Kiến Nghiệp bên ngoài thành, binh sĩ canh giữ nghiêm ngặt.
Lữ Mông đang cùng Lăng thống, Tưởng Khâm bàn bạc về khả năng xuất hiện quân tình tại Xích Bích.
“Báo cáo…!” Một tên tiểu giáo mang theo niềm vui sướng chạy như điên tới.
Lữ Mông lập tức cảm thấy có điềm lành, vội vàng hỏi: “Chuyện gì?”
Một thành viên tiểu giáo mừng rỡ đột chạy tới: “Báo cáo tướng quân, bắc ngạn Xích Bích lửa lớn bùng cháy, ánh đỏ rực cả nửa bầu trời!”
“Quá tốt!”
“Nhất định là Hoàng thượng đã tính toán thành công!”
Lữ Mông, Lăng thống, Tưởng Khâm ba người mặt lộ vẻ vui mừng, đồng loạt đứng dậy. Lữ Mông nói: “Tần Phong đã bại, Hợp Phì nhất định sẽ phái binh mã đi cứu viện. Chúng ta cứ theo kế hoạch, lập tức sang sông tiến đánh Hợp Phì, mở ra con đường tiến vào Từ Châu.”
Bởi vì quân Tần có tới tám trăm ngàn đại quân tập trung tại Xích Bích, nếu thật sự bị đánh bại, Trung Nguyên của Đại Tần sẽ rất khó nhanh chóng khôi phục lực lượng phòng thủ.
Kết quả là, Lữ Mông ba người khẩn tốc thu xếp binh lính, chỉ trong một giờ ngắn ngủi, năm vạn đại quân đã ngay lập tức bày trận bên ngoài Kiến Nghiệp. Trương Chiêu, Lữ Phong phạm cùng các quan lại khác sau khi nhận được tin tức, mừng rỡ rối rít đến tiễn đưa.
Trương Chiêu vuốt râu cười ha ha, “Lữ Mông tướng quân, Hoàng thượng đại hoạch toàn thắng, Thiên Hữu cho đại Ngô!” Trương Chiêu dù là Thừa tướng của đại Ngô, nhưng đại Ngô chỉ có mười quận. Chức Thừa tướng này chỉ là hữu danh vô thực, cho nên hắn hy vọng nhất là đại Ngô có thể mở mang bờ cõi, để hắn cũng có thể trở thành một vị Tể tướng chân chính của đế quốc.
Các quan viên khác cũng vậy, địa bàn lớn mới có thể thăng quan phát tài. Kết quả là, các quan lại thi nhau ca ngợi, phảng phất như đại Ngô đã càn quét Trung Nguyên, chiếm lấy thiên hạ.
“Càn quét Trung Nguyên chỉ là chuyện trong tầm tay!”
Mọi người hô to không ngừng, tinh thần dâng cao.
Đang lúc này, từ phương xa xuất hiện một kỵ mã tuyệt trần, Lữ Mông định thần nhìn lại, hóa ra lại là tên tiểu giáo báo tin.
Tiểu giáo chạy đến gần, hôi đầu thổ mặt, chật vật không chịu nổi lăn xuống ngựa. Hắn kinh hãi nói: “Việc lớn không tốt, bờ phía nam Thủy trại của quân ta đang bốc cháy!” Hắn hư tay rung cái mũ, run giọng hô: “Ngọn lửa cháy cuồn cuộn, ánh đỏ bao phủ cả bầu trời!”
Mọi người nghe vậy sững sờ một chút!
Nếu không phải Lữ Mông thông minh, sắc mặt liền trắng bệch. Cả kinh nói: “Không được, nhất định là quân ta đã trúng kế, ngược lại bị quân Tần đốt Thủy trại!”
Mới vừa rồi còn vang vọng tiếng hoan hô của hơn năm vạn đại quân, giờ đây bỗng chìm vào tĩnh lặng như băng, tiếng binh khí rụng xuống đất vang vọng trong không gian.
"Cái gì!"
"Ôi trời!" Trương Chiêu từ trên lưng ngựa ngã xuống, vô số binh sĩ cũng theo đó thất kinh, không thể tin vào sự thật phũ phàng trước mắt. Họ ngồi sững sờ dưới đất, con ngươi mở to nhìn thám mã, lăng điệu như hóa đá.
Lữ Mông cũng không khỏi kinh hãi. Hổ khu rung chuyển, hắn thúc ngựa xông tới, giọng nói đầy giận dữ: "Thật sự?"
Tiểu giáo quỳ sụp xuống, đáp: "Thiên chân vạn xác, thần đã tận mắt chứng kiến ngọn lửa bùng cháy trên núi, tuyệt đối không dám nói dối!"
Nếu không phải Lữ Mông có đầu óc hơn người, e rằng cũng đã rơi vào cảnh hoảng loạn. Sau một thoáng suy nghĩ, hắn đã đưa ra quyết định: "Tưởng Khâm, ta giao cho ngươi hai vạn binh, cùng các vị đại nhân cộng thủ đô thành. Còn lại, theo ta đi cứu viện!"
Ngay lập tức, ba vạn binh Đông Ngô vẫn còn chưa hoàn hồn, bản năng theo Lữ Mông lao đi. Trong làn bụi mờ, chỉ còn lại Trương Chiêu và những người khác, miệng há hốc không thể khép lại, kinh ngạc thốt lên: "Sao… Sao lại đột nhiên trở thành chúng ta bị đốt?"
Lữ Mông lòng như lửa đốt, thúc ngựa suốt đêm. Đến sáng hôm sau, hắn đã vượt qua cửa ải Nhu Tu, tiến vào khu vực Lăng Màu Đồng.
Bỗng, tiếng pháo vang vọng từ hai bên rừng rậm trên quan đạo, các đội quân từ bốn phía đồng loạt xông ra.
Đầu đội quân là một vị tướng lĩnh dũng mãnh, tay cầm Lôi Hỏa Chấn Thiên Kích. Cờ xí phía sau viết lớn dòng chữ "Nhạn Môn Trương Liêu". Hắn cười ha hả: "Ha ha ha… Bản tướng trấn thủ Hợp Phì đã nhiều năm, cuối cùng cũng vượt qua Trường Giang. Lữ Mông, lãnh mạng mà chết đi!"
"Là Trương Văn Viễn! Không được, mau rút lui!" Lữ Mông kinh hoàng tột độ. Ban đầu, hắn dự định mai phục cứu viện Trương Liêu ở Xích Bích. Rõ ràng, quân Tần cũng đã bày ra kế hoạch tương tự, mai phục cứu viện Tôn Quyền.
Những binh sĩ Đông Ngô dưới trướng Lữ Mông, từ lâu đã nghe danh tiếng lẫy lừng của "Tiêu Dao Tân", nhiều người khi còn bé đã từng khóc thét vì sợ hãi. Kết quả là, Đông Ngô binh phát ra tiếng kêu thảm thiết, hoảng loạn tháo chạy.
Trương Liêu cùng phó tướng Nhạc Tiến đuổi giết hơn ba mươi dặm, chém giết hơn hai vạn quân địch. Trương Liêu liền sai Nhạc Tiến dẫn hai vạn binh, tiếp tục mai phục gần Lăng Màu Đồng, phòng khi quân Xích Bích rút lui về Kiến Nghiệp. Còn Trương Liêu tự mình dẫn năm vạn đại quân, thẳng tiến về quận Ngô, chia cắt Giang Đông thành hai đoạn.
Triệu Vân đánh vào Trường Sa, Từ Hoảng đánh vào Quế Dương, các nơi tin chiến thắng liên tiếp báo về.
Triệu quân Tần qua Trường Giang!
Tin tức truyền tới, nước Đại Tần bên trong sôi trào khắp chốn.
Trên chợ, dưới sự hướng dẫn của Đại Tần hoàng gia thương hội, các thương gia đồng loạt treo bảng hiệu giảm giá hai phần ưu đãi. Họ cũng trọng trị cam kết, khi Hoằng Vũ Hoàng thống nhất thiên hạ, sẽ giảm giá thêm năm phần trong một tháng.
Trong các rạp hát đoàn văn công của các quận huyện, đủ loại vở kịch ca ngợi sự vượt sông của quân Tần liên tục được trình diễn, dân chúng vô cùng phấn khích khi được xem các nghệ sĩ diễn tả sự dũng mãnh của tướng sĩ Đại Tần và sự thô bỉ của địch quân. Các đoàn viên tranh cãi không ngừng về việc ai sẽ đóng vai quân Tần, ai sẽ đóng vai địch nhân.
Trong các tửu quán cao cấp, đèn đuốc sáng choang suốt đêm, các văn nhân mặc khách ngâm thơ làm phú ca tụng thời đại Hoằng Võ thịnh thế.
Ở thôn quê, mỗi khi mặt trời mọc, trăm họ sẽ bái bai bài vị Trường Sinh của Hoằng Vũ Hoàng, các lão nhân thường nói: “Hoằng Vũ Hoàng Đế chiến thắng, trăm họ mới có cuộc sống tốt đẹp!”
Lúc này, các tiểu đồng môn tụ tập chung một chỗ, ngước nhìn ánh sáng từ từ dâng lên trên bầu trời, những thanh âm non nớt hô vang: “Mặt trời! Sắp chiếu sáng toàn bộ đất hoa hạ!”
Hoằng Vũ Hoàng mặc dù đang bận rộn trước trận, nhưng cơ cấu chính quyền đã được xây dựng hoàn thiện cùng với những phương lược trị quốc được lưu lại, cả nước vẫn vận hành ngay ngắn rõ ràng.
Đều Điền chế được thực thi, thúc đẩy nông nghiệp phát triển, khích lệ công thương, thanh minh lại trị, trấn áp tội phạm. Từ Thứ, Tuân Úc, Điền Phong, Trình Dục, Tữ Thụ, Tương Uyển, Phí Y, những trung thần tài giỏi, đều có thể phát huy tối đa hiệu quả của các sách lược chi tiết.
Đều Điền chế mang lại lợi ích thiết thực cho trăm họ ở các châu mới như Quý Sương, Ấn Châu, Đóng Châu. Thúc đẩy nông nghiệp, giúp họ có đủ ăn. Khích lệ công thương, tạo cơ hội làm giàu. Thanh minh lại trị, trấn áp tội phạm, giúp họ tránh bị hãm hại. Bất luận là châu mới hay châu cũ, mỗi ngày trôi qua, sự thống trị của Hoằng Võ càng thêm vững chắc.
Qua hàng ngàn năm suy xét, chỉ có triều đại Hoằng Võ mới thực sự đem ân huệ của thiên triều ban phát đến tận tay người dân. Thời đại Văn Cảnh tuy cũng thịnh vượng, nhưng thiếu Đều Điền chế, các sĩ tộc tàn sát dân chúng như trò đùa.
Vì vậy, một bá tánh trăm họ đã đến trước quảng trường Tử Cấm Thành, dập đầu cầu xin.
Triều Đại Tần bổng lộc cao, địa bàn rộng lớn. Phát triển hứa hẹn. Một bá quan văn võ, diện kiến Thái tử Tần Diễm, tuyên thệ đời đời con cháu thành tâm phụng sự triều Tần.
Các châu quận đều vang vọng tiếng ca vũ thăng bình. Một vùng đất tràn ngập lời tán dương.
Nào ngờ, trong nội thành Tử Cấm Thành, Khôn Ninh cung lại tràn ngập u oán.
Hoàng Hậu Thái Diễm ngồi trên án phượng. Bên cạnh là Nguyệt quý phi, xung quanh là Điêu Thuyền, Chân Mật, Bộ Sư, Tôn Thượng Hương cùng vô số hoàng phi tần phi, mỗi người đều mang vẻ oán giận.
“E rằng Hoàng thượng trở về, ta đã thành lão bà rồi!” Điêu Thuyền che mặt than thở.
“Lão bà nào? Ở đây lão sao?” Tiểu Kiều đột nhiên túm lấy một đoạn da thịt Điêu Thuyền, bóp nhẹ, cười nói: “Hãy chăm sóc bản thân cho kỹ, chẳng thấy gì cả đâu!”
“Đáng ghét…!” Điêu Thuyền phản kháng.
“Hoàng thượng e rằng sớm quên dáng vẻ của Bổn cung rồi!” Chân Mật nói.
Hoàng Nguyệt Anh với mái tóc vàng óng, dùng ngón tay ngọc đếm tính, “Hôm nay là ngày hai mươi tám, ngày mai là ngày hai mươi chín….”
Bộ Sư, người duyên dáng nhất bên cạnh, hỏi: “Tỷ tỷ, người đang tính toán điều gì?”
“Tính toán thời gian, hôm nay Hoàng thượng nhất định sẽ dùng khăn tay của Bổn cung….” Hoàng Nguyệt Anh đứng dậy, khuôn mặt rạng rỡ. Các phi tần nghe vậy, liền bắt đầu lẩm bẩm đếm ngày.
Thái Diễm so với bất kỳ ai cũng nhớ nhung phu quân, nhưng nàng vẫn miễn cưỡng mỉm cười an ủi, “Hoàng thượng là vì Đại Tần… Ừ, việc trong ty Dương.”
“Thần ở đây….” Dương Ngọc vội vã bước ra. Trong cung Hoằng Vũ, nữ quan nắm quyền, thái giám phụ trợ, khác hẳn với Hán triều.
“Hôm nay Bổn cung đặc chỉ, mở yến tại Càn Thanh cung, truyền các hoàng tử đến….” Thái Diễm nói. Nhiều năm không gặp mặt, gặp gỡ các con cũng là điều tốt.
“Tuân chỉ….”
Dương Ngọc vừa đi, Tôn Thượng Hương, người thơm tho, đột nhiên đứng dậy nói: “Bổn cung muốn đến Giang Nam!”
Thái Diễm nhớ đến sự việc của Tôn Quyền và Tôn Sách, vội vàng trấn an: “Muội muội, Hoàng thượng nhất định sẽ xử lý thỏa đáng….”
Tóm lại, trong Đại Tần, mọi thứ đều đáng khen ngợi, còn hậu cung Đại Tần lại một mảnh “oán hận”.
Triệu quân Tần vượt Trường Giang!
Tin tức từ Giang Nam lan tỏa, cả nước Ngô chấn động. Các thế gia vọng tộc run rẩy, không biết tương lai sẽ ra sao. Nhưng những thế gia này coi trọng quyền lợi hơn cả sinh mạng, liền triệu tập gia tộc, hoặc phòng thủ trang trại, hoặc tìm đường tị nạn vào các huyện thành. Còn dân chúng trong bóng tối lại mừng thầm, họ ngước nhìn Nguyệt Lượng, chờ đợi ngày ấy.
Quân Tần hơn mười vạn người tiến vào Kinh Nam bốn quận, các quận đều hàng phục. Tần Phong không cần bận tâm hậu phương, một đường đốc quân tiến thẳng tới Cối Tang, hội ngộ với Trương Liêu, để nhanh chóng nhất có thể càn quét Giang Đông sáu quận.
Ở một phương khác.
Trên quan đạo thông về Cối Tang, một đội ngũ vạn người chậm chạp tiến lên. Các binh lính kéo cờ xí, hoặc tùy ý mang vũ khí, lác đác vài bóng người. Không ngừng có binh lính ngã xuống, kiệt sức không thể đứng dậy.
Tôn Quyền dù có ngựa, nhưng cũng chỉ là chạy như chó săn. Hai ngày hai đêm qua, hắn chưa từng chợp mắt. Sáng nay, Tôn Quyền trợn mắt nhìn bích lục mờ mịt, nhìn tòa núi lớn phía xa, cuối cùng không chống nổi, đành phải dừng lại, hỏi: "Đây là nơi nào?"
Lục Tốn từ bên cạnh bước ra, cẩn trọng đáp: "Hoàng thượng, đây là màn phụ Sơn Đông, phía nam năm mươi dặm là Dự Chương quận thành, về phía đông còn hai mươi dặm nữa là Cối Tang."
Tôn Quyền trừng mắt nhìn Lục Tốn, sắc mặt càng thêm khó chịu, giận dữ nói: "Trẫm không hỏi ngươi!" Hắn quay sang tả hữu, hỏi: "Nơi đây là nơi nào?"
Các hộ giá đinh phụng vội vàng đáp: "Màn phụ núi, sắp đến Cối Tang..."
"Trẫm đi không nổi..." Tôn Quyền trượt khỏi ngựa, thị vệ vội vàng đỡ lấy, dẫn hắn đến dưới một gốc cây lớn nghỉ ngơi.
Từ Thịnh, Đinh Phụng các tướng lĩnh cũng mệt lả, binh lính thường dân càng khỏi nói. Vì vậy, hạ lệnh tam quân nghỉ ngơi. Trong chốc lát, vạn binh sĩ đổ vật xuống quan đạo. Rồi tiếng khóc vang lên, lan rộng không thể ngăn cản, rất nhiều binh lính bắt đầu khóc nức nở.
Lục Tốn suy tính một hồi, vẫn quyết định kiên trì đến gặp Tôn Quyền, bái tấu: "Hoàng thượng, không thể dừng lại lâu, nhất cổ tác khí tiến vào Cối Tang, sẽ..."
“Ngươi cho trẫm cút ngay!” Tôn Quyền gầm lên giận dữ, đôi mắt màu bích lóe lên vẻ hoảng loạn. Dù là Hoàng Đế, nhưng giờ phút này gặp cảnh khốn khó, hắn cũng suýt nữa bật khóc. Bởi vì Tôn Quyền cảm thấy mình thật sự quá xui xẻo, vốn tưởng rằng sẽ giành được một đại thắng, nào ngờ lại thất bại thảm hại như vậy. “Trẫm muốn giết ngươi, lại giết cả Tần Tử Tiến!” Hắn rít lên một tiếng, rút ra Cổ Đĩnh Đao.
Lục Tốn kinh hãi tột độ, không dám trốn chạy, vội vàng quỳ xuống tâu: “Hoàng thượng thứ tội, thần cũng bị lừa bởi gian kế của Tần Tử Tiến!”
Từ Thịnh, Đinh Phụng cùng các tướng lĩnh khác rối rít dâng lời cầu xin, Trương Nghi và Chu Đích lo lắng bước tới, nói: “Hoàng thượng, không phải lỗi tại Phó Đô đốc vô năng, mà là Tần Tử Tiến quá xảo quyệt…”
“Ai dám cầu xin thứ lỗi cho Lục Tốn, cùng là có tội!” Tôn Quyền mặt tái mét, đôi mắt trợn trừng, vung Cổ Đĩnh Đao, chém tới tấp vào những kẻ dám cầu xin, “Cút ngay!”
Lời còn chưa dứt, chỉ nghe bốn phía vang lên tiếng pháo rền, từ phía sau núi xuất hiện một đội quân hổ báo, dẫn đầu là một vị Đại tướng, hùng hổ hô to: “Ta là Tướng quân Lý Điển, trấn quân Đại Tần, đã chờ đợi ở đây từ lâu!”
“Ôi!” Tôn Quyền kinh hãi đến mức thất thần, Cổ Đĩnh Đao trong tay rơi xuống đất.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.