Sau khi tình hình của các nhân viên nghiên cứu khoa học được kiểm soát, Giáo sư Liệu mới bắt đầu trở nên lo sốt vó. Trước đó, đầu óc bà luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ, không có thời gian để lo lắng cho Liệu Đình Đình. Giờ đây, khi đã hoàn hồn lại, bà bắt đầu lo sợ điên cuồng cho sự an nguy của con gái, không ngừng tự trách bản thân rằng đáng lẽ không nên để Liệu Đình Đình tham gia vào đội tiền trạm đầy mạo hiểm kia. Hiện tại, đội ngũ đó đã mất liên lạc suốt mấy ngày qua, sự sống chết của Liệu Đình Đình vẫn là một dấu hỏi lớn.
Nhưng Trần Trí không hề đem chuyện ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc từ trong núi truyền ra nói cho Giáo sư Liệu biết. Ở độ tuổi của bà, không thể chịu nổi những đòn đả kích tinh thần liên tiếp như vậy. Thế nhưng trong lòng Trần Trí hiểu rõ, hành trình tiếp theo chắc chắn sẽ không hề đơn giản như thế...
Trong lúc Diệp Thu và những người khác đang sắp xếp chỗ nghỉ cho các nhân viên nghiên cứu, ba người Trần Trí, Béo Uy và Quỷ Đao cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để tiến vào Phi Long Cốc. Mặc dù địa hình nơi đó vô cùng hiểm trở, không một hướng dẫn viên nào chịu dẫn đường, nhưng vị trí của nó rất rõ ràng, tự anh cũng có thể tìm tới nơi.
Diệp Thu còn cắt cử thêm vài thanh niên trai tráng đi theo họ, tất cả đều là những tay súng thiện chiến nhất trong đội. Mỗi người trang bị một khẩu tiểu liên MP5, hộ tống nhóm Trần Trí cùng lên núi.
Giáo sư Liệu biết họ sắp lên núi liền sống chết đòi đi theo bằng được. Mọi người có khuyên can thế nào bà cũng không nghe. Cuối cùng, thật sự chẳng còn cách nào khác, họ đành phải mang theo bà lão nhỏ nhắn này đi cùng. May mà ngày thường Giáo sư Liệu thường xuyên tham gia các hoạt động khảo sát thực địa ngoài trời nên chân tay vẫn còn rất nhanh nhẹn, suốt dọc đường đi không hề làm chậm trễ tiến độ của cả đội.
Họ men theo lộ trình mà người hướng dẫn viên đã chỉ dẫn để leo lên núi. Lúc này trời đã sáng rõ, sương mù trong núi đã tan đi ít nhiều, để lộ ra những con đường mòn uốn lượn quanh co. Thế nhưng, khi tiến sâu vào vùng núi hoang sơ chưa được khai phá, ánh sáng hầu như bị sương mù dày đặc che khuất hoàn toàn. Trong núi không còn đường mòn cho người đi nữa, nhưng thứ mùi kỳ quái kia thì vẫn thoang thoảng đâu đây.
Mọi người đều đã chuẩn bị tâm lý từ trước. Mỗi người đều đeo một loại khẩu trang có lớp màng lỏng bên trong. Đây là khẩu trang cách ly khí độc do Diệp Thu chuẩn bị cho họ, tuy đơn giản, thực dụng nhưng lại cực kỳ hiệu quả, có thể lọc sạch tạp chất trong bầu không khí vẩn đục, giúp họ hô hấp tự do.
Đường lên núi vô cùng gập ghềnh hiểm trở, nhưng chút gian khổ này đối với đội của Trần Trí mà nói thì chẳng đáng là bao. Ngay cả những nơi nguy hiểm gấp mười lần thế này họ cũng từng đi qua. Suốt chặng đường, không ai nói với ai câu nào, họ cứ lầm lũi bám đá leo vách suốt một ngày trời, cuối cùng cũng đến được Phi Long Cốc trong truyền thuyết trước khi mặt trời lặn.
Đó là một thung lũng sâu thẳm bị sương mù bao phủ dày đặc. Trần Trí đứng trên một tảng đá cao nhìn xuống, cả Phi Long Cốc trông giống như một chiếc bát khổng lồ chứa đầy những đám mây đen kịt lơ lửng, sâu hoắm không thấy đáy. Dưới sự che phủ của làn mây đen đúa ấy, chẳng ai biết bên dưới rốt cuộc sâu bao nhiêu.
Ngay phía trên Phi Long Cốc chính là đỉnh Thần Nữ nổi tiếng. Trần Trí từng nhìn thấy rất nhiều bức ảnh về Thần Nữ Phong trên tivi và mạng internet, nhưng chỉ khi tận mắt chứng kiến thế này, anh mới cảm nhận sâu sắc được vẻ tráng lệ của nó.
Hóa ra tảng đá khổng lồ trên đỉnh núi kia thực sự sống động như thật, dáng người uyển chuyển thướt tha, hoàn toàn không giống một khối đá do thiên nhiên tạo thành. Nhìn từ góc độ này, bức tượng đá có đầy đủ tứ chi, vóc dáng cân đối, hệt như một tiên nữ từ trên trời giáng xuống, chân đạp đại địa, trấn giữ ngay phía trên Phi Long Cốc. Trong khi đó, bên trong Phi Long Cốc mây mù giăng lối, khói đen lượn lờ, tựa như có vạn con cự long đang ẩn mình cuộn sóng gầm thét, khung cảnh vô cùng tráng lệ và kỳ vĩ!
Đã đi đến đây rồi thì không cần thiết phải tiếp tục đi xuống nữa. Địa hình bên trong Phi Long Cốc vô cùng nguy hiểm, thuộc vùng đất chưa được khai phá. Nếu đám người Liệu Đình Đình thực sự mất tích ở đây, thì việc đi vào đó giữa đêm khuya chắc chắn không phải là một lựa chọn khôn ngoan. Hơn nữa, hai ngày nay bọn Trần Trí hầu như chưa được chợp mắt, ai nấy đều đã mệt mỏi rã rời.
Vì đã tìm thấy địa điểm, vả lại trời cũng đã tối mịt, mọi người quyết định không cần phải vội vàng làm gì. Họ sẽ hạ trại ngay tại đây, ăn tối xong rồi đánh một giấc thật ngon, đợi đến khi hồi phục thể lực thì sáng sớm ngày mai mới tiến vào Phi Long Cốc.
Sau khi quyết định xong, Béo Uy bắt đầu cùng mấy thanh niên do Diệp Thu phái tới bắt tay vào dựng lều. Nhóm của họ có tổng cộng tám người, ai nấy đều vạm vỡ, khỏe mạnh và từng là lính đặc nhiệm. Béo Uy cũng xuất thân từ quân ngũ giống họ, trong số đó thậm chí có một người từng đến doanh trại dã chiến của gã. Mấy người nhanh chóng bắt chuyện, nói cười vui vẻ, công việc dựng lều nhờ thế cũng nhẹ nhàng đi nhiều.
Những chàng trai này dường như không hề biết đến sự nguy hiểm tột cùng ở nơi đây, hoặc giả bản tính của người lính là không biết sợ hãi, họ hoàn toàn không lo lắng cho chặng đường phía trước, cũng chẳng buồn hỏi han nhiều.
Trong lúc dựng lều, có hai thanh niên cầm theo công cụ đi vào sâu trong núi để săn thú. Lương khô nén họ mang theo không nhiều, nên hy vọng có thể săn được chút thú rừng cải thiện bữa ăn.
Núi Vu Sơn không giống với dãy Đại Hưng An Lĩnh ở phương Bắc, trong tiết trời đông giá rét thế này rất hiếm khi nhìn thấy con mồi. Nhưng nhiệt độ ở đây vẫn được coi là khá ấm áp, các dòng suối trên núi đều chưa bị đóng băng, lấy chút nước ngọt thì vẫn rất dễ dàng.
Ban đầu Trần Trí không hề hy vọng họ có thể săn được thú rừng gì mang về, nhưng không ngờ chỉ hơn hai mươi phút sau, hai thanh niên kia đã xách về mười mấy sinh vật trông giống như cá chạch. Mỗi con đều to bằng miệng bát, trơn tuột, vừa dài vừa béo, họ nói là bắt được ở một dòng suối trong khe núi.
Vì nỗi ám ảnh tâm lý từ việc nhìn thấy những con rắn đen nhỏ trước đó, Giáo sư Liệu vừa nhìn thấy mấy con cá chạch kia liền buồn nôn, vội vàng né sang một bên.
Trần Trí quan sát kỹ những sinh vật thon dài kia, mới nhận ra đây chính là loài kỳ giông Vu Sơn, hay còn gọi là cá chạch béo khổng lồ Vu Sơn. Loài động vật này phần lớn sinh sống quanh các dòng suối ở núi Vu Sơn, kỳ giông trưởng thành chủ yếu sống dưới nước, thường ẩn nấp dưới các tảng đá trong lòng suối, chỉ có một số ít hoạt động trên bờ.
Kỳ giông Vu Sơn tuy thịt dày và béo ng