Sắc trời vừa hửng sáng, bên ngoài Đại Hoàng thành, quân doanh Mục Gia Quân.
Một vị tướng lãnh trung niên, diện mạo cương nghị, khoác giáp đen, sải bước tiến vào doanh trướng lớn nhất quân doanh.
Vén màn trướng, trong doanh trướng, hai bên ngồi đầy tướng sĩ, ai nấy đều khoác giáp đen tương tự, tuổi từ đôi mươi đến lục tuần, không ít người đã lão niên. Song, khí tức quanh thân họ đều ngưng luyện, hiển nhiên chẳng phải tu sĩ tầm thường có thể sánh được.
Vị tướng lãnh trung niên làm như không thấy những điều ấy, sải bước tiến vào sâu bên trong, hướng về vị nam tử bạch y, sắc mặt tái nhợt, đang ngồi trên xe lăn ở thượng tọa, quỳ xuống.
"Mục tướng quân miễn lễ, tình hình Đại Hoàng thành ra sao?" Bạch y nam tử thấy vị tướng lãnh trung niên, khẽ mỉm cười nói, thanh âm mềm mại, trong như ngọc thạch.
Vị tướng lãnh trung niên tên Mục Lương, chính là người được lão Mục Vương thu làm nghĩa tử năm xưa, ngang hàng với Mục Cực.
"Vâng." Mục Lương nghe vậy đứng lên, thanh âm hắn trầm thấp, nặng nề, như tiếng vật cùn gõ vào đá cứng, phát ra âm thanh trầm đục.
"Mạt tướng vừa quan sát, thấy xác chết chất ngoài thành đã không còn đều đặn như ba ngày trước. Có lẽ binh lính Đại Hoàng thành đã thấm mệt, cung tiễn cũng kém tinh chuẩn hơn hẳn những ngày đầu."
Lời Mục Lương vừa dứt, chư tướng trong doanh trướng liền nhao nhao lộ vẻ mừng rỡ.
"Tướng quân, đã đến lúc công thành rồi!" Lập tức, một lão tướng gần lục tuần, là người lớn tuổi nhất trong số đó, đứng dậy chắp tay bẩm báo.
Chư tướng sĩ nghe vậy, ai nấy đều lộ vẻ kích động.
Ngày này, họ đã chờ đợi quá lâu. Lâu đến nỗi tóc xanh pha sương, hóa bạc; lâu đến nỗi nhi đồng đủ sức cầm đao kiếm giết địch; lâu đến nỗi từng đêm giật mình tỉnh giấc, trằn trọc không yên; lâu đến nỗi những câu chuyện cũ đã bị vương tôn quý tộc an hưởng thái bình mà lãng quên.
Nhưng không sao cả, họ chưa từng lãng quên.
Họ đã trở về!
...
Mục Cực ánh mắt bình tĩnh lướt qua những khuôn mặt dưới đài, có người còn non trẻ, có người đã trưởng lão. Song, trong đôi mắt tĩnh lặng tựa như người chết của hắn, khẽ gợn lên một tia rung động.
Nhưng rốt cuộc, hắn trước ánh mắt mong chờ của mọi người, vẫn lắc đầu.
"Vẫn chưa phải lúc." Hắn thốt lời.
Lời ấy khiến thần sắc mọi người tại đây đều ngưng trệ.
Vì sao? Nghi vấn ấy không tránh khỏi dâng lên trong lòng họ.
"Lâm Thủ mạnh hơn nhiều so với những gì các ngươi tưởng tượng. Huống hồ, Đại Hoàng thành chỉ là một khâu khởi đầu trong kế hoạch của chúng ta, chúng ta cần bảo tồn lực lượng để đối phó với những địch nhân cường đại hơn nữa." Mục Cực chậm rãi nói, thanh âm bình tĩnh, không hề gợn sóng cảm xúc. Hắn xưa nay vẫn là một nam nhân như thế, lý trí đến gần như vô tình.
Chư tướng sĩ xung quanh nghe vậy, dù đáy lòng có bất mãn đến mấy, lúc này cũng không khỏi trầm mặc.
Phán đoán của nam nhân, từ ngày hắn trở về, chưa từng có sai sót. Bản năng khiến họ không dám hoài nghi mệnh lệnh của hắn.
"Chỉ là Tướng quân..." Mục Lương bỗng đứng dậy nói: "Bốn ngày nghi binh vừa qua, chúng ta đã tổn thất bốn vạn binh mã Đại Hạ, song không thu được chút thành quả chiến đấu nào. Mạt tướng nghe nói Thôi Đình bên kia đã có nhiều bất mãn về việc này... Tướng quân..."
"Ta tự có chừng mực." Lời nhắc nhở thiện ý của Mục Lương bị Mục Cực một câu gọn lỏn cắt ngang. Nam nhân trầm ngâm một lát, đoạn nhìn về phía lão giả vừa góp lời khai chiến, trầm giọng nói: "Ấn lão tướng quân, ban ngày hôm nay phiền ngươi dẫn một nghìn hảo thủ Thiên Thú doanh đi một chuyến nữa, thăm dò tình trạng cuối cùng của Đại Hoàng thành."
Lão tướng họ Ấn nghe vậy lập tức vui mừng, vội cúi đầu đáp: "Tại hạ lĩnh mệnh!"
...
Bốn ngày đã trôi qua kể từ lần đầu tiên Mục Cực công thành.
Tuy mỗi đêm nghi binh không ngừng nghỉ, song, ngoài ngày đầu tiên ban ngày bị hơn ngàn cường giả Thiên Thú cảnh tập kích bất ngờ, những ngày ban ngày còn lại đều bình an vô sự.
Tựa hồ, mọi sự đúng như Từ Hàn dự liệu. Mỗi khi nghĩ đến điều ấy, mọi người lại âm thầm kính sợ vị Thiếu Phủ Chủ Thiên Sách Phủ kia. Được Phu Tử trọng thị, quả nhiên có chỗ bất phàm.
Ngày hôm đó, Từ Hàn như thường lệ, tại quân doanh nghỉ ngơi, chuẩn bị cho ác chiến buổi tối.
Hắn vừa nằm xuống không lâu, từ cửa thành liền truyền đến tiếng kèn dài.
Đến rồi!
Khoảnh khắc ấy, Từ Hàn chợt tỉnh giấc. Hắn ngồi dậy, khoác lại y phục vừa cởi, liền bước nhanh ra khỏi doanh trướng.
Bên ngoài doanh trướng, mọi người cũng vội vàng rời khỏi trướng của mình. Họ liếc nhìn nhau, không cần nhiều lời, liền nhao nhao cất bước, hướng cửa thành tiến tới.
Đợi khi leo lên cửa thành, đập vào mắt là cảnh binh lính rên la. Chẳng cần hỏi, Từ Hàn đã đoán được những cường giả thú cảnh kia lại phát động đợt tấn công thứ hai.
"Phủ chủ!" Từ Hàn đang định tìm Lâm Thủ cùng Lộc tiên sinh để thương nghị kế sách ứng đối tiếp theo, nhưng Tô Mộ An, người hắn để lại ở cửa thành để do thám, bỗng nhiên không biết từ đâu nhảy ra, đi đến trước mặt Từ Hàn.
Từ Hàn sững sờ, lúc này mới hoàn hồn. Hắn vội ngồi xổm xuống, đỡ lấy Tô Mộ An, cẩn thận nhìn: "Thế nào, ngươi không sao chứ?"
Thốt lời này, đáy lòng hắn dâng lên trận hoảng sợ: sao lại hồ đồ ném đứa nhỏ này lên cửa thành? May mà nó không gặp bất trắc, bằng không, Từ Hàn hối hận không kịp.
"Không có việc gì, Phủ chủ yên tâm." Tô Mộ An lúc này, đối mặt với thi hài đầy đất, lại biểu hiện bình tĩnh đến đáng sợ. Nó lắc đầu, lời nói ra lại như đang an ủi Từ Hàn.
Từ Hàn không kịp truy cứu vì sao một thiếu niên mới mười một, mười hai tuổi lại có tâm tính như vậy. Hắn ra hiệu cho Diệp Hồng Tiên bên cạnh, giao Tô Mộ An cho nàng, bản thân thì vội vã đi về phía nơi Lâm Thủ và mọi người đang hội tụ.
Mục Cực đã phát động đợt tập kích bất ngờ thứ hai của cường giả Thiên Thú cảnh. Nếu hắn dự liệu không sai, đợt thứ ba e rằng chẳng còn xa.
Đám người đang thương nghị bố phòng, thấy Từ Hàn đến, liền nhao nhao quay đầu nhìn thiếu niên này. Trong số đó, có cả Mạnh Đồng lão tướng quân, người từng tỏ vẻ khó xử trong lầu các. Thấy Từ Hàn, có lẽ vì lòng hổ thẹn, lão tướng quân liền vội cúi đầu.
"Từ Phủ Chủ tới." Lâm Thủ thấy Từ Hàn, khẽ cười.
"Ừm." Từ Hàn nhẹ gật đầu, không nói lời khách sáo sáo rỗng, liền thẳng vào chủ đề hỏi: "Tướng quân chuẩn bị ra sao?"
"Mọi sự đã an bài ổn thỏa, chỉ chờ đợi giáng đòn phản công." Lâm Thủ cười nói, nhưng đoạn lại chuyển giọng hỏi: "Lão hủ rất hiếu kỳ, Từ Phủ Chủ quả thực đã kết luận rằng đợt tiến công thứ ba nhất định sẽ diễn ra vào ngày hôm nay sao?"
Từ Hàn nghe vậy, đôi mắt trầm tĩnh, cười khổ: "Ta sao dám đoán chắc? Chỉ là..."
Nói đến đây, Từ Hàn trầm mặc giây lát, sau đó, thần quang trong mắt lóe lên, tiếp lời: "Ta chỉ là đứng trên lập trường của Mục Cực để suy xét việc này, giả dụ ta là Mục Cực, trước Đại Hoàng thành, ta sẽ phá vỡ thế nào. Việc đêm đêm nghi binh, ngày ngày tập kích bất ngờ, chính là để truyền đạt cho chúng ta một thông điệp: hắn có lực lượng uy hiếp an nguy Đại Hoàng thành bất cứ lúc nào, khiến chúng ta không thể không đề phòng cảnh giác mọi lúc."
"Binh giả, mưu là thắng. Nếu đã truyền đạt điều này, khi chúng ta có đề phòng, hơn ngàn cường giả Thiên Thú cảnh trong tay hắn đương nhiên có chút uy hiếp. Lại tiến công gấp gáp trong thời gian ngắn, trái lại dễ dàng sa vào cạm bẫy của chúng ta. Bởi vậy, chi bằng để chúng ta sợ hãi vài ngày, đợi khi chúng ta lơ là đề phòng, hắn mới lại liên tục tiến công, như thế mới có thể phá hủy ý chí của chúng ta tốt hơn."
Nói đến đây, Từ Hàn lại trầm mặc lần nữa. Hắn quan sát binh lính rên la trên đầu thành, tâm tư trầm xuống: "Chỉ là những sĩ tốt này, đành phải bỏ đi..."
Quả thực như lời hắn nói, sáng sớm hắn đã biết Mục Cực sẽ lại phát động cường giả Thiên Thú cảnh tập kích bất ngờ, chỉ vì không thể nắm rõ thời gian chính xác. Nếu toàn thể đề phòng sẽ tiêu hao ý chí, chi bằng an tâm nghỉ ngơi và hồi phục, mà những sĩ tốt trước mắt chính là cái giá hắn phải trả cho điều đó.
Lâm Thủ tinh nhạy nhận ra sự khác thường của Từ Hàn, bèn mở miệng nói: "Thiếu Phủ Chủ động lòng trắc ẩn ư?"
Nhưng Từ Hàn lại lắc đầu.
"Không hề động lòng trắc ẩn. Từ mỗ cho rằng tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu. Nếu không có những hy sinh này, Đại Hoàng thành sẽ phải đối mặt với cảnh sinh linh đồ thán lớn hơn nữa."
Lâm Thủ nghe vậy, lòng thầm rung động. Ông nhìn thiếu niên trước mặt, nhỏ hơn tôn nhi của mình chừng một vòng, tâm tư trầm trọng.
"Từ mỗ không quản binh, song Thiếu Phủ Chủ quả thực có di phong của Phu Tử năm xưa..."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
