Đại chiến hôm qua khiến Từ Hàn cực độ mỏi mệt.
Chàng say giấc nồng hồi lâu, cho đến khi tiếng ồn ào từ bên ngoài vọng đến bên ngoài phòng mới thức tỉnh.
Với đôi mắt còn mông lung buồn ngủ, Từ Hàn khoác y phục, ôm Huyền Nhi đã sớm sốt ruột không chờ được, rồi bước ra khỏi phòng.
Chàng ngước nhìn trời, thời khắc đã điểm giờ Tỵ. Giấc ngủ này, chàng đã say sưa đến năm canh giờ.
Tiếng động từ đại môn Phủ Thành chủ càng lúc càng lớn, tựa hồ vô số người đang tụ họp. Âm thanh quá đỗi ồn ào, Từ Hàn không khỏi lắng nghe. Song, có Thiên Sách Phủ quân cùng chư vị công khanh áo bào hồng trấn giữ, chàng không lo xảy ra biến loạn. Bởi vậy, chàng rửa mặt trong sân, chỉnh tề y phục rồi mới rời khỏi tiểu viện.
Vừa đến cổng sân, chàng phát hiện bên ngoài Phủ Thành chủ rộng lớn, vô số khất nhi y phục rách nát đang tụ tập dày đặc. Tâm điểm của đám đông chính là Tần Khả Khanh cùng chư vị Thiên Sách Phủ quân đang phân phát cháo.
Hiện tại, họ đang phân phát cháo cho những khất nhi khốn khổ ấy.
"Đây là..." Từ Hàn thoáng ngẩn người, rồi bước vào giữa đám đông, cất tiếng.
Tần Khả Khanh lúc này cũng nhận ra Từ Hàn. Nàng mỉm cười, đáp: "Hôm nay thiếp cùng Hồng Tiên sư thúc ra ngoài mua sắm, lại thấy Diêm Hồ Thành này có quá nhiều khất nhi. Mấy năm qua, thiếp tích góp chút ngân lượng ở Linh Lung Các, liền cùng Lộc tiền bối cầu tình, xin hoãn một chút thời gian, nấu cháo phát cơm cho đám khất nhi này."
Nói đến đây, Tần Khả Khanh khẽ liếc Từ Hàn với vẻ lo lắng. "Khả Khanh tự ý làm việc thiện này, công tử sẽ không giận thiếp chứ..."
Nhìn dáng vẻ ấy của nàng, Từ Hàn không khỏi lại nhớ đến cô bé Vân Thành năm xưa ở Thanh Châu, với chiếc bánh bao không nhân kỳ lạ. Tính tình nàng vốn đã như thế, nếu không có tấm lòng thiện lương ấy, nào có Từ Hàn của ngày hôm nay?
"Sao lại không chứ." Từ Hàn mỉm cười lắc đầu.
Được Từ Hàn xoa dịu, Tần Khả Khanh tức thì an tâm. Nàng lại cầm chiếc muỗng, từ chậu cháo mà Thiên Sách Phủ quân vừa mang tới, tiếp tục múc cháo cơm cho đám khất nhi đang chen lấn.
"Cô nương Khả Khanh quả là tâm địa Bồ Tát." Lúc này, bên tai Từ Hàn chợt văng vẳng tiếng cười hiền hòa.
Từ Hàn sững sờ, quay đầu nhìn lại, thấy vị Lộc tiên sinh kia chẳng biết tự bao giờ đã đứng sau lưng chàng.
"Tiên sinh đến." Từ Hàn vội vã cung kính chắp tay.
"Thiếu chủ, chủ tớ có biệt, người là Phủ chủ, lão hủ là cấp dưới. Lễ tiết như vậy, lão hủ không dám nhận a!" Lộc tiên sinh thấy Từ Hàn như thế, vội vã đưa tay nâng tay chàng đang chắp, miệng cười ha hả nói.
"Chủ tớ có biệt, nhưng trưởng ấu cũng có biệt. Tiên sinh hãy nhận ta một lễ." Từ Hàn không màng lời ông, lễ nghi này rốt cuộc vẫn được thực hiện.
Lộc tiên sinh thấy chàng kiên quyết như vậy, cũng không tranh luận thêm về việc này.
Ông quay mắt nhìn về đám khất nhi đang chen lấn vì một chén cháo loãng, chợt thở dài.
"Dân chúng lầm than ai oán a."
Từ Hàn nghe vậy, đồng thời nhìn về những gương mặt xanh xao vàng vọt nối tiếp nhau. Từng là một khất nhi hơn mười năm, chàng đối với cảnh tượng này có thể nói là đã quá đỗi quen thuộc.
"Cháo này liệu có ích gì? Ngày mai chẳng phải vẫn đói sao?" Từ Hàn cũng lập tức khẽ thở dài. Mùa màng Đại Chu năm một kém hơn năm, cái gọi là dân sinh khốn khó, xã tắc lung lay e rằng không hơn gì thế này.
Nhưng lão nhân bên cạnh nghe vậy, cũng liếc nhìn Từ Hàn. Nhàn nhạt đáp: "Sao lại vô dụng?"
"Sống qua được hôm nay, mới có ngày mai. Thế sự khó lường, ai có thể biết ngày mai liệu là bụng đói kêu gào, hay lại có một bữa no say?"
Từ Hàn nghe lời ấy, lại ngẩn người. Chàng vốn muốn phản bác theo bản năng, nhưng không hiểu sao lại nghĩ đến chiếc bánh bao không nhân năm nào trong nạn hạn hán. Có lẽ, nếu không có chiếc bánh bao ấy, chàng đã không thể vượt qua được mùa hè năm đó...
"Chuyến đi Trường An lần này, gian nguy vạn trượng, Thiếu chủ cần học tập đám khất nhi này. Dù thế nào, cuối cùng cũng không thể vứt bỏ hy vọng nơi đáy lòng." Giọng Lộc tiên sinh lại một lần nữa vang lên.
Từ Hàn quay đầu nhìn lão nhân một cái, ánh mắt trầm xuống, rồi một lần nữa chắp tay hành lễ: "Tạ ơn tiên sinh, Từ Hàn đã thụ giáo."
Lộc tiên sinh vuốt râu mỉm cười, không nói thêm lời nào.
...
Khất nhi tụ tập càng lúc càng đông, Chu Chương, Diệp Hồng Tiên cùng những người khác cũng nhao nhao ra giúp đỡ, song vẫn bận tối mắt tối mũi.
Từ Hàn suy nghĩ một lát, liền cáo lui Lộc tiên sinh bên cạnh, nhận lấy một thùng cháo từ tay một vị Thiên Sách Phủ quân, cầm theo muôi gỗ, rồi bước vào đám đông cùng mọi người phân phát cháo.
Lộc tiên sinh đứng nhìn từ xa, nét mặt tức thì hớn hở.
...
Quả thật, những người đến xin cháo và các gia quyến quá đỗi đông đảo. Từ Hàn không chen vào giữa đám đông được, đành phải đứng ở rìa ngoài cùng phân phát.
Sau đó, Lộc tiên sinh lại gọi thêm vài chục vị Thiên Sách Phủ quân đến giúp. Với sự gia nhập của họ, việc phân phát cháo tiến triển nhanh hơn rất nhiều.
Khi đến ngã tư, Từ Hàn chợt nhận ra trong thùng gỗ cháo còn lại không nhiều. Chàng định đi đổi thùng khác, nhưng khóe mắt lại vô tình quét thấy trong một con hẻm nhỏ ở ngã tư, tựa hồ có một đôi mắt đang cẩn trọng dò xét chàng.
Từ Hàn quay đầu lại, chủ nhân đôi mắt kia liền cảnh giác rụt người về. Từ Hàn thầm thấy buồn cười, mũi chân chạm đất, tốc độ cảnh giới Tử Tiêu được thi triển đến cực hạn. Chỉ một cái lách mình, chàng đã lao vào con hẻm nhỏ ấy.
Kẻ trong hẻm dường như đã kinh hãi, quay người định bỏ chạy. Song, Từ Hàn tốc độ cực nhanh, thoắt cái đã đứng chắn trước mặt hắn.
Từ Hàn nhìn kỹ lại, thì ra chủ nhân đôi mắt lén lút kia là một nam hài.
Khoảng mười ba, mười hai tuổi, thân hình nhỏ gầy, y phục rách nát. Trừ đôi mắt to tròn, dường như hắn không khác gì những khất nhi bình thường khác. À mà, trừ hai thanh đao kiếm dài gần bằng người đang đeo trên lưng cậu bé.
Dáng vẻ này, ít nhiều có chút kỳ lạ.
Một tiểu khất nhi trông như đã đói hơn mười ngày lại đeo đao kiếm. Nếu đã bụng đói cồn cào, cớ gì không bán đao kiếm đi đổi lấy lương thực? Từ Hàn nghĩ mãi không rõ, chỉ là thầm nghĩ, nếu là chàng năm xưa, chắc chắn sẽ không chút do dự mà làm vậy.
Từ Hàn quan sát nam hài, nam hài cũng đang quan sát Từ Hàn.
Trong ánh mắt nam hài, thậm chí còn ánh lên vài phần dò xét.
Từ Hàn thầm thấy buồn cười, song nét mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, múc phần cháo còn lại trong thùng gỗ, đưa đến trước mặt nam hài, tận lực hòa nhã hỏi: "Có muốn dùng cháo không?"
Cháo gạo trắng ấm nóng, tỏa ra hương thơm ngào ngạt, khiến nam hài theo bản năng nuốt nước bọt. Hắn nhìn thẳng vào chén cháo hồi lâu, rồi cực kỳ khó khăn thu hồi ánh mắt. Sau đó, kiên định lắc đầu.
"Không muốn." Cậu bé dứt khoát đáp.
Câu trả lời ấy khiến Từ Hàn bất ngờ. Chàng lại một lần nữa đánh giá nam hài gầy trơ xương, không khỏi hỏi: "Vì sao?"
"Ta không phải khất nhi! Không thể nhận đồ bố thí của người khác." Nam hài kiên quyết đáp.
"Không phải khất nhi?" Từ Hàn nhìn bộ trang phục của nam hài, thấy lời ấy quả thực thiếu sức thuyết phục.
Nam hài dường như cũng ý thức được điều này, sắc mặt đỏ bừng, miệng lại lẩm bẩm: "Cha ta nói, đao khách trọng nhất là thể diện, dù có đói đến mấy cũng không thể làm chuyện mất mặt như khất nhi!"
"Đao khách?" Từ Hàn nghe vậy lại sững sờ. Với dáng vẻ này của nam hài, trừ thanh đao tạo hình khoa trương sau lưng, quả thực chẳng thể tìm ra bất kỳ dấu hiệu nào của một đao khách.
Ngữ khí hoài nghi của Từ Hàn khiến tiểu nam hài lộ vẻ phẫn nộ.
Hắn trợn tròn mắt nhìn Từ Hàn, dõng dạc nói: "Ngươi đừng không tin, ta chính là đao khách, cha ta là đao khách, cha của cha ta là đao khách, cha của cha của cha ta..." Nam hài rất nỗ lực muốn chứng minh thân thế hiển hách của gia tộc đao khách mình, nhưng càng nói càng lúng túng. Hắn dứt khoát khoát tay ngắt lời: "Dù sao, cả nhà ta đều là đao khách, không phải khất nhi!"
Từ Hàn cười khổ một tiếng, nhìn nam hài kiên quyết ấy, cuối cùng quyết định không tranh luận thêm. Chàng liên tục khoát tay: "Được, được, được, ngươi là đao khách. Vậy nếu không phải khất nhi, ngươi đến đây làm gì? Nơi này là chỗ phát cháo miễn phí cho khất nhi đó."
Nam hài nghe vậy, tức thì lộ vẻ chần chừ. Cậu bé xoay vặn người, suy nghĩ hồi lâu mới ngẩng đầu nhìn Từ Hàn, đáp: "Ta tìm đến Thiên Sách Phủ. Ta nghe người ta nói họ ở đây."
"Ồ?" Câu trả lời của nam hài khiến Từ Hàn có chút bất ngờ. Chàng hứng thú hỏi: "Ngươi tìm Thiên Sách Phủ làm gì?"
Thế nhưng, nam hài cúi đầu, giận dỗi đáp: "Ngươi đâu phải người Thiên Sách Phủ, ta cớ gì phải nói cho ngươi biết?"
Nam hài nói xong lời này, dáng vẻ rất ư ngạo khí, nhưng khóe mắt lại lén lút nhìn chằm chằm vào thùng cháo gỗ của Từ Hàn.
Từ Hàn thấy vậy, không khỏi bật cười.
"Thế này nhé, ta dùng thùng cháo này đổi lấy lời của ngươi. Ngươi nói cho ta biết vì sao tìm Thiên Sách Phủ, ta sẽ đưa cháo cho ngươi. Đây là giao dịch, không phải bố thí." Từ Hàn nói.
"Cái này..." Nam hài có chút chần chừ. Hắn bản năng cảm thấy làm vậy dường như không phải phép, nhưng cảm giác đói khát trong bụng lại khiến hắn khó lòng cưỡng lại đề nghị của Từ Hàn.
Thấy nam hài có chút động lòng, Từ Hàn vội vàng nói thêm: "Ta tuy không phải người Thiên Sách Phủ, nhưng ta có thể dẫn ngươi đi gặp họ. Ngươi thấy thế có được không?"
"Vậy ta muốn ăn cháo trước, rồi mới nói cho ngươi biết." Nam hài suy nghĩ một chút, dường như sợ Từ Hàn lừa gạt, cực kỳ cẩn trọng nói.
Từ Hàn bất đắc dĩ cười, rồi đẩy thùng cháo tới. Nam hài có lẽ đã đói đến cực điểm, nhận lấy thùng cháo, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch, "ọt ọt ọt ọt" vài ngụm đã khiến phần cháo còn lại trong thùng không còn giọt nào.
Nhìn nam hài gầy yếu với khóe miệng còn vương hạt gạo, Từ Hàn bỗng nhớ đến bản thân năm xưa. Chàng động lòng trắc ẩn, ân cần hỏi: "Còn muốn nữa không?"
"Không cần!" Nam hài lắc đầu, vỗ vỗ bụng, ý bảo đã no.
"Vậy giờ ngươi có thể nói cho ta biết vì sao tìm Thiên Sách Phủ không?" Từ Hàn mỉm cười nói.
Nam hài lúc ấy ánh mắt trầm xuống, nghiêm mặt nói: "Cha ta bị người Trường Dạ Ty bắt đi. Ta muốn cứu ông ấy, nhưng ta không đánh lại được bọn chúng, vì vậy ta phải tìm Thiên Sách Phủ!"
"Điều đó có liên quan gì đến Thiên Sách Phủ?"
"Trường Dạ Ty là kẻ xấu, Thiên Sách Phủ là người tốt. Tìm người tốt đương nhiên có thể trừng trị kẻ xấu." Lời lý lẽ ngây thơ của nam hài thật khiến người ta bật cười.
"Ai nói cho ngươi biết Thiên Sách Phủ là người tốt?"
"Cha ta!"
"Nhỡ đâu cha ngươi lừa gạt ngươi thì sao?"
"Sẽ không đâu, cha ta là đao khách, đao khách sẽ không lừa người."
Từ Hàn có chút bất đắc dĩ trước sự cố chấp của nam hài. Chàng suy nghĩ một lát, với dáng vẻ này của cậu bé, nếu cứ để một mình ở đây, chỉ sợ khó lòng sống sót. Chi bằng dẫn hắn đi, rồi hỏi rõ nguyên do sự việc. Dù sao, như câu châm ngôn kia, kẻ thù của kẻ thù chính là bằng hữu, Thiên Sách có lẽ cũng không ngại thêm một thành viên.
"Được rồi. Ngươi hãy theo ta, ta sẽ dẫn ngươi đi gặp người Thiên Sách Phủ." Từ Hàn nghĩ đến đây, khẽ gật đầu.
"Thật sao?" Nam hài nghe vậy mừng rỡ, vội vàng đưa tay lau đi hạt gạo nơi khóe miệng.
"Ừm, đi thôi." Từ Hàn gật đầu, quay người dẫn nam hài đi về phía đám đông.
"Ngươi là người tốt. Đợi đến khi ta trở thành đao khách lợi hại nhất thiên hạ, ngươi hãy làm tiểu đệ của ta, ta sẽ dẫn ngươi đi khắp nơi ăn ngon uống sướng." Nam hài dường như đã buông bỏ cảnh giác, bắt đầu luyên thuyên.
"Ừm." Từ Hàn đáp một cách lơ đễnh.
"Ngươi không tin sao? Ta nói cho ngươi biết, cha của cha của... cha ta ấy, lúc còn là đao khách lợi hại nhất, đã cưới ba người vợ. Sau này ta cũng muốn cưới ba người..." Nam hài vừa nói vừa đếm số "cha" trong lời mình, ước chừng đếm đến mười bảy lần mới dừng lại. Dường như chuyện hắn kể thật sự đã xảy ra.
"Lợi hại đến vậy sao?" Từ Hàn vừa có lệ vừa hỏi đáp cùng thiếu niên. Đột nhiên, chàng như nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi: "À phải rồi, ngươi tên gì?"
Nam hài nghe vậy, lúc ấy nhoẻn miệng cười.
"Tô Mộ An." Cậu bé đáp, đầu ngẩng cao, dường như đó là một cái tên vô cùng vĩ đại.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
