Sáng sớm Ninh Giao Thành, biển người đã khởi động, tựa thủy triều dâng. Không chỉ dân chúng nội thành, mà cả người từ ngoại thành, thảy đều xao động.
Cả đêm không chợp mắt, Từ Hàn đứng trên tường thành Ninh Giao, mi khẽ nhíu. Nhìn đám dân tị nạn càng lúc càng tụ, lòng y nặng trĩu u hoài.
Bên cạnh, Diệp Hồng Tiên cùng Lộc tiên sinh, khi hay tin, cũng vội vã chạy đến. Đoàn người, hầu như ai nấy đều thâu đêm không chợp mắt.
"Phủ chủ đại nhân." Lúc này, vị Thái Thú Ninh Giao Thành, béo đến mức gần như không thể tự đi, được hai tùy tùng dìu đỡ, khó nhọc leo lên đầu tường. Y cũng thâu đêm không ngủ, sắc mặt tái nhợt đôi chút, song trên gương mặt lại tràn ngập vẻ nịnh hót. Y tiến đến trước mặt Từ Hàn, vẻ mặt vốn dữ tợn, giờ đây bị nụ cười xấu xí chen chúc làm cho biến dạng.
"Công tác thống kê đã xong, tổng cộng hơn mười bảy vạn tám ngàn người." Y bẩm. Theo kế sách của Từ Hàn, hơn hai ngàn thủ thành tướng sĩ của Ninh Giao Thành đã thâu đêm không ngủ, cuối cùng hoàn tất việc thống kê số lượng lưu dân.
"Ừ." Từ Hàn khẽ gật đầu, thần sắc trên mặt càng thêm ngưng trọng. "Hết thảy đều là từ Ký Châu chạy nạn tới đây sao?"
"Đại khái là vậy." Thái Thú béo đáp. "Tin tức Kiếm Long Quan thất thủ, Ký Châu rơi vào tay giặc lớn đến vậy, hạ quan lại không hề hay biết một mảy may. Ta đã phái người phi ngựa cấp tốc mang tin này về Trường An, tin rằng chẳng mấy ngày sẽ tới nơi."
"Kiếm Long Quan có hai mươi vạn Mục gia quân trấn giữ, lại có Bắc Cương Vương Mục Cực tọa trấn, cớ sao lại dễ dàng thất thủ đến vậy? Triều đình lại không hề hay biết một chút tiếng gió nào?" Lộc tiên sinh đứng sau lưng, lúc này cau mày hỏi.
"Hạ quan cũng lấy làm kỳ quái đây? Hỏi đám lưu dân, bọn họ cũng chẳng rõ ràng, chỉ nói Hạ quân đột nhiên ập vào cửa quan, bọn họ cũng chỉ kịp nghe ngóng rồi bỏ chạy, đâu thể tường tận mọi chuyện." Thái Thú béo đáp, đáy lòng thầm tính toán: nếu Đại Hoàng Thành cũng thất thủ, cái Thái Thú bé nhỏ này của y nên ứng phó ra sao?
"Việc này e rằng có nhiều điều kỳ quặc, Thiếu chủ. Ta thiết nghĩ chúng ta nên gấp rút lên đường, sớm trở về Trường An." Lộc tiên sinh chẳng đặt kỳ vọng lớn vào lời đáp của vị Thái Thú béo, ông quay đầu nhìn Từ Hàn, thần sắc ngưng trọng nói.
"Ừ." Từ Hàn khẽ gật đầu. Y rõ Lộc tiên sinh cũng như cố sư của mình, trong lòng luôn canh cánh đại nghĩa muôn dân trăm họ. Việc trọng đại như thế xảy ra, ông ấy đương nhiên lo lắng không thôi.
Tuy nhiên, y chợt nghĩ tới điều gì. Quay đầu nhìn đám người lố nhố như biển đen ngoài cửa thành, quân Thiên Sách Phủ áo giáp trắng dưới sự an bài của Tần Khả Khanh đang phân phát cháo. Song, nhân số quả thực quá đỗi đông đảo, cứ thế phân phát không biết bao giờ mới xong. Huống hồ, lương thực hiện có trong Ninh Giao Thành cũng xa xa không đủ để nuôi sống chừng ấy người.
"Đám dân tị nạn này, nên xử trí ra sao?" Từ Hàn trầm giọng hỏi.
Vấn đề vừa thốt, mọi người nơi đây đều đổ dồn ánh mắt vào vị Thái Thú béo kia.
"Chư vị đại nhân chớ có đùa cợt. Ninh Giao Thành của hạ quan có thể tự lo no ấm đã là may mắn lắm rồi, chừng ấy dân tị nạn, làm sao dung nạp nổi? Huống hồ dân Ký Châu đông đảo như vậy, đâu phải một Thái Thú bé nhỏ như hạ quan có thể quản lý?" Thấy mọi người đổ dồn mắt nhìn mình, y lập tức biến sắc, liên tục khoát tay.
Lời này tuy chỉ là đẩy thác, nhưng lẽ cũng chẳng sai.
Nếu Ký Châu thật sự thất thủ, số lượng dân tị nạn chắc chắn vượt xa con số mười bảy vạn đơn thuần. Ninh Giao Thành dung nạp, nuôi dưỡng cũng không xuể. Mười bảy vạn người ăn uống, ở lại, đi lại, khai khẩn đất hoang, cùng với tiêu dùng trong một năm chờ đến mùa thu hoạch kế tiếp, đều là một con số khổng lồ khiến người ta kinh hãi. Huống chi, tình hình Đại Chu những năm gần đây, mùa thu hoạch năm sau có được mùa hay lại thất bát, vẫn còn chưa biết được.
Một đám người lúc ấy nhìn nhau, ai nấy đều bất đắc dĩ.
Ngay cả Lộc tiên sinh lúc này cũng chỉ có thể cau mày sâu sắc, đối với chuyện này chẳng biết làm sao.
"Không bằng giao việc này cho ta." Đúng lúc này, trong đám người chợt vang lên một giọng nói trong trẻo, rạng rỡ. Mọi người sững sờ, nhao nhao dõi mắt theo tiếng, lại thấy người vừa thốt lời chính là vị Thiếu chủ Thiên Đấu Thành – Nhạc Thành Bằng.
Lời y thốt ra khiến Đại Thống Lĩnh Dư Khiếu đứng sau lưng có chút bất mãn, khẽ nhíu mày. Song, cuối cùng vẫn không mở miệng ngăn cản.
"Nhạc huynh có phương sách?" Từ Hàn trầm giọng hỏi. Y cùng Nhạc Thành Bằng này quen biết không sâu, hôm qua vừa gặp chỉ là trao đổi đôi chút tin tức, chưa nói tới việc hiểu rõ nhân phẩm y ra sao. Việc y đột nhiên thốt lời lúc này lại có chút vượt quá dự liệu của Từ Hàn.
"Từ Châu chính là đất lành, dù mấy năm gần đây mùa màng chẳng mấy tốt đẹp, Từ Châu vẫn được xem là nơi mưa thuận gió hòa. Lúc này mười bảy vạn người đến Từ Châu, tìm kế sinh nhai ta nghĩ cũng không khó. Huống hồ phụ thân ta cùng Từ Châu Châu Mục xưa nay giao hảo, chút mặt mũi này, e rằng sẽ nể." Nhạc Đại thiếu chủ cười ha hả đáp, tựa hồ đối với chuyện này mười phần nắm chắc.
Song, sau nửa ngày ở chung, Từ Hàn trước sau đều cảm thấy vị Nhạc Đại thiếu chủ này làm việc có phần viển vông. Mười bảy vạn sinh mạng giao vào tay y, Từ Hàn ít nhiều cũng cảm thấy bất an.
Bởi vậy, y nghiêng đầu nhìn sang Lộc tiên sinh bên cạnh, ý muốn hỏi ý kiến của ông.
Lộc tiên sinh hiểu ý, khẽ gật đầu. Ông tiến lên một bước, nói: "Nhạc công tử có lòng nhân hậu, làm được việc này quả là phúc khí của Đại Chu ta. Từ Châu Thái Thú xưa nay có tiếng là yêu dân, chuyện này e rằng không có vấn đề gì lớn. Chỉ là chuyến này đường đến Từ Châu xa xôi, công tử lại dẫn theo chừng ấy dân tị nạn, e rằng phải đi cả tháng trời. Trong đó có bao nhiêu phiền toái, công tử đã liệu tính rõ ràng chưa?"
Mười bảy vạn lưu dân đâu thể sánh với quân đội. Đường xá xa xôi, chưa nói đến việc dân biến hay bỏ trốn, ngay cả việc quản lý chừng ấy người ra sao, khẩu phần lương thực phân chia thế nào, vận chuyển cách nào, thậm chí đến nơi đó nên xây dựng cơ sở tạm thời ra sao, thảy đều là vấn đề nan giải.
Có lẽ Lộc tiên sinh cũng e ngại vị Nhạc công tử này nhất thời đầu óc nóng, bốc đồng đáp ứng chuyện này, rồi sau đó lại chẳng biết xoay sở ra sao, bỏ dở nửa chừng, phí hoài mười bảy vạn sinh mạng.
Nhưng ai ngờ nghe lời ấy, vị Nhạc Đại công tử chỉ dịu dàng cười, cực kỳ tiêu sái đáp: "Lộc tiên sinh đã hỏi đến đây, ắt hẳn đã có biện pháp chu toàn, chỉ cần truyền dạy cho Nhạc mỗ là được. Nhạc mỗ xin hứa, chỉ cần bọn họ đến được Từ Châu, Nhạc mỗ sẽ đảm bảo cho họ cuộc sống an cư lạc nghiệp."
Lời của Nhạc Thành Bằng quả thực khiến mọi người nơi đây đều sững sờ. Trước đó, những biểu hiện của y khiến mọi người thầm nghĩ vị Nhạc công tử này giống một công tử bột bất tài hơn. Song, lời y vừa nói lại rõ ràng nhìn thấu tâm tư của mọi người. Hơn nữa, y lại chẳng hề giận dữ, khí độ ấy, khiến mọi người tự mình âm thầm xấu hổ vì những phỏng đoán "lòng tiểu nhân" vừa rồi.
"Nhạc công tử, lời này là thật?" Lộc tiên sinh lập tức hỏi.
"Tuyệt không dối trá." Nhạc Thành Bằng chắc chắn đáp lời.
Khi ấy, y khẽ nhếch môi, ánh mắt ánh lên ý cười. Tuy vẫn là vẻ ngoài cà lơ phất phất như cũ, nhưng không hiểu sao lại khiến lòng mọi người rung động, âm thầm khâm phục phong thái hiện giờ của y.
...
Lộc tiên sinh quả không hổ là người đứng đầu ba ngàn công khanh áo bào hồng của Thiên Sách Phủ. Phương pháp di chuyển mười bảy vạn lưu dân, ông chỉ dùng hai ngày đã an bài thỏa đáng.
Trước tiên, ông gây áp lực buộc vị Thái Thú béo kia cho mượn một ngàn quân coi giữ, lại cò kè mặc cả một hồi, sau cùng lấy việc riêng tư của y để uy hiếp, dụ dỗ, buộc y cấp ra bảy ngày khẩu phần lương thực cho mười bảy vạn người. Đây không phải một số lượng nhỏ, thêm vào số lương thảo dân tị nạn đã dùng trong mấy ngày lưu lại, ước chừng đã vét cạn một nửa kho lương thực của Ninh Giao Thành.
Sau đó, Lộc tiên sinh chia mười bảy vạn người này thành các biên chế, một ngàn quân coi giữ mỗi người chịu trách nhiệm một trăm bảy mươi người, đồng thời ban xuống quân lệnh trạng, nếu vô cớ để mất một người, người phụ trách sẽ bị trị tội. Lại từ trong một ngàn quân Thiên Sách Phủ rút ra hơn ba trăm người chịu trách nhiệm lương thảo, đến lúc này mới xem như an bài thỏa đáng.
Sáng sớm ngày thứ ba, Từ Hàn cùng đoàn người đã có mặt tại cửa thành, tiễn đưa Nhạc Thành Bằng sắp dẫn theo mười bảy vạn lưu dân lên đường.
Mấy người hàn huyên đôi câu, liền sắp sửa từ biệt.
Khi ấy, Lộc tiên sinh kéo Nhạc Thành Bằng sang một bên, lấy ra một phần địa đồ, trên đó phác họa lộ tuyến chuyến đi Từ Châu này. Hơn nữa, tại bốn thành Ninh Giao, Hiệt Minh, Hổ An, Liễu Mục, còn phác họa một dấu hiệu đặc biệt.
"Đây là lộ tuyến ổn thỏa nhất cho chuyến đi này, kính xin Nhạc công tử tùy thân mang theo, chớ để thất lạc." Lộc tiên sinh nói.
"Đa tạ tiên sinh." Nhạc Thành Bằng nhìn kỹ một lượt, thầm cảm thấy Lộc tiên sinh quả là bất phàm. Tuyến đường này tuy không phải gần nhất, nhưng ven đường đều là quan đạo, cả việc hành tẩu nhanh chóng, tiện lợi hay an toàn đều là lựa chọn tối ưu. Song, y rất nhanh đã phát hiện những dấu hiệu kia, liền hỏi: "Chỉ là những dấu hiệu trên đây là ý gì?"
"Chuyến này đường xá xa xôi, Nhạc công tử chỉ mang theo bảy ngày lương thảo, làm sao đủ được? Chỉ riêng Ninh Giao đã thế, còn ba thành Hiệt Minh, Hổ An, Liễu Mục, công tử đến đó đều có thể phân phát thêm chín ngày lương thảo, để phòng ngừa vạn nhất. Song, cũng không được lấy quá nhiều, kẻo ảnh hưởng sinh kế của dân chúng trong thành." Lộc tiên sinh híp mắt nói.
Nhạc Thành Bằng nghe vậy vốn là sững sờ, lập tức lộ vẻ buồn rầu. "Nhưng ta là Thế tử Thiên Đấu Thành, làm sao có thể động đến Lương Châu Thái Thú? Nếu y không chịu cấp..."
"Lão hủ vì công tử chọn mấy tòa thành trì này đều là tiểu thành, nhưng lương thảo dự trữ lại cực kỳ sung túc. Điều quan trọng nhất là..." Nói đến đây, Lộc tiên sinh dừng một chút, trên gương mặt già nua hiện lên một nụ cười ẩn ý. "...Phòng bị quân sự so với Ninh Giao Thành này còn kém hơn không ít."
"Ý tiên sinh là... Nhưng ta dù sao cũng là nhân vật có địa vị, nếu đến lúc đó bị người biết chuyện này, triều đình truy cứu đến..." Trên mặt Nhạc Thành Bằng vẫn tràn đầy vẻ buồn rầu, nhưng trong con ngươi lại rõ ràng lộ ra vẻ giảo hoạt như hồ ly.
Lộc tiên sinh nghe vậy, nhàn nhạt liếc nhìn Nhạc Thành Bằng, rồi nhàn nhạt nói: "Nhạc công tử quý vi tử của Nhạc Kiếm Tiên, làm người quang minh lỗi lạc, tự nhiên không làm ra chuyện như vậy. Nhưng ba trăm phủ quân của lão hủ thì lại có thói quen lỗ mãng, không ngừng khuyên bảo mà tự tiện làm chủ. Lúc này, liệu có liên quan gì đến Nhạc công tử đâu?"
Nghe nói như thế, Nhạc Thành Bằng trên mặt lập tức nheo mắt, lộ ra tiếu ý.
"Tiên sinh mưu kế hay, mưu kế hay!" Y liên tục thở dài tán thán, khiến mọi người bên cạnh chẳng hiểu rõ nội tình.
Lúc này, Dư Khiếu, người phụ trách chỉ huy điều hành, đã tiến đến, báo với mọi người mọi việc đã chuẩn bị thỏa đáng, có thể lên đường.
Nhạc Thành Bằng nghe vậy, đang định từ biệt mọi người, nhưng lúc đó, Lộc tiên sinh lại đột ngột hạ thân, hướng về y mà hành một đại lễ.
Nhạc Thành Bằng thấy thế biến sắc, vội vã vươn tay nâng vị lão giả đức cao vọng trọng này dậy: "Tiên sinh lúc này là ý gì? Chớ có chiết sát vãn bối."
"Công tử thấu hiểu đại nghĩa, vì mười bảy vạn lưu dân này, nên nhận lão hủ một lạy." Lộc tiên sinh trong miệng cũng nói như vậy, khăng khăng không đứng dậy.
Nhạc Thành Bằng mấy lần ngăn cản không thành, chỉ có thể đáp lễ lại. Lúc này, y mới cùng mọi người từ biệt, dẫn trùng trùng điệp điệp mười bảy vạn lưu dân, bước lên đường đến Từ Châu.
Khi ấy, mọi người nhìn bóng lưng y rời đi, thật lâu không nói nên lời.
Chỉ có Lộc tiên sinh thở dài thật sâu.
"Hổ phụ vô khuyển tử..."
"Nhạc Phù Dao có người kế tục a..."
Từ Hàn nghe vậy, hoàn hồn nhìn về phía Lộc tiên sinh, nói: "Tiên sinh, vừa rồi thấy người cùng Nhạc công tử trò chuyện rất vui vẻ, không biết vì chuyện gì?"
Khi ấy, vị công khanh áo bào hồng đức cao vọng trọng này, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, bất động thanh sắc đáp.
"Bảo y thay ta gửi lời thăm hỏi đến Nhạc Kiếm Tiên."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
