Kể lại hồi trước, tiếng thét thất thanh đột ngột của Vi San San khiến Tiểu Tam Tử cảm thấy nàng đã gặp chuyện chẳng lành. Cậu tung người phá cửa sổ lao ra, nhanh như chớp đã có mặt trước mặt nàng. Chỉ thấy Vi San San đang co quắp trong góc giường, ôm chặt lấy chăn. Tiểu Tam Tử dưới ánh đèn đảo mắt nhìn quanh một lượt, không thấy có gì khác lạ, càng không giống như có người từng ghé qua, liền hỏi: "Tỷ tỷ, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Vi San San kinh hãi nói: "Chuột!"

"Cái gì? Chuột ư?"

"Là một con chuột cống lớn, nó nhảy lên giường của ta."

"Ồ? Thế giờ nó đâu?"

"Ta... ta vừa hất chăn ra, nó chạy mất rồi!"

Tiểu Tam Tử dở khóc dở cười. Cậu còn tưởng Cửu Hoàn Đao quay lại nên mới hốt hoảng như vậy, không ngờ chỉ là một con chuột. Một con chuột thôi cũng khiến Vi San San sợ hãi đến mức này, sau này gặp kẻ xấu thì nàng biết chống cự làm sao? Cậu hỏi: "Tỷ tỷ, chẳng lẽ tỷ đến cả chuột cũng sợ sao?"

Vi San San hơi ngượng ngùng đáp: "Đệ đệ, ta chỉ là hơi sợ chuột một chút."

"Bên gối tỷ chẳng phải có một con dao sao? Sao không dùng nó đâm nó?"

Con dao này là do tên sơn tặc đã chết để lại. Tiểu Tam Tử vì đề phòng bất trắc nên cố tình đưa cho nàng để phòng thân, nếu có kẻ nào xông vào thì vừa vung dao tự vệ, vừa lớn tiếng kêu cứu.

"Đệ đệ, ta đang mơ màng sắp ngủ thì nó đột ngột nhảy lên chăn, nhất thời sợ quá nên hét lên, quên cả việc cầm dao."

"Được rồi! Tỷ tỷ, chuột chẳng có gì đáng sợ cả, sau này tỷ cứ vung dao chém chúng là được, không chém trúng thì dọa cho chúng chạy cũng tốt. Thực ra chuột còn sợ người hơn đấy."

"Đệ đệ, ở đây nhiều chuột lắm sao?"

Tiểu Tam Tử thầm nghĩ: Chuột sao mà không nhiều cho được? Huống hồ đám sơn tặc vứt đồ ăn thừa lung tung khắp nơi, lại còn cướp được không ít lương thực chất đống một chỗ, càng dễ dẫn dụ chuột đến. Cậu bèn nói: "Tỷ tỷ, dù chuột có nhiều đến mấy cũng không cần sợ chúng, chúng chỉ sợ người thôi. Được rồi! Sau này ta sẽ nghĩ cách bắt hai con mèo về nuôi, càng không cần phải sợ chúng nữa." Tiểu Tam Tử an ủi nàng vài câu rồi xoay người đi ra. Vừa ra ngoài đã thấy Tiểu Ngũ cũng cầm dao chạy tới, cậu hỏi: "Ơ! Sao huynh cũng tới đây?"

"Tiểu hiệp, ta không yên tâm nên vội chạy đến. Vi cô nương không sao chứ?"

"Không sao, chỉ là một con chuột làm nàng sợ hãi thôi. Tiểu Ngũ ca, thương thế của huynh chưa lành, tuyệt đối đừng cử động mạnh. Ở đây có ta là được rồi, huynh đi ngủ đi!"

Đêm đó bình an vô sự. Sáng sớm hôm sau, Tiểu Tam Tử đang luyện nội công trên giường thì nghe tiếng động trong bếp. Qua xem mới thấy Vi San San đã nhóm lửa nấu cơm từ bao giờ. Cậu hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ dậy sớm thế?"

"Đệ đệ, không sớm đâu. Trước đây khi còn ở sơn trại, giờ này ta đã ăn cơm xong, không lên núi đốn củi thì cũng theo cha nuôi vào rừng săn bắn rồi."

"Tỷ tỷ, tỷ có luyện nội công không?"

"Có chứ, ta luyện xong nội công mới tới đây đấy."

"Tốt! Ăn cơm xong, ta sẽ dạy tỷ võ công. Sau này tỷ không cần bận tâm chuyện gì khác, chỉ cần một lòng một dạ luyện cho tốt võ nghệ là được."

"Đệ đệ, cơm vẫn phải nấu chứ?"

"Ăn cơm là chuyện nhỏ, quan trọng là tỷ luyện võ. Tỷ học được võ công, ta mới thấy yên tâm hơn cả."

Tiểu Tam Tử cảm thấy trong cái hang ổ sơn tặc nơi thâm sơn cùng cốc này, việc đầu tiên cần làm là dạy cho Vi San San một thân bản lĩnh phòng thân. Ngoài việc đề phòng Cửu Hoàn Đao và mụ đàn bà sơn tặc quay lại, thì dù có gặp phải dã thú cũng có thể tự bảo vệ mình. Sau này chính cậu có việc phải rời đi cũng yên tâm hơn.

Sau bữa cơm, Tiểu Tam Tử chọn một bãi cỏ tương đối bằng phẳng trong rừng để truyền thụ cho Vi San San giai đoạn đầu của "Ly Miêu Thiên Biến Thân Pháp", kết hợp với vận khí điều tức, các loại thân pháp và bộ pháp như né người, xoay người, nhảy trước, vọt sau. Tiểu Tam Tử thị phạm từng động tác, kiên nhẫn giảng giải, Vi San San ghi nhớ trong lòng rồi làm theo từng bước. Hơn mười động tác của giai đoạn đầu, Vi San San học rất nhanh vì đây đều là những động tác đơn giản, không cần nội lực thâm hậu.

Vi San San tuy xuất thân gia đình nho giáo, từ nhỏ đã cùng cha đọc sách biết chữ, nhưng từ khi lánh nạn đến vùng Cửu Vạn Đại Sơn hẻo lánh này, vì cuộc sống bức bách nên cũng từng cùng các cô nương trong trại nhặt củi khô trong rừng gần đó. Sau khi cha qua đời, nàng theo cha nuôi, tuổi tác lớn dần cũng phải lên núi đốn củi, cắt cỏ, thỉnh thoảng còn theo cha nuôi vào rừng săn bắn, nhờ đó mà luyện được thân thủ khá linh hoạt. Leo núi vượt đèo, trèo non lội suối là chuyện thường, vai có thể gánh, tay có thể xách, nàng không còn là một nữ nhi yếu đuối nữa. Sống nơi núi rừng, nàng thậm chí còn có kinh nghiệm hơn cả Tiểu Tam Tử. Nàng có căn cơ tốt, thể chất khỏe, là hạt giống học võ. Thế nên qua sự chỉ điểm của Tiểu Tam Tử, vài động tác đơn giản chưa đầy một canh giờ nàng đã học được. Tiểu Tam Tử dạy nàng ba ngày, cùng nàng luyện tập, nên tiến triển rất nhanh. Các động tác và chiêu thức của giai đoạn đầu "Thiên Biến Thân Pháp" đã được nàng luyện đến mức thuần thục, lúc thi triển ra nhẹ nhàng, linh hoạt hơn trước rất nhiều, đồng thời nội lực cũng tăng lên đáng kể.

Ba ngày sau, thương thế của Tiểu Ngũ đã hoàn toàn bình phục, có thể đi lại như người thường. Huynh ấy muốn báo đáp ơn cứu mạng của Tiểu Tam Tử, lại càng muốn giảm bớt công việc thường ngày cho Vi San San để nàng có thể toàn tâm toàn ý luyện võ, bù đắp cho những tội lỗi trước đây của mình. Huynh ấy không những không rời đi mà còn khẩn cầu Tiểu Tam Tử cho mình ở lại. Tiểu Tam Tử cảm thấy để huynh ấy ở lại cũng tốt, ít nhất có thêm một người, thêm một đôi mắt dõi theo xem bên ngoài rừng già có kẻ nào xâm nhập hay không. Tiểu Ngũ không những có thể gánh vác việc nấu cơm, mà còn có thể ra ngoài mua sắm đồ đạc. Thế là Tiểu Tam Tử đồng ý. Chẳng bao lâu sau, Tiểu Ngũ không những mang về hai chú mèo hoa nhỏ từ chợ, mà còn ôm về một chú chó nhỏ. Mèo bắt chuột, chó giữ nhà, chó còn có thể theo Tiểu Ngũ vào rừng săn bắn. Đến tối, Tiểu Tam Tử và Vi San San càng có thể chuyên tâm luyện võ, yên tâm đi ngủ.

Tiểu Tam Tử ngày đêm chăm chỉ luyện võ trong rừng sâu, bộ "Đoản Đao Bính Thứ Pháp" đã luyện đến cảnh giới tùy tâm sở dục, đặc biệt là hai chiêu cuối, đoản đao rời tay bay ra bách phát bách trúng, dù là một con ong bay qua cũng có thể đánh trúng, ghim con ong vào cành cây. Đồng thời, cậu cũng dốc lòng truyền thụ "Ly Miêu Thiên Biến Thân Pháp" cho Vi San San, và dạy cho nàng bộ "Quỷ Khốc Thần Khấp Liên Hoàn Tam Chưởng". Chẳng biết từ bao giờ, họ đã ở trong rừng sâu này được bốn tháng. Chớp mắt đã là gió thu mát mẻ, khắp núi rừng hoa cúc dại đua nhau nở rộ. Dù là tiết cuối thu, nhưng rừng sâu lại đón mùa đông sớm hơn những nơi khác, sương kết trên ngọn cây, khí lạnh thấu xương. May thay hang ổ sơn tặc này còn để lại không ít quần áo chống rét, Tiểu Tam Tử, Vi San San và Tiểu Ngũ đều mặc áo bông, khoác áo da, không cần phải ra chợ mua sắm nữa.

Mấy tháng qua, võ công của Tiểu Tam Tử tiến bộ vượt bậc, võ công của Vi San San lại càng có sự cải thiện rõ rệt. Nàng không những học được bộ "Ly Miêu Thiên Biến Thân Pháp" mà còn học được hơn mười chiêu "Đoản Đao Bính Thứ Pháp". Lúc này, bảy tám gã đàn ông tráng kiện cũng không thể nào bắt được nàng, hơn nữa đoản đao trong tay nàng vung ra còn có thể đâm bị thương, đâm ngã họ rồi ung dung rời đi. Nàng không còn là cô gái không thể phản kháng nữa, hoàn toàn có thể bước chân vào võ lâm, trở thành một cao thủ không tầm thường. Những kẻ lưu manh, thổ phỉ, sơn tặc biết chút võ công đã không còn là đối thủ của nàng, một mình nàng đã có thể hành tẩu giang hồ. Tất nhiên, nàng vẫn chưa phải là đối thủ của những cao thủ hàng đầu trong võ lâm.

Mấy tháng qua, cặp đôi đại đạo chưa từng xuất hiện trở lại ở vùng này, xem ra họ sẽ không quay lại nữa. Tiểu Tam Tử đã yên tâm về điểm này. Còn về những thợ săn, tiều phu trong núi, họ cũng không dám bén mảng vào khu rừng sâu này. Khu rừng sâu này cũng giống như Độc Lĩnh, từ lâu đã trở thành một cấm địa bí ẩn và đáng sợ đối với người dân vùng Cửu Vạn Đại Sơn. Người trong võ lâm cũng chẳng hề đặt chân đến Cửu Vạn Đại Sơn. Lý do là nơi đây không có nhân vật anh hùng nào nổi danh, cũng chẳng có trân trân bảo vật gì, chỉ là vùng đất hoang dã, chạy đến đây làm gì? Dù có đi ngang qua, họ cũng sẽ không xông vào khu rừng sâu này. Tiểu Tam Tử nhờ vậy mà bình an ẩn cư tại đây. Các cao thủ của Hồi Long Trại càng không thể ngờ được Tiểu Tam Tử lại chạy đến đây ẩn náu. Họ cho rằng vị hiệp trộm, nghĩa đạo bí ẩn này chắc chắn sẽ xuất hiện ở các thị trấn, ẩn mình trong chốn nhân gian, trà trộn vào biển người mênh mông. Một tên trộm không ở nơi thị tứ thì còn trộm cái gì? Ở trong núi sâu rừng thẳm hoang vu không bóng người thì trộm đá hay trộm cỏ cây? Những thứ đó chẳng cần trộm, cứ lấy thẳng là được, chẳng ai quản lý cả.

Tiểu Tam Tử thấy mấy tháng đã trôi qua, xem ra sóng gió đã qua, mà võ công của Vi San San đã có thể tự vệ, sau này chỉ cần chăm chỉ luyện tập, dường như việc mình cần làm đã xong. Còn hơn một tháng nữa là đến ngày hẹn gặp Sơn Muội Muội và thúc thúc Nhất Trận Phong, mình nên khởi hành về Cổ Châu. Nhưng Tiểu Tam Tử luôn cảm thấy dường như vẫn còn một việc chưa làm, đó là việc gì nhỉ? Tiểu Tam Tử trầm tư suy nghĩ, chợt nhớ ra: Mình vẫn chưa đi thám hiểm Độc Lĩnh. Độc Lĩnh là nơi đáng sợ và bí ẩn trong tâm trí người dân vùng này, là cấm địa mà ngay cả dã thú cũng không dám tới, mình không đi thám hiểm một chuyến thì luôn cảm thấy có chút tiếc nuối.

Con người luôn có lòng hiếu kỳ và tinh thần mạo hiểm, nhất là thanh niên, lòng hiếu kỳ lại càng nặng. Huống hồ là Tiểu Tam Tử? Nơi càng bí ẩn đáng sợ, cậu lại càng muốn đến xem thử.

Tiểu Tam Tử cảm thấy lúc này mùa đông sắp tới, cỏ cây héo tàn, rắn độc và các loại độc vật đã ẩn mình trong hang để ngủ đông, sẽ không bò ra ngoài hoạt động. Ngay cả chướng khí trong núi cũng giảm đi đáng kể. Huống hồ còn có bình "Bách Thảo Sương" hóa giải độc tố mà Sơn Muội Muội tặng, dù có trúng độc cũng không có gì nguy hiểm. Tiểu Tam Tử nghĩ xong, quyết định đi Độc Lĩnh một chuyến. Cậu cảm thấy lúc này không đi, sau này sẽ không còn cơ hội nữa.

Đi thám hiểm Độc Lĩnh, Tiểu Tam Tử không dám nói với Vi San San và Tiểu Ngũ. Một là sợ họ lo lắng, hai là sợ họ ngăn cản. Vì vậy, Tiểu Tam Tử nói với Vi San San: "Tỷ tỷ, ta định sáng mai ra ngoài dạo một vòng."

"Đệ đệ, đệ muốn đi đâu? Ta không thể đi cùng đệ sao?"

"Tỷ tỷ, tỷ không cần đi cùng ta đâu, ta chỉ dạo quanh mấy ngọn núi gần đây thôi."

"Ta đi cùng đệ không tốt sao? Mấy ngọn núi gần đây ta còn thạo hơn đệ, ít nhất sẽ không bị lạc đường."

"Không không! Tỷ tỷ cứ ở đây luyện công là tốt nhất. Biết đâu chuyến này ta phải đi hai ba ngày mới về."

"Cái gì? Phải đi hai ba ngày mới về?" Vi San San sững sờ.

"Tỷ tỷ, ta chỉ là phòng hờ thôi, biết đâu tối nay ta đã quay về rồi!"

"Đệ đệ, đệ sẽ không bỏ mặc ta đấy chứ?"

"Hầy! Sao ta lại bỏ mặc tỷ tỷ được? Dù sau này ta có thực sự rời khỏi đây, ta cũng sẽ đưa tỷ đi cùng, tuyệt đối không bao giờ bỏ lại tỷ một mình."

Vi San San hơi lo lắng nói: "Đệ đệ, nếu ba ngày sau không thấy đệ về, ta sẽ đi tìm đệ."

"Tỷ tỷ yên tâm, ta nhất định sẽ quay về."

Sáng sớm hôm sau, Tiểu Tam Tử mang theo chút lương thực và nước uống rồi rời khỏi khu rừng già. Cậu sợ gây bất an cho Vi San San nên không dám đi thẳng về hướng Độc Lĩnh, mà đi vòng một vòng, thi triển khinh công phóng thẳng tới Độc Lĩnh bí ẩn đáng sợ.

Tiểu Tam Tử tới dưới chân đỉnh Độc Lĩnh, nhìn thấy bên cạnh lối vào đường lên núi có dựng một tấm bia đá khắc hai chữ lớn "Độc Lĩnh". Bên cạnh hai chữ Độc Lĩnh còn khắc một hàng chữ nhỏ, do năm tháng lâu đời nên bị gió sương bào mòn, đã bong tróc khá nhiều, có chữ không còn rõ hình thù. Lờ mờ nhận ra được hai ba câu: "Trên Độc Lĩnh, cây cối đá sỏi đều chứa độc tính, mong thế nhân tuyệt đối đừng lên, hãy thận trọng, ghi nhớ."

Con đường nhỏ lên núi, chỗ dốc đứng có bậc đá, rõ ràng là do nhân tạo, có lẽ do thời gian đã lâu không được tu sửa, hơn nữa cũng rất ít người lên, bậc đá không những bị cỏ dại dây leo che lấp, có chỗ còn nứt vỡ, có chỗ còn lăn xuống dưới. Điều này càng chứng tỏ đây quả thực là một vùng độc địa đáng sợ, từ rất lâu rất lâu về trước đã không còn ai qua lại.

Tiểu Tam Tử thầm nghĩ: Đã có người từng mở đường, xây bậc đá lên đỉnh núi, chứng tỏ xưa kia từng có người sống trên Độc Lĩnh này, biết đâu còn có cả thôn xóm. Sau đó tại sao lại trở thành Độc Lĩnh, biến thành cấm địa đáng sợ? Chẳng lẽ nơi đây từng xảy ra một trận đại dịch, người sống trên đỉnh núi lần lượt bệnh chết, không ai thu xác, mà thi thể lại phát tán dịch bệnh, khiến người sau đến thì chết, thú chạy qua thì vong, từ đó trở thành một vùng dịch bệnh đáng sợ, không ai dám tới đây nữa? Thế nên mới có người tốt bụng dựng tấm bia này ở lối vào để cảnh báo thế nhân, tuyệt đối không được lên núi. Tiểu Tam Tử không tin trên đời có "Độc Thần Gia Gia" gì cả, chỉ vì dân làng ngu muội không hiểu biết, không cách nào giải thích hiện tượng này nên mới sinh ra truyền thuyết về Độc Thần Gia Gia.

Để cẩn thận, Tiểu Tam Tử uống một viên "Bách Thảo Sương", thi triển khinh công, như linh hầu leo lên đỉnh Độc Lĩnh. Đỉnh Độc Lĩnh là một ngọn núi hình móng ngựa, ở giữa ngọn núi hình vòng cung là một bãi đất tương đối bằng phẳng, chỉ có một lối ra vào, mà lối ra vào này đi qua giữa hai ngọn núi đối diện, tạo thành một thung lũng vô cùng hiểm yếu. Núi non khắp nơi đều là rừng thông xanh mướt, tất cả đều cắm rễ trong những tảng đá kỳ quái. Bãi đất bằng phẳng trong núi lại mọc một rừng trúc. Một con suối nhỏ không biết chảy ra từ đâu, vòng quanh sườn núi, xuyên qua rừng trúc, hướng về phía thung lũng rồi đổ ra ngoài đỉnh Độc Lĩnh. Người võ lâm có khinh công có thể từ đỉnh núi vòng cung bay xuống bãi đất bằng trong núi, người thường chỉ có thể ra vào từ cửa thung lũng.

Tiểu Tam Tử đứng trên đỉnh núi nhìn xuống bãi đất bằng không lớn lắm dưới chân, cảm thấy đây đúng là nơi lý tưởng để người dân vùng núi an cư, có nước có đất bằng, có chỗ hiểm để thủ. Chỉ vì có độc nên mới trở thành cấm địa đáng sợ hơn trăm năm qua không ai dám xâm phạm. Tiểu Tam Tử càng khẳng định suy nghĩ của mình: Hơn một trăm năm trước, nơi đây từng có người sinh sống. Không biết vì lý do gì mà hoang phế, để cỏ dại mọc lan, rừng trúc mọc loạn, trở thành nơi rắn độc, độc vật xuất hiện.

Tiểu Tam Tử lại nhìn ngọn núi mình đang đứng, quả nhiên nơi nào cũng có hài cốt dã thú, trong đó còn có một số hài cốt người, có lẽ do năm tháng lâu đời đã phong hóa, có cái chạm vào là vỡ vụn, điều này lại càng mang đến cho Độc Lĩnh một cảm giác kinh hoàng đáng sợ.

Tiểu Tam Tử hoàn toàn có thể từ đỉnh núi bay qua vách đá dựng đứng để xuống bãi đất bằng kia. Nhưng cậu nhìn thấy ở cửa thung lũng có dựng một tấm bia đá, không biết trên đó khắc chữ gì, thế là cẩn thận men theo con đường núi gập ghềnh bị dây leo chặn lối, cỏ dại mọc đầy để tới trước tấm bia đá ở cửa thung lũng. Trên đó quả nhiên khắc ba chữ thảo "Tử Vong Cốc" (Thung lũng chết), bên cạnh chữ thảo còn khắc một hàng chữ nhỏ: "Trong cốc độc lạ vô cùng, vào cốc chết đừng oán". Ba chữ thảo lớn và mười hai chữ khải nhỏ đủ khiến người ta nhìn vào đã thấy sợ hãi.

Tiểu Tam Tử nhìn vào thung lũng, lúc này đã là tiết cuối thu đầu đông, hoa cỏ kỳ lạ trong thung lũng đã héo tàn, rắn độc cũng không thấy xuất hiện, nhưng khắp thung lũng toàn là gai góc chặn lối, rừng trúc trong cốc lại càng âm u đáng sợ. Tiểu Tam Tử vốn định dùng đoản đao chặt gai, lại sợ trên gai có độc, nhỡ đâu bị gai đâm vào tay chân thì sẽ trúng độc. Hơn nữa gai góc mọc dày đặc chằng chịt khắp thung lũng, không có đao to búa lớn, chỉ dựa vào một con đoản đao ngắn ngủn thì biết đến bao giờ mới chém ra được một con đường?

Tiểu Tam Tử cảm thấy nếu cứ quay về như vậy mà không vào trong cốc xem hư thực thế nào thì chẳng phải phí công một chuyến sao? Mình đã vất vả đến đây rồi, thế nào cũng phải vào trong cốc xem thử mới được. Huống hồ lại là mùa đông, độc tính giảm mạnh, rắn độc và các loại độc vật sẽ không bò ra ngoài hoạt động, lần này không vào thì phải đợi đến mùa đông sang năm mới có cơ hội vào thám hiểm Tử Vong Cốc.

Tiểu Tam Tử nghĩ ngợi một lát, lại quay lên đỉnh núi, dứt khoát thi triển khinh công từ trên đỉnh núi men theo vách đá mà xuống. Khi cậu khó khăn lắm mới đặt chân được xuống bãi đất bằng trong lòng núi, bàn chân chạm vào thảm cỏ mềm mại, cậu không khỏi thầm vận khí chạy khắp toàn thân, thấy cơ thể không có bất kỳ hiện tượng trì trệ nào mới hơi yên tâm. Khí huyết không trì trệ nghĩa là mình không có dấu hiệu trúng độc.

Bãi đất bằng nhỏ này có lẽ do cỏ dại mọc hết lớp này đến lớp khác, cỏ khô tích tụ qua nhiều năm đã tạo thành một lớp cỏ nổi dày như tấm thảm. Tiểu Tam Tử đảo mắt nhìn quanh một lượt, thấy không có gì khác lạ, trong thung lũng giống như một thế giới của cái chết, hầu như không có sinh vật nào, tĩnh lặng đến đáng sợ, cũng tĩnh lặng đến bí ẩn. Hơn một trăm năm nay, nơi đây căn bản không có ai tới, Tiểu Tam Tử là người đầu tiên xuất hiện trong thung lũng.

Tiểu Tam Tử cẩn thận đi xuyên qua rừng trúc, khi băng qua suối, kinh ngạc phát hiện có cá bơi, trong đám đá vụn bên suối còn có mấy con cua nhỏ bò lổm ngổm, điều này chứng tỏ trong nước không có độc. Nếu có độc thì mấy con cá nhỏ và cua nhỏ này làm sao có thể sống sót? Hơn nữa trong thung lũng cũng không phát hiện hài cốt người và dã thú, tạo nên sự đối lập rõ rệt với bên ngoài cốc. Điểm này lại khiến Tiểu Tam Tử yên tâm.

Tiểu Tam Tử thầm nghĩ: Tại sao cửa thung lũng lại dựng tấm bia đáng sợ như vậy? Chẳng lẽ là cố ý hù dọa người, không cho người ta đến thung lũng tĩnh mịch này? Hay là con đường thung lũng ra vào có độc, còn trong thung lũng này lại không có độc? Nhưng dù thế nào, mình cứ cẩn thận là tốt nhất, tuyệt đối đừng đụng chạm lung tung.

Sau khi băng qua suối, Tiểu Tam Tử lại tiến vào một rừng trúc, trong rừng trúc có ghế đá, bàn đá cũng đã bị cỏ hoang vùi lấp. Qua tán lá trúc, cậu bất chợt phát hiện sâu trong rừng trúc dường như có mấy ngôi nhà. Tiểu Tam Tử sững sờ: "Chẳng lẽ sâu trong rừng trúc này có người ở? Điều này không thể nào. Lối ra vào duy nhất của nơi này là con đường thung lũng đã bị gai góc che kín, con người căn bản không thể qua lại. Trừ phi là người võ lâm có khinh công cực tốt, có thể bay cao nhảy xa như mình, từ vách đá cheo leo trèo lên xuống đỉnh núi. Nếu vậy, sự xuất hiện của mình họ đã sớm phát hiện rồi, sao lại không có phản ứng gì? Chẳng lẽ họ phát hiện ra mình rồi cố tình tránh né, đang âm thầm quan sát mình? Hay thực sự có "Độc Thần Gia Gia" nào đó ẩn cư sâu trong rừng trúc này?"

Tiểu Tam Tử lập tức cảnh giác, lặng lẽ tiến lại gần quan sát. Ai ngờ nhìn kỹ thì tất cả nhà cửa, thảo đường đều đã sụp đổ, chỉ còn lại vài bức tường đá, gạch vụn đá vỡ rải rác khắp nơi, mấy ngôi nhà ở phía xa cũng đã xiêu vẹo, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ sụp đổ. Nơi này sớm đã là một bãi phế tích, căn bản không thể ở người. Xem ra những chủ nhân cũ đã chết hết trong một trận đại dịch, e là không ai có thể sống sót. Điều này lại một lần nữa chứng minh, trong rừng trúc ở thung lũng Độc Lĩnh này đúng là từng có người sinh sống.

Tiểu Tam Tử trút bỏ gánh nặng, đi vào trong phế tích xem xét. Một số đồ đạc bằng gỗ đã phong hóa mục nát thành một đống gỗ vụn, ngay cả đồ sắt cũng gỉ sét hư hỏng không dùng được, còn về đồ gốm sứ cũng vỡ thành mảnh vụn, thứ còn nguyên vẹn e là chẳng có mấy.

Tiểu Tam Tử đứng trên bãi phế tích này không khỏi cảm thán. Cậu lại phát hiện ra trong phế tích không có thi thể người, ngay cả xung quanh cũng không. Điều này lại một lần nữa chứng minh rừng trúc trong thung lũng này không có độc, thứ có độc là những nơi bên ngoài thung lũng.

Tiểu Tam Tử lại đi tuần một vòng trong rừng trúc, không phát hiện thêm gì nữa. Xem ra rừng trúc ở thung lũng Độc Lĩnh chỉ là cảnh tượng như vậy, là một bãi phế tích không còn ai ở, không giống như lời đồn đại của người dân vùng này rằng đây là nơi của "Độc Thần Gia Gia", là một khu vực đáng sợ không thể lại gần. Chỉ là hơn một trăm năm nay không ai dám xông vào mà thôi.

Tiểu Tam Tử dọn dẹp một chiếc ghế đá trong rừng trúc rồi ngồi xuống nghỉ ngơi, lấy chút lương thực mang theo ra, định ăn no rồi rời đi, quay về rừng sâu để Vi San San và Tiểu Ngũ khỏi ngóng trông. Quả thực, nơi đây không còn gì nguy hiểm để thám hiểm nữa, hơn nữa cũng đã thỏa mãn được lòng hiếu kỳ của mình.

Tiểu Tam Tử vừa ăn vừa nhìn lại những ngôi nhà sụp đổ, ngôi làng nhỏ này vốn được xây dựng dưới vách núi sâu trong rừng trúc, Tiểu Tam Tử bất chợt phát hiện dưới vách núi, bên cạnh một bức tường nguy hiểm dường như có một cái hang tối om, nó vừa bị đá vụn gạch vỡ sụp xuống che khuất một nửa cửa hang, vừa bị cỏ dại mọc bên cửa hang che lấp, nếu không quan sát kỹ thì e là khó mà phát hiện ra có một cái hang đá như vậy.

Lòng hiếu kỳ của Tiểu Tam Tử nổi lên, đây là cái hang đá gì? Nó sâu và lớn đến mức nào? Hang đá là nơi trú ngụ của rắn độc, độc vật? Hay là nơi cất giữ di vật? Hoặc là nơi đặt người chết? Đã đến đây rồi, dù sao cũng phải vào xem thử mới được.

Tiểu Tam Tử không phải là người tham lam, hy vọng trong hang đá có cổ vật quý hiếm hay vàng bạc châu báu gì đó, cậu chỉ hy vọng phát hiện được một vài di vật của người xưa, biết họ là người năm nào triều đại nào, càng muốn biết một ngôi làng nhỏ vốn dĩ tốt đẹp tại sao lại hoang phế như vậy, trở thành "Tử Vong Cốc" đáng sợ.

Tiểu Tam Tử lo ngại trong hang đá có rắn độc hay các loài độc vật nào khác, nên trước tiên cậu dọn sạch đám cỏ khô héo ở cửa hang, bó lại rồi đốt ngay tại đó, hy vọng dùng khói xua đuổi lũ rắn rết thú dữ ra ngoài. Cậu đốt ròng rã ba bó cỏ dại cành khô lớn, thậm chí còn ném vài bó vào sâu trong hang. Hang đá này có lẽ không thông với hang nào khác, cũng chẳng rộng rãi gì, khói không hề bay vào trong mà ngược lại còn trào ra ngoài, cũng chẳng có con rắn hay thú dữ nào chạy ra. Xem ra hang đá này cũng giống như thung lũng kia, không có lấy một mống sinh vật, sự cẩn trọng của cậu quả là dư thừa.

Sau khi khói tan, Tiểu Tam Tử thắp đuốc đi vào. Hang đá quả nhiên không lớn, sâu chưa đầy bốn năm trượng, rộng không quá bốn trượng, hình vòm tròn, giống như cái nắp vung bị mẻ một góc úp xuống, chỗ mẻ chính là cửa hang. Thậm chí chẳng cần đuốc, ánh sáng từ cửa hang hắt vào cũng đủ để nhìn rõ mọi thứ bên trong. Trong hang bụi bặm dày cả tấc, chỉ có vài mảnh bát đĩa, chum vại vỡ nát và một cái bếp lò đã sập, ngoài ra không còn gì khác. Tiểu Tam Tử thầm nghĩ: "Chẳng lẽ hang đá này là bếp của một gia đình nào đó? Tại sao không nấu ăn bên ngoài mà lại chọn cái hang này? Có gì hay ho chứ? Vừa không sáng sủa lại chẳng thông gió, khói lửa làm sao thoát ra được? Chẳng phải sẽ sặc người sao?"

Tiểu Tam Tử vào hang chưa lâu đã ngửi thấy thoang thoảng mùi thuốc, thầm nghĩ không ổn, e là hang này có độc. Cậu nín thở tập trung tinh thần, vận chuyển kinh mạch, thấy hơi thở vẫn thông suốt thoải mái, dường như mùi thuốc này không chứa độc tính, nên cũng hơi yên tâm. Cậu lại nghĩ: "Hay là hang đá này là nơi luyện thuốc của nhà ai đó? Vậy chủ nhân là người thế nào? Là thầy thuốc ở nông thôn chăng?"

Tiểu Tam Tử phát hiện phía bên trái hang có một cửa nhỏ, vốn có một cánh cửa gỗ, nhưng có lẽ do năm tháng quá lâu nên mục nát cả, đổ sang một bên. Tiểu Tam Tử cầm đuốc đi vào. Cái hang trong hang này còn nhỏ hơn, chỉ bằng một gian phòng bình thường, nhưng lại có giá gỗ, cũng đã mục nát. Những bình vại vốn đặt trên giá giờ rơi vỡ thành mảnh vụn, vương vãi khắp nơi. Mùi thuốc ở đây đậm đặc hơn. Tiểu Tam Tử càng khẳng định, hang này là nơi luyện thuốc và cất giữ dược liệu của một thầy thuốc trong núi. Ông ta luyện loại thuốc gì? Là thuốc độc? Hay là thuốc cứu người? Nếu luyện thuốc độc, chẳng lẽ do sơ suất mà bản thân trúng độc chết, còn liên lụy cả nhà lẫn cả làng? Nếu không, một ngôi làng trên núi tốt đẹp thế này sao lại trở thành đống đổ nát hoang tàn, thành vùng đất độc khiến người ta không dám đặt chân đến?

Tiểu Tam Tử thấy trên một cái giá gỗ chưa đổ vẫn còn bày một hai cái lọ, bèn cẩn thận lấy xuống xem. Lọ đều trống rỗng, chỉ có mùi thuốc chứ không có thuốc. Tiểu Tam Tử đặt lọ lại chỗ cũ, ai ngờ giá gỗ đã mục nát, vừa đặt vào thì giá gãy rời, cái lọ lăn xuống đập vào vách đá phía sau, "xoảng" một tiếng, vỡ tan tành trên mặt đất.

Tiểu Tam Tử thầm kêu "Tiếc quá". Cậu lại bất ngờ phát hiện, nơi cái lọ đập vào vách đá, có một mảnh đá vỡ ra, lộ ra một cái hốc nhỏ. Trong lòng cậu thầm nghĩ: "Chẳng lẽ sau vách đá này còn có ngăn bí mật cất giấu thuốc quý?" Tiểu Tam Tử tò mò dùng dao găm cạy ra, một cái hốc nhỏ hiện ra, bên trong đặt một chiếc hộp gỗ đàn hương tinh xảo, bốn góc trên dưới đều bọc bạc, trông vô cùng quý giá. Tiểu Tam Tử mừng rỡ, lấy ra xem, trên đó khắc bảy chữ nhỏ: "Hộp này tặng người hữu duyên."

Tiểu Tam Tử nghĩ: "Mình chẳng lẽ là người hữu duyên?" Cậu nhìn lại cái hốc, không còn gì nữa. Chiếc hộp gỗ đàn hương này khá nặng tay, không biết bên trong chứa kỳ trân dị bảo gì. Tiểu Tam Tử lại ngắm nghía cái hang trong hang một lần nữa rồi cầm hộp đi ra, đến bên bàn đá ghế đá trong rừng trúc, cẩn thận mở chiếc hộp nhỏ. Trong hộp đặt một cuốn sách và một chiếc bình sứ tinh xảo. Bìa sách viết ba chữ triện "Bách Độc Kinh".

Tiểu Tam Tử sững sờ. Bách Độc Kinh? Đây là sách gì? Có tác dụng gì? Cậu nhìn lại chiếc bình sứ nhỏ, trên đó viết "Ngọc Nữ Hắc Châu Đan". Tiểu Tam Tử càng kinh ngạc hơn. Cậu từng nghe sư phụ nói, "Ngọc Nữ Hắc Châu Đan" là kỳ trân dị bảo trong võ lâm, có thể hóa giải vạn độc, trên đời chỉ nhà họ Mộ Dung mới có. Có nó phòng thân, dù trúng kỳ độc của Đào môn ở Tứ Xuyên cũng có thể hóa giải.

Tiểu Tam Tử kinh ngạc: "Ngọc Nữ Hắc Châu Đan chẳng phải chỉ nhà họ Mộ Dung mới có sao? Sao ở đây lại có? Ngôi làng nhỏ này trước kia là người nào ở? Là tổ tiên nhà họ Mộ Dung? Hay là người có quan hệ mật thiết với nhà họ Mộ Dung? Sau đó sao họ không ở đây nữa?" Tiếp đó, Tiểu Tam Tử nghĩ đến một chuyện đáng sợ khác: "Không lẽ người ở đây trộm Ngọc Nữ Hắc Châu Đan của nhà họ Mộ Dung, đem cất giấu trong hang đá này? Sau đó người nhà họ Mộ Dung phát hiện, truy lùng đến đây, giết sạch kẻ trộm bảo vật, còn tru di cả làng, hủy hoại ngôi làng này?"

Tiểu Tam Tử nhanh chóng phủ nhận suy nghĩ này. Nghe Sơn muội muội và chú Nhất Trận Phong kể, các thế hệ nhà họ Mộ Dung đều là những người hiệp nghĩa danh tiếng lẫy lừng trong võ lâm, sao có thể tàn nhẫn giết hại dân lành vô tội? Dù có giết kẻ trộm bảo vật cũng không đến mức giết cả nhà họ, càng không giết cả làng. Huống hồ trong cả thung lũng, cậu chẳng thấy hài cốt của bất kỳ ai. Nhưng nếu không phải vậy, sao Ngọc Nữ Hắc Châu Đan lại xuất hiện ở đây? Một bình kỳ trân dị bảo như vậy, sao người nhà họ Mộ Dung không cất giữ trong Tử Trúc Sơn Trang mà lại để ở thung lũng Độc Lĩnh Phong không một bóng người này? Một loạt câu hỏi hiện lên, Tiểu Tam Tử không cách nào giải thích nổi.

Tiểu Tam Tử mở Bách Độc Kinh ra, thấy trang bìa viết mấy dòng: "Đây là tâm huyết mấy chục năm của ta, tiếc rằng đệ tử môn hạ không ai kế thừa sự nghiệp của ta. Nay ta đã gần đất xa trời, chỉ đành cất cuốn sách này vào hộp báu, trao cho người hữu duyên. Mong người hữu duyên kế thừa sự nghiệp của ta, tạo phúc cho thiên hạ thương sinh. Nếu tâm địa bất chính, gây hại thiên hạ, tất sẽ bị trời tru! Ngọc Nữ Hắc Châu Đan đính kèm theo sách có thể giải vạn độc, tặng ngươi để phòng bất trắc."

Dưới cùng đề tên: Bích Vân Phong Tư Độc Bang chủ Trần Lập.

Tiểu Tam Tử đọc xong lại kinh ngạc: "Sao cuốn "Bách Độc Kinh" này vừa có thể tạo phúc thương sinh, lại vừa có thể gây hại thiên hạ? Đây là sách gì mà có sức mạnh lớn đến vậy? Vị bang chủ họ Trần này là người thế nào? Nhưng trong giang hồ hiện nay, chưa từng nghe có bang phái nào như vậy cả! Ông ta đã có đệ tử môn hạ, sao không ai kế thừa? Chẳng lẽ đệ tử của ông ta đều ngu muội không học được? Hoặc là tâm thuật bất chính, ông ta sợ chúng gây hại thiên hạ nên không yên tâm giao sách cho chúng, thà cất giấu trong hang đá thâm sơn này? Ngộ nhỡ kẻ xấu đoạt được thì chẳng phải tai họa càng lớn hơn sao?"

Tiểu Tam Tử đâu biết rằng, cuốn "Bách Độc Kinh" này tập hợp tinh hoa độc học thiên hạ, có thể coi là một cuốn kỳ thư, cũng là một món kỳ trân dị bảo trong giang hồ. Nếu người trong giang hồ biết có cuốn sách này, không biết bao nhiêu kẻ sẽ đến tranh giành cướp đoạt, tất sẽ lại dấy lên một trận mưa máu gió tanh chém giết lẫn nhau. Nếu học được độc học trong sách, quả thực có thể hóa giải vạn độc, tạo phúc thiên hạ, không những có thể chữa trị cho người trúng độc, mà còn có thể chữa các loại u bướu và bệnh nan y. Ngược lại, nếu dùng để chế các loại thuốc độc, thì có thể đầu độc vạn vật thiên hạ!

Bích Vân Phong cũng như bất kỳ vương triều đế quốc nào, đều có quá trình phát triển, hưng thịnh, suy tàn và diệt vong. Do nó quá mạnh, nhân lực đông đảo nên khó tránh khỏi vàng thau lẫn lộn. Thời Bạch Ma Vương đã xảy ra nội loạn, người Bích Vân Phong chém giết lẫn nhau, lòng người ly tán. May nhờ Bạch Ma Vương tài lược hơn người, hỗ trợ giáo chủ trừ khử bại loại, làm sạch môn hộ, Bích Vân Phong mới duy trì được. Nhưng Bạch Ma Vương vừa mất, giáo chủ cũng qua đời theo. Không còn ai có danh vọng để thống lĩnh Bích Vân Phong nữa. Chẳng bao lâu các giáo phái chia năm xẻ bảy, tự lập môn hộ, rơi xuống thành bang phái nhỏ trong giang hồ, Bích Vân Phong không còn tồn tại trong võ lâm nữa.

Những nhân vật phong vân của Bích Vân Phong thời đó đã sớm trở thành người thiên cổ. Không chỉ Bích Vân Phong, mà ngay cả các anh hùng hào kiệt nổi danh trong võ lâm thời đó cũng đã thành người xưa. Những người biết lịch sử võ lâm này cũng lần lượt qua đời, trong giang hồ không còn ai nhắc đến chuyện của họ nữa. Ngay cả hậu nhân của Mộ Dung thế gia, từ miệng tiền nhân biết được trong lịch sử võ lâm có một môn phái như vậy, e rằng cái tên bang chủ Trần cũng đã bị họ quên lãng. Đúng là giang sơn vẫn vậy, mà người đã khác xưa.

Trong lúc Bích Vân Phong tan rã, đệ tử của bang chủ Trần thuộc Tư Độc Bang cũng ly tán quá nửa, trở thành một bang phái nhỏ ở vùng giáp ranh Vân Nam, Quảng Tây. Đệ tử theo ông, có kẻ trung thành nhưng trí tuệ không cao, không học được độc học của ông; có kẻ tâm thuật bất chính, nhân phẩm tồi tệ, bang chủ Trần sợ chúng học được các phương pháp chế độc, thi độc sẽ gây hại giang hồ nên không muốn truyền dạy. Do đó, đệ tử của họ chỉ học được vài chiêu thức nhận độc, y độc nông cạn. Cuối cùng, khi tuổi đã già, thất vọng cùng cực, ông giải tán Tư Độc Bang, tự mình ẩn cư tại núi Nguyên Bảo trong Cửu Vạn Đại Sơn.

Núi Nguyên Bảo từng là nơi bang chủ Trần hái thuốc và luyện thuốc độc, cũng là nơi Tiểu Ma Nữ Bạch Yến Yến từng dưỡng thương. Trong một lần sắc thuốc, một con nhện đen quý hiếm sáu mươi năm mới xuất hiện một lần có khả năng hóa giải vạn độc đã rơi vào nồi thuốc, nhờ đó vô tình hóa giải kỳ độc trên đùi Tiểu Ma Nữ, giúp nàng không phải cưa chân. Bang chủ Trần cũng vì thế mà từ nước thuốc Tiểu Ma Nữ uống dư, kết hợp với các dược liệu khác, chế thành "Ngọc Nữ Hắc Châu Đan" có thể hóa giải vạn độc. Trong giang hồ, nó đã cứu không biết bao nhiêu anh hùng hảo hán và cao thủ thượng thừa trúng kỳ độc, từ đó "Ngọc Nữ Hắc Châu Đan" danh chấn võ lâm, trở thành kỳ trân dị bảo.

Bang chủ Trần lui về ở ẩn, sau khi ẩn cư tại núi Nguyên Bảo, ông cũng đuổi người đệ tử cuối cùng còn theo mình rời đi. Người đệ tử này nhận được một ít độc học của ông, chạy đến Quý Châu lập ra Cửu Long Môn, trải qua mấy đời, nay cũng trở thành một bang phái có danh tiếng trong giang hồ, xuất hiện một nhân vật có tiếng tăm như Độc Hồ Điệp.

Nơi bang chủ Trần ẩn cư vốn là một ngọn núi vô danh trong dãy núi Nguyên Bảo. Sau khi Tiểu Ma Nữ khỏi bệnh rời đi, bang chủ Trần chế xong Ngọc Nữ Hắc Châu Đan cũng muốn quay về nơi ở của Tư Độc Bang. Vì nơi đây lúc đó đã bị người võ lâm để mắt tới, bang chủ Trần sợ bọn phản đồ Bích Vân Phong tìm đến trộm phương thuốc, nên khi rời đi đã rải đầy bột độc khắp nơi, không những trên mái nhà mà còn ở con đường núi nơi cửa hẻm, dựng hai tấm bia đá cảnh cáo người lạ không được xâm nhập, từ đó mới có cái tên Độc Lĩnh Phong. Lúc đó quả thực đã khiến một số kẻ trong giang hồ đến trộm phương thuốc trúng độc mà bỏ chạy. Có kẻ chữa khỏi, có kẻ trúng độc mà chết. Nhưng làm vậy cũng vô tình hại cả những thợ săn và dân làng vô tội trong Cửu Vạn Đại Sơn. Bang chủ Trần lui về đây, khuyên bảo người dân xung quanh tuyệt đối không được xông vào Độc Lĩnh Phong, đồng thời chữa trị cho những người dân trúng độc, giải trừ độc tính. Thế là mới có truyền thuyết về ông nội Thần Độc.

Về già, bang chủ Trần viết lại tâm huyết nghiên cứu độc học cả đời mình thành cuốn "Bách Độc Kinh", cất giấu trong một cái ghế đá sau giá gỗ trong kho thuốc, rồi dùng vôi phong kín, thành tâm chờ đợi một ngày trao lại cho người hữu duyên. Không ngờ hai trăm năm sau, lại rơi vào tay Tiểu Tam Tử.

Bang chủ Trần năm xưa rải đầy bột độc trong thung lũng, nhà cửa, đường núi và các ngọn núi xung quanh, thấm thoắt gần hai trăm năm, có chỗ đã mất độc tính, nếu còn thì độc tính cũng giảm đi rất nhiều. Chỉ có một số kỳ độc thấm vào bùn cát, gốc rễ cây cối khiến đá núi cỏ cây đều chứa độc, nhưng thời gian đã lâu, độc tính cũng giảm đi đáng kể, người ta nếu vô ý làm xước tay chân mà trúng độc, chỉ cần chữa trị kịp thời là không chết người. Tên sơn tặc đi theo cặp đôi đại đạo đến Độc Lĩnh Phong thám hiểm, bị gai nhọn ở cửa thung lũng làm xước tay nhưng không để ý, đợi đến khi thấy rắn độc xuất hiện mới quay về, còn định lần sau mang theo bột lưu huỳnh. Do không chữa trị kịp thời, về đến nơi thì trúng độc mà chết, khiến các sơn tặc khác không dám đến nữa.

Tiểu Tam Tử xông vào lần này đã là hơn một năm sau, lại là mùa đông tới, cậu dù không uống Bách Thảo Sương của Tiểu Thần Nữ cũng sẽ không trúng độc. Huống hồ Tiểu Tam Tử còn cẩn trọng như vậy. Tất nhiên, Tiểu Tam Tử không biết những chuyện cũ và người xưa đã vùi lấp trong dòng thời gian lịch sử này, cũng không biết lý do tại sao mình không trúng độc, cậu cứ ngỡ là do tác dụng giải độc từ viên thần đan diệu dược của Sơn muội muội.

Tiểu Tam Tử đọc xong đoạn văn trên trang bìa, tuy không hiểu bang chủ Trần là người thế nào, nhưng cậu vô cùng kính trọng con người ông. Bang chủ Trần năm xưa thà cất giấu cuốn "Bách Độc Kinh" trong hang đá nơi thâm sơn cùng cốc để người hữu duyên tìm thấy, chứ không chịu truyền cho kẻ tâm địa bất chính. Hơn nữa còn cảnh cáo kẻ tâm địa bất chính: "Nếu gây hại thiên hạ, tất sẽ bị trời tru". Điều này chứng tỏ bang chủ Trần là người hành thiện.

Tiểu Tam Tử lật trang bìa xem tiếp, đó là tổng cương của "Bách Độc Kinh", câu đầu tiên đã khiến cậu giật mình. Câu đầu tiên là: "Vạn vật thiên hạ, đều chứa độc tính."

Tiểu Tam Tử thầm nghĩ: "Sao vạn vật thiên hạ đều có độc? Có thể chứ? Chẳng lẽ vị tiền bối này viết sai? Hay viết thiếu một hai chữ? Nếu vạn vật thiên hạ đều có độc, vậy cơm canh chúng ta ăn, quần áo chúng ta mặc, chẳng phải đều có độc sao? Không đầu độc chết người à?" Tiểu Tam Tử đọc tiếp, đoạn dưới viết: "Tuy nhiên độc có lớn nhỏ, nặng nhẹ, gấp chậm khác nhau, có loại độc nhẹ chậm, không những không hại cho cơ thể người mà còn có lợi; ngay cả kịch độc, pha loãng vạn lần sử dụng, có thể chữa bệnh nan y. Như nọc rắn sau khi tinh chế sử dụng, có hiệu quả thông kinh lạc chữa phong thấp kỳ diệu, phải thận trọng, thận trọng. Do đó độc có thể giết người, cũng có thể cứu người."

Tiểu Tam Tử đọc xong đoạn này, hiểu hiểu không không, thầm nghĩ: "Hóa ra độc có thể giết người, cũng có thể cứu người, mình thật phải đọc cuốn sách này thật nghiêm túc."

Tiểu Tam Tử cảm thấy bây giờ không phải lúc đọc sách, cậu bỏ qua tổng cương, lướt xem các trang sau. Hóa ra vạn độc thiên hạ có mấy loại, có độc từ cỏ cây, độc từ kim thạch, độc từ côn trùng cầm thú, trong không gian cũng tồn tại các loại độc khí hữu hình vô hình, có màu không màu, như sơn lam chướng khí v.v., trong sách còn vẽ hình dạng các loại độc vật. Hai chương cuối sách là phương pháp chế tạo, tinh chế kỳ độc và các loại dược liệu, phương pháp trị liệu phòng độc, giải độc. Tiểu Tam Tử xem xong mừng rỡ, thầm nghĩ: "Nếu mình học được các phương pháp phòng độc, giải độc trong sách, có thể cứu được những người trúng độc rồi." Cậu không kìm được cúi lạy cuốn sách thật sâu, nói: "Tiền bối! Vãn bối Tây Môn Tiểu Tam Tử nhất định sẽ học được phương pháp hóa độc, giải độc của người, tạo phúc thiên hạ, không phụ sự gửi gắm của tiền bối."

Tiểu Tam Tử thấy trời không còn sớm, bèn cất hộp báu vào ngực, thi triển khinh công bay lên đỉnh núi, chạy thẳng về phía rừng sâu núi thẳm. Khi hoàng hôn buông xuống, cậu xuất hiện trước căn nhà tranh. Vĩ San San vừa thấy Tiểu Tam Tử liền mừng rỡ chạy ra hỏi: "Huynh đệ, huynh về rồi?"

"Ta về rồi!"

"Huynh đệ, muội còn tưởng ba ngày nữa huynh mới về! Sao về nhanh vậy?"

Tiểu Tam Tử không dám nói chuyện mình đi thám hiểm Độc Lĩnh Phong, sợ Vĩ San San và Tiểu Ngũ truy hỏi, đồng thời lo lắng nếu chuyện lan ra, nói mình đi Độc Lĩnh Phong mà không trúng độc, hơn nữa nước suối trong thung lũng có cá, trong thung lũng cũng không có độc, sẽ dẫn thợ săn và dân làng gần đó đến thám hiểm. Nếu họ trúng độc mà chết, chẳng phải mình hại họ sao? Nên cậu đành nói: "Tỷ tỷ, ta chỉ đi dạo quanh các ngọn núi gần đây, xem kỹ địa hình địa thế xa gần. Vốn định đi xa hơn xem thử, nhưng không yên tâm về tỷ tỷ nên quay về."

Vĩ San San nghe vậy cảm thấy ngọt ngào và an ủi, thầm nghĩ: "Hóa ra huynh đệ quan tâm mình đến vậy", bèn nói: "Nếu huynh đệ muốn đi xa xem thử, muội đi cùng huynh là được, để huynh khỏi lo lắng. Thực ra muội cũng không yên tâm về huynh."

"Tỷ tỷ, ta sợ trong vòng một tháng tới sẽ không đi đâu xa, muốn tĩnh tâm đọc sách. Cũng mong tỷ tỷ trong tháng này tăng cường khổ luyện võ công phòng thân."

"Huynh đệ, một tháng sau, huynh không rời khỏi đây đi nơi khác chứ?"

"Đúng vậy! Một tháng sau, ta thực sự phải rời khỏi đây, e rằng không quay lại nữa."

Vĩ San San sững sờ: "Huynh đệ muốn đi đâu?"

"Đến Cổ Châu!"

"Đi Cổ Châu?"

"Tỷ tỷ không muốn cùng ta đến Cổ Châu sao?"

Vĩ San San nghe vậy mới yên tâm. Nàng còn lo Tiểu Tam Tử một mình đi Cổ Châu bỏ mặc mình ở lại đây. Nàng nói: "Ai! Sao muội lại không theo huynh đệ? Huynh đệ dù đi chân trời góc biển, tỷ tỷ cũng sống chết theo cùng."

"Tỷ tỷ, vậy tỷ phải chăm chỉ luyện võ công, biết đâu trên đường chúng ta gặp phải lũ cướp chặn đường."

"Muội sẽ làm vậy. Huynh đệ, còn Tiểu Ngũ thì sao?"

"Tỷ tỷ, tỷ thấy sao? Có nên cho hắn theo chúng ta không?"

"Điểm này muội không dám quyết. Nhưng muội thấy hắn thật lòng muốn cải tà quy chính, người cũng rất chăm chỉ."

"Đã vậy thì cứ cho hắn theo, hắn theo chúng ta cũng được, không theo cũng được, chúng ta không ép hắn."

"Huynh đệ, vậy muội đi nói với hắn."

"Tỷ tỷ, bây giờ đừng nói với hắn, đến lúc đó hãy hay!"

Thoắt cái một tháng đã trôi qua, núi Nguyên Bảo lúc này tuyết rơi trắng xóa, khắp nơi một màu bạc trắng. Trong một tháng này, Tiểu Tam Tử ngoài việc chỉ điểm võ công cho Vĩ San San, nhất là khinh công nhảy vọt, bản thân cậu thì ngày đêm đóng cửa khổ đọc cuốn "Bách Độc Kinh". Từ kinh thư, cậu biết được hình dáng và độc tính của các loại vật độc trên đời, hiểu được sự chuyển hóa lẫn nhau của độc tính, có loại tương hỗ tương thành, có loại tương sinh tương khắc. Hai loại vật độc dung hợp lại, đôi khi biến thành một loại vật dụng không độc; hai loại độc nhẹ vô hại với cơ thể người trộn lại, lại biến thành một loại kỳ độc gây chết người. Cuốn "Bách Độc Kinh" này đã đưa Tiểu Tam Tử đến một thế giới độc học mới lạ kỳ thú, làm quen với đủ loại chiêu trò thi độc trong giang hồ, dạy cậu cách nhận biết, cách phòng ngừa trước, và cách hóa giải, chữa trị sau khi trúng độc. Tiếc rằng ngày gặp lại chú Nhất Trận Phong và Sơn muội muội sắp đến, cậu phải quay về. Tiểu Tam Tử đành cất "Bách Độc Kinh", thu xếp việc lên đường.

Ngày hôm đó, Tiểu Tam Tử nói với Tiểu Ngũ: "Ngũ ca, ta và tỷ tỷ sắp rời khỏi đây, huynh định sau này thế nào? Nhưng ta khuyên huynh đừng ở lại rừng sâu núi thẳm này một mình, ngộ nhỡ có chuyện gì xảy ra thì không ai cứu ứng."

Tiểu Ngũ sững sờ: "Thiếu hiệp từ nay không quay lại đây nữa sao?"

"Không quay lại nữa. Ngũ ca, ta biết nhà huynh còn người thân, không giống tỷ tỷ ta, không người thân thích, phải theo ta phiêu bạt giang hồ, huynh nên về đoàn tụ với người thân thì hơn."

Điều Tiểu Tam Tử nói là sự thật, Tiểu Ngũ quả thực có người thân ở nhà, cũng từng về thăm hai lần trong thời gian này. Hắn không muốn rời đi là vì muốn báo đáp ơn không giết của Tiểu Tam Tử, báo đáp sự khoan dung của Vĩ San San, hầu hạ họ để chuộc tội. Nay nghe Tiểu Tam Tử nói vậy, hắn bèn lạy tạ: "Đã vậy, tiểu nhân xin cáo từ!" Tiểu Ngũ là người miền núi điển hình, có tâm lý khó rời quê hương, không giống người giang hồ bốn bể là nhà, nếu không phải đường cùng, hắn không muốn rời bỏ quê cha đất tổ đi phiêu bạt bên ngoài.

"Ngũ ca, đừng như vậy. Chúng ta đi rồi, mọi thứ ở đây đều là của huynh. Sau này huynh vào núi săn bắn, nơi này cũng có thể làm chỗ nghỉ chân qua đêm. Xem ra ở đây, ngoài Cửu Hoàn Đao và mụ đàn bà trộm cướp kia ra, e rằng không có ai dám xông vào. Nhưng nếu huynh chạm mặt chúng, tốt nhất nên tránh xa, tuyệt đối không được theo chúng làm điều ác nữa!"

"Vâng! Tiểu nhân biết rồi."

Thế là Tiểu Tam Tử và Vi San San mang theo hành lý tùy thân cùng chút vàng bạc, rời khỏi chốn rừng sâu núi thẳm. Tiểu Ngũ tiễn họ ra tận bìa rừng mới vẫy tay từ biệt, rồi lủi thủi quay trở lại rừng già.

Tiểu Tam Tử và Vi San San bước đi trong gió tuyết hướng về phía Bắc. Nếu không phải nhờ Vi San San khổ luyện võ công gần nửa năm nay, thân thủ khá linh hoạt, Tiểu Tam Tử thật không yên tâm dẫn nàng lên đường trong tiết trời khắc nghiệt này. Họ băng qua những dãy núi trùng điệp trong Cửu Vạn Đại Sơn, nơi mà "ngàn núi chim bay tuyệt, vạn nẻo người dấu diệt", men theo đường mòn mà đi. Quả thực, trong những ngày giá rét căm căm này, rất ít người ra ngoài, ai nấy đều thu mình trong nhà đốt lửa sưởi ấm. Tiểu Tam Tử nhìn Vi San San nói: "Tỷ tỷ, để tỷ phải chịu khổ cùng đệ rồi."

"Hiền đệ, đừng nói vậy. Tỷ được theo chân đệ, dù có chịu khổ thế nào cũng thấy lòng ngọt ngào."

"Tỷ tỷ, tỷ có biết vì sao trong tiết trời lạnh giá này, đệ lại vội vã tới Cổ Châu không?"

"Tỷ không biết, tỷ chỉ biết đệ muốn đi, tất nhiên có lý do của đệ."

"Tỷ tỷ, tỷ đã từng nghe nói ở Cổ Châu có một tòa Hầu phủ chưa?"

"Tỷ chưa từng nghe. Đệ định tới Hầu phủ sao? Đó là nhà của ai vậy?"

"Người ngoài nói, đó là một gia đình giàu có làm việc thiện ở Cổ Châu, chuyên chăm sóc những người già yếu, phụ nữ và trẻ em không nơi nương tựa trên đời."

Vi San San sững sờ: "Hiền đệ, đệ sẽ không để tỷ ở lại đó rồi tự mình bỏ đi chứ?"

"Như vậy chẳng phải tốt sao? Ở đó có ăn có mặc mà!"

"Không, không! Hiền đệ, dù chết tỷ cũng không muốn rời xa đệ, đệ đừng đưa tỷ đến đó!"

"Tỷ thà cùng đệ phiêu bạt khắp nơi sao?"

"Phải!"

"Tỷ tỷ, không giấu gì tỷ, Hầu phủ chính là nhà của đệ."

Vi San San ngơ ngác: "Cái gì? Hầu phủ là nhà của đệ?" Nàng định hỏi: Chẳng phải đệ họ Tây Môn sao? Sao Hầu phủ lại là nhà của đệ? Không gọi là Tây Môn phủ à? Chẳng lẽ đệ là một vị Hầu gia?

Tiểu Tam Tử nói: "Phải! Có thể nói đệ là một trong những chủ nhân của Hầu phủ."

Vi San San lại kinh ngạc bối rối: Chủ nhân là chủ nhân, sao lại có thể nói là "một trong những chủ nhân"? Chẳng lẽ đệ ấy không biết cách ăn nói, nói năng không rõ ràng khiến người ta nghe mà mù mờ?

Tiểu Tam Tử tiếp lời: "Tỷ tỷ, lần này tỷ đến Cổ Châu, chính là trở về với tư cách một vị chủ nhân của Hầu phủ."

"Hiền đệ! Đệ nói gì?"

"Đệ nói tỷ cũng là một vị chủ nhân của Hầu phủ!"

"Sao tỷ lại là chủ nhân của Hầu phủ được?"

"Tỷ là tỷ tỷ của đệ, đệ là chủ nhân của Hầu phủ, đương nhiên tỷ cũng là chủ nhân của Hầu phủ. Đến Hầu phủ, sẽ có người gọi tỷ là Đại tiểu thư."

"Không, không! Tỷ không muốn làm chủ nhân gì cả, cũng không muốn làm Đại tiểu thư, tỷ chỉ muốn hầu hạ đệ cả đời, dù làm thân trâu ngựa tỷ cũng cam lòng."

"Tỷ tỷ, e là không làm không được, trừ khi tỷ không nhận đệ là hiền đệ, không coi đệ là người thân ruột thịt."

"Tỷ thân cô thế cô, không coi đệ là người thân thì tỷ còn theo ai nữa?"

"Vậy là được rồi. Biết đâu sau này mọi việc trong Hầu phủ đều phải nhờ tỷ quán xuyến."

"Sao lại phải nhờ tỷ quán xuyến? Đệ không còn người thân nào khác sao?"

"Không giấu gì tỷ, đệ từ nhỏ đã là trẻ mồ côi, giống như tỷ, trên đời này không còn người thân nào. Sau này đệ quen biết một vị muội muội và một vị thúc thúc, cơ nghiệp Hầu phủ đều do họ mua lại rồi tặng hết cho đệ."

"Vị muội muội và thúc thúc đó đâu rồi?"

"Họ đều là những bậc hiệp nghĩa trong võ lâm. Sau khi mua Hầu phủ, họ đều rời đi, hành hiệp trượng nghĩa, trừ hại cho dân trên giang hồ. Có thể nói họ không còn quay lại Cổ Châu nữa. Võ công của đệ cũng là do họ truyền dạy."

Vi San San nghe xong càng thêm kinh ngạc, không ngờ trên đời thực sự có những bậc hào hiệp hào phóng đến thế, coi ngàn vàng như cỏ rác. Đúng là nhân nghĩa đáng giá ngàn vàng, bảo sao hiền đệ cũng giống họ, hành hiệp trượng nghĩa, trừ cường phù nhược trên giang hồ. Nàng liền nói: "Hiền đệ, vậy thì đệ nên tự quán xuyến mới phải, tỷ chỉ hầu hạ đệ, ở bên cạnh cố gắng chia sẻ nỗi lo cho đệ là được rồi."

"Nếu sau này tỷ không quán xuyến, thì chẳng còn ai làm việc đó nữa. Đệ ít chữ nghĩa, lại càng không biết việc nhà, hơn nữa lại thích ngao du giang hồ, rất ít khi ở Hầu phủ. Tỷ tỷ, đệ coi như cầu xin tỷ vậy!"

"Hiền đệ, đệ đừng nói thế, đừng nói là quán xuyến việc nhà, dù đệ bảo tỷ đi chết, tỷ cũng sẽ làm."

"Sao đệ lại bảo tỷ đi chết được? Đệ chỉ cầu tỷ an tâm ở lại Hầu phủ, xử lý mọi việc trong phủ. Còn đối ngoại hay chuyện người qua lại, đã có Tổng quản Chương Tiêu lo liệu, tỷ không cần phải lộ diện. Điều quan trọng nhất là tỷ phải ngày đêm luyện tập võ công, phòng ngừa những chuyện bất trắc xảy ra sau này."

Tiểu Tam Tử giao việc nội vụ Hầu phủ cho Vi San San không phải là phút ngẫu hứng, mà là đã suy nghĩ kỹ càng. Qua nửa năm chung sống, chàng thấy Vi San San là người hiểu biết lễ nghĩa, lòng dạ cực tốt, thấu tình đạt lý, lại rất giỏi việc nhà, là một người phụ nữ nhu bên ngoài nhưng cương bên trong. Trong những ngày ở rừng sâu, nàng rất biết sắp xếp thời gian. Ngoài việc chăm chỉ luyện nội công và võ thuật sáng tối, nàng còn sắp xếp ngôi nhà trong rừng ngăn nắp đâu ra đấy. Mỗi ngày nàng đều phân công công việc cho Tiểu Ngũ, ví dụ như ra chợ mua sắm, hay vào rừng săn bắn. Sau khi học được võ công, nàng còn tự mình vào rừng hái nấm hoặc bắt vài con thú nhỏ, khiến Tiểu Tam Tử và Tiểu Ngũ sống rất vui vẻ. Còn việc nấu cơm, quét dọn, nàng đều đảm nhận hết. Tiểu Ngũ cũng rất vui lòng nghe theo sự sắp xếp của nàng. Nàng cũng chưa bao giờ hống hách sai khiến Tiểu Ngũ, mà luôn bàn bạc với cậu xem làm thế này có tốt không, làm thế kia có được không. Tiểu Tam Tử rất khâm phục tài năng này của nàng, chàng cảm thấy nếu có nàng quản lý Hầu phủ thì thật tốt biết bao.

Việc trong Hầu phủ tuy có Tân cô nương và Trân cô nương lo liệu, nhưng hai nàng chỉ biết toàn tâm chăm sóc cuộc sống của bản thân, còn việc sắp xếp công việc cho người khác thì lực bất tòng tâm, thường phải nhờ Tổng quản Chương lo liệu. Một khi Tổng quản Chương bận việc bên ngoài, việc trong phủ liền trở nên rối loạn. Hơn nữa, Tân cô nương thì nhu nhược, không dám quyết đoán; còn Trân cô nương thì thô kệch, lại hay trách mắng người khác. Cả hai đều là những người không biết chữ.

Nếu để muội muội Phán Sơn đứng ra chủ trì Hầu phủ, thì đừng nói là nàng không chịu đến, dù có đến, với tính cách tùy hứng thích trêu chọc người khác của nàng, chắc chắn sẽ không chịu quản lý, cũng chẳng buồn quản lý việc nội vụ. Nay Vi San San chịu theo mình, giao cho nàng quản lý Hầu phủ là tốt nhất.

Vi San San thấy Tiểu Tam Tử quan tâm đến võ công của mình như vậy, liền nói: "Hiền đệ, tỷ thế nào cũng sẽ không bỏ bê võ công phòng thân mà đệ đã truyền dạy đâu."

"Tỷ tỷ làm được như vậy, đệ càng yên tâm!"

Đêm đó, họ thuê phòng tại một quán trọ ở trấn Động Đầu. Trấn Động Đầu cũng là một thị trấn nhỏ trong Cửu Vạn Đại Sơn, nằm ở nơi giáp ranh giữa Quảng Tây và Quý Châu, đi về phía Bắc không xa là tới Quý Châu. Đây không phải là nơi giao thông huyết mạch, cũng không có sông ngòi chảy qua, bình thường không có mấy người qua lại, chỉ có những thương nhân vào núi thu mua da thú, gỗ và dược liệu. Cả trấn chỉ có một quán trọ duy nhất. Trong tiết trời gió tuyết này, chỉ có hai chị em họ thuê phòng. Quán trọ này là của một cặp vợ chồng, họ đang định đóng cửa tiệm thì thấy đôi chị em trẻ tuổi này đến, có chút bất ngờ xen lẫn vui mừng, vội vàng chào đón họ vào tiệm, thêm than vào lò sưởi cho họ ấm áp. Tiểu Tam Tử hỏi: "Còn phòng không?"

Người đàn ông trung niên vừa là chủ quán vừa là tiểu nhị vội nói: "Có! Có!"

"Phiền chủ quán cho chúng tôi hai phòng, chúng tôi chỉ ở một đêm, sáng mai sẽ lên đường đi Tùng Giang."

"Vâng vâng! Khách quan có dùng cơm không?"

"Có! Ông mang cơm nước lên phòng cho chúng tôi nhé!" Tiểu Tam Tử tiện tay lấy từ trong ngực ra một thỏi bạc khoảng năm lượng đưa cho chủ quán: "Đây là tiền phòng và tiền cơm, có đủ không?"

Chủ quán vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, không ngờ Tiểu Tam Tử lại hào phóng như vậy, tươi cười nói: "Đủ! Đủ! Rất đủ! Khách quan có muốn ăn gà ăn vịt cũng đủ ạ!"

"Được! Vậy phiền chủ quán làm cho chúng tôi vài món ngon, không đủ thì mai chúng tôi bù thêm."

"Khách quan có dùng rượu không? Tiệm tôi có rượu Mao Đài thượng hạng."

Tiểu Tam Tử hỏi Vi San San: "Tỷ tỷ, chúng ta có uống rượu không? Uống hai chén cho ấm người."

"Hiền đệ, tỷ không biết uống rượu, đệ muốn uống thì cứ uống hai chén đi!"

"Chủ quán, vậy ông hâm cho chúng tôi một bầu rượu!"

"Vâng vâng, mời khách quan theo tiểu nhân đi xem phòng."

Họ theo chủ quán lên lầu xem phòng, rồi thuê hai phòng liền kề. Chẳng bao lâu, chủ quán lại bưng hai chậu than đang cháy hồng vào, nói: "Khách quan, mời ngồi sưởi ấm, rượu thức ăn tiểu nhân sẽ mang lên ngay."

"Phiền chủ quán rồi."

"Khách quan đừng khách sáo."

Chủ quán vì nhìn thấy bạc mà tỏ ra đặc biệt ân cần, nhưng đôi mắt lại lén lút quan sát hành lý của họ. Khi ông ta đóng cửa phòng rồi bước ra ngoài, Tiểu Tam Tử khẽ nói với Vi San San: "Tỷ tỷ, đêm nay chúng ta phải đặc biệt cẩn thận!" Vi San San sững sờ: "Tại sao?"

"Đệ thấy ánh mắt lão chủ quán này không ổn, e là không phải người tốt." Tiểu Tam Tử lăn lộn trên giang hồ mấy năm, có kinh nghiệm nhìn người nhất định, khi trò chuyện có thể nhìn thấu thiện ác qua lời nói ánh mắt. Huống hồ đi lại trên giang hồ, không thể không cẩn thận. Tiểu Tam Tử nói tiếp: "Hy vọng là đệ đa nghi quá, nhìn nhầm người. Nhưng chúng ta cứ cẩn thận vẫn hơn."

"Hiền đệ, vậy chúng ta phải cẩn thận thế nào?"

"Chú ý xem rượu thức ăn lão mang lên có độc không, thứ hai là khi ngủ đêm phải tỉnh táo, có tiếng động gì thì tỷ phải lập tức nhảy lên xà nhà nấp. Phải bình tĩnh quan sát xem có biến chuyển gì rồi mới quyết định hành động."

"Hiền đệ, tỷ sẽ cẩn thận!" Vi San San lần đầu tiên bước chân ra giang hồ, có thể nói nàng chưa có kinh nghiệm gì, nhất thời không biết phải đối phó ra sao. Nhưng có Tiểu Tam Tử bên cạnh, võ công của đệ ấy lại cao cường như vậy, một mình có thể tiêu diệt cả toán sơn tặc, có đệ ấy ở đây, nàng còn sợ gì nữa?

Tiểu Tam Tử quả nhiên không nhìn nhầm lão chủ quán, lão đúng là kẻ bất lương. Thêm vào đó, lão có tính mê cờ bạc, mà kẻ mê bạc thì mười canh chín thua. Kẻ nghiện cờ bạc, thắng thì muốn chơi lớn hơn, thua lại muốn gỡ, kết quả là nợ nần chồng chất, cuối cùng mất trắng. Hiện giờ lão đang nợ một khoản tiền cờ bạc lớn, thấy cuối năm sắp đến, chủ nợ chắc chắn sẽ tới đòi, lão đang lo không biết làm sao. Đúng lúc đó, Tiểu Tam Tử và Vi San San đến thuê phòng. Ban đầu, thấy họ ăn mặc như người miền núi, lão không mấy để tâm. Nhưng khi thấy Tiểu Tam Tử hào phóng, lại thấy hành lý của họ nặng trĩu, chắc chắn bên trong không ít vàng bạc, lão liền nảy sinh tà niệm, thầm nghĩ: Trong đêm gió tuyết này, quán không còn khách nào khác, hai chị em họ lại còn nhỏ tuổi, dù mình có giết họ chôn xác giữa đêm cũng chẳng ai hay biết. Đúng là trời không tuyệt đường người, khi mình đang nợ nần ngập đầu thì trời lại đưa đến hai vị thần tài này.

Khi Tiểu Tam Tử và Vi San San đang nói chuyện nhỏ nhẹ trong phòng, chủ quán và vợ cũng đang bàn bạc âm mưu hại người trong bếp. Vợ lão nói: "Chúng ta bỏ thuốc mê vào rượu thức ăn, đánh gục hai đứa nhóc này là xong."

"Không được, thấy thằng nhóc đó khá tinh khôn, có vẻ thường xuyên đi lại bên ngoài, nhỡ nó nhìn ra rượu thức ăn có độc thì đánh rắn động cỏ, không hay."

"Vậy ông định ra tay thế nào?"

"Để chúng ăn uống no nê, đợi đến canh ba đêm khuya rồi ra tay cũng chưa muộn."

"Không dùng thuốc mê à?"

"Hai đứa nhóc này, ta chỉ cần dùng dao dọa một chút, chúng sẽ sợ đến mức không dám kêu la, cứ ngoan ngoãn để ta làm thịt thôi. Bà sợ chúng biết bay à?"

"Cũng được, đỡ lãng phí thuốc mê của chúng ta."

Đến giờ thắp đèn, đôi vợ chồng trộm cướp đã chuẩn bị xong rượu thức ăn, mang đến phòng Tiểu Tam Tử. Chủ quán bày biện xong xuôi, cười hì hì nói: "Mời khách quan dùng bữa."

Tiểu Tam Tử nói: "Vất vả cho chủ quán rồi!"

"Đừng khách sáo, khách quan dùng xong nếu muộn quá thì cứ để bát đũa đó, sáng mai tiểu nhân sẽ đến thu dọn." Nói xong, chủ quán tiện tay khép cửa phòng rồi bước ra.

Tiểu Tam Tử ra hiệu cho Vi San San, nàng liền rút chiếc trâm bạc trên tóc ra, kiểm tra trong rượu, thức ăn, cơm, đều không có độc. Nàng vẫn không yên tâm, lại dùng trâm bạc thử lần lượt ở chén rượu, đũa và miệng bát, cũng không có độc.

Tiểu Tam Tử nói: "Xem ra rượu thức ăn này không có độc, chúng ta có thể yên tâm dùng."

"Hiền đệ, không phải đệ đa nghi quá rồi chứ?" "Hy vọng là đệ đa nghi. Nhưng đêm nay chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút."

Dùng bữa xong, Tiểu Tam Tử hỏi: "Tỷ tỷ, chúng ta có gọi chủ quán đến dọn bát đũa không?"

Vi San San nhìn trời bên ngoài cửa sổ, nói: "Đêm rồi, xem ra người ở trấn này cũng giống người trong núi, trời tối là nhà nhà đóng cửa đi ngủ. Chúng ta đừng gọi chủ quán, để sáng mai ông ta tự dọn đi."

"Tỷ tỷ, vậy đệ đưa tỷ về phòng."

"Hiền đệ, tỷ ở ngay phòng bên cạnh, không cần đưa đâu, tỷ tự về được."

"Không! Tỷ lần đầu tiên đi xa ngủ trọ, làm gì cũng phải cẩn thận một chút."

Tiểu Tam Tử đích thân đưa Vi San San về phòng bên cạnh, kiểm tra cửa sổ, lại kiểm tra dưới gầm giường và sàn nhà xem có cơ quan gì không. Có vẻ không thấy gì lạ, chàng mới nói: "Tỷ tỷ, tỷ đóng chặt cửa sổ rồi lên giường ngủ đi. Nhưng tỷ tuyệt đối đừng quên luyện nội công."

"Hiền đệ, tỷ biết rồi!"

Tiểu Tam Tử quay ra, ở cửa dặn thêm một câu: "Tỷ tỷ, nhớ đóng chặt cửa sổ khóa lại, đề phòng bất trắc."

"Hiền đệ, tỷ sẽ làm vậy."

Tiểu Tam Tử thấy Vi San San đóng cửa phòng xong mới quay lại phòng mình. Chàng nằm trên giường luyện một hồi nội công, tập trung lắng nghe. Có vẻ quán trọ không có động tĩnh gì, thầm nghĩ: Chẳng lẽ mình thực sự nhìn nhầm chủ quán? Nếu vậy, ngày mai mình thưởng thêm chút bạc cho ông ta là được. Thế là chàng nằm xuống giường ngủ. Đến nửa đêm, Tiểu Tam Tử bị một tiếng động nhẹ "cạch cạch" làm cho tỉnh giấc, lập tức nhận ra có người ở bên ngoài dùng dao định cạy cửa. Chàng nghĩ: Đây là trộm viếng thăm hay chủ quán ra tay? Tiểu Tam Tử không hề động đậy, khẽ nhảy lên xà nhà. Chàng không lo cho mình, chỉ lo cho sự an toàn của Vi San San ở phòng bên cạnh, không biết nàng đã tỉnh giấc chưa. Lắng nghe một chút, có vẻ phòng bên cạnh không có động tĩnh gì, xem ra kẻ trộm hay chủ quán gì đó đã nhắm vào mình trước.

Tiểu Tam Tử quả nhiên không đoán sai, chủ quán đúng là nhắm vào chàng trước. Lão định giết Tiểu Tam Tử trước rồi mới xử lý Vi San San. Lão cho rằng Vi San San là cô gái yếu đuối chưa từng trải sự đời, dễ đối phó, thậm chí còn định làm nhục rồi mới giết. Tên chủ quán trộm cướp này quả thực là kẻ táng tận lương tâm, xem ra trước đây không biết đã hại bao nhiêu lữ khách thuê phòng một mình. Đây cũng là "lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt", khiến lão đụng phải Tiểu Tam Tử.

Chẳng bao lâu, cửa phòng bị cạy mở, chủ quán khẽ đẩy cửa bước vào. Tiểu Tam Tử nấp trên xà nhà, mượn ánh sáng than hồng trong lò sưởi nhìn xuống, quả nhiên là lão chủ quán đang rón rén bước vào, tay cầm một con dao sắc lẹm. Lão lao đến bên giường, vung dao chém xuống, miệng lẩm bẩm hung ác: "Nhóc con, đừng trách ta tàn nhẫn, ai bảo ngươi mang nhiều vàng bạc lên đường làm gì!"

Thế nhưng lão chém một nhát xuống, không thấy phản ứng gì, cũng không thấy máu bắn ra, có chút kỳ lạ, thầm nghĩ: Sao mình chém vào chăn bông mềm nhũn thế này? Lão vội vàng thắp đèn dầu lên nhìn, trước giường không những không thấy máu chảy, cũng không thấy thi thể, nhát dao vừa rồi của lão chỉ chém nát cái chăn và một cái gối.

Chủ quán nhất thời sững sờ: Thằng nhóc này chạy đi đâu rồi? Lão nhìn dưới gầm giường, không có người. Lại nghĩ: Chẳng lẽ nó chạy sang phòng bên cạnh ngủ cùng chị gái nó rồi? Xem ra chúng không phải chị em gì cả, mà là đôi tình nhân bỏ trốn, bảo sao mang nhiều vàng bạc lên đường thế!

Tên chủ quán trộm cướp này lập tức quay người chạy đến cửa phòng Vi San San. Lúc này, lão chẳng còn kiêng dè gì nữa, cho rằng đôi nam nữ bỏ trốn này chắc chắn đã chột dạ, mình giết đi cũng chẳng ai quan tâm. Lão vung dao chém nát cửa phòng rồi xông vào, tưởng rằng đôi nam nữ trẻ tuổi này sẽ sợ hãi co rúm trên giường không dám động đậy. Thế nhưng lão không nghe thấy tiếng động gì trên giường, cũng không có tiếng kêu sợ hãi, trong lòng lại thấy lạ: Chẳng lẽ sau khi hoan lạc, chúng ngủ say rồi? Tiếng động lớn thế này mà không đánh thức được chúng sao? Khi lão thắp đèn dầu trên bàn lên nhìn, đôi mắt gần như lồi ra: Trên giường cũng không có người, cô gái nhỏ cũng không biết đi đâu mất.

Hóa ra Vi San San cũng vô cùng cảnh giác, khi nghe thấy phòng hiền đệ có động tĩnh, nàng đã sớm từ trên giường nhảy nhẹ lên xà nhà. Khinh công nàng luyện trong rừng sâu lúc này phát huy tác dụng, một cành cây cao nàng còn có thể nhảy lên, huống hồ xà nhà này còn thấp hơn cành cây.

Lúc này tên chủ quán lẩm bẩm một mình trong phòng: "Đôi nam nữ này sao lại biến mất rồi? Chẳng lẽ chúng đã sớm nhìn ra ý đồ của mình mà trốn thoát? Không thể nào. Cửa lớn của quán đóng chặt, mình lại canh chừng suốt đêm trong bóng tối. Chúng ăn cơm xong là về phòng ngủ, không hề thấy bước ra. Chúng có thể trốn đi đâu được? Thế nhưng, sao trong phòng không thấy người? Chúng không thể trèo qua cửa sổ được chứ? Mà cửa sổ đâu có mở!"

Lúc này, vợ lão chủ quán cũng lên lầu, từ xa đã lên tiếng hỏi: "Lão gia, ông đã xử xong hai đứa nhóc đó chưa? Xử xong thì vác xuống lầu chôn dưới gốc cây ở sân sau đi! Trời không còn sớm nữa đâu!"

Tên chủ quán chạy ra cửa phòng, quát vợ: "Bà gào cái gì? Không sợ người khác nghe thấy à?"

"Đêm hôm khuya khoắt thế này, có ai nghe thấy chứ? Thế nào, ông đã xử xong chúng rồi à?"

"Xử cái gì? Hai đứa nhóc đó biến mất sạch rồi!"

"Cái gì?" Mụ vợ trộm cướp trợn trừng đôi mắt, "Biến mất sạch? Sao chúng lại biến mất được?"

"Bà hỏi tôi, tôi hỏi ai?"

"Chúng thực sự biến mất rồi?"

"Không tin! Bà tự vào hai phòng mà xem."

"Chúng trốn thoát rồi?"

"Xem ra là trốn thoát rồi!"

"Có phải ông thấy cô gái đó xinh đẹp nên để chúng trốn thoát không?"

"Lão tử không có lòng tốt như vậy!"

"Thế còn vàng bạc và hành lý của chúng đâu? Cũng trốn thoát rồi à?"

Tên chủ quán nghĩ lại: Mình chỉ mải giết người, thấy người biến mất là hoảng loạn, chạy đôn chạy đáo tìm kiếm, nhất thời không để ý hành lý của chúng còn đó không. Lão liền nói: "Nhanh! Chúng ta chia nhau ra tìm trong hai phòng xem hành lý của chúng còn không."

Bất thình lình, một bóng người nhẹ nhàng từ trên xà nhà bay xuống, nói: "Hai người không cần tìm nữa, hành lý ở trong phòng, tôi cũng không hề trốn đi đâu."

Đôi vợ chồng trộm cướp nhìn lại, người đang đứng trước mặt chẳng phải là thằng nhóc đã biến mất đó sao? Nhất thời cả hai đều sững sờ: "Cái gì? Là ngươi?"