Tiếng gào thét xé toạc màn đêm tĩnh mịch.
Đại Tần phái những đội đặc chiến tinh nhuệ liên tục đánh nghi binh lên Thất Tinh sơn. Mỗi lần, họ kéo theo một vài hình nộm, khi những thứ đó bị tiêu hao, lại lập tức xuống núi lấy những cái mới thay thế. Cứ thế lặp đi lặp lại, thu hút vô số đá lăn và lôi mộc từ trên cao ầm ầm đổ xuống.
Khi đêm dần khuya, giọng hô của binh lính Tần cũng trở nên khàn đặc, Hoằng Vũ Hoàng Đế cũng bắt đầu thở dốc.
Nào ngờ, các tướng sĩ Đông Ngô trên đỉnh núi vẫn giữ vững tinh thần, chút nào không thấy mệt mỏi. Ngay cả lão tướng Hoàng Cái gần sáu mươi tuổi cũng không ngoại lệ, hắn cười vang vẫy tay, "Chúng ta đã đánh lui quân Tần nhiều đợt tấn công như vậy, địch nhất định đã tổn thất nặng nề!"
Trình Phổ cùng những người khác nghe vậy đều gật đầu đồng ý. Họ có thể thấy rõ qua ánh lửa, quân Tần không ngừng xông lên núi, nhưng phần lớn chỉ vượt qua được giữa sườn núi rồi bị tiêu diệt gần hết. Những hình nộm kia không thể chạy trốn, nên họ chưa từng nghi ngờ quân Tần có thật sự liều mạng hay không.
Vừa lúc đó, một quan quân nhu chạy hối hả tới, thở không ra hơi nói: "Tướng... Tướng quân, vật liệu dự trữ đá lăn và lôi mộc chỉ còn chưa đến một phần năm!"
"Cái gì!"
Ngũ tướng Đông Ngô đồng loạt hít một hơi lạnh, tâm trạng chùng xuống đáy vực. Nhưng rất nhanh, họ liền trấn tĩnh lại, thở ra một hơi dài, cùng nhau cười nói: "Không sao, không sao. Địch nhất định đã tổn thất nặng nề, cứ kéo dài tình hình này, dù không có đá lăn và lôi mộc, chúng cũng đừng hòng công phá Thất Tinh sơn chủ đỉnh trận địa!"
Tuy nhiên, Đông Ngô ngũ tướng vẫn bắt đầu điều chỉnh việc ném đá, giảm số lần xuống ba lần, đồng thời mở rộng diện tích bao phủ. Họ ra lệnh cho quân Tần phải chạy ra ngoài 180 thước mới ném, bao trùm toàn bộ khu vực, một đường đập chết tất cả.
Ở dưới chân núi, phía quân Tần.
Đôi mắt Tần Phong không ngừng chớp giật. Đây là lúc nên nghỉ ngơi. Lão Cổ Hủ bên cạnh chợt phát hiện điều gì đó, vội vàng đuổi theo hai bước nói: "Hoàng thượng, số lượng gỗ lăn từ trên núi xuống rõ ràng đã giảm đi."
"Ồ!" Ánh mắt Tần Phong sáng lên, lập tức tỉnh táo hoàn toàn. Hắn quay người trở lại tuyến đầu, cẩn thận quan sát. Chỉ chốc lát sau, hắn phấn khởi nói: "Quả nhiên, quả nhiên, dự trữ của địch đã cạn kiệt!"
Lúc này, Bàng Thống sờ sờ mũi, ở một bên nói: "Hoàng thượng, chẳng lẽ hôm nay không nên liều một phen sao?"
Tần Phong quay người, ánh mắt lướt qua hàng ngũ, khẽ gật đầu. "Sĩ Nguyên nói phải, truyền lệnh toàn quân nghỉ ngơi một canh giờ, lúc gà gáy, dốc toàn lực tấn công Thất Tinh sơn chủ đỉnh của địch!"
"Tuân chỉ!"
Chớp mắt, quân Tần tạm ngừng mọi đợt công kích. Những chiến binh tinh nhuệ của Đại Tần cũng từ trên núi rút về.
Hoằng Vũ Hoàng Đế không nghỉ ngơi, hắn đi khắp các doanh trại, khích lệ binh sĩ trước trận chiến.
"Thương binh lập tức đưa về hậu phương điều trị, những người bị trọng thương sẽ được đưa về đại lục... ." Tần Phong luôn coi trọng thương binh. Khi các chư hầu khác đào thải, chôn vùi thương binh, Tần Phong lại không tiếc mọi giá để cứu chữa. Từ đó, quân Tần tràn đầy ý chí chiến đấu. Đặc biệt là những lão binh sau khi khỏi bệnh trở lại đơn vị, họ luôn là tấm gương sáng cho binh lính noi theo.
Vừa rời khỏi doanh trại thương binh, Tần Phong bỗng khựng lại, dừng bước. Cổ Hủ, Bàng Thống, Hoàng Trung cùng các văn võ quan khác vội vàng cũng dừng lại.
Cổ Hủ nhận ra vẻ tâm sự nặng nề của Tần Phong, cẩn trọng hỏi: "Hoàng thượng?"
Tần Phong như có điều gì đó, liền gọi Cổ Hủ đến bên cạnh.
Cổ Hủ không biết nội tình, cúi người lắng nghe.
Tần Phong đột nhiên cười, nụ cười này hết sức quen thuộc, nhưng chỉ có một vài người hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau. Trong đó có Tào Tháo, và trùng hợp thay, có cả Cổ Hủ. Nếu Tào lão bản ở đây, chắc chắn sẽ kêu lên, Tần Tử Tiến lại có ý đồ xấu xa.
Vì vậy, Cổ Hủ rùng mình, thầm nghĩ có chuyện chẳng lành.
Đúng như dự đoán, Tần Phong nói: "Văn Hòa a, đây là ngày thứ hai rồi. Địch nhân thất bại, chắc chắn sẽ ngoan ngoãn, có lẽ sẽ phái người xuống kiểm tra chiến trường... ." Hắn thở dài, "Những tướng sĩ đã hy sinh, trẫm nhất định sẽ báo đáp, ngươi hiểu chứ?"
Lời nói mơ hồ, nhưng Cổ Hủ đã hiểu rõ. Hắn liếc nhìn Bàng Thống đang đứng xa, tai vểnh lên nghe lén, nghiến răng, lớn tiếng nói: "Hoàng thượng, địch nhân... , thần có kế, dùng thi thể của tướng sĩ đã hy sinh..."
Các tướng sĩ nghe vậy đều không hài lòng, thầm nghĩ Cổ Hủ thật độc ác, chiến sĩ đã tử trận, ngươi còn muốn lợi dụng thi thể của họ! Ngay lập tức, các tướng sĩ bắt đầu phản đối. Ngay sau đó, Tần Phong liền hùng hồn tuyên bố, ca ngợi tinh thần bảo vệ quốc gia, nói rằng những tướng sĩ đã hy sinh chắc chắn sẽ đồng ý.
Thời khắc ấy, mọi việc đã định đoạt. Không ít thi thể bị bí mật đưa lên núi, bố trí thành dấu vết của một trận đại chiến khốc liệt. Dưới chân núi, các tướng lĩnh vây quanh Cổ Hủ, lời lẽ trách móc không ngớt. Còn lão Cổ Hủ, hai tay dấu trong tay áo, nhắm mắt dưỡng thần, mặc cho nước bọt văng tới, cũng chẳng buồn lau.
Nếu là một vị Hoàng Đế khác, Cổ Hủ tuyệt đối sẽ không gánh vác nồi đen này, tránh họa về sau, kẻo bị cáo buộc tội giết người diệt khẩu. Nhưng Cổ Hủ thấu hiểu, Hoằng Vũ Hoàng Đế dù đôi khi có vẻ “âm hiểm xảo trá”, nhưng sâu thẳm trong tâm khảm lại là một người “trạch tâm nhân hậu”. Một bậc Đế Vương như vậy sẽ không ra tay giết người diệt khẩu, nên lão Cổ Hủ sẵn lòng chịu oan ức vì Tần Phong. Hắn thầm nghĩ: “Việc này còn hơn nịnh hót nhiều…”.
Bên Đông Ngô.
“Báo cáo…!” Một tiểu giáo chạy hối hả vào đại trướng, cánh tay chỉ về phía xa, giọng nói đầy phấn khích: “Khải bẩm chư vị tướng quân, giữa sườn núi có vô số thi thể quân Tần, dày đặc như rừng, đếm không xuể…!”
Hoàng Cái cười vang, đứng dậy nói: “Lữ Mông tướng quân, nghe đây, quân Tần tổn thất nặng nề, lần này là “thật”, không phải hư ảo, chúng ta cuối cùng có thể yên giấc!”
Vậy nên, ngũ tướng Đông Ngô yên lòng, hạ lệnh tam quân nghỉ ngơi. Đến sáng sớm hôm sau, sẽ tiếp tục thăm dò tình hình, nếu quân Tần hao tổn binh lực nghiêm trọng, chính là thời cơ để Đông Ngô phản công.
“Đại đô đốc chọn Kiến Thành sau dãy núi Đại Truân, quả nhiên là một kế thần tiên.”
“Nắm giữ hiểm địa trùng trùng, quân Tần chỉ có thể tiến, không thể lui…”.
Ngũ tướng mỗi người trở về nghỉ ngơi, đại doanh Đông Ngô dần trở nên tĩnh lặng. Các binh lính sau một đêm đại chiến, sức mạnh phấn chấn qua đi, người người say giấc, tiếng ngáy vang vọng khắp núi.
Khi tờ mờ sáng, tiếng ngáy càng lớn, những binh sĩ Đông Ngô trực đêm đến thời khắc này, không thể chống lại cơn buồn ngủ, rối rít chìm vào giấc mộng.
Trong lúc đó, quân Tần lặng lẽ, âm thầm phát động tổng công.
Lần này, Tần Phong phái toàn bộ nhân mã ra trận, chia làm ba nhóm. Điền Vi, Hứa Trử, Mã Siêu, Hoàng Trung, Cam Ninh, Thái Sử Từ, Bàng Đức, Ngụy Duyên – tất cả các tướng lĩnh đều được phái đi.
Đông Ngô binh giữ cửa trại. Một tên lính quèn Đông Ngô tựa cửa nửa tỉnh, gió sớm mát lạnh khiến hắn hắt hơi một cái, tinh thần lập tức ảm đạm. Hắn tùy ý hướng xuống núi nhìn lại, nhất thời rợn cả tóc gáy, tiếng thét chói tai vang vọng bốn phía: "Quân Tần tập kích!"
Tiếng hô vang vọng trong núi, Tần Phong nghe thấy, run sợ trong lòng, thầm nghĩ khẩu hiệu này sao quen thuộc đến vậy?
Đông Ngô binh vốn được huấn luyện, nhiều binh lính vẫn còn ngủ vùi giữa đá lăn, lôi mộc. Tỉnh giấc, họ thấy bóng người xông lên từ sườn núi, quân Tần "lén lút" tiến đến. Đông Ngô binh bản năng ôm lấy đá lăn, lôi mộc bên mình, ném ra ngoài, hô lớn: "Kẻ xâm lược! Đập chết chúng!"
Vậy nên, đá lăn, lôi mộc cuối cùng bị những binh lính Đông Ngô còn ngơ ngác, sợ hãi, ném ra ngoài không cần đắn đo.
Phía quân Tần, Vương Cơ dẫn đầu đội đặc chiến tinh nhuệ, những kỵ binh thiện chiến nhất của Đại Tần. Họ thân thủ lanh lợi tránh né đá lăn, lôi mộc, đồng thời sử dụng nỏ tay tùy thân đáp trả.
Song phương vừa giao chiến, Đông Ngô đại doanh liền náo loạn, nhiều binh lính tỉnh giấc từ cơn mộng. Họ cuồng vọt ra khỏi lều trại.
"Chuyện gì xảy ra!" Hoàng Cái hốt hoảng bước ra khỏi đại trướng, bắt lấy một tên thân vệ hỏi.
"Tướng quân, không hay rồi! Quân Tần tập kích trại!"
"Tập kích trại! Mau đánh trống, tập hợp binh mã!"
Ngũ tướng Đông Ngô từ sớm đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, lập ra phương án ứng phó. Sau khi phân tán, mỗi người trấn an, tập hợp binh lính đang hoảng loạn. Họ thống nhất cùng nhau đến cửa doanh, nhưng thời gian đã hơi chậm.
Đại Tần kỵ binh đã chiếm được cửa trại, sau đó, những đợt quân Tần tiếp theo, dưới sự chỉ huy của Điền Vi, Mã Siêu cùng các tướng khác, ùa vào.
Lực lượng hùng hậu này thật khó lường, sáu vạn binh mã tập trung trên đỉnh núi, nhất thời khiến đỉnh núi trở nên "chật chội".
Vậy nên, đỉnh núi chật hẹp, một trận hỗn chiến bắt đầu.
Ban đầu, song phương phảng phất như hai cỗ xe tải, ầm ầm đâm vào nhau. Trong khoảnh khắc va chạm, lực lượng cân bằng. Nhưng khi chiến trận bị áp súc, Đông Ngô binh dựa lưng vào vách đá, thế yếu không thể thọc sâu lập tức lộ rõ.
Đông Ngô quân, ba vạn binh mã bị ép co rút lại, người chen người, ngoại trừ hàng đầu binh sĩ, phía sau đã hoàn toàn mất đi khả năng vận động. Điều này khiến cho cung tiễn thủ của Đông Ngô trở nên vô dụng.
Trong khi đó, quân Tần có đủ không gian để triển khai đội hình, liên tục thay thế cung tiễn binh bằng những nỏ nguyên nhung trân quý. Tình thế đã vượt khỏi tầm kiểm soát.
Mưa tên vô tận trút xuống, cướp đi sinh mạng của vô số sĩ binh Đông Ngô. Khi số lượng quân giảm dần, Đông Ngô không thể nào ngăn cản được đà tiến công của quân Tần. Trận thế liên tục lui lại, thậm chí nhiều binh sĩ phía sau bị rơi xuống vực sâu trong tiếng kêu thảm thiết.
Thời gian trôi qua, quân Tần chỉ cần tiêu hao một phần nhỏ binh lực đã tàn phá hơn hai phần ba lực lượng của Đông Ngô. Phần lớn là do bị đẩy xuống núi. Chiến sự dần nghiêng về phía quân Tần.
Tuy nhiên, Hoàng Cái, Trình Phổ, Hàn Đương, Lữ Mông, Đinh Phụng – ngũ tướng Đông Ngô, vẫn không hề bỏ cuộc. Họ dẫn dắt hơn một vạn binh sĩ còn lại, tử chiến với quân Tần.
Dù liên tục lui binh, họ vẫn không ngừng phản công. Máu tanh nhuộm đỏ đỉnh núi, huyết dịch chảy xuôi theo sườn dốc. Khi quân Tần hoàn toàn chiếm ưu thế, binh lính xung quanh ngũ tướng Đông Ngô gục ngã hết người này đến người khác. Cuối cùng, trên đỉnh Thất Tinh sơn, chỉ còn lại năm bóng người.
Áo giáp của họ đã tả tơi, nhuốm đầy máu, nhưng vũ khí vẫn còn rỉ máu. Hoàng Cái tóc bạc phơ, Trình Phổ gương mặt tang thương, Hàn Đương đã mất một cánh tay, cùng với Lữ Mông và Đinh Phụng – những thanh niên trung thành, dũng cảm.
Họ đã dồn hết sức lực cuối cùng, đối mặt với quân Tần đang lom lom tiến tới. Năm người họ dựa vào nhau, cùng nhau chống đỡ.
"Ngũ tráng sĩ Thất Tinh", Hoàng Cái, Trình Phổ, Hàn Đương, Lữ Mông, Đinh Phụng, họ dùng máu và mồ hôi, viết nên một khúc ca bi tráng lay động lòng người. Họ không hề sợ hãi trước hiểm nguy, kiên cường và bất khuất. Sau khi dùng hết tên, lôi mộc, đá lăn, họ thậm chí dùng cả những hòn đá nhỏ để chống trả. Đối mặt với quân Tần từng bước tiến lên đỉnh núi, họ thà chết chứ không chịu khuất phục.
Lúc này, quân Tần dừng bước tiến. Từ giữa chiến trận mở ra, Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong, khoác giáp kim khôi, cầm thương lớn bước ra. Ông chứng kiến tất cả, dù là địch nhân, nhưng vẫn hết lòng kính nể Hoàng Cái cùng những người còn lại.
“Thật vậy, tướng quân mới xứng danh quốc gia tích lương!” Tần Phong không chút keo kiệt mà tán dương.
“Tần Tử Tiến!” Đáp lại hắn, là năm đôi mắt đỏ rực, trừng trừng nhìn chằm chằm.
Tần Phong thủ thương cắm xuống đất, phất tay nói: “Năm vị, các ngươi bị Tôn Quyền che mắt, Tôn Quyền mưu hại Tôn Sách, mới ngồi lên vị trí ngày hôm nay. Các ngươi tận trung không lỗi, chỉ là đã chọn sai người để phò tá. Tôn Sách còn sống, hiện tại, trẫm đang cứu chữa Tôn Sách, còn các ngươi, chẳng lẽ muốn chết vì bạo quân Tôn Quyền?”
“Ngô Hầu vẫn còn sống!” Đến giây phút cuối cùng, ngũ tướng trong lòng vẫn cho rằng, Hoằng Vũ Hoàng Đế đang lừa dối.
“Hoàng lão tướng quân, phó đô đốc, Lữ Tử Minh!”
“Lời của Hoàng thượng là thật!” Cam Ninh, Thái Sử Từ cũng bị khí khái anh dũng hy sinh của ngũ tráng sĩ Đông Ngô cảm động, bước ra khuyên giải.
“Phỉ!” Hoàng Cái nhổ một bãi nước miếng, “Kẻ phản đồ!” Mái tóc bạc của hắn bay lượn trong gió, giọng nói thê lương vang vọng: “Sống là người Đông Ngô, chết là quỷ Đông Ngô!”
Tuyệt đối không thể để kẻ địch bắt sống, đây là ý nghĩ cuối cùng của “Ngũ tráng sĩ Thất Tinh Sơn”. Vì vậy, họ cuối cùng căm hận nhìn Hoằng Vũ Hoàng Đế, rồi cùng nhau quay lưng, muốn lao đầu xuống vách đá ngàn mét.
“Thật đáng tiếc!” Tần Phong thở dài, nếu năm người này đã quyết tâm, hắn cũng không muốn cản trở lòng trung nghĩa của họ. Hắn vung thương ngang, ngăn cản quân lính của mình đuổi theo.
Ngay khi năm người sắp nhảy xuống, một tiếng hét lớn vang lên từ phía sau: “Dưới đao lưu người! Đừng nhảy!”
Tần Phong nghe vậy sững sờ, còn Hoàng Cái cùng những người khác nghe thấy giọng nói quen thuộc này, như tiếng gọi của mẫu thân, khiến họ không thể tin vào tai mình.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.