“Mục Cực!”
Sắc trời vừa hửng sáng, trong quân doanh Mục gia quân liền vang lên tiếng gào thét báo hiệu.
Chỉ thấy Thôi Đình vận quân trang, dẫn theo mấy trăm giáp sĩ Đại Hạ, giận dữ xông vào quân trướng của Mục Cực.
Những cựu binh Mục gia quân xung quanh, thấy hắn kiêu ngạo như vậy, trong lòng cũng có chút bất phục, nhưng nghĩ đến tình cảnh hiện tại của mình, đành phải nén xuống oán giận.
Lúc Thôi Đình cùng một đám giáp sĩ bước vào quân trướng, trong đại trướng, chỉ thấy Mục Cực một mình ngồi trên đài cao, thong thả uống trà.
“Thôi Quốc Trụ, có chuyện gì mà khiến người giận dữ đến vậy?” Hắn thấy Thôi Đình đã đến, trên mặt lại chẳng lộ nửa phần vẻ kinh ngạc. Chỉ nhướng mắt hờ hững liếc nhìn, buông lời hỏi.
Thôi Đình ngẩn người. Hắn quả thực không thể hiểu nổi, đã xảy ra chuyện lớn đến thế, sao Mục Cực vẫn có thể nhàn nhã ngồi đây. Sự nghi hoặc này nhanh chóng hóa thành phẫn nộ.
“Tốt ngươi Mục Cực! Ta giao cho ngươi mười vạn đại quân, mới mấy ngày mà ngươi đã hao tổn gần hết, trọn vẹn mười vạn đại quân, nay chỉ còn chưa đầy bốn vạn. Đại Hoàng Thành đâu? Lâm Thủ đâu? Lời ngươi đã hứa với ta đâu?”
Thôi Đình mặt đỏ tía tai quát lớn Mục Cực, nét mặt dữ tợn khiến người ta chẳng còn nhận ra chút phong thái nào của một quốc trụ đại nhân.
“Quốc Trụ gấp gì chứ? Thắng bại là lẽ thường trong binh sự. Lâm Thủ lại nổi danh là đệ nhất Thủ tướng thiên hạ, Đại Hoàng Thành này nếu thật sự dễ phá đến vậy, làm sao đến lượt ta Mục Cực?” Mục Cực cười nhạt, đưa tay cầm ấm trà trên án, tự rót đầy một ly, ý mời Thôi Đình dùng.
Thôi Đình nào có tâm tư ấy. Hắn tiến lên một bước, vớ lấy chén trà ném vỡ tan tành xuống đất, chỉ thẳng vào mũi Mục Cực mà mắng: “Mục Cực, ngươi coi ta Thôi Đình là đứa trẻ ba tuổi sao? Dám lừa gạt ta như vậy?”
“Đây là sáu vạn tinh binh Đại Hạ, ngươi còn chưa chạm đến tường thành Đại Hoàng Thành đã chôn vùi toàn bộ sinh mạng của họ, là muốn đùa cợt ta Thôi Đình sao?”
Khi nói những lời này, khí tức quanh thân Thôi Đình bỗng cuộn trào, uy áp cảnh giới Đại Diễn như thủy triều lan tỏa, hiển nhiên đã động sát cơ.
Mục Cực bị những mảnh chén trà vỡ bắn chút nước lên mặt, nhưng vẫn chẳng chút tức giận.
Hắn thong thả dùng ống tay áo lau đi vết nước trên mặt, trong đôi mắt vẫn tĩnh mịch vô ba như người chết. Hắn ngẩng đầu, dùng ánh mắt ấy nhìn về phía Thôi Đình nét mặt giận dữ, bình thản hỏi: “Thôi Quốc Trụ đại nhân, nghĩ sẽ dùng cách này để đối đáp với ta sao?” Nói đoạn, khóe mắt hắn khẽ liếc nhìn hơn trăm giáp sĩ đang theo Thôi Đình.
Thôi Đình sững sờ, ánh mắt hắn dao động không ngừng, cuối cùng nghiến răng, trầm giọng nói: “Các ngươi ra ngoài!”
Hơn trăm giáp sĩ phía sau nghe vậy hơi chần chừ, nhưng cuối cùng vẫn không dám trái ý vị đại quốc trụ này, lần lượt rút khỏi quân trướng.
Cơn giận trong lòng Thôi Đình lúc này cũng dịu đi ít nhiều. Hắn kéo một chiếc ghế, nghiễm nhiên ngồi đối diện Mục Cực, đôi mắt trừng chằm chằm nam tử áo trắng trước mặt, nghiến răng nói: “Ta hy vọng Bắc Cương Vương điện hạ có thể cho ta một lời giải thích thỏa đáng.”
“Đương nhiên.” Mục Cực thấy thế, trên mặt hiếm khi lộ ra nụ cười nhạt. Hắn đưa tay một lần nữa nhấc ấm trà, rót đầy chén trà khác, đặt trước mặt Thôi Đình.
Có lẽ thái độ ấy của hắn khiến Thôi Đình buông lỏng chút cảnh giác. Hắn bình tĩnh nhận lấy chén trà, cuối cùng không còn vứt vỡ chén trà xuống đất như trước nữa.
“Đại Hoàng Thành có chút biến cố.” Cùng lúc đó, thanh âm của Mục Cực vang lên.
“Biến cố gì?”
“Thiên Sách Phủ đã đến.”
Kèm theo giọng điệu bình thản của Mục Cực, bàn tay Thôi Đình cầm chén trà run rẩy, nước trà vương vãi lên ống tay áo, thấm ướt, mà hắn vẫn chẳng hay biết nước trà nóng hổi, ngược lại trong lòng bỗng dâng lên cảm giác ớn lạnh.
“Thiên Sách Phủ? Ta từng nghe tin tức về Thiên Sách Phủ, nhưng dù chỉ vài trăm người, chẳng thể sánh với năm xưa, nghe nói Phủ chủ mới nhậm chức còn là một hài đồng miệng còn hôi sữa.” Nhưng dù sao hắn cũng là Thôi Đình, nhanh chóng bình tĩnh lại.
“Những điều ấy dĩ nhiên không sai.” Mục Cực khẽ gật đầu, đôi mắt tĩnh mịch như người chết bỗng nâng lên, nhìn về phía Thôi Đình, “Nhưng Lộc tiên sinh vẫn còn tại thế.”
Đồng tử Thôi Đình bỗng co rút. Chưa kịp tiêu hóa hết tin tức chấn động này, thanh âm Mục Cực lại lần nữa vang lên.
“Nguyên Quy Long cũng vẫn còn tại thế.”
Đùng!
Một tiếng giòn vang, chén trà rơi xuống đất, vỡ tan thành bốn mảnh.
...
Trong quân trướng bỗng chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.
Thôi Đình, vị quốc trụ ngạo mạn kia, nuốt khan một ngụm nước bọt, lại nhìn về phía nam tử áo trắng trước mặt, hỏi: “Việc này là thực ư?”
“Hôm qua, Hạo nhiên thánh khí của Lộc tiên sinh đã tru sát hơn sáu mươi cường giả Thiên Thú cảnh dưới trướng ta, lẽ nào còn có thể giả?” Mục Cực hờ hững đáp lại, thần sắc vẫn điềm nhiên như không.
“Vậy... Nguyên Quy Long thì sao?”
“Tựa hồ hắn còn vướng bận việc gì đó nên chưa thể đích thân đến, nhưng ta đoán chừng, một khi hắn giải quyết xong việc, bước kế tiếp chắc chắn là đến Đại Hoàng Thành viện trợ.” Nói đến đây Mục Cực dừng lại, rồi mới hỏi: “Giờ đây, Quốc Trụ đại nhân còn cho rằng Mục mỗ đã uổng phí sinh mạng sáu vạn tướng sĩ Đại Hạ sao?”
Sau khi cuối cùng tiêu hóa hết những tin tức rợn người này, Thôi Đình lại nuốt khan một ngụm nước bọt.
“Vậy Bắc Cương Vương thấy chuyện này nên xử trí thế nào?” Lần này, giọng Thôi Đình không còn chút hung hăng hống hách như trước, mà thay vào đó là ý tứ cầu thị.
Mục Cực hờ hững liếc nhìn hắn, rồi thu lại ánh mắt. Hắn nhấp một ngụm trà trong chén, rồi chậm rãi hỏi: “Điều này tùy thuộc vào quyết tâm của Quốc Trụ đại nhân trong việc chiếm lấy Đại Hoàng Thành lớn đến mức nào.”
Thôi Đình nghe vậy lại ngẩn người, nét mặt hắn biến đổi thất thường, cuối cùng nghiến răng nói: “Nếu bản vương nhất định phải hạ thành này thì sao?”
Khóe miệng Mục Cực khẽ nhếch, nụ cười nhạt chợt lóe qua. Hắn đưa tay, rót đầy hai chén trà trước mặt Thôi Đình.
Thôi Đình sững sờ, nhanh chóng hiểu rõ ý Mục Cực.
“Bắc Cương Vương đây là muốn đùa cợt ta sao? Lúc trước ngươi đòi ta mười vạn đại quân, mồm miệng hứa hẹn giúp ta hạ Đại Hoàng Thành, nay lại đòi hai mươi vạn... Ngươi cho rằng binh mã dưới trướng Thôi Đình là từ trên trời rơi xuống sao?”
Mặt hắn trầm xuống, ngữ khí bất thiện, rõ ràng vô cùng bất mãn với việc Mục Cực liên tục giở thói ‘sư tử ngoạm’.
“Quốc Trụ chớ giận, hãy nghe ta từ tốn phân tích.” Phản ứng của Thôi Đình tựa hồ đã nằm trong dự liệu của Mục Cực. Nam nhân mỉm cười, giọng điệu ôn hòa nói: “Lộc tiên sinh dù tài năng xuất chúng, nhưng dù sao cũng chỉ là một nho sinh. Hôm nay đã thôi động Hạo nhiên chính khí, mấy ngày tới chắc chắn không dám lạm dụng, đây là điều thứ nhất.”
“Thứ hai, Nguyên Quy Long có bản lĩnh thế nào, ngươi rõ ta cũng rõ. Sức mạnh của Tiên Nhân dẫu không thể tự mình cải biến vận mệnh quốc gia, nhưng muốn ngăn cản đại quân ta, nào có gì khó? Hắn hiện đang bị thế sự vướng bận, không dám vọng động. Nhưng một khi hắn hoàn thành việc đó rồi tiến đến Đại Hoàng Thành, cảnh tượng năm mươi vạn quân Hạ ba mươi năm trước vây thành không phá được, e rằng sẽ tái diễn.”
“Thứ ba, Lâm Thủ tuy mang danh đệ nhất Thủ tướng thiên hạ, nhưng dù sao tuổi đã cao, các cường giả Đại Diễn cảnh dưới trướng y cũng đã tản mát, chỉ còn lại vị Hầu Lĩnh của Thiên Sách Phủ. Một khi chúng ta đại quy mô công thành, tìm được cơ hội diệt trừ Lâm Thủ, Đại Hoàng Thành ắt loạn.”
“Ngoài ba người ấy, dùng đại quân cường công chính là lựa chọn tốt nhất lúc này.”
Phân tích của Mục Cực dĩ nhiên không chút vấn đề, nhưng Thôi Đình đối với vị Bắc Cương Vương này vẫn còn khúc mắc trong lòng. Giao hai mươi vạn đại quân vào tay hắn chẳng khác nào giao tiền của mình vào tay hắn. Một canh bạc lớn như vậy, dù là Thôi Đình cũng không khỏi do dự.
“Quốc Trụ đại nhân hãy suy nghĩ kỹ về tình cảnh của Mục mỗ.”
“Ta thả năm mươi vạn đại quân nhập quan, đồng nghĩa với việc dâng trọn Ký Châu cho Lý Du Lâm. Ngày nay, người người Đại Chu xem ta như sài lang, như dã khuyển. Nơi đó sớm đã chẳng còn chốn dung thân. Còn Quốc Trụ thì sao? Tại Đông Cảnh Đại Hạ, người nhiều lần bị Lang kỵ của Mông Khắc Hổ đánh bại, so với triều đình, hẳn cũng nhận không ít lời chỉ trích.”
“Quốc Trụ muốn Đại Hoàng Thành để củng cố vị trí của mình, Mục mỗ cũng muốn Đại Hoàng Thành làm một tấm đầu danh trạng tốt nhất. Ta và người hôm nay chẳng khác nào châu chấu cùng thuyền, Quốc Trụ nếu đến cả ta cũng không tin, vậy còn có thể tin tưởng ai nữa?”
Thôi Đình nghe đến đó, sắc mặt lại lần nữa biến đổi thất thường.
“Hai mươi vạn, ta thêm cho ngươi hai mươi vạn, ngươi nhất định có thể đánh hạ Đại Hoàng Thành sao?” Hắn cắn răng, gần như nghiến từng lời từ cổ họng nói.
“Thiên hạ nào có cuộc chiến nào nắm chắc phần thắng tuyệt đối? Nếu có, làm sao đến lượt ta Mục Cực ra tay?” Mục Cực nói như vậy, ngay khi Thôi Đình gần như bùng nổ cơn thịnh nộ, hắn bỗng chuyển lời, nói tiếp: “Nhưng Mục mỗ có thể cam đoan, nếu không công phá được Đại Hoàng Thành, tính mạng Mục mỗ sẽ đền bù cho Quốc Trụ.”
“Cứ coi như để đền mạng cho hơn mười vạn tướng sĩ Đại Hạ đã hy sinh, thế nào?”
Nghe nói thế, Thôi Đình, vốn đang định nổi giận lần nữa, lập tức mỉm cười: “Việc này là thật sao?”
“Trong quân doanh há có lời nói đùa?” Mục Cực hờ hững đáp lại.
“Tốt!” Lúc đó, Thôi Đình mặt mày hớn hở, hắn cầm lấy hai chén trà trên bàn, uống cạn một hơi.
...
Sau khoảng trăm hơi thở, Thôi Đình, sau khi nhận được lời giải đáp thỏa đáng, mặt mày hớn hở dẫn hơn trăm giáp sĩ dưới trướng rời khỏi đại doanh.
Lúc này, ngoài quân trướng, Mục Lương vẫn đặt tay trên chuôi kiếm, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn sải bước tiến vào, thấy nam tử áo trắng trên án đang cẩn thận sắp xếp trà cụ, vội vàng tiến lên giành lấy công việc.
“Gã họ Thôi đó đã ưng thuận rồi sao?” Mục Lương hỏi.
Mục Cực sắc mặt tái nhợt, có vẻ bệnh tật, nghe vậy nghiêng đầu nhìn nam nhân lớn hơn mình hơn mười tuổi này. Chợt nhận ra, vị ca ca với nụ cười ngây ngô ngày nào, giờ đây tóc mai đã điểm bạc.
Trong lòng hắn chợt dâng chút phiền muộn, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.
“Thật ư?!” Mục Lương thấy vậy đại hỉ, trên mặt lại lần nữa nở nụ cười rạng rỡ như thuở xưa.
“Kế hoạch đã thành công một nửa.” Mục Cực nói, “Ngươi hãy chuyển một phong thư đến vị Đại Thống Lĩnh kia, nói rằng ân tình này, Mục Cực khắc ghi.”
“Được!” Mục Lương nghe vậy khẽ gật đầu, quay người, vội vã định rời khỏi quân trướng.
“A Lương!” Nhưng đúng lúc ấy, tiếng Mục Cực gọi khẽ từ phía sau bỗng vang lên.
Xưng hô này, đã rất lâu rồi Mục Lương chưa từng nghe thấy từ miệng đệ đệ mình. Cụ thể bao lâu, e rằng lần gần nhất là từ vụ án Mục Vương nghịch loạn năm xưa...
Hắn kinh ngạc, đôi mắt nghi hoặc nhìn về phía nam nhân cũng đã đến tuổi trung niên kia.
Trên khuôn mặt tái nhợt của Mục Cực, lúc đó lần đầu tiên hiện rõ một nụ cười.
Có lẽ vì đã quá lâu không cười, nụ cười của hắn trông không mấy đẹp đẽ. Thậm chí, với đôi mắt vốn tĩnh mịch như người chết của hắn, nụ cười ấy đặt trên gương mặt lại có phần quái dị.
Sau đó, Bắc Cương Vương uy chấn Bắc cảnh gần mười năm, khẽ hé đôi môi tái nhợt không chút huyết sắc, nhẹ nhàng, nhưng lại chân thành từ đáy lòng nói:
“Vất vả rồi.”
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
