Tôi và Béo ngơ ngác làm theo. Sau khi cởi sạch, gã đó bắt đầu đổ hết than trong lò ra sàn gỗ. Lò than cháy đỏ rực, sàn gỗ nhanh chóng bốc lên mùi khét lẹt. Gã dùng chiếc áo choàng Tạng của mình bọc lấy đống than, chẳng mấy chốc đã dập tắt hết lửa. Sau đó, gã dùng chính quần áo của chúng tôi gói đống than vẫn còn nóng hổi lại, rồi bắt chúng tôi ôm vào người.

Làm xong, gã nắm lấy tay tôi, nhìn đồng hồ rồi bảo: "Bây giờ các anh phải nghe cho kỹ những gì tôi nói trong vòng ba phút và làm theo ngay, vì chúng ta không còn thời gian nữa. Gói đồ trong tay các anh là cơ hội sống sót duy nhất."

Tôi thấy rất kỳ lạ. Nếu lát nữa trời trở lạnh đột ngột và cần thứ gì đó để giữ ấm, thì việc chúng tôi đang trần như nhộng, ôm một bọc quần áo nóng rẫy này dường như chẳng có tác dụng gì mấy. Bọc đồ này chống lạnh được bao nhiêu? Thân trên chúng tôi đều phơi ra, chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu không phải vì giữ ấm, vậy nó có tác dụng gì? Chẳng lẽ là vì đống tro bên trong?

Béo hỏi: "Có phải chúng ta định móc tro bên trong ra ném vào mắt kẻ địch, làm chúng mù hết không?"

Khuôn mặt Lạt ma vặn vẹo cả lại, quát: "Đừng làm phiền nữa!"

Béo vừa định quát lại, bỗng nhiên tất cả cửa sổ trong phòng bắt đầu rung lên. Lạt ma lập tức ra hiệu bảo chúng tôi im lặng. Chúng tôi bịt miệng lại, nhìn lên mặt kính cửa sổ, không biết từ lúc nào đã xuất hiện rất nhiều bóng đen kỳ lạ.

Những cái bóng rất nhạt, trông giống như cành cây in trên cửa sổ, nhưng chúng tôi đều biết điều đó là không thể, vì trong sân chẳng có lấy một cái cây nào. Lạt ma thấy chúng tôi gần như sắp nằm rạp xuống đất, bèn túm cổ áo xách chúng tôi dậy, rồi chỉ vào bọc than trong tay chúng tôi, hạ giọng cực thấp: "Ôm chặt lấy thứ này, đi theo tôi với tốc độ nhanh nhất." Nói xong, gã chỉ ra cửa, ra hiệu cho Béo mở cửa.

Lúc này cửa sổ rung dữ dội. Tôi cảm thấy sợ hãi tột độ vì biết chắc chắn ngoài cửa sổ có thứ gì đó, nhưng rốt cuộc là thứ gì? Nếu chúng là thực thể, là người hay quái vật, thì bóng của chúng trên cửa sổ phải đen và đậm hơn nhiều. Đằng này bóng lại loang lổ không rõ ràng, tôi không thể tưởng tượng nổi tình cảnh bên ngoài rốt cuộc là thế nào.

Tôi nhìn Béo gật đầu. Béo và Lạt ma cùng sờ soạng mép cửa rồi từ từ mở ra. Lạt ma bước ra trước, ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt thấy gã mở tung bọc than của mình, hất toàn bộ tro nóng vào người tôi, rồi tự mình lao thẳng ra ngoài.

Tôi và Béo bị tro bụi làm cho không thở nổi, khắp người và mặt mũi đều dính đầy tro, cứ đập phủi liên hồi. Hàng vạn con côn trùng bay ùa vào cửa. Những con vật này không giống bướm, cũng chẳng giống bất cứ thứ gì biết bay, chúng ập đến như vũ bão, đầy ắp cả căn phòng. Giống như ruồi vậy, vừa bám vào người là cái vỏ cứng của chúng liền chui tọt vào dưới da thịt.

Mẹ kiếp, đám côn trùng này từ đâu ra? Vừa nãy, mới vài phút trước thôi làm gì có con nào. Cái miếu này rốt cuộc bị làm sao vậy? Người thì biến mất đột ngột, côn trùng thì ùa ra một đống.

Béo còn thảm hơn tôi, gào thét: "Đệch, lão trọc chết tiệt kia lại chơi xỏ chúng ta."

Tôi nói: "Tại sao chúng không cắn lão mà cứ lao thẳng vào chúng ta?"

Béo bảo: "Chắc chắn là vì đống tro hương kia rồi, mau vứt cái bọc đó đi."

Tôi và Béo ném bọc tro than sang một bên, quả nhiên, đám côn trùng gần như lao hết về phía đó. Chẳng mấy chốc, đống quần áo bọc tro than đã bị cắn xé tơi tả. Những con côn trùng chui vào đống tro nóng rực liền bị thiêu chết ngay lập tức, nhưng những con phía sau vẫn nối đuôi nhau lao vào.

Nhờ vậy, chúng tôi mới có chút cơ hội thở dốc, lùi vào góc phòng. Tôi vừa đập đám côn trùng trên người vừa quan sát, phát hiện chúng trông giống như đom đóm.

"Đom đóm sao lại cắn người?" Béo hỏi.

Tôi càng thấy kỳ lạ hơn, bởi đom đóm sống ở nơi ẩm ướt, tại sao ở nơi nhiệt độ quanh năm dưới âm độ thế này lại có đom đóm được chứ? Tại sao tro than lại thu hút chúng? Chẳng lẽ là vì nhiệt độ của tro? Gã Lạt ma kia gài bẫy chúng tôi, bắt chúng tôi ôm tro nóng để thân nhiệt chúng tôi cao hơn gã, khiến đám côn trùng này đổ dồn vào chúng tôi, còn gã thì có thể chạy thoát thân, toàn mạng rút lui.

Nếu đúng là vậy thì chuyện này lớn rồi. Côn trùng nhiều thế này, tro than sẽ nguội dần, chẳng mấy chốc chúng sẽ phát hiện ra chúng tôi còn ấm hơn.

Phải làm sao đây? Nhìn đám côn trùng ùa vào bọc tro, tro vương vãi khắp sàn, ngoài sân còn nhiều con hơn đang ùa vào phòng. Chỗ gần đống tro không còn chỗ chen chân thì chúng bay loạn xạ trong phòng, một số lao vào lò than, một số lao vào chân đèn, còn vài con lẻ tẻ phát hiện ra chúng tôi, cứ bay thẳng tới rồi bị chúng tôi đập chết.

Béo nói: "Nếu chúng thích lửa đến thế, chi bằng chúng ta cho chúng thứ gì đó dữ dội hơn."

Vừa nói, Béo vừa điên cuồng đập lũ côn trùng trên người, vừa lao đến bên một lò than, đạp đổ nó. Than hồng nóng rẫy lại lăn ra sàn gỗ. Béo giật lấy vô số tập hồ sơ, kinh Phật trên bàn đại Lạt ma ném vào đống lửa, rồi bất chấp nguy cơ bị côn trùng cắn, gắng sức thổi vài hơi, lửa lập tức bùng lên. Làm xong, nó bảo tôi: "Mau giúp một tay, ném tất cả những gì có thể cháy vào đây, chúng ta cần một nguồn nhiệt lớn để thu hút hết đám côn trùng này lại."

Tôi bảo Béo: "Làm thế này cậu sẽ đốt trụi cả cái miếu đấy."

Béo lại nói: "Đệch, giờ còn quản được nhiều thế à? Đám Lạt ma đó còn chẳng thèm quan tâm đến chúng ta, đừng có nghĩ thay cho họ, biết đâu họ mua bảo hiểm từ đời nào rồi."

Nghĩ cũng đúng, mặc kệ trời đất gì nữa, thoát thân là quan trọng nhất. Thế là tôi lập tức lục lọi khắp phòng, vừa đập côn trùng vừa giật lấy những tấm thảm giữ ấm ném vào lửa. Thảm rất dễ cháy, lập tức bốc lên làn khói đen kịt, chẳng mấy chốc cả căn phòng đã bị khói đen bao phủ.

Béo hét lên: "Đừng ném thảm nữa, cậu định hun chết cả bọn à!"

Tôi nói: "Khói đen này có thể đuổi lũ côn trùng đi."

Béo đáp: "Cậu không thấy chúng đến lửa còn chẳng sợ à? Sự đam mê nhiệt độ của lửa ở chúng còn vượt xa nỗi sợ khói. Cậu chưa kịp giết chúng thì chúng ta đã thành thịt hun khói rồi."

Béo nói xong thì đã muộn, khói mù đã bao trùm cả phòng. Chúng tôi chỉ còn cách khom lưng, tiếp tục thổi cho lửa to hơn. Chẳng mấy chốc, trước bàn làm việc của đại Lạt ma đã biến thành một đống lửa khổng lồ. Côn trùng nối đuôi nhau lao vào đống lửa, bị lửa thiêu cháy kêu lách tách. Mỗi khi chúng tôi thổi cho lửa to hơn, đám côn trùng lại lao vào dập bớt lửa, trong cơ thể chúng dường như chứa đầy nước.

Chẳng mấy chốc, những thứ có thể cháy trong phòng đều đã bị đốt gần hết, khói mù mịt bao trùm cả mái nhà. Đám côn trùng vẫn không thấy dấu hiệu dừng lại. Vì khói dày đặc nên chúng tôi cũng không nhìn thấy tình hình ngoài sân, cũng chẳng biết cứ thế lao ra ngoài có nguy hiểm hay không.

Béo nói: "Chắc chắn không thể đi ra sân được rồi, xem trong phòng này còn lối thoát nào khác không. Đừng mở cửa sổ phía sân, cậu mở mấy cái cửa sổ phía sau núi xem tình hình thế nào."

Tôi gật đầu, đập đập đám côn trùng trên người, nhanh chóng chạy đến cửa sổ phía sau núi, thận trọng hé một cánh cửa. Ngay lập tức tôi thấy không ổn. Cả căn nhà gỗ đã bị đám côn trùng này bao vây, mới chỉ mở ra một khe nhỏ mà lũ côn trùng đã ùa vào bắn đầy mặt tôi.

Tôi phủi mặt, quay lại bên cạnh Béo, lắc đầu: "Tình hình không khả quan chút nào, không biết đám côn trùng này từ đâu chui ra, ít nhất cũng phải hàng trăm triệu con."

Béo lại nói: "Chuyện này không hợp lý. Sao lại thế được? Thiên Chân, có khi nào chúng ta ăn no quá nên đang nằm mơ không? Cậu nhéo tôi cái xem có đau không."

"Không cần thiết đâu." Tôi chỉ vào vết thương trên tay nó, "Bị cắn thế này mà không đau à? Nếu là mơ thì đã đau đến tỉnh rồi."

Nói xong tôi suy nghĩ một chút, chẳng hiểu sao chợt lóe lên một ý nghĩ, nhớ đến kinh nghiệm gặp côn trùng trước đây, bèn bảo Béo: "Cậu có dao không?"

Béo hỏi: "Để làm gì, tự sát à? Giờ tự sát còn sớm quá đấy. Cậu yên tâm, thật sự không xong thì tôi cũng sẽ đâm một nhát tiễn cậu đi, không để cậu phải đau đớn đâu."

Tôi nói: "Bớt nhảm đi, đưa dao đây. Tôi có tự đâm mình thì đâm mười nhát cũng chưa chết, tôi cũng không muốn bị cậu đâm chết đâu. Vận mệnh của tôi luôn nằm trong tay người khác, dù cậu là bạn tốt của tôi, tôi cũng không muốn cậu can thiệp."

Béo thở dài, rút con dao Tạng ở sau lưng ra. Tôi quệt lưỡi dao vào lòng bàn tay, rạch một đường thật sâu, máu tươi lập tức chảy ra.

Béo hỏi: "Cậu làm gì đấy? Cậu còn chẳng biết cắt cổ tay à? Cắt cổ tay không phải cắt chỗ này, cắt cổ tay là cắt ở phần khớp cổ tay. Cậu cắt lòng bàn tay thì có chặt đứt tay cũng chẳng chết được đâu."

Tôi nói: "Mẹ kiếp, bớt nhảm đi, nhìn đây này."

Tôi cầm bàn tay đang rỉ máu vung về phía đám côn trùng trước mặt. Máu bắn ra, nhỏ xuống sàn, bỗng nhiên đám côn trùng đó tản hết ra, dường như đang tránh né máu của tôi. Béo thốt lên: "Ơ, lại còn thế nữa à? Được đấy, khá lắm."

Lòng tôi mừng rỡ, không thèm để ý đến nó, xòe bàn tay ra quệt vài cái lên người Béo, rồi bước tới vài bước. Đám côn trùng đó như thể nhìn thấy thứ gì hung dữ lắm, tất cả đều ùa ùa lùi lại phía sau.