Hồi trước kể rằng ba tên đầu sỏ kinh hãi hỏi con yêu quái đầu to hình thù kỳ dị kia là thứ gì. Chúng tận mắt chứng kiến con yêu quái đầu to vừa ra tay đã tóm gọn Tiểu Tam Tử vốn thân pháp nhanh nhẹn đến khó tin rồi ném đi, trong khi ba tên hợp lực lại mà ngay cả một sợi lông của Tiểu Tam Tử cũng chẳng làm tổn hại được, hỏi sao không kinh hãi chấn động?

Tiểu Thần Nữ cải trang thành yêu quái đầu to cố ý dùng giọng quái gở hỏi ngược lại: "Các ngươi xem ta là thứ gì?"

Thanh Diện Thú lấy hết can đảm hỏi: "Ngươi là người hay là yêu?"

"Ta không biết! Ba trăm năm trước khi ta ra ngoài tìm đồ ăn, đã có người kinh hãi gào thét hỏi ta là yêu quái gì rồi!"

"Cái gì? Ngươi là yêu quái từ ba trăm năm trước?"

"Đúng vậy! Bây giờ là lần thứ hai ta ra ngoài tìm đồ ăn, không ngờ lại đụng phải các ngươi ở đây gào thét. Ta không cần phải đi nơi khác tìm ăn nữa!"

Hắc Tâm Báo hỏi: "Ngươi không ăn thịt người chứ?"

"Người! Tại sao ta lại không ăn thịt người? Người còn ngon hơn mấy con thú bốn chân chạy ngoài kia! Ta không ăn thịt người thì chạy tới đây làm gì?"

Hắc Tâm Báo chỉ vào đống thi thể bọn phỉ đầy đất hỏi: "Nhiều người như vậy còn chưa đủ cho ngươi ăn sao?"

"Hừ! Sao mà đủ được? Ngươi có biết một lần ta phải ăn bao nhiêu người không."

"Bao nhiêu?"

"Ít nhất cũng phải ăn một trăm mấy chục người."

"Ngươi muốn ăn nhiều người như vậy sao?"

"Ta không ăn nhiều người như vậy thì làm sao no được? Một lần ăn no, ta có thể mấy trăm năm không cần ra ngoài tìm ăn nữa! Vả lại, một lần ăn không hết, ta có thể mang họ về phơi khô, từ từ thưởng thức! Còn các ngươi? Là người hay là quái?"

Hắc Tâm Báo vội vàng nói: "Chúng ta cũng là yêu quái."

Tên đầu sỏ này tự nhận mình cũng là yêu quái, tưởng rằng con yêu quái đầu to này sẽ nể tình đồng loại mà không ăn thịt mình, lại đi ăn những người khác. Nếu nó đi ăn người của thương đội, thì bản thân không những không chết mà còn có thể cướp đi tiền tài. Hắn có thể nói là đang nằm mơ giữa ban ngày.

Tiểu Thần Nữ nghe vậy khúc khích cười, kinh ngạc nói: "Cái gì? Các ngươi cũng là yêu quái?"

"Phải phải! Chúng ta cũng là yêu quái, hắn là Thanh Diện Thú quái, ta là Hắc Tâm Báo quái, vị này là Thiết Phiến Tiên Nhân quái."

"Thật không?"

"Thật, thật, người đời gọi chúng ta là Tam Quái Lôi Công Phong."

"Hóa ra các ngươi cũng là yêu quái! Các ngươi cũng tới đây để ăn thịt người sao?"

"Phải phải, nếu không chúng ta cũng chẳng tới đây làm gì."

"Nhưng ở đây chỉ có mấy chục người, còn không đủ cho ta ăn, vậy phải làm sao?"

"Nếu vậy, chúng ta nhường người ở đây cho ngươi ăn là được, ba chúng ta đi nơi khác tìm người ăn." Hắc Tâm Báo nói xong, liếc mắt ra hiệu cho Thiết Phiến Thư Sinh và Thanh Diện Thú rồi nói: "Chúng ta đi thôi, tới nơi khác tìm người ăn."

Thanh Diện Thú là người Miêu, người Miêu vô cùng sùng bái quỷ thần yêu ma. Dù hắn là thổ bá một phương, tính tình hung ác, nhưng đối với quỷ thần thì tin tưởng tuyệt đối. Lần này hắn ra ngoài cướp bóc cũng là đã tế lễ quỷ thần trước rồi mới đi. Thiết Phiến Thư Sinh kiến thức rộng, cũng đọc qua không ít sách, đối với truyền thuyết quỷ thần, luôn cảm thấy là chuyện hư vô, không thể không tin, cũng không thể tin hoàn toàn. Nhưng hắn cảm thấy con yêu quái đầu to trước mắt này, công lực quá mức kinh người, ngay cả Hầu Tam Thiếu mà ba người cũng khó lòng đối phó, yêu quái này vừa ra tay đã tóm lấy Hầu Tam Thiếu ném đi, hợp sức ba người bọn họ lại càng không phải đối thủ của nó. Dù là người hay yêu, vẫn nên chuồn sớm là hơn, nên nghe Hắc Tâm Báo nói vậy, hắn liền gật đầu lia lịa: "Chúng ta đi!"

Đúng lúc ba tên định rời đi, Tiểu Thần Nữ đột nhiên nói: "Này! Các ngươi đừng đi vội!"

Ba tên đầu sỏ nghe vậy không khỏi chấn động trong lòng. Hắc Tâm Báo hỏi: "Ngươi không cho chúng ta đi?"

"Ta không phải không cho các ngươi đi, mà vì ta có chút nghi ngờ, ba người các ngươi không phải yêu quái."

"Sao chúng ta lại không phải yêu quái?"

"Có phải yêu quái hay không, ta ngửi là biết." Tiểu Thần Nữ làm bộ làm tịch đi vòng quanh ba người bọn họ một vòng rồi nói: "Kỳ lạ! Kỳ lạ! Trên người các ngươi không có lấy một chút hơi người."

Ba tên đầu sỏ khi bị con yêu quái đầu to đi vòng quanh thì nơm nớp lo sợ, đề phòng lẫn nhau, hễ có biến là ra tay trước rồi chia nhau mà chạy. Nghe Tiểu Thần Nữ nói vậy, chúng vội vàng đáp: "Chúng ta là yêu quái, tất nhiên không có hơi người rồi!"

"Nhưng trên người các ngươi cũng không có yêu khí mà!"

Hắc Tâm Báo hỏi: "Vậy trên người chúng ta có khí gì?"

"Thú khí?"

"Cái gì? Thọ khí?"

"Không không! Là thú trong dã thú, cầm thú. Xem ra các ngươi là loại dã thú như hổ báo, sói hoang, rắn độc, vẫn chưa thành yêu thành quái, nên trên người các ngươi có một luồng thú khí nồng đậm, chứ không có yêu khí."

Thực ra Tiểu Thần Nữ đang đi vòng quanh chửi bọn chúng là lũ cầm thú không có nhân tính, trong lòng đang buồn cười không thôi.

Hắc Tâm Báo hỏi: "Vậy thì sao?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Ta thấy các ngươi vĩnh viễn không thành yêu quái được, vì các ngươi chỉ biết ăn thịt người."

"Vậy chẳng phải ngươi cũng ăn thịt người sao?"

"Ta khác với các ngươi, ta tuy ăn thịt người, nhưng chỉ ăn kẻ xấu và kẻ ác, chưa bao giờ ăn người tốt và người lương thiện, nên ta mới có thể thành yêu quái, còn các ngươi thì không! Cho nên, ta nghĩ..."

"Ngươi muốn thế nào?"

"Ta muốn ăn thịt các ngươi! Để tránh sau này các ngươi lại đi ăn người tốt và người lương thiện, trở thành ác ma đáng sợ."

"Ngươi muốn ăn thịt chúng ta?"

"Đúng vậy! Các ngươi muốn ta ăn thế nào? Là đánh chết rồi mới ăn? Hay là bắt về từ từ ăn sống?"

Ba tên đầu sỏ đột ngột ra tay, một cây đao cong, một cây đao chặt, một thanh lợi kiếm cùng lúc tấn công Tiểu Thần Nữ. Đao chém vào đầu to, lợi kiếm đâm trúng giữa mày đầu to. Chúng tưởng rằng bất ngờ ra tay như vậy, chắc chắn sẽ hạ gục được con yêu quái đầu to này, dù không chết cũng trọng thương. Thế nhưng, chân khí cực kỳ thâm hậu của Tiểu Thần Nữ đã sớm bao phủ khắp cái túi vải tròn vẽ đầy màu vẽ, hơn nữa cái túi này không phải vải lụa bình thường, mà vô cùng bền chắc. Dưới sự tràn đầy của chân khí, túi vải căng phồng, thật sự là đao chém không đứt, kiếm đâm không thủng, tên bắn không xuyên, thứ duy nhất sợ chính là lửa đốt.

Ba loại binh khí đánh vào đầu to, không những không làm tổn thương yêu quái đầu to, ngược lại còn bị chân khí thâm hậu bên trong đầu to chấn văng ra, ngay cả tay cầm binh khí của chúng cũng bị chấn đến tê dại, người không tự chủ được mà lùi lại phía sau. Trong ba tên đầu sỏ, công lực của Hắc Tâm Báo kém nhất, nên bị chấn đến đứng không vững, ngã ngửa ra sau. Thanh Diện Thú và Thiết Phiến Thư Sinh sau khi kinh sợ, chia nhau chạy trốn vào sâu trong rừng, chúng bỏ mặc Hắc Tâm Báo không màng tới.

Tiểu Thần Nữ nào để cho chúng chạy thoát? Thân hình vọt tới, đầu to bay lên không trung, nhanh như sao băng, đã vượt lên trước Thiết Phiến Thư Sinh, xoay người tung song chưởng, đánh cho Thiết Phiến Thư Sinh bay ngang ra khỏi rừng như một bó cỏ héo, ngã xuống bãi cỏ. Tiểu Thần Nữ không màng tới sống chết của hắn, lại đuổi theo Thanh Diện Thú. Thực ra khi Thiết Phiến Thư Sinh ngã xuống đã là một cái xác chết. Bởi vì Tiểu Thần Nữ vội vàng đuổi theo Thanh Diện Thú nên ra tay không còn kiêng dè. Đừng nói là song chưởng, chỉ cần một chưởng cũng đủ đánh gãy xương cốt, chấn loạn kinh mạch của hắn, huống chi là song chưởng? Đã chấn cho ngũ tạng của hắn nát vụn, sao có thể không phải là thi thể?

Lúc này Tiểu Tam Tử cũng nhảy ra, muốn bắt sống Hắc Tâm Báo để hỏi xem là kẻ nào xúi giục đến cướp bóc. Hắc Tâm Báo chỉ bị chân khí của Tiểu Thần Nữ phản chấn mà ngã ngửa, một cánh tay bị chấn tê dại, không bị thương tổn gãy xương đứt gân. Khi hắn định đứng dậy chạy trốn thì thấy Tiểu Tam Tử đã tới. Tên đầu sỏ này đúng là thú cùng đường, hắn nhảy lên, hung hăng đấm mạnh vào ngực Tiểu Tam Tử. Tiểu Tam Tử không ngờ hắn vẫn còn hung ác như vậy. Thân hình lách nhẹ, tiện tay đâm một nhát đoản kiếm, đáng đời tên cướp phải chết, đoản kiếm đâm trúng cổ họng hắn, còn rạch đứt mạch máu, hắn không kêu một tiếng rồi ngã xuống, hồn về địa phủ, kết thúc cuộc đời.

Tiểu Tam Tử vốn không muốn giết hắn, chỉ muốn bắt sống để hỏi chuyện. Không ngờ vừa ra tay đã giết chết hắn, liền ngẩn người một lúc. Đúng lúc này lại nghe "bùm" một tiếng, thân hình Thiết Phiến Thư Sinh bay ngang từ trong rừng ra, ngã xuống bãi cỏ không xa phía trước mình, cũng không thấy hắn lập tức nhảy lên bỏ chạy. Tiểu Tam Tử thầm nghĩ: Tên đầu sỏ này đã chết, không thể hỏi chuyện được. Xem ra tên thư sinh tú tài gì đó này, không lẽ cũng chết rồi? Chắc chắn là Sơn muội muội ném hắn về cho mình hỏi chuyện. Liền đi tới, định ra tay phong huyệt của hắn trước để tránh việc hắn đột ngột tấn công như Hắc Tâm Báo. Thế nhưng tên thư sinh này hoàn toàn bất động, khuôn mặt đã không còn chút huyết sắc. Tiểu Tam Tử không khỏi ngẩn ra: Không lẽ ngay cả tên đầu sỏ này cũng chết rồi? Đi lại gần xem, quả nhiên không còn hơi thở, đã là một cái xác chết, xem ra không còn cách nào hỏi chuyện được nữa.

Tiểu Vượng cũng chạy tới, hỏi: "Tam thiếu, thế nào? Hắn cũng chết rồi sao?"

"Chết rồi! Xem ra chúng ta phải rời khỏi đây ngay."

"Tam thiếu, vừa rồi đó là yêu quái gì vậy?"

"Ta cũng không biết. Chúng ta mau đi thôi, không thì con yêu quái đó quay lại, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm!" Tiểu Tam Tử không muốn vạch trần hành động của Sơn muội muội, để tránh việc truyền ra giang hồ, gây thêm rắc rối cho Hầu phủ.

Tiểu Vượng nói: "Tam thiếu nói đúng. Chúng ta phải rời khỏi đây ngay mới được. Con yêu quái này đáng sợ quá!"

Tiểu Vượng lập tức bảo thương đội rời đi ngay. Thương đội tuy bị kinh hãi nhưng không ai bị thương, coi như là may mắn trong cái rủi, mọi người cũng không dám hỏi nhiều, lập tức khởi hành, sợ yêu quái đuổi theo. Lần này hành động của họ nhanh hơn trước nhiều, vượt núi băng đèo, lội suối qua khe, đến lúc hoàng hôn, họ tới một thị trấn nhỏ trong núi gọi là Điểu Lạc để trọ lại, mới thở phào nhẹ nhõm, rồi bàn tán xôn xao về chuyện yêu quái.

Lại nói Tiểu Thần Nữ đuổi theo Thanh Diện Thú. Thanh Diện Thú là thổ địa ở vùng này, hình núi thế đất rất quen thuộc, quen leo núi vượt đèo, đi trên núi như đi trên đất bằng, có thể nói là chạy nhanh như bay. Nói về việc sống trong rừng sâu núi thẳm, hắn sao sánh được với Tiểu Thần Nữ, huống chi hắn không biết khinh công. Không bao lâu, sau khi vượt qua hai ngọn núi, Tiểu Thần Nữ đã đuổi kịp hắn.

Tên thổ bá này thấy phía sau không có yêu quái đuổi theo, mừng thầm vì thoát nạn, thở phào một hơi, liền ngồi xuống dưới một gốc cây lớn bên sườn núi để nghỉ chân. Hắn cho rằng con yêu quái đáng sợ kia đuổi theo Thiết Phiến Thư Sinh rồi, không kịp đuổi theo mình, hoặc con yêu quái này căn bản không đuổi theo mình, mà đi ăn thịt người trước. Huống chi thương đội còn nhiều người sống như vậy để ăn, sao rảnh mà đuổi theo mình? Nên hắn yên tâm ngồi dưới gốc cây nghỉ chân, thở dốc, còn dự định vài hôm sau quay lại chỗ cũ xem sao. Hắn không thể ngờ Tiểu Thần Nữ đã lặng lẽ ẩn mình trong tán lá rậm rạp của gốc cây này, đang tính toán xem làm sao để đùa giỡn tên Thanh Diện Thú người Miêu này thêm lần nữa.

Thanh Diện Thú cũng không ngờ lần này mình ra ngoài cướp bóc lại đụng phải một con yêu quái trăm năm thành tinh đáng sợ như vậy. Hắn từng nghe người già kể về sơn thần ma quỷ gì đó, nhưng chưa từng thấy yêu ma quỷ quái thật sự, những gì hắn thấy đều là phù thủy đeo mặt nạ đáng sợ, ăn mặc lòe loẹt nhảy múa, không phải yêu ma quỷ quái thật. Không ngờ trên đời lại có yêu ma quỷ quái thật! Hình dáng còn đáng sợ như vậy, mai này về trại, phải mời các phù thủy tới trừ ma đuổi quái cho mình! Hoặc dùng hai người sống để tế con yêu quái đầu to này, cầu xin nó sau này đừng tới tìm mình nữa.

Thanh Diện Thú đang trầm tư, đột nhiên thấy một con quái vật tròn vo từ trên cây rơi xuống, hắn nhìn một cái, hồn bay phách lạc: Đây chính là con yêu quái đầu to đáng sợ mà hắn không muốn gặp, tưởng nó không đuổi theo, ai dè nó lại đuổi tới tận nơi!

Tiểu Thần Nữ khúc khích cười: "Ngươi chạy đi! Sao không chạy nữa? Có phải ngồi đây đợi ta tới không?"

"Ngươi, ngươi, ngươi, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

"Ta muốn ăn thịt ngươi! Còn làm gì nữa?"

Thanh Diện Thú vội vàng nhảy lên chạy xuống núi, chưa chạy được mười bước, Tiểu Thần Nữ đã xuất hiện trước mặt hắn, làm hắn sợ hãi quay đầu chạy ngược lên núi. Cũng chưa chạy được mười bước, Tiểu Thần Nữ lại xuất hiện phía trước, hắn chạy đông chạy tây đều không được, xem ra con yêu quái đầu to này biết phân thân, tứ phía đều là cái đầu to của nó. Hắn mệt mỏi đến tuyệt vọng, trong tuyệt vọng phát động phản kích, đấm một cú vào mũi đầu to. Khỏi phải nói, hắn bị chân khí vô cùng thâm hậu của Tiểu Thần Nữ chấn bay lên, ngã vào bụi cỏ đá vụn trên sườn núi, ngã cho hoa mắt chóng mặt, đau thấu xương, cũng không biết có gãy xương không, nhất thời không bò dậy nổi.

Tiểu Thần Nữ căn bản không muốn giết hắn, nên kình lực phản chấn có chừng mực, không làm tay chân hắn gãy lìa, càng không lấy mạng hắn ngay. Tiểu Thần Nữ lại cười hi hí nói: "Ngươi chạy đi! Bò dậy mà chạy như thỏ đi! Vui lắm đấy."

Thanh Diện Thú cảm thấy yêu thuật của con yêu quái trăm năm này quá lợi hại! Đao kiếm chém không vào, đấm không bị thương, cũng không biết đau, ngược lại còn làm người ta bị chấn bay lên, đây không phải là thứ mà người phàm trần có thể đấu lại. Bây giờ, nó giống như mèo vờn chuột mà vờn mình, e là sẽ vờn đến khi mình tắt thở mới thôi. Hắn cầu xin: "Yêu gia gia, cầu xin ngài đừng ăn con!"

"Ăn! Ta đã định ăn ngươi rồi! Nhưng bây giờ ta chưa muốn ăn ngươi."

"Vậy khi nào ngài mới ăn con?"

"Da ngươi dày thịt ngươi béo, ta muốn vờn cho da ngươi nhão thịt ngươi mềm rồi mới ăn, như vậy ăn mới ngon."

"Ngươi, ngươi, ngươi chi bằng cắn chết ta luôn đi!"

"Cắn chết ngươi một cái, vậy có ngon không?"

"Vậy ngài muốn vờn ta đến bao giờ?"

"Ta cũng không biết, vờn đến khi da ngươi rách thịt ngươi nát thì thôi."

Thanh Diện Thú vừa nghĩ tới cảnh mình bị con yêu quái này vờn cho da rách thịt nát, không biết đau đớn đến mức nào. Bây giờ hắn chạy không thoát, đánh không lại con yêu quái này. Hắn tuyệt vọng đến tột cùng! Xem ra mình làm ác quá nhiều mới có ác báo như vậy. Tiểu Thần Nữ nhìn ra ánh mắt tuyệt vọng của hắn, nói: "Ngươi muốn ta không ăn thịt ngươi cũng được, trừ khi ngươi có thể khiến ta vui vẻ và hài lòng."

Câu nói này không khác gì mang lại cho Thanh Diện Thú một tia hy vọng, vội hỏi: "Con không biết làm sao mới khiến Yêu gia gia vui vẻ và hài lòng?"

"Dễ thôi! Ngươi giúp ta làm rõ một số chuyện, ta cảm thấy vui vẻ, hài lòng thì sẽ không ăn ngươi!"

"Không biết Yêu gia gia có chuyện gì chưa rõ, chưa hiểu?"

"Tại sao các ngươi lại đi giết những người có xe có ngựa đó?"

"Chúng con muốn cướp vàng bạc châu báu của họ."

"Vàng bạc châu báu? Là thứ gì vậy?" Tiểu Thần Nữ giả vờ không biết, chỉ muốn xem tên Thanh Diện Thú này có nói thật hay không. Nhưng hỏi vậy, Thanh Diện Thú ngược lại ngẩn người, thầm nghĩ: Sao con đầu to này lại không biết vàng bạc châu báu là gì, nhất thời cũng không biết trả lời thế nào cho phải.

Tiểu Thần Nữ hỏi: "Ồ! Ngươi không nói cho ta biết? Ta sẽ ăn thịt ngươi đấy!"

"Không không! Vàng, chính là vàng óng ánh; bạc, chính là bạc trắng, giống như chiếc vòng vàng con đeo trên cổ, vòng bạc đeo trên tay chân đây này."

"Ồ? Thứ này nhìn thì đẹp, nó có ăn được không?"

"Nó không ăn được."

"Không ăn được, ngươi cướp của họ làm gì? Ngươi chỉ cướp về để đeo? Ngươi đeo nhiều vàng bạc như vậy còn chưa đủ sao?"

"Nó tuy không ăn được, nhưng có thể dùng nó đổi lấy rất nhiều thứ có thể ăn, có thể dùng, hơn nữa còn có thể mua nhà cửa, ruộng đất, núi rừng và trâu bò."

"Hóa ra là vậy, hèn gì các ngươi đi cướp! Làm sao ngươi biết trong xe, trên ngựa của họ có vàng bạc châu báu? Ta đâu có thấy đâu!"

"Là người dưới quyền con nghe ngóng được!"

"Người dưới quyền ngươi làm sao nghe ngóng được?"

"Hắn nghe một vài kẻ dưới quyền Hắc Tâm Báo nói, bảo rằng thương đội này có không ít vàng bạc châu báu, cướp được họ là đủ sống nửa đời người! Nên con mới động lòng đi cướp."

"Người dưới quyền Hắc Tâm Báo lại làm sao biết được?"

"Chúng phái người âm thầm bám theo thương đội này suốt dọc đường, sao mà không biết được?"

Ý định của Tiểu Thần Nữ là muốn hỏi rõ tại sao hắn tới cướp thương đội Hầu phủ, là do kẻ nào xúi giục, liệu có phải người của Hồi Long Trại âm thầm giở trò hay không. Bây giờ nghe Thanh Diện Thú trả lời trong lúc sinh tử như vậy, dường như hành động cướp bóc của chúng hoàn toàn không liên quan gì đến người của Hồi Long Trại. Nhưng cô không thể hỏi thẳng có phải người Hồi Long Trại xúi giục bọn chúng tới hay không. Trước khi đi, Nhất Trận Phong từng nói với bọn họ, ngàn vạn lần đừng dùng hình phạt nghiêm khắc để bức cung hoặc dùng lời lẽ dẫn dụ bọn phỉ nói chuyện. Nếu không, bọn phỉ sợ chết sẽ khai bừa, hoặc dựa vào ý đồ câu hỏi và sự dẫn dụ của mình mà khai ra bất cứ ai. Thường thì những vụ án oan sai trên đời đều do vậy mà ra, khiến người vô tội phải chết oan. Bọn phỉ không sợ chết thì dù có dùng hình cũng không khai ra. Lời bọn chúng khai ra cũng phải bình tĩnh phân biệt thật giả, nếu không cũng sẽ oan uổng người khác, thậm chí giết nhầm người vô tội. Còn về việc vu oan hại người, tham ô trái pháp luật, hãm hại người vô tội, đó lại là một loại tội khác, không phải là sơ suất nữa.

Tiểu Thần Nữ nghe Thanh Diện Thú nói vậy, cảm thấy hợp tình hợp lý. Thầm nghĩ: Chẳng lẽ ba nhóm phỉ này chỉ vì tiền mà tới, chứ không phải do người khác sai khiến? Liền chuyển hướng câu chuyện hỏi: "Các ngươi khi đi cướp có giết người không?"

Thanh Diện Thú nói: "Chỉ cần họ không phản kháng, con thường không giết người, đặc biệt là không giết những người phu xe, người gánh thuê và một số thương nhân không có sức phản kháng. Đôi khi con cũng không lấy hết tài vật của họ, luôn để họ có lộ phí về nhà."

"Ồ? Tại sao ngươi làm vậy?"

"Không làm vậy, sau này sẽ không còn ai dám đi con đường này nữa! Vậy chúng con còn gì để cướp?"

"Nếu ta tha cho ngươi, sau này ngươi còn cướp bóc nữa không?"

"Nếu Yêu gia gia tha cho con, con có thể thề với trời với thần linh, sau này không dám cướp bóc nữa!"

"Thật không?"

"Nếu con không nói thật, sau này Yêu gia gia cứ ăn thịt con!"

"Được rồi! Ta tạm thời tha cho ngươi quay về, nhưng sau này ngươi chỉ được cướp tài vật của bọn quan lại tham ô, hoặc tài vật do bọn cướp khác cướp được. Kể cả có cướp của chúng cũng không được giết người bừa bãi. Đối với những người khác, không được cướp, không những không được cướp mà còn phải bảo vệ họ qua đường, ngăn chặn bọn phỉ khác cướp bóc ở vùng này. Những điều này, ngươi làm được không?"

"Con nhất định sẽ làm theo lời Yêu gia gia dặn!"

"Sau này nếu ngươi không làm theo lời ta, lại làm chuyện xấu, để ta biết được, ta không những ăn thịt ngươi, mà còn ăn thịt cả nhà ngươi, khiến cả trại ngươi không được yên ổn, không có ngày nào tốt lành."

"Con sẽ ghi lòng tạc dạ."

"Được! Ta đi đây! Sau này ngươi tự liệu lấy." Tiểu Thần Nữ nói xong, thân hình lóe lên, lập tức biến mất không dấu vết trước mặt Thanh Diện Thú.

Thanh Diện Thú ngẩn người ra một lúc, lúc này hắn mới cảm thấy cái đầu trên cổ mình vẫn là của mình! Thầm nghĩ: Đây là yêu quái gì vậy? Chẳng lẽ nó không phải yêu quái, mà là hóa thân của Sơn Thần? Nếu không, sao lại có lòng tốt như vậy? Xem ra, sau này mình thật sự phải cải tà quy chính, nếu không sẽ liên lụy tới gia đình, hại cả trại. Thanh Diện Thú nghĩ tới đây, không kìm được mà quỳ lạy về hướng Tiểu Thần Nữ vừa đi: "Đa tạ ơn không giết của Sơn Thần gia gia, con Bàn Lão Tứ, từ nay xin thề làm người tốt, bảo vệ dân chúng và thương nhân qua đường ở vùng này."

Thần Nữ không hề đi, mà đang ẩn mình trên một cái cây không xa, định âm thầm theo dõi xem hắn đi đâu, tiếp cận với những ai. Giờ thấy hắn quỳ lạy, thề thốt như vậy, thầm nghĩ: Chẳng lẽ tên cướp này thật sự cải tà quy chính, làm lại cuộc đời? Nếu vậy thì tốt quá! Đã như vậy, xem ra hắn quả thực không do người khác sai khiến, mình không cần âm thầm theo dõi hắn nữa. Sau này thỉnh thoảng tới vùng này hỏi thăm, xem hắn có thực sự như vậy không. Nếu thật sự đã thay đổi, mình sẽ cho hắn chút lợi ích. Tiểu Thần Nữ nghĩ xong, liền lặng lẽ rời đi, quay lại nơi giao chiến lúc trước. Nhìn lại, Tiểu Tam Tử đã sớm đưa thương đội rời đi, trên đất đầy thi thể bọn phỉ, hơn nữa phát hiện thi thể Hắc Tâm Báo và Thiết Phiến Thư Sinh nằm một chỗ, thầm nghĩ: Sao Tam ca lại giết hai tên đầu sỏ này? Không hỏi chuyện bọn chúng sao?

Tiểu Thần Nữ vốn muốn bỏ đi, sau lại nghĩ không ổn, mình là con quái vật đầu to tự xưng ăn thịt người, sao lại để lại nhiều thi thể không ăn, không làm người ta nghi ngờ sao? Nếu Hắc Tâm Báo và Thiết Phiến Thư Sinh do người Hồi Long Trại sai khiến tới, bọn thủ hạ chạy trốn của chúng quay lại nhìn thấy, báo cáo về Hồi Long Trại, chẳng phải con quái đầu to ăn thịt người này lộ tẩy sao? Xem ra, mình vẫn nên xử lý đống thi thể này mới được, thứ hai cũng không làm dân chúng vùng này kinh sợ mà kinh động tới quan phủ.

Thế là Tiểu Thần Nữ tập trung lắng nghe, thấy xung quanh không có người, liền tìm một cái hố lớn, chôn cất hết thi thể bọn chúng, không để lại bất cứ dấu vết gì, rồi mới rời đi.

Đêm đó, Tiểu Thần Nữ và Tiểu Tam Tử gặp nhau tại một nông gia đại viện ở Điểu Lạc. Mặc dù Tiểu Tam Tử biết Tiểu Thần Nữ sẽ không gặp chuyện gì, nhưng cũng phải thấy cô mới yên lòng, vội hỏi: "Muội muội, muội không sao chứ?"

"Muội có sao đâu?"

"Muội không sao là ta yên tâm rồi! Tên Miêu bá Thanh Diện Thú đó có đuổi kịp hắn không?"

"Đuổi kịp rồi!"

"Muội có hỏi chuyện hắn không?"

"Có hỏi! Không hỏi thì muội đuổi theo hắn làm gì?"

"Hắn nói thế nào?"

"Xem ra hắn không liên quan gì đến người Hồi Long Trại, cũng không phải do ai sai khiến, hoàn toàn là vì cướp tiền mà tới, là lũ cướp thông thường."

"Sau đó muội giết hắn à?"

"Không có! Muội tha cho hắn rồi."

Tiểu Thần Nữ kể lại chuyện thả con Thanh Diện Thú, Tiểu Tam Tử gật đầu nói: "Như vậy cũng tốt, nếu nó thật sự cải tà quy chính, sau này thương đội chúng ta đi Quý Dương, Tứ Xuyên sẽ gần hơn nhiều!"

"Tiểu Tam ca, sao huynh lại giết cả hai tên tặc đầu là Hắc Tâm Báo và Thiết Phiến Thư Sinh? Huynh đã hỏi chúng câu nào chưa?"

"Hắc Tâm Báo là ta vô tình giết."

"Vô tình!?"

"Chuyện là thế này, ta thấy nó bị muội đánh bay xuống đất không bò dậy nổi, tưởng nó bị trọng thương nên qua xem thử. Ai ngờ tên tặc đầu hung hãn này đột nhiên nhảy dựng lên, tung chiêu đánh tới tấp vào ta. Ta hoảng hốt tránh né, tiện tay đâm một nhát đoản đao, không ngờ lại cắt đứt cuống họng nó, nó ngã xuống đất phun máu mà chết ngay tại chỗ."

"Thế còn Thiết Phiến Thư Sinh?"

"Nó ngã xuống là đã chết rồi!"

"Vậy là huynh chẳng hỏi được câu nào sao?"

"Người chết thì hỏi thế nào được? Nó có nói được nữa đâu?"

Tiểu Thần Nữ nghĩ ngợi rồi cũng bật cười: "Đúng thật! Người chết không biết nói, có hỏi cũng vô ích, sau đó thì sao?"

"Sau đó, thương đội sợ con quái vật đầu to ăn thịt người đáng sợ kia quay lại nên vội vàng rời đi."

"Huynh không nói rõ sự thật sao?"

"Nói rõ ra thì có tốt không? Ta thấy cứ giấu đi thì hơn."

"Coi như huynh còn biết cách đối nhân xử thế, nói toạc ra thì chẳng còn gì vui nữa, ta cũng không thể dọa người được nữa rồi!"

"Muội muội, đêm rồi, muội vất vả cả ngày, đi ngủ sớm đi, sáng mai chúng ta còn phải lên đường."

"Từ đây đi Cổ Châu còn xa không?"

"Tiểu Vượng nói không xa nữa, đi nhanh một chút, tối mai khi trời tối là chúng ta có thể về đến thành Cổ Châu."

"Cuối cùng chúng ta cũng hộ tống thương đội về đến Cổ Châu an toàn. Tiếc là chúng ta chẳng tra ra được gì, ngược lại còn đụng độ người của Hắc Phong Giáo đã mai danh ẩn tích nhiều năm trên giang hồ."

Quả thực, nếu nói mấy toán phỉ muốn cướp thương đội mà cuối cùng đại bại phải bỏ chạy tay trắng, thì Tiểu Thần Nữ muốn tra xem có phải do người của Hồi Long Trại làm hay không, kết quả cũng tay trắng trở về.

Tiểu Tam Tử nói: "Xem ra chúng ta chỉ còn cách đến núi Miêu Nhi hoặc núi Lâu Sơn một chuyến."

Tối hôm sau, thương đội bình an về đến thành Cổ Châu. Chương tổng quản thấy thương đội của Tiểu Vượng bình an vô sự, người không mất một ai trở về, tảng đá đè nặng trong lòng mới được trút bỏ. Trước đó ông vô cùng lo lắng nếu Tam thiếu gia và Tam tiểu thư chưa kịp đến thì thương đội đã xảy ra chuyện, ông hỏi Tiểu Vượng: "Trên đường các ngươi không gặp chuyện gì chứ?"

Tiểu Vượng kích động nói: "Chương tổng quản, sao lại không có chuyện gì được? May mà có Tam thiếu gia và Tam tiểu thư kịp thời đến cứu." Tiểu Vượng kể lại tường tận những gì thương đội trải qua trên đường, còn nói về con quái vật đầu to ăn thịt người đáng sợ xuất hiện dưới đỉnh Lôi Công. Chương tổng quản nghe xong kinh ngạc: "Trên đời thực sự có con quái vật đáng sợ như vậy sao? Sao chưa từng nghe ai nhắc tới?"

Tiểu Vượng nói: "Ba trăm năm nó mới ra ăn thịt người một lần, không biết chúng ta là may hay xui, vừa hay đụng phải lúc nó xuất hiện sau ba trăm năm. May mà có con quái vật này, khiến ba toán phỉ sợ đến mức kẻ chết người chạy, tan tác cả lũ, chúng ta mới thoát nạn. Nếu không, Tam thiếu gia và ba toán phỉ kia chắc chắn đã có một trận ác chiến rồi!"

"Nó không ăn thịt người trong thương đội chúng ta chứ?"

"Chương tổng quản, lúc đó tất cả chúng con đều sợ đến mềm nhũn cả chân, không bước nổi một bước, nếu không phải con quái vật đuổi theo tên Thanh Diện Thú người Miêu kia, con thật không dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao. Lúc đó Tam thiếu gia vội gọi chúng con rời đi ngay, mới thoát được đại nạn này."

Tiểu Thần Nữ cười nói: "Tiểu Vượng, ngươi không nghe con quái vật đó nói sao, nó chỉ ăn kẻ xấu và ác nhân, không ăn người tốt!"

Tiểu Vượng nói: "Tiểu thư, lúc đó tiểu nhân sợ đến ngây người, không nghe thấy nó nói gì cả! Nó thực sự nói vậy sao?"

"Nếu con quái vật đó không nói vậy, ta đã xông ra quyết chiến với nó rồi!"

Chương tổng quản kinh ngạc nói: "Trên đời lại có loại quái vật chỉ ăn kẻ xấu sao?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Cái này khó nói lắm, chuyện kỳ lạ trên đời nhiều vô kể!"

Tiểu Tam Tử bồi thêm một câu: "Có lẽ nó là một tinh linh hình thù đáng sợ, xuất hiện chuyên để trừng trị kẻ ác và bọn tặc đồ trên thế gian cũng nên."

Lúc này, Vi San San từ nội viện đi ra, Tiểu Thần Nữ như một con bướm nhỏ nhào tới, ôm lấy nàng nói: "Tỷ tỷ, chúng muội về rồi!"

Vi San San dùng tay vuốt ve mái tóc mượt mà của Tiểu Thần Nữ nói: "Muội muội, muội và đệ đệ bình an trở về là tốt rồi, hai người trên đường vất vả lắm!"

"Tỷ tỷ, muội không vất vả chút nào, tỷ ở nhà quán xuyến mọi việc, mới là vất vả chứ?"

"Hai người đi xa mà không vất vả, thì sao tỷ lại vất vả được?" Vi San San lại quay sang hỏi Chương tổng quản: "Thúc thúc, người trở về đã an bài ổn thỏa cả chưa? Tốt nhất nên để họ về gặp gia đình cho người nhà yên tâm, có chuyện gì để ngày mai nói được không?"

"Đại tiểu thư phân phó rất đúng!"

Vi San San thân thiết một tay khoác tay Tiểu Thần Nữ, một tay khoác tay Tiểu Tam Tử: "Nào! Muội muội, đệ đệ, hai người vào nội viện rửa mặt mũi cho sạch sẽ trước đi, rồi chúng ta cùng uống vài ly, tỷ muốn nghe hai người kể về trải nghiệm và chuyện thú vị trên đường."

Tiểu Thần Nữ nói: "Được ạ! Phong thúc thúc đã về chưa?"

"Chưa! Nhưng họ có gửi bồ câu đưa thư về, nói hai ngày nữa cũng sẽ về!"

"Họ trên đường không gặp chuyện gì chứ?" Tiểu Tam Tử hỏi.

"Trong thư không nói, xem ra họ sẽ không sao, chỉ nói mọi người đều bình an. Ngược lại hai người chẳng có lấy một con bồ câu nào bay về, khiến ta và Tiêu thúc lo lắng ngày đêm."

Tiểu Tam Tử nói: "Tỷ tỷ, hai con bồ câu thương đội mang theo đã bị bọn phỉ xông tới giẫm chết ở hẻm núi Ngọc Bình rồi, nên không thể truyền tin, khiến tỷ phải lo lắng."

"Hai người bình an vô sự trở về là tỷ yên tâm hơn bất cứ điều gì."

Đêm đó, tại một lầu các trong nội viện Hầu phủ, Vi San San bày một bàn cơm tối tinh xảo, ba chị em dưới ánh đèn trò chuyện vui vẻ. Vi San San hỏi: "Đệ đệ, muội muội, khi tỷ đi vòng qua bình phong đại sảnh, nghe nói có quái vật đầu to ăn thịt người đáng sợ, chuyện này là thế nào?"

Tiểu Tam Tử nhìn Tiểu Thần Nữ, không biết phải nói thế nào, cũng không biết trước mặt Vi San San có nên nói rõ sự thật hay không.

Tiểu Thần Nữ lại mỉm cười hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ có tin trên đời này có yêu ma quỷ quái không?"

"Muội muội, chuyện này biết nói sao đây? Bảo có thì tỷ thực sự chưa từng gặp lần nào; bảo không có thì trên đời quả thực có không ít chuyện khó tin. Đừng nói nơi khác, ngay như nơi tỷ từng ở là Cửu Vạn Đại Sơn, có một nơi gọi là Độc Lĩnh, độc tính cực kỳ mạnh, cỏ cây đều chứa độc, không ai dám bén mảng tới. Người già truyền lại đó là nơi ở của Độc Thần gia gia, nghe các cụ kể, tổ tiên đời trước của họ cũng có người từng gặp vị Độc Thần gia gia này, là một ông lão tóc trắng râu trắng, có những người trúng độc chính là được vị Độc Thần gia gia này cứu sống."

"Vậy nghĩa là, trên đời này có thần tiên và yêu ma quỷ quái thật sao?"

"Chắc là có, chỉ là người thường ít khi gặp được họ thôi. Không ngờ hai người lại gặp được con quái vật ăn thịt người đáng sợ đó trên đỉnh Lôi Công."

"Tỷ tỷ, muội mới không tin có yêu ma quỷ quái nào cả."

"Không có! Chẳng phải hai người đã tận mắt thấy rồi sao?"

"Đó là giả!"

"Giả?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Tỷ tỷ, muội nói ra, tỷ không được kể cho người khác nghe nhé?"

Vi San San chợt nhớ tới Tiểu Tam Tử từng nói với mình, cô muội muội tinh quái thích trêu chọc người khác này từng đóng giả quái vật, suýt nữa làm Tiểu Tam Tử sợ chết khiếp. Liền hỏi: "Muội muội, lần này không phải lại là muội giở trò đó chứ?"

"Tỷ tỷ đoán đúng rồi!"

"Làm vậy có tốt không?"

"Có gì không tốt đâu, ít nhất cũng dọa chết dọa chạy hơn nửa trong số sáu bảy mươi tên phỉ của ba toán, không cần tốn sức giao chiến với chúng, tiết kiệm bao nhiêu thời gian."

"Không sợ dọa cả người mình sao?"

"Tỷ tỷ, muội lại không nghĩ tới điểm này. Nếu thực sự xảy ra chuyện đó, muội nghĩ Tiểu Tam ca sẽ tìm cách trấn an người của mình, không để họ kinh hãi bỏ chạy đâu."

Tiểu Tam Tử nói: "Đúng vậy! Ta sẽ trấn an Tiểu Vượng và mọi người."

Vi San San hỏi: "Bọn tặc không tên nào nhận ra sao?"

"Chúng sợ còn không kịp, sao có thể nhận ra muội đóng giả chứ? Tất nhiên, nếu đụng phải cao thủ nhất lưu giàu kinh nghiệm giang hồ thì trò giả thần giả quỷ này không dọa được họ đâu. Khi đó phải dùng võ công thật sự để đối phó. May mà ba toán tặc này không tên nào là cao thủ nhất lưu cả, đám người Miêu kia lại càng tin vào quỷ thần. Tỷ tỷ, chuyện này chỉ tỷ và Tiểu Tam ca biết thôi, tuyệt đối không được để người khác biết, nếu không sau này sẽ không còn gì vui nữa!"

Tiểu Tam Tử cũng nói: "Tỷ tỷ, tỷ thực sự không được để người khác biết, nếu để người ta biết là San muội muội đóng giả, đám phỉ bị dọa chạy đó sẽ thẹn quá hóa giận, càng tìm đến Hầu phủ gây rắc rối đấy!"

Vi San San nói: "Sao tỷ có thể nói ra ngoài được?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Vốn dĩ muội cũng không muốn nói với tỷ, nhưng lại lo tỷ sau này ra giang hồ, gặp phải chuyện yêu ma quỷ quái lại sinh lòng sợ hãi, không dám phản kháng và giao chiến. Nếu biết tất cả đều là người đóng giả thì chẳng có gì đáng sợ cả, dù không địch lại cũng có thể thoát thân, không đến nỗi bị dọa đến mức chân tay bủn rủn, chạy cũng không chạy nổi."

"Đa tạ ý tốt của muội muội."

Đêm đó, ba chị em họ trò chuyện đến tận khuya mới về phòng nghỉ ngơi.

Hai ngày sau, Nhất Trận Phong cũng hộ tống một thương đội khác từ Côn Minh, Vân Nam bình an trở về. Mọi người gặp nhau lại là một phen vui mừng khôn xiết. Nhưng cứ nghĩ đến cái chết thảm khốc của người trong hai thương đội Nam - Bắc, thù hận và mây đen vẫn bao trùm lên Hầu phủ. Đặc biệt là trước mặt gia đình người bị hại, mọi người đều không dám cười nói nhiều. Hai món nợ máu này, sớm muộn gì cũng phải đòi lại, an ủi vong linh người đã khuất, đòi lại công đạo cho gia đình họ.

Vi San San bày tiệc tẩy trần cho Nhất Trận Phong tại đại sảnh nội viện, cũng kéo cả Chương tổng quản tới, Nhất Trận Phong cười nói: "Đại nha đầu, sao cháu lại khách sáo với ta thế?"

Vi San San nói: "Thúc thúc, thúc đi đường vất vả, cháu gái tẩy trần cho thúc là điều nên làm."

"Cháu không coi ta là người ngoài đấy chứ?"

"Thúc thúc, thúc nói gì vậy, sao chúng cháu lại coi thúc là người ngoài được?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Thúc thúc, người nhà thì không được bày tiệc tẩy trần cho thúc sao?"

"Được được! Xem ra là ta nói sai rồi!"

"Thúc đương nhiên nói sai rồi!"

Trong lúc uống rượu, Tiểu Thần Nữ hỏi: "Thúc thúc, trên đường thúc có giết được mấy toán phỉ cướp thương đội không?"

"Không biết là ta may hay không may, ta chẳng đụng phải toán phỉ nào cả."

Tiểu Tam Tử hỏi: "Thúc thúc, không có ai ra tay với thương đội sao?"

"Không có."

"Sao con đường này lại bình yên thế nhỉ?"

"Có lẽ là do lão quái vật của phái Điểm Thương đó."

Tiểu Thần Nữ hơi ngạc nhiên: "Cái gì? Lão quái vật phái Điểm Thương? Ông ta cũng ở trong thương đội sao?"

"Ta gặp vợ chồng họ trên đường từ huyện La Bình, Vân Nam đến huyện Hưng Nghĩa, Quý Châu. Chúng ta thực sự là vừa gặp đã thân, họ đi cùng thương đội với ta đến Độc Sơn mới chia tay."

"Sao họ lại xuất hiện vào lúc này?"

"Chẳng có gì lạ cả, họ đi Quảng Tây Đan thăm nhà Mộ Dung, vừa hay cùng đường nên đi cùng thôi."

"Có một lão quái vật như vậy, hèn gì bọn tặc không dám cướp thương đội, lão quái vật này cũng thật là, lúc nào không xuất hiện, lại cứ đúng lúc này mới xuất hiện."

"Tiểu nha đầu, cháu không phải đang nói đùa đấy chứ? Cháu hy vọng có người đến cướp thương đội sao?"

"Nếu không, sao chúng ta có thể làm rõ chân tướng vụ thảm sát thương đội lần này? Còn cả kẻ chủ mưu đứng sau lưng chúng là ai nữa? Thúc thúc, cháu còn trông chờ chuyến đi Vân Nam lần này của thúc có thể tra ra kẻ chủ mưu đấy!"

Vi San San nói: "Muội muội, dù chuyến này có Phong thúc thúc đi, lỡ bọn tặc đông quá, thúc thúc không chăm sóc xuể, tỷ thực sự lo có người gặp bất trắc trên đường. Giờ tất cả mọi người bình an trở về là tốt rồi!"

"Tỷ tỷ, có Phong thúc thúc ở đó, tỷ còn lo có người làm hại được một người nào trong thương đội chúng ta sao?"

Nhất Trận Phong nói: "Tiểu nha đầu, không thể nói thế được, ta dù võ công có cao đến đâu cũng không có thuật phân thân mà! Đại nha đầu nói đúng, không có chuyện vẫn hơn, an toàn của con người là trên hết. Tiểu nha đầu, lần này các cháu cũng không tra ra kẻ chủ mưu là ai sao? Cũng không có ai đến cướp thương đội à?"

"Sao lại không? Trước sau hai lần, tổng cộng có bốn toán phỉ đến cướp thương đội đấy!"

"Cháu không tra ra kẻ chủ mưu vụ án là ai sao?"

"Tra ra được thì cháu còn sốt ruột với thúc như vậy sao?"

"Cháu không bắt được lấy một tên tặc sống nào sao?"

Tiểu Tam Tử nói: "Bắt thì bắt được, hơn nữa San muội muội còn dùng kế nữa! Nhưng chẳng hỏi ra được gì cả."

"Ồ? Chuyện này là sao?"

Tiểu Thần Nữ bèn kể lại tường tận hai lần trải qua. Nhất Trận Phong nghe xong không khỏi trầm tư, Tiểu Thần Nữ hỏi: "Thúc thúc, thúc có suy nghĩ gì về hai sự kiện này?"

Nhất Trận Phong nói: "Có thể mấy toán tặc này đều không liên quan đến cha con họ Thiệu ở Hồi Long Trại, chúng đến đây vì tiền tài. Cũng có thể cha con họ Thiệu hành sự vô cùng lão luyện xảo quyệt, mấy toán tặc này bị cha con họ Thiệu lợi dụng mà cũng không biết, nếu thật sự là vậy, chúng ta có hỏi thế nào cũng chẳng ra được gì đâu."

Tiểu Tam Tử hỏi: "Vậy chúng ta phải làm sao?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Dù thế nào, hai món nợ máu ở núi Miêu Nhi và núi Lâu Sơn, chúng ta nhất định phải đòi lại, muội phải san bằng sơn trại của chúng mới chịu thôi."

"Tiểu nha đầu, đừng xúc động, chúng ta cứ bình tĩnh nghĩ cách đã!"

"Thúc thúc, thúc sẽ không bỏ qua cho chúng chứ?"

"Đương nhiên không bỏ qua, nếu không sẽ có lỗi với những người bị sát hại thảm thương. Điều ta lo là nếu chúng ta nhất thời xúc động, sẽ giết nhầm người vô tội."

"Giết bọn sơn tặc ở hai nơi này, sao có thể giết nhầm người được?"

"Tiểu nha đầu, một con hổ ở Lâu Sơn, có thể đúng là vì tư thù mà đến, báo thù Hầu phủ. Nhưng đám hảo hán lục lâm ở núi Miêu Nhi này, trên hắc đạo khá có tiếng tăm, lỡ có người mượn danh nghĩa của họ để thảm sát thương đội chúng ta, chúng ta không tra rõ ràng mà đã đi đòi nợ máu, không những giết nhầm họ, mà còn trúng kế của người ta, vô hình trung trở thành công cụ giết người của chúng! Đến lúc đó chúng ta hối hận cũng đã muộn!"

"Không có chuyện đó thật chứ?"

"Tiểu nha đầu, cháu là người chính nghĩa, căm thù cái ác, nhưng lòng người trên giang hồ hiểm ác, gian trá trăm bề, càng có những kẻ giỏi dùng mưu kế gian xảo, chúng ta không thể không phòng. Chỉ sợ chúng ta vô tình trở thành con dao trong tay chúng, đạt được mục đích loại trừ kẻ khác của chúng. Như vậy thì lại phản tác dụng."

Tiểu Thần Nữ và mọi người nghe xong không khỏi rùng mình. Vi San San nói: "Muội muội, chúng ta thực sự không thể không phòng, nếu không, trúng kế gian của người khác mà cũng không biết."

Tiểu Thần Nữ nói: "Được! Muội sẽ cẩn thận hơn khi hành sự."

Nhất Trận Phong cười nói: "Tiểu nha đầu, cháu có thể như vậy ta càng yên tâm. Với tính cách cổ linh tinh quái, thích trêu chọc người khác của cháu, bình thường sẽ không dễ mắc lừa hay bị lợi dụng. Nếu sau này cháu cẩn thận hơn, đối với những tên ma đầu tâm địa hiểm ác mà nói, đó không nghi ngờ gì là khắc tinh đáng sợ, là tinh linh nhỏ lấy mạng chúng."

Tiểu Thần Nữ cười nói: "Thúc thúc, thúc đừng khen cháu nữa! Ở phương diện này, cháu sao bằng thúc được. Thúc đuổi theo đôi đại đạo từ Tây Bắc đến Lĩnh Nam, giờ lại khiến chúng không biết chạy đi đâu rồi, thúc mới là khắc tinh lớn nhất của bọn ma đầu."

"Nhưng nói về khoản trêu chọc người khác, ta đối với tinh linh nhỏ là cháu đây đúng là không theo kịp."

Tiểu Tam Tử nói: "Thúc thúc, chúng ta dự định thế nào đây?"

"Theo kế hoạch cũ mà làm, các cháu đi núi Miêu Nhi, ta đi Đại Lâu Sơn. Hy vọng lần này tra ra được chút manh mối."

Tiểu Thần Nữ nói: "Được! Muội lên đường ngay đây."

Vi San San nói: "Muội muội, muội không thể nói đi là đi ngay chứ? Muội và đệ đệ mới về được hai ngày, Phong thúc thúc hôm nay mới về, không nghỉ ngơi thêm vài ngày sao? Lần này khác rồi, lần trước là cứu người như cứu hỏa, không thể chậm trễ. Lần này, đi chậm một chút cũng được."

"Tỷ tỷ, tỷ không biết đâu, muội cứ nhìn thấy linh vị trong nhà người bị hại, nhìn thấy nỗi đau đớn của cha mẹ vợ con họ, lòng muội đau như bị dao cắt. Muội không sớm ngày đòi lại công đạo cho họ, muội ngày đêm không yên. Nếu không phải đợi Phong thúc thúc về, muội đã cùng Tiểu Tam ca đi núi Miêu Nhi rồi!"

Nhất Trận Phong gật đầu nói: "Tiểu nha đầu nói đúng, chuyện này sớm muộn cũng phải làm, làm muộn không bằng làm sớm, sớm giải quyết được tâm nguyện này, có thể thỏa nguyện người thân của người bị hại. Nếu không, ta cũng thấy bứt rứt khó chịu. Được! Chúng ta đêm nay lên đường."

Vi San San nói: "Thúc thúc, thúc vừa mới về mà! Khác với muội muội và Tiểu Tam đệ đệ đã nghỉ ngơi được hai ngày rồi."

"Đại nha đầu, cháu tưởng ta vất vả lắm sao? Thực ra chuyến đi Vân Nam lần này, ta không vất vả chút nào. Tiểu nha đầu và Tiểu Tam Tử còn có hai trận giao chiến ác liệt, ta thì suốt ngày ngồi trong xe ngựa đánh bạc uống rượu với lão quái vật đó, còn thoải mái hơn ở Hầu phủ. Ta mà không ra ngoài vận động vận động, người sẽ mọc đầy mỡ, đi không nổi nữa!"

Tiểu Thần Nữ cười hỏi: "Thúc thúc chẳng phải từng nói, thúc có rơi vào vại dầu cũng không béo được sao?"

"Một người nếu ăn no rồi ngủ, ngủ no lại ăn, rồi lại rơi vào vại dầu, không béo mới là chuyện lạ. Được rồi! Những lời nhảm nhí này đừng nói nữa, chúng ta ăn no, thu dọn hành lý, chuẩn bị lên đường."

Chương Tiêu đột nhiên nói: "Phong gia, tại hạ cũng muốn theo Phong gia đi Lâu Sơn một chuyến, tìm con hổ đó tính sổ!"

Vi San San, Tiểu Thần Nữ và Tiểu Tam Tử nhất thời ngỡ ngàng, gần như cùng hỏi: "Tiêu thúc, thúc cũng đi?"

Chương Tiêu nói: "Con hổ đó chỉ đích danh muốn tìm tại hạ báo thù, ta không đi, chẳng phải để con hổ đó coi thường Hầu phủ sao?"

Vi San San nói: "Tiêu thúc, thúc không đáng phải tranh chấp với loại người này, huống hồ Hầu phủ..."

"Đại tiểu thư, tại hạ đã nghĩ kỹ rồi, việc đối ngoại của Hầu phủ hoàn toàn có thể giao cho Tiểu Vượng quán xuyến, huống hồ tại hạ là tổng quản gia của Hầu phủ, người trong thương đội chết thảm, ta càng có trách nhiệm đòi lại công đạo cho họ, tại hạ cũng nghĩ rồi, chuyến này ta đi, có lẽ sẽ giúp ích cho Phong gia trong việc tìm hiểu chân tướng sự việc."

Nhất Trận Phong nói: "À? Cháu nói thử xem, xem có cách gì tìm hiểu chân tướng sự việc."

"Tại hạ thấy Tam thiếu gia và Tam tiểu thư chuyến này đi, một người ngoài sáng, một người trong tối, phối hợp vô cùng tốt. Nếu lần này để ta và Phong gia cùng đi Đại Lâu Sơn, ta ngoài sáng, Phong gia có thể hành sự trong tối. Ta đường đường chính chính đi đòi công đạo với con hổ Lâu Sơn, con hổ đó chắc chắn sẽ cho rằng võ công tại hạ không ra gì, không chịu nổi một đòn. Trong mắt nó, cho rằng tại hạ sớm muộn cũng là người chết, một người chết dù có biết chân tướng sự việc cũng không nói ra được."

Vi San San nói: "Tiêu thúc, nó sẽ ngốc đến mức kể chân tướng cho thúc sao?"

"Tại hạ đoán, trước khi nó muốn giết ta, chắc chắn sẽ tra tấn tinh thần ta, khiến ta đau khổ tột cùng, để ta chết cho rõ ràng, nó sẽ đắc ý mà không hề kiêng dè kể ra nguyên nhân sự việc, vì nó luôn cho rằng một người chết sẽ không bao giờ mở miệng nói được."

Tiểu Tam Tử nói: "Tiêu thúc, thúc làm vậy không nguy hiểm sao?"

"Tam thiếu gia, tại hạ nguyện chết vì việc của Hầu phủ, dù nguy hiểm cũng đáng. Nếu thực sự có thể moi được chân tướng sự việc từ miệng con hổ đó, cái chết của tại hạ cũng đáng giá."

Nhất Trận Phong nói: "Chỉ sợ con hổ đó thực sự vì báo thù mà thảm sát thương đội, không liên quan gì đến người của Hồi Long Trại."

Tiểu Thần Nữ nói: "Thúc thúc, dù có liên quan hay không, muội thấy cách của Tiêu thúc rất hay, không bằng thử xem. Dù chúng không liên quan đến người Hồi Long Trại, chúng ta cũng phải tiêu diệt con hổ đó và đám phỉ trong sơn trại, đừng để chúng tiếp tục làm hại nhân gian. Đây không hoàn toàn là việc báo thù cho người chết của Hầu phủ chúng ta, mà là vì sự bình yên của vùng Kiềm Bắc."

Nhất Trận Phong nói: "Tiểu nha đầu, có phải cháu lo ta không nỡ giết người?"

"Đúng vậy! Chính vì năm đó thúc không nỡ giết con hổ này, mới dẫn đến tai họa hôm nay."

"Tiểu nha đầu, cháu yên tâm, dù ta không nỡ giết nó, cũng sẽ phế bỏ toàn bộ công lực của nó, khiến nó tàn phế suốt đời, không bao giờ làm hại nhân gian được nữa."

"Thúc thúc có thể làm vậy thì cháu yên tâm rồi."

Chương Tiêu nghe xong nhất thời ngỡ ngàng, thầm nghĩ: Phong gia từ khi nào đã giao thủ với con hổ đó mà lại tha cho nó? Chương Tiêu đến nay vẫn không biết, vị ăn mày thần bí cứu ông năm đó chính là Nhất Trận Phong đang đứng trước mặt ông, cũng chính là Phong gia của Hầu phủ.

Đúng lúc Chương Tiêu đang ngạc nhiên, Nhất Trận Phong nói với ông: "Chương tổng quản, đã đi thì không những phải đường đường chính chính, mà còn phải phô trương thanh thế dẫn theo bốn võ sĩ của Hầu phủ đi cùng, nếu không, một mình ông xông vào hang hổ sẽ khiến con hổ đó nghi ngờ."

"Phong gia, tại hạ biết rồi."

"Ông cứ yên tâm mà đi, ta sẽ luôn hộ tống các người trong tối, tuyệt đối không để bọn phỉ làm tổn hại đến một sợi tóc của các người. Nhưng chuyện này chỉ mình ông biết thôi, đừng nói cho bốn võ sĩ kia nghe, tránh việc họ ỷ lại vào ta mà để bọn phỉ nhìn ra có ta đang hộ tống trong tối."

"Tại hạ hiểu. Vậy khi nào tại hạ lên đường?"

"Ngày mai các ông lên đường đi!"

"Phong gia không phải đêm nay lên đường sao?"

"Đã để các ông đi, ta đương nhiên không thể đi đêm nay rồi! Ngày mai sẽ âm thầm theo sau các ông."

Vi San San nói: "Vậy tối nay chú có thể nghỉ ngơi thật tốt rồi! Em gái, huynh đệ, chi bằng ngày mai hai người cũng lên đường đi, được không?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Tỷ tỷ, xem ra tối nay tốt nhất em và Tiểu Tam ca nên lẳng lặng rời đi. Em có chút nghi ngờ trong thành Cổ Châu có tai mắt của trại Hồi Long đang âm thầm theo dõi hành tung của người trong Hầu phủ."

Vi San San ngẩn ra: "Em gái, không thể nào chứ?"

"Tỷ tỷ, chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn. Đêm nay em và Tiểu Tam ca lẳng lặng rời đi, ngày mai thúc thúc Chương lại gióng trống khua chiêng đến Lâu Sơn đòi lại công đạo. Như vậy có thể đánh lạc hướng tai mắt của kẻ địch, khiến chúng không chú ý đến phương hướng núi Miêu Nhi, lại không biết em và Tiểu Tam ca đã rời đi, tưởng rằng chúng ta vẫn còn ở Hầu phủ, từ đó không dám mạo muội đến gây sự."

Nhất Trận Phong nói: "Không sai! Xem ra ta cũng nên ở lại Hầu phủ thêm hai ngày, xem xét tình hình xung quanh Hầu phủ có gì khác lạ rồi mới rời đi."

Vi San San nói: "Thúc thúc, chú ở lại thêm hai ngày, liệu có đuổi kịp thúc thúc Chương và những người khác không?"

Tiểu Thần Nữ cười nói: "Tỷ tỷ, đừng lo lắng. Tỷ không biết khinh công của thúc thúc giỏi thế nào đâu. Đừng nói là thúc thúc Chương đi trước hai ngày, dù có đi trước bốn năm ngày, thúc thúc cũng có thể đuổi kịp và vượt lên phía trước họ."

Vi San San cũng cười nói: "Xem ra nỗi lo của muội là thừa rồi, có thúc thúc ở nhà bầu bạn thêm hai ngày thì còn gì bằng!"

Sau bữa tiệc, Tiểu Thần Nữ và Tiểu Tam Tử thu dọn hành trang. Khi đêm đã về khuya, tĩnh mịch, họ như hai con chim đêm, từ hậu hoa viên Hầu phủ vút lên không trung, lướt qua mái nhà, bay qua tường thành, dọc theo sông Đô Liễu mà đi về phía đông. Sáng sớm hôm sau, họ đã xuất hiện ở vùng ngoại ô trấn Tùng Giang, nơi giáp ranh giữa Quý Châu và Quảng Tây. Đến trưa, họ đã vượt qua trấn Phú Lộc thuộc địa phận Quảng Tây. Lúc này, Chương Tiêu dẫn theo bốn võ sĩ mặc kình trang của Hầu phủ, mỗi người cưỡi một con ngựa Xuyên quen leo đèo lội suối, khởi hành về hướng Quý Dương. Người trong thành Cổ Châu ai cũng biết tổng quản Chương dẫn người đến núi Đại Lâu, tìm "Một Con Hổ Lâu Sơn" - tên thổ phỉ ác bá - để đòi lại công đạo, không chỉ lấy lại vàng bạc hàng hóa bị cướp, mà còn yêu cầu đền mạng.

Khi đoàn năm người của Chương Tiêu nghỉ trọ tại một thị trấn nhỏ tên Điểu Lạc trong núi sâu, thì Tiểu Thần Nữ và Tiểu Tam Tử đã xuất hiện ở cửa khẩu Lão Bảo thuộc trấn Trường An, huyện Dung. Cửa khẩu Lão Bảo là nơi hợp lưu của sông Đô Liễu và sông Bảo, tuy chợ búa nhỏ bé nhưng lại là nút giao thông quan trọng ở phía bắc Quảng Tây. Phía bắc có thể lên phủ Tĩnh Châu của Hồ Quảng, phía nam xuống phủ Liễu Châu, phía tây đi huyện Vĩnh Tòng của Quý Châu, phía đông có thể tới Toàn Châu của Quế Lâm. Mặc dù đường núi gập ghềnh, lòng sông nông hẹp, vẫn có thể qua lại bằng xe ngựa và thuyền bè, nên cửa khẩu Lão Bảo người đi kẻ lại, chợ búa khá náo nhiệt phồn hoa, có quán trọ, tửu quán, cũng có cả sòng bạc và kỹ viện hạng thấp. Tiểu Thần Nữ và Tiểu Tam Tử cải trang thành một đôi anh em vào quán trọ nghỉ chân. Trong một ngày rưỡi, họ đã đi hơn ba trăm dặm, tốc độ này đối với họ đã là rất chậm. Họ chủ yếu dò hỏi tình hình bọn cướp trên núi Miêu Nhi dọc đường đi. Có lẽ vì nơi này quá xa núi Miêu Nhi nên cư dân địa phương hầu như không biết có toán sơn tặc như vậy. Rõ ràng bọn phỉ trên núi Miêu Nhi không đến vùng này cướp bóc, ngay cả những thương nhân buôn bán qua lại cũng chỉ biết trên núi Miêu Nhi có một toán cường nhân thường xuyên xuất hiện, nhưng họ không đi qua núi Miêu Nhi, cũng không dám đi con đường đầy nguy hiểm có sơn tặc này, thà rằng đi đường vòng, nên cũng không biết rõ tình hình bọn phỉ. Xem ra chỉ có đến những thị trấn, sơn trại gần núi Miêu Nhi mới có thể nghe ngóng được tin tức.

Khi Tiểu Thần Nữ và Tiểu Tam Tử ở lại một quán trọ tại cửa khẩu Lão Bảo, tình cờ gặp hai thương nhân từ Long Thắng tới. Nghe Tiểu Tam Tử hỏi thăm về tình hình bọn cướp núi Miêu Nhi, họ vô cùng kinh ngạc, hỏi: "Tiểu ca! Đệ hỏi thăm đám cường nhân đó làm gì?"

"Không giấu gì đại bá, muội muội và đệ muốn đến Toàn Châu nương nhờ một người chú. Nghe nói trên núi Miêu Nhi có một toán thổ phỉ hung ác chuyên giết người phóng hỏa, cướp bóc làng mạc, trong lòng thấy sợ nên không dám đi con đường này. Nhưng nếu đi vòng qua Liễu Châu để lên Quế Lâm rồi mới đến Toàn Châu thì đường sá xa xôi, bạc mang theo lại không đủ, nên đệ rất khó xử, không biết phải làm sao."

Thương nhân nói: "Tiểu ca, trên núi Miêu Nhi là một toán hảo hán lục lâm, họ sẽ không cướp bóc bách tính bình thường, càng không bắt nạt người già trẻ nhỏ. Nếu lộ phí của các đệ không đủ, lại không sợ vất vả thì cứ yên tâm đi con đường này."

"Họ tốt đến thế sao?"

"Nếu là nhà quan lại hay nhà giàu có thì khó mà nói được. Nhưng dù vậy, họ cũng chỉ cướp vàng bạc châu báu chứ không giết người bừa bãi."

"Thật ạ?"

"Tiểu ca, ta lừa đệ làm gì?"

Tiểu Thần Nữ không nhịn được hỏi xen vào: "Đại bá, cháu nghe người ta nói, hai tháng trước họ đã cướp một đoàn buôn, giết hại hầu như tất cả mọi người trong đoàn!"

"Chuyện này ta cũng từng nghe qua, e rằng đoàn buôn đó là những kẻ gian thương giàu bất nhân, mua cao bán thấp, lừa gạt bách tính địa phương, hoặc là đoàn buôn của tên quan tham ô lại nào đó, thêm vào đó lại chống cự nên các hảo hán mới ra tay tàn sát."

Tiểu Tam Tử và Tiểu Thần Nữ nghe vậy không khỏi nhìn nhau. Tiểu Thần Nữ lại hỏi: "Vậy chúng cháu đi từ đâu thì không cần sợ hãi ạ?"

"Tiểu cô nương, các cháu cứ yên tâm mà đi. Nhưng dọc đường phải đề phòng những kẻ xấu, hoặc hai ba tên lưu manh thổ phỉ, chúng có thể cướp bóc, giết hại các cháu. Tuy nhiên, chỉ cần đến núi Miêu Nhi, những kẻ xấu và lưu manh thổ phỉ đó sẽ không dám làm xằng làm bậy nữa!"

"Ồ? Tại sao ạ?"

"Vì các vị anh hùng hảo hán trên núi Miêu Nhi tuyệt đối không cho phép chúng làm xằng làm bậy trên địa bàn của mình. Một khi biết được, họ sẽ truy sát chúng không thương tiếc."

Tiểu Tam Tử nói: "Đa tạ đại bá chỉ điểm, hai anh em chúng cháu sẽ yên tâm đi con đường này!"

"Tiểu ca, nói là vậy, nhưng các đệ tốt nhất nên dọc theo sông Tầm mà lên, đi Tam Giang, qua Đấu Giang, kinh qua Phiêu Lý rồi đến Long Thắng. Vừa qua khỏi Long Thắng là địa bàn của hảo hán núi Miêu Nhi rồi! Con đường lớn ven núi dọc sông này thường có người qua lại, dọc đường cũng có vài thị trấn, làng mạc, trên sông cũng có thuyền bè, bè gỗ qua lại. Các đệ cứ sáng khởi hành, tối tìm chỗ trọ, nếu có nguy hiểm thì lớn tiếng kêu cứu, những tên lưu manh xấu xa sẽ không dám dễ dàng đụng đến các đệ đâu."

"Đại bá! Chúng cháu xin ghi nhớ."

"Thực ra, các đệ chỉ là hai đứa trẻ nhà nghèo, những tên lưu manh, kẻ xấu cũng sẽ không để ý đến các đệ đâu. Chỉ cần miệng lưỡi ngọt ngào, có chuyện gì thì nhẫn nhịn một chút, đừng đắc tội với chúng là không sao cả."

Ngày hôm sau, Tiểu Thần Nữ và Tiểu Tam Tử dọc theo sông Tầm đi về phía bắc. Trên đường, Tiểu Thần Nữ hỏi: "Tiểu Tam ca, huynh thấy hai thương nhân tối qua là người tốt hay kẻ xấu? Họ có cố tình lừa chúng ta đi con đường này không?"

Tiểu Tam Tử suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta thấy ông ấy là người tốt bụng. Hơn nữa, vẻ ngoài của chúng ta thế này, đâu phải con nhà giàu có gì, cũng chẳng có hành lý gì, ông ấy lừa chúng ta làm gì?"

"Muội thấy ông ấy là người tốt. Nhưng tại sao ông ấy lại hết lời ca ngợi toán sơn tặc núi Miêu Nhi kia? Chẳng lẽ toán sơn tặc này thực sự như ông ấy nói, là một đám hảo hán chuyên giết quan tham, trừ ô lại, cướp của người giàu chia cho người nghèo? Vậy chuyện thảm sát đoàn buôn của chúng ta là thế nào?"

Tiểu Tam Tử nói: "Có lẽ toán hảo hán này nghe nhầm cấp dưới nói đoàn buôn của chúng ta là gian thương giàu bất nhân, hoặc là đồ đạc của tên quan tham nào đó nên không hỏi đầu đuôi đã ra tay cướp bóc?"

"Vậy cũng không nên giết người vô tội chứ!"

"Biết đâu A Phát và hai vị tiêu sư chống cự quyết liệt, giết chết vài người của họ, họ nổi giận nên mới ra tay tàn sát."

"Nhưng A Phát không nói như vậy, toán sơn tặc này vừa xông ra, không nói một lời đã tùy ý giết người rồi!"

"Muội muội, ta nghĩ, liệu có khi nào kẻ thảm sát đoàn buôn của chúng ta không phải là hảo hán núi Miêu Nhi, mà là một toán sơn tặc khác làm không?"

"Nếu như hai thương nhân tối qua nói, xảy ra chuyện lớn như vậy, lại ngay dưới mắt họ, tại sao họ không truy sát toán sơn tặc tàn ác mất nhân tính này?"

"Muội muội, nếu như lời thúc thúc Nhất Trận Phong nói là đúng, là do một kẻ gian hùng có tâm địa khó lường cố ý khiêu khích để chúng ta và núi Miêu Nhi tương tàn, thì chuyện thảm sát đoàn buôn này đã được tính toán kỹ lưỡng. Vì thế chúng đột nhiên đến, giải quyết nhanh chóng, sau đó lại lẳng lặng rời đi. Đến khi hảo hán núi Miêu Nhi biết chuyện thì toán phỉ cố ý giá họa cho núi Miêu Nhi này đã biến mất không dấu vết, họ biết đi đâu mà truy tìm?"

"Theo huynh nói như vậy, huynh khẳng định chuyện thảm sát đoàn buôn không phải do người núi Miêu Nhi làm rồi."

"Sao ta dám khẳng định không phải người núi Miêu Nhi làm? Chuyện này đợi chúng ta đến gần núi Miêu Nhi hỏi thăm người ta rồi mới có manh mối."

"Nếu không hỏi ra được thì sao?"

"Vậy thì trực tiếp lên núi Miêu Nhi hỏi rõ toán hảo hán đó."

"Tiểu Tam ca, nếu vậy chúng ta đừng đi con đường ven sông này nữa."

"Chúng ta không hỏi thăm dọc đường nữa sao?"

"Muội thấy trên con đường ven sông này, có hỏi cũng không hỏi ra được chân tướng sự việc, e rằng những gì nghe được cũng giống như những gì hai thương nhân kia nói thôi. Hơn nữa cứ đi chậm rãi thế này, đến bao giờ chúng ta mới đến được núi Miêu Nhi?"

"Muội muốn trực tiếp lên núi Miêu Nhi hỏi toán hảo hán đó?"

"Chúng ta không thể hỏi người ở một số sơn trại, thôn làng gần núi Miêu Nhi sao? Hoặc đến địa điểm xảy ra chuyện xem thử có được không?"

"Như vậy cũng tốt."

Thế là nhìn trước sau trái phải không có ai, họ liền lách mình vào rừng cây bên đường núi, tung mình lên đỉnh núi, đi về phía đông. Buổi chiều, họ đã vượt qua Long Thắng, lao thẳng về phía núi Miêu Nhi, xuất hiện tại một sơn trại nơi người Miêu sinh sống.

Sơn trại người Miêu này nằm dọc hai bên một con suối trong vắt gần lưng chừng núi, khắp nơi là rừng trúc xanh mướt, dường như cả sơn trại ẩn mình trong rừng trúc xanh tươi mơn mởn. Sáng sớm và chiều tối, mây trắng bao phủ, trông như khoác lên mình một lớp khăn voan, cảnh sắc thật là tuyệt mỹ.

Nhà cửa trong trại đều kết cấu bằng gỗ, dựng đứng từ mặt đất, từng hàng cột gỗ không chôn dưới đất mà dựng trên nền đá, phía dưới là nơi nuôi bò lợn, tầng trên mới là nơi ở của người. Trong đại sảnh đặt một cái chậu lửa cố định. Bốn mùa đều đốt lửa, bữa sáng và tối, cả nhà đều ngồi xếp bằng quanh chậu lửa để ăn cơm. Trên vách ván xung quanh đại sảnh, có nhà treo đầy những xâu nấm hương, có nhà lại treo đủ loại da thú và sản vật nông nghiệp như hạt kê. Người Miêu dựa vào những thứ này để đổi lấy vải vóc, muối, đường và nhu yếu phẩm hàng ngày với thương nhân đến đây.

Nhà khá giả, tầng trên còn ngăn ra phòng riêng và kho chứa. Nhà bình thường chỉ có kho mà không có phòng, cả nhà lớn nhỏ đều ngủ quanh chậu lửa, nên mặt sàn gỗ rất sạch sẽ, sáng bóng. Khách khứa đến thường ngồi trên sàn gỗ.

Khi Tiểu Tam Tử và Tiểu Thần Nữ từ cổng sơn trại bước vào, một vài phụ nữ dân tộc Miêu vô cùng kinh ngạc, hai đứa trẻ người Hán này sao không có người lớn đi cùng mà lại chạy vào trong trại? Họ là trẻ con từ đâu tới? Không lẽ là đi lạc mà xông vào trại đó chứ?

Có một phụ nữ người Miêu khoảng bốn mươi tuổi tò mò hỏi họ với vẻ tốt bụng: "Nhóc con, các cháu từ đâu tới?" Xem ra người phụ nữ trung niên này từng đi ra ngoài, biết nói một ít tiếng Hán.

Thực ra Tiểu Thần Nữ và Tiểu Tam Tử đều biết nói một ít tiếng Miêu và tiếng Đồng, chỉ là không lưu loát, những từ ngữ sinh hoạt hàng ngày thông thường thì họ đều nói được.

Tiểu Thần Nữ thấy người phụ nữ Miêu này biết nói tiếng Hán, vô cùng vui mừng, cười hỏi: "Đại thẩm! Thẩm biết nói tiếng của chúng cháu ạ?"

Người phụ nữ trung niên cười: "Ta thỉnh thoảng đến thành Long Thắng bán ít sản vật núi rừng và da thú, nên biết nói vài câu. Tiểu cô nương, các cháu từ đâu tới?"

"Chúng cháu từ Long Thắng tới ạ."

"Các cháu không có người lớn đi cùng sao?"

"Không ạ! Là ca ca dẫn cháu tới."

"Nó là ca ca của cháu?"

"Vâng ạ! Huynh ấy cũng coi như là một người lớn rồi ạ?"

Người phụ nữ bị lời của Tiểu Thần Nữ làm cho bật cười: "Ca ca của cháu cũng là một đứa trẻ thôi, e là chẳng lớn hơn cháu bao nhiêu, đúng không?"

"Huynh ấy lớn hơn cháu hai ba tuổi ạ!"

"Ta thấy cô nương chỉ khoảng mười tuổi thôi nhỉ?"

"Không không! Cháu đã mười hai tuổi rồi, người ta đều nói cháu là một thiếu nữ lớn rồi ạ!"

"Dù cô nương mười hai tuổi, ca ca cháu lớn hơn ba tuổi, cũng chỉ mới mười lăm tuổi, vẫn là một đứa trẻ, chưa tính là người lớn được."

"Chưa tính là người lớn thì huynh ấy không được dẫn cháu ra ngoài ạ?"

"Cô nương, không có người lớn đi cùng là rất nguy hiểm. Cô nương, các cháu định đi đâu?"

"Đại thẩm, chúng cháu định đi Tài Nguyên."

"Cái gì? Các cháu định đi Tài Nguyên?"

Tiểu Tam Tử nói: "Vâng! Đại thẩm, từ đây đến Tài Nguyên có xa không ạ?"

"Đứa nhỏ, các cháu từ Long Thắng ra, muốn đi Tài Nguyên là đi sai hướng rồi!"

Tiểu Thần Nữ cố ý hỏi với vẻ kinh ngạc: "Chúng cháu đi sai hướng ạ? Đây không phải hướng đi Tài Nguyên sao?"

"Cô nương, các cháu đi sai hướng rồi, đi Tài Nguyên phải đi về phía đông bắc, còn các cháu lại đi về phía đông nam, trách không được các cháu lại chạy vào sơn trại chúng ta."

"Đại thẩm, vậy chúng cháu phải làm sao ạ?"

Tiểu Tam Tử nói: "Muội muội, chúng ta quay lại thôi!"

Người phụ nữ Miêu tốt bụng nói: "Trời đã tối rồi, mặt trời sắp lặn rồi! Hai đứa trẻ các cháu, sao mà đi kịp về Long Thắng, xung quanh mấy chục dặm không có thôn trại nào, chi bằng các cháu ở lại nhà ta một đêm đi!"

Đây chính là mục đích mà Tiểu Thần Nữ muốn đạt được: "Đại thẩm, vậy cháu đa tạ thẩm nhiều ạ! Cháu có thể giúp thẩm gánh nước, chẻ củi ạ!"

"Cô nương, những việc này không cần các cháu làm đâu. Các cháu đi đường không ít, cũng mệt rồi, nghỉ ngơi cho tốt đi. Thêm hai đứa các cháu cũng chỉ là thêm hai bát cơm, hai đôi đũa thôi. Thực ra ngày mai các cháu cũng không cần quay lại, ở đây có một con đường nhỏ, chỉ cần vượt qua hai ngọn núi lớn phía đông bắc là có thể đến Tài Nguyên. Chỉ là đường nhỏ trong núi khó đi, núi cao đường hiểm, mây mù che phủ, nhưng lại là đường tắt."

Tiểu Tam Tử nói: "Thật ạ? Đại thẩm, vậy chúng cháu càng cảm ơn thẩm nhiều hơn!"

Tiểu Thần Nữ hỏi: "Đại thẩm, con đường này có dã thú và cường đạo không ạ?"

"Cô nương, dã thú hung dữ thường không xuất hiện vào ban ngày, dù có cường đạo, chúng cũng không cướp bóc hai đứa trẻ như các cháu đâu, chỉ cần các cháu lên đường vào ban ngày, tối sớm tìm thôn làng nghỉ trọ là không sợ gì cả. Cô nương, cháu và ca ca đi Tài Nguyên làm gì?"

"Đi tìm chú của chúng cháu ạ!"

"Chú của các cháu cũng thật là, sao họ không phái người đến đón các cháu đi?"

"Ca ca cháu nói, chúng cháu đều là người lớn rồi, không cần phái người đến đón ạ! Chúng cháu có thể tự đi tới."

"Vậy cha mẹ các cháu đâu?"

"Chúng cháu không còn cha mẹ nữa rồi ạ! Nếu không thì chúng cháu đã không phải đi tìm chú của mình!"

Người phụ nữ trung niên lại thở dài một tiếng, mời họ vào nhà ngồi. Chẳng bao lâu sau, chồng của người phụ nữ cũng đi săn về. Đây là một thợ săn điển hình, ánh mắt sâu thẳm, ít nói, dáng người cường tráng, bước đi nhanh nhẹn. Ông thấy hai đứa trẻ ngồi trong nhà mình thì hơi ngạc nhiên. Khi nghe vợ kể lại, ông mới hiểu ra, ngồi xuống trò chuyện với Tiểu Tam Tử và Tiểu Thần Nữ.

Tiểu Tam Tử hỏi: "Đại thúc, chú thường xuyên phải vào núi săn bắn ạ?"

"Ừ! Lúc nông nhàn thì vào núi săn bắn."

"Nghe nói trên núi Miêu Nhi có một toán cường đạo, đại thúc có sợ không ạ?"

Thợ săn cười: "Họ không quấy nhiễu bách tính vùng này."

"Đại thúc, chú có từng gặp họ chưa ạ?"

Thợ săn gật đầu: "Gặp rồi!"

"Họ không cướp bóc chú ạ?"

"Không!"

Người thợ săn này nói năng ít lời, ngắn gọn mạnh mẽ, rất đáng tin. Tiểu Thần Nữ ngẩng mặt hỏi: "Đại thúc! Vậy họ có giết hại người qua đường bên ngoài không ạ?"

"Không phải thổ hào ác bá, quan tham ô lại và gian thương xảo trá thì họ sẽ không giết hại, cũng không cướp bóc."

"Vậy họ là người tốt ạ?"

"Họ là một đám hảo hán chuyên cướp của người giàu chia cho người nghèo, chuyên giết quan tham ô lại."

Tiểu Tam Tử nói: "Đại thúc, ở Long Thắng cháu nghe người ta nói, khoảng hai tháng trước họ đã giết hại một đoàn buôn ạ."

"Đó không phải do họ làm."

"Đại thúc! Sao chú biết không phải do họ làm ạ?"

"Năm vị trại chủ lớn nhỏ của họ cũng đang truy tìm chuyện này, từng phái người đến đây nghe ngóng."

Người phụ nữ trung niên lúc này nói: "Đương nhiên không phải họ làm, nếu không thì họ còn đi khắp nơi dò hỏi làm gì?"

Người thợ săn dường như hơi nghi ngờ Tiểu Tam Tử và Tiểu Thần Nữ, hỏi: "Các cháu hỏi chuyện này làm gì?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Đại thúc! Cháu sợ ạ!"

"Cháu sợ cái gì?"

"Cháu sợ cháu và ca ca gặp phải họ, sẽ bị họ giết ạ!"

Người phụ nữ trung niên "A" một tiếng: "Cô nương! Các cháu yên tâm, họ tuyệt đối không giết hại các cháu đâu!"

Bỗng nhiên, một hồi chiêng vang lên dồn dập, người trong sơn trại lập tức trở nên hỗn loạn. Tiểu Tam Tử ngẩn ra: "Đại thúc! Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?"