Chi xoay xoay ~ chi xoay xoay.
Mênh mông bát ngát Gobi, năm vạn kỵ binh Tây Lương hùng dũng, hộ tống tộc Tào, tộc Hạ Hầu. Vô số xa giá lớn, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên cùng những tướng khác mỗi người một chiếc, tiếng ngáy khò khò vọng ra từ bên trong.
Những người say giấc này, thỉnh thoảng lại bật cười, bởi vì cục diện này thật sự quá mức trớ trêu. Tử lý đào sanh không nói, sau nhiều năm đại chiến với quân Tần, cuối cùng lại là quân Tần cứu viện tộc Tào. Và bao gồm chủ công trong đó, tất cả tướng sĩ nhà Tào, xưa nay cũng không ngờ, mình lại được bảo vệ Đại Thụy dưới sự che chở của quân Tần.
Nào ngờ, những người đang nghỉ ngơi chỉ cho rằng kế hoạch tập kích độc nhất vô nhị đã thất bại.
Thật là một màn cười ra nước mắt.
“Bà chị vẫn khỏe chứ?” Tần Phong cưỡi ngựa, song hành bên xa giá Tào Tháo.
Rèm xe hé mở, lộ ra dung nhan đoan trang hiền huệ, Biện phu nhân thi lễ, nói: “Đa tạ Hoàng thượng đã đến cứu phu quân… .”
Tần Phong hồi tưởng lại những chuyện hoang đường ngày xưa, bỗng cảm thấy ngượng ngùng, liền trịnh trọng đáp: “Mạnh Đức huynh vì dân vì nước, trẫm há có thể không cứu!”
Nhưng mà, song phương rất nhanh lại rơi vào cảnh lúng túng, chỉ nghe từ xa giá vọng ra tiếng kêu của Tào Tháo: “Tử Tiến cứu ta!”
Khóe miệng Tần Phong khẽ giật, thầm nghĩ lão gia ông này, nơi này ta đang hồi tưởng chuyện xưa, xem ra ông ngủ mơ cũng đang nhớ lại những điều cũ. Tuy nhiên, Tào Tháo vì hoa hạ, liều mạng ngăn cản Triệu đại quân, điều này khiến Tần Phong mười phần kính nể.
Cho nên, mặc dù Tào Tháo đang nói mê, nhưng trước mặt các thần tử, Tần Phong vẫn trịnh trọng nói: “Mạnh Đức huynh chớ lo, trẫm đã cứu ngài!”
“Ô Oa!” Tào Tháo kêu lên một tiếng, vừa tỉnh lại, hắn lập tức giả vờ như đang nói mớ, làm bộ đã ngủ say. Trong lòng thầm nghĩ: “Hủy diệt hủy diệt. Xem như ném đến nhà rồi.”
Tào Tháo có chút e ngại việc gặp lại Tần Phong, nhưng xấu xí con dâu dù sao cũng phải gặp cha mẹ chồng. Hắn che đầu, nghiến răng dậm chân, rồi tỉnh táo lại.
Cho nên, khi Tần Phong đưa mắt nhìn gương mặt phong vận của Biện phu nhân biến mất, nghênh đón hắn là khuôn mặt quen thuộc khắc sâu trong xương cốt. Một khuôn mặt đen sạm, cố gắng hết sức tiều tụy, và già đi rất nhiều, mái tóc bạc màu theo gió bay lả tả.
Tần Phong và Tào Tháo đối diện nhau, hai kẻ từng đấu trí cả đời, nay lại gặp mặt. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt cả hai lay động, phiêu hốt bất định, lại đồng thời mang một biểu cảm khó xử khôn cùng. Nhưng theo thời gian trôi qua, họ dần nhận ra sự tương thông trong tâm ý.
Ánh mắt bơ phơ ban đầu dần trở nên kiên định, hai người nhìn nhau, những gương mặt từng khắc khoải giờ đây lại tràn đầy sự kính trọng.
Hoằng Võ Đại Đế cất giọng: "Mạnh Đức huynh, trẫm bội phục ngươi. Nếu không có ngươi, hôm nay Hoa Hạ đã chìm trong biển máu, dân chúng đã lầm than trong khói lửa chiến tranh!" Sự thật có thể đã diễn ra như vậy. Nếu Tào Tháo rời đi, Yên nghỉ liền có thể thẳng tiến Lương châu, kỵ binh của chúng sẽ nhanh chóng xâm chiếm. Còn nếu Tào Tháo phản bội, tình hình sẽ càng thêm nghiêm trọng. Có lẽ kế hoạch "Vạn dặm vào Hoa Hạ, bốn trận diệt Tần" của Yên nghỉ đã thành công.
Câu nói "Mạnh Đức huynh" ấy khiến lòng Tào Tháo ấm áp. Họ bỏ qua thân phận hiện tại và những tranh đấu xưa cũ. Giờ đây, họ lại trở thành những bằng hữu, "Tử Tiến, ngươi dẫn dắt Hoa Hạ, còn hơn cả vi huynh."
Lông mày Tần Phong khẽ run, hắn đáp: "Mạnh Đức huynh cũng làm rất tốt ở Tây Vực..."
"Ha ha..." Hai người cùng bật cười, phá tan bầu không khí lúng túng.
Tào Tháo chẳng sợ cái chết, nên sự lúng túng vừa qua càng khiến hắn dũng cảm đối diện với Tần Phong. Hắn không biết Tần Tử Tiến sẽ xử lý mình ra sao, khuôn mặt tối sầm lại, giọng trầm xuống: "Tử Tiến đệ, ngươi định làm gì?"
Tần Phong sắc mặt cũng trở nên lạnh lùng, lập tức đáp trả: "Trẫm đã chuẩn bị sẵn một quan tài gỗ lim bọc sợi vàng thượng hạng..."
Sắc mặt Tào Tháo đại biến, trong lòng thầm nghĩ đây chắc chắn là kết cục mà hắn đã lường trước.
Tần Phong cười khẩy, nói: "Chỉ là, Mạnh Đức huynh lại còn sống, xem ra vài thập kỷ tới vẫn chưa cần dùng đến nó. Nhưng chúng ta có thể giữ lại, biết đâu sau này lại cần, không thể lãng phí được." Hóa ra, Hoằng Võ Đại Đế ban đầu muốn thu thập Tào Tháo, nhưng sự thay đổi của Tào Tháo đã khiến ý định của Hoằng Võ Đại Đế thay đổi.
Giết một người vì dân vì nước, Hoằng Võ Đại Đế không thể làm được.
Tào Tháo thở phào nhẹ nhõm, giờ đây Hoằng Võ Đế chính là dao thớt, còn hắn chẳng khác nào con cá nằm trên thớt. Hắn trong lúc nhất thời hứng thú tẻ nhạt, dù trong lòng vẫn ấp ủ những lý tưởng mới, nhưng hiện tại chẳng khác nào kẻ ăn nhờ ở đậu. "Tần Tử Tiến này, kẻ khó lường, không chừng phía sau còn giở trò yêu nga gieo họa ta. Phải tìm cơ hội trốn thoát..."
"Vi huynh mệt mỏi!" Thế nên, Tào Tháo thu mình lại, buông rèm cửa sổ.
Bên cạnh, các thị vệ Đại Tần đều nổi giận, nhưng Hoằng Võ Đế lại tỏ ra đại khí, vẫy tay ra hiệu, thúc ngựa bay nhanh rời đi, hô lớn: "Toàn quân tăng tốc! Trước khi trời tối, nhất định phải về chỗ đóng quân!"
Ở một nơi khác, trong lều trại.
"Cái gì! Quân Tần rút lui toàn bộ! Thật đáng ghét, chúng ta bị lừa rồi!" Nguyên soái Hill Vượng Ngải của đế quốc Yên Nghỉ tức giận mắng: "Lâu nay vẫn nghe nói Hoằng Vũ Hoàng Đế xảo trá, hôm nay mới chứng kiến phong thái, quả nhiên là hèn hạ vô sỉ."
Đế quốc Thượng tướng Parker Rose bước ra nói: "Quân Tần đã rút khỏi lầu Lan thành, dân chúng lầu Lan cũng tán loạn chạy trốn. Tây Vực có 36 nước... ." Hắn liếc nhìn tiên phong đại tướng Lập Khắc Cát, "Khi tiến quân, chúng ta cứ tưởng Tào Tháo đã quy hàng, nên 36 nước này không nhúc nhích. Liệu có cần phân binh... ."
Nguyên lai, vì Tào Tháo giả ý đầu hàng, nên Yên Nghỉ đã tăng tốc hành động quân sự, mà không gieo họa cho 36 nước. Nhưng giờ đây, kẻ địch giả đầu hàng, vậy 36 nước liền trở thành thù địch, cần phải phòng bị.
Đế quốc Nguyên soái Hill Vượng Ngải suy nghĩ một hồi, rồi vẫy tay nói: "Chưa phải lúc hành động. Dù Tào Tháo giả đầu hàng, nhưng quân ta và vật tư vẫn thuận lợi tiến vào lầu Lan thành. Hơn nữa, chúng ta đã tiêu diệt chủ lực quân Tây Vực, dù còn 36 nước, cũng không đủ gây sợ hãi."
"Hiện tại, mối đe dọa lớn nhất chính là quân Tần."
Quân Tần chắc chắn không thể phái một số ít binh lính đến cứu Tào Tháo, có thể tin rằng một đạo quân hùng hậu đang trên đường hành quân.
Vì vậy, Hill Vượng Ngải không dám chủ quan, hắn lập tức phái sứ giả đến báo cáo tình hình cho Ốc Lạc Guise năm đời. Hiện tại, quân Tần đã biết kế hoạch quân sự của Yên Nghỉ, chiến lược "Vạn dặm vào hoa hạ, bốn trận diệt Tần" đã không thể thực hiện.
Cuối cùng là đánh, hay rút lui, tất cả đều phải chờ mệnh lệnh từ Ốc Lạc Guise năm đời.
Thế nên, Hill Vượng Ngải dẫn quân tiến vào lầu Lan thành, tích trữ vật liệu trong thành. Bên ngoài lầu Lan, vòng vây trại lính được dựng lên. Tám trăm ngàn đại quân tạm thời đóng trại, nghiêm mật giám thị động tĩnh của quân Tần, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo từ đế quốc.
Bên quân Tần, cách thành Lâu Lan năm mươi dặm, đại doanh của quân Tần.
"Các ngươi lui xuống đi." Khi thị vệ thối lui ra khỏi trướng, Hoằng Võ Đại Đế mới chậm rãi nói: "Hiến Anh a, là trẫm... Ồ!"
Hoằng Võ Đại Đế thở dài, hắn nhìn quanh trướng trống rỗng, cái đuôi nhỏ vẫn chưa tới, điều này khiến Hoằng Võ Đại Đế cảm thấy trong lòng trống trải, đặc biệt không thích ứng. Vì vậy, chính hắn tự mình cởi bỏ áo giáp, thay long bào, và khi bước ra ngoài, ra lệnh: "Truyền Tào Tháo cùng các thuộc hạ, còn có ba vị quân sư cũng tới."
"Tuân chỉ!" Hứa Trử lĩnh mệnh rời đi.
Chẳng bao lâu sau, mọi người lần lượt tiến vào Ngự trướng.
Đến trước là Tào Tháo cùng "một đại gia đình" của hắn.
Tào Tháo bước tới, mặt mày run rẩy, hắn thực sự không thể đối diện với Tần Phong lúc này, lại có chút lúng túng. Còn Tần Phong, ngồi cao trên long y, ánh mắt nhìn thấy Tào Tháo, thầm nghĩ: Mạnh Đức huynh, ngươi định làm lễ với trẫm như thế nào đây?
Ai ngờ Tào Tháo cũng là người cứng cỏi, chắp tay nói: "Tử Tiến hiền đệ!"
Hứa Trử nổi giận: "Tào Mạnh Đức, ngươi còn không quỳ xuống hành lễ trước Hoàng thượng, chính là khi quân phạm tội, đáng chết!"
Thương lang ~ Thương lang, thị vệ Hoàng gia Đại Tần đồng loạt rút kiếm.
Hạ Hầu Đôn cùng những người khác sắc mặt đại biến, vội vàng sờ soạng bên hông, mới phát hiện binh khí đã bị thu lấy.
Tào Tháo mặt tối sầm lại, không để ý đến đao kiếm trước mặt, vung tay áo nói: "Ta là Tây Vực Vương, không phải thần tử của Đại Tần..."
Lúc này, Cổ Hủ bước vào, lạnh lùng nói: "Ngươi là người Hoa sao? Nếu ngươi vẫn còn là người Hoa, thì phải tham bái Quân Vương của Hoa Hạ..."
Tào Tháo sắc mặt khó chịu, hắn không muốn thừa nhận mình không phải người Hoa, lại càng không muốn tham bái Tần Phong.
Tần Phong cũng nhíu mày, đây là cuộc triệu kiến chính thức, nếu Tào Tháo không chịu quỳ lạy, dù chỉ là một chút, e rằng cũng phải nghiêm trị.
Hạ Hầu Đôn cùng những người khác sắc mặt tái mét, họ biết sự tình cuối cùng cũng đã đến lúc bùng nổ.
Bàng Thống và Quách Gia cũng bước vào, Quách Gia đột nhiên tái mặt.
Ngay khi tình hình trở nên căng thẳng, Tào Phi bước ra, quỳ xuống đất, "Hoàng thượng vạn tuế, con cháu xin bái kiến!" Hắn vội vàng ra hiệu cho Tào Ngang.
Tào Ngang suy nghĩ một lúc, Tần Phong là trưởng bối, ngày xưa cùng phụ thân là bạn thân, giờ lại cứu mạng cha mình, cúi đầu bái lạy một lần cũng không có gì đáng ngại, vì vậy, hắn cũng bước ra, học theo Tào Phi, quỳ xuống nói: "Hoàng thượng vạn tuế, con cháu xin bái kiến!"
Việc này cũng coi như dịu bớt phần nào. Tào Phi vốn thông minh, vội vàng đáp lời: "Hoàng thượng bệ hạ, phụ vương ta cùng chư vị tướng quân Tây Vực, đều mang thương tích. Xin Hoàng thượng khai ân, cho phép họ dùng lễ nghi Tây Vực."
Tần Phong triệu tập họ đến đây, là để thảo luận về việc yên nghỉ chiến sự. Hắn cũng thấu hiểu, Tào Tháo không quỳ lạy mình là vì điều gì. Tào Tháo không lạy, Hạ Hầu Đôn cùng những tướng sĩ trung thành với Tào gia kia, dù phải chết cũng sẽ không khuất phục.
Những người này, dù chống lại yên nghỉ, cũng có công lớn với Hoa Hạ. Hoằng Võ Đại Đế không muốn gây khó dễ cho họ, thấy có đường sống hòa hoãn, liền đáp ứng.
Vậy nên, Tào Tháo cũng đành phải lùi một bước, khom lưng hành lễ, đặc biệt nói: "Tây Vực Vương Tào Tháo, bái kiến Đại Tần Hoàng Đế..."
Tây Vực về sau sẽ thuộc về Hoa Hạ, nhưng hiện tại vẫn chưa phải vậy, Tào Tháo tự xưng Tây Vực Vương, cũng là một cách giữ mạng. Hơn nữa, Tần Phong vốn không muốn khó xử Tào Tháo, chỉ là Quân Vương cần có uy nghi, không thể xâm phạm. Có lý do chính đáng, nên Hoằng Võ Đại Đế khoan dung, giơ tay đỡ lấy nói: "Tây Vực Vương, chư vị tướng quân Tây Vực, đứng lên đi."
Chuyện này cũng coi như khép lại. Cổ Hủ cùng những người khác hành lễ xong, Tào Tháo phát hiện Quách Gia, mối quan hệ xưa kia giữa hai người giờ đây thật phức tạp. Họ không nói gì với nhau, nhưng sắc mặt lại liên tục thay đổi.
Hoằng Võ Đại Đế nhìn ra, mối quan hệ giữa hai bên không đơn giản, cần thời gian để hiểu rõ và chấp nhận lẫn nhau. Vì vậy, trước mặt Tần Phong, ông sẽ không thảo luận chuyện này, mà nói: "Trời đã tối, các ngươi cũng về nghỉ ngơi đi."
Mọi người đều hiểu lý do triệu tập rồi lập tức phân phát nhiệm vụ, lần lượt lui ra ngoài.
Sau khi mọi người rời đi, Hoằng Võ Đại Đế một mình trong trướng, lòng trĩu nặng. Tình hình giữa hai bên phức tạp, e rằng khó lòng hòa hợp. Hoằng Vũ Hoàng Đế cũng không muốn vì vậy mà giết Tào Tháo, trong lòng có chút phiền não.
Sa mạc ban ngày nóng bức, buổi tối mát mẻ, nên ông cũng bước ra ngoài tản bộ. Đi dọc theo con đường đến khu doanh trại của Tào Tháo, mơ hồ thấy bóng dáng người quen.
Hoằng Võ Đại Đế chợt nhớ đến người con gái nhỏ đã không gặp mặt mấy năm.
Hoằng Võ Đại Đế tuần tra một vòng doanh trại, rồi quay trở về Ngự trướng.
Điền Vi, vội vàng bước lên đón lấy, nói: "Hoàng thượng..."
Tần Phong vung tay lên, tỏ ý không muốn nghe, Điền Vi nhãn châu xoay động, thầm nghĩ dâng lên một kinh hỉ cho Hoàng thượng cũng không tệ.
Khi Tần Phong than thở bước vào bên trong trướng, chợt hiện ra một thân ảnh yểu điệu quen thuộc, đang ở bên giường xếp chăn. Eo nhỏ thon thả, lại tạo thành một đường cong hồ lô. Chỉ cần một bóng lưng, cũng đủ khiến bất kỳ nam nhân nào cả người run rẩy.
Tần Phong cũng run lên, mừng như điên, vội vàng dang hai cánh tay, nhanh chóng chạy tới. "Hiến Anh..." Vừa kéo, thục nữ yểu điệu lại giật mình tránh ra. Tần Phong vì vậy hết sức khó xử, thầm nghĩ chắc chắn lại vừa phải chịu một trận "mắng".
Nào ngờ, bóng người chuyển qua, Lai Thì Hậu lộ nụ cười, "Khanh khách, thần nữ cũng biết, Hoàng thượng nhất định sẽ đánh lén thần nữ!"
Mặc dù không có tiếng mắng, nhưng Hoằng Võ Đại Đế càng thêm xấu hổ, hiển nhiên mối quan hệ này cũng đủ phức tạp. Hắn gãi đầu một cái, "Nhất thời... không nhịn được, hắc hắc..." (chưa xong còn tiếp! Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.)
---❊ ❖ ❊---