Tiếp lời hồi trước, Sơn yêu nói đám người mặt sẹo kia đều là kẻ đã chết. Tên mặt sẹo ngẩn người ra rồi hỏi: "Ngươi muốn giết chúng ta?"

Sơn yêu đáp: "Sơn Hiệp này đang thiếu người canh gác như các ngươi, các ngươi hãy biến thành quỷ tốt để trông coi sơn môn cho ta đi!"

Tên mặt sẹo không tự chủ được mà lùi lại mấy bước. Sơn yêu nói: "Các ngươi đừng hòng mơ tưởng đến chuyện chạy thoát." Trong đám đó, một tên áo đen thấy tình hình chẳng lành, liền cắm đầu chạy trốn về phía con đường cổ. Hắn chưa chạy được mấy bước, Sơn yêu đã thi triển thân pháp không thể tưởng tượng nổi, nhanh tựa chớp giật, túm lấy hắn quăng xuống đất. Hắn thét lên một tiếng thảm thiết, hồn lìa khỏi xác ngay tức khắc.

Sơn yêu nhìn tên mặt sẹo hỏi: "Các ngươi thấy rõ rồi chứ, kẻ mà Sơn yêu ta muốn lấy mạng, chưa một ai có thể chạy thoát."

Trong lòng tên mặt sẹo dấy lên từng đợt lạnh lẽo. Con quái vật đen sì biết nói tiếng người này, thân pháp nhanh nhẹn đến mức không phải là việc người thường có thể làm được, lẽ nào nó thực sự là tinh linh quỷ quái? Muốn chạy cũng không chạy được, chi bằng liều mạng một phen. Tên mặt sẹo gầm lên: "Dù nó là người hay là yêu, tất cả cùng xông lên liều chết với nó!" Hắn rút kiếm lao tới trước, năm tên áo đen còn lại cũng đồng loạt ra tay.

Hầu Tam Lang định xông tới tương trợ, Sơn yêu vừa ra tay vừa nói: "Ngươi lo bảo vệ vợ ngươi đi, đừng có lại đây, kẻo ta giết luôn cả ngươi đấy!"

Hầu Tam Lang không dám nhúc nhích, lòng đầy cảm kích, lùi sang một bên bảo vệ người vợ "Mãnh hổ" đang không thể cử động. Dưới ánh trăng, hắn nhìn thấy thân hình Sơn yêu chẳng giống người chút nào, tựa như một làn khói, một đám sương. Nó vậy mà có thể xuyên qua giữa ba bốn luồng đao quang kiếm ảnh đan xen. Chỉ trong chớp mắt, đám người mặt sẹo đã nằm chết la liệt trước quán, đúng là không một ai chạy thoát. Còn mấy tên bị thương không thể đánh đấm, đã lăn vào trong đám cỏ dại và đá vụn bên suối núi, rồi lén lút bỏ chạy mới giữ được mạng. Chúng không bao giờ dám bén mảng đến vùng đất quỷ khốc thần sầu nơi Sơn yêu xuất hiện này nữa.

Sau khi giải quyết đám người mặt sẹo, quán trọ hoang trên đường cổ lại khôi phục vẻ tĩnh lặng như xưa. Chỉ có gió núi từng đợt lướt qua. Sơn yêu nhìn chằm chằm vợ chồng Hầu Tam Lang: "Các ngươi bị thương thế nào? Ta ở đây có chút thuốc viên trị đòn roi đao thương, các ngươi uống vào, vết thương sẽ nhanh chóng hồi phục."

Đôi chân Mãnh hổ không thể cử động, Hầu Tam Lang bèn bái tạ nói: "Đa tạ ơn cứu mạng của Đại tiên."

Sơn yêu nói: "Ngươi đừng bái tạ ta, ta là nể mặt đứa con gái nhỏ của các ngươi nên mới ra tay cứu giúp. Ta không đành lòng để nó từ nhỏ đã mất cha mẹ." Sơn yêu lại nhìn Mãnh hổ, "Chân của ngươi, một bên có thể chữa khỏi hoàn toàn, bên còn lại dù chữa khỏi cũng thành kẻ què, chỉ có thể chống gậy mà đi."

"Tiểu phụ nhân còn một chân là đủ rồi."

"Ừm! Các ngươi định đi đâu?"

Hầu Tam Lang đáp: "Tiểu nhân không có nơi nào cố định, muốn rời xa nơi này, đến một chốn rừng sâu núi thẳm không ai hay biết, nuôi dạy con gái khôn lớn thành người."

"Nếu vậy, các ngươi hãy đi theo ta!"

"Đại tiên muốn chúng ta đi đâu?"

"Ma Quỷ Hiệp!"

"Ma Quỷ Hiệp?" Vợ chồng Hầu Tam Lang sững sờ.

"Chẳng phải các ngươi không muốn người ta biết sao? Đến đó là tốt nhất, không ai dám bén mảng tới đó, cũng không còn ai quấy rầy cuộc sống bình yên của các ngươi nữa."

Hầu Tam Lang ngập ngừng nói: "Đại tiên, đó là nơi tiên nhân cư ngụ, phàm nhân có thể đến sao?"

"Yên tâm, các ngươi theo ta đi, không sao cả. Ta nhìn ra con gái các ngươi, cốt cách thanh kỳ, cực kỳ có tuệ căn, ta muốn truyền thụ tuyệt kỹ cả đời cho nó, khiến nó trở thành truyền nhân duy nhất của ta, trở thành nữ thần trong vùng núi rừng này."

Vợ chồng Hầu Tam Lang vô cùng vui mừng, dập đầu tạ ơn: "Khuyển nữ được Đại tiên ưu ái, đó là phúc phận cả đời của con bé, tiểu nhân vợ chồng xin dập đầu tạ ơn Đại tiên!" Một vị cao nhân thế ngoại thu con gái mình làm đồ đệ, đây đúng là chuyện nằm mơ cũng không thấy được.

"Được rồi, các ngươi đứng lên đi. Đây là duyên phận, là duyên phận của con gái các ngươi." Sơn yêu nói xong, thân hình khẽ lay động, nhảy lên cây đa cổ thụ, bế đứa con gái hơn một tuổi của Hầu Tam Lang xuống. Đứa bé ngây thơ không biết sự đời này vẫn đang ngủ say, không hề hay biết cha mẹ nó vừa trải qua một cuộc giao tranh đẫm máu từ cửa tử trở về nhờ Sơn yêu cứu giúp. Sơn yêu nhìn Hầu Tam Lang hỏi: "Ngươi có thể đi lại được không?"

Hầu Tam Lang đáp: "Đại tiên, tiểu nhân chỉ bị thương ngoài da, uống linh dược của Đại tiên, dường như đã khỏi hẳn, hoàn toàn có thể tung nhảy tự do."

"Ừm! Vậy ngươi vào quán thu dọn đồ đạc lên đường, chúng ta lập tức rời đi."

"Tuân lệnh!"

Hầu Tam Lang nhanh chóng gánh một đôi sọt lớn từ trong quán ra. Đây vốn là thứ Mãnh hổ đã thu dọn sẵn, giờ hắn đặt vợ và con gái vào một chiếc sọt lớn, đầu kia chất đầy nhu yếu phẩm, rồi phóng hỏa đốt trụi quán trọ kinh doanh bao năm nay, cũng ném toàn bộ thi thể trên mặt đất vào ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội. Hắn gánh gánh hàng, theo Sơn yêu hướng về phía Ma Quỷ Hiệp trên đỉnh Ma Thiên Lĩnh mà đi.

Khi trời sáng, quán trọ hoang đã biến thành một đống tro tàn. Cây đa cổ cũng bị cháy xém một nửa, cây đa nửa khô nửa xanh này cùng với con đường cổ trong rừng sâu tạo nên một cảnh quan độc đáo, khiến người qua đường sau này không khỏi kinh ngạc. Còn đôi vợ chồng mở quán trọ hoang kia thì không rõ tung tích, lời đồn truyền lại là đôi vợ chồng này đã chết cháy trong trận hỏa hoạn đó. Đúng là: "Núi trùng trùng, lĩnh trùng trùng, ân oán nhân gian sao mà nặng, máu nhuộm cỏ cây đỏ. Trời mông lung, đất mông lung, mây phong vách núi sương khóa đồi, lệ rơi trong khói mưa."

Gió mưa tiễn xuân đi, tuyết bay đón xuân tới. Qua mấy mùa xuân thu, hoa nở hoa tàn, không biết đã đến năm nào, lại có một đôi vợ chồng từ phương xa tới, dắt theo một đứa trẻ năm tuổi, ưng ý nơi này, lại dựng lên một túp lều tranh dưới gốc đa cổ. Người chồng lên núi săn bắn, người vợ khai hoang trồng trọt. Một số thương đội, khách núi, người qua đường đi ngang qua đây, dừng chân dưới gốc đa cổ, xin trà xin nước nhà này, thậm chí còn nhóm lửa nấu cơm dưới gốc đa. Đôi vợ chồng này liền mở rộng lều tranh, mở quán trọ, thuận tiện cho người qua đường, nơi này lại khôi phục dáng vẻ quán trọ hoang năm nào. Sau đó lại có một số nam nữ dắt già bế trẻ tới, dựng nhà dựng lều trên sườn núi đối diện với con suối, hình thành một ngôi làng nhỏ, đặt tên là thôn Cổ Đa, cũng có tới ba bốn mươi hộ dân, toàn bộ đều nói giọng Khách Gia. Họ nương tựa lẫn nhau, qua lại thân thiết, tự thành một khối, không hề giao du với người ngoài. Họ chỉ đến các thị trấn xa xôi để bán thú săn và nông sản.

Điều khiến dân làng các vùng lân cận kinh ngạc là, mấy băng sơn phỉ thảo khấu lộng hành trong vùng rừng núi này, không biết vì sao lần lượt biến mất. Xuyên Lâm Hổ chết thảm trong khe núi, Lạn Đầu Suất chết dưới vách đá. Những kẻ cầm đầu bọn phỉ, từng tên một đều chết một cách kỳ lạ, có kẻ bỏ xứ đi xa, không bao giờ dám quay lại. Theo lời một số tên phỉ sống sót, những kẻ đã chết là do hai người bịt mặt, kiếm pháp cực kỳ đáng sợ sát hại. Họ đột ngột xuất hiện, lặng lẽ rời đi, dường như chuyên đến để giết chúng. Những việc mà quan binh ba vùng trước đây không giải quyết được, lại được hai cao thủ bịt mặt này giải quyết gọn ghẽ, khiến trong vòng trăm dặm vùng núi này, không còn bóng dáng phỉ tặc, cường nhân, cũng không còn chuyện chặn đường cướp bóc giết người xảy ra nữa. Con đường cổ trong rừng sâu từ đó trở thành một cung đường an toàn đi lại giữa ba vùng, sau đó người qua lại trên đường cổ càng đông hơn, một số thương đội cũng không cần phải thuê tiêu sư hộ tống nữa.

Dân làng trong vòng trăm dặm đều truyền tai nhau rằng, đây là việc làm của Sơn thần, Sơn yêu bí ẩn. Hai người bịt mặt kia, chắc chắn là thần binh thiên tướng do Sơn yêu phái tới. Cũng là do mấy băng phỉ này làm ác quá nhiều, tội nghiệt sâu nặng, Sơn yêu không thể dung thứ được nữa, lần lượt đuổi chúng đi. Có kẻ còn bị Sơn yêu bắt đi canh giữ Ma Quỷ Hiệp. Thế là Sơn yêu lại trở thành vị thần linh được người dân vùng núi vô cùng sùng kính, cho rằng nó ở khắp mọi nơi. Khi người dân gặp tai ương, đau khổ, Sơn yêu sẽ xuất hiện, khiến những kẻ trộm cắp lừa đảo có tâm địa bất chính cũng không dám làm ác trong vùng núi này, không biết Sơn yêu khi nào sẽ tới trừng phạt mình. Quả thực, từng có vài tên trộm cắp lừa đảo, không hiểu sao trong đêm lại bị người ta trói dưới gốc cây đầu trấn, hoặc quỳ trước cổng trại, treo tấm biển "Kẻ trộm quen mặt", "Kẻ lừa đảo", bên cạnh bày đầy những tài sản chúng trộm hoặc lừa được.

Sáng sớm, dân làng thức dậy đi ngang qua, phát hiện ra chúng, vô cùng kinh ngạc. Chuyện này đồn xa, không ít người chạy tới vây xem. Có người vỗ tay tán thưởng, có người chửi rủa. Có người hỏi: "Ai trói ngươi ở đây?"

"Là, là, là Sơn thần gia gia."

"Ồ!? Ngươi nhìn thấy Sơn thần rồi? Ngài ấy trông thế nào?"

"Tôi không biết."

"Vậy sao ngươi nói là Sơn thần gia gia?"

"Là ngài ấy nói sau lưng tôi rằng ngài là Sơn yêu, bảo tôi đừng kêu la lung tung, nếu không sẽ bắt tôi đi làm quỷ, canh giữ đại môn cho ngài."

"Ngươi không quay đầu lại nhìn sao?"

"Tôi dám nhìn sao? Sau đó tôi liền mất ý thức, bị ngài ấy trói ở đây. Các vị đại gia, đại thẩm, cầu xin các người, cởi trói cho tôi, từ nay về sau tôi không dám nữa."

Có người khinh bỉ nói: "Loại người không an phận như ngươi, để ngươi bị trói ở đây ba ngày ba đêm cũng đáng đời."

Có người nói: "Đây là Sơn thần gia gia trừng phạt ngươi, chúng ta dám cởi trói sao? Không sợ Sơn thần gia gia nổi giận cả chúng ta à?" Mọi người không dám gọi thẳng Sơn yêu, mà gọi là Sơn thần để tỏ lòng tôn kính. Ở nơi công cộng, càng không ai dám nói hai chữ "Sơn yêu".

Những tên trộm cắp lừa đảo này sau khi bị trói một ngày một đêm, trong đêm lại được Sơn yêu cởi trói, ra lệnh cho chúng phải đem tài sản trộm lừa được trả lại cho chủ cũ thì mới không sao.

Đôi vợ chồng mở quán dưới gốc đa cổ nghe những truyền thuyết về Sơn yêu, có lúc cười trừ, có lúc lại vô cùng kinh ngạc. Bởi vì việc dọn dẹp mấy băng sơn tặc thổ phỉ, hoàn toàn là do hai vợ chồng họ bịt mặt làm, mục đích là trừ hại cho dân, bảo vệ an toàn cho người qua đường, thương đội, khách núi; còn việc trừng phạt kẻ trộm lừa đảo, lại không phải do vợ chồng họ làm.

Người vợ hỏi chồng: "Vùng này thực sự có một vị Sơn yêu bí ẩn mà đáng kính thế sao?"

Người chồng lắc đầu: "Anh không tin lắm. Rất có khả năng là trong những dãy núi trùng điệp này, có một vị cao nhân thế ngoại, giống như chúng ta, thỉnh thoảng âm thầm hành hiệp trượng nghĩa, cứu người nguy, diệt kẻ mạnh mà không để người ta biết."

"Vậy không phải thực sự có Sơn yêu sao?"

"Phượng muội, anh cũng không rõ. Chuyện yêu ma quỷ quái, anh chưa bao giờ nhìn thấy, ngay cả mấy đời nhà anh cũng chưa từng gặp, chỉ là nghe người ta truyền tai nhau thôi."

"Vậy vị cao nhân bí ẩn này là ai?"

"Ngài ấy đã không muốn người ta biết, chúng ta cũng đừng đi truy tìm tung tích ngài ấy, làm không khéo lại gây ra hiểu lầm thì không hay. Tóm lại, hành động sau này của chúng ta phải cẩn thận, đừng để thu hút sự chú ý của người trong giang hồ. Nếu không, rắc rối sau này sẽ nhiều lắm."

"Lục ca, anh yên tâm, em sẽ không giống như con mụ Mãnh hổ đó, dễ dàng để lộ thân phận mà rước lấy tai họa. Em biết nên làm thế nào."

"Vậy thì anh hoàn toàn yên tâm rồi."

Đôi vợ chồng này cũng giống như vợ chồng Hầu Tam Lang, rời xa võ lâm Trung Nguyên, đến ẩn cư tại vùng núi non trùng điệp ở biên thùy phía Nam, không muốn người trong giang hồ biết, nhưng họ khác với vợ chồng Hầu Tam Lang, họ không có kẻ thù, nếu có kẻ thù thì cũng đã sớm tha thứ cho họ, tuyệt đối sẽ không đến truy sát họ.

Cư dân vùng núi này làm sao có thể ngờ được, hai người họ lại từng là hai đệ tử của Hùng Mộng Phi - môn chủ Thất Sát Kiếm Môn từng một thời trấn uy Trung Nguyên, ngạo thị quần hùng: Mẫn Tử Tường và Nguyên Phượng. Vợ chồng họ bản tính lương thiện, chỉ là theo lầm Hùng Mộng Phi, đi sai đường. Sau khi Hùng Mộng Phi chết, Thất Sát Kiếm Môn giải tán, họ liền mang theo một số võ sĩ trung thành không chịu rời bỏ họ đi ẩn cư trong rừng sâu núi thẳm, không còn hỏi han đến ân oán chém giết giữa các bang phái trong giang hồ, lưu lạc qua mấy nơi rừng sâu núi thẳm, cuối cùng đến vùng đất hoang dã nơi giao giới ba tỉnh Tương, Quế, Kiềm. Sau khi họ an cư dưới gốc đa cổ trên đường cổ, những võ sĩ, tùy tùng đi theo họ cũng lần lượt tới đây, hình thành nên một ngôi làng nhỏ - thôn Cổ Đa.

Mẫn Tử Tường, Nguyên Phượng và vợ chồng Hầu Tam Lang hoàn toàn khác nhau về tính cách và cách xử lý sự việc. Hầu Tam Lang là sát thủ máu lạnh vô tình, sau khi rửa tay gác kiếm cũng giữ mình, đối nhân xử thế lạnh lùng, không quan tâm đến sống chết của người khác, nên mới dung túng cho mấy băng sơn tặc thảo khấu lộng hành trong vùng, chỉ cầu không để lộ thân phận là được.

Mẫn Tử Tường và Nguyên Phượng bản tính lương thiện, hiệp nghĩa, rất quan tâm đến sống chết của người khác, càng yêu quý thuộc hạ của mình. Để đổi lấy sự bình yên cho một phương, họ đã hóa trang, dẹp trừ mấy băng phỉ này, bảo vệ an toàn cho người dân trong vùng, mà không thu hút sự chú ý của người trong giang hồ.

Nguyên Phượng vốn là một đường chủ của một địa phương, thông minh, cơ trí, khá có tài năng, là một nữ trung hào kiệt. Cô xử lý việc kinh doanh trong quán và ngôi làng nhỏ một cách ngăn nắp. Đối với cô, đây đã là tài năng bị lãng phí.

Trước khi đến đây, vợ chồng họ đã nghe ngóng được vùng này có một Ma Quỷ Hiệp bí ẩn chết chóc, lại có một Sơn yêu xuất hiện bất thường, xung quanh trăm dặm ít người qua lại, hầu như không có người trong võ lâm nào lai vãng. Nguyên Phượng cảm thấy đây chính là nơi tốt để mình ẩn cư lâu dài, sẽ không tiếp xúc với người võ lâm mà xảy ra xung đột. Còn về truyền thuyết Sơn yêu, họ cho rằng đây chỉ là cách người dân quy gán những hiện tượng không thể giải thích cho thần linh mà thôi, nên quyết định đến đây ẩn cư.

Giờ đây, vợ chồng họ không những nghe được các loại truyền thuyết về Sơn yêu, mà còn cảm thấy thực sự có một Sơn yêu như thế tồn tại, họ mới thấy kinh ngạc. Nhưng vẫn cho rằng đây là việc làm của một cao nhân thế ngoại có võ công cực cao, hành tung thâm sâu khó lường. Họ cũng giống như Hầu Tam Lang, đối với truyền thuyết về Sơn yêu chỉ thấy kinh nghi chứ không tin lắm. Hơn nữa sự xuất hiện của Sơn yêu, ngoài việc thỉnh thoảng làm kinh động một số dân làng, đa số đều là làm những việc đại khoái nhân tâm, chưa từng làm hại bất kỳ người dân lương thiện nào. Dường như giống việc làm của lão võ lâm tiền bối Ngô lão khất cái hơn, không giống việc của Sơn yêu. Mẫn Tử Tường càng khẳng định là người chứ không phải Sơn yêu gì cả, nên dặn dò Nguyên Phượng tuyệt đối đừng đi theo dõi tung tích của cái gọi là Sơn yêu này, để tránh xảy ra hiểu lầm.

Một ngày nọ, Nguyên Phượng đang trong rừng thăm một thuộc hạ bị bệnh, nghe thấy không xa có người kinh ngạc kêu lên: "Ngươi là con gái nhà ai, sao chạy vào nhà ta trộm đồ ăn?" Tiếp đó lại là tiếng kêu: "Này này! Ngươi đừng chạy, ta không bắt ngươi đâu!"

Nguyên Phượng nghe thấy liền kinh ngạc, đây là tiếng kêu của Nguyên Phân, cô em gái từng luôn theo sát bên mình, cùng sống cùng chết. Thầm nghĩ: Trong thôn này không có nhiều trẻ con, sao có con gái nhỏ chạy vào nhà Nguyên Phân trộm đồ ăn? Chẳng lẽ Nguyên Phân còn không nhận ra đó là con gái nhà ai sao? Nguyên Phượng không khỏi đi tới.

Nguyên Phân vừa thấy Nguyên Phượng tới, vui vẻ nói: "Bát tỷ, sao tỷ cũng tới đây? Việc trong quán không bận sao?"

"Ta đi thăm Thịnh bá mẫu, nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của muội nên đi qua xem. Vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy?"

"Ai! Bát tỷ, không biết từ đâu chạy tới một con bé, trộm ăn thịt lợn rừng trong nồi của muội ở nhà bếp."

"Ồ? Con bé đó đâu rồi?" "Chạy từ cửa sổ rồi!"

"Chạy rồi?"

"Con bé này thân hình nhẹ nhàng như mèo rừng, đôi mắt trong veo như đá quý, thật sự rất đáng yêu. Nó hoạt bát, tinh nghịch, thú vị, muội vừa kêu lên, nó liền nhảy lên cửa sổ chạy mất rồi!"

"Nó chạy về hướng nào?"

"Chạy vào rừng trên núi, trong chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu. Thân thủ nhanh thật, giống như mèo rừng, hành động không tiếng động, nhẹ nhàng cực kỳ!"

Nguyên Phượng không khỏi nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhà của Nguyên Phân nằm ngay dưới chân núi, sau nhà là một cánh rừng rậm rạp, kéo dài đến tận đỉnh núi. Người một khi đã chui vào rừng thì không cách nào đuổi theo được. Nguyên Phượng hỏi: "Muội không nhìn rõ đó là con gái nhà ai sao?"

"Bát tỷ, trong thôn chúng ta căn bản không có con bé nào có linh khí như vậy. Nếu là con cái trong thôn, muội còn không nhận ra sao?"

"Vậy là con bé từ bên ngoài chạy tới?"

"Đương nhiên là từ bên ngoài chạy tới rồi!"

"Kỳ lạ thật! Trong vòng ba bốn mươi dặm quanh đây, không có bất kỳ ngôi làng hay nhà dân nào, sao lại có một con bé có linh khí như vậy xuất hiện? Nó bao nhiêu tuổi?"

"Cỡ bằng Phượng Tường tiểu thiếu gia."

Phượng Tường là con của Nguyên Phượng và Mẫn Tử Tường, năm nay chỉ mới sáu bảy tuổi. Nguyên Phượng sững sờ: "Con bé đó chỉ mới sáu bảy tuổi?"

"Vâng, cũng không nhỏ hơn tiểu thiếu gia bao nhiêu."

"Một con bé như vậy, dám chạy lung tung trong rừng núi hoang vu? Không nguy hiểm sao?"

"Vâng ạ! Không thì sao muội bảo nó đừng chạy lung tung? Nhưng nó ngoài cửa sổ nháy mắt với muội, cười rồi chạy mất!"

"Nhanh! Chúng ta mau vào rừng tìm xem, đừng để nó gặp phải rắn độc thú dữ mà nguy hiểm."

Nguyên Phượng và Nguyên Phân vội vàng chạy vào cánh rừng trên sườn núi sau thôn, tìm kiếm dấu vết con bé, tìm kiếm nửa buổi, không những không thấy bóng dáng con bé, mà ngay cả nửa dấu vết của nó cũng không tìm thấy, dường như cánh rừng này vừa rồi căn bản không có ai vào. Với võ công của Nguyên Phượng, có thể nói là cao thủ võ lâm nhất lưu hiện nay, con người lại vô cùng tinh minh, kinh nghiệm giang hồ cũng rất phong phú, vậy mà không phát hiện ra nửa dấu vết nào con bé để lại trong rừng. Tập trung lắng nghe, cũng không nghe thấy tiếng bước chân của bất kỳ ai, tiếng thỏ rừng chạy trong rừng cô lại nghe thấy, dường như con bé này, một khi vào rừng, lập tức hóa thành một làn khói nhẹ, biến mất không dấu vết, lại như căn bản không hề xông vào rừng.

Nguyên Phượng nghi hoặc, hỏi Nguyên Phân: "Muội thực sự nhìn thấy nó chạy vào rừng này?"

"Bát tỷ, muội tận mắt nhìn thấy nó chạy vào rừng. Nó không chạy vào rừng thì chạy đi đâu?"

"Nhưng sao không tìm thấy nửa bóng dáng nó?"

"Vâng ạ! Sao lại biến mất được? Nó không thể chạy nhanh đến mức vượt qua đỉnh núi bên kia chứ?"

"Nếu nó chạy nhanh như vậy, thì đó không phải việc làm của một con bé sáu bảy tuổi. Trong này có gì đó kỳ quái."

Nguyên Phân bất chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: "Bát tỷ, nó không phải là Sơn yêu mà mọi người vẫn nói đấy chứ?"

"Sơn yêu?" Nguyên Phượng sững sờ.

"Nếu không phải Sơn yêu, nó chạy nhanh hơn cả mèo rừng, cũng không thể chạy đến mức biến mất không bóng dáng."

"Muội đừng nói bậy, nó trông thế nào? Trên người mặc quần áo màu gì?"

"Nó đương nhiên trông giống một cô bé, hồng hào, bụ bẫm, đầu búi tóc, dường như không mặc quần áo, chỉ mặc một chiếc yếm đỏ, dáng vẻ hoàn toàn giống Na Tra trong thần thoại, ai nhìn cũng yêu, quá đáng yêu."

"Truyền thuyết chẳng phải nói Sơn yêu là thứ gì đó như con khỉ núi đen sì, đầy lông lá sao? Sao lại là một cô bé đáng yêu?"

"Bát tỷ, người ta nói Sơn yêu có pháp lực bảy mươi hai phép biến hóa đấy, biết biến thành cây, biến thành đá, biến thành đủ loại người, nó không biết biến thành một cô bé đáng yêu sao?"

Quả thực, nếu không nói con bé mặc yếm đỏ này là Sơn yêu, thì có rất nhiều chuyện không giải thích được. Vùng này rất ít nhà dân, đâu ra một con bé tự tiện chạy vào nhà người ta trộm đồ ăn? Hơn nữa là đột nhiên xuất hiện, lại đột nhiên biến mất. Ngay cả bất kỳ cao thủ võ lâm nhất lưu thượng thừa nào, đều không thể làm được, ngoài Sơn yêu ra, không cách nào giải thích.

Nguyên Phượng nói: "Muội, chuyện này quá kỳ quái, muội không được nói ra với bất kỳ người ngoài nào, nếu không, sẽ khiến người qua đường hỏi đông hỏi tây, rước thêm nhiều người tới."

"Bát tỷ, muội sẽ không nói ra đâu."

"Nguyên Vũ đâu? Huynh ấy đi đâu rồi?"

Nguyên Vũ là một võ sĩ theo bên cạnh Mẫn Tử Tường, cũng là một trong hai mươi bốn kiếm thủ mới của Thất Sát Kiếm Môn trước đây, kết làm vợ chồng với Nguyên Phân. Tất cả các gia đình trong thôn này, không phải là kiếm thủ, võ sĩ dưới tay Mẫn Tử Tường, thì là người bên cạnh Nguyên Phượng, cùng với cha mẹ và con cái của họ, không có bất kỳ người ngoài nào.

Họ trước đây gọi Mẫn Tử Tường là Lục gia, gọi Nguyên Phượng là Đường chủ hoặc Bát tiểu thư. Từ sau khi giải tán Thất Sát Kiếm Môn, ẩn cư rừng sâu núi thẳm, đều gọi nhau là huynh đệ tỷ muội. Nhưng có một số người, không bỏ được thói quen cũ, khi không có người ngoài, vẫn gọi Mẫn Tử Tường là Lục gia, gọi con trai họ là Mẫn Phượng Tường là tiểu thiếu gia.

Nguyên Phân nói: "Huynh ấy sáng sớm đã cùng Nguyên Kiếm, Nguyên Hào vào núi săn bắn rồi."

"Ừm! Muội, muội có thời gian thì chăm sóc Thịnh bá mẫu nhiều hơn."

"Muội sẽ làm vậy."

Nguyên Phượng trở về quán. Đến đêm, nhẹ nhàng nói với Mẫn Tử Tường: "Sơn yêu xuất hiện trong thôn chúng ta rồi!"

Mẫn Tử Tường kinh ngạc: "Thật sao?"

"Là thật, Nguyên Phân tận mắt nhìn thấy nó."

"Ồ? Nó trông thế nào?"

"Một con bé cỡ bằng Tường nhi nhà chúng ta."

"Cái gì? Sơn yêu là một con bé?" Mẫn Tử Tường lại kinh ngạc, ông không dám tin.

"Nếu không phải Nguyên Phân nói, em cũng không dám tin." Nguyên Phượng kể lại chuyện hôm nay một lượt.

Mẫn Tử Tường hỏi: "Sơn yêu này có xuất hiện ở nhà người khác không?"

"Không! Xem ra nhà Nguyên Phân quá gần cánh rừng phía sau lĩnh, thực sự có Sơn yêu, nó xuất hiện ở nhà muội ấy cũng không có gì lạ."

[TIÊU ĐỀ]: Không có

Mẫn Tử Tường vốn không tin trên đời có yêu ma quỷ quái, nhưng đối mặt với sự thật, ông không khỏi kinh nghi. Chẳng lẽ thế gian thực sự có chuyện lạ lùng khó tin đến thế? Một cô bé sáu bảy tuổi, không có người lớn đi cùng, lại xuất hiện ở chốn thâm sơn cùng cốc hoang vu này? Ngay cả Tường nhi vốn dĩ gan dạ khác thường của ông, cũng chẳng dám chạy ra khỏi phạm vi một dặm quanh đây, huống chi là một cô bé? Chỉ có loại sơn yêu thần bí, biến hóa khôn lường mới có hành tung như vậy.

Điều khiến Mẫn Tử Tường yên tâm là sự xuất hiện của sơn yêu ngoài việc lẻn vào lấy trộm đồ ăn, chưa từng làm hại ai, cũng chưa từng nghe nói sơn yêu làm hại bách tính lương thiện. Ngoài việc trừng trị kẻ ác, dường như nó rất thân thiện với dân thường. Ông liền nói với Nguyên Phượng: "Chuyện này quá mức quái dị, cũng khó lòng tin được, chúng ta tuyệt đối không được truyền ra ngoài."

"Lục ca, em cũng nghĩ như vậy. Nếu sơn yêu thường xuyên xuất hiện ở đây, chúng ta phải làm sao?"

Mẫn Tử Tường trầm ngâm một lát: "Dặn dò mọi người sau này nếu thấy cô bé đó, tuyệt đối đừng kinh ngạc quá mức, cứ coi nó như một cô bé nhà bình thường, phải đối xử thân thiện, nó thích ăn gì thì cứ cho nó ăn, tuyệt đối không được dọa nạt hay đắc tội với nó."

"Được! Em sẽ dặn dò xuống dưới."

Việc sơn yêu biến thành cô bé xuất hiện trong thôn, toàn thể già trẻ lớn bé trong thôn đều đã biết. Tức thì bàn tán xôn xao, lũ lượt đi hỏi thăm Nguyên Phượng. Nguyên Phượng truyền lời xuống, ai nấy đều tuân thủ. Bởi vì già trẻ gái trai trong thôn đều có võ công khá, nếu sơn yêu thực sự muốn làm hại người, thì chỉ đành tránh né hoặc can ngăn, tuyệt đối không ra tay phản kích.

Mười ngày nửa tháng trôi qua, may thay sơn yêu không hề xuất hiện, trong thôn cũng không xảy ra hiện tượng quái dị nào, mọi thứ vẫn như cũ, lòng người cũng nhẹ nhõm hơn. Xem ra sơn yêu chỉ tình cờ hiện thân đi ngang qua đây, tiện tay lấy trộm đồ nhà Nguyên Phượng mà thôi, chứ không hề có ý gây khó dễ cho người trong thôn.

Có người ngược lại còn mong sơn yêu xuất hiện lần nữa. Họ mang tâm lý tò mò, muốn xem thử cô bé sơn yêu này đáng yêu đến mức nào, có giống Na Tra trong thần thoại hay không. Nhất là Nguyên Phượng, ngày nào cũng bày biện cơm ngon canh ngọt, trái cây tươi trong bếp, hy vọng sơn yêu lại ghé thăm. Thế nhưng sơn yêu không hề xuất hiện nữa. Nguyên Phượng cảm thấy thất vọng, thầm nghĩ: "Có phải tiếng la hét của mình đã làm nó sợ rồi không?"

Kể từ khi kết hôn với Nguyên Vũ, Nguyên Phượng vẫn chưa có con. Cô rất mong mình có một đứa trẻ, ngây thơ, gan dạ, lanh lợi, hoạt bát và đáng yêu như sơn yêu vậy.

Thời gian dần trôi, người trong thôn dần quên đi chuyện sơn yêu, ngược lại họ thường nghe người qua đường kể rằng: ở sơn trại nọ, có một cô bé áo đỏ thần bí xuất hiện, chớp mắt đã không thấy tăm hơi. Ở nhà đại phú hộ kia, cũng thường xuyên xuất hiện một cô bé áo đỏ như vậy, đồ đạc trong nhà không cánh mà bay. Có người nói đó là sơn yêu; cũng có người nói đó là con gái sơn thần, lại có người nói đó là Hỏa Thần gia gia hiển linh. Bởi vì ở trấn Bát Đẩu, Quảng Tây, có một nhà phú bất nhân, ngày thường tàn nhẫn bóc lột tá điền, khắc nghiệt với người làm công, cô bé áo đỏ này xuất hiện, chẳng bao lâu sau, lửa lớn bùng lên thiêu rụi nhà họ thành đống đổ nát, vàng bạc trong kho đều không cánh mà bay.

Một tên địa chủ ngang ngược ở trấn Thủy Khẩu, Quý Châu, cũng vô duyên vô cớ bị cháy nhà, toàn bộ tài sản hóa thành tro bụi; cũng có người nhìn thấy cô bé áo đỏ này bay lên giữa đám cháy, cười khúc khích, chớp mắt đã không thấy đâu.

Đủ loại truyền thuyết càng truyền càng kỳ lạ, càng truyền càng thần bí. Dù là sơn yêu, con gái sơn thần hay Hỏa Thần gia gia, đều không tách rời cô bé áo đỏ này, hơn nữa tất cả các truyền thuyết đều có xu hướng khuyên người hướng thiện.

Người thôn Cổ Dung nghe được, lại nhen nhóm hy vọng về cô bé, mong cô bé lanh lợi quái gở, trừng ác trừ gian, pháp lực vô biên này lại xuất hiện trong thôn lần nữa. Một vài người già thực sự coi cô bé này như con gái sơn thần mà thờ phụng, gọi là thần nữ trong rừng núi, lập bài vị trong nhà, sớm tối quỳ lạy. Mẫn Tử Tường và Nguyên Phượng cũng chỉ đành cười trừ, không can thiệp. Hơn nữa trong lòng họ cũng vô cùng bối rối: Thế gian này thực sự có thần linh sao?

Một ngày nọ, con trai họ là Phượng Tường đang một mình luyện võ tập kiếm ở sân sau, bỗng nhiên nhìn thấy trong bụi hoa có một cô bé mặc áo đỏ, đôi mắt tròn xoe to sáng đang tò mò nhìn mình múa kiếm, dáng vẻ vô cùng thú vị, cũng rất đáng yêu. Phượng Tường không khỏi dừng lại, ngạc nhiên hỏi: "Em là cô bé nhà ai, sao lại chạy đến đây từ lúc nào thế?"

Phượng Tường cứ ngỡ đây là con gái của khách trọ trong tiệm, chạy đến sân sau nhà mình chơi.

Cô bé không đáp, tò mò hỏi: "Cậu múa may quay cuồng cái gì thế, là kiếm pháp gì vậy?"

Phượng Tường vô cùng tự hào nói: "Tôi đang luyện Thu Thủy Kiếm Pháp."

"Thu Thủy Kiếm Pháp? Nó có giết được người không?"

"Đương nhiên là giết được người rồi! Nhưng cha mẹ tôi nói, kiếm không thể dùng để giết người."

"Ồ? Không giết người? Thế cậu múa làm gì?"

"Để rèn luyện thân thể và tự vệ chứ! Này! Cô bé, em từ đâu chạy tới? Tên là gì?"

"Tôi không biết."

"Cái gì? Đến tên mình mà em cũng không biết sao?"

"Đúng vậy! Vì người ta gọi tôi là sơn yêu mà."

"Cái gì? Em là sơn yêu?"

Phượng Tường mở to mắt. Cậu không dám tin cô bé nhỏ hơn mình lại đáng yêu thế này lại là sơn yêu đáng sợ. Phượng Tường dẫu sao cũng chỉ là một đứa trẻ, không hề nghĩ đến việc cô bé này làm sao chạy đến đây được. Nếu là người lớn, chắc chắn đã kinh ngạc và nghi ngờ rồi. Cậu cũng không biết sợ, đúng là "nghé con không sợ cọp", cậu hoàn toàn không tin cô bé này là sơn yêu, chắc chắn là cô bé đang nói bậy. Một thằng con trai, không thể nào bị một cô bé dọa sợ. Cậu lại hỏi: "Em thực sự là sơn yêu à?"

"Đúng vậy! Cậu có sợ tôi không?"

Phượng Tường tuy còn nhỏ nhưng đã có khí phách nam nhi, cậu ưỡn ngực, khinh khỉnh nói: "Tôi sợ em sao?"

"Nhưng người ta vừa nhìn thấy tôi là đều sợ cả đấy."

"Em không phải là sơn yêu thật đâu nhỉ?"

Cô bé cười: "Cậu thấy sao?"

"Nếu em là sơn yêu, thì tôi cũng là sơn yêu."

"Cái gì? Cậu cũng là sơn yêu?"

"Em là sơn yêu, sao tôi lại không phải?"

Cô bé cười khúc khích: "Cậu thú vị thật, không giống mấy người lớn, thấy tôi là la hét, sợ đến mức quay đầu bỏ chạy. Có người còn quỳ lạy tôi nữa! Nhìn cũng không dám nhìn tôi lấy một cái."

Phượng Tường nói: "Thấy sơn yêu thật người ta mới làm thế, em thì không phải."

"Được rồi, cậu bảo không phải thì không phải vậy."

"Em đương nhiên không phải rồi! Em là một cô bé, nghịch ngợm, gan dạ, muốn dọa người, nhưng em không dọa được tôi đâu."

"Không tệ! Cậu cũng là một thằng bé gan dạ."

"Em chạy đến đây làm gì?"

"Xem cậu múa kiếm đấy."

"Em thích kiếm sao?"

"Thích."

"Em có muốn học kiếm pháp không?"

"Muốn chứ!"

"Vậy em bái mẹ tôi làm sư phụ đi!"

Cô bé đột nhiên nói: "Không được! Có người tới!"

"Có người tới thì sợ gì? Người đến đây không phải cha mẹ tôi thì cũng là Phương dì bọn họ, em không cần sợ."

"Không không! Tôi không muốn gặp người lớn."

"Em sợ họ mắng em sao? Cha mẹ tôi và Phương dì bọn họ tốt lắm, họ không mắng em đâu."

"Không không! Chúng ta tìm chỗ trốn đi."

"Trốn làm gì?"

"Trốn mới vui chứ! Cậu không muốn chơi sao?"

Phượng Tường dẫu sao cũng là trẻ con, nghe đến chơi vui liền động tâm: "Được, được, chúng ta trốn đi, chơi trốn tìm với họ."

Cô bé hỏi: "Chúng ta trốn vào đâu đây?"

Phượng Tường nhìn quanh một vòng, chỉ vào đống củi khô không xa: "Chúng ta trốn vào đống củi đó được không?"

"Được đấy! Nhanh lên! Cô ấy sắp vào rồi!"

Cô bé kéo Phượng Tường, nhanh như chớp trốn vào đống củi. Người bước vào là mẹ của Phượng Tường, Nguyên Phượng. Vừa vào bà đã gọi: "Tường nhi! Tường nhi! Kiếm pháp thức thứ ba con luyện xong chưa?" Nhưng nhìn lại, trong sân không thấy bóng dáng Phượng Tường đâu. "Ơ! Tường nhi vừa mới ở đây mà, lại chạy đi đâu rồi?"