Mọi sự quả như Từ Hàn liệu định, cho đến khi sắc trời dần tối, màn đêm buông xuống, Mục Cực vẫn không hề phát động tiến công lần nữa.
Đại Hoàng thành lặng im như tờ, đại kỳ Lâm Tự tung bay trong gió đêm. Loạn lạc ngày qua tựa hồ một giấc Hoàng Lương Đại Mộng, có vẻ hết sức bất thường. Duy chỉ có thi hài rải rác ngoài cửa thành cùng mùi máu tươi lẩn quẩn mãi trong không khí vẫn nhắc nhở mọi người, rằng mọi sự đang diễn ra, và sẽ ngày càng nghiêm trọng.
Thế nhưng, dù sao đi nữa, sự nghỉ ngơi ban ngày quả thực là điều tốt lành cho tướng sĩ Đại Hoàng thành đã mỏi mệt suốt đêm. Ít nhất, họ sẽ có đủ tinh lực để ứng phó với trận chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào tối nay.
Sau khi ngủ một giấc ngon lành, Từ Hàn bước ra doanh trướng. Trước mặt hắn, Tô Mộ An vui vẻ chạy tới, tay cầm hai xâu đường hồ lô.
"Phủ chủ!" Thấy Từ Hàn, Tô Mộ An lanh lợi chạy tới. Sau lưng, cặp đao kiếm với tạo hình khoa trương theo bước chân cậu mà nảy lên nảy xuống, khung cảnh ấy nhìn qua thật có chút buồn cười.
"Lại ghé Triệu bà bà lấy mứt quả sao?" Từ Hàn cười mắng.
"Không phải ạ, là Triệu bà bà vừa hay cho ta. Nàng đến thăm con trai mình, trùng hợp gặp nhau." Tô Mộ An giải thích.
"Ồ? Gặp được rồi sao?" Từ Hàn hỏi.
"Không ạ." Tô Mộ An có chút buồn bã lắc đầu. "Triệu bà bà nói quân đội có quy củ riêng, nàng không thể vào. Chỉ là mỗi ngày khi đổi ca, sĩ tốt sẽ được điều động trở về, nàng liền ngày ngày đợi ở đó, nếu vận khí tốt thì có thể gặp được một lần."
"Thì ra là vậy..." Nghe xong, Từ Hàn khẽ gật đầu, chẳng rõ vì sao nghe những lời này mà đáy lòng hắn có chút bâng khuâng. Hắn trầm tư chốc lát, đoạn móc từ trong ngực ra chút tiền bạc, đưa cho Tô Mộ An: "Sau này Triệu bà bà có cho ngươi hồ lô nữa, ngươi phải trả tiền cho người ta, biết không?"
"A?" Nghe vậy, Tô Mộ An càng thêm buồn bã. "Thế nhưng, nàng vẫn không muốn nhận ạ."
"Ngươi chẳng phải đao khách sao? Đao khách há có thể chiếm tiện nghi người khác?" Từ Hàn trừng mắt nhìn cậu.
"Đao khách không thể chiếm tiện nghi người khác ư? Cha ta vậy mà chẳng nói với ta điều này." Tô Mộ An cũng trừng mắt nhìn, hết sức hoang mang.
Từ Hàn bị cậu nhìn đến đâm ra có chút yếu lòng, liền dứt khoát chuyển hướng đề tài. "Tóm lại ngươi phải nhớ kỹ trả thù lao. Ngươi tự mình về nghỉ ngơi đi, ta phải lên thành lâu rồi."
"Vâng." Nghe vậy, Tô Mộ An khẽ gật đầu, đoạn cầm xâu mứt quả của mình, quay người bước về doanh trướng.
Từ Hàn nhìn bóng lưng cậu rời đi, khẽ lắc đầu. Đứa trẻ này, quả là thiếu đi toàn cơ bắp...
"Luôn lừa dối hài tử nhỏ, rõ ràng có sức khỏe mà chẳng có chút sức lực nào?" Lúc này, bên cạnh bỗng nhiên truyền đến một thanh âm nhu hòa.
Từ Hàn nghe vậy, quay đầu nhìn lại, đã thấy Diệp Hồng Tiên đứng phía sau mình tự bao giờ.
Sau khi nghe tin chiến sự, tiểu tử Tô Mộ An này liền luôn ầm ĩ muốn xông trận giết địch. Nhưng với thân thể bé nhỏ ấy, Từ Hàn há dám để cậu làm việc này? Bởi vậy, hắn liền lừa cậu nói để cậu chịu trách nhiệm canh gác ban ngày, lúc này mới giữ chân được đứa trẻ.
Và lời trêu chọc của Diệp Hồng Tiên đại khái cũng là vì chuyện này.
Từ Hàn đối với lời ấy không tỏ rõ ý kiến, hắn khẽ cười, đoạn nói: "Đi thôi."
Diệp Hồng Tiên nghe vậy, không nói nhiều, liền yên lặng cùng Từ Hàn sánh bước, tiến về thành lâu.
...
Thanh Châu, Ngưu Đầu Thôn.
Tháng Tám vốn là mùa thu hoạch. Lẽ thường, sau một thời gian dài chịu đựng xuân hạ khó khăn, cuộc sống của Ngưu Đầu Thôn ngày nay đáng lẽ đã có thể xoay chuyển.
Thế nhưng, đêm nay, Ngưu Đầu Thôn lại chìm trong không khí trầm lặng, chẳng còn cảnh tượng nhà nhà qua lại nhộn nhịp như thuở xưa.
Lưu Đinh Đương mắt đỏ hoe ngồi nơi cửa nhà. Từ trong phòng truyền ra từng tràng tiếng ho khan kịch liệt của người đàn ông.
Mỗi tiếng ho như một nhát búa tạ giáng xuống lồng ngực Lưu Đinh Đương.
Nàng thấy khó chịu, nước mắt lại bắt đầu chực trào trong khóe mắt.
Két...
Theo tiếng kẽo kẹt khàn khàn khẽ vang lên, cửa sân bị người đẩy mở.
Tiểu hòa thượng cúi thấp đầu bước vào nội viện.
"Sao rồi? Cần tiền ư?" Lưu Đinh Đương vội vàng đứng dậy, chạy đến trước mặt tiểu hòa thượng, vẻ mặt đầy sốt ruột hỏi.
Ánh mắt nàng nóng bỏng, khiến tiểu hòa thượng có chút xấu hổ.
Dáng vẻ ấy lọt vào mắt Lưu Đinh Đương, nàng đương nhiên đoán được kết quả. Nàng sững sờ tại chỗ, nước mắt trong khóe mắt rốt cuộc không ngăn được, cứ thế tuôn chảy dọc theo gò má.
"Cha ta đối xử tốt với bọn họ như vậy, cớ sao bọn họ lại đối xử với cha ta thế này!" Tiểu cô nương nghẹn ngào khóc nức nở.
Lời oán trách như vậy, nàng đã thốt lên trong lòng không biết bao nhiêu lần.
Nàng vẫn còn quá đỗi hoang mang.
Mấy ngày trước, Ngưu Đầu Thôn cuối cùng cũng nghênh đón vụ mùa thu hoạch đầu tiên sau bao năm tháng. Tất thảy mọi người đều gặt hái được mễ lương sung túc.
Nhưng cuộc sống yên bình ấy chưa kéo dài được mấy ngày, cường đạo trong Ngưu Đầu Sơn tựa kền kền ngửi thấy thịt thối, kéo đến. Vừa mở miệng, chúng đã đòi Ngưu Đầu Thôn một nghìn thạch mễ lương.
Ngưu Đầu Thôn tính ra cũng chỉ vỏn vẹn hơn một trăm người. Một nghìn thạch mễ lương lúc này, cơ hồ là một nửa số mễ lương của cả thôn.
Lưu Cường với tư cách thôn trưởng, đương nhiên phải cùng đầu lĩnh thổ phỉ thương lượng.
Lưu Cường chà xát môi, khó khăn lắm mới hạ được số mễ lương một nghìn thạch xuống còn bốn trăm. Thế nhưng, trong lúc dân làng vây xem, chẳng biết hài tử nhà ai lại ném cục đá về phía đầu lĩnh thổ phỉ. Vốn bọn cường đạo đã khăng khăng đòi một nghìn thạch mễ lương, hai bên định chẳng được số lượng, đầu lĩnh thổ phỉ liền hô lớn sai thủ hạ cướp đoạt, thế là hai bên nổi lên xung đột.
Tuy bọn thổ phỉ bị đánh chạy, nhưng Lưu Cường cũng bị thương nặng, phần bụng bị chủy thủ đâm một lỗ máu lớn bằng nắm đấm.
Ban đầu, dân làng trong thôn còn rất tích cực tìm cách để Lưu Cường dưỡng thương, thậm chí góp tiền mời Y sư ở Hồ Quan Thành lân cận đến xem xét. Nhưng vị Y sư ấy sau khi xem bệnh, chỉ kê một đơn thuốc giảm đau rồi lắc đầu bỏ đi.
Lưu Đinh Đương đương nhiên không cam lòng, muốn xoay sở tiền bạc để đưa Lưu Cường đến Thanh Châu Quận thành tìm lương y giỏi hơn.
Nhưng lần này, dân làng trong thôn dường như thay đổi hẳn sắc mặt, nhao nhao nói bản thân đã sớm không còn tiền dư. Thế nhưng, Lưu Đinh Đương lại nghe lén được lời bàn tán của họ: "Lưu Cường đã là một người chết rồi, hà tất lúc này còn phải tốn tiền tài trên thân người chết?"
Lưu Đinh Đương vài lần mặt dày mày dạn đòi tiền, khiến dân làng phiền phức. Nay, thấy nàng, họ liền tránh né như tránh Ôn Thần. Không có tiền, Lưu Đinh Đương đành ở nhà trông nom Lưu Cường, còn tiểu hòa thượng thì nhận lời tiếp tục đi hỏi. Dù vài lần đến đó, cậu cũng đều công cốc trở về.
Nhìn Lưu Đinh Đương với gương mặt đầm đìa nước mắt trước mắt, Quảng Lâm Quỷ trong lòng cũng không khỏi bâng khuâng.
Đáy lòng hắn, sao lại chẳng hoang mang giống Lưu Đinh Đương?
Lưu Cường là người lương thiện nhất mà hắn từng gặp. Trong ngôi miếu đổ nát kia, lão hòa thượng đã không ít lần nói với hắn, rằng làm việc thiện ắt gặp lành, làm điều ác ắt có ác báo.
Thế nhưng, tại sao Lưu Cường lại rơi vào tình cảnh này, mà những dân làng từng nhận ân huệ của hắn giờ đây lại đối xử như người xa lạ?
Tiểu hòa thượng nghĩ mãi mà không thấu đạo lý này, nhưng cậu không muốn tin đây là kết cục xứng đáng của Lưu Cường.
Vì vậy, lúc đó cậu nhìn Lưu Đinh Đương, nói: "Lưu đại thúc là người tốt như vậy, ông ấy nhất định sẽ khỏe hơn."
Có lẽ bởi ngữ khí chắc chắn trong lời tiểu hòa thượng, hoặc giả, chỉ là vì khi đang tuyệt vọng, người ta theo bản năng nắm bắt lấy dù chỉ là một tia hy vọng mong manh.
Lưu Đinh Đương nín khóc, đôi mắt đẫm lệ nhìn tiểu hòa thượng, không chắc chắn hỏi: "Thật sao?"
Câu hỏi này làm khó tiểu hòa thượng.
Cậu quả thực không rõ, không tiền chữa bệnh, không tiền mua thuốc, Lưu Cường làm sao có thể khá hơn được?
Nhưng cậu thực sự không muốn nhìn Lưu Đinh Đương đau lòng như vậy.
Vì vậy, sau chút chần chờ, cậu liền dứt khoát gật đầu.
"Thật!"
"Không gạt ta chứ?"
"Không lừa ngươi." "Vậy ngoéo tay nhé."
...
Không khác đêm qua là bao, đại quân Mục Cực một lần lại một lần phát động tập kích.
Từng đợt đánh nghi binh ngoài Đại Hoàng thành đã để lại mấy nghìn thi thể, nhưng không hề thu được nửa điểm thành quả chiến đấu.
Trời còn chưa sáng rõ, đợt đánh nghi binh thứ ba của phe Mục Cực khó khăn lắm mới kết thúc.
Dưới sự chỉ huy của Lâm Thủ, chúng tướng sĩ đâu vào đấy tiến hành kiểm kê hậu chiến và điều hành quan viên.
Từ Hàn không việc gì làm, tựa vào đầu tường, nhìn tình hình dưới thành, lông mày chợt nhíu lại.
Lâm Thủ, sau khi an bài xong công việc, khóe mắt liếc thấy Từ Hàn đang đứng trên đầu tường. Hắn khẽ suy tư, rồi ngay khắc sau liền cất bước đi tới.
"Từ Phủ chủ đang suy nghĩ điều gì?" Hắn nheo mắt cười nói.
Từ Hàn nghe vậy, hoàn hồn lại, thấy người tới là Lâm Thủ, có chút bất ngờ.
"Không có gì, chỉ là cảm thấy có vài việc dường như không ổn."
"Chuyện gì vậy?" Ngôn luận của Từ Hàn trong lầu các hôm qua đã khiến Lâm Thủ thay đổi rất lớn cái nhìn về hắn. Lúc này nghe lời ấy, ông đương nhiên muốn hỏi cho ra lẽ.
"Ừm..." Từ Hàn khẽ suy tư, đoạn đưa tay chỉ ra ngoài thành, nơi chi chít những thi hài đang nằm. Trong bóng đêm đương nhiên không thể thấy rõ dáng vẻ những thi hài ấy, nhưng có thể mơ hồ nhận ra vị trí đại khái của chúng.
"Thưa Tướng quân, người xem, vị trí những thi thể kia hầu như đều tập trung cách cửa thành trăm trượng, rồi phân bố thưa dần về hai bên."
"Ồ? Chuyện này có vấn đề gì sao?" Lâm Thủ khó hiểu hỏi.
"Theo chúng ta, đương nhiên là không có vấn đề gì. Điều đó chỉ chứng tỏ Tướng quân trị quân có phương pháp, và đám cung thủ của ngài có tiễn pháp tinh chuẩn." Từ Hàn khẽ cười, đoạn chuyển lời: "Nhưng theo Mục Cực, e rằng lại có chút vấn đề."
"Vấn đề gì?" Lâm Thủ như chợt nhận ra điều gì, trong mắt lóe lên thần quang, liền truy vấn.
"Theo suy nghĩ của Mục Cực, từ đêm qua chúng ta đáng lẽ phải không hề được nghỉ ngơi, suốt cả ngày đã mỏi mệt vì chiến sự. Đến giờ theo lý, phải lộ rõ vẻ rã rời. Thế mà tiễn pháp của đám cung thủ dưới trướng Tướng quân vẫn tinh chuẩn như vậy, e rằng đó là một chuyện không thể chấp nhận được rồi..."
"Vậy theo Từ Phủ chủ thì sao?"
"Nếu muốn tương kế tựu kế, tự nhiên phải làm đủ trò hề. Tại hạ cho rằng, để lộ chút kẽ hở cho vị Bắc Cương Vương đại nhân kia cũng chưa hẳn là không được." Từ Hàn nói đoạn, nụ cười trên mặt chợt đậm thêm vài phần.
Lão tướng quân lúc ấy chợt lộ vẻ bừng tỉnh. Ông vuốt râu cười nói: "Tốt, tốt! Kế sách của Phủ chủ thật hay!"
Tiếng cười lớn của ông lúc này đã thu hút ánh mắt kinh ngạc của mọi người xung quanh, nhưng lão tướng quân lại xem như không thấy, vẫn cứ sảng khoái cười vang.
"Tướng quân quá khen, vãn bối chỉ là đưa ra một vài ý kiến nhỏ, mấu chốt vẫn phải xem Tướng quân định đoạt." Từ Hàn cung kính nói. Lời này, hắn quả thực xuất phát từ bản tâm, chứ không phải lời khiêm nhường giả dối.
Lâm Thủ nghe vậy, lúc này mới thu lại nụ cười. Ông nhìn Từ Hàn thật sâu, trầm giọng nói: "Phủ chủ quá khiêm nhường rồi. Bản lĩnh của ngươi có lẽ còn lợi hại hơn nhiều so với những gì ngươi tưởng tượng."
Lời tán dương của Lâm Thủ tự nhiên chẳng chút giả dối. Từ Hàn cũng không tiếp tục khiêm nhường nữa. Hắn chuyển lời, chợt hỏi: "Tại hạ còn một điều khó hiểu, mong Tướng quân giải đáp nghi hoặc."
"Chuyện gì vậy?" Tâm tình Lâm Thủ lúc này có vẻ rất tốt, sau khi nghe Từ Hàn nói vậy, liền cao giọng đáp.
"Mục Cực có trong tay hơn ngàn Thiên Thú cảnh cường giả. Trái lại phe chúng ta, Thiên Sách quân có thể xuất ra hơn năm mươi Thiên Thú cảnh cường giả, Tướng quân chỉ có hơn ba trăm. Tổng cộng lại cũng chưa bằng nửa số của Mục Cực. Lấy số lượng như thế để phục kích nghìn Thiên Thú cảnh cường giả kia, phải chăng có chút khinh suất?"
Lâm Thủ nghe vậy, hơi sững sờ, đoạn bất chợt nở nụ cười.
"Phủ chủ không chỉ coi thường bản thân ngươi."
"Mà còn coi thường, trên tay ngươi đó..."
"Mười mấy tên công khanh áo bào hồng đó..."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
