Đối với Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong mà nói, hắn đã sớm biết Tôn Quyền sẽ vượt biển tiến đánh Di Châu. Tin tức mới nhất từ trinh sát báo về:
---❊ ❖ ❊---
Quân đội vượt biển ắt phải chọn một điểm tập kết dọc theo bờ biển, dù bờ biển Giang Nam trải dài, nhưng vẫn có thể khoanh vùng mục tiêu một cách tương đối.
Vì vậy, sau khi Tần Phong dẫn năm vạn kỵ binh rời khỏi nam lĩnh núi lớn, liền thẳng tiến đến Lâm Hải Quận. Đồng thời, hắn ra lệnh cho trinh sát tỏa rộng, tìm kiếm tin tức.
Vào một ngày sau giờ ngọ, đại quân dừng chân tại Chương Bình An Huyện, một vùng biên giới cách bờ biển chưa đầy trăm dặm.
Ngự trướng của Hoằng Vũ Hoàng Đế được dựng lên bên một con sông nhỏ, dòng nước chảy xiết. Xa xa là dãy Thanh Sơn, gần bên là những thảm cỏ xanh mướt, vốn là một bức tranh thủy mặc tuyệt đẹp của miền nam. Nhưng những cánh đồng lúa vàng óng vốn nên “đơm bông” giờ đây đã úa tàn trên những thửa ruộng khô cằn. Mênh mông đồng ruộng, đất đai nứt nẻ, tất cả đều là những cây trồng héo úa.
Hoằng Vũ Hoàng Đế thúc ngựa ra khỏi trại, kiểm tra tình hình xung quanh. Đập vào mắt hắn là những cánh đồng bị tàn phá, hầu như không còn một chút dấu vết của sự sống. Hứng thú giảm sút, hắn vung tay áo, quay ngựa trở lại Ngự trướng.
Lúc này, Long Vệ dẫn Điền Vi đến, ánh mắt hướng xa, chợt lộ vẻ kinh ngạc, hô lớn: “Hoàng thượng mau nhìn, có người đang dắt một đàn dê tới!”
“Ồ!” Hoằng Vũ Hoàng Đế lập tức lấy lại hứng thú.
Giang Nam đã trở nên khô cằn, trăm họ lâm vào cảnh đói khát, cần quân Tần cứu tế. Sự xuất hiện của một đàn dê là một điều hiếm thấy.
Hoằng Vũ Hoàng Đế hướng về phía nam nhìn lại, quả nhiên, một đàn dê đang “be be” tiến lại gần. Sau khi thúc ngựa tiếp cận, hắn phát hiện lại là một đứa trẻ, điều này càng thêm kỳ lạ. Tần Phong thấy trẻ nít, chân mày khẽ động, lộ vẻ khó tin.
Đứa trẻ dắt dê thấy Hoằng Vũ Hoàng Đế, cũng lộ vẻ kinh hãi, khuôn mặt nhỏ nhắn tái mét như người mất hồn. Hắn lập tức vung roi, dồn đàn dê chạy trốn.
Hoằng Vũ Hoàng Đế giơ tay lên. Các Thị Vệ của hoàng gia Đại Tần thúc ngựa đuổi theo.
Điền Vi một mình một ngựa, kéo dài giọng hô lớn: “A lô… Tiểu tử… đừng chạy! Chúng ta là Thị Vệ của hoàng gia Đại Tần, không cướp dê của ngươi đâu!”
Hoằng Vũ Hoàng Đế mặt mày biến sắc, thầm nghĩ tiểu tử ngươi kêu như vậy, trẻ con chỉ có thể chạy càng nhanh hơn mà thôi.
Quả nhiên, hài nhi kinh hãi tột độ, chẳng màng đến đàn dê, thân hình nhỏ bé vội vã bỏ chạy.
Chẩm nại chiến mã có tốc độ nhanh hơn gấp mười, chỉ trong chốc lát, hài nhi cùng đàn dê đã bị vây kín, không một con nào thoát được.
“Hài nhi, đừng chạy! Chúng ta là đội ngũ Đại Tần, không cướp lương thực của dân chúng….” Điền Vi đưa cổ đầu đen Hắc Não ra nói.
“Oa! Ô ô ô….” Hài nhi chưa từng thấy qua những tráng sĩ hùng dũng như vậy, lập tức kinh sợ, ngồi bệt xuống đất khóc nức nở. Vừa khóc, vừa hé ngón tay nhìn ra, khi thấy long bào của Tần Phong xuất hiện, tiếng khóc càng thêm bi thương.
Điền Vi vô cùng khó xử, bái tấu: “Hoàng thượng, thần bất lực….”
Tần Phong cũng không trách hắn, ai bảo Điền Vi vốn mang dáng vẻ hung thần ác sát. Chỉ cần đứng đó thôi, đã đủ khiến trẻ nhỏ kinh hãi, chẳng cần trang điểm thêm.
“Ô ô ô. Xin đừng giết ta, ô ô ô….” Tiếng khóc của hài nhi khiến người ta tinh thần suy sụp.
Tần Phong cả đời này, điều sợ nhất chính là chứng kiến người già trẻ nhỏ khóc lóc trước mặt. Bởi lẽ điều đó chỉ chứng minh một điều, rằng chính sách của mình đã sai lầm, khiến dân chúng phải chịu khổ. Một lòng muốn làm việc vì dân, Tần Phong không thể chịu đựng được khi thấy dân chúng đau khổ, đặc biệt là trẻ nhỏ.
Vì vậy, hắn ‘nhào nặn’ khuôn mặt, ‘mở ra’ đôi mắt sáng trong, lộ ra một nụ cười hiền từ, nhẹ nhàng bước tới bên cạnh hài nhi, cố gắng tỏ ra hòa ái nhất, ôn thanh nói: “Bạn nhỏ, đừng khóc, trẫm nơi đây có đường ăn….”
Tần Phong thật sự lấy từ trong túi ra một khối “Hoằng Võ Kẹo” do Đại Tần hoàng gia thương hội cung phụng.
Hài nhi từ từ ngưng khóc, thấp thỏm bất an nhìn Tần Phong.
Tần Phong càng thân thiện hơn, đưa tay ra, đưa khối kẹo được gói trong giấy tinh xảo tới.
Hài nhi chỉ từng nghe nói đến loại thức ăn có tên kẹo, nhưng chưa bao giờ được nếm thử, không nhịn được nhận lấy, khi thả vào miệng, ánh mắt lập tức biến đổi, “Cha không nói dối, kẹo, thật ngọt….”
Tần Phong ‘sờ’ lên đầu hài nhi, “Trẫm sẽ không cướp dê của con, nhà con ở đâu, trẫm phái người đưa con về.” Tần Phong cho rằng, nhà của hài nhi nhất định ở gần đây.
“Ngài là Hoằng Vũ Hoàng Đế sao?”
Nghe được câu hỏi ngây ngô này, Tần Phong có chút lúng túng, hắn gật đầu.
“Hoằng Vũ Hoàng tiến lên!” Đứa trẻ ngồi dưới đất ôm lấy chân Tần Phong. Bốn phía thị vệ kinh hãi thất sắc, vội vàng tiến lên. Tần Phong ngược lại vẫy tay ra hiệu lui lại, hắn tự trách vuốt ve đầu đứa trẻ, “Là trẫm chiến lược sai lầm, khiến trăm họ Giang Nam phải chịu khổ…”
Điền Vi thất kinh, bái phục nói: “Đây là sự tàn bạo của Tôn Quyền, há có thể trách hoàng thượng!”
Thị vệ môn đều quỳ xuống đất, Hoàng thượng luôn tự trách như vậy, quả thật quan tâm đến nỗi sống của dân chúng.
“Hoàng thượng báo thù cho con!” Đứa trẻ nói.
“Trẫm nhất định sẽ báo thù cho con.”
“Con biết nơi Tôn Quyền tụ tập…”
“Trẫm sẽ phái người đi tiêu diệt nơi đó…” Thất thần trước cảnh sinh linh điêu tàn ở Giang Nam, Hoằng Vũ Hoàng Đế đột nhiên có một ý nghĩ, lớn tiếng nói: “Cái gì? Con biết nơi Tôn Quyền tụ tập!”
Sau nửa giờ, trong trướng của Đại Tần, Tân Hiến Anh mẫu đang vui vẻ thay quần áo mới cho Phan người nghịch ngợm, vừa rửa mặt vừa gội đầu.
Bên ngoài trướng.
Tần Phong vui vẻ ra mặt, “Phan người nghịch ngợm trốn ra từ căn cứ của Tôn Quyền, phương hướng của chúng ta không sai lệch nhiều. Huyện Chương Bình, về phía tây nam khoảng năm mươi dặm, có một bán đảo nhô ra biển, Tôn Quyền chính là ở đó.”
Lão Cổ Hủ mặt đầy nếp nhăn, vuốt chòm râu, nghi hoặc nói: “Tiểu hài này rốt cuộc trốn ra được bằng cách nào?”
“Hắn nói, Tôn Quyền cho hắn trông coi dê, hắn mới có cơ hội trốn thoát.” Tần Phong thuật lại lời của Phan người nghịch ngợm.
Bàng Thống trẻ tuổi tràn đầy lòng trắc ẩn, năm đó hắn cũng từng bỏ qua cho một con dê, sờ sờ mũi, “Thật là một đứa trẻ đáng thương, cha mẹ đều bị Tôn Quyền hại chết.” Hắn lại nói: “Quả thật Hoàng thượng có hồng phúc, mới vô tình gặp được đứa trẻ này, lấy được tin tức quan trọng.”
Đến đây, Hoằng Vũ quân thần đều cảm thấy xót xa cho số phận của Phan người nghịch ngợm, lòng thương xót dâng trào, tin lời của đứa trẻ.
Cổ Hủ góp lời: “Có thể phái thám báo đi dò xét tình hình rõ ràng. Đồng thời truyền lệnh cho thủy quân, tập trung tại duyên hải.”
Sau ba ngày, Tần Phong nhận được tin tức từ thám báo. Trên bán đảo có một ngọn núi, tên là Nam Phổ Sơn. Dưới núi có một đại doanh, chính là nơi Tôn Quyền tụ tập.
Tình báo này quả là sai lầm. Lục Tốn đã xây dựng liên miên đại doanh dưới chân núi. Một mặt là để phòng ngừa quân Tần khả năng phái thám báo, mặt khác là để chuẩn bị cho thế công ba mặt nhằm vào Tần Phong. Lại thêm một tay dự phòng, nếu vận may không ủng hộ, đại doanh dưới núi cùng thế công từ trên núi sẽ đủ sức ngăn chặn đợt tấn công của quân Tần.
Quả nhiên, thám báo của quân Tần không thể tiếp cận để kiểm tra, mà lại vội vàng báo cáo, chỉ cho rằng đã tìm ra căn cứ của Đông Ngô.
Tần Phong cũng không hề chậm trễ trong ba ngày này, dẫn quân liên tục tiến phát về phía Nhật đất. Khi nhận được báo cáo của thám báo, đại quân đã đến một thôn trang ngoại ô.
Tần Phong cùng tùy hành tiến vào, thấy thôn trang nào cũng gặp cảnh tương tự, chỉ còn lại người già và trẻ nhỏ. Vì vậy, Tần Phong một mặt phái một đội quân trăm người giúp đỡ dân chúng, mặt khác tổ chức dân chúng tự cứu. Phu nhân thành lập đội nương tử, phụng dưỡng lão nhân, nuôi dưỡng trẻ nhỏ, chờ đợi những người đàn ông trở về. Điều này mang lại hy vọng cho dân chúng. Họ tin tưởng Hoằng Vũ Hoàng Đế nhất định sẽ đưa chồng mình, và đội nương tử trở về.
Tần Phong thường xuyên mắng Tôn Quyền là kẻ vô sỉ, lại cũng biết lôi kéo phụ nữ, đặc biệt là những thiếu phụ ít tuổi ở Di Châu. Mục đích của những người phụ nữ này không cần nói cũng biết. Nhưng điều đó lại để lại cho Hoằng Vũ Hoàng Đế một nhóm phu nhân và trẻ nhỏ trung niên.
Trên đường hành quân, khi gần đến mục đích, họ lại gặp một thôn trang. Không cần Tần Phong ra lệnh, binh lính đã vội vã xông vào thôn.
Chẳng mấy chốc, tiếng hô vang vọng khắp thôn trang, đầy thâm tình: "A lô... Đồng hương, mau ra đây đi. Chúng ta là quân đội Đại Tần, không cướp lương thực của dân chúng."
Tân Hiến Anh ngồi trong xe ngựa, nghe thấy lời này, liền cắn chặt môi. Trong lòng tràn đầy áy náy, "Hoằng Vũ Hoàng Đế sẽ chết, thiên hạ sẽ không còn vị Hoàng Đế tốt đẹp như vậy nữa... Cha..."
Rất nhanh, một giáo úy với vẻ mặt kinh hoàng chạy đến trước ngựa của Tần Phong, vội vàng quỳ xuống tâu: "Hoàng thượng, ngài mau đi xem, cả một thôn làng đều là... đều là trẻ con!"
"Cái gì! Chỉ có trẻ con!" Trong lòng Tần Phong chợt dâng lên một cảm giác bất an, vội vàng tiến vào, hắn đã từng thấy thôn phụ, thôn ông, giờ đây, cuối cùng cũng xuất hiện thôn trẻ!
Bàng Thống tuổi trẻ, khuôn mặt chất chứa thống khổ, bỗng nhiên tiến bước, chắp tay tâu lên: "Hoàng thượng, phía sau thôn trang phát hiện một nghĩa địa tập trung những người ‘loạn’ lạc. Xem ra, vì để con cháu được sống tiếp, những người khác đã lựa chọn buông xuôi… ." Nói xong, vành mắt hắn liền đỏ hoe, đồng thời âm thầm nguyền rủa Tôn Quyền tàn bạo, gieo họa cho trăm họ Giang Nam!
Cổ Hủ sau đó tiến lên, lắc đầu than khổ. Trong lòng hắn tự nhủ, nếu không phải Ngô hoàng có đức, Giang Nam đã sớm chất đầy xác người. Giờ đây nhìn lại, quyết sách của Hoàng thượng là anh minh, là nhân đức. Việc trăm họ được sống tiếp quan trọng hơn nhiều so với việc truy đuổi Tôn Quyền.
Để cho hài tử được sống, những người trưởng giả đã lựa chọn hy sinh, chỉ vì lưu lại chút lương thực cuối cùng. Tần Phong cảm thấy lòng chua xót dâng lên, nhìn những gò má nhọn hoắt, đôi mắt gần như lõm sâu, ngũ quan quấn quýt vào nhau. Hắn chậm rãi bước tới. Lúc này, Tân Hiến Anh cùng Phan người nghịch ngợm cũng xuống xe ngựa.
Tân Hiến Anh lúc ấy liền không kìm được nước mắt.
Còn Phan người nghịch ngợm, dường như thấy được chính bản thân mình thuở trước, "Nếu không có Hoằng Vũ Hoàng Đế, ta cùng huynh đệ của ta đã sớm bỏ mạng… ." Hắn siết chặt nắm đấm, cúi thấp đầu.
Khi Tần Phong tiến lại gần, hơn ba mươi hài tử run rẩy. Một đứa trẻ lớn hơn những đứa khác, trong sự sợ hãi hỏi: "Ngài là Hoằng Vũ Hoàng Đế sao?"
Cổ Hủ vội vàng đáp: "Không sai, các con trước mặt chính là Hoàng thượng nước Đại Tần, đừng sợ hãi, có Hoàng thượng ở đây, không ai có thể làm hại các con."
Tần Phong liền lộ ra vẻ hòa ái chân thành, hắn không hề để ý đến những bộ quần áo dơ bẩn trên người lũ trẻ, bước tới an ủi, sờ lên đầu từng đứa.
"Hoằng Vũ Hoàng Đế!" Một đứa trẻ chỉ cao đến chân Tần Phong, ôm chặt lấy chân ngài, lớn tiếng khóc.
Truyền thuyết kể rằng, Hoằng Vũ Hoàng Đế chính là ánh mặt trời của những đứa trẻ mồ côi, ánh nắng ấm áp chiếu rọi xuống, giúp chúng khỏe mạnh và trưởng thành.
Vậy nên, một cảnh tượng không thể ngăn cản đã xảy ra. Hơn ba mươi hài tử, đoàn đoàn ôm lấy Tần Phong, đồng thời khóc nức nở.
Tần Phong cảm thấy mình như bị bọc trong kẹo bởi những con kiến, không khỏi rơi lệ, "Tất cả là lỗi của trẫm!"
Cổ Hủ, Bàng Thống đã không kìm được nước mắt. Thậm chí Điền Vi, người có tâm như bàn thạch, khi chứng kiến cảnh tượng lũ trẻ ôm lấy Hoàng thượng khóc lóc, cũng không khỏi rưng rưng.
Tân Hiến Anh đã sớm khóc đến rối loạn, nhưng nàng vẫn xuất ra hồ sơ ghi chép, tỉ mỉ ghi lại cách Hoằng Vũ Hoàng Đế đối đãi những đứa trẻ mồ côi này, từ trước đến nay chưa từng có vị Quân Vương nào làm như vậy. "Đây không phải lỗi của Hoàng thượng, mà là lỗi của Bạo Quân Tôn Quyền!" Cuối cùng, Hiến Anh đại diện thiên mệnh, đưa ra phán quyết lịch sử.
Tần Phong nghe vậy vui mừng khôn xiết, hắn lập tức phân phát hết thảy kẹo trong tay, đồng thời ra lệnh cho Thị Vệ lập tức lấy ra thức ăn nước uống, để bọn nhỏ lót dạ.
Nào ngờ, vấn đề lập tức nảy sinh, bởi vì Tần Phong liên tục hành quân, chỉ mang theo lương khô và nước uống cứng rắn, hơn nữa toàn bộ đều là lương thô. Dù tan ra trong nước, những đứa trẻ đói khát này cũng rất khó nuốt trôi.
"Nhất định phải có thức ăn mới!" Hoằng Vũ Hoàng Đế hạ chỉ.
Nhưng trước không thôn, sau không tiệm, tìm thức ăn mới ở đâu đây?
Vừa lúc đó, Phan người nghịch ngợm mang theo vẻ áy náy bước ra, bái tấu: "Hoàng thượng, vậy hãy ăn dê của ta đi!"
---❊ ❖ ❊---