"Chuyện của chúng ta lát nữa tính sau." Tôi nói với Béo, hàng đầu người bằng đá này mang lại cho tôi một dự cảm cực kỳ bất an.

Béo chắc chắn cũng có cảm giác giống tôi, hai người nhìn nhau trân trối. Béo nói: "Diêm Vương đó không lẽ không chỉ có một tên?"

Theo lý mà nói thì không thể nào, suốt dọc đường đi, chưa từng nghe nói đến chuyện Diêm Vương xuất hiện theo bầy đàn. Thế nhưng hàng đầu người này cùng với việc Béo nói "thứ này là Đấu Thi", chứng tỏ thứ này tuyệt đối không phải là loài độc nhất.

Đấu Thi, tôi đã từng thấy vài ghi chép mang tính truyền thuyết trong sổ tay của ông nội. Khi đó, Nam phái và Bắc phái tranh đấu gay gắt ở lưu vực sông Trường Giang, truyền thuyết bắt đầu từ phía Bắc phái, nói rằng tại một trạm dịch đã xảy ra vụ thảm sát quy mô lớn, thi thể đều tan tác vỡ vụn, không thấy hung thủ đâu, chỉ phát hiện ba chiếc thuyền nhỏ ở phía giáp nước của trạm dịch, trên mỗi thuyền đều đặt một cỗ quan tài cũ.

Ba cỗ quan tài cũ không cùng một triều đại, kiểu dáng khác nhau, tất cả đều dính đầy bùn đất (loại chất bẩn sau khi đào từ dưới bùn lên rồi để khô), nắp quan tài đều đã bị bật tung. Cổ thi bên trong không cánh mà bay.

Lời đồn đại vô cùng quỷ dị, nói rằng ba cỗ quan tài đều được đào lên từ những nơi "dưỡng thi" ở các ngôi mộ núi, dùng tiền đồng đè lên rồi chở đến trạm dịch do Bắc phái kiểm soát này, sau đó người vận chuyển nhanh chóng rút lui, cương thi phá quan mà ra, giết sạch tất cả mọi người.

Kẻ chủ mưu đằng sau đương nhiên bị quy cho là người phương Nam, phương Bắc vô cùng giận dữ, đây không chỉ là sự thất bại của phái mình, mà còn là sự khiêu khích cực lớn đối với nguyên tắc mà họ kiên trì. Thế nhưng phương Nam kiên quyết phủ nhận, hai bên huyết chiến một thời gian dài, sự việc này mãi vẫn không có kết luận. Chẳng biết đã có bao nhiêu người chết trong những cuộc giao tranh đó.

Sau đó, đội thuyền của phương Nam tại một bến đò khi đang hạ trại, lại một lần nữa phát hiện dấu vết của người phương Bắc, bọn họ cải trang đi sâu vào trong núi. Người phương Nam âm thầm theo đuôi, phát hiện người phương Bắc dường như đã tìm thấy một đại mộ ở bờ Nam, đang định vượt giới ra tay, thế là họ chuẩn bị "cướp công". Tuy nhiên, lần này họ phát hiện người phương Bắc suốt dọc đường luôn đẩy một chiếc xe bò, trên xe là một cái thùng sắt lớn.

Người phương Nam mai phục người phương Bắc, mang chiếc thùng sắt về doanh trại, sau khi mở ra, từ bên trong bước ra một cỗ cự thi không đầu, gặp người là giết. Người phương Nam cuối cùng thương vong nặng nề, sau khi chế ngự được cỗ thi vương này, họ phát hiện cái đầu của cự thi bị chặt một cách có chủ đích, bên trong cơ thể bị rạch ra và nhồi đầy cát trắng đặc chế. Trên vài huyệt vị còn bị đóng đinh gỗ.

Đây là Đấu Thi do người phương Bắc nuôi, chôn trong thùng sắt, đặt ở nơi dưỡng thi để hấp thụ âm khí. Việc chế tạo một cỗ Đấu Thi như vậy thường phải hy sinh rất nhiều người, bất kể là phe mình hay phe đối thủ.

Những truyền thuyết này nghe qua giờ đây có chút giống như truyện thần thoại, tôi vốn dĩ không tin, ngay cả ông nội tôi cũng không tin, ông nói yếu tố hư cấu quá rõ ràng, khả năng cao là do người đời sau biên soạn để mua vui cho đại chúng.

Hơn nữa, chuyện Tông Tử hại người cũng là thứ "có cầu cũng không được", nếu không phải lộ trình tôi đang theo đuổi vốn dĩ là chuyến du lịch đặc thù "chạm trán tà ma", thì cuộc đời tôi muốn gặp một lần thi biến cũng khó như lên trời.

Theo cách nói của ông nội, ông cũng chưa từng gặp qua loại Tông Tử nào có thể gọi là Thi Vương. Trong các câu chuyện cổ, loại Tông Tử mang danh hiệu này thường là hóa thân của các võ tướng thời xưa, thân hình to lớn. Xác suất để cỗ quan tài khổng lồ của võ tướng xuất hiện ở nơi dưỡng thi là quá nhỏ, cho dù có thật, thì trên thực tế cơ bản tất cả mọi người đều sẽ mặc định quỳ xuống chịu chết.

Tôi hỏi Béo liệu có phải anh ta cũng biết những chuyện tương tự tôi không, Béo lại lắc đầu: "Vậy thì ông cụ nhà cậu quá phiến diện rồi, mặc dù những câu chuyện này chắc chắn là bịa đặt, nhưng các yếu tố trong truyện nhất định phải có nguồn gốc. Béo gia ta tuy kinh nghiệm không bằng ông cụ, nhưng từng tận mắt thấy một lần cái gọi là Đấu Thi. Đó là chuyện từ rất lâu rồi, lúc đó ta hoàn toàn không hiểu mình đang nhìn thấy cái gì, phải mất vài năm sau mới được người ta điểm hóa cho."