Núi Càng, vốn là hậu duệ của tộc Cổ Việt rải rác ở vùng trung bộ Giang Nam vào thời Tam Quốc Hán mạt, thường được người đời gọi vậy.
Qua mấy trăm năm Tần Hán, do dung hợp lâu dài, sự khác biệt giữa người Núi Càng và người Hán đã không còn quá lớn, trong đó còn có những người Hán trốn vào núi để tránh chiến loạn, tai ương.
Núi Càng chủ yếu sinh sống bằng nông nghiệp, trồng trọt lương thực. Trong núi lớn có nhiều đồng thiết, tự đúc vũ khí. Họ thường phân tán, tụ cư nhỏ lẻ, giỏi võ nghệ, dựa vào địa thế hiểm trở của núi để xây dựng sơn trại, kỳ thủ được phong danh hiệu “Soái”.
Phần lớn người Núi Càng cư ngụ trong Thập Vạn Đại Sơn, trải dài ngàn dặm ở phía nam lĩnh. Động nối liền động, núi nối liền núi. Người không phải bản địa, e rằng cũng khó lòng biết đường đi.
Trong Thập Vạn Đại Sơn, có đến mấy trăm ngàn người Núi Càng sinh sống. Trong số đó, chiến sĩ tinh nhuệ, am tường thuật bắn, ẩn nấp, truy lùng. Dù đội đặc chiến tinh nhuệ nhất của Đại Tần có kỹ năng đến đâu, nhưng khi đối phương cố tình né tránh, họ cũng đành bất lực.
Trong núi non trùng điệp, gần như không có đường sá, thậm chí đường đi cũng vô cùng chật vật. Tuy nhiên, đi ngang qua núi, chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian so với việc đi vòng ngàn dặm.
Chính vì bị người Núi Càng quấy rối, quân đội của Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong đã phải dừng lại ở trung bộ nam lĩnh suốt mười ngày.
Người Núi Càng có đặc tính phân tán, tụ tập nhỏ lẻ, dường như có mặt ở khắp mọi nơi, nhưng lại khó tìm ra tung tích. Ngay cả đội quân tinh nhuệ của Đại Tần, muốn tìm kiếm trong Thập Vạn Đại Sơn, cũng phải tốn rất nhiều thời gian.
Trong lịch sử, người Núi Càng thường xuyên quấy rối lãnh thổ Đông Ngô, và Đông Ngô đã phải mất vài chục năm qua nhiều triều đại mới giải quyết triệt để vấn đề này.
Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong thiếu nhất chính là thời gian, hắn không thể lãng phí hàng thập kỷ để đối phó với người Núi Càng.
Trước mắt, biện pháp duy nhất chính là tìm ra sào huyệt chung của người Núi Càng. Bắt giữ hết Đại Soái núi Việt và Cừ Soái.
Vì vậy, Hoằng Vũ Hoàng Đế đã dẹp tan những ý kiến trái chiều, chuẩn bị liều mạng một lần. Mong dùng thời gian ngắn nhất để giải quyết vấn đề người Núi Càng ở Giang Nam.
Một ngày nọ, hai vạn quân Tần bị bao vây dưới chân Thiên Trụ sơn.
Lưu Trụ, hào soái phụ trách hướng đông nam của người Núi Càng, mừng rỡ khôn xiết, chỉ vào trận địa của quân Tần hô lớn: “Nhìn kìa, kẻ mặc giáp vàng cưỡi ngựa trắng chính là Hoằng Vũ Hoàng Đế! Ai giết được Hoằng Vũ Hoàng Đế, ta phong hắn làm Cừ Soái!”
Không chỉ riêng Lưu Trụ, đối diện là Cừ soái Vàng Loạn, bên cạnh là gian soái Phí Thiện, Cừ soái Phan, mỗi người dẫn theo hơn vạn binh núi càng, xông thẳng vào quân Tần.
Tiếng hô "Giết!" vang vọng trời đất. Vì chiến đấu trong núi, trận thế gần như không có, tình hình vô cùng hỗn loạn.
Trong đội quân Tần, Cổ Hủ khoác kim khôi kim giáp, hai tay nâng súng Chân Vũ Thái Cực của Hoằng Vũ Hoàng Đế. Gã vốn chỉ quen thao túng màn trướng, nay phải ra tiền tuyến, kinh hãi đến nỗi mồ hôi lạnh đầm đìa.
Cổ Hủ lúc này mới hiểu, đấu tranh anh dũng cần dũng khí. "Hoàng thượng! Hoàng thượng, ngài vũ dũng, ngài thánh minh! Lão thần không chống nổi, lão thần xin cáo lui!"
Lão Cổ Hủ bỏ mặc mọi thứ, lớn tiếng hô bảo vệ Hoàng thượng, ngay lập tức dưới sự hộ tống của Ngự Lâm quân, tháo chạy về phương bắc.
Trong núi, trên cây, ẩn náu rất nhiều Thần Xạ Thủ của núi càng. Một trong số đó, ánh mắt lóe lên tia sáng nóng bỏng, mũi tên nhắm thẳng vào Cổ Hủ đang giả trang Hoằng Vũ. Nhưng rất nhanh, ánh mắt hắn trở nên ngẩn ngơ.
"Ô Oa!" Cổ Hủ hét lớn, một mũi tên găm vào ngực, ngã ngựa. Khi Ngự Lâm quân xung quanh kêu lên vây kín, Cổ Hủ vội vàng hô to, "Mau mau, coi như ta trọng thương, nhanh chóng rút lui!"
Các Ngự Lâm quân thở phào nhẹ nhõm, hóa ra chỉ là một mũi tên ngắn nhỏ do chính mình bắn lên, Cổ Hủ phối hợp diễn xuất.
Thần Xạ Thủ núi càng không tìm ra manh mối, nhìn xung quanh, thầm nghĩ có lẽ là huynh đệ nào đó bắn ra. Hắn liền nhanh chóng xuống cây, báo tin cho Cừ soái.
Kết quả là, hai vạn quân Tần nhanh chóng rút lui. Dù quân núi càng khí thế hừng hực, nhưng quân Tần trang bị hoàn hảo, thoát hiểm một cách kỳ diệu, tổn thất không đáng kể.
"Đáng tiếc, cuối cùng vẫn để Hoằng Vũ Hoàng Đế trốn thoát..." Cừ soái Vàng Loạn, phụ trách hợp vây núi càng ở phía tây bắc, nói với người bên cạnh: "Đáng tiếc tin tức huynh đệ đưa tới..."
Chỉ thấy người này mặc áo trấn thủ màu đen, khố váy màu đen, đội mũ có sừng. Bên cạnh có hai gã thủ hạ cao lớn, một người tướng mạo hùng dũng, một người thắt lưng đeo mười vòng. Phía sau là ba trăm kỵ sĩ núi càng, người người uy vũ.
Người này tự xưng là Tổ Lang di bộ, Tông soái núi càng Đan Dương xưa, tên là Hòa Sơn. Chính hắn đã báo tin cho Vàng Loạn, Vàng Loạn liên lạc với các hào soái khác, Cừ soái, hợp vây Hoằng Vũ Hoàng Đế và hai vạn binh mã.
Người này vẫn im lặng, Lưu Trụ, Phí Sạn, Phan Tiên trước ba người phá lên cười lớn, thúc ngựa tiến tới, hô: "Vàng Cừ soái, tin tình báo của ngươi thật tốt, Hoằng Vũ Hoàng Đế trúng tên, chắc chắn phải chết! Đại soái Bành Kinh nhất định sẽ trọng thưởng."
Lưu Trụ, sử sách ghi lại là hào soái khu vực nam trong thời Tam Quốc.
Phí Sạn, sử sách ghi lại ban đầu là kẻ gian soái Đan Dương, được Tào Tháo phong làm Thái thú Kỳ Xuân, thu phục núi càng, làm nội ứng.
Phan Tiên trước, sử sách ghi lại cuối thời Đông Hán, chiếm cứ Giang Đông, tụ tập quân núi càng, sau bị Lục Tốn suất binh tiêu diệt.
Vàng Loạn, người tộc Việt núi, sử sách ghi lại từng dẫn dân AN, Mới, Bà Dương ba quận nổi dậy phản kháng chánh quyền Tôn Ngô.
Bốn người này, chính là những “Soái” nổi danh nhất trong núi càng, còn đại soái Bành Kinh mà họ nhắc đến, sử sách ghi lại từng dẫn mấy vạn quân núi càng, chiếm hạ các huyện Đông Ngô.
Vàng Loạn nghe vậy mừng rỡ, vỗ vai Hòa Sơn, cười lớn: "Hòa Sơn huynh đệ, lần này ngươi lập công lớn rồi!"
Hòa Sơn, thực chất chính là Tần Phong, thầm nghĩ: “Trẫm không lập được công lớn, sao xứng với danh xưng Hoàng Long?” Ngoài miệng vẫn khiêm tốn đáp: "Đây đều là công lao của Cừ soái."
Vàng Loạn ha ha cười, "Không không, Hòa Sơn công lớn, công lớn của chúng ta!"
Phan Tiên trước ba người nghi ngờ, cẩn thận hỏi han sau mới biết, hóa ra tin tức này là do Hòa Sơn mang đến. Thấy hắn dáng vẻ dân dã mà uy vũ, nhất thời không dám khinh thường. Nhưng Phan Tiên trước ba người vốn là những Cừ soái nổi danh, dưới quyền có hơn trăm bộ lạc, cũng không vội vàng kết giao với Tần Phong mới đến.
Thế nhưng Vàng Loạn nhờ công này mà được lập công, liền cười nói: "Hòa Sơn huynh đệ, bổn soái sẽ dẫn ngươi đi ngày xuyên núi, bái kiến đại soái Bành Kinh." Hắn rồi hướng Phan Tiên trước ba người nói: "Các ngươi có muốn cùng đi?"
Trận đánh đại thắng, lại bắn rơi Hoằng Vũ Hoàng Đế, quả là công lao hiển hách, Phan Tiên trước ba người tự nhiên muốn đến chỗ đại soái. Vì vậy, mọi người đồng ý.
Tần Phong nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, hắn chính là vì thế mà đến. Trong Thập Vạn Đại Sơn này, hang động, núi non trùng điệp, căn bản không thể tìm ra căn cứ chân chính của địch. Hắn đang định tìm cách hòa nhập vào nội bộ núi càng, lấy được tin tức cụ thể về sơn trại của địch. Sau đó sẽ dẫn binh, hoặc là vây diệt, hoặc là tiêu diệt từng bộ phận.
Vậy nên, quân Tần đã nghĩ ra một kế sách như vậy. Để Cổ Hủ giả mạo chính mình, bản thân đưa ra tin tức, rồi để Cổ Hủ làm bộ bị thương bởi tên. Đây quả thực là một công lao lớn, nghĩ đến đại soái nhất định sẽ ban cho hắn một chức quan ở núi càng. Nếu có thể khiến Cừ soái khô héo, thì chẳng khác nào đánh thẳng vào trung tâm của địch.
Vì vậy, Tần Phong càng khiêm tốn nói: "Xin mời các vị Cừ soái tiến cử..."
"Không dám!" Vàng loạn vô cùng thưởng thức Hòa Sơn, đồng thời cũng muốn lôi kéo y, mang về một sự giúp đỡ cho bản thân khi làm đại soái.
Vậy nên, Vàng loạn ra lệnh cho bộ binh trở về Trại, chỉ mang theo vài trăm thân vệ, cùng Tần Phong, tiến sâu vào núi lớn. Trên đường đi, hắn không hề che giấu, tận lực kết giao.
Tần Phong tự nhiên cầu cũng không được, đành phải thuận theo, hai người hòa hợp, không thành vấn đề.
Đi qua chín khúc mười tám vòng, Tần Phong đã lạc lối trong núi, cuối cùng mới tìm thấy một Động thiên ẩn sau thác nước, phía sau một ngọn núi nhỏ. May mắn trên đường đi đã đánh dấu, nếu không, mười Tần Phong cũng khó lòng nhớ được đường.
Đây là một cốc trong cốc, đối diện một ngọn núi cao mấy trăm trượng. Cây cối xanh tươi, một cảnh tượng tràn đầy sức sống. Có thể thấy nhiều nhà gỗ lớn nhỏ, cùng lầu các.
Đến dưới chân núi, liền thấy một cổng đền gỗ cao lớn. Trên cổng khắc bốn chữ lớn: "Ngày xuyên núi".
Truyền thuyết, nơi đây là cái nôi của tổ tiên núi càng, chính là tổ sơn, giờ đây là sào huyệt của đại soái Bành khinh.
Tần Phong đi theo Vàng loạn vào núi. Hắn nhận thấy con đường trong núi được cố ý đào bới, khúc khuỷu, những chỗ quanh co đều là địa thế hiểm yếu, có trại lính, trên cây còn có tên phòng thủ.
Vậy nên, Tần Phong dự định dùng trí, dò hỏi cặn kẽ rồi mới hành động, tập trung Đại Tần, không chém giết, chỉ giam giữ. Khống chế được người cầm đầu núi càng, quân đội núi Việt sẽ không có động lực phản kháng, Tần Phong liền có thể thuận lợi chuyển kiếp nam lĩnh, sau đó phái người đến thu phục.
Đi mất nửa giờ, cuối cùng cũng đến dưới đỉnh núi, tiến vào sơn trại núi càng. Nếu đi đường thẳng, Tần Phong tin rằng, chỉ mất ngàn mét, chạy hai phút là xong.
Ngày xuyên núi quả nhiên hiểm trở vô cùng, con đường phức tạp mà kín đáo, dễ phòng thủ khó công phá. Hơn nữa, trong rừng rậm núi lớn, khắp nơi đều là trinh sát của núi càng. E rằng quân Tần vừa mới lộ diện, chúng liền có thể tổ chức lực lượng lớn kháng cự, hoặc là tản cư.
Tần Phong cũng đang quan sát bọn họ. Những người núi càng này phong tục khác biệt với người Hán, không bị ràng buộc bởi quá nhiều lễ giáo, lại sinh sống nơi miền nam oi ả trong núi lớn. Nữ tử ăn mặc hở hang, lộ ra bụng áo, hạ thân chỉ mặc quần bố ngắn đến đầu gối.
Thiếu nữ trẻ tuổi đều có mái tóc đen nhánh dài thướt tha, đôi mắt to tròn long lanh. Họ đi chân trần hoặc mang giày cỏ.
Nữ nhân không nhiều, nhưng Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong cùng các thị vệ của chàng vẫn không khỏi ngắm nhìn.
Nam tử tráng niên nơi đây đều là chiến sĩ, trang phục càng thêm đơn giản. Họ chỉ mặc khố dài, đeo xích bạc, lồng ngực da rắn chắc được cố định bằng hai dây nịt da, mang theo binh khí sau lưng.
Núi càng không tập trung quá nhiều người trong một ngọn núi. Ngày xuyên núi này có chừng ba ngàn người. Chín thành là binh lính, ngày đêm luyện tập, chính là lực lượng võ trang tinh nhuệ nhất của núi càng. Một thành là nữ nhân, lo liệu công việc thường ngày. Sơn trại này chẳng khác nào một doanh trại quân sự.
Căn cứ của Bành khinh, đại soái núi Việt, không nằm trong sơn trại mà ở trên đỉnh núi hiểm trở hơn, trong một tòa lâu đài gỗ. Nơi đây thường xuyên đóng quân đến năm trăm binh lính.
Ba bước một vọng gác, năm bước một trạm kiểm soát, trải qua ba lớp cửa lưới dày đặc, Tần Phong mới tiến vào trong lâu đài.
Trong đại sảnh tụ nghĩa bách việt tương tự, Tần Phong gặp được Bành khinh, đại soái núi Việt.
Bành khinh là một gã trung niên thô kệch, mặt tròn, đầu trọc. Đôi mắt hắn nhỏ xít, lại sáng quắc, mũi cao như mỏ chim ưng. Hắn đang ngồi trên ghế da hổ, xung quanh là những gã Vũ Sĩ núi càng khôi ngô, dữ tợn. Sau khi nghe báo cáo của vàng loạn, hắn kinh ngạc.
"Hoằng Vũ Hoàng Đế trúng tên! Ha ha ha, tốt, tốt lắm, để cho Đại Tần biết chúng ta người núi càng lợi hại đến đâu." Bành khinh đã tranh đấu với Đông Ngô nhiều năm. Giờ đây Đại Tần thay thế Đông Ngô, hắn tự nhiên chuyển đối thủ sang Đại Tần. "Giết hết đi! A ha ha ha..."
Núi càng luôn có công thưởng, có tội phạt.
Đột nhiên, Bành khinh trong lòng khẽ động, đứng dậy nói: "Hòa Sơn, ngươi từ Đan Dương Thiên mà xin vào, lại lập được đại công, không thể không thưởng. Ừ... đại soái phong ngươi làm sơn càng thứ năm Cừ soái, danh vị ở vàng loạn sau như thế nào?"
"Cái gì!"
"Cừ soái!"
Bao gồm vàng loạn cùng các Cừ soái khác, tất cả đều kinh ngạc. Vàng loạn khẽ cau mày, hắn vốn tưởng rằng sẽ là một trại chủ thủ lĩnh, không ngờ lại là Cừ soái. Nhưng Hoằng Vũ Hoàng Đế trúng tên, Hoằng Vũ Hoàng Đế là ai, ai không biết, Tần Hoàng Hán Vũ cũng phải nhường đường. Tần Phong công lao lớn, xác thực xứng đáng làm Cừ soái.
Vàng loạn lại suy nghĩ, Tần Phong là người mới, vị trí cuối cùng, không đủ gây uy hiếp cho hắn. Mấy ngày nay quan hệ cũng không tệ, đều là giúp đỡ, cho nên vàng loạn đồng ý, nói: "Đại soái có công tất thưởng, Hòa Sơn huynh đệ công lớn hiển hách, làm cái này Cừ soái."
Mà dưới công lao hiển hách, Phan cùng những người khác cũng không tiện nói thêm gì.
Tần Phong vui mừng khôn xiết. Xem ra vai diễn Cổ Hủ, diễn cũng không tệ. Chủ ý của hắn cũng không sai, bắn chết Hoằng Vũ Hoàng Đế, quả thật có thể lấy được vị trí Cừ soái. Như vậy, hắn coi như đã đánh vào trung tâm địch.
Tần Phong chắp tay, cố gắng tỏ ra hùng hổ dọa người nói: "Đa tạ..."
"Chậm!" Lúc này, một tiếng không vui vang lên từ một bên.
Tần Phong theo tiếng kêu nhìn lại, thấy một gã thanh niên vạm vỡ.
Vàng loạn vội vàng nhắc nhở: "Hòa Sơn huynh đệ, người này tên là Trần Sách, chính là đại tướng kém nhất của đại soái. Một mực mong muốn được thăng chức, xem ra là không phục."
Quả nhiên, Trần Sách xá một cái với Bành khinh, khinh thường nhìn Tần Phong, nói: "Đại soái, kẻ này thứ nhất là phong Cừ soái, ta không phục, các ngươi có phục hay không?" Hắn lại quét mắt nhìn xung quanh.
"Không phục!" Trong sảnh bách việt, các võ tướng sơn càng được Bành khinh trọng dụng, rối rít biểu thị bất mãn. Dù sao Tần Phong là người mới, cho dù có công, cũng nên phong trại chủ, đầu lĩnh trước. Vừa lên đã là Cừ soái, bọn họ dĩ nhiên không phục.
Bành khinh thấy thủ hạ phản đối ý kiến của mình, chẳng những không tức giận, ánh mắt thoáng qua một tia nụ cười hài lòng.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.