Trước khi màn đêm buông xuống, Trần Trí đã âm thầm đem những chuyện mà giáo sư Liêu kể nói lại cho Quỷ Đao và Béo Uy, để họ chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến đêm nay.
Trong khi đó, nhóm nghiên cứu viên vẫn hoàn toàn không biết bản thân đang rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng. Họ vẫn thản nhiên ngồi quanh đống lửa ăn tối và trò chuyện. Mấy cô gái trẻ vừa nói vừa cười, bàn tán xem kỳ nghỉ tới sẽ đi đâu chơi, các nam đồng nghiệp cũng hùa theo đùa giỡn, trông không có vẻ gì là bất thường.
Giáo sư Liêu vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, bà ngồi lặng lẽ giữa đống lửa, bất động thanh sắc quan sát đám học trò đang chuyện trò vui vẻ.
Kỷ luật của đoàn nghiên cứu khoa học vốn rất nghiêm khắc. Dưới sự quản lý nghiêm ngặt của giáo sư Liêu, mọi người đều đã hình thành thói quen sinh hoạt điều độ. Sau bữa tối, họ chỉ đùa nghịch một lát rồi ai nấy đều tự giác trở về lều của mình đi ngủ.
Nhóm Trần Trí giả vờ như vẫn còn việc phải làm, tiếp tục túc trực bên đống lửa. Họ lặng lẽ quan sát từng chiếc lều dần kéo khóa, tắt đèn, cho đến khi toàn bộ doanh trại hoàn toàn chìm vào im lặng.
Trời tối dần. Đêm ở Vu Sơn thực sự rất khó tả, nó hoàn toàn khác biệt với những vùng núi lớn thông thường. Đêm nơi đây u ám như một thế giới khác, sương mù dày đặc bao phủ bốn bề, nuốt chửng cả ánh trăng, chỉ để lại một vệt sáng mờ ảo, bấp bênh trên bầu trời. Ánh sao trời như những hạt bụi sáng rơi rớt từ khoảng không vô tận. Phía sau màn sương dày đặc, những bóng đen chập chờn dịch chuyển, tựa như có vô số quỷ mị đang ẩn nấp, âm thầm che giấu mọi tội ác tột cùng.
Trước khi bóng tối hoàn toàn nuốt chửng vạn vật, Trần Trí đã kịp thời dựng lên một kết giới khổng lồ bao bọc lấy toàn bộ khu căn cứ nghiên cứu, đảm bảo không một ai có thể trốn ra ngoài, cũng không có bất kỳ ngoại lực nào có thể xâm nhập. Quỷ Đao tay lăm lăm trường đao đứng canh gác bên ngoài kết giới, tất cả đều bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Sương mù ở vùng núi này quả nhiên danh bất hư truyền. Khi đêm đã về khuya, toàn bộ Vu Sơn bị sương mù nuốt chửng, vạn vật mờ mịt không thể nhìn rõ. Lớp sương dày cuồn cuộn bốc lên, khiến những chiếc lều nhỏ trông như những đốm màu lập lờ trôi nổi giữa biển mây, xung quanh là một khoảng không đen kịt, tĩnh mịch như tờ.
Uy thế của một võ sĩ là điều không cần bàn cãi. Khi Quỷ Đao cầm đao đứng gác, trong phạm vi trăm mét xung quanh ngay cả dã thú cũng không dám bén mảng tới. Trần Trí vẫn ngồi bên đống lửa để duy trì kết giới, nín thở ngưng thần lắng nghe mọi động tĩnh bên ngoài.
Vài tiếng trôi qua, đồng hồ đã điểm mười hai giờ đêm. Một luồng gió rít lên vù vù thổi qua, Trần Trí chợt nhận ra trong vùng núi sâu này rõ ràng đang có sự xáo động dữ dội. Mọi thứ xung quanh dường như đang biến đổi, giống như có vô số thứ vô hình đang vây quanh dòm ngó họ, nhưng anh lại không thể xác định được sự xáo động đó rốt cuộc là gì.
Khi nửa đêm trôi qua, không khí trong núi bỗng trở nên vô cùng ẩm ướt. Trong gió thoảng qua một mùi hương vô cùng kỳ dị. Đúng lúc này, Quỷ Đao đột ngột từ bên ngoài quay trở lại.
- "Có chuyện gì xảy ra sao?" - Trần Trí hỏi.
- "Có mùi máu tanh!" - Quỷ Đao thần sắc ngưng trọng nói - "Mùi bay ra từ trong núi! Mùi tanh rất nồng, trong ngọn núi này có thứ không sạch sẽ..."
- "Hỏng bét, nhóm của Đình Đình vẫn còn ở trong núi..." - Béo Uy đứng bật dậy, cau mày nhìn về phía đỉnh Thần Nữ phong mờ mịt sương khói ở đằng xa - "Cái núi này thật tà môn, khắp nơi đều nồng nặc cái mùi quái đản này!"
- "Khoan đã..."
Tai Quỷ Đao chợt động đậy, trường đao trong tay lập tức dựng đứng lên:
- "Có người đi ra!"
Cả ba người lập tức lao ra ngoài. Họ không dám phát ra tiếng động, chỉ âm thầm ẩn nấp sau một chiếc lều để quan sát. Cách đó mười mấy mét, tại một chiếc lều độc lập, một nam nghiên cứu viên trẻ tuổi đang lén lút bò ra ngoài, bước nhanh vào bóng tối!
Ban ngày họ đã gặp người này, cậu ta tên là Tiểu Trương, một thanh niên ít nói. Lúc đó Trần Trí đã cảm thấy trên người cậu ta có một mùi hương rất kỳ lạ, nhưng lại không thể gọi tên...
Bước chân của Tiểu Trương rất nhẹ, cậu ta rón rén đi vào bóng đêm. Phía trước chính là khu lều của các nữ nghiên cứu viên. Nhóm Trần Trí lặng lẽ bám đuôi phía sau. Chỉ thấy Tiểu Trương rẽ một vòng rồi đi vào một bụi cỏ rậm rạp, sau đó ngồi thụp xuống mất dạng.
- "Mẹ kiếp, định chạy đi đâu?" - Béo Uy lập tức lao tới, giáng một cú đấm thẳng vào đầu Tiểu Trương, lôi xồng xộc cậu ta ra khỏi bụi cỏ.
- "Á... Các người làm cái gì thế? Cứu mạng với..." - Tiểu Trương ôm đầu bị kéo ra, trên trán sưng lên một cục to tướng, nhìn qua cũng thấy đau điếng.
- "Anh làm cái gì thế hả? Tự dưng đánh tôi làm gì?" - Tiểu Trương thấy người đánh mình là Béo Uy liền lập tức biến sắc, nhưng lại không dám đánh trả - "Anh muốn làm gì? Đồ thổ phỉ này... Nửa đêm nửa hôm anh đánh tôi làm gì?"
- "Tao làm gì á?"
Béo Uy trợn ngược đôi mắt to như mắt bò lên hỏi vặn lại:
- "Tao còn đang muốn hỏi mày đây! Nửa đêm nửa hôm lén lén lút lút mò sang khu lều của con gái nhà người ta để làm cái trò gì?"
- "Ai mò sang khu lều nữ chứ? Tôi đến đây để đi đại tiện mà!" - Tiểu Trương đỏ bừng mặt hét lớn. Lúc này mọi người mới để ý thấy tay cậu ta vẫn đang giữ chặt lấy chiếc quần đang tụt xuống tận hông.
Tiếng la hét của Tiểu Trương đã đánh thức tất cả mọi người. Ai nấy đều vội vàng mặc quần áo, vây lại xem có chuyện gì xảy ra.
Tiểu Trương vừa tức vừa thẹn, mặt đỏ tía tai phân bua với mọi người rằng Béo Uy đã vô cớ hành dung mình, còn thề thốt sau khi xuống núi nhất định sẽ báo cảnh sát...
Các nghiên cứu viên xúm lại mồm năm miệng mười chỉ trích Béo Uy. Thế nhưng Trần Trí lại lập tức ngửi thấy, trong đêm khuya thanh vắng này, trên người rất nhiều nghiên cứu viên đang tỏa ra thứ mùi hương kỳ dị kia, và mùi trên người Tiểu Trương là nồng nặc nhất. Thứ mùi này giống hệt như mùi phát ra từ con hắc xà khổng lồ kia.
Cuối cùng, giáo sư Liêu phải đứng ra giải vây cho Béo Uy, nói rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm rồi bảo mọi người giải tán đi ngủ.
Béo Uy vì đánh nhầm người nên cũng biết lỗi, tiu nghỉu đi về. Ba người họ cứ thế túc trực trong lều suốt một đêm, nhưng không có bất kỳ chuyện gì xảy ra nữa.
Tuy nhiên, khi sáng sớm thức dậy, nhiều nhân viên kỹ thuật đã bắt đầu nhận ra điểm bất thường. Một số người phát hiện nhóm Trần Trí đã thức gác suốt đêm qua, điều này rõ ràng là không hợp lý.
Hơn nữa, đội ngũ lên núi đã đi quá lâu mà vẫn chưa trở về. Tất cả những hiện tượng bất thường này khiến các nghiên cứu viên ngửi thấy mùi nguy hiểm. Họ bắt đầu nghi ngờ thiết bị liên lạc vô tuyến có vấn đề, muốn kiểm tra lại máy móc của cả đội, nhưng đều bị giáo sư Liêu nghiêm giọng từ chối.
Thái độ cự việc gay gắt của giáo sư Liêu càng khiến họ thêm nghi ngờ. Đến giữa trưa, những nhân viên kỹ thuật này đã không thể kiềm chế được nữa. Họ đều là những người cực kỳ thông minh, nhanh chóng phân tích ra tình hình hiện tại đang vô cùng nguy cấp.
Có người nói muốn gọi điện về nhà, yêu cầu giáo sư Liêu cho phép sử dụng thiết bị đàm thoại vô tuyến. Yêu cầu này hoàn toàn hợp tình hợp lý, nên khi giáo sư Liêu tiếp tục từ chối, cảm xúc của một số người bắt đầu trở nên kích động, ngay cả giáo sư Liêu cũng dần mất kiểm soát tình hình...
Nhóm Trần Trí cũng cảm thấy kỳ lạ. Họ đứng từ xa quan sát giáo sư Liêu đang chật vật đối phó với đám đông nghiên cứu viên. Trần Trí chú ý thấy hốc mắt giáo sư Liêu trũng sâu, mí mắt giật liên hồi, tâm trạng vô cùng căng thẳng.
- "Cam Tử! Cậu nói xem có phải mụ già họ Liêu này đang dắt mũi chúng ta không? Chúng ta canh gác cả đêm qua mà có chuyện gì xảy ra đâu, lời mụ ta nói chẳng đáng tin chút nào! Hay là mụ già này đang chơi chiêu hoãn binh với chúng ta? Có khi chính mụ ta mới là kẻ trúng cổ độc thực sự ấy chứ?" - Béo Uy ghé tai Trần Trí thì thầm.
- "Chắc là không phải đâu..."
Trần Trí nhìn giáo sư Liêu đang đầy vẻ lo âu phía trước, khẽ lắc đầu:
- "Có lẽ đêm qua chúng ta đã làm điều gì đó không nên làm, khiến cho những người kia chưa thể phát tác..."
(Hết chương)