Trí lão ca, huynh thấy vị cao nhân thế ngoại này là ai?"

"Ta cũng không biết."

"Huynh không đi nghe ngóng sao?"

"Ta cũng đã phái người đến trấn Thủy Khẩu nghe ngóng rồi."

"Kết quả thế nào?"

"Một câu thôi, tìm không thấy. Xem ra vị cao nhân thế ngoại này và đệ tử của ông ta, sau sự kiện Thủy Khẩu, nếu không phải đã cao chạy xa bay thì cũng là ẩn cư sâu kín, tránh xa thế nhân."

"Vậy thì ta đi nghe ngóng cũng vô ích rồi!"

"Hiền đệ, ta khuyên đệ tốt nhất đừng đi. Vị cao nhân thế ngoại này đã không muốn gặp người, đệ có nghe ngóng thế nào cũng vô ích, ta thấy cứ thuận theo tự nhiên là tốt nhất. Hơn nữa từ các lời đồn đoán cho thấy, sự xuất hiện của Sơn Thần, Sơn Yêu, Thần Nữ đều là hành hiệp trượng nghĩa, là việc làm hả hê lòng người. Cũng giống như chúng ta, làm việc tốt mà không muốn quá nhiều người biết, càng không hy vọng người khác báo đáp. Họ đã có ý tránh xa, chúng ta cần gì phải tìm kiếm? Nếu sự xuất hiện của Sơn Yêu là làm hại bách tính một phương, thì chúng ta mới có trách nhiệm truy tìm, trừ hại cho dân. Bây giờ không phải như vậy, chúng ta tìm họ làm gì? Biết đâu lại gây ra hiểu lầm không hay."

Mạc Văn cười: "Phi hiền đệ, nếu đệ mà đi, biết đâu bách tính vùng đó lại coi đệ là Sơn Yêu đấy!"

Vạn Lý Phi hỏi: "Sao lại coi ta là Sơn Yêu? Ta giống Sơn Yêu lắm sao?"

Tiểu Cần nói: "Ông không giống Sơn Yêu mới lạ, cười cười nói nói chẳng đứng đắn, thấy chuyện bất bình lại thích xen vào, ra tay không biết nặng nhẹ. Người ta không coi ông là lão yêu quái thì coi là gì? Đi! Chúng ta về Thương Sơn thôi, đừng đến đó chuốc lấy sự khó chịu."

Mạc Văn nói: "Muội muội, muội không định đi nhanh như vậy chứ? Đã đến chỗ tỷ tỷ rồi, thế nào cũng phải ở lại vài ngày mới được đi."

Thế là, họ ở lại Tử Trúc sơn trang. Mấy ngày nay, cũng có vài người trong võ lâm đến bái phỏng, nghe ngóng chuyện Sơn Yêu Thần Nữ, vợ chồng Mộ Dung Trí giải thích cho họ từng người một, cũng khuyên họ đừng vì tò mò mà đến vùng đó nghe ngóng, tránh gây ra những hiểu lầm không đáng có.

Những người đến Tử Trúc sơn trang nghe ngóng đều là những nhân vật có danh tiếng trong võ lâm, họ chỉ muốn biết một vị cao nhân thế ngoại như vậy có phải là vợ chồng Mộ Dung Trí, Mạc Văn hay không. Nếu phải, họ muốn dò hỏi ý đồ giả thần giả quỷ của Mộ Dung Trí, còn nếu không, thì liệu trong dãy núi này có ẩn giấu một ma đầu đáng sợ nào không? Quả thực, một tên thổ hào ác bá ở thị trấn nhỏ như lão Hoàng không đáng để người Mộ Dung gia ra tay, bất kỳ người võ lâm nào cũng có thể xử lý hắn.

Sau khi cô bé làm náo loạn trấn Thủy Khẩu, trong mười ngày nửa tháng, quán trọ trên đường cổ vẫn yên tĩnh như xưa, không có người trong giang hồ nào xuất hiện. Khách qua đường, người đi bộ đều là những thương nhân, tiểu thương và người đi rừng, họ cũng tò mò nghe ngóng chuyện Sơn Thần, Sơn Yêu và Thần Nữ, sau bữa trà cũng đem những chuyện nghe được trên đường về Thần Nữ ra kể lại. Về sau dần dần có vài người trong giang hồ xuất hiện, ba năm người một nhóm, thỉnh thoảng đi ngang qua quán trọ, hoặc nghỉ chân dưới gốc đa cổ thụ, đều là vì chuyên tâm đến để nghe ngóng về cao nhân thế ngoại và Thần Nữ.

Sự xuất hiện liên tiếp của những người trong giang hồ này, đủ loại người, có đạo sĩ du phương, tăng nhân đi khất thực khắp nơi, hảo hán trong rừng xanh, kiếm khách, đao khách hiệp nghĩa, hào kiệt một phương, thậm chí cả chưởng môn các môn phái giang hồ cũng xuất hiện. Có người vẻ mặt hung dữ, có người tiêu sái ung dung, có người kiêu ngạo không ai bằng, có người âm hiểm xảo trá, lại có những nữ tử phóng túng không bị ràng buộc và những trưởng giả đạo mạo trang nghiêm, đúng là đủ loại nhân vật từ khắp nơi đổ về. Trong phút chốc, vùng núi hoang dã nơi giao giới ba tỉnh này trở thành nơi tụ họp của người trong giang hồ. Quán trọ vốn dĩ lạnh lẽo bỗng chốc trở nên náo nhiệt bận rộn, không chỉ có người qua đường nghỉ chân, mà còn có người ở lại quán trọ lâu dài.

Đột nhiên có nhiều người võ lâm xuất hiện như vậy, Mẫn Tử Tường và Nguyên Phượng lo lắng có người nhận ra mình, sẽ gây ra những cuộc trả thù không cần thiết. Họ liền giao quán trọ cho Nguyên Võ, Nguyên Phân và những người khác quản lý, đưa Phượng Tường vào thôn Cổ Dung ở, không dễ dàng lộ diện nữa.

Nguyên Võ, Nguyên Phân là những kiếm thủ được đề bạt sau này, trong giang hồ càng vô danh, hầu như không ai biết họ. Chỉ cần họ không lộ ra võ công của mình thì sẽ không xảy ra chuyện. Nguyên Phượng còn dặn đi dặn lại, dù có bị một số kẻ trong giang hồ vô lý, cậy võ khinh người bắt nạt, đánh đập, cũng phải cố gắng nhẫn nhịn, tuyệt đối không được làm ầm ĩ chuyện lên.

Mẫn Tử Tường và Nguyên Phượng càng khâm phục sự tiên liệu của gia gia cô bé, chưa đầy nửa tháng, trấn Thủy Khẩu quả nhiên đã thu hút nhiều người trong giang hồ đến như vậy, ngay cả cuộc sống bình yên của họ cũng bị xáo trộn. Họ còn ngắt quãng việc luyện kiếm của Phượng Tường, chỉ bảo cậu sáng tối chăm chỉ luyện nội công, sợ một phút sơ sẩy bị người võ lâm phát hiện mà gây ra nghi ngờ, rước lấy phiền phức vô cớ.

Sự xuất hiện của những người trong giang hồ này, đại đa số là mang tâm lý tò mò đến, muốn xem phong thái của Thần Nữ trong truyền thuyết, lĩnh giáo võ công của Thần Nữ, hy vọng qua cuộc giao đấu với Thần Nữ mà nhìn ra vị cao nhân thế ngoại này là võ công môn phái nào. Họ chỉ là săn tìm sự kỳ lạ, chứ không có ý gì khác.

Có người lại hy vọng mình may mắn gặp được Thần Nữ, cầu cô dẫn kiến vị cao nhân thế ngoại kia, bái cao nhân làm thầy, học được một kỹ năng, tạo danh tiếng trong giang hồ, từ đó tung hoành võ lâm. Trong đó cũng có những người muốn học nghệ để báo thù.

Có người muốn phô diễn võ công gia truyền hoặc của môn phái mình, nếu có thể đánh bại Thần Nữ, thì có thể ngạo thị thiên hạ, chấn động võ lâm rồi.

Có người đến đây với mục đích sâu xa khó lường, không ai biết được. Trong số những người này, đa số là những kẻ thâm trầm không lộ, âm hiểm đáng sợ, ít nói, chỉ lặng lẽ lắng nghe lời người khác, bản thân không bao giờ lên tiếng.

Trong đó còn có những người âm thầm truy đuổi kẻ thù mà đến. Họ nghe ngóng được kẻ thù của mình cũng đến đây, muốn bất ngờ giết chết kẻ thù, hoàn thành tâm nguyện báo thù nhiều năm của mình.

Tóm lại một câu, mục đích của họ đến đây mỗi người một khác, tâm thái khác nhau. Quả thực, phàm là nơi người trong giang hồ qua lại nhiều, hoặc gặp gỡ nhiều, ít nhiều gì cũng sẽ xảy ra chuyện đánh đấm. Có người chỉ vì một câu không hợp liền rút đao tương hướng; có người vì tranh giành thắng thua mà dẫn đến giao đấu; lại có những kẻ cậy võ khinh người, khơi mào chém giết rồi nghênh ngang bỏ đi.

Quán trọ trên đường cổ thường xuyên là nơi người trong giang hồ qua lại nghỉ chân hoặc tạm trú, đương nhiên không tránh khỏi những cuộc đánh đấm lớn nhỏ xảy ra, thậm chí ngay cả bàn ghế trong quán cũng bị đánh nát, bát đĩa chén rượu vỡ vụn trở thành chuyện thường ngày, gặp người tốt thì đền ít bạc là xong; người xấu thì tiểu nhị bị ăn tát chưa tính, còn bị đá văng ra khỏi quán, khinh khỉnh bỏ đi. Nguyên Võ, Nguyên Phân và những người khác chỉ biết cố gắng nhẫn nhịn, không dám đắc tội với những hung thần ác sát này. Nếu là trước kia, Nguyên Võ, Nguyên Phân đã rút kiếm rồi. Dù không giết họ thì cũng phải cho họ một bài học nhớ đời, khiến họ không bao giờ dám gây chuyện trong quán nữa. Bây giờ thì khác rồi, họ theo Mẫn Tử Tường, Nguyên Phượng ở ẩn tránh họa mà đến đây, không muốn thu hút sự chú ý của người trong giang hồ.

Một ngày nọ, trong quán đến một lão ni mặc áo đen vẻ mặt lạnh lùng và tàn nhẫn, dẫn theo một thiếu nữ dung mạo xinh đẹp, bên hông đeo trường kiếm. Sự xuất hiện của họ dường như mang đến một luồng gió lạnh cho quán trọ, khiến người ta rùng mình ớn lạnh.