"Những mùi vị này ẩn giấu trong hương thơm của tạng hương, thế mà vẫn bị Tiểu Ca ngửi thấy, chứng tỏ mùi vị thực chất vô cùng đậm đặc. Nhưng vì bản thân tấm thảm nỉ cũng có một mùi đặc trưng, cộng thêm việc có quá nhiều lò than đang nướng xung quanh, nên Muộn Du Bình mới không thể ngay lập tức tách biệt được mùi đó ra khỏi mùi thảm nỉ và tạng hương."

"Những mùi này chắc chắn đã bị kẹp lẫn trong tạng hương mà mang vào, hẳn là ở ngay trong thứ giống như cái lò mà người Tạng đang khiêng."

"Đó là mùi của xác chết."

"Người Tạng đặt mọi thứ xung quanh cô gái rồi nhanh chóng rời đi, dường như không muốn nán lại lâu. Hành động này thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng Muộn Du Bình vẫn cảm thấy một tia không ổn. Anh nhìn quanh những tấm thảm nỉ và hoa văn trên đó. Theo đà của những mùi vị kia, anh vô thức sờ lên thắt lưng, muốn lấy binh khí, nhưng thắt lưng trống rỗng, anh đã quên mất lần này mình không mang theo bất cứ thứ gì."

"Tại sao anh bỗng nhiên cảnh giác? Đó là vì anh đã nhìn thấy hoa văn trên tấm thảm nỉ."

"Bức họa này gọi là 'Diêm Vương cưỡi xác', họa cảnh Diêm Vương dưới địa ngục đang cưỡi trên một cái xác nữ đi lại giữa núi non. Bức họa này có ý nghĩa vô cùng quan trọng ở Tây Tạng, nó là một loại họa tiết hữu dụng nhất dùng để xua đuổi tà ma. Muộn Du Bình bỗng chốc hiểu ra thân phận thực sự của cô gái."

"Hoa văn truyền thống của Tây Tạng khá nhiều, nếu những tấm thảm nỉ này được mang đến từ các thời kỳ khác nhau, thì hoa văn trên đó lẽ ra phải đa dạng. Nhưng tất cả thảm nỉ ở đây, dù kiểu dáng có đôi chút khác biệt, trên đó lại đều vẽ cùng một bức họa."

"'Diêm Vương cưỡi xác' xuất hiện sớm nhất trên một tấm Thangka bằng sắt. Đó là một miếng sắt mỏng, trên đó dùng lá vàng và lá bạc khảm ra hình ảnh Diêm Vương cưỡi trên một cái xác nữ đang đi lại giữa núi rừng. Xung quanh Thangka có một vòng họa tiết sắt trang trí như dây leo, ở giữa có rất nhiều hình đầu lâu."

"Diêm Vương trong tiếng Phạn được gọi là 'Diêm Ma La Xà', nên bức Thangka này còn được gọi là 'Thiết Diêm Ma La cưỡi xác'. Kiểu họa tiết như vậy trước khi Thangka xuất hiện thì cực kỳ hiếm thấy, rất nhiều người thường cho rằng đây chỉ là những tạo hình phóng đại kiểu 'đạp xác, giẫm người' đặc biệt phổ biến trong các bức tượng thần linh ở Tây Tạng."

"Nhưng sau đó người ta phát hiện ra có điều bất thường, bởi vì trong 'Thiết Diêm Ma La cưỡi xác', tạo hình của cái xác nữ dưới chân đôi khi còn nổi bật hơn cả tạo hình của Diêm Vương."

"Xác nữ thường có khuôn mặt hung ác, đôi mắt mù lòa, dùng khuỷu tay và đầu gối để bò, cả người trông như ác quỷ, nhưng bộ ngực lại đầy đặn, có đặc điểm của phụ nữ vô cùng rõ rệt."

"Muộn Du Bình nhìn tay chân của cô gái này đều đã bị đánh gãy, mắt cũng đã mù, chẳng lẽ, cô gái này là vật cưỡi của Diêm Vương?"

"Muộn Du Bình quá quen thuộc với xác chết, cô gái này chắc chắn là người sống. Anh có một vài dự cảm chẳng lành. Về 'Diêm Vương cưỡi xác', anh có hiểu biết nhất định, nhưng anh không hiểu, cô gái xuất hiện ở đây trong trạng thái này là vì điều gì? Chẳng lẽ cô ta là vật tế dâng cho Diêm Vương? Hay là một loại nghi lễ nào đó?"

"Trong lúc suy tư, mùi vị ở phía bên kia càng trở nên nồng đậm hơn. Muộn Du Bình nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của cô gái, nhưng cách qua những tấm thảm nỉ, anh không thể nhìn thấy tình hình cụ thể. Muộn Du Bình không hề tò mò về những việc này, nếu ở nơi khác, chắc chắn anh sẽ giữ thái độ mặc kệ, nhưng mọi thứ ở đây đều liên quan đến mục đích của anh."

"Đây rốt cuộc là nơi nào, những người Tạng này rốt cuộc là ai, anh nhất định phải biết. Muộn Du Bình bèn thăm dò sang đó, tìm một góc khuất, nhìn qua khe hở giữa những tấm thảm nỉ, anh thấy cái lò đặt gần cô gái dường như đang cháy, mùi lạ và mùi tạng hương chính là từ đó hòa trộn mà cuộn trào lên dữ dội."

"Không biết tại sao, cô gái thể hiện sự đau đớn tột cùng, dường như những mùi vị này có tính kích thích mạnh mẽ đối với cô. Muộn Du Bình chậm rãi bước tới, phát hiện sắc mặt cô gái đã chuyển sang màu xanh xám, giống hệt màu của cái xác nữ được khắc bằng lá bạc trong những bức họa trên thảm nỉ. Cô gái đã mất đi ý thức, cứ rên rỉ đau đớn, bên cạnh là những chiếc lư hương nhỏ kỳ lạ. Anh cẩn thận mở một chiếc lư hương ra, phát hiện bên trong đang đốt một loại bột lạ, tỏa ra mùi nồng nặc."

"Anh nhìn quanh, ngón tay cài vào khe hở trên sàn nhà, dùng sức bẩy mạnh, xé toạc ra một mảnh dằm gỗ. Anh khuấy trộn đống bột, phát hiện bên trong có rất nhiều mảnh xương vụn, tuy đã được nghiền rất mịn nhưng vẫn có thể nhận ra đó là xương cốt lâu năm. Loại bột này chính là tạng hương trộn với một số xác chết đã phơi khô trong bóng tối mà nghiền thành."

"Muộn Du Bình chưa từng gặp phải chuyện như thế này, không biết là vì mục đích gì. Đợi đến khi anh ngẩng đầu nhìn lại cô gái kia, bỗng phát hiện cô ta đã bò dậy, dùng khuỷu tay và đầu gối chống đỡ, trần truồng quỳ bò trên mặt đất. Muộn Du Bình căng cứng thần kinh, một tay nắm chặt lấy lư hương, đây là vũ khí duy nhất anh có thể sử dụng gần đó. Với tốc độ và sức mạnh cánh tay của anh, chỉ cần vung tay ít nhất cũng có thể tranh thủ cho mình một chút thời gian để thoát thân, nhưng trong lòng anh vẫn không chắc chắn, vì anh phát hiện động tác bò bằng khuỷu tay và đầu gối của cô gái rất nhanh nhẹn, hoàn toàn không giống tốc độ bò của một người tàn tật."

"Tuy nhiên, cô gái không hề tấn công anh, thậm chí còn không nhìn về hướng của anh, mà cứ thế bò thẳng về một hướng khác."

"Muộn Du Bình bám theo sát nút, thấy cô gái bò tới một chiếc cầu thang gỗ, trong chớp mắt đã bò lên trên, nơi đó dường như dẫn tới tầng trên của ngôi miếu Lạt Ma này."

"Muộn Du Bình nhìn ra phía sau, đó là hướng mà mấy người Tạng kia đến, không cùng hướng với cô gái này. Cầu thang gỗ đặc biệt lớn, gỗ được sử dụng là gỗ tròn to bằng miệng bát. Khoảng cách giữa mỗi bậc thang chừng một mét."

"Cầu thang dẫn tới cánh cửa phía trên, nơi đó rộng đến mức có thể cho một chiếc xe tải Giải Phóng đi qua. Cạnh cửa treo đầy những tấm thảm nỉ và những dải lụa cổ màu vàng vẽ đầy chữ Tạng màu đỏ. Nhìn qua màu sắc cũ kỹ của dải lụa, cảm giác đó ít nhất cũng là vật của vài thế kỷ trước. Anh bản năng cảm thấy, cầu thang này không phải dành cho người đi, vì con người căn bản không thể bò lên được, đây chính là thứ được chuẩn bị cho cô gái này. Vậy thì cầu thang này dẫn tới nơi nào?"

"Những tấm thảm nỉ và bùa chú kỳ lạ, mấy người Tạng lại vội vàng rời đi, bên trong này chắc chắn có thứ gì đó ghê gớm. Muộn Du Bình ấn thử lên cầu thang xem có chắc chắn hay không, sức tay vừa ép xuống, cơ thể anh lập tức lao vút lên. Anh không đi những bậc gỗ ngang đó, mà đạp lên thanh gỗ dài hai bên cầu thang phóng thẳng lên trên."

"Chưa kịp chạm tới dải lụa màu vàng bên cạnh cửa, một tiếng súng lạnh lẽo 'bằng' một tiếng vang lên, bắn trúng khúc gỗ bên cạnh chân Tiểu Ca, khúc gỗ nổ tung hoàn toàn. Tiểu Ca phản ứng cực nhanh, nhảy vọt ra ngoài, một tay túm lấy tấm thảm nỉ treo bên cạnh rồi mượn lực thắt lưng lộn người xuống. Gần như cùng lúc đó, tiếng súng phía dưới liên tiếp vang lên, đạn đều bắn vào cầu thang, đợi đến khi đạn chuyển hướng sang tấm thảm nỉ, Muộn Du Bình đã ẩn mình vào trong thảm. Anh nín thở nhìn về phía phát ra tiếng súng."

"Chỉ thấy ánh sáng xanh lóe lên, dường như có một người mặc áo choàng Tạng màu xanh cũng đang di chuyển nhanh chóng giữa những tấm thảm nỉ. Muộn Du Bình đặt tay lên mặt đất, vừa nghe âm thanh để phân biệt hướng di chuyển của người đó, vừa sờ xem xung quanh có vật gì có thể tự vệ hay không. Tay anh vừa chạm vào sàn nhà, một viên đạn đã xuyên qua mấy lớp thảm nỉ bắn tới, Muộn Du Bình từ từ di chuyển đầu, viên đạn sượt qua tai anh. Anh lập tức biết đối phương không phải là người bình thường, không phải là một nhân vật dễ đối phó. Nhưng Muộn Du Bình có kinh nghiệm đối phó với những người như vậy quá phong phú, anh bỗng nhiên đứng dậy, chạy gần như sát mặt đất, chỉ nghe tiếng đạn rít gào phía sau. Trong chớp mắt anh đã lao đến trước một lò than, đạp mạnh lên đống than lửa."

"Than lửa bắn lên một đám tia lửa lớn, Muộn Du Bình mượn đà nhảy vọt lên cao hơn một người, chộp lấy một tấm thảm nỉ, như một con dơi, lặng lẽ treo mình phía sau tấm thảm."

"Gần như cùng lúc, vài viên đạn bắn trúng lò than, làm đổ toàn bộ lò than xuống đất, ngay sau đó người mặc áo choàng Tạng màu xanh lao tới. Kiểu bắn tỉa ẩn nấp trong tác chiến đô thị này, người bắn tuy có vũ khí rất mạnh nhưng không có bất kỳ ưu thế thông tin nào, nếu gặp người nhanh nhẹn, ngược lại rất dễ bị đánh úp. Cách tốt nhất là chạy về phía bắn mình, bởi vì sau khi bắn đối phương chắc chắn phải rời đi, mà nơi người bị bắn rời đi chắc chắn là an toàn."

"Người bắn chịu ảnh hưởng của tiếng súng lớn nhất, sau nhiều lần bắn mà không trúng, khả năng bị đánh úp sẽ trở nên đặc biệt lớn. Bởi vì bạn không biết người khác đã tiếp cận bao xa khi bạn nổ súng. Ở nơi trông có vẻ đặc biệt kín đáo nhưng thảm nỉ căn bản không thể che chắn này, cách này là thực dụng nhất. Vì vậy người áo xanh trong chớp mắt đã chạy đến bên cạnh lò than, Muộn Du Bình gần như rơi xuống ngay khi hắn vừa tới, hai đầu gối lập tức đè mạnh lên vai người áo xanh."

"Trọng lượng cộng với trọng lực và tốc độ, người áo xanh trong chớp mắt đã bị đè quỳ xuống. Muộn Du Bình xoay thắt lưng, nhưng không kẹp chặt đầu hắn, mà nhân thế kẹp lấy tay hắn, dùng sức xoay mạnh, khiến khẩu súng dài trong tay hắn tuột khỏi tay. Súng rơi xuống đất, Muộn Du Bình gót chân đá mạnh một cái làm khẩu súng văng đi, đứng vững lại để xem đó là ai."

"Chưa kịp nhìn rõ, đối phương lại phản ứng vô cùng nhanh, đao Tạng xuất vỏ, một tia lạnh lẽo lập tức hướng thẳng tới mặt Muộn Du Bình. Dùng súng thì Muộn Du Bình không có cách, nhưng nếu có người muốn động thủ với anh thì thật là tìm chết. Muộn Du Bình hơi nghiêng người né tránh lưỡi đao, nắm đấm từ khe hở cực nhỏ đánh thẳng vào mũi người áo xanh. Lúc này nếu có người bên cạnh, căn bản không kịp nhìn thấy anh ra tay như thế nào, chỉ nghe thấy một tiếng 'bộp' trầm đục khi nắm đấm đánh vào da thịt, người áo xanh đổ gục xuống đất."

"Muộn Du Bình ngồi xổm xuống, lập tức bóp chặt lấy tay cầm đao của người áo xanh, hơi dùng sức, cả người người áo xanh đã bị khóa chặt, đồng thời con đao cũng tuột khỏi tay. Muộn Du Bình cúi đầu nhìn, thì thấy đó là một thanh niên người Tạng đặc biệt trẻ tuổi, nhiều nhất chỉ mười tám mười chín tuổi, bị anh bóp cho đau đớn vô cùng, miệng không ngừng nói gì đó bằng tiếng Tạng. Muộn Du Bình chắc chắn biết tiếng súng đã làm kinh động đến rất nhiều người, không thể ở lại đây lâu, vừa định đánh ngất hắn để rời đi, thì nhìn thấy từ phía sau tấm thảm nỉ bỗng nhiên bước ra thêm nhiều người Tạng áo xanh nữa, phải đến mấy chục người, trong tay đều cầm súng dài và chĩa về phía anh. Muộn Du Bình khẽ thở dài, lại thấy tất cả người Tạng đều quỳ xuống, dành cho anh nghi lễ tôn kính nhất của người Tây Tạng."

"Cái gọi là nghi lễ tôn kính nhất, thực chất chính là quỳ lạy. Sau khi quỳ lạy, một người trong số những người Tạng áo xanh lớn tuổi nhất đã dâng lên chiếc khăn Khata ngũ sắc."

"Thực ra tôi cảm thấy đây là một khung cảnh vô cùng kỳ lạ. Cảnh dâng khăn Khata xuất hiện trong quá nhiều câu chuyện, biến thành một nghi lễ mang đậm mùi vị chính trị, nhưng ở Tây Tạng, dâng khăn Khata ngũ sắc quả thực là nghi lễ cao nhất."

"Nhưng tình huống vừa rồi vô cùng quỷ dị, đột nhiên xuất hiện cục diện như thế này, khi tôi xem lại tài liệu cũng cảm thấy vô cùng khó tin. Tiếp đó, Lạc Đan xuất hiện trước mặt Muộn Du Bình, dùng tiếng Hán rất thành thạo nói: 'Chúng tôi đợi ngài đã lâu, ông Trương, xin hãy chấp nhận lời xin lỗi của chúng tôi, và nhận lấy chiếc khăn Khata mà chúng tôi dâng tặng.'"

"Muộn Du Bình điềm tĩnh nhìn những người xung quanh, rồi thấy Lạc Đan lấy từ trong túi ra một tấm ảnh đen trắng đã ngả vàng đưa tới."

"'Tất cả những điều này đều do ông Đổng sắp xếp, những gì ông ấy nói quả nhiên không hề sai.'"

"Trong ảnh là Đổng Xán đang mặc đồ Tạng. Muộn Du Bình nhận lấy lật ra mặt sau, nhìn thấy một dòng chữ: 'Bí mật nằm ở đây, họ có thể giúp được anh.'"