Kể lại chuyện hồi trước, Nhất Trận Phong cảm thấy cần phải truyền thụ cho Vi San San một môn võ công có thể đối đầu với cao thủ nhất lưu thì mới yên tâm rời đi. Vi San San tuy đã học được một môn đoản đao liều mạng để phòng thân, nhưng hắn luôn cho rằng một thiếu nữ mà phải cận chiến áp sát như vậy thì thật sự quá nguy hiểm. Nếu gặp phải hạng võ lâm thông thường thì không sao, nhưng đối phó với cao thủ nhất lưu thì không thể được. Huống hồ, môn đoản đao này tuy thuộc hàng thượng thừa, nhưng một khi trúng đòn thì không trọng thương cũng tử vong, vốn không phù hợp với tính cách đoan trang, nhân từ của Vi San San. Giá như nàng học được một môn võ công có thể chế địch mà không gây tổn hại tính mạng thì tốt biết mấy.

Nhất Trận Phong suy nghĩ một chút, cảm thấy có thể truyền cho Vi San San "Huyễn Ảnh Thận Lâu Kiếm Pháp" của phái Mạc Bắc. Đây là môn kiếm pháp chế địch tự vệ, vừa thích hợp với thiếu nữ đoan trang, vừa phù hợp với tính cách của nàng. Kiếm pháp này không cần dùng nội lực thâm hậu để điều khiển, mà lấy chiêu thức biến ảo khôn lường để thủ thắng; thực trong có hư, hư trong ẩn thực; kiếm tựa huyễn ảnh, hư hư thực thực, khiến đối thủ sinh ra ảo giác. Nó hơi giống với "Sai Kiếm Pháp" của phái Sai Võ Môn (võ công của Sai Võ Môn, xin xem tác phẩm "Ẩn Hiệp Truyền Kỳ" của kẻ hèn này), rõ ràng là đánh hạ bộ nhưng điểm trúng lại là yếu huyệt thượng bộ, khiến đối phương không kịp phòng bị, lúng túng không biết làm sao. Thế nhưng, Sai Kiếm Pháp cũng giống như đoản đao liều mạng, chiêu thức hiểm độc, một khi trúng đòn là lấy mạng người. Huyễn Ảnh Thận Lâu Kiếm Pháp tuy chiêu thức kỳ biến khôn lường, nhưng chủ ý là chế địch, không lấy mạng người, dù có đâm trúng đối thủ cũng thường không phải chỗ yếu huyệt, khiến kẻ địch thấy khó mà lui. Nếu không, môn kiếm pháp này sẽ để lại trên thân thể đối phương hơn mười vết kiếm, khiến máu chảy không ngừng.

Võ công phái Mạc Bắc Quái Cái trong võ lâm không chỉ độc bộ mà còn cao thâm khó lường, không ai có thể dò thấu ngọn ngành. Nội công họ luyện rất khác biệt với các môn phái khác, có thể nói là đi lối riêng, được luyện thành để thích ứng với khí hậu biến ảo khôn lường trên đại mạc. Dù là ngày đại thử nóng bức khó chịu, hay tiết trời băng giá ngàn dặm, hoặc trong những cơn gió lạnh thấu xương, họ đều đối mặt với gió cát mịt mù để luyện công, từ đó luyện thành một thân chân khí thâm hậu không thể tưởng tượng nổi. Nó có hiệu quả và uy lực kỳ diệu tương tự nội công phái Thái Ất, nội lực sâu không đáy. Với thân nội lực kinh người này, võ công phái Mạc Bắc có khả năng đoạt lấy tạo hóa thiên địa, giơ tay nhấc chân đều thành chiêu thức sắc bén, chứ không còn là môn võ công tầm thường như hái lá bay hoa sát thương người nữa. Võ công phái Mạc Bắc mà người đời biết đến chủ yếu là chưởng pháp cùng thân pháp, khinh công linh hoạt, kỳ biến; môn thần công "Di Tinh Hoán Đẩu" của họ khiến người ta kinh ngạc đến ngây người, còn các môn võ công khác thì không ai được thấy, không ai được biết. Ba môn võ công này của Mạc Bắc Quái Cái đã đủ để tung hoành giang hồ, dư sức chế địch, không cần phải phô diễn các môn võ công khác. Trong võ công phái Mạc Bắc, Huyễn Ảnh Thận Lâu Kiếm Pháp chỉ là tiểu xảo, chưa bao giờ được đem ra sử dụng. Phái Mạc Bắc cũng không cần mượn bất cứ binh khí nào để chiến thắng đối thủ, dù là cành khô lá rụng, vào tay họ đều trở thành thần binh lợi khí. Huống hồ một kẻ ăn mày mang theo binh khí đi khất thực cũng chẳng ra sao, còn xin được cái ăn thế nào được? Cho nên người phái Mạc Bắc không bao giờ dùng binh khí.

Môn Huyễn Ảnh Thận Lâu Kiếm Pháp này do tiền bối Tề lão, một trong Võ Lâm Bát Tiên xưa kia, sáng tạo ra. Vì khí hậu đại mạc thay đổi thất thường, thỉnh thoảng lại xuất hiện ảo ảnh hải thị thận lâu, Tề lão tiền bối nhất thời cảm hứng dạt dào nên sáng tạo ra bộ kiếm pháp biến ảo khôn lường này. Đặc điểm của nó là trọng chiêu thức kỳ biến chứ không trọng nội lực, cũng có thể nói là do Tề lão nhất thời ngẫu hứng mà thành, ông đính kèm bộ kiếm pháp này ở trang cuối võ học của mình, không mấy coi trọng. Đệ tử phái Mạc Bắc các đời tuy biết bộ kiếm pháp này nhưng chưa bao giờ dùng đến, cũng không cần thiết phải dùng. Cho nên đến tận ngày nay, trong võ lâm không ai biết có bộ kiếm pháp này, cũng chưa từng thấy qua.

Nay Vi San San có thể nói là có duyên, Nhất Trận Phong truyền bộ kiếm pháp này cho nàng, khiến nàng sau này có thể giao đấu với cao thủ nhất lưu mà tự bảo vệ mình, không bị kẻ khác bắt nạt. Bộ kiếm pháp trọng chiêu thức hơn nội lực này, tuy phái Mạc Bắc không coi trọng, nhưng nếu lọt vào mắt người phái khác thì chắc chắn là một bộ kiếm pháp thượng thừa khiến người ta kinh ngạc, võ lâm nhân sĩ bình thường không cách nào tiếp chiêu, chỉ biết kinh nghi mà tháo chạy, không dám giao đấu tiếp.

Một ngày nọ, Nhất Trận Phong cùng Tiểu Thần Nữ, Vi San San và Tiểu Tam Tử đàm luận võ công trong nội viện, Nhất Trận Phong nói với Vi San San: "Đại nha đầu, ta thấy võ công của con không chỉ khó mà so sánh với Tiểu Tam Tử, mà đối với Tiểu nha đầu lại càng không thể theo kịp. Con có luyện thêm mười tám năm nữa, e rằng cũng khó mà một mình hành tẩu giang hồ!"

Tiểu Thần Nữ nói: "Thúc thúc, sao thúc lại coi thường tỷ tỷ con như vậy? Tỷ tỷ con từ nay về sau không thể cần cù khổ luyện sao?"

"Tiểu nha đầu, tỷ tỷ con khác con, con có thể nói là được trời ưu ái, vừa sinh ra đã luyện võ, vì vậy đặt nền móng võ công vô cùng hùng hậu, bẩm sinh đã có một thân chân khí không thể tưởng tượng nổi, luyện môn võ công nào cũng dễ như trở bàn tay."

Tiểu Tam Tử nói: "Thúc thúc, tỷ tỷ tuy không thể một mình hành tẩu giang hồ, nhưng võ công tỷ tỷ học và luyện cũng đủ để cường thân tự vệ, người bình thường không thể lại gần thân nàng."

"Tiểu Tam Tử, ý con là đại nha đầu đã học được thân pháp và đoản đao liều mạng của con rồi đúng không?"

"Thế không được sao?"

"Đối với người bình thường thì dư sức, nhưng đối với người trong võ lâm có căn cơ thì e rằng không được. Hơn nữa, bộ đoản đao liều mạng này khiến một cô gái phải cận chiến áp sát thì quá nguy hiểm, cũng không phù hợp với nữ tử. Thêm nữa, bộ đoản đao này nói hay thì là sắc bén lạ thường, nói không hay thì là quá hung hãn độc ác, không trúng thì thôi, một khi trúng là khiến người ta trọng thương tàn phế, thậm chí tử vong."

Tiểu Thần Nữ nói: "Thế không tốt sao?"

"Đối với hung đồ thập ác bất xá thì tốt, nhưng đối với hạng người tội không quá nặng thì hình phạt quá nặng, tổn hại đến đức hiếu sinh của ông trời."

"Ai bảo bọn họ đến bắt nạt tỷ tỷ? Đó là quả báo bọn họ đáng phải chịu."

"Tiểu nha đầu, con không lấy việc giết người thương người làm vui đấy chứ?"

"Ái! Thúc thúc, sao thúc lại nói con như vậy?"

"Tiểu nha đầu, con ra tay biết nặng nhẹ, tất nhiên sẽ không tùy tiện làm hại tính mạng người khác; nhưng tỷ tỷ con trong lúc sinh tử, ra tay sẽ không biết nặng nhẹ, đoản đao một khi đâm trúng là lấy mạng người. Giết hung đồ tội ác tày trời thì còn được, chứ nếu giết nhầm người do hiểu lầm thì chuyện sẽ lớn lắm, sẽ dẫn đến một chuỗi cừu sát, oan oan tương báo, mấy đời cũng không giải quyết được."

Tiểu Tam Tử giật mình: "Thúc thúc, vậy tỷ tỷ phải làm sao?"

"Tốt nhất là đừng dùng bộ đoản đao liều mạng vừa nguy hiểm vừa dễ sát nhân này, hãy học môn võ công khác."

"Tỷ tỷ học môn võ công gì mới tốt?"

"Kiếm pháp của ta!"

Tiểu Thần Nữ hỏi: "Kiếm pháp của thúc có tác dụng không?"

Nhất Trận Phong cười nói: "Đối với con thì không tác dụng lắm, nhưng đối với đại nha đầu thì cực kỳ hữu dụng."

"Nó sẽ không làm hại tính mạng người khác?"

"Không! Không! Nó cùng lắm chỉ làm bị thương, chứ không hại tính mạng đối thủ."

"Ồ? Đây là kiếm pháp gì vậy?"

"Nhân Từ Kiếm Pháp!"

"Có loại kiếm pháp này sao?"

"Có! Có! Sao lại không có? Kiếm pháp này có thể chế địch mà không lấy mạng người. Với tính cách của đại nha đầu, học bộ kiếm pháp này là tốt nhất!"

Tiểu Tam Tử vội nói với Vi San San: "Tỷ tỷ, tỷ còn không mau bái tạ thúc thúc?"

Vi San San ban đầu chỉ đứng nghe ngây người, giờ nghe có bộ kiếm pháp tốt như vậy, có thể chế địch mà không hại mạng người, đã mừng rỡ khôn xiết. Thêm lời Tiểu Tam Tử, nàng liền đứng dậy bái tạ Nhất Trận Phong: "Đa tạ thúc thúc truyền nghệ đại ân, chất nữ xin khấu tạ thúc thúc!" Vi San San liền quỳ xuống dập đầu trước mặt Nhất Trận Phong.

Nhất Trận Phong vội vàng đỡ nàng dậy: "Ái ái! Đại nha đầu, mau đứng lên! Chúng ta là người một nhà, không cần khách khí thế này!"

"Chất nữ khấu tạ thúc thúc là điều nên làm."

"Được được! Ngày mai ta sẽ truyền cho con bộ kiếm pháp này!"

Tiểu Thần Nữ hỏi: "Thúc thúc, bộ kiếm pháp này con có học được không?"

Nhất Trận Phong cười nói: "Tiểu nha đầu, võ công của con đã đủ khiến võ lâm đương thời kinh ngạc rồi, học bộ kiếm pháp này chẳng có tác dụng gì. Nếu con học, nó sẽ biến chất, một thanh kiếm nhân từ sẽ biến thành thanh kiếm ma quỷ."

Tiểu Tam Tử ngạc nhiên: "Thúc thúc, sao lại như vậy?"

"Con là đồ ngốc này, chẳng lẽ không biết tiểu nha đầu này mang trong mình nội lực không thể tưởng tượng nổi sao? Dù là một cành củi khô, vào tay con bé cũng biến thành lợi khí đáng sợ, đủ để đâm xuyên thân thể đối thủ. Nhân từ kiếm vào tay con bé thì không còn nhân từ được nữa. Dưới sự vận dụng nội lực của con bé, kiếm phong lướt qua là đầu rơi, thế thì còn gọi là nhân từ kiếm pháp gì nữa?"

"Tỷ tỷ dùng thì sẽ không như vậy?"

"Nội lực đại nha đầu không thâm hậu, nên sẽ không như vậy!"

Tiểu Thần Nữ hỏi: "Chẳng lẽ luyện kiếm không cần luyện nội lực sao? Vậy uy lực của kiếm làm sao phát huy được?"

"Cái hay chính là ở chỗ kiếm pháp của ta không lấy nội lực thâm hậu để thủ thắng, mà lấy chiêu thức kỳ biến khôn lường để thủ thắng, tất nhiên nội lực càng thâm hậu càng tốt. Nhưng dù không có nội lực thâm hậu, vẫn có thể dùng kiếm pháp này chế phục đối thủ."

"Nó thực sự thần kỳ vậy sao?"

"Tiểu nha đầu, nếu con không tin, đợi đại nha đầu học xong, con cứ việc giao đấu thử xem."

"Được thôi! Vậy con đợi thúc thúc dạy tỷ tỷ xong rồi sẽ thử. Thúc thúc, bao giờ thúc dạy xong cho tỷ tỷ? Cần ba năm hay năm năm?"

"Không không! Ba tháng là đủ!"

"Ba tháng? Thúc thúc, thúc không nói đùa đấy chứ?"

"Con xem, ta là người hay nói đùa sao?"

"Ai biết được thúc thúc có cố ý trêu chọc chúng con không."

"Đây là chuyện liên quan đến an nguy sinh tử của đại nha đầu, sao có thể đem ra làm trò đùa được?"

"Được thôi!" Tiểu Thần Nữ quay sang nói với Vi San San, "Tỷ tỷ, từ nay tỷ phải dụng tâm luyện với thúc thúc, ba tháng sau, con sẽ xem kết quả của tỷ!"

Vi San San nói: "Muội muội, đừng nói ba tháng, dù là ba năm, ba mươi năm, ta cũng không phải đối thủ của muội."

Nhất Trận Phong nói: "Đại nha đầu, con đừng coi thường bản thân, chỉ cần dụng tâm khổ học, tự nhiên sẽ có thành quả."

"Thúc thúc, ba tháng sau, con thực sự có thể giao đấu với muội muội sao?"

Nhất Trận Phong nói: "Đại nha đầu, luận về võ công, đừng nói ba tháng, như con nói đấy, dù là ba năm, ba mươi năm, con cũng không phải đối thủ của tiểu nha đầu. Nhưng ba tháng sau, con luyện tốt bộ kiếm pháp này, tiếp mười chiêu tám chiêu tấn công của con bé thì vẫn có thể. Còn việc ứng phó với cao thủ nhất lưu như Thiết Y Ác Tăng, con đại khái có thể chống đỡ được."

Vi San San nghe xong mừng rỡ vô cùng: "Thúc thúc, là thật sao?"

Tiểu Tam Tử nghe xong cũng kinh ngạc không thôi: Học kiếm pháp ba tháng mà có thể ứng phó với cao thủ như Thiết Y Ác Tăng? Ngay cả mình e cũng không làm được. Đây là kiếm pháp gì vậy? Lại còn không cần nội lực thâm hậu? Không phải là ma kiếm pháp chứ? Ngay cả Tiểu Thần Nữ cũng nghi hoặc: Đây là kiếm pháp phái nào? Thế gian có loại kiếm pháp này sao? Không cần nội lực thâm hậu mà có thể ứng phó với ác tăng? Hèn gì gia gia nói, võ công Mạc Bắc Quái Cái của Nhất Trận Phong thâm bất khả trắc, người trong võ lâm không cách nào dò thấu toàn cảnh, đến lúc đó mình thực sự phải xem thử.

Nhất Trận Phong lại nói với Vi San San: "Đại nha đầu, là thật, trân châu cũng không thật bằng. Nhưng con phải cần cù khổ luyện, tâm không tạp niệm. Nếu con cứ ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới, thì đừng nói ba tháng, dù là ba mươi năm cũng không ứng phó nổi cao thủ như Thiết Y Ác Tăng đâu."

Tiểu Thần Nữ nói: "Tỷ tỷ, tỷ phải dụng tâm học với thúc thúc nha!"

Tiểu Tam Tử cũng nói: "Tỷ tỷ, trong ba tháng này, việc ở Hầu phủ tỷ đừng bận tâm, toàn tâm toàn ý học với thúc thúc."

"Muội muội, huynh đệ, ta biết rồi. Ta nhất định không phụ sự dạy bảo của thúc thúc."

Cuộc trò chuyện lần này, bốn người chúng ta đều cảm thấy rất vui vẻ. Nhất Trận Phong vui là vì thấy Vi San San không chỉ phẩm chất tốt mà tố chất cơ thể cũng tốt, là người chọn lựa hàng đầu để luyện bộ kiếm pháp này, kiếm pháp phái Mạc Bắc sẽ không bị thất truyền trong võ lâm. Tiểu Thần Nữ vui là vì tâm lý hiếu kỳ, muốn xem kiếm pháp phái Mạc Bắc có thực sự thần kỳ đến vậy không. Năm xưa nàng theo gia gia học kiếm, ba tháng sau cũng không dám ứng phó với cao thủ nhất lưu như Thiết Y Ác Tăng. Còn Tiểu Tam Tử thì càng vui hơn, thứ nhất, Vi San San học thành kiếm pháp, có thể đối phó Thiết Y Ác Tăng, sau này mình có thể yên tâm rời Hầu phủ, đi dạo giang hồ. Một niềm vui khác là Nhất Trận Phong thúc thúc và Sơn muội muội có thể ở lại Hầu phủ ba tháng. Còn về Vi San San, niềm vui của nàng càng không cần phải nói. Nếu nàng biết võ công phái Mạc Bắc là báu vật trong võ lâm, không biết bao nhiêu người muốn học mà không được, còn mình lại dễ dàng học được, mức độ kinh hỉ e rằng khó mà hình dung nổi.

Ngày hôm sau, Vi San San vứt bỏ mọi tạp niệm, một lòng một dạ học Huyễn Ảnh Thận Lâu Kiếm Pháp với Nhất Trận Phong. Tiểu Tam Tử cũng dặn dò Tân cô nương và Trân cô nương, trong vòng ba tháng, tuyệt đối đừng làm phiền Đại tiểu thư, có việc gì không quyết định được thì tìm Chương đại tổng quản giải quyết, hoặc đi hỏi Tam tiểu thư. Còn bản thân Tiểu Tam Tử trong ba tháng này thì đi đọc kỹ cuốn độc kinh kia. Hắn không hứng thú với cách chế độc, chỉ chuyên tâm ghi nhớ độc tính của các loại độc vật trên đời và cách giải độc, chữa trị các loại trúng độc.

Trong Hầu phủ, mỗi người đều có việc làm, chỉ có Tiểu Thần Nữ là cảm thấy nhàn rỗi nhất, ngoài việc sáng tối cần cù luyện nội công ra thì không còn việc gì làm. Ở Hầu phủ, Tiểu Thần Nữ được xem là nhân vật đặc biệt, việc nhỏ không cần nàng làm, việc lớn nàng lại không làm được. Việc làm ăn buôn bán, tiền nong ở khắp nơi, nàng hoàn toàn mù tịt, nhìn thấy con số là đầu óc quay cuồng, những việc này trước nay đều do Chương tổng quản xử lý. Việc nhà thì đã có Tân cô nương, Trân cô nương lo liệu chu toàn, không cần nàng phải bận tâm chút nào. Nhưng Tiểu Thần Nữ lại là người không chịu ngồi yên, bắt nàng cứ ngồi một mình trong nhà không cử động thì còn khó chịu hơn là bị giam cầm, trói chân trói tay. Nàng tuy là tiểu nữ hiệp mang trong mình võ công tuyệt thế, nhưng tâm trí vẫn là cô bé ngây thơ hoạt bát ham chơi. Nếu ở trong rừng sâu núi thẳm hoang vắng, nàng đã nhảy nhót đùa nghịch với khỉ vượn, đuổi theo dã thú làm vui rồi. Nhưng ở Hầu phủ nàng không thể làm vậy. Nàng không chỉ là tiểu nữ hiệp được mọi người kính yêu, mà còn là Tam tiểu thư được mọi người tôn trọng, có uy vọng cực lớn trong phủ, không thể vô duyên vô cớ nhảy nhót trên mái nhà, cũng không có gì để nàng đuổi theo làm vui. Nếu là trước kia, qua năm là nàng đi rồi, sẽ không ở lại Hầu phủ. Nhưng bây giờ không được, nàng đã trọng thương Thiết Y Tăng, người của Hồi Long Trại e rằng sẽ không bỏ qua, sẽ phái người đến gây sự, nàng không thể bỏ đi là xong. Hai là nàng muốn xem kiếm pháp Vi San San học có thể tiếp được mình mười chiêu tám chiêu hay không. Nàng đành kiên nhẫn ở lại. Có lúc nàng kéo Tiểu Tam Tử đi dạo phố xá trong thành, hoặc ra ngoại ô chơi. Sau khi đã quen thuộc địa hình đường sá trong ngoài thành Cổ Châu, nàng liền một mình chạy ra ngoài chơi. Như vậy, Nhất Trận Phong cũng không yên tâm lắm, sợ cô bé Tiểu Thần Nữ cổ linh tinh quái này sẽ gây chuyện. Một ngày nọ, xung quanh không người, Tiểu Thần Nữ lại muốn một mình ra ngoài chơi, Nhất Trận Phong nói: "Tiểu nha đầu, con ra ngoài chơi thì chơi, tuyệt đối đừng đi trêu chọc người ta, lộ ra võ công kinh thế hãi tục của mình. Nếu không, dẫn đến sự chú ý của người trong giang hồ, cả Hầu phủ sẽ không được yên ổn đâu!"

Tiểu Thần Nữ nói: "Thúc thúc, con biết rồi! Con sẽ không đi gây chuyện đâu, thúc cứ yên tâm dạy kiếm pháp cho tỷ tỷ đi, con còn muốn xem nó có tác dụng không đấy! Thúc đừng làm con thất vọng. Nếu thúc không dạy tốt cho tỷ tỷ con, con sẽ không tha cho thúc đâu."

"Tiểu nha đầu, sao con lại không tha cho ta?"

"Vì con luôn nghi ngờ thúc có phải cố ý trêu chọc con, hại con phải chán chường ở lại Hầu phủ ba tháng!"

Nhất Trận Phong cười nói: "Tiểu nha đầu, sao con lại nghĩ như vậy?"

"Chẳng lẽ không phải sao?"

"Con ở đây làm tiểu thư ba tháng, hưởng cuộc sống thoải mái ba tháng không tốt sao?"

"Còn thoải mái gì nữa, con sắp chán chết rồi!"

"Tiểu Thần Nữ như con mà cũng chán chết sao?"

Tiểu Thần Nữ khựng lại, nhìn quanh không người, hỏi: "Thúc thúc, vừa rồi thúc nói gì thế?"

Nhất Trận Phong khẽ nói: "Tiểu Thần Nữ nha!"

"Tiểu Thần Nữ, ở đây lấy đâu ra Tiểu Thần Nữ chứ!"

"Tiểu nha đầu, chẳng lẽ con không phải sao?"

"Thúc thúc, thúc tuyệt đối đừng nói bậy, sao con lại là Tiểu Thần Nữ được?"

Nhất Trận Phong mỉm cười: "Tiểu nha đầu, con đừng giấu ta nữa, ta đã sớm biết con chính là vị Tiểu Thần Nữ thần bí xuất quỷ nhập thần, đến đi không để lại dấu vết kia rồi!"

"Thúc, thúc, sao thúc biết được?"

"Ta đến Mộ Dung gia một chuyến, chẳng phải biết rồi sao?"

"Đình Đình tỷ tỷ sao không giữ lời hứa? Nói ra con trước mặt thúc?"

"Con đừng trách nhầm Đình nữ hiệp, cô ấy không nói cho ta biết."

"Là người khác trong Mộ Dung gia?"

"Họ cũng không nói cho ta biết."

"Vậy sao thúc biết được con?"

"Là chính tiểu nha đầu con nói cho ta biết."

"Con nói cho thúc khi nào?"

"Vừa rồi!"

"Cái gì!? Vừa rồi?"

"Tiểu nha đầu, con nghĩ xem, chẳng phải vừa rồi con đã nói cho ta biết sao? Con không chỉ trong ngữ khí, mà cả trong thần sắc, đã không giữ lại chút gì mà nói cho ta biết rồi!"

"Vậy sao thúc nói sớm đã biết con rồi?"

"Đúng vậy! Lần đầu tiên gặp con và Tiểu Tam Tử cùng nhau, ta đã vô cùng kinh ngạc về võ công và con người con, liền cho rằng con cực kỳ có khả năng chính là vị Tiểu Thần Nữ thần bí trong truyền thuyết dân gian, nhưng không dám khẳng định, cho đến sau này đến Mộ Dung gia bái tạ, nhắc đến chuyện ta gặp một cô bé tinh linh cổ quái, võ công lại vô cùng siêu quần ở Cổ Châu, họ tò mò hỏi ta về diện mạo, y phục, tuổi tác của con, rồi nhìn nhau cười, không nói lời nào. Ta hỏi họ: 'Cô bé đó có phải là Tiểu Thần Nữ không?' Mục Đình Đình cười nói: 'Chúng ta làm sao biết được chứ! Có phải hay không thúc không biết sao?' Từ ánh mắt mỉm cười khi nhìn nhau của họ, ta càng khẳng định con chính là Tiểu Thần Nữ. Cho đến bây giờ, từ thần thái, giọng điệu của con, ta mới hoàn toàn khẳng định được! Cho nên không ai nói cho ta biết cả, cuối cùng là con đã nói cho ta biết."

"Thúc thúc, thúc cố ý dàn cảnh, cố ý dùng lời lẽ thử con."

"Tiểu nha đầu, tùy con muốn nói thế nào cũng được!"

"Thúc thúc, sao thúc lại lão gian cự hoạt đến thế?"

"Nếu không thế, sao ta biết con là Tiểu Thần Nữ chứ? Tiểu nha đầu, con yên tâm, ta sẽ không nói cho bất cứ ai biết đâu."

"Thúc nói đi! Con chẳng thèm quan tâm, con cùng lắm là bỏ đi là xong, tương lai gây ra phiền phức, liên lụy đến người trên kẻ dưới Hầu phủ, không liên quan đến con, là do vị thúc thúc này rước lấy."

"Tiểu nha đầu, con không phải là đang đổ ngược lại ta sao?"

"Ai bảo thúc trêu chọc con?"

"Tiểu nha đầu, con sẽ không cố ý ra ngoài gây chuyện thị phi đấy chứ?"

"Thúc xem?"

"Tiểu nha đầu, con tuyệt đối đừng làm bậy, ta sợ con rồi được chưa?"

"Thúc thúc, con nói đùa với thúc thôi. Chỉ cần thúc không nói ra, con sao đi ra ngoài gây chuyện thị phi chứ?"

"Chắc chắn! Chắc chắn! Dù có người cắt đầu ta, ta cũng không nói ra."

"Đầu cắt xuống rồi thì còn nói được sao? Tất nhiên sẽ không nói ra được rồi!"

"Tiểu nha đầu, con muốn ta thế nào đây?"

"Chỉ cầu thúc thúc từ nay về sau đừng trêu chọc con là được!"

"Con yêu tinh nhỏ này, ta còn dám trêu chọc con sao? Kẻ lão gian cự hoạt như ta mà tiến thêm một bước nữa thì thành tội ác tày trời rồi!"

Tiểu Thần Nữ cười khanh khách: "Thúc biết thế là tốt rồi! Được rồi! Con ra ngoài chơi đây!"

Lúc này năm mới đã qua, Tết Nguyên Tiêu sắp đến, ở thành Cổ Châu, không khí năm mới vẫn chưa tan, người người lại bận rộn kết hoa đăng, ra câu đố đèn, làm bánh trôi, đón chờ ngày hội hoa đăng Nguyên Tiêu. Tiểu Thần Nữ cảm thấy trong thành không có chỗ nào chơi vui, liền chuyển sang ngoại ô chơi. Dù Nguyên Tiêu sắp đến, nhưng vùng Cổ Châu vẫn gió bắc rít gào, băng tuyết phong tỏa đường sá. Nơi ngoại ô đâu đâu cũng một màu trắng, cây cối ngoài tùng xanh ra thì đều trơ trụi, những cành cây gầy guộc đáng thương vươn ra không trung, run rẩy trong gió lạnh.

Tiểu Thần Nữ đứng dưới một gốc cây, phóng tầm mắt nhìn ra xa, thấy thấp thoáng bên đường có một nhà dân, khói bếp bốc lên, một tấm rèm quán rượu dựng lên phấp phới trong gió. Đây rõ ràng là một quán rượu bên đường. Tiểu Thần Nữ nhìn thấy cảnh này, không khỏi nhớ đến Cổ Dung khách sạn trên con đường chiếm đạo ở nơi giáp ranh ba tỉnh Tương, Quế, Kiềm, cũng nhớ đến Mẫn Phượng Tường mà nàng từng trêu chọc. Đã hơn ba năm rồi nàng không gặp họ, không biết giờ họ thế nào? Tiểu Thần Nữ đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên một ông lão tóc bạc trắng từ xa đi tới, thần sắc lo lắng bất an, lại mang theo kinh hoàng, bước chân lảo đảo, vừa đi vừa nhìn ngó hai bên đường, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó, cứ thế đi thẳng về phía rừng thông.

Tiểu Thần Nữ thầm nghĩ: "Lão nhân gia này bị làm sao vậy nhỉ? Chẳng lẽ đã đánh mất thứ gì quan trọng lắm sao? Mình hiện tại cũng chẳng có gì chơi, chi bằng đến xem thử lão ra sao." Nghĩ đoạn, Tiểu Thần Nữ vận khinh công, lặng lẽ lướt vào rừng thông, ẩn mình trong tán lá rậm rạp, muốn xem vị lão nhân này vào rừng làm gì.

Vị lão nhân này vận bộ đồ của người làm trong nhà, tuổi chừng năm sáu mươi, vẻ mặt kinh hoàng, lo lắng không yên, đôi mắt cứ dán chặt xuống đất tìm kiếm loạn xạ, miệng lẩm bẩm: "Xong rồi! Xong rồi! Thế này thì ta còn mặt mũi nào đối diện với chủ nhân và lão phu nhân nữa? Chi bằng chết quách cho xong!"

Người lão bộc tìm kiếm trong rừng thông một hồi lâu, cuối cùng tuyệt vọng ngồi bệt xuống, đấm vào đầu mình mà than: "Sao ta lại hồ đồ, ngu muội đến thế này? Ngân phiếu quan trọng như vậy mà cũng đánh mất, làm sao cứu được chủ nhân đây? Ta còn mặt mũi nào đối diện với lão phu nhân đã tin tưởng giao phó trọng trách cho ta? Chủ nhân, lão phu nhân, lão nô không còn mặt mũi nào gặp lại hai người nữa!" Nói đoạn, ông tháo thắt lưng, treo lên một cành cây ngang, định thắt cổ tự vẫn. Ông đẫm lệ nói: "Thiếu chủ nhân, lão phu nhân, kiếp sau lão nô xin làm trâu làm ngựa để báo đáp ơn nghĩa của hai người!" Dứt lời, ông quỳ xuống vái lạy trời đất: "Lão nô đi đây!" Đoạn đứng dậy, đưa cổ vào vòng thắt lưng, đạp mạnh vào hòn đá dưới chân, thân hình treo lơ lửng giữa không trung. Đột nhiên nghe "bộp" một tiếng, thắt lưng đứt lìa, lão bộc ngã nhào xuống đất, không chết.

Lão bộc ban đầu ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra, thầm nghĩ sao mình lại đột nhiên rơi xuống? Có phải do mình sơ ý chưa thắt chặt đã đạp đổ hòn đá kê chân nên mới rơi xuống không? Không ngờ mình vừa sơ ý đánh mất ngân phiếu cứu chủ, giờ lại sơ ý đến mức thắt cổ cũng không xong. Nhưng khi nhìn thấy chiếc thắt lưng cũ kỹ của mình bị đứt làm đôi, ông mới biết lúc nãy không phải do sơ ý, mà là thắt lưng bị đứt. Ông lại kinh ngạc: Sao thắt lưng lại đứt được? Nó bị mục nát nên không chịu nổi sức nặng của mình sao? Không đúng! Mấy hôm trước mình còn dùng nó buộc đồ, vẫn chắc chắn lắm mà, sao lại mục nát được? Chẳng lẽ mình già nên vận xui, đến thắt lưng cũng xui theo? Ông dùng sức kéo thử thắt lưng nhưng không cách nào làm đứt được. Nhìn kỹ chỗ đứt cũng chẳng thấy nguyên nhân gì. Ông buộc thắt lưng vào một hòn đá nhỏ ném qua cành cây, thắt lại một nút chết ở chỗ đứt rồi dùng sức kéo mạnh, nó không hề đứt. Lão bộc thở dài, lại đưa cổ vào vòng thắt lưng, treo cổ lần nữa. Nhưng lại nghe "bộp" một tiếng, thắt lưng lại đứt, ông lại ngã xuống.

Lão bộc ngẩn người, sao thắt lưng lại đứt nữa? Chẳng lẽ trên cành cây này có con dao nào cắt đứt thắt lưng của mình? Ông nhón chân nhìn lên cành cây, nhưng trên đó làm gì có con dao nào! Trừ khi con dao đó cắm sâu vào thân cây mà mình không thấy. Sao mọi chuyện lại trùng hợp thế này? Mình muốn thắt cổ tự vẫn, lại đụng ngay phải cành cây có dao. Đã không thắt cổ được, đành đâm đầu vào cây đại thụ mà chết vậy. Nếu mình không chết, về nhà biết ăn nói sao với lão phu nhân? Lão phu nhân đã bán hết ruộng vườn nhà cửa, gom góp được hơn năm ngàn lượng bạc, lại đổi thành ngân phiếu để mình tiện mang theo đi chuộc chủ nhân về. Giờ ngân phiếu mất rồi, chủ nhân không chuộc được, mình còn sống có ích gì?

Lão bộc ôm quyết tâm tìm chết, đột nhiên nhảy người lên, đâm đầu thật mạnh vào thân cây lớn. Nhưng cú đâm mạnh như vậy, dường như không phải đâm trúng thân cây, mà là đâm vào một thứ mềm mại, khiến ông bị bật ngược trở lại, ngã xuống đất. Ngay sau đó, ông nghe thấy tiếng hét "Á" của một cô bé, một thân hình nhỏ nhắn bay ra ngoài. Lão bộc mở mắt nhìn, lập tức ngẩn người. Cây đại thụ không đâm trúng, mình lại hất văng một cô bé ngã xuống đất. Cô bé nằm trên tuyết hét lớn: "Đâm chết tôi rồi! Đâm chết tôi rồi!"

Lão bộc nhất thời hoảng loạn! Mình chưa chết, lại đâm chết một cô bé sao? Phải làm sao đây? Ông không màng đến bản thân, vội vàng chạy tới xem. Đó là một cô bé chừng mười một mười hai tuổi, búi tóc hai bên, đang ôm bụng nằm trên đất kêu la. Lão bộc vội vàng đỡ cô bé dậy: "Tiểu cô nương! Tiểu cô nương, cháu sao rồi?"

Cô bé nhăn nhó nói: "Ông đâm cháu đau quá!"

"Tiểu cô nương, để ta xem cháu bị đâm vào đâu, xem có bị thương nặng không."

"Tất nhiên là nặng rồi! Không nặng sao cháu đau được? Ông đứng ra chỗ khác đi! Để cháu tự xoa sẽ hết đau."

Lão bộc nghe vậy, thấy cô bé có vẻ chỉ bị đau do va chạm chứ không gãy xương, nên hơi yên tâm. Nhưng ông vẫn lo cô bé bị chấn thương bên trong mà không biết, không dám rời đi. Cô bé xoa xoa ngực rồi đứng dậy: "Được rồi! Cháu không đau nữa!"

"Tiểu cô nương! Cháu không đau thật sao?"

"Không đau là không đau, còn có thật với giả gì nữa?"

"Tốt! Tốt lắm! Tiểu cô nương, cháu không đau là tốt rồi!"

"Ông ơi, sao ông lại chạy đến đây chơi trò đu quay một mình thế?"

Lão bộc sững sờ: "Cái gì? Ta đang chơi đu quay?"

"Chẳng phải ông đang chơi đu quay sao? Nhưng đu quay đâu có chơi kiểu đó!"

Lão bộc bị cô bé ngây thơ hỏi đến dở khóc dở cười. Việc thắt cổ tự vẫn, cô bé lại tưởng là đang chơi đu quay! Ông không dám nói thật là mình đang tìm chết. Một là thấy cô bé quá ngây thơ, không muốn cô biết thế gian có chuyện tự sát thảm khốc; hai là sợ làm cô bé hoảng sợ. Ông thở dài: "Tiểu cô nương, cháu không sao thì mau rời khỏi đây đi!"

"Tại sao cháu phải rời khỏi đây? Cháu không được chơi ở đây sao?"

"Đúng đúng! Vậy để ta đi."

Xem ra vị lão bộc này là người có tấm lòng vô cùng nhân hậu, ngay cả khi tuyệt vọng nhất vẫn sợ làm phiền người khác, định đi chỗ khác trong rừng thông để tự vẫn. Cô bé lại gọi ông lại: "Này! Ông đừng đi! Cháu còn chuyện muốn hỏi ông đây!"

"Tiểu cô nương, cháu đừng hỏi nữa, ta có nói thế nào cháu cũng không hiểu đâu."

"Ái chà! Sao cháu lại không hiểu chứ. Ông ơi, ông biết cháu muốn hỏi gì không?"

"Ồ? Cháu muốn hỏi gì?"

"Cháu hỏi, khi ông chơi đu quay, sao đang chơi lại đâm sầm vào cháu? Đu quay không vui sao? Đâm vào cây mới vui à? Ông ơi, ông không biết đâm vào cây đau lắm sao?"

Lão bộc cười khổ, thầm nghĩ: Mình đến chết còn không sợ, còn sợ đau sao? Ông lại thở dài: "Tiểu cô nương, cháu đừng hỏi nữa!"

"Tại sao cháu không được hỏi? Cháu biết, đâm vào cây đại thụ không những rất đau mà còn chết người nữa. Ông ơi, chẳng lẽ ông không nghĩ đến việc mình sẽ chết sao?"

"Tiểu cô nương, chính là ta muốn chết đấy!"

"Cái gì? Ông muốn chết? Chết cũng vui sao?"

"Chết tất nhiên là không vui rồi."

"Vậy sao ông lại muốn chết?"

"Tiểu cô nương, cháu không hiểu đâu, mau rời khỏi đây đi!"

"Ông nói ra chẳng phải cháu sẽ hiểu sao?"

"Cháu hiểu thì có ích gì? Tốt nhất là không nên biết."

"Cháu hiểu thì tất nhiên là có ích rồi! Biết đâu cháu lại có cách khiến ông không muốn chết nữa."

"Cháu có cách khiến ta không muốn chết?"

"Đúng vậy! Trước đây cháu cũng gặp một bà lão muốn chết, bà kể cho cháu nghe, thế là bà không muốn chết nữa. Thật ra chết có gì vui đâu, không cử động được, không ăn được, không nói được, muốn chơi gì cũng không chơi được. Còn bị người ta nhốt vào quan tài, chôn xuống đất, còn không thở được nữa, chẳng phải nghẹt thở khó chịu lắm sao? Khổ sở biết bao."

Lão bộc nghe những lời ngây thơ vô số tội của cô bé mà không nhịn được cười khổ. Đây đúng là lời của một đứa trẻ không hiểu sự đời, người ta chết rồi thì làm sao biết gì nữa, sao lại thấy nghẹt thở hay khổ sở? Cô bé lại hỏi: "Ông ơi, ông có biết vì sao bà lão đó sau này không muốn chết nữa, còn vui vẻ cười nói không?"

"Ồ!? Tại sao bà ấy không muốn chết nữa?"

"Vì con dâu bị mất tích của bà, cháu đã tìm về giúp bà ấy rồi! Ông ơi, có phải ông cũng đánh mất thứ gì, giống bà lão đó nên mới muốn chết không? Ông nói ra đi, cháu tìm về cho, chẳng phải ông sẽ không muốn chết nữa sao?"

Lão bộc nghe vậy, lòng không khỏi dao động. Vốn dĩ ông có quyết tâm tìm chết rất mạnh mẽ, nhưng bị cô bé nói vài câu, quyết tâm đó không còn mạnh mẽ như trước nữa. Giờ lại nghe cô bé nói vậy, không những không muốn chết, mà còn nhen nhóm một tia hy vọng sống. Ông thầm nghĩ: Chẳng lẽ ông trời thấy mình đáng thương nên phái cô bé này đến cứu mình? Hay là ngân phiếu mình đánh mất, cô bé này đã nhặt được và cố ý ở đây đợi mình? Nếu không, tại sao ngay lúc mình muốn chết, cô bé lại xuất hiện?

Vị lão bộc này có lẽ nằm mơ cũng không ngờ tới, người ông gặp không phải là một cô bé bình thường, mà là một Tiểu Thần Nữ thần bí có võ công cao cường, lại thích trêu chọc người khác. Cho nên cách cứu người của cô cũng rất đặc biệt, pha chút trêu đùa khiến người ta dở khóc dở cười. Tiểu Thần Nữ hai lần lặng lẽ làm đứt thắt lưng thắt cổ, khi lão bộc định đâm đầu vào cây tự vẫn thì đột ngột xuất hiện, dùng chưởng lực mềm mại đẩy lão ra, khiến ông không thể tự vẫn, bản thân cô lại cố ý nhảy ra xa ngã xuống đất kêu la.

Thật ra những hiện tượng bất thường này, nếu lão bộc bình tĩnh và tỉnh táo hơn một chút thì đã nhận ra rồi. Nhưng lão bộc chỉ nghĩ đến cái chết, đến tận bây giờ đầu óc vẫn chưa tỉnh táo. Ông cho rằng Tiểu Thần Nữ chỉ là một cô bé ngây thơ, tốt bụng, nên vái tạ cô: "Đa tạ lòng tốt của tiểu cô nương."

"Ái chà! Ông đừng vái! Nói đi! Có phải ông đánh mất thứ gì quan trọng không?"

"Tiểu cô nương, ta đánh mất hơn năm ngàn ba trăm lượng ngân phiếu."

"Đánh mất ngân phiếu mà phải tìm chết sao?"

"Tiểu cô nương, cháu không biết đâu, năm ngàn ba trăm lượng này là do lão phu nhân nhà ta bán hết ruộng vườn gia sản gom góp lại, để đi chuộc mạng cho chủ nhân nhà ta. Ta sơ ý đánh mất, sao ta không tìm chết cho được?"

"Ông chết rồi, vậy chủ nhân nhà ông phải làm sao?"

"Ta không có bạc để chuộc, chủ nhân sẽ bị bọn cướp giết hại; chủ nhân chết rồi, ta sống cũng không còn mặt mũi nào về gặp lão phu nhân, nên đành lấy cái chết để tạ tội."

"Ông đánh mất ngân phiếu ở đâu?"

Lão bộc chỉ tay vào một cây thông: "Ta thấy đau bụng, đi đại tiện dưới gốc cây đó, đánh mất túi vải đựng ngân phiếu. Lúc đó không phát hiện, đi được mấy dặm mới thấy mất, nên vội vàng quay lại tìm."

"Ông ơi, vậy chúng ta mau tìm quanh đây đi! Biết đâu nó rơi trong đám cỏ, hoặc bị tuyết vùi lấp."

"Tiểu cô nương, không cần tìm nữa, ta đã tìm quanh đây bao nhiêu lần rồi, ngay cả tuyết cũng bới ra xem, nhưng không thấy túi tiền đâu, xem ra đã bị người ta nhặt mất rồi."

"Ông ơi, chúng ta tìm lại lần nữa đi, thật sự không tìm thấy, cháu sẽ cùng ông đi hỏi thăm người dân quanh đây, xem ai nhặt được túi tiền của ông, bảo họ trả lại cho ông."

Lão bộc thầm nghĩ: Người ta nhặt được túi tiền, còn chịu trả lại sao? Cho dù tìm thấy người nhặt được, họ chối bay chối biến thì cũng chịu. Huống hồ biển người mênh mông, biết đi đâu tìm người nhặt được túi tiền? Ông thở dài nói: "Tiểu cô nương, nếu qua hôm nay mà ngày mai mới tìm thấy túi tiền thì cũng vô ích rồi!"

"Ồ!? Tại sao?"

"Bọn cướp bắt cóc chủ nhân nói, nếu trước giờ Dậu hôm nay mà không đưa bạc đến, chúng sẽ xé vé!"

"Xé vé!?"

"Chính là giết chủ nhân nhà ta!"

"Bây giờ là giờ nào rồi?"

"Chắc là giờ Tỵ, cách giờ Dậu chỉ còn bốn canh giờ. Bốn canh giờ này, biển người mênh mông, chúng ta đi đâu tìm người nhặt được túi tiền đây?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Cháu có cách!"

Lão bộc ngạc nhiên: "Tiểu cô nương có cách? Cách gì vậy?"

"Cháu đi kiếm năm ngàn ba trăm lượng bạc cho ông, chẳng phải ông có thể đi cứu chủ nhân sao?"

Lão bộc không thể tin nổi cô bé lại nói ra những lời này. Một cô bé như vậy, lấy đâu ra nhiều bạc thế? Cách ăn mặc của cô bé cũng đâu phải con nhà giàu có gì! Ông mở to mắt hỏi: "Tiểu cô nương, cháu đi đâu kiếm nhiều bạc thế?"

"Ông ơi, chuyện đó ông không cần lo, cháu có cách kiếm cho ông là được. Ông cứ đến quán rượu ven đường kia ngồi đợi cháu, trong vòng nửa canh giờ, cháu sẽ mang năm ngàn ba trăm lượng bạc đến cho ông, cùng ông đi chuộc chủ nhân. Nhớ kỹ, ông nhất định phải đợi cháu quay lại, đừng đi đâu xa! Ông muốn cứu chủ nhân thì phải tin lời cháu." Tiểu Thần Nữ nói xong, thân hình lóe lên vào sâu trong rừng thông rồi biến mất.

Lão bộc kinh ngạc hồi lâu không nói nên lời. Một cô bé ngây thơ tốt bụng sao lại có thể nói ra những lời mà cả người lớn cũng không nói được như vậy? Đây hoàn toàn không phải giọng điệu của một cô bé! Lúc này, lão bộc mới nghĩ đến những chuyện kỳ lạ khó tin: Tại sao chiếc thắt lưng chắc chắn của mình lại tự nhiên đứt? Mình rõ ràng đâm đầu vào cây đại thụ, sao lại vô duyên vô cớ đâm trúng người cô bé này? Ngay cả một tráng hán khỏe mạnh, bị mình đâm vào bất chấp sống chết cũng phải bị thương, vậy mà cô bé này không hề hấn gì, còn nói cười vui vẻ? Hôm nay mình rốt cuộc đã gặp phải người thế nào? Là tiên nữ trên trời? Hay là Tiểu Long Nữ dưới trướng Quan Âm Bồ Tát?

Lão bộc ngẩn người một lúc, thầm nghĩ: Dù sao đây cũng là hy vọng duy nhất để cứu chủ nhân, vẫn tốt hơn là mình đi tìm chết mà không còn chút hy vọng nào. Ông đến quán rượu ven đường ngồi xuống, tiểu nhị xách ấm trà tới, tươi cười hỏi: "Lão nhân gia, ngài muốn dùng gì? Quán tiểu nhân có rượu có thịt và các loại bánh bao."

"Tiểu nhị, trước hết cho ta một ấm bạch tửu, ta phải đợi một người ở đây."

"Được được! Lão nhân gia, vậy tiểu nhân mang rượu lên, ngài cứ từ từ thưởng thức. Ngài muốn ăn gì cứ dặn."

Đúng là chờ người thì thấy lâu, ghét người thì thấy xấu, dù chưa đầy một tuần hương, lão bộc đã thấy thời gian trôi qua thật dài. Ông thỉnh thoảng lại nhìn ra hai đầu đường, không thấy bóng dáng ai xuất hiện. Trong những ngày lạnh lẽo sau Tết, khi Nguyên tiêu đã đến, mọi cảnh tượng ăn mừng đón Tết, thăm hỏi chúc tụng đã qua, trên đường hầu như không có người qua lại, nếu có một hai người qua đường cũng không phải là cô bé tiên nhỏ kia. Người qua đường vội vã, chẳng buồn ngó ngàng tới quán rượu.

Lão bộc không khỏi dần dần lo lắng, thầm nghĩ: Không lẽ cô bé tốt bụng này đang lừa mình? Nhưng cô lừa mình làm gì? Là để mình không tự vẫn mà lừa mình sao? Thế thì cần gì chứ, chi bằng để mình chết cho xong. Lão bộc càng nghĩ càng bất an. Nếu cô là tiên nữ, Tiểu Long Nữ gì đó, có phép thuật, sao phải đi kiếm bạc? Biến lá cây, sỏi đá thành vàng bạc lừa bọn cướp không được sao? Cần gì phải kiếm bạc cho mình? Nếu cô chỉ là một cô bé người trần mắt thịt, lấy đâu ra năm ngàn lượng bạc trong chốc lát? Cho dù nhà cô rất giàu, trong chốc lát cũng khó mà gom đủ. Huống hồ người lớn nhà cô có chịu lấy nhiều bạc như vậy để cứu một người không quen biết không? Không mắng cô bé một trận đã là may.

Lão bộc càng nghĩ càng thấy không ổn, ông nghĩ, nếu nửa canh giờ nữa cô bé không tới, mình sẽ lại đi tìm chết. Như vậy cũng tốt, uống say rồi đi tìm chết, lúc chết sẽ không thấy đau đớn gì.

Đúng lúc lão bộc tuyệt vọng lần nữa, chợt thấy trước mắt bừng sáng, phía đầu đường xuất hiện một bóng đen nhỏ, đang chạy nhanh về phía quán rượu. Ông nhìn kỹ, không phải cô bé ngây thơ tốt bụng kia thì là ai? Ông thở phào nhẹ nhõm, cô bé này không lừa mình, cô thật sự đã quay lại trong vòng nửa canh giờ! Cho dù cô bé không mang bạc tới, ông nhìn thấy cô cũng cảm kích và vui mừng.

Tiểu Thần Nữ đi tới gần, lão bộc vội vàng đón lấy. Tiểu Thần Nữ hỏi: "Ông ơi, ông đợi lâu lắm phải không?"

"Không không, cô nương tới là tốt rồi!"

"Cháu không mang bạc tới thì phải làm sao?"

Lão bộc sững sờ: "Chuyện đó, chuyện đó... lão thấy cô nương tới cũng đã cảm kích lắm rồi."

"Ông ơi, ông sẽ không đi chết chứ?" "Chuyện này, chuyện này..."

"Ông ơi, ông yên tâm, bạc cháu mang đủ cho ông rồi! Chúng ta có thể đi cứu chủ nhân nhà ông rồi!"

"Thật sao!?" Lão bộc gần như không thể tin nổi.

Tiểu Thần Nữ lấy trong ngực ra một xấp ngân phiếu, đưa cho lão bộc: "Ông xem, chẳng phải đây sao?"

Lão bộc nhìn qua, đây đều là ngân phiếu của Đại Bảo Ngân Trang, có thể rút đổi ở khắp các ngân trang, có loại một ngàn lượng một tờ, có loại năm trăm lượng, cũng có loại hai lượng, tổng cộng là sáu ngàn lượng, nhiều hơn số tiền bọn cướp yêu cầu bảy trăm lượng bạc. Lão bộc xúc động quỳ xuống dập đầu với Tiểu Thần Nữ: "Lão đa tạ nghĩa cử cao đẹp của tiểu nữ hiệp, lão nguyện làm trâu làm ngựa để báo đáp ơn cứu mạng của tiểu nữ hiệp."

Tiểu Thần Nữ vội vàng đỡ ông dậy: "Ông ơi, ông đừng làm vậy! Chúng ta mau đi cứu chủ nhân nhà ông thôi! Từ đây tới chỗ cứu chủ nhân có xa không?"

"Không xa, chừng bảy tám dặm."

"Ông ơi, đã không xa thì chúng ta cũng không cần vội, bảy tám dặm đường, nửa canh giờ là chúng ta tới nơi!" Tiểu Thần Nữ nhìn lên bàn hỏi: "Ông ơi, ông chỉ uống rượu, không ăn gì sao? Không thấy đói à?"

"Lão chỉ mải lo cho tiểu nữ hiệp, không thấy đói!"

"Ái chà! Chúng ta vẫn nên ăn no rồi đi. Ông không đói, cháu thì đói rồi đây!"

"Phải phải, lão không biết tiểu nữ hiệp vẫn chưa dùng cơm."

"Ông ơi, sau này ông không cần khách sáo với cháu nữa!" Tiểu Thần Nữ dù chưa dùng cơm nhưng không thấy đói. Thần công cô luyện, ba ngày ba đêm không ăn cũng không sao. Cô chủ yếu là nghĩ cho lão bộc này, không ăn thì lấy đâu ra sức mà đi đường? Vả lại, sau này gặp bọn cướp, chuộc được chủ nhân về, Tiểu Thần Nữ nhất định phải đuổi hai người họ đi trước, mình mới dễ bề ra tay. Không có sức, họ làm sao rời khỏi hang ổ bọn cướp nhanh được?

Tiểu Thần Nữ lấy trong ngực ra một miếng bạc nhỏ khoảng ba lượng, ném cho tiểu nhị đang đứng ngẩn ra như phỗng: "Tiểu nhị, phiền anh mang cơm canh ra đây, để chúng tôi ăn no rồi còn lên đường."

Tiểu nhị nhận lấy bạc, như vừa tỉnh mộng. Trong đời mình, có thể nói đây là lần đầu tiên anh thấy chuyện lạ lùng như vậy, một cô bé mười một mười hai tuổi, trên người lại mang theo sáu ngàn lượng ngân phiếu, sáu ngàn lượng này đủ khiến bất cứ ai cũng phải kinh ngạc đỏ mắt, nảy sinh ý đồ xấu, làm ra chuyện chém đầu; thứ hai là cô lại giao sáu ngàn lượng ngân phiếu cho một ông lão không quen biết, hoàn toàn không biết quý trọng tiền bạc. Nhỡ ông lão này là kẻ lừa đảo thì sao? Thứ ba là cô ra tay quá hào phóng, ba lượng bạc cho một bữa cơm? Ba lượng bạc này có thể làm một bàn tiệc lớn! Hai người già trẻ này làm sao ăn hết được! Anh cầm bạc hỏi: "Không biết tiểu thư muốn gọi món gì?"

"Anh cứ mang một bát canh, hai đĩa rau lên là được! Phải nhanh lên, sao vậy? Bạc không đủ à?"

"Không không! Tiểu nhân chỉ nghĩ, một canh hai rau, không cần dùng nhiều bạc thế, một tiền bạc là đủ rồi!"

"Ái chà! Tiểu nhị, có dư thì thưởng cho anh đấy!"

Tiểu nhị mừng rỡ khôn xiết, vội nói: "Tiểu nhân đa tạ tiểu thư ban thưởng!" Anh vội vàng vào trong chuẩn bị cơm canh.

Chẳng bao lâu, cơm canh nóng hổi được bưng lên, không phải một canh hai rau, mà là một canh bốn món, có gà có thịt còn có một bình rượu ngon. Chủ quán gần như mang những món ngon nhất trong quán ra. Xem ra quán nhỏ ven đường này cũng là người lương thiện. Tiểu Thần Nữ nói một câu: "Tiểu nhị, đa tạ anh nhé!"

"Không không, tiểu nhân phải đa tạ tiểu thư mới đúng."

Tiểu Thần Nữ lại nói với lão bộc: "Ông ơi, chúng ta ăn thôi! Ăn no mới có sức đi đường."

"Vâng vâng, tiểu nữ hiệp!"

Lão bộc không dám nói gì, lúc này ông đã coi Tiểu Thần Nữ như thần linh, tiên tử rồi! Ngay cả những hào hiệp tráng sĩ trong truyền thuyết cũng không có sự hào sảng, rộng rãi, hào phóng như cô bé trước mắt, cô gần như là tiên tử trên trời, thấu hiểu nỗi khổ nhân gian, khi người ta tuyệt vọng nhất, cô đã xuất hiện!

Dùng bữa xong, Tiểu Thần Nữ hỏi: "Ông ơi, ông ăn no chưa?"

"Lão ăn no rồi!"

"Tốt! Ăn no rồi chúng ta đi thôi!"

Sau khi uống chén trà, họ rời quán rượu lên đường. Trên đường, Tiểu Thần Nữ nói: "Ông ơi, từ nay về sau ông đừng gọi cháu là tiểu nữ hiệp hay đại nữ hiệp gì nữa, gặp bọn cướp rồi thì càng không được gọi, hãy gọi cháu là Sơn Muội Tử, nói cháu là cháu gái nhỏ của ông, đi cùng ông tới chuộc chủ nhân."

"Lão sao dám làm thế..."

"Ái chà! Ông không làm vậy, không những không cứu được chủ nhân, mà nếu khiến bọn cướp nghi ngờ, cả ông và cháu đều gặp nguy hiểm, hiểu chưa?"

"Vâng vâng, lão nghe theo lời tiểu nữ hiệp."

"Nhớ kỹ, cháu là cháu gái nhỏ Sơn Muội Tử của ông!"

Nửa canh giờ sau, họ đã tới địa điểm bọn bắt cóc chỉ định để giao tiền chuộc người. Tiểu Thần Nữ âm thầm quan sát môi trường và địa thế xung quanh. Đây là một ngã ba đường, bên vệ đường có một ngôi đình nhỏ, phía sau đình là một con đường núi nhỏ dẫn thẳng tới một thung lũng. Tiểu Thần Nữ nhìn qua, lòng hơi kinh ngạc: Con đường này chẳng phải dẫn tới Cổ Châu Bảo của Cổ Châu Lão Hổ sao?

Kể từ khi tên ác bá Cổ Châu Lão Hổ tự thiêu chết chính mình, hai võ sư của Cổ Châu Bảo là Thiết Côn Thương Long và Phiên Sơn Báo Tử không những không bảo vệ chủ nhân, mà còn nổi lòng tham tài sắc, nhân cơ hội cướp bóc tàn bạo. Chúng không chỉ lấy đi số lượng lớn vàng bạc châu báu của Cổ Châu Lão Hổ, bắt cóc hai mỹ thiếp bên cạnh hắn, mà còn phóng hỏa đốt phá, biến Cổ Châu Bảo thành một đống tro tàn. Từ đó về sau, Cổ Châu Bảo không còn ai lui tới ở nữa. Chẳng biết từ khi nào, lại có một đám phỉ tặc bắt cóc tống tiền ẩn náu trong đống đổ nát này để hoạt động.

Tiểu Thần Nữ thầm nghĩ: Đám bắt cóc này là thủ hạ cũ của Cổ Châu Lão Hổ, hay là đám phỉ tặc từ nơi khác tới? Chúng chiếm cứ nơi hoang phế này, hay chỉ dùng nó làm nơi giam giữ con tin? Mình phải làm rõ chuyện này, tuyệt đối không được để đánh chết lũ tép riu mà lại thả chạy đại đầu sỏ.

Tiểu Thần Nữ là người hiếu động không chịu ngồi yên, chuyện này không biết thì thôi, đã biết rồi thì tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Nàng muốn trừng ác trừ hung, không thể để đám bắt cóc này tiếp tục hành hung làm ác ở vùng Cổ Châu.

Lão gia nhân và Tiểu Thần Nữ ngồi trong đình nghỉ chân một lát thì thấy một gã đàn ông ăn mặc như dân quê bước ra từ trong rừng. Hắn giả vờ như cũng đến đình nghỉ chân, liếc mắt nhìn lão gia nhân và Tiểu Thần Nữ một cách vô tình. Ngồi một lúc, thấy không có ai qua lại, hắn đột ngột hỏi: "Các người tới chuộc công tử nhà họ Ân phải không?"

Lão gia nhân vội vàng đáp: "Phải phải! Lão và cháu gái đúng hẹn tới chuộc chủ nhân nhà lão."

"Tiền đã mang đủ chưa?"

"Đã mang đủ rồi!"

"Được! Đưa tiền cho ta!"

Lão gia nhân sửng sốt: "Vậy chủ nhân nhà lão đâu?"

"Nhận được tiền, tự nhiên chúng ta sẽ thả người."

"Lão chưa thấy chủ nhân, sao dám giao tiền ra được?"

"Quy củ của chúng ta là không nhận được tiền thì tuyệt đối không thả người. Ngươi không giao tiền cũng được, vậy thì chuẩn bị đi thu xác Ân công tử đi!"

Lão gia nhân ngẩn ra, sợ hãi nói: "Hảo hán, chúng ta giao trước một nửa tiền được không? Đợi sau khi gặp mặt chủ nhân, lại giao nốt số còn lại thế nào?"

"Không được, năm ngàn ba trăm lượng bạc, một phân cũng không được thiếu! Lão già, ngươi có giao hay không? Không giao thì lão tử đi đây!"

"Lão giao, nhưng nếu ngươi không thả chủ nhân thì sao?"

"Lão già, về khoản này chúng ta giữ lời hứa, tiền trao cháo múc. Ngươi không tin thì đừng có giao!" Gã đàn ông nói xong liền muốn đứng dậy rời đi.

Tiểu Thần Nữ vội vàng nói: "Bá bá, người cứ giao ngân phiếu cho hắn đi, cứu công tử nhà mình quan trọng hơn."

"Được rồi. Hảo hán, năm ngàn ba trăm lượng ngân phiếu ở đây, mời ngươi kiểm tra lại."

Gã đàn ông cười gằn, nhận lấy ngân phiếu xem qua. Đây là ngân phiếu của Đại Bảo Ngân Trang nổi tiếng cả nước, lưu thông ở khắp các tỉnh thành, hắn không khỏi gật đầu nói: "Lão già, coi như ngươi biết điều!" Hắn kiểm đếm lại, không phải năm ngàn ba trăm lượng mà là năm ngàn năm trăm lượng, có chút kinh ngạc. Tiểu Thần Nữ ở bên cạnh nói: "Hảo hán thúc thúc, dư hai trăm lượng bạc là bá bá cháu đặc biệt biếu hảo hán thúc thúc, mong rằng có thể thả chủ nhân nhà cháu ra sớm một chút!"

"Tốt! Tốt! Lão già, xem ra ngươi cũng rất biết làm người đấy. Ngươi yên tâm, cứ đợi ở đây một lát, công tử nhà ngươi sẽ ra ngay!" Hắn nói xong, cầm ngân phiếu rồi loáng cái đã biến mất vào trong rừng.

Lão gia nhân lo lắng: "Liệu chúng có thả chủ nhân ra không?"

Tiểu Thần Nữ an ủi lão: "Bá bá, người yên tâm, xem ra chúng chỉ cần tiền chứ không cần mạng, sẽ thả người thôi."

Quả nhiên chưa đầy nửa tuần hương, gã đàn ông lúc nãy đã dìu một vị công tử khoảng hai mươi tuổi, gương mặt tiều tụy, quần áo rách rưới bước ra. Có lẽ vì nể tình hai trăm lượng bạc nên gã mới tốt bụng dìu con tin này ra.

Lão gia nhân vừa thấy chủ nhân ra liền chạy tới quỳ rạp xuống: "Lão nô khấu kiến công tử!"

Ân công tử dù vừa thoát khỏi quỷ môn quan nhưng không hề có chút vui mừng, ngược lại vẫn vô cùng kinh hãi. Hắn vô cảm nói: "Thành thúc, người đứng dậy đi!"

Gã đàn ông nói với lão gia nhân: "Được rồi! Giờ chúng ta giao Ân công tử lại cho ngươi! Các ngươi đi đi! Đồng thời ta nói cho các ngươi biết, lần này các ngươi hợp tác rất tốt, cũng không báo quan, từ nay về sau chúng ta sẽ không làm khó người nhà họ Ân ở Bình Giang nữa!" Nói đoạn, gã đàn ông loáng cái đã biến mất vào sâu trong rừng.

Ân công tử nói: "Thành thúc, chúng ta mau rời khỏi đây." Hắn chợt nhìn thấy Tiểu Thần Nữ trong đình, có chút kinh ngạc và ngơ ngác, hỏi: "Đây là..."

Thành thúc nói: "Công tử, cô ấy là..."

Tiểu Thần Nữ lập tức ngắt lời: "Bá bá, hai người mau rời khỏi đây đi, có chuyện gì để sau này từ từ nói, nơi này không phải chỗ để nói chuyện!"

"Phải phải, công tử, chúng ta mau đi thôi."

Tiểu Thần Nữ đi cùng họ nửa dặm đường rồi nói: "Lão bá, hai người đi đi! Cháu cũng phải đi đây!"

Thành thúc sửng sốt: "Tiểu nữ hiệp, cô..." Nhưng khi nhìn lại, cô bé mà lão coi như ân nhân đã biến mất tự lúc nào. Thành thúc lập tức kinh nghi bất định, thầm nghĩ: Chẳng lẽ mình thực sự gặp thần tiên rồi? Nếu không, sao trên đại lộ lại đột nhiên không thấy người đâu?

Ân công tử cũng kỳ lạ hỏi: "Thành thúc, vị cô nương này là ai?"

Thành thúc đang định trả lời thì bên tai vang lên tiếng của Tiểu Thần Nữ: "Các vị lão bá, muốn an toàn thì mau về thành đi, trên đường không được nói gì cả."

Lúc này Ân công tử lại hỏi: "Thành thúc! Vị cô nương đó là ai?"

Thành thúc nói: "Công tử, người đừng hỏi trước, chúng ta mau vào thành Cổ Châu, đến lúc đó lão nô sẽ bẩm báo tỉ mỉ với công tử."

Lại nói, gã đàn ông nhà quê sau khi lách mình vào rừng, có hai gã cầm đao lập tức tiến lên hỏi: "Con cừu đó đi rồi à?"

Gã đàn ông đáp: "Đi rồi! Đi rồi! Mọi việc đều như dự đoán của Cường ca, người nhà họ Ân không dám báo quan!"

Gã cầm đao còn lại nói: "Thế này thì chúng ta có thể đón một cái tết Nguyên Tiêu thật thoải mái rồi!"

"Trong tay Cường ca vẫn còn ba con tin, hai ngày nữa nếu không có gì bất trắc lại có một khoản hoạnh tài, ngươi sợ chúng ta không có bạc để hưởng thụ à?" Gã cầm đao thứ hai nói.

Gã đàn ông nhà quê nói: "Đi! Chúng ta mau đi gặp Cường ca!"

Ba tên bắt cóc đi thẳng về phía đống đổ nát Cổ Châu Bảo. Nhưng chúng không vào trong đó mà đi xuyên qua rìa đống đổ nát, leo lên một thung lũng, đi một đoạn đường núi gập ghềnh trong ánh hoàng hôn. Khi màn đêm buông xuống, chúng rẽ vào một ngôi nhà trong núi sâu. Đây mới chính là hang ổ thực sự của bọn bắt cóc.

Ba tên bắt cóc vừa vào cửa, bên trong đã có người hỏi: "Các ngươi về rồi à?"

Gã đàn ông nhà quê lập tức nói: "Cường ca! Chúng em về rồi!"

"Việc tiến hành thế nào?"

"Mọi việc thuận lợi, họ Ân đã giao đủ năm ngàn ba trăm lượng." Gã đàn ông nhà quê đưa ngân phiếu lên, "Cường ca, anh kiểm tra đi." Còn về hai trăm lượng ngân phiếu kia, gã đã tự mình nuốt trọn, ngay cả hai tên đồng bọn đi cùng cũng không biết.

Dưới ánh đèn, Cường ca trông chừng hơn ba mươi tuổi, ăn mặc như thiếu gia nhà giàu, khóe mắt chân mày lộ vẻ thông minh tuấn tú, ánh mắt lóe lên sự cơ trí. Nếu hắn đi ra ngoài, không ai nghi ngờ hắn là đầu sỏ của đám bắt cóc này, còn tưởng hắn là con cháu nhà hào phú nào đó. Hắn nhận lấy ngân phiếu không thèm nhìn, đặt lên bàn rồi hỏi: "Còn tình hình gì khác không?"

Gã đàn ông nhà quê nói: "Không! Nếu có thì em đã không xuất hiện ở địa điểm giao dịch rồi!"

Cường ca mỉm cười: "Rất tốt! Vất vả cho ngươi rồi!"

"Thuộc hạ không vất vả! Anh em từ khi theo Cường ca đến nay không còn phải mạo hiểm đi cướp nhà, chặn đường giết người nữa!"

Cường ca cười: "Như vậy thì các ngươi kiếm được bao nhiêu bạc? Có được một ngàn mấy trăm lượng đã là tốt lắm rồi!"

"Phải phải, chúng em theo Cường ca mới có thể phát tài lớn! Hơn hẳn mấy vụ lặt vặt kia!"

Lúc này Cường ca mới cầm xấp ngân phiếu trên bàn lên định đếm. Đột nhiên, hắn cảm thấy bóng người lóe lên, xấp ngân phiếu năm ngàn ba trăm lượng trong tay biến mất không dấu vết, không khỏi kinh hãi. Định thần nhìn lại, chẳng biết từ lúc nào, một cô bé lanh lợi tú lệ, mặt đầy ý cười đã xuất hiện trong đại sảnh. Xấp ngân phiếu trong tay nàng chính là thứ vừa biến mất khỏi tay hắn. Cường ca có thể coi là một cao thủ trong võ lâm, nếu hắn không có võ công thì đã không thể khuất phục đám phỉ tặc hung ác như gã đàn ông nhà quê kia để chúng ngoan ngoãn nghe theo chỉ huy. Hắn vốn nhạy bén hơn người, nội lực khá thâm hậu, vậy mà không hề phát hiện ra cô bé này lẻn vào từ lúc nào, càng không đề phòng được việc cô bé đoạt lấy ngân phiếu từ tay mình. Thủ pháp nhanh nhẹn, thân pháp linh hoạt của cô bé này có thể tưởng tượng được. Hắn kinh ngạc hỏi: "Ngươi là ai!?"

Tiểu Thần Nữ mỉm cười hỏi: "Ngươi đoán xem ta là ai?"

Lúc này, gã đàn ông nhà quê càng kinh ngạc hơn, thốt lên: "Là cô?"

Tiểu Thần Nữ cười nói: "Đương nhiên là ta rồi!"

Cường ca vội hỏi gã đàn ông nhà quê: "Nàng là ai?"

"Cường ca! Cô ta là cháu gái của lão gia nhân nhà họ Ân!"

"Cái gì? Nàng là người nhà họ Ân?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Ai! Ngươi đừng có nhầm lẫn! Sao ta lại là người nhà họ Ân được? Ngươi nhìn ta có giống người nhà họ Ân không?"

Gã đàn ông nhà quê hỏi: "Tại sao lão già đó nói cô là cháu gái của lão?"

"Chuyện này có gì lạ? Lão gia nhân đó nhát gan sợ chết, ta uy hiếp một cái thì lão dám không nói sao? Giống như việc người nhà họ Ân sợ các ngươi giết công tử nên đã bán hết ruộng vườn nhà cửa, gom góp được hơn năm ngàn lượng bạc đưa cho các ngươi vậy."

Cường ca hỏi: "Ngươi làm vậy là có ý gì?"

"Muốn phát tài thôi! Còn có ý gì nữa? Vốn dĩ ta đã lấy trộm ngân phiếu trên người lão gia nhân đó, nhưng lão khóc lóc đòi treo cổ tự tử. Ta thấy không đành lòng, hỏi lão tại sao phải treo cổ, lão nói ra ta mới biết số bạc này dùng để chuộc mạng cho chủ nhân, nếu mất bạc không những không cứu được chủ nhân mà còn hại chết lão phu nhân đang mong con trở về. Ta tuy thích bạc nhưng nếu vì ta mà hại chết mấy mạng người thì chẳng phải thiên lý bất dung sao? Nhưng ta lại không nỡ bỏ hơn năm ngàn lượng bạc này, cũng không muốn hại chết người. Nghĩ đi nghĩ lại, ta liền nghĩ đợi lão giao bạc cho các ngươi rồi, ta lại lấy từ tay các ngươi, chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?"

Mắt Cường ca sáng lên: "Ngươi là Thần Trộm?"

"Đúng vậy!"

"Có phải là Hắc Ảnh - kẻ trộm đạo hiệp nghĩa xuất quỷ nhập thần trong giang hồ không?"

"Ai! Sao hắn lại là ta được?"

"Ngươi không phải Hắc Ảnh?"

"Cái tên Hắc Ảnh này, ta cũng đang tìm mọi cách để nghe ngóng về hắn đây!"

"Ngươi nghe ngóng hắn làm gì?"

"Muốn phát tài lớn thôi! Còn làm gì nữa? Ta nghe nói hắn trộm được không ít vàng bạc châu báu của nhà giàu, có tới hàng vạn lượng bạc. Ta định trộm một ít từ tay hắn, chẳng phải hơn đi móc túi hàng trăm lần sao? Giống như bây giờ ta có hơn năm ngàn lượng bạc này, có thể hai ba năm không cần đi làm trộm, đủ cho cả nhà ta ăn uống vui chơi rồi."

Cường ca cười lạnh một tiếng: "Ta thấy ngươi không phải là trộm!"

"Ồ! Ta không phải trộm thì là gì?"

"Trộm mà có cách trộm như ngươi sao?"

"Vậy phải trộm thế nào?"

"Trộm thông thường, không! Ngay cả Hắc Ảnh cũng chỉ dám lén lút ra tay, trộm xong cũng không muốn để người ta biết. Còn ngươi, công khai cướp từ tay ta, đây là hành vi của trộm sao? Đây là cướp trắng trợn."

Tiểu Thần Nữ cười: "Đó là ngươi không hiểu thôi. Ta trộm có mấy cách, đối với những nhà giàu có, ta lén lút trộm; đối với những kẻ như các ngươi, ta sẽ ra tay bất ngờ để cướp! Vì tiền của các ngươi lấy không chính đáng, thậm chí là tổn hại thiên lý. Ta cướp của các ngươi, các ngươi cũng không dám nói ra ngoài!"

Gã đàn ông nhà quê quát một tiếng: "Ngươi tưởng lấy được số ngân phiếu này là có thể rời khỏi đây sao?"

"Ta đã có thể lẻn vào đây một cách lặng lẽ thì đương nhiên có thể rời đi một cách lặng lẽ! Tại sao không thể rời đi? Đúng rồi! Còn hai trăm lượng ngân phiếu kia đâu? Ngươi lấy đi đâu rồi?" Tiểu Thần Nữ cố tình quay sang hai tên bắt cóc cầm đao, "Có phải hắn đã chia hai trăm lượng ngân phiếu cho các ngươi không?"

Hai tên bắt cóc ngẩn người: "Hai trăm lượng!? Chúng ta không có mà!"

"Vậy ra là hắn nuốt trọn một mình!"

Gã đàn ông nhà quê lập tức lo lắng: "Cô, cô——!"

"Ta, ta, ta làm sao? Ta nói sai về ngươi à?" Nói xong, Tiểu Thần Nữ đột nhiên ra tay, nhanh như chớp, không biết dùng thủ pháp gì đã lấy ra được tờ ngân phiếu hai trăm lượng trên người hắn, giơ lên nói: "Ngươi xem, đây không phải là nó sao? Ta không hề oan uổng ngươi nhé?"

Gã đàn ông nhà quê lập tức ỉu xìu, sợ hãi nhìn Cường ca. Hắn biết trong đám người mà tự ý nuốt tiền là bất nghĩa, lại còn không trung thành với thủ lĩnh, sẽ có họa sát thân, hắn phân bua: "Cường ca, em là..."

Cường ca phất tay ngăn hắn lại, nói với Tiểu Thần Nữ: "Cô nương có thủ pháp nhanh thật!"

Tiểu Thần Nữ nói: "Vậy sao? Ngươi cũng khâm phục rồi à? Nếu không thì sao ta có thể kiếm sống trong giang hồ được?"

Cường ca nói: "Cô nương! Chúng ta hợp tác với nhau được không?"

"Hợp tác? Chúng ta hợp tác thế nào?"

"Chúng ta cùng hợp tác tìm kiếm Hắc Ảnh, cùng nhau xông pha giang hồ."

"Chúng ta hợp tác tìm Hắc Ảnh? Ngươi muốn bắt cóc hắn, tống tiền tất cả vàng bạc châu báu hắn trộm được?"

"Không không! Ta, Ngô Tự Cường, coi trọng nhất là kỳ nhân dị sĩ trong giang hồ, ta muốn mời hắn gia nhập, cùng nhau xông pha giang hồ, chẳng phải tốt hơn việc hắn đơn thương độc mã xông pha sao? Một mình gặp chuyện cũng không có người giúp đỡ."

Tiểu Thần Nữ lập tức nghi hoặc: "Tên đầu sỏ bắt cóc tên Ngô Tự Cường này rốt cuộc là người thế nào? Cha con nhà họ Thiệu ở Hồi Long Trại phái ra hàng loạt cao thủ, tìm kiếm khắp nơi để thu phục Tiểu Tam Tử. Tên đầu sỏ bắt cóc này cũng làm thế, hắn có liên hệ gì với người Hồi Long Trại? Hay là do cha con nhà họ Thiệu phái đến, giống như tên hung tăng Thiết Y kia, âm thầm dò la tung tích của Tiểu Tam Tử? Bọn bắt cóc thông thường làm gì có tầm nhìn và tấm lòng lớn như vậy? Kẻ nào cũng thấy tiền là sáng mắt, lại biết chiêu mộ nhân tài? Trừ phi tên họ Ngô này cũng giống cha con nhà họ Thiệu, là kẻ có dã tâm không nhỏ." Tiểu Thần Nữ cố ý dò xét: "Mấy người chúng ta hợp tác có thể xông pha giang hồ sao? Tiểu nữ tử chẳng hiểu gì cả, chỉ hiểu câu 'cây to đón gió'. Một khi chúng ta làm lớn chuyện, không sợ bị người ta chú ý sao? Huống hồ hiện nay, không biết có bao nhiêu người đang truy tìm Hắc Ảnh, chúng ta hợp tác với hắn, không sợ hắn sẽ làm liên lụy đến chúng ta sao?"

Ngô Tự Cường cười: "Cô nương yên tâm, không ai dám đến gây sự với chúng ta đâu!"

Tiểu Thần Nữ thấy buồn cười, không ai dám gây sự với các ngươi, ta đây chẳng phải đang đến gây sự với các ngươi sao? Liền hỏi: "Không ai dám gây sự? Võ công của ngươi rất cao sao?"

Gã đàn ông nhà quê cố ý nịnh nọt Ngô Tự Cường: "Cường ca của chúng em đương nhiên võ công rất cao, ở vùng này có ai dám so tài với Cường ca? Ngay cả Kim đại gia ở Kỳ Lân Lâu cũng bại dưới tay Cường ca."

Hai tên bắt cóc khác cũng vội vàng phụ họa: "Võ công của Cường ca, nếu xưng thứ hai thì e là không ai dám xưng thứ nhất."

Ngô Tự Cường cười vội nói: "Không không! Võ công của ta trong số các đồng nghiệp chỉ đứng hàng cuối, người võ công cao hơn ta có rất nhiều."

"Ồ? Họ là những người thế nào?"

"Cô nương, chuyện này cô đừng hỏi nữa! Chỉ cần cô hợp tác với chúng ta, sau này tự nhiên sẽ gặp họ."

"Vậy chúng ta hợp tác thế nào? Cùng các ngươi bắt cóc tống tiền? Vậy ta không được làm trộm nữa?"

"Cô nương muốn tham gia cũng được, không tham gia thì sau này cô vẫn làm nghề cũ. Chúng ta chỉ yêu cầu cô tìm tung tích của Hắc Ảnh, vừa phát hiện ra hắn là phải báo ngay cho chúng ta."

"Chỉ đơn giản vậy thôi?"

"Không sai! Chỉ đơn giản vậy thôi. Nếu cô nương đồng ý, hơn năm ngàn lượng ngân phiếu này là của cô."

"Thế này không công bằng nhỉ?"

"Sao lại không công bằng?"

"Hơn năm ngàn lượng ngân phiếu này đã là của ta rồi, cần gì ngươi phải cho ta?"

Ngô Tự Cường nhíu mày hỏi: "Vậy cô nương muốn thế nào?"

"Ở đây chẳng phải còn ba con tin sao? Ngươi muốn ta hợp tác, ba con tin này đều cho ta, để ta đưa họ đi."

Bọn bắt cóc khác nghe xong ngẩn người: "Cái gì, tất cả để cô đưa đi, vậy tiền chuộc của họ thì sao?"

"Đương nhiên là thuộc về ta hết!"

"Chúng ta làm không công à?"

"Các ngươi không đưa thì chúng ta không thể hợp tác được!"

Ngô Tự Cường cười lạnh: "Ta thấy ngươi căn bản không phải đến hợp tác, mà là đến trêu đùa chúng ta."

"Ai! Sao ta dám trêu đùa các ngươi chứ! Là chân thành muốn hợp tác với các ngươi thật mà!"

Gã đàn ông nhà quê nói: "Tất cả tiền của chúng ta cô đều lấy đi, thế này gọi là hợp tác gì?"

"Ta nói này, ta lấy được ba con tin này cũng chẳng lời lãi gì! Các ngươi nghĩ xem, bảo ta đi tìm tung tích của Hắc Ảnh, các ngươi có biết võ công của Hắc Ảnh cao thế nào không? Nếu hắn biết được thì ta còn mạng không? Cho ta bao nhiêu bạc cũng vô dụng. Nhưng ta lại rất thích bạc trắng, nên chỉ đành đánh cược một phen, đặt cược vào vận mệnh mới đòi các ngươi ba con tin này. Thật ra ta nên đòi thêm nhiều bạc nữa mới đúng, dù ta có không may chết đi thì người nhà ta cả đời này cũng không phải lo ăn lo ở nữa!"

Ngô Tự Cường nén giận hỏi: "Ngươi muốn bao nhiêu?"

"Tốt nhất là các ngươi đưa hết tất cả vàng bạc tống tiền được cho ta!"