Đại Hoàng thành, một hòn đảo hoang vu.
Ngoài là hổ báo, trong là sài lang.
Lý Du Lâm chờ đợi, chờ Lâm Thủ, kẻ năm xưa đã đánh bại phụ vương hắn, phá tan mộng bá vương, phải quy tiên.
Cùng lúc đó, Chúc Hiền cũng mong ngóng, mong cho lưỡi dao sắc bén cuối cùng trong tay Hoàng tộc phải vỡ nát.
Chư Phiên vương, Châu Mục cũng đang chờ đợi, chờ vận triều Đại Chu nứt vỡ, để khởi nghĩa vũ trang.
Kẻ sĩ thiên hạ dường như đều ngóng trông Lâm Thủ quy tiên.
Lâm Ngự Quốc thấu tỏ điều này.
Hắn đứng trên thành Đại Hoàng, nơi khói lửa đang bốc cao ngùn ngụt. Khói lửa ấy đã rực cháy suốt một tháng, đến nỗi vương tôn quý tộc Trường An, chư Phiên vương, Châu Mục, dẫu mù lòa, cũng phải ngửi thấy mùi khói báo động nồng nặc này rồi.
Song, Đại Hoàng thành, ngoại trừ hai vạn tàn binh rải rác, chẳng còn gì đáng chờ mong.
Hắn quan sát đội quân đông nghịt như châu chấu ngoài cửa ải, lông mày nhíu chặt.
Đại Hoàng thành quả là thành cao hào sâu, dễ thủ khó công. Năm xưa, nơi đây từng lập nên kỳ tích, với mười vạn tàn quân đã kiên cường chặn đứng năm mươi vạn đại quân triều Hạ suốt ba tháng ròng.
Mà khi ấy, có Mục Gia quân cùng mười vạn đại kích sĩ của Triệu Trử, kiên thủ qua tháng ba, liền giải nguy cho Đại Hoàng thành.
Thế nhưng hôm nay thì sao? Minh hữu năm xưa đã hóa thành địch thù, Đại Hoàng thành giờ đây tứ phía là địch. Dẫu có kiên thủ được ba tháng, chờ đợi bọn họ cũng chỉ là sự sụp đổ vào tháng thứ tư, thứ năm mà thôi.
Hay có lẽ, bọn họ có thể ký thác hy vọng vào vị Chúc đại thủ tọa bỗng dưng nảy lòng từ bi, phái Thương Long quân đến cứu viện? Song, thứ hy vọng hão huyền ấy, rốt cuộc có khác gì chui vào hang hổ miệng rồng?
Trong hàng ngũ quân lính ngoài cửa ải bỗng vang lên từng đợt ồn ào. Đứng trên đầu thành, Lâm Ngự Quốc khẽ nhíu mày, trầm mắt nhìn xuống.
Chỉ thấy nhân hải đông nghịt dạt sang hai bên, một nam tử bạch y ngồi trên ghế, được hộ vệ đẩy ra từ lối đi mở giữa đám đông.
Nam tử này tuổi ngoại tứ tuần, sắc diện tái nhợt, dung mạo bình thường. Duy có đôi đồng tử kia, sóng lặng không kinh, tựa lão nhân đã kề cận đất trời, toát lên vẻ thâm trầm cổ kính.
Dẫu chưa từng gặp mặt, Lâm Ngự Quốc lập tức nhận ra nam nhân ấy ngay trong lần đầu tiên.
"Mục Cực!" Đồng tử trong mắt hắn bỗng trợn trừng, trực tiếp nhìn chằm chằm vào thân ảnh đang chậm rãi được đẩy ra khỏi đám đông.
Nam nhân ấy dường như cũng có cảm ứng, đầu khẽ ngẩng lên, ánh mắt lạnh băng xuyên thấu qua thành lâu cao vài chục trượng, thẳng tắp chiếu lên người Lâm Ngự Quốc.
"Lâm Thủ đâu?" Nam nhân khẽ mở môi, thanh âm tuy không lớn, song lại rõ ràng lọt vào tai Lâm Ngự Quốc.
Lâm Ngự Quốc thân hình chấn động, không hiểu vì sao, đối diện nam nhân này, hắn nảy sinh một luồng hàn ý khó tả.
Nam nhân ấy tựa ma quỷ đêm tối, chỉ an tọa nơi đó thôi, đã đủ tạo ra một luồng uy áp đáng sợ khó nói nên lời.
Nhưng hắn, dẫu sao cũng là cháu nội Lâm Thủ, rất nhanh gồng mình thoát khỏi luồng ác cảm ấy.
"Kẻ thông địch phản quốc, hạng vô liêm sỉ, có xứng gọi danh tướng quân của ta?" Lâm Ngự Quốc trầm giọng quát lớn. Lời vừa dứt, quanh thân hắn Chân Nguyên tuôn trào, thanh âm tựa lôi đình, khí thế hung hãn vô cùng.
Nhưng nam nhân ngoài cửa ải vẫn mặt không đổi sắc.
"Ngươi là Lâm Ngự Quốc? Không tồi, trạc tuổi này đã có tu vi Thiên Thú cảnh, rất có phong thái phụ thân ngươi." Mục Cực cảm thán. Lời tán dương ấy xuất phát từ bản tâm, không chút giả dối.
Thái độ gió êm sóng lặng của Mục Cực khiến Lâm Ngự Quốc, người vừa mới hung hãn khí thế, trước mặt hắn càng giống một con mèo hoang đối mặt chân chính hùng sư, chỉ biết phô trương thanh thế trong nỗi sợ hãi tột cùng.
Lâm Ngự Quốc lông mày nhíu sâu hơn.
Hắn quả thực không ưa thái độ ấy của Mục Cực, điều này khiến hắn cảm thấy mọi hành động của mình trước mặt Mục Cực đều ngây thơ buồn cười tựa hài đồng. Mà trên thực tế, đã ngoài ba mươi, hắn cũng chẳng nhỏ hơn Mục Cực là bao.
"Để Lâm Thủ xuất hiện đi. Nói đi cũng phải nói lại, ta cùng hắn đã nhiều năm không gặp." Thanh âm Mục Cực lại lần nữa vang lên. Giọng điệu kia, nói là lời khiêu chiến giữa hai quân địch, chẳng bằng nói là một vị trưởng lão đang vỗ về, an ủi hậu bối đang khóc lóc om sòm.
Ngữ khí ấy khiến Lâm Ngự Quốc cảm nhận được nhục nhã lớn lao.
"Ngươi!" Hắn khẽ quát một tiếng, định nói gì đó.
"Ngự Quốc." Nhưng đúng lúc này, sau lưng vang lên tiếng khẽ gọi.
Lâm Ngự Quốc sững sờ, bản năng nghiêng đầu nhìn lại, lại thấy Lâm Thủ, người vốn đang bệnh liệt giường, đã xuất hiện trên đầu thành tự lúc nào không hay.
Lâm Thủ hiện giờ tuy vẫn mang dáng vẻ tuổi già sức yếu, song sắc mặt hồng hào, khi hành tẩu, ẩn hiện từng trận cương phong, chẳng còn nửa phần bệnh trạng của ngày xưa.
"Gia... Tướng Quân sao lại xuất hiện?" Lâm Ngự Quốc sững sờ, suýt chút nữa đã phạm vào điều kiêng kỵ của Lâm Thủ, nhưng hắn rất nhanh sửa lại xưng hô, nói thế này.
"Lão hữu đã tới, ta há có thể không ra bái kiến?" Lâm Thủ cười lớn ha hả, chòm râu bạc phơ khẽ nhếch theo nụ cười. Phong thái hào sảng ấy, dường như đã trở về những năm tháng oanh liệt, khiến thiết kỵ Đại Hạ nghe tin đã phải khiếp vía.
Lâm Ngự Quốc thấy vậy, không khỏi hơi rụt rè. Hắn không hiểu vì sao lại cảm thấy gia gia mình dường như đã khỏe lại...
Đương nhiên, đây chính là điều hắn hằng mong muốn. Thế nhưng, sự chuyển biến ấy lại đến quá đỗi đột ngột, khiến Lâm Ngự Quốc khó tránh khỏi cảm giác không chân thực.
"Lâm Thủ?" Nam nhân ngồi trên ghế ngoài cửa ải cũng chú ý tới điều này, hắn nhíu mày, dường như có chút khó hiểu về bộ dáng của Lâm Thủ. "Ngươi không có bệnh sao?"
"E rằng phải khiến Vương gia thất vọng rồi! Lão phu thân già này, tuy tuổi già sức yếu, song vẫn còn cường tráng lắm!" Lão nhân trên tường thành cao giọng nói, thanh âm trung khí mười phần, quả không giống một lão nhân đã kề cận đất trời chút nào.
Trong đồng tử tĩnh lặng như nước đọng của Mục Cực hiếm hoi nổi lên một gợn sóng rung động, rồi chợt lóe rồi vụt tắt.
Hắn đã sớm nhận được tin tức Lâm Thủ bệnh tình nguy kịch.
Mục Cực, người đã từng chứng kiến phong thái của vị Đệ nhất Thiên hạ Thủ Tướng này, không thể không thừa nhận, Lâm Thủ là một đối thủ vô cùng khó giải quyết. Nếu có thể, hắn cũng chẳng muốn đối đầu. Bởi vậy, khi đã hoàn toàn nắm trong tay Mục Gia quân, hắn liền luôn chờ đợi.
Chờ Chúc Hiền buông lỏng cảnh giác, chờ Lâm Thủ nhắm mắt xuôi tay.
Sự chờ đợi ấy kéo dài mấy năm, song không ngờ, hắn lại không chịu nổi lão nhân đã gần tám mươi tuổi này.
Lâm Thủ vốn được cho là bệnh nguy kịch, nhưng giờ đây lại càng già càng dẻo dai.
Mục Cực đã không thể chờ đợi thêm nữa. Dù thế nào, hắn cũng phải thực hiện điều ấy. Dẫu Lâm Thủ quả thực vẫn yên lành tiếp tục tồn tại thì sao? Ngay từ khoảnh khắc mở ra đại môn Kiếm Long Quan, hắn đã chuẩn bị gánh chịu ngàn năm ô danh cùng vận mệnh bị vạn người chỉ trích.
Chính Lâm Thủ, cũng không thể ngăn cản hắn.
Nghĩ đến đó, trên mặt Mục Cực lại khôi phục vẻ bình tĩnh tựa nước đọng.
"Lâm tướng quân chính là cựu bộ hạ của phụ thân ta, ta không muốn làm khó. Nếu chịu để ta xuôi nam..."
"Không thả!" Lâm Thủ đáp lại, ngắn gọn mà dứt khoát.
Tựa như kiếm ra khỏi vỏ, đao mài sắc bén, dây cung đã kéo căng.
Không lùi bước, không nhượng bộ. Chẳng chừa cho kẻ khác, cũng chẳng chừa cho mình dù nửa phần đường lui.
Lời đáp ấy nằm trong dự liệu của Mục Cực, hắn nhìn thật sâu vào lão giả.
Trong đáy lòng, hắn vẫn không tránh khỏi nghi hoặc: Lâm Thủ, người vốn dần suy yếu vì tuổi tác, sao lại bỗng nhiên hồi xuân, thần thái rạng rỡ?
Là cố tình tỏ vẻ huyền bí, phô trương thanh thế? Hay tất cả chỉ là nghi trận hắn bày ra từ ban đầu?
"Vậy thì Đại Hoàng thành chẳng tránh khỏi cảnh sinh linh đồ thán." Dẫu trong lòng trăm mối nghi hoặc, bên ngoài Mục Cực vẫn bất động thanh sắc nói.
"Lâm Thủ xin cung kính chờ đại giá của Vương gia." Lão giả trên tường thành chắp tay đáp.
Mục Cực nghe vậy, cuối cùng cũng chẳng còn hứng thú đối thoại. Hắn khoát tay, đám hộ vệ phía sau liền hiểu ý, xoay ghế đẩy hắn về phía quân doanh. Ngoài Đại Hoàng thành, đám sĩ tốt đông nghịt như châu chấu cũng lập tức rút lui.
Mục Cực rút lui.
Tình hình ấy chẳng những không khiến mọi người trên Đại Hoàng thành an tâm, ngược lại càng thêm mịt mù như bị mây đen che phủ.
Họ hiểu rõ, lần tới Mục Cực tái xuất, chính là ngày Mục Gia quân công phá thành trì.
Nghĩ đến đó, Lâm Ngự Quốc quay đầu nhìn lão nhân bên cạnh, "Tướng Quân..."
Hắn bình tĩnh hỏi. Tình trạng của Lâm Thủ, hắn hiểu rõ hơn ai hết, vài tháng trước thậm chí ngay cả cửa phòng cũng không thể bước ra, vì sao hôm nay lại bỗng nhiên chuyển biến tốt đẹp đến vậy?
Lâm Thủ vỗ vỗ vai Lâm Ngự Quốc, "Yên tâm, gia gia chưa chết được đâu!"
Thanh âm Lâm Thủ hùng hậu, bàn tay đặt lên vai Lâm Ngự Quốc cũng mang sức mạnh tựa ngàn cân, khiến Lâm Ngự Quốc hơi thấy đau nhói ở bả vai.
Nhưng hắn chẳng những không vì thế mà giận dữ, ngược lại trên mặt nở một nụ cười.
Thanh âm, khí thế có thể giả bộ, nhưng lực đạo này, tuyệt không phải một lão nhân ốm yếu có thể phát ra.
Tuy không biết vì sao, nhưng ngay lúc này, Lâm Ngự Quốc mới thực sự nhận ra gia gia mình đã hồi phục, vị Đệ nhất Thiên hạ Thủ Tướng Lâm Thủ đã trở lại.
Nhìn nụ cười cởi mở trên mặt lão nhân, Lâm Ngự Quốc cũng cười theo.
Nói cho cùng, chỉ cần Lâm Thủ còn đó, Đại Hoàng thành mới có trụ cột tinh thần.
Dẫu bao nhiêu người đang chờ hắn nhắm mắt xuôi tay, nhưng hắn, cuối cùng là không thể chết được.
...
Trường An, tây thành, có một tòa đình viện tên Phi Yến Trai.
Ngoại trừ người hầu thỉnh thoảng quét dọn sân, hiện tại, tòa đình viện ấy dường như không có người cư trú.
Trong thành Trường An, vương tôn quý tộc hậu duệ rất nhiều, việc đặt mua một chút bất động sản rồi để đó không dùng cũng là chuyện thường tình, người xung quanh cũng chẳng mấy bận tâm về điều này.
Mà giờ khắc này, trong đình viện phủ đệ lại một mảnh tĩnh mịch.
Theo ánh nến lay động phía sau, trong màn đêm mơ hồ, có thể thấy một nữ tử thanh y đang khoanh chân tĩnh tọa giữa phủ môn.
Bỗng nhiên, nàng dường như có cảm ứng, khẽ nhíu mày.
Nàng đứng dậy, bước tới bên giá nến phía sau.
Trên giá nến đặt hai ngọn nến, một ngọn đã tắt, một ngọn leo lét sắp tàn.
Nữ tử dừng lại một lát, sau đó lấy ra một cây nến mới từ đâu đó, đặt cạnh ngọn nến còn chưa tắt. Ngón ngọc khẽ chỉ, một đạo u ám ngọn lửa liền bùng lên trên ngọn nến mới.
Sau đó, nàng lại lấy ra một tấm mộc bài, đầu ngón tay Chân Nguyên lan tỏa, tựa hồ đang khắc vẽ gì đó lên trên.
Trong miệng, nàng khẽ lẩm bẩm bằng giọng điệu lạnh nhạt: "Kẻ tiểu phiến lừa gạt trẻ thơ, kẻ đại phiến lừa dối trời cao."
"Kẻ tiểu trộm móc túi, kẻ đại đạo trộm đoạt sinh mệnh."
"Ba cái mạng này, Sở Cừu Ly ngươi tính trả lại thế nào đây?"
Nữ tử nói đoạn, khẽ thở dài một tiếng.
"Ngự sử đại nhân, Thủ tọa thỉnh ngài nhập phủ một chuyến."
Lúc này, tiếng gã sai vặt từ ngoài phòng vọng vào. Nghe vậy, nữ tử trong phòng lúc này mới hoàn hồn, nàng khẽ gật đầu: "Ta đã biết."
Nói rồi, nàng sửa sang lại dung nhan, rồi mới bước ra khỏi phòng, nhưng trước khi rời đi, không quên cẩn thận khép cửa lại.
Trong phủ, ánh nến u ám vẫn lay động. Dưới ánh nến mờ ảo, có thể thấy rõ ràng, dưới mỗi giá cắm nến đều đặt một tấm mộc bài. Trên đó, dùng chữ viết thanh tú khắc tên tục của ai đó.
Dưới ngọn nến vừa thắp, hiện lên hai chữ Lâm Thủ.
Dưới ngọn nến leo lét sắp tàn, hiện lên ba chữ Nguyên Quy Long.
Mà dưới ngọn nến đã tắt từ lâu, lại hiện lên Mục Ngọc Sơn...
Mục Ngọc Sơn, hiện giờ là một cái tên ít ai hay biết. Ít nhất, so với hai người trước, hắn cực kỳ ẩn thế.
Nhưng danh xưng khác của chủ nhân cái tên này, thì có lẽ mọi người đều biết.
Thiên Sách Phủ đời thứ ba Phủ chủ, Đại Chu Phu Tử, Mục Ngọc Sơn.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
