Vừa mới hoàn thành đại nghiệp thống nhất quốc gia, Đại Tần đế quốc lại một lần nữa đối mặt với thử thách nghiêm trọng.
Ốc Lạc Guise, đế quốc nắm giữ danh hiệu "Vạn vương chi Vương", dù đã chiếm lĩnh Trung Á vẫn không thể thỏa mãn tham vọng. Hắn năm đời giơ cả nước binh, mưu đồ diệt Đại Tần.
Hoằng Vũ Hoàng Đế phẫn nộ, Tây Vực vốn là lãnh thổ cố hữu của Hoa Hạ, Tần Phong chỉ chưa kịp triệu hồi về tổ quốc ôm ấp. Tào Tháo từng răn dạy, không thể để kẻ ngoại bang bước qua Ngọc Môn quan nửa bước. Trong lòng Tần Phong, Tây Vực cũng là đất đai của Hoa Hạ. Do đó, dù Ốc Lạc Guise chưa xâm nhập biên giới, Tần Phong quyết không thể khoanh tay đứng nhìn Tây Vực bị hắn xâm phạm.
"Chúng ta sẽ vì Hoa Hạ mà chiến đấu!"
Hoằng Vũ Đại Đế ban bố chiến lệnh động viên toàn quốc.
Đại Tần Tây Lương quân khu là lực lượng hành động đầu tiên, ba trăm ngàn tinh binh từ khắp nơi hội tụ về Tây Lương, chờ lệnh xuất phát.
Lệnh động viên truyền khắp mọi nơi. Người người hô vang khẩu hiệu "Vì Hoa Hạ mà chiến đấu", nô nức quyên góp tiền bạc, vật phẩm. Những chàng trai trẻ tuổi bỏ lại cuộc sống ổn định, hăng hái nhập ngũ. Biết bao huyết khí phương nam, khí bút từ quân.
Số lớn vật tư được tập trung, vận chuyển về Tây Lương, Phú Lâu Sa.
Hoằng Vũ Đại Đế chiếu lệnh Đông Nam Đại tướng Bàng Đức, thống lĩnh hoa thức quân khu tấn công hành tỉnh Tây Á của đế quốc Ốc Lạc, tạo áp lực lên thủ phủ của kẻ địch. Đồng thời, chiếu lệnh Đại tướng Cao Thuận, thống lĩnh quân khu Phú Lâu Sa xuất binh khu vực Trung Á thuộc quyền Ốc Lạc, cắt đứt đường lui của đại quân địch.
Hoằng Vũ Đại Đế lại chiếu lệnh quân khu Hứa Xương, Thục Trung, Liêu Nam, Nghiệp Thành, Kiến Nghiệp điều động binh mã tiến về Tây Vực, tập hợp đại quân, quyết chiến với Ốc Lạc Guise.
Cuối cùng, chiếu lệnh Thái tử Tần Diễm giam quốc, phụ chính quân cơ. Các quân sư Cổ Hủ, Quách Gia, Bàng Thống tới tiền tuyến bày mưu lập kế.
Bản thân Hoằng Vũ Đại Đế, tiên kỳ dẫn ba trăm ngàn tinh binh Tây Lương, cùng các tướng lĩnh Điền Vi, Hứa Trử, Mã Siêu, Vương Nguyệt, trước một bước rời khỏi Ngọc Môn quan hướng tây.
Hai đế quốc cường đại. Quyết chiến Tây Vực.
Trong chốc lát, ánh mắt của cả thế giới đổ dồn về Tây Vực. Mọi người đều mong chờ, liệu Ốc Lạc Guise có chiến thắng Đại Tần, thôn tính Đông Phương, hay lại một lần nữa, bị Hoằng Vũ Đại Đế đón đầu thống kích. Tin rằng, câu trả lời sẽ sớm được hé lộ.
Trong thành Rome, dưới chân núi Nguyên Lão viện, đại sảnh quốc hội vang vọng tiếng cười nói rộn rã.
Các nguyên lão Rome nâng ly thủy tinh, lời ca tụng vang dội dành cho mưu lược kiệt xuất của Khải Hoàn Đại Đế, rồi tu ừng ực Tinh rượu vang đỏ trong ly.
Thế giới sắp lâm vào một trận đại chiến, sáu mười triệu sinh linh đối mặt với hiểm nguy, "Nhưng Rome mới là kẻ chiến thắng cuối cùng! Vì đế quốc!" Khải Hoàn Đại Đế Sepp Timmy Ouse Severus mở miệng, chậu máu đỏ thẫm như nhuốm rượu, khóe miệng tràn ra chất lỏng phảng phất màu máu tươi.
Những quý tộc hiền lành, lịch sự thường ngày bỗng lộ rõ sự điên cuồng, từng người há miệng nuốt lấy thứ chất lỏng đỏ thắm, mặc cho máu tươi rỉ ra từ khóe miệng.
Binh mã Đại Tần đang được điều động, vật tư đang được vận chuyển, tất cả đều cần thời gian.
Trong lầu Lan vương cung ở Tây Vực, Tào Phi đổ mồ hôi lạnh. Hắn ngăn cản Hạ Hầu Đôn định rời đi, rồi gào lên với Tào Tháo: "Phụ vương, tại sao? Tại sao lại đầu hàng yên nghỉ? Chẳng lẽ, những trận chiến hoa hạ mà phụ vương đã dẫn dắt, đều là giả dối sao? Chẳng lẽ phụ vương muốn trơ mắt nhìn sinh linh hoa hạ lầm than, chẳng lẽ phụ vương muốn trở thành hán gian!"
“Thật càn rỡ! Ngươi tên tiểu tử thối này, sao lại ăn nói như Tần Tử Tiến!” Tào Tháo nổi giận, Ỷ Thiên Kiếm sắc bén chỉ thẳng vào Tào Phi, “Tần Tử Tiến làm hán gian, ta đây tuyệt không làm!”
Tào Phi sững sờ. “Vậy… vậy tại sao… lại đầu hàng?”
Hạ Hầu Uyên vuốt râu cười nói: “Nhị công tử, ngươi còn chưa biết sao. Đại Vương đang dùng kế trá hàng. Trong đó có thật có giả, mới có thể lừa gạt được yên nghỉ. Đón đầu thống kích quân tiên phong của địch, làm suy yếu tinh thần của chúng, mới có thể tranh thủ thêm thời gian.”
“Ra là vậy!” Tào Phi thở phào nhẹ nhõm.
Ở phía yên nghỉ, Nguyên soái Hill Vượng Ngải dẫn đại quân tấn công Tây Vực của Tào Tháo. Hắn chia quân thành ba đợt: hai trăm ngàn tiên phong đại quân nhập cảnh trước, bảy trăm ngàn đại quân theo sau, và cuối cùng, một trăm ngàn đại quân hộ tống đoàn người nô lệ cùng vật tư của Triệu Quý Sương.
Mười ngày sau, khi hai trăm ngàn tiên phong yên nghỉ nhập cảnh, Hạ Hầu Đôn đích thân đến nghênh tiếp. Hắn gặp gỡ Đại tướng ngựa lập khắc cát của yên nghỉ, cùng phó tướng nói nhiều tát tân.
“Hai vị tướng quân, chủ thượng hướng hai vị tướng quân đầu hàng!” Trong đại trướng, Hạ Hầu Đôn cố gắng bày ra vẻ "hèn mọn" cùng "kính sợ" nói.
Ngựa Lập Khắc Cát cùng Nói Nhiều Tát Tân trao đổi ánh mắt. Họ vốn tưởng sẽ nghênh đón một trận ác chiến. Dù quân lạc đà của bản quân thập phần cường đại, nhưng từng bước chiếm lấy thành trì, ắt sẽ tiêu hao thời gian và binh lực. Tào Tháo đầu hàng lại khác, đại quân yên nghỉ liền có thể nhanh chóng tiến sát biên giới Đại Tần. Với sự hỗ trợ vật liệu miễn phí từ các nước Tây Vực, gánh nặng vận chuyển của quân ta cũng giảm đi.
Hai người vui mừng khôn xiết.
Hạ Hầu Đôn nhìn mặt mà nói chuyện, lại tiếp lời: “Vua ta từng giao thủ nhiều lần với Hoằng Võ Đại Đế, thấu hiểu chiến pháp của quân Tần. Vua ta sẽ dốc toàn lực trợ giúp yên nghỉ giành chiến thắng, chỉ cầu vĩ đại “Vạn vương chi Vương” Ốc Lạc Guise năm đời bệ hạ, ban thưởng cho tiểu vương một vị.”
Ngựa Lập Khắc Cát cùng Nói Nhiều Tát Tân phá lên cười. Ốc Lạc Guise năm đời thừa kế danh hiệu “Vạn vương chi Vương”, một danh hiệu có lịch sử lâu đời. Yên nghỉ diệt quốc vô số, nhưng đối với những kẻ thật lòng quy phục, họ thường cho phép kỳ cất giữ một công quốc nhỏ.
Ngựa Lập Khắc Cát cho rằng, Tây Vực Vương Tào Tháo tựa như các vương quốc trước đây, tự biết không thể chống lại yên nghỉ, nên chọn đầu hàng. Hơn nữa, việc Tào Tháo đầu hàng là một đòn giáng mạnh vào Đại Tần, rất có lợi cho yên nghỉ. Vì vậy, Ngựa Lập Khắc Cát chấp nhận sự đầu hàng của Tào Tháo.
Ngựa Lập Khắc Cát có thể ngồi vào vị trí đại tướng tiên phong của hai trăm ngàn quân, không phải là không có năng lực. Y một mặt tâu báo tin này cho Nguyên soái Hill Vượng Ngải phía sau, một mặt thận trọng tiến quân.
Sau đó, hai trăm ngàn đại quân yên nghỉ thực sự đến nơi, các thành Tây Vực mở cửa quy hàng, dâng nộp vật liệu. Thậm chí, quân yên nghỉ gần như không cần tiêu hao vật liệu của mình, mà một đường nhanh chóng tiến đến biên giới Lâu Lan.
Ngựa Lập Khắc Cát hoàn toàn tin tưởng, Tây Vực Vương Tào Tháo đã thật tâm đầu hàng.
Lầu Lan bên ngoài thành có một hồ lớn, danh xưng "La Bố Bạc", bởi hình dáng tựa lỗ tai mà được tán dương là "Địa cầu cái đó tai", lại bị người đời gọi là "Tử Vong Chi Hải". Tarim giang, Khổng Tước giang, Xe Nhu Thần giang, Sơ Siết giang các lưu thủy quy tụ nơi đây, là đệ nhị đại hồ nước mặn của Hoa Hạ. Ngàn năm sau hồ này sẽ khô cạn, nhưng vào thời khắc này, nước hồ vẫn còn mênh mông.
Ngựa Lập Khắc cát dẫn đại quân đến nơi này. Khi hắn thấy một trăm ngàn binh sĩ Tây Vực, không một ai khoác giáp trụ, cũng không người cầm vũ khí. Họ cách xa thành Lầu Lan, chỉ lặng lẽ chờ đợi hắn bên bờ hồ, hắn hoàn toàn tin rằng Tào Tháo đã quy hàng.
Tào Tháo dẫn theo quần thần nghênh đón, "Tôn kính tướng quân, Tây Vực Vương Tào Tháo bái phục ngài và vĩ đại yên nghỉ đế quốc..." Tào Tháo trong lòng mắng xối xả, nhưng vì đại cục, hắn đành phải kìm nén. Hắn đã học theo kỹ thuật diễn xuất của Tần Phong, diễn tả hình tượng của kẻ đầu hàng một cách tinh tế.
Ngựa Lập Khắc cát lập tức xuống ngựa, tự mình tiến đến trấn an: "Tây Vực Vương, tin tức về ngài chắc chắn sẽ sớm đến tai bệ hạ. Ngài và dân tộc của ngài, nhất định sẽ mãi là chủ nhân của Tây Vực!"
Tào Tháo cảm kích đến rơi nước mắt, rồi giới thiệu các tướng lĩnh đi theo, gồm Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng, Tào Thuần, Tào Ngang, Tào Phi, Hạ Hầu Ân…
Yên nghỉ đã có tình báo về Tây Vực, Ngựa Lập Khắc cát thấy Tào Tháo dẫn theo tất cả các tướng lĩnh đến đầu hàng, càng thêm tin tưởng.
Tiếp đó, Tào Tháo ra lệnh cho quân sĩ lấy ra lương thực và rượu ngon. Ngựa Lập Khắc cát đến đây, tượng trưng cho việc yên nghỉ chinh phục Tây Vực. Hắn yêu cầu liên lạc với Nguyên soái đế quốc để xác định kế hoạch tiếp theo, liệu có cần tiến quân nữa hay không. Hắn thấy binh mã của Tào Tháo không hề trang bị vũ khí, nên hoàn toàn không đề phòng. Hơn nữa, để thể hiện sự khoan dung của yên nghỉ, hắn đã mời Tào Tháo và các tướng lĩnh cùng uống rượu vào đêm đó, đồng thời trả lại những vật liệu mà Tào Tháo mang đến.
Đêm đó, Ngựa Lập Khắc cát thưởng tam quân, và trong tiệc đêm cùng Tào Tháo, hắn đã uống say túy lúy. Phó tiên phong, Nói Nhiều Tát Tân, cũng không ngoại lệ. Toàn bộ quân đội yên nghỉ đều không hề cảnh giác trước Tây Vực quân không vũ khí.
Đêm tối. Tào Tháo lén lút ra vào đại trướng của mình, hắn hé mở màn cửa, nhìn về phía xa, nơi cách ba dặm, đại doanh yên nghỉ rực rỡ đèn đuốc, trên môi nở một nụ cười khinh miệt.
Hạ Hầu Đôn thấy hắn bước chân không vững, vội hỏi: "Đại Vương, ngài có chuyện gì sao?"
Tào Tháo hừ lạnh, lòng nghĩ: "Bổn vương từng đối diện với Tần Tử Tiến, sao lại sợ hãi?" Y cười khẩy: "Chỉ là tửu lượng của Mã Lập Khắc cát, Tần Tử Tiến có thể uống năm chén, bổn vương cũng có thể ba!"
Tào Tháo giả vờ say, truyền lệnh: "Tam quân chuẩn bị, canh tư đêm nay xuất kích. Tiêu diệt tiền phong quân của Yên nghỉ, để chúng biết chúng ta hùng mạnh, cũng để Tần Tử Tiến biết rõ..."
"Dạ!"
Các tướng sĩ hưng phấn, y theo kế hoạch tản đi.
Đến canh ba, một trăm ngàn Tào quân Tây Vực hành động. Họ đào bới cát, từ bên dưới lấy ra khôi giáp và vũ khí. Đến canh tư, đã sẵn sàng chiến đấu.
Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên dẫn một trăm ngàn đại quân trên cát vàng, lặng lẽ tiếp cận doanh trại của Yên nghỉ.
Một vạn người đánh lén hai vạn, khi Tào quân Tây Vực xông vào trại lính Yên nghỉ, quân địch vẫn còn say giấc. Trong quân doanh mười dặm, ánh lửa bùng lên, tiếng la hét vang trời, quân Yên nghỉ hoàn toàn hỗn loạn.
Tiếng la giết đánh thức Mã Lập Khắc cát. Y còn chưa tỉnh rượu, trợn mắt nhìn đôi mắt đỏ ngầu còn ngái ngủ, lảo đảo bước ra khỏi trướng, giận dữ: "Chuyện gì đang xảy ra, ồn ào cái gì?"
Nói Nhiều Tát Tân chật vật chạy đến, "Tướng quân, không hay rồi! Quân Tây Vực nổi loạn!"
"Cái gì!" Mã Lập Khắc cát kinh hãi, "Tào Tháo phản loạn! Hắn là kẻ tiểu nhân phương Đông!" Y gầm lên một tiếng, rút kiếm hét lớn: "Giết những kẻ không vũ khí kia!"
"Tướng quân, bọn họ đã chôn vũ khí dưới cát, chúng ta nên rút lui!"
Trận đánh này, Tào Tháo khiến quân Yên nghỉ kinh hoàng. Đánh lén ban đêm, chém hơn mười vạn tiên phong quân, quân còn lại tan tác. Tào Tháo biết rằng, phía sau nhánh quân này còn có tám trăm ngàn chủ lực. Nếu giao chiến ngoài đồng bằng, không có khả năng chiến thắng. Vì vậy, y không truy kích, mà lui về Lâu Lan, tập trung vật liệu phòng thủ.
Mã Lập Khắc cát và Nói Nhiều Tát Tân chật vật tháo chạy.
Đế quốc Nguyên soái Hill Vượng Ngải, vừa nhận được tin đầu hàng từ Tây Vực quân, vốn đã vạch ra chiến thuật cụ thể để tiến công Đại Tần. Nào ngờ, vừa tỉnh giấc, y liền hay tin Tào Tháo giả ý đầu hàng, khiến đội quân tiên phong của đế quốc tổn thất nặng nề, gần như không còn tin tức gì.
Khí phách của hắn bùng nổ, mắng thẳng Tây Vực Vương hèn hạ, ngựa Lập Khắc Cát ngu dại.
Tin tức lan truyền, khiến tinh thần toàn quân suy sụp.
Hill Vượng Ngải vô cùng phẫn nộ trước sự phản bội bất ngờ của Tây Vực Vương, trước thất bại của đội quân tiên phong. Sau khi thu hẹp đội quân bại trận, y dẫn theo tám trăm ngàn đại quân tiến công, nam nhân tàn sát, nữ nhân bắt làm nô lệ, vật tư cướp bóc không sót thứ gì. Vậy nên, đoàn quân điên cuồng tám trăm ngàn người, nhuộm đỏ con đường máu tanh tiến về lầu Lan.
Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi mưu kế, mọi biến hóa đều trở nên vô dụng.
Tào Tháo biết rõ mình không thể chống lại tám trăm ngàn đại quân của yên nghỉ, nhưng mà…
“Vì hoa hạ, dù phải chết, cũng tuyệt không lùi bước!”
Lúc đó, Tào Tháo buông bỏ cơ hội cuối cùng để rút lui. Khi tám trăm ngàn đại quân yên nghỉ bao vây lầu Lan, thời gian của hắn đã không còn nhiều. Nhưng y đã tranh thủ từng khắc, không phải vì bản thân, mà vì cố thổ phía sau, và những người dân trên mảnh đất ấy.
---❊ ❖ ❊---
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.