Xe ngựa đi thẳng về phía tây. Dưới sự điều khiển thuần thục của phu xe, chiếc xe nhanh chóng băng qua từng con phố, cuối cùng dừng lại trong một con hẻm kín đáo ở phía tây thành.

Nơi đây có một tòa sân vườn rộng lớn, kiến trúc cổ kính thanh u, phong cách thấm đẫm vẻ đẹp của thời gian. Những bức tường xây bằng đá xanh loang lổ như đang kể lại những câu chuyện lịch sử đã qua.

Chiếc xe ngựa đi vào từ cửa sau, rồi dừng lại ở một khoảng sân nhỏ. Lý Sát, Ba Ba Bác·Duy Kỳ cùng với Ước Sắt Phu bước xuống xe.

Ba Ba Bác·Duy Kỳ đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên một đài phun nước nhỏ cách đó không xa. Đài phun nước chỉ rộng vài mét nhưng hồ nước lại vô cùng tinh xảo, bề mặt chạm khắc một vòng phù điêu hoàn chỉnh, từng đường nét và hình dáng đều đạt đến trình độ của bậc thầy.

"Nơi này được đấy." Ba Ba Bác·Duy Kỳ nói, liếc nhìn Ước Sắt Phu rồi hỏi như vô tình: "Chẳng lẽ đây là nơi ở của vị lãnh đạo trong tổ chức của anh — chính là vị quản sự tên Ca Nông kia sao?"

Ước Sắt Phu lắc đầu: "Sao có thể chứ. Tuy nhiên, đây là một trong những tài sản của thành viên tổ chức chúng ta, vì sự thuận tiện nên quản sự Ca Nông mới chọn nơi này để gặp các anh."

"Ồ, ra là vậy." Ba Ba Bác·Duy Kỳ gật đầu, không chút biến sắc liếc nhìn Lý Sát, ra hiệu: Đây là trọng điểm, phải ghi nhớ.

Mà Lý Sát, hắn đã ghi nhớ nhiều hơn thế. Theo tư liệu hắn điều tra được ở Đức Lan trước đó, dinh thự này thuộc về một thương nhân khá giả trong thành. Như vậy cho thấy, thành viên ngoại vi của Chân Lý Hội không chỉ bao gồm các phù thủy có sức mạnh siêu phàm, mà còn có cả những người bình thường. Cũng thú vị đấy.

"Đi theo tôi, đi hướng này." Ước Sắt Phu nói, dẫn Lý Sát và Ba Ba Bác·Duy Kỳ đi về một phía.

Sau vài lần rẽ ngoặt, cuối cùng họ cũng bước vào một phòng khách. Trong phòng, đã có một người ngồi đợi từ lâu. Đối phương mặc một chiếc áo choàng màu xám đậm, vẻ mặt nghiêm nghị, chính là vị quản sự tên Ca Nông kia.

Thấy Lý Sát và Ba Ba Bác·Duy Kỳ đến, đối phương đứng dậy, cất tiếng: "Chào mừng hai vị đến đây gặp tôi. Ước Sắt Phu chắc đã nói với các anh rồi, tôi chính là Ca Nông, người muốn gặp các anh."

Miệng nói chào mừng nhưng trên mặt đối phương chẳng thấy chút ý tứ hoan nghênh nào. Hắn nghiêm mặt, ánh mắt không chút cảm xúc nói: "Đã đến đây, hẳn là hai vị cũng rõ một số chuyện, ví như việc Ước Sắt Phu đang tiến cử hai người gia nhập tổ chức của chúng tôi, và bản thân các anh cũng ít nhiều có ý nguyện về phương diện này."

"Đúng vậy." Lý Sát gật đầu.

"Vậy tốt, để tôi giới thiệu sơ qua về tình hình tổ chức để các anh có cái nhìn khái quát." Ca Nông nói, hoàn toàn nắm giữ nhịp điệu câu chuyện, không cho phép bất kỳ ai chen lời.

"Tổ chức của chúng tôi tên là Chân Lý Hội, quy mô lớn hơn gấp trăm gấp ngàn lần so với tưởng tượng của các anh. Có lẽ thông qua những tiếp xúc gần đây, các anh đã có vài suy đoán, nhưng tin tôi đi, những gì các anh thấy chỉ là phần nổi của tảng băng chìm mà thôi."

"Lý do chúng tôi gọi là Chân Lý Hội rất đơn giản, mục đích của chúng tôi là theo đuổi chân lý của thế giới này. Chúng tôi khám phá tất cả, nghiên cứu tất cả, chỉ để làm rõ sự thật của sự việc, chỉ để phát triển dưới sự dẫn dắt của chân lý tuyệt đối, đảm bảo sẽ không bị diệt vong bởi bất kỳ đại kiếp nạn nào, đảm bảo sẽ không trở thành nền văn minh phù thủy cổ đại thứ hai trong truyền thuyết — từng cực thịnh một thời nhưng lại đột ngột bị hủy diệt."

"Nói như vậy, các người khẳng định nền văn minh cổ đại thực sự bị hủy diệt bởi một đại kiếp nạn sao? Đó là kiếp nạn gì?" Lý Sát tò mò hỏi: "Theo tôi biết, tư liệu về sự hủy diệt của văn minh cổ đại không nhiều, đến nay vẫn còn đầy rẫy những suy đoán như nội chiến, phép thuật mạnh mẽ mất kiểm soát, hay sự xâm lăng từ thế giới khác, chứ chưa có kết luận chính xác."

Ca Nông liếc nhìn Lý Sát, cau mày: "Chuyện văn minh cổ đại rốt cuộc ra sao, có thể đợi sau khi các anh gia nhập tổ chức rồi tìm hiểu. Bây giờ, chúng ta hãy tiếp tục nói về việc làm thế nào để gia nhập tổ chức."

"Ừm, được thôi."

"Như tôi đã nói, tổ chức của chúng tôi phức tạp và rộng lớn hơn các anh nghĩ. Bất cứ ai gia nhập đều có thể nhận được vô vàn lợi ích. Vì vậy, không phải ai cũng có thể gia nhập tùy tiện. Ngoài việc bản thân phải có năng lực cực mạnh, còn phải đáp ứng các yêu cầu của chúng tôi và được người bên trong tiến cử. Về khâu tiến cử, Ước Sắt Phu đã giúp các anh, một số yêu cầu có thể nới lỏng. Còn về năng lực, Ước Sắt Phu cho rằng các anh rất khá, tôi không nghi ngờ, nhưng quy trình vẫn phải thực hiện, các anh cần phải chứng minh bản thân."

"Chứng minh, chứng minh thế nào?" Ba Ba Bác·Duy Kỳ lúc này mới lên tiếng, giọng nửa đùa nửa thật: "Này quản sự Ca Nông, cách chứng minh sẽ không phải là bắt chúng tôi đánh nhau với ông ở đây chứ? Nếu thật sự như vậy, chúng ta nên ra ngoài thành thì hơn. Ở đây mà ra tay, lỡ không kiểm soát được làm hỏng cả cái sân này thì đáng tiếc lắm. Dù sao tôi cũng thấy cái sân này khá đẹp."

Ca Nông cau mày chặt đến mức nếp nhăn trên trán như muốn kẹp đứt ngón tay trẻ con. Hắn nhìn chằm chằm Ba Ba Bác·Duy Kỳ rồi nói: "Chuyện sân vườn, anh không cần lo lắng, vì Chân Lý Hội chúng tôi sẽ không dùng cách mà anh tưởng tượng để kiểm tra thực lực đâu, thưa ông Ba Ba Ba Bác·Duy Kỳ!"

"Tôi đã nói rồi, mục tiêu của chúng tôi là theo đuổi chân lý, chứ không phải chọn lựa phù thủy giỏi chiến đấu như ở đấu trường. Vì thế, thưa ông Ba Ba Ba Bác·Duy Kỳ, ông sẽ không phải động thủ với tôi, cũng sẽ không phải động thủ với bất kỳ ai của Chân Lý Hội cả."

Dừng một chút, Ca Nông nhìn Ba Ba Bác·Duy Kỳ, tiếp tục: "Cách để chứng minh thực lực là hoàn thành nhiệm vụ do Chân Lý Hội phát hành. Nếu là trước kia, có lẽ sẽ bắt các anh truy bắt một phù thủy vong linh ở thành Già Lam. Nhưng bây giờ thì có lựa chọn khác, Ước Sắt Phu sẽ đi cùng các anh thực hiện. Sau khi hoàn thành, nếu không có vấn đề gì lớn, các anh có thể gia nhập Chân Lý Hội."

"Hóa ra là vậy, thế thì tôi yên tâm rồi." Ba Ba Bác·Duy Kỳ thở phào, quay sang nhìn Ca Nông, không quên chỉnh lại: "Đúng rồi, quản sự Ca Nông, tên tôi là Ba Ba Bác·Duy Kỳ, chứ không phải Ba Ba Ba Bác·Duy Kỳ."

Nói xong, Ba Ba Bác·Duy Kỳ nở một nụ cười thân thiện.

"Hừ —"

Trong miệng Ca Nông phát ra một tiếng cười khô khốc, giống như luồng gió thổi ra từ hang động, cuốn theo bụi bặm. Ca Nông đang cười, nhưng là cười không bằng lòng, hay nói chính xác hơn là chẳng có chút biểu cảm nào trên gương mặt. Hắn nhíu mày chặt hơn, gần như thành một cục, nhìn chằm chằm Ba Ba Bác·Duy Kỳ vài giây rồi đánh giá: "Ba Bác·Duy Kỳ à, cái tên thật thú vị."

Ba Ba Bác·Duy Kỳ: "Thật ra không phải Ba Bác·Duy Kỳ, mà là… Thôi được rồi, quản sự Ca Nông, ông nói đúng."

Ba Ba Bác·Duy Kỳ vốn định sửa lại lần nữa, nhưng thấy sắc mặt Ca Nông đã tối sầm lại, hắn dứt khoát im bặt. Nếu không, hắn rất nghi ngờ rằng, chẳng cần đợi đối phương phát hiện ra thân phận giả của mình, có khi giờ này hắn đã bị giết rồi.

Ca Nông nhìn sâu vào Ba Ba Bác·Duy Kỳ một lần nữa, rồi quay sang nói với cả hai: "Cuộc gặp hôm nay đến đây thôi. Lát nữa Ước Sắt Phu sẽ thông báo chi tiết nhiệm vụ cho các anh, tôi có việc phải xử lý, đi trước đây."

Nói đoạn, Ca Nông xoay người rời đi ngay lập tức.

Mãi cho đến khi Ca Nông đi khuất một hồi lâu, bầu không khí nặng nề trong phòng khách mới dần trở lại bình thường.

Ba Ba Bác·Duy Kỳ thở phào nhẹ nhõm, quay sang Ước Sắt Phu, than vãn: "Này, vị quản sự Ca Nông của các anh, có bao giờ cười chưa thế?"

Ước Sắt Phu nhún vai: "Tính cách của quản sự Ca Nông là vậy, rất nghiêm túc, nếu không quen sẽ thấy áp lực. Nhưng nếu tiếp xúc lâu, anh sẽ phát hiện ra..."

"Sẽ trở nên thân thiện hơn?" Ba Ba Bác·Duy Kỳ hỏi.

"Không, anh sẽ phát hiện ra là mình đã quen với điều đó rồi." Ước Sắt Phu nghiêm túc nói.

Ba Ba Bác·Duy Kỳ: "..."

"Được rồi." Ước Sắt Phu nhìn Lý Sát và Ba Ba Bác·Duy Kỳ: "Chúng ta rời khỏi đây thôi, đi đến địa điểm thực hiện nhiệm vụ. Nơi đó không gần Đức Lan đâu, tốt nhất nên xuất phát sớm. Trên đường đi, tôi sẽ nói cho các anh biết về tư liệu nhiệm vụ."

"Được." Lý Sát gật đầu.

"Được thôi." Ba Ba Bác·Duy Kỳ cũng nói. Hai người theo Ước Sắt Phu rời khỏi phòng khách, chẳng mấy chốc đã lên chiếc xe ngựa lúc nãy, lăn bánh khỏi sân vườn, ra khỏi Đức Lan và hướng về phía tây bắc.