Lễ tiễn đưa Trần Huyền Cơ long trọng vô cùng. Tam đại trưởng lão, chấp sự hầu như đều tề tựu nơi sơn môn, chúng đệ tử các phong khỏi phải nói, chen chúc chật kín Linh Lung Các sơn môn.
Chỉ duy nhất không thấy bóng dáng Phương Tử Ngư.
Trần Huyền Cơ từng người cáo biệt chư vị. Có lẽ vì mong chờ một người, buổi lễ chia ly ấy, hắn chậm rãi tiến hành.
Chừng nửa canh giờ trôi qua, hắn mới bước lên đài cao.
Phương Tử Ngư vẫn bặt vô âm tín.
Trần Huyền Cơ nhìn Từ Hàn trong đám người. Đối phương khẽ gật đầu rồi lại lắc đầu với hắn.
Hắn khẽ thở dài, lần nữa chắp tay, nhìn quanh quần chúng: "Hôm nay ly biệt, chư vị, hữu duyên tái kiến!"
"Hữu duyên tái kiến!" Chư vị tại đây đồng loạt chắp tay đáp lại.
Trần Huyền Cơ cuối cùng thu lại niềm mong chờ nơi đáy lòng, hắn xoay người, kiên quyết tiến về phía sau. Nơi đó, Mặc Trần Tử cùng hai người khác đã đợi từ lâu.
Mặc Trần Tử khẽ gật đầu với Từ Hàn, rồi dẫn mọi người rời đi.
Mà trên gò núi cách đó không xa, một thiếu nữ tay nắm chặt một phong thư, đôi mắt đẫm lệ ngắm nhìn bóng dáng bạch y càng lúc càng xa khuất.
Nàng rốt cuộc không đủ dũng khí tiến lên cáo biệt hắn.
Nàng chỉ có thể đứng từ xa nhìn bóng hắn khuất dần, rồi lại lần nữa siết chặt phong thư vào lòng.
---❊ ❖ ❊---
Bấy giờ tháng Tư, khó khăn lắm bước vào hạ.
Ký Châu đã là một mảng trời nắng chang chang.
Ký Châu tọa lạc tại bắc cảnh Đại Chu, đông hàn hạ nhiệt vốn là lẽ thường. Năm nay tuy hè không quá mức nóng bức như những năm trước, nhưng dân chúng Ký Châu lòng vẫn mang vạn phần lo lắng.
Đại Hạ triều lại lần nữa tăng cường mười vạn binh lính tại Kiếm Long Quan. Đại quân tích trữ ngoài cửa ải đã từ hai mươi vạn tăng lên tới ba mươi vạn. Thế mà, Bắc Cương Vương vẫn cố thủ trong Kiếm Long Quan, không chịu xuất binh nghênh chiến.
Trên phố tin đồn nổi lên khắp nơi, dân tình hoang mang.
Trong đó, tin đồn truyền bá rộng rãi nhất là Mục Cực bệnh hiểm nghèo tái phát, sinh tử khó lường, thậm chí có kẻ cho rằng đây là mưu kế của Trường Dạ Ty.
Chỉ là, một khi Mục Cực mệnh vong, hai mươi vạn cựu bộ của Mục Vương ắt sẽ rắn mất đầu, khi ấy, Kiếm Long Quan hẳn sẽ nguy khốn.
Ký Châu dân chúng bản địa những ngày này như kiến bò trên chảo nóng, lòng chẳng an yên. Kẻ giàu có đã chuẩn bị lánh nạn sang Thanh Châu, Lương Châu; còn phần đông dân chúng, đành cam chịu số phận.
So với Ký Châu đã loạn như một mớ bòng bong, Kiếm Long Quan, nơi nằm giữa tâm bão, lại tĩnh lặng như đá tảng, bất kể phong vân bên ngoài có cuồng loạn đến đâu, vẫn yên vị bất động.
"Mục Cực tiểu nhi, nhát gan như chuột, còn muốn trốn tránh đến bao giờ? Mau ra đây chịu chết!" Thủ hạ của Đại Hạ Quốc Trụ Thôi Đình vẫn ngày ngày đến đây khiêu chiến.
Những lời lăng mạ thay đổi không ngừng, nhưng trên thành Kiếm Long, ngoài những binh sĩ thường trực, hầu như không thấy bóng dáng tướng lãnh nào.
Kiếm Long Quan, trấn thủ Ký Châu mấy trăm năm, tựa như chìm vào giấc ngủ sâu. Bất kể quân địch khiêu chiến hay điều lệnh triều đình bay tới như tuyết, đều như đá chìm đáy biển, không một lời đáp trả.
Ngoài cửa ải, tiếng nhục mạ vẫn còn tiếp tục.
Mà trong Bắc Cương vương phủ, tiếng ho khan kịch liệt lại không ngừng vẳng ra, ngày một trầm trọng.
"Lão gia, uống thuốc rồi." Phu nhân xinh đẹp cẩn trọng bưng một chén thuốc sắc nóng hổi, bước vào phòng ngủ của Bắc Cương Vương, đưa chén thuốc tự tay mình sắc đến bên môi người đàn ông trên giường.
Đó là một nam nhân sắc mặt trắng bệch.
Tuổi chừng chưa quá bốn mươi, nhưng bệnh tật triền miên lại khắc lên khuôn mặt hắn những nếp nhăn già nua. Đáng sợ nhất là đôi chân hắn, thoạt nhìn như chân người thường, nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ thấy những mạch máu đen sì như độc xà bò kín bắp đùi, trông vô cùng quỷ dị. Hiện tại, nam nhân tựa hồ đang chìm vào giấc ngủ sâu, hắn nửa dựa vào đầu giường, hai con ngươi khẽ nhắm.
Phu nhân ôn nhu dùng muỗng múc một thìa thuốc, nhẹ nhàng thổi nguội bên miệng, rồi đưa đến môi nam nhân.
"Lão gia, uống thuốc rồi." Nàng lại lần nữa nói, giọng nàng nhỏ nhẹ nhu hòa.
Đôi mắt nam nhân chợt mở ra, khuôn mặt bệnh tật của hắn thoáng đỏ ửng.
Hắn khẽ quay đầu, nhìn về phía phu nhân: "Bệnh ta nguy kịch, uống thuốc vô dụng. Phu nhân cần gì phí công?"
Giọng hắn khàn khàn, tựa như lưỡi đao cứa vào không khí mục nát.
Phu nhân hơi cau mày: "Lão gia không được nói càn! Bệnh của lão gia nhất định sẽ thuyên giảm."
Phu nhân kiên quyết nói, rồi đưa thìa thuốc đầy đến môi nam nhân.
Thấy vậy, nam nhân khẽ cười khổ, cuối cùng vẫn là chiều theo ý phu nhân, uống cạn chén thuốc.
Phu nhân thấy thế, nở nụ cười, dặn dò nam nhân tĩnh dưỡng cho tốt rồi mới yên tâm rời đi.
Nàng vừa đẩy cửa phòng, tỳ nữ ngoài cửa đã cực kỳ thức thời tiến lên nhận lấy chiếc chén từ tay nàng.
"Đi, hồi báo đi, đây là chén thứ năm rồi." Vẻ ôn nhu trên mặt phu nhân lúc này từ từ tiêu tan, khóe môi nàng cong lên một đường sắc lạnh.
"Vâng." Tỳ nữ bên cạnh khẽ gật đầu, rụt rè lui ra.
---❊ ❖ ❊---
Khụ! Khụ! Khụ!
Trong phòng, nam nhân sau khi uống thuốc, ho khan càng thêm kịch liệt. Đôi chân hắn tựa như đổ chì, không thể nhúc nhích, hắn chỉ có thể nghiêng mình nằm ở mép giường, vừa ho khan kịch liệt vừa buồn nôn thổ huyết.
Đúng lúc đó, một đạo nhân ảnh chợt lóe, tốc độ cực nhanh, chỉ trong nháy mắt đã nhập vào phòng.
Nam nhân tựa hồ cảm ứng được, hắn ngẩng đầu. Khóe miệng vương vệt máu tươi đỏ thẫm, hiển nhiên bệnh tình hắn trầm trọng hơn vẻ ngoài nhiều lắm.
"Tin tức đã đưa ra ngoài?" Hắn hỏi với giọng suy yếu vô lực, thân thể khẽ cựa, lại lần nữa ngồi tựa đầu giường.
"Ừm." Bóng hắc y nhân khẽ gật đầu, bước tới bên giường, cung kính đỡ nam nhân dậy.
"Con tiện nhân kia lại cho Vương gia uống thuốc nữa sao?" Bóng đen hít hà mùi vị trong phòng, khẽ nhíu mày, trong đôi mắt lóe lên lệ khí. "Để thuộc hạ đi giết nàng ta!"
"Chưa vội." Nam nhân khoát tay áo. "Bệnh tình của ta sớm đã nguy kịch, uống hay không uống thứ thuốc kia cũng chẳng còn quan trọng. Nàng ta còn cần ở lại, nàng là con mắt của Chúc Hiền, cũng là bùa hộ mệnh của chúng ta. Muốn giết nàng, chưa phải lúc."
Bóng đen thấy thế, có chút không đành lòng.
"Nhiều năm như vậy, Vương gia vất vả rồi." Hắn nói, giọng thô kệch lại mang theo chút nghẹn ngào.
Nam nhân nghe vậy, cười thảm. Ánh mắt bỗng trở nên trống rỗng, ngẩn ngơ nhìn bức tường xa xăm. Mấy hơi thở sau, trong đôi con ngươi đen nhánh kia bỗng bùng lên một đạo thần quang lạnh lùng.
Hắn thì thào: "Mười năm hay trăm năm cũng thế. Mục hồn bất diệt, huyết nợ huyết thường!"
---❊ ❖ ❊---
Đỉnh Côn Luân, trụ trời sừng sững.
Ngọc trụ trắng như tuyết, trên chống Cửu Tiêu, dưới thông Hoàng Tuyền, muôn đời bất biến.
Mà bốn phía trụ trời khổng lồ, ngổn ngang vô số thi hài.
Đại đa số thi thể trong số đó đã mục nát thành xương khô. Niên đại có lẽ đã vô cùng xa xưa.
Chỉ duy nhất một lão giả áo xanh, toàn thân bị gió tuyết đóng băng thành tượng đá, nhưng sắc mặt vẫn hồng nhuận phơn phớt, mơ hồ còn chút khí cơ.
Chợt một tiếng động rất nhỏ vang vọng trên đỉnh Côn Luân Sơn tĩnh mịch.
Một vết rạn lơ lửng hiện trên thân trụ trời.
Vết rạn ấy tuy nhỏ bé vô cùng, nhưng trên trụ ngọc thanh khiết hoàn mỹ lại càng thêm chói mắt, tựa như độc xà thè lưỡi.
Lão giả áo xanh thân thể chấn động, hắn chậm rãi nhưng khó khăn ngẩng đầu, nhìn vết rạn đột nhiên hiển hiện kia.
"Thương Hải Lưu, ta chỉ có thể làm được bấy nhiêu." Hắn cười khổ nói. Lập tức, khí cơ yếu ớt như tơ nhện phập phồng vài hơi thở rồi chợt mai một, đầu hắn gục xuống, triệt để tắt nghỉ.
Một đạo khí cơ đen tối lập tức lấy trụ trời làm trung tâm, đột nhiên bùng ra. Toàn bộ thi hài, bao gồm cả lão giả áo xanh, trong phút chốc hóa thành bụi đất, theo luồng khí cơ ấy tiêu tán giữa thiên địa.
Mà vết rạn trên trụ trời cũng theo sự tiêu tán của những thi thể kia, như ác thú phá lao lồng, không ngừng lan tràn.
Một đường vươn lên vòm trời, một đường đâm xuống vực sâu không đáy.
Trên chống Cửu Tiêu, dưới thông Cửu U.
---❊ ❖ ❊---
Bóng đêm càng lúc càng dày đặc. Từ Hàn sau khi dùng bữa, luyện xong bộ 《Tồi Nhạc Kiếm Pháp》 trên khoảng sân trống ngoài phòng, rồi trở vào phòng.
Tâm thần hắn có chút bất an, nhưng không rõ nguyên do.
Là vì Trần Huyền Cơ hôm nay rời đi, hay vì lẽ khác? Hắn đều không thể nói rõ.
Hắn chỉ cảm thấy như có thứ gì đó quan trọng đang rời đi, lòng phiền muộn không nguôi.
Dù đã luyện xong bộ kiếm pháp kia, cảm giác phiền muộn ấy vẫn không tan, ngược lại càng ngày càng trầm trọng.
Hắn lắc đầu, đi đến bên thùng nước ấm Sở Cừu Ly đã nấu cho hắn, cởi bỏ y phục, định bụng tắm nước nóng một phen để an tâm chìm vào giấc ngủ.
Keng. Đúng lúc đó, bên tai vang lên một tiếng động khẽ. Có vật gì đó từ trong y phục hắn rơi xuống.
Từ Hàn sững sờ, nhặt vật ấy lên, đặt trước mặt, tỉ mỉ quan sát.
Cùng lúc đó, nơi nhà tranh Thiên Sách phủ cách xa ngàn dặm, vị đao khách gầy gò đã tĩnh tọa vài năm, hình như cũng cảm nhận được, cũng từ trong ngực lấy ra một vật tương tự, đặt trước mặt.
Đó là một khối ngọc bội.
Trên đó hiện đầy chi chít vết rạn.
Vừa lúc hai người đặt chúng trước mặt, những vết rạn chợt lại lan tràn thêm, chỉ trong khoảnh khắc đã dày đặc thêm mấy phần.
Tách. Lại một tiếng giòn vang truyền đến.
Ngay sau đó, dưới ánh mắt kinh hãi của Từ Hàn, khối ngọc bội kia hóa thành bụi, tan vào lòng bàn tay hắn.
"Đây...!" Từ Hàn sững sờ, con ngươi hắn đột nhiên giãn ra, thân thể bất giác run rẩy.
Cảnh đêm tịch mịch như chết. Gió hè se lạnh từ từ thổi tới, cuốn theo bụi ngọc trong tay thiếu niên bay đi phương xa.
Thiếu niên hoàn hồn, kinh hãi tột độ, vươn tay muốn bắt lấy những hạt bụi đang bay lên, tựa như muốn níu giữ một người nào đó.
Nhưng những thứ ấy, hắn lại không sao nắm giữ được.
Thiếu niên thò tay vô vọng vài lần, bất giác loạng choạng, chật vật ngã ngồi trên mặt đất, khiến cả thùng nước ấm đổ ụp, văng ướt khắp người.
Động tĩnh lớn làm Diệp Hồng Tiên, vốn đã chìm vào giấc ngủ, giật mình tỉnh giấc. Nàng khoác áo mỏng, đẩy cửa phòng, đã thấy thiếu niên ngã ngồi dưới đất.
"Xảy ra chuyện gì?" Nàng hỏi.
Thiếu niên lúc đó quay đầu lại.
Ánh mắt hắn hỗn loạn, trong ngực ôm chặt một đoạn Lưu Tô đã không còn đồ trang sức.
Trên mặt hắn dính đầy nước. Nhưng không rõ là nước trong, hay là nước mắt.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
